Hai ngày sau là Tết, Trình Thục Mi đã trở về thành phố Hòe từ hai hôm trước để ăn Tết. Trình Nghê vì phải bay chuyến quốc tế nên năm nay không thể về đón Tết với bà ngoại. Nhưng may là Trình Thục Mi có thể về được, nên Trình Nghê cũng bớt cảm thấy áy náy phần nào.

Tình huống phải ăn Tết xa nhà như vậy trước đây cũng từng xảy ra. Có đồng nghiệp liên tục sáu năm đều ăn Tết ở nơi khác. So ra, Trình Nghê còn may mắn, lần này mới là lần thứ hai.

Tối Giao thừa, Trình Nghê vẫn đang phục vụ hành khách trên chuyến bay. Vào cái ngày đáng lẽ được đoàn tụ bên gia đình, khi máy bay vừa hạ cánh, các hành khách chen chúc trong hành lang, khuôn mặt ai nấy đều mang theo niềm háo hức trở về nhà.

Trình Nghê đứng ở cửa khoang, nghĩ lát nữa sẽ bắt xe về khách sạn, không có bữa cơm ngon, không có ai chờ đón, sự tương phản đó dễ khiến người ta cảm thấy nhớ nhà da diết.

May mà lần này còn có Tề Nhã bay cùng, có người quen bên cạnh cũng bớt phần cô đơn.

Về đến phòng khách sạn, Tề Nhã vừa ném vali là vội vàng chui vào nhà vệ sinh.

Trình Nghê lấy điện thoại gọi video cho bà ngoại, chúc Tết bà. Trên màn hình, bà mặc bộ đồ mới vui vẻ, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: "Về khách sạn rồi à?"

Trình Nghê đáp: "Vừa mới tới, sợ bà nhớ cháu nên gọi trước nè."

Bà ngoại dịu dàng nói: "Sang năm phải nói với lãnh đạo các cháu, sao lại để người ta đi làm cả Tết thế này chứ. Ăn tối chưa con?"

Trình Nghê lắc đầu: "Chưa đói lắm, chút nữa con ra ăn."

Bà thở dài, khóe mắt hơi đỏ, sợ Trình Nghê nhìn ra nên vội giả vờ vô tình đưa tay lau mắt: "Tết nhất rồi, cửa hàng bên ngoài đều đóng hết, biết ăn gì bây giờ."

Trình Nghê vội vã trấn an: "Tết bên này vui lắm bà ơi, công ty còn tổ chức tiệc tất niên nữa. Lát nữa con ăn cùng đồng nghiệp, sẽ chụp ảnh cho bà xem."

Bà ngoại gật đầu, gượng cười: "Vậy lát nữa phải ăn nhiều một chút nhé."

Nói chuyện thêm vài câu, bà ngoại giục Trình Nghê đi ăn, nói Tết này không biết dùng ví điện tử, đã chuẩn bị sẵn một phong bao lì xì thật to, giấu dưới gối, chờ Trình Nghê về lấy.

Trình Nghê đùa: "Bao lớn không? Ít quá con không lấy đâu nha."

Bà cười khanh khách. Trình Nghê lúc đó mới an tâm kết thúc cuộc gọi.

Cúp máy xong, cô vẫn cầm điện thoại ngồi trên giường một lát.

Bên trong nhà vệ sinh vang lên tiếng xả nước, Tề Nhã lau tay đi ra, nhìn Trình Nghê rồi nói: "Sao vậy, nhớ nhà à? Nhìn cậu như hồn bay phách lạc vậy*."

(**"hồn bay phách lạc" (魂飛魄散): chỉ trạng thái thất thần, hoảng hốt.)

Trình Nghê lắc đầu: "Cậu không gọi cho bố mẹ à?"

Tề Nhã nằm vật lên giường, mặt ngửa lên trời: "Lười lắm, thật ra được phân công làm việc dịp Tết cũng yên tĩnh, còn được lương gấp ba, nghĩ kiểu gì cũng thấy không thiệt. Chứ ở nhà thì lại phải ứng phó với đủ các cô chú hỏi han, nào là 'bao giờ lấy chồng', 'già rồi khó kiếm người tốt', mà tôi thì mắt cao, có biết họ giới thiệu ai đâu. Bố mẹ tôi nữa, trước mặt người ngoài thì không bao giờ bênh tôi, toàn phụ họa theo."

