Hứa Thanh Hà đi rồi, hai người cũng ngồi thêm một lát rồi rời khỏi tiệm cà phê. Triệu Nghiên Châu dẫn Trình Nghê đi chào hỏi mấy thầy cô, không đợi đến tiệc tối bắt đầu đã rời đi trước.

Việc Hứa Thanh Hà bất ngờ xuất hiện không ảnh hưởng quá nhiều đến Trình Nghê, nhưng Triệu Nghiên Châu vẫn lo lắng, hỏi cô có phải đang giận không.

"Không giận, chuyện gì mà phải giận chứ. Người lớn rồi, ai mà chẳng có vài mối tình cũ." Trình Nghê lại còn trêu anh: "Chỉ là không biết cảm giác của bác sĩ Triệu thế nào khi bạn gái cũ và bạn gái hiện tại cùng lúc xuất hiện?"

Cô còn đùa được, chắc là thật sự không để bụng.

Triệu Nghiên Châu nhìn cô, hỏi: "Em có bao nhiêu người yêu cũ?"

Trình Nghê hơi khựng lại, liếc nhìn anh một cái: "Không nhiều lắm. Anh để ý đến quá khứ tình cảm của em à?"

Anh lắc đầu. Vừa rồi chỉ thuận miệng hỏi thôi, không thực sự muốn truy xét chuyện cũ của cô. Với anh lúc này, những điều đã qua không quan trọng bằng hiện tại.

Đêm đó anh phải trực ca đêm. Sau khi đưa Trình Nghê về nhà, hai người cùng nhau ăn bát mì ở quán nhỏ dưới lầu, canh giờ cũng gần kề, anh lại lái xe đến bệnh viện.

Hai ngày nay gần như họ ở bên nhau suốt 24 tiếng. Giờ đột nhiên anh rời đi, Trình Nghê một mình trong căn phòng thuê cảm thấy có chút không quen.

Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ là vì hai người gần đây quá "mặn nồng". Cả thể xác lẫn tinh thần đều gắn bó khắng khít. Giờ tách ra, lòng liền lạnh xuống, cô chưa kịp thích nghi.

Ngày mai còn bay chuyến sớm, Trình Nghê không dằn vặt suy nghĩ nữa. Cô đi tắm rồi lên giường nghỉ ngơi.

Sáu giờ sáng hôm sau, chuông báo thức vang lên. Cô rửa mặt trang điểm sơ rồi kéo vali đến sân bay. Tình cờ gặp Tề Nhã. Biết cô chưa ăn sáng, Tề Nhã dúi cho cô một cái bánh bao thịt: "Không ăn thì đưa tôi, vừa hay giúp cậu giải quyết."

Hôm trước trò chuyện với Thẩm Lâm, Trình Nghê nghe nói Tề Nhã đang được giới thiệu làm quen với một anh tên Trang, liền tò mò hỏi tình hình.

Tề Nhã bĩu môi: "Cũng thường thôi. Ăn vài bữa cơm rồi, mà tôi thấy anh ta không mấy nhiệt tình, chắc chê tôi chứ gì. Nhưng kệ, anh ta coi thường tôi thì tôi cũng chẳng cần anh ta. Có tí tiền thì sao, chẳng phải tiền dơ à?"

Cô lại hỏi tiếp: "Còn cậu với bác sĩ Triệu thế nào rồi?"

Trình Nghê trả lời đơn giản: "Khá tốt."

Tề Nhã liền cười nham nhở, chọt chọt tay cô, ý vị sâu xa: "Là 'khá tốt' ở phương diện kia đó hả, thân thể hay là cái gì khác?"

Trình Nghê chỉ cười: "Các phương diện đều tốt."

Tề Nhã "ai da" một tiếng, trêu ghẹo thêm vài câu rồi hỏi cô bay tuyến nào.

Trình Nghê và Tề Nhã không bay cùng tổ. Cô bay đi Hồng Kông, bốn chặng liền, tối chín giờ mới hạ cánh ở sân bay Thanh Thị. Ra khỏi sân bay, Trình Nghê bắt xe về khách sạn, chần chừ không biết có nên gọi cho mẹ một cú hay không.

Từ sau khi Trình Thục Mi về Thanh Thị, cô không chủ động liên hệ gì nữa. Dù mẹ có nhắn mấy tin trên WeChat, cô cũng không trả lời. Đối với mẹ, cô chỉ còn cảm giác bất lực hệt như hận sắt không thành thép.

Quẹt thẻ lấy phòng, cô đẩy vali vào, bò lên giường nằm lười một lát rồi mới cảm thấy thư thái hơn.

Cô luôn thắc mắc tại sao cha mẹ của người khác có thể trở thành chỗ dựa vững chắc, là tấm gương sáng cho con cái, có thể hy sinh mọi thứ vì con, còn mẹ cô... lại như thế.

