Trình Nghê vào phòng lấy đồng hồ đưa cho anh, Triệu Nghiên Châu nhận lấy, đeo vào lại, sau đó nói anh vẫn chưa ăn tối, hỏi cô có muốn ăn gì không. Trình Nghê mở tủ lạnh, lấy mì sợi và cà chua ra, đơn giản nấu cho anh một bát mì trứng cà chua.

Khi anh đang ăn mì, bên ngoài lại vang lên tiếng vợ chồng đối diện cãi nhau.

Trình Nghê dựng tai lên nghe một lúc, nhanh chóng nắm được lý do hai vợ chồng này gây gổ những ngày gần đây, thì ra người chồng có nhân tình bên ngoài. Trình Nghê chống cằm, vẻ mặt đầy tập trung, thỉnh thoảng còn "chậc chậc" hai tiếng, quay sang đã thấy Triệu Nghiên Châu đang nhìn mình chăm chú.

Cô thu lại biểu cảm, làm ra vẻ nghiêm túc, hỏi anh đang nhìn gì.

Vẻ mặt khi nghe ngóng chuyện nhà người khác của cô sống động, sinh động đến mức khiến người ta phải bật cười. Triệu Nghiên Châu lắc đầu, hỏi cô có quen biết đôi vợ chồng đối diện không. Trình Nghê đáp: "Không quen, chỉ là thỉnh thoảng về nhà mới đụng phải vài lần. Họ còn rất trẻ, nhìn có vẻ còn nhỏ tuổi hơn em."

Triệu Nghiên Châu hỏi: "Em bao nhiêu tuổi?"

Trình Nghê không trả lời, ngược lại hỏi: "Còn anh?"

Triệu Nghiên Châu nói: "Hai mươi chín."

Trình Nghê đáp: "Vậy qua Tết này, bác sĩ Triệu cũng đến tuổi "phải tự lập" rồi. Còn em, vừa vặn nhỏ hơn anh ba tuổi."

Triệu Nghiên Châu khẽ nhíu mày: "Không phải em chỉ nhỏ hơn anh một tuổi à, sao lại thành ba tuổi?"

Trình Nghê gật đầu: "Đúng là vậy. Nhưng em học tiểu học ở huyện Hòe Thượng. Ở đó, quy định tuổi vào học không nghiêm lắm, mẹ em cho tôi đi học sớm một năm. Cho nên so với bạn bè cùng lứa, em nhỏ hơn một tuổi."

Triệu Nghiên Châu gật đầu, tiếp tục ăn mì.

Ăn xong, anh rửa bát sạch sẽ, dọn dẹp mặt bàn bếp rồi mới rời đi. Trình Nghê không giữ anh lại, đóng cửa rồi đi ra ban công nhìn xuống. Thấy anh ra khỏi tòa nhà, mở cửa xe, không hiểu sao đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, Trình Nghê giật mình, vội ngồi xổm xuống né tránh.

Không rõ anh có nhìn thấy cô không.

Một lúc sau, nghĩ lại thấy hành động đó thật trẻ con. Dù sao có nhìn thấy thì đã sao? Cô đứng dậy, ngó xuống lần nữa thì xe anh đã rời đi.

Mấy ngày nay, người này cứ thỉnh thoảng lại tới, khi thì nói chưa ăn cơm, khi thì để quên đồng hồ, nhưng mỗi lần đến lại không ở lại lâu.

Trình Nghê quay lại phòng khách, đột nhiên thấy trống trải, không biết làm gì, cảm thấy có chút buồn chán. Cô bắt đầu nghi ngờ có phải anh cố tình, cố tình chỉ đến một lát rồi đi, để lại cho cô vài phần hụt hẫng.

Cô bật tivi, cố tình chỉnh âm lượng lớn, để căn phòng bớt yên tĩnh. Nhưng xem một lúc cũng chẳng thể làm cô phân tán được suy nghĩ. Cô thở dài, tắt tivi, rửa mặt rồi chui vào chăn. Nếu không làm vậy, cô sợ mình sẽ không nhịn được mà chủ động tìm anh. Cô tự nhủ, lần này nhất định phải nhịn, không thể để tình cảm lấn át lý trí, ít nhất cũng phải để anh chủ động một lần.