Cô không cần mẹ hy sinh điều gì, chỉ mong bà đừng gây thêm phiền phức.

Đang suy nghĩ miên man thì điện thoại đổ chuông, là Triệu Nghiên Châu.

Cô áp điện thoại lên tai, giọng còn mang chút mệt mỏi. Anh hỏi cô đang ngủ à.

Trình Nghê kể sơ hôm nay bay bốn chặng, đứng cả ngày, giờ mệt muốn rã người. Cô đang ở khách sạn tại Thanh Thị, tính xem có nên hẹn gặp mẹ một lần không. Nói xong, cô im lặng.

Triệu Nghiên Châu ngừng một lát rồi hỏi: "Em không muốn gặp mẹ à?"

Trình Nghê cũng không rõ cảm giác của mình: "Không hẳn là không muốn. Nhưng gặp rồi kiểu gì cũng cãi nhau, chẳng bao giờ nói chuyện yên ổn được. Thôi, để mai tính."

Anh không ép, chuyển đề tài khác nhẹ nhàng hơn. Nghe giọng cô linh hoạt hơn, anh hỏi có nhớ anh không. Rồi cô lại kể từ lúc trở về sau chuyến đi Du Đại, anh vào ca trực, còn cô cảm thấy không quen. Lần sau gặp nhau, chắc nên tiết chế một chút, chứ lần nào cũng quá đà, đến khi tách ra thì hụt hẫng.

Cô nói thản nhiên, tuy có chút tr*n tr**, nhưng lại mang theo ý tứ dịu dàng, làm người ta nhớ mãi không quên.

Anh thoáng động lòng, nhưng đêm đó cũng không nói thêm gì, cô vừa nói xong một lúc thì ngủ mất.

Sau đó, Trình Nghê vẫn tranh thủ thời gian hẹn gặp mẹ. Gặp ở một quán cơm tại Thanh Thị, cô còn dặn Trình Thục Mi dẫn theo bạn trai. Trình Thục Mi cảnh giác hỏi: "Gọi ông ấy theo làm gì?"

Trình Nghê cười nhạt: "Không có gì. Mời hai người ăn bữa cơm."

Cô đến sớm mười phút. Trình Thục Mi và người đàn ông kia tới sau. Trình Nghê vốn nghĩ ánh mắt mẹ mình chắc phải cao lắm, ai ngờ nhìn thấy người thật thì... ngoại hình bình thường, người lại gầy yếu như cây liễu, trông như gió thổi cũng ngã. Chẳng có tí khí chất đàn ông nào. Cô thật không hiểu mẹ mình nhìn nhầm kiểu gì.

Dù vậy, trên bàn ăn, cô không làm khó mẹ. Ngược lại, người đàn ông kia lại lén nhìn cô mấy lần. Trình Nghê giả vờ không thấy, nghe mẹ hỏi: "Chiều nay mấy giờ bay?"

Cô uống ngụm canh, đáp: "Hai giờ. Tết năm nay mẹ có về không?"

Trình Thục Mi nói: "Về chứ, mẹ tính dẫn Tiểu Tào về ăn Tết luôn."

Sắc mặt Trình Nghê trầm hẳn xuống, lạnh lùng: "Nếu mẹ muốn dẫn hắn về, vậy mẹ khỏi về cũng được. Con không mong mẹ nghĩ cho con, nhưng cũng nên nghĩ cho bà ngoại. Mẹ đi một năm, bà ở nhà nghe bao lời dèm pha. Mẹ không nghe thấy thì thôi, bà thì nghe đầy tai. Mẹ tự nghĩ xem."

Mấy bàn bên cạnh nhìn sang, Trình Thục Mi thấy mất mặt, nhỏ giọng nói: "Con làm gì mà nói cứ như mẹ làm chuyện gì tày trời. Người ta nói thì kệ người ta, toàn mấy bà nhàn rỗi, ăn xong kéo ghế ra ngõ tám chuyện. Mẹ quản được chắc?"

Gã đàn ông kia còn rót nước cho Trình Thục Mi, bảo bà đừng giận.

Bữa cơm này đúng là không thể nuốt nổi.

Trình Nghê đứng dậy, xách túi rời khỏi quán.

Đón xe ven đường, cô chỉ cảm thấy bản thân quá ngu ngốc mới đến làm gì. Mỗi lần gặp là một lần như nước với lửa, đáng ra cô không nên kỳ vọng gì ở mẹ.

Tâm trạng bị ảnh hưởng suốt cả ngày. Đến hơn mười giờ đêm, máy bay hạ cánh tại sân bay thành phố Du. Cô bắt xe về tiểu khu, nhìn thấy xe của Triệu Nghiên Châu đỗ dưới lầu, tâm trạng mới dịu lại một chút.