Liên tục bốn ngày liền, Trình Nghê đều bay chuyến sớm. Đến thứ Sáu, cô không cần bay, nhưng vẫn là nhân viên dự bị, phải ở nhà sẵn sàng nhận lệnh.

Dù không phải đến sân bay trực, cô vẫn phải trang điểm chỉnh tề, tóc tai gọn gàng, giữ điện thoại luôn trong trạng thái thông, bởi lỡ có người tạm thời không đi được, cô phải lập tức thay thế.

Thật ra lúc thuê nhà, cô đã tính đến việc đó. Nhà cô cách sân bay chỉ khoảng hai mươi phút nên có thể trực tại nhà. Nhưng trực ở nhà cũng chẳng dễ chịu gì, bởi vì tâm lý luôn trong trạng thái chờ đợi, không thể thả lỏng hoàn toàn.

Buổi trưa, cô gọi điện cho bà ngoại hỏi tình hình mẹ dạo này. Bà ngoại cười nói: "Khá tốt rồi, tối qua còn dẫn bà đi mua vài bộ quần áo."

Trình Nghê mới yên tâm, nhưng không dám trò chuyện lâu, sợ nhỡ có cuộc gọi đột xuất sẽ không kịp tiếp, nên vội vàng cúp máy.

Ba giờ chiều, điện thoại từ công ty gọi đến, bảo cô đến sân bay chuẩn bị bay chuyến thành phố Nam. Trình Nghê nhẹ nhõm thở ra, kéo vali đi gọi xe.

Vào đến phòng họp tổ bay, lại gặp Tề Nhã. Gần đây, hai người thường xuyên bay cùng nhau.

Trình Nghê hỏi tình hình, Tề Nhã nói chuyến này có hai tiếp viên gặp tai nạn giao thông trên đường đến sân bay, tuy không nặng nhưng vẫn phải đến bệnh viện kiểm tra, nên họ được điều lên thay.

Chuyến bay đến thành phố Nam, tới nơi cũng đã tám giờ tối, hai người phải nghỉ lại qua đêm. Đặt hành lý xong, Tề Nhã rủ cô đi ăn đêm, Nam Thị nổi tiếng về ẩm thực mà.

Tằng Trinh biết Trình Nghê đang ở Nam Thị, nhắn tin nhờ cô mua thịt thỏ nổi tiếng ở đây mang về. Hồi trước Tằng Trinh đi du lịch với Kha Tư Văn đã ăn qua, bây giờ mang thai, hay thèm đồ ăn bất chợt.

Cô còn dặn thêm muốn ăn mì lạnh nước ngọt.

Sau khi ăn khuya xong, Trình Nghê cùng Tề Nhã đi mua thịt thỏ và mì lạnh cho Tằng Trinh. Hai tiệm đều gần khách sạn, đi bộ xem như tiêu hóa.

Tề Nhã hỏi Tằng Trinh đã mang thai mấy tháng, Trình Nghê đáp: "Năm tháng rồi."

Hai người lại trò chuyện lan man vài câu.

Mua đồ xong trở lại khách sạn, Trình Nghê nhờ nhân viên giúp giữ đồ trong tủ lạnh, sáng mai trả phòng thì lấy.

Hôm sau về đến thành phố Du, cô mang thịt thỏ và mì lạnh đến nhà Tằng Trinh. Mẹ Tằng Trinh giữ cô lại ăn tối, nói Tằng Trinh mang thai tính tình thay đổi như trẻ con, kén ăn ghê gớm, lại còn sợ cả mùi dầu mỡ.

Tằng Trinh lập tức nhào lại, bóp bóp vai mẹ, làm nũng: "Mẹ vất vả rồi!"

Dì Tằng vừa buồn cười vừa bất lực, xua tay đuổi cô đi, bảo Trình Nghê ngồi ăn trái cây đợi. Trong bếp còn một món nữa là xong.

Trình Nghê cùng Tằng Trinh ngồi ở phòng khách, bụng Tằng Trinh mấy tháng nay phồng lên như quả bóng.

Cô hỏi: "Khi nào kiểm tra thai kỳ?"

Tằng Trinh vừa ăn mít vừa đáp: "Thứ Bảy tuần sau."

Ăn xong, dì Tằng còn gói vài món kho cho Trình Nghê mang về, bảo để tủ lạnh ăn dần.

Khi về đến khu nhà mình, đèn đường trước cửa tòa nhà không biết vì sao tối om. Trình Nghê xuống xe, từ xa thấy có chiếc xe màu đen đậu dưới nhà, trong lòng khẽ động, nhưng đến gần mới phát hiện không phải xe của Triệu Nghiên Châu.

Trong lòng cô có chút thất vọng, nhưng cũng cảm thấy bản thân thật yếu đuối, người ta mới đến vài lần mà đã khiến cô bị kéo vào thế bị động như vậy.

Cô lại nhớ đến hôm trước hai người từng nói về "hồng nhan họa thủy", lúc đó anh hỏi người ấy là ai. Giờ nghĩ lại, có lẽ chính anh mới là "hồng nhan" ấy.

Lúc lên lầu, cô gặp một người đàn ông trung niên đi xuống. Khi đi ngang qua, ông ta liếc nhìn mặt cô, trên người còn bốc ra mùi mồ hôi nồng nặc khiến cô vội bước nhanh.

Về nhà, cô cất thức ăn dì Tằng cho vào tủ lạnh, rồi cúi đầu ngửi người mình, cảm thấy quần áo cũng bị ám mùi mồ hôi ấy.

Dưới lầu truyền lên tiếng người nói chuyện, trước đó cặp đôi nữ thuê nhà đã chuyển đi, chắc hôm nay có người mới chuyển vào. Trình Nghê ra ban công thu quần áo, vô tình bắt gặp ánh mắt của người phụ nữ tóc ngắn trung niên đứng dưới.

Cô hơi gật đầu chào, rồi rụt người lại, mang quần áo vào gấp.

Tắm xong, Trình Nghê vẫn thấy thiếu thiếu điều gì đó. Nhưng cô biết rõ trong lòng mình đang thiếu điều gì.

Giằng co một lúc, cô thở dài, thay đồ rồi xuống lầu.

Cô định đến bệnh viện số 3 một chuyến, thử vận may, nếu gặp anh thì tốt, nếu không thì thôi, dù sao người bỏ lỡ một mỹ nữ như cô cũng là anh thiệt.

Đứng bên đường đợi xe, không hiểu sao lòng cô có chút vui vẻ kỳ lạ, như thể thiếu nữ đang yêu lần đầu vậy. Nhưng cô biết, mình đã cách tuổi "tình đậu sơ khai" xa lắm rồi.

Xe dừng trước cổng, Trình Nghê mở cửa bước xuống.

Trong bệnh viện có trồng rất nhiều cây hoa thanh tú, đang đúng vào mùa nở rộ, những mảng tím biếc rậm rạp giữa đêm tối trông vừa âm u lại vừa nồng nàn.

Cô đi về phía khu nội trú, ban đầu định sẽ đi thẳng lên, sau lại nghĩ hay là gọi điện để anh xuống đón. Nhưng vừa tới gần khu nội trú, cô đã nhìn thấy từ xa, dưới tán cây bên cạnh có hai người đàn ông mặc blouse trắng đang đứng hút thuốc, một trong số đó chính là Triệu Nghiên Châu.

Trình Nghê lập tức dừng chân. Đồng nghiệp của Triệu Nghiên Châu vỗ vai anh, ra hiệu: "Này, có một cô gái xinh đẹp cứ đứng đó nhìn sang bên này. Cậu nói xem, cô ấy đang nhìn cậu, hay đang nhìn tôi vậy?"

Triệu Nghiên Châu ngẩng đầu lên nhìn, hơi sững người một thoáng. Trình Nghê đang đứng yên ở đó, tay khoanh ra sau, nhìn thẳng anh không rời mắt.

Đồng nghiệp lại trêu: "Xem ra là nhìn cậu rồi. Thôi, tôi đi trước."