Cô từng đưa chìa khóa căn hộ cho anh, nhưng không nghĩ anh sẽ đến. Vào nhà, bật đèn phòng khách, không thấy người đâu, chỉ thấy đôi giày da của anh ở kệ giày.

Cô qua phòng ngủ, không thấy anh. Đẩy cửa thư phòng ra, thấy anh đang ngủ trên sofa, trước ngực còn để quyển sách đang đọc dở. Cô rón rén đến ngồi xổm trước mặt anh.

Lúc thuê căn hộ này, vì có thêm phòng thư phòng, cô từng do dự vì giá cao. Nhưng chủ nhà nói trong thư phòng có nhiều sách, bỏ đi thì phí, để lại cho khách trọ tiện đọc. Hai vợ chồng chủ nhà đều là giảng viên đại học, sách chất ba mặt tường, khủng khiếp thật.

Cô vốn chẳng quan tâm, không đụng đến sách bao giờ. Ai ngờ giờ lại để anh hưởng tiện nghi.

Cô định không đánh thức anh, đi tắm trước để anh ngủ thêm, nhưng anh tỉnh dậy, mở mắt nhìn cô.

Trên người cô vẫn mặc đồng phục màu hồng phù dung của hãng bay Z, ngồi xổm trước mặt, chống cằm, cười tủm tỉm nhìn anh: "Bác sĩ Triệu đến từ lúc nào thế? Không báo em một tiếng, hại em tưởng có trộm vào nhà."

Triệu Nghiên Châu hơi ngồi dậy, dựa vào ghế sofa, rũ mắt nhìn cô: "Không thấy xe anh đỗ dưới nhà à?"

Trình Nghê lườm anh một cái, đứng dậy xoa chân, càu nhàu: "Chán ghê, đang đùa mà cũng không chịu phối hợp."

Cô đứng thẳng, đồng phục ôm sát càng tôn lên vóc dáng mềm mại.

Anh ngồi đó ngẩng đầu nhìn, phát hiện dường như vòng một của cô còn lớn hơn hôm trước. Anh duỗi tay kéo cô ngồi lên đùi mình, cô vòng tay ôm cổ anh, cúi đầu định hôn. Anh lại né đi, nói nhỏ: "Không phải bảo phải tiết chế một chút sao?"

Trình Nghê bực mình: "Thì chỉ muốn ôm một cái thôi, có làm gì đâu. Bác sĩ Triệu, ngươi đúng là... 'phổ' lớn thật đấy."

Anh bật cười, nâng mặt cô lên, hôn nhẹ.

Nhưng đêm đó, quả thật họ không làm gì. Không phải vì thật sự muốn tiết chế, mà là vì cô có vẻ mệt mỏi, nhà cũng không còn bao cao su, anh cũng không muốn làm cô mệt thêm.

Sau khi cô tắm xong, hai người nằm trên giường, Trình Nghê kể chuyện gặp mẹ và "tiểu bạch kiểm".

Anh hỏi: "Hai người lại cãi nhau à?"

Cô nhàn nhạt "ừ" một tiếng, chui vào lòng anh, thì thầm: "Lẽ ra em không nên đi gặp bà, tự chuốc bực vào người. Em còn gặp cái cậu kia nữa, gầy đến mức nhìn còn không bằng em, không hiểu sao mẹ lại mê như bị bỏ bùa."

Chuyện gia đình, Triệu Nghiên Châu không tiện bình luận, chỉ yên lặng ôm cô. Anh phát hiện dáng vẻ càm ràm này của cô cũng rất đáng yêu, như bà cụ non.

Một lát sau, cô lại hôn nhẹ cằm anh, hỏi có thấy phiền không, có muốn nghe những chuyện này nữa không. Nếu không, cô sẽ không kể nữa.

Anh bảo không phiền. Ngược lại, cô càm ràm như vậy khiến anh nhớ đến bà ngoại anh. Chỉ là bà mất từ hồi anh học cấp ba, đã mười năm rồi, giờ anh cũng chẳng còn nhớ rõ gương mặt bà.

Cô yên lặng nằm trong lòng anh.

Triệu Nghiên Châu đổi chủ đề, hỏi sao hồi cấp ba cô chỉ học ở Nhất Trung thành phố Du một năm rồi lại chuyển về Hòe thị.

Trình Nghê nhắm mắt, trả lời qua loa: "Lúc đó mẹ em đi công tác nơi khác, không có người thân ở lại thành phố Du, nên em chuyển về trường cấp ba Hòe Thị."

Nói xong, anh cũng không hỏi gì thêm. Cô không biết anh tin hay không tin.

Nhưng cô lại tự hỏi lòng, vì sao không nói thật cho anh. Mẹ cô từng yêu người đàn ông đã có vợ, còn luôn cho rằng đó là tình yêu vượt qua thế tục. Nếu anh biết, liệu anh sẽ nghĩ thế nào về mẹ cô? Và... nghĩ gì về chính cô?