Triệu Nghiên Châu dập điếu thuốc, bước tới gần cô, cúi đầu nhìn: "Sao tự nhiên lại tới đây?"

Trình Nghê đáp: "Sao vậy, bác sĩ Triệu, bệnh viện mấy người không cho người ta đến hả?"

Anh khẽ cười: "Anh còn tưởng em hỏi Tiểu Chu rồi."

Cô lắc đầu: "Không có. Em chỉ rảnh rỗi quá, đi dạo chơi một vòng, thế nào lại đi tới đây. Đã đến đây rồi thì cũng muốn vào xem thử, nếu anh đang trực thì gặp một chút, nếu không thì thôi, dù sao nếu bỏ lỡ một mỹ nữ như em, người thiệt là anh."

Triệu Nghiên Châu làm bộ gật gù: "Thật sự là thiệt thòi."

Trình Nghê bật cười: "Anh như bây giờ khiến em thấy hơi lạ đấy."

Triệu Nghiên Châu thấp giọng hỏi: "Lạ chỗ nào?"

Cô lại lắc đầu, không nói, chỉ hỏi: "Anh phải lên lại rồi à?"

Anh giơ tay nhìn đồng hồ: "Để anh đưa em ra xe, rồi quay lại."

Hai người cùng đi về phía cổng. Trình Nghê nói: "Bệnh viện các anh đặc biệt ghê."

Anh hỏi: "Đặc biệt chỗ nào?"

Trình Nghê: "Những bụi hoa thanh tú kia đó, ít thấy bệnh viện nào trồng mấy loại hoa như vậy, còn rất hợp để tản bộ sau khi ăn xong."

Triệu Nghiên Châu bật cười, hơi tò mò về dòng suy nghĩ của cô: "Người bình thường chắc không ai thích đi dạo ở bệnh viện đâu, trừ khi nơi đó có người đặc biệt."

Lời này mà người khác nói thì rõ là đang tán tỉnh, nhưng Trình Nghê biết Triệu Nghiên Châu không có ý gì đặc biệt, nên cô cố tình liếc anh một cái, hỏi: "Vậy theo anh, ở bệnh viện này có ai đặc biệt với em không?"

Anh hơi khựng lại, lập tức hiểu được hàm ý của cô, mỉm cười, nhưng không trả lời gì thêm.

Triệu Nghiên Châu vẫy một chiếc xe, đợi cô ngồi vào, xe lăn bánh rồi anh mới xoay người quay lại. Có lẽ do cô vừa nhắc đến hoa thanh tú, trên đường đi trở vào khu nội trú, anh bỗng chú ý tới mảng hoa tím trên đầu.

Con người thật kỳ lạ, những thứ trước kia chẳng hề để tâm, bởi vì một người mà đột nhiên trở nên đáng lưu ý.

Anh đứng dưới đèn đường một lúc lâu, thậm chí còn nảy sinh ý định đi tìm cô.

Cô luôn xuất hiện bất ngờ như vậy, anh vốn không định gặp cô hôm nay, vậy mà cô lại bất chợt đến. Triệu Nghiên Châu đứng đó, rít nốt điếu thuốc, rồi mới quay vào phòng trực.

Sau một lúc đắn đo, anh lấy điện thoại nhắn tin cho cô, hỏi sáng mai cô có chuyến bay sớm không.

Trình Nghê về đến nhà mới thấy tin nhắn, liền gọi lại cho anh. Vừa kết nối, cô đã cười nói: "Gì đây, bác sĩ Triệu muốn đưa em đi à?"

Anh đáp: "Xem thời gian có hợp không đã."

Trình Nghê nói: "Ngày mai em không phải dậy sớm, 9 giờ rưỡi đến sân bay là được rồi. Bệnh viện anh thay ca lúc mấy giờ?"

Triệu Nghiên Châu đáp: "Tám giờ."

Trình Nghê cười khẽ, thong thả nói: "Em thấy rất hợp đấy chứ, bác sĩ Triệu, anh thấy sao?"

Anh khẽ "ừ" một tiếng, cười đáp: "Xem ra... đúng là rất thích hợp."