Trình Nghê bật cười.

Tề Nhã thở dài, trở mình, chống tay lên cằm hỏi: "Lát nữa ăn gì đây?"

Lúc nãy gọi điện, Trình Nghê nói với bà ngoại rằng công ty tổ chức tiệc tất niên thật ra chỉ là nói dối cho bà an tâm. Cô mở điện thoại tra quanh đây có quán nào còn mở. Phần lớn đã đóng cửa, chỉ có một tiệm bán sủi cảo vẫn hoạt động, nhưng cũng sẽ đóng cửa sau hơn nửa tiếng nữa.

Tề Nhã nói: "Thế thì đặt sủi cảo ăn trước đi, lát nữa chúng ta ra siêu thị mua ít bia và đồ nhắm về. Dù chỉ có hai người, nhưng dù sao cũng là Tết, phải có không khí một chút. Người ta thì cả nhà quây quần, mình mà lủi thủi ăn cơm hộp thì đáng thương quá, không thể để thê thảm như vậy được."

Hai người thay quần áo rồi ra ngoài.

Đó là một siêu thị chuỗi. Tề Nhã đẩy xe mua sắm, lấy vài lon bia, còn bảo Trình Nghê lấy thêm một chai rượu trắng, nói muốn nếm thử, chỉ uống bia thì không thú vị lắm.

Hai người đi đến khu đồ ăn chế biến sẵn, mua món rau trộn, vài món đồ khô, một phần pizza, rồi tiện tay lấy thêm mấy bịch khoai tây chiên và bánh quy.

Mua xong đồ ở siêu thị, xách về khách sạn, sủi cảo đặt lúc nãy cũng vừa được mang tới sảnh. Hai người lấy rồi về phòng.

Bày đầy một bàn, cũng coi như có không khí đón Tết.

Tề Nhã lại bật máy chiếu, tìm mấy bài hát để bật lên.

Hai người vừa uống vừa tám chuyện, dù sao ngày mai cũng không phải bay, có thể ngủ nguyên ngày.

Triệu Nghiên Châu hôm nay cũng trực ban ở bệnh viện. Những dịp nghỉ như đêm giao thừa thường để cho người có gia đình nghỉ, còn như anh độc thân thì lúc nào cũng được gọi đi làm.

Cũng may Triệu Nghiên Châu vốn không quá mặn mà với chuyện lễ Tết, sau khi khám xong phòng bệnh trở về, y tá trực chúc anh năm mới vui vẻ, còn rủ rê anh mời trà sữa.

Anh bảo các cô tự đặt, lát nữa anh thanh toán. Trở lại phòng trực ban, mới ngồi chưa được bao lâu thì có điện thoại gọi đến.

Thấy tên người gọi hiện trên màn hình, anh hơi sững lại. Là cô đổi trong điện thoại anh, nói để tên đầy đủ thì giống như người dưng, không có chút tình cảm gì, rốt cuộc cô là bạn gái anh, cũng nên để cái tên gì đặc biệt một chút.

Vì thế cô đặt ghi chú là "Nghê Nghê", bảo khi anh gọi điện cho cô, nhìn thấy cái tên này cũng có chút lưu luyến.

Triệu Nghiên Châu nhấn nút nghe, chưa kịp mở miệng đã nghe cô bên kia oán trách: "Bác sĩ Triệu, sao anh khó chiều thế."

Lời này tuy là trách móc, nhưng nghe lại giống như làm nũng. Anh không nói gì, nghe nàng bên kia lải nhải rằng anh không biết lãng mạn, rồi lại nói đúng là lúc đầu nàng có chút để ý đến hoàn cảnh gia đình của anh, thì sao chứ? Nếu thật sự muốn trèo cao thì đã không chọn anh rồi, khoang hạng nhất có bao nhiêu kẻ có tiền, chẳng lẽ nàng không nhìn trúng ai khác mà lại phải chọn anh?

Triệu Nghiên Châu từ đầu đến cuối không nói câu nào. Sau đó cô nói một hồi rồi tắt máy. Triệu Nghiên Châu gọi lại, ba cuộc mới có người nghe máy, nhưng không phải cô, mà là giọng một cô gái lạ, lè nhè hỏi anh tìm ai.

Anh nói tìm Trình Nghê. Cô kia bảo: "À, cô ấy ngủ rồi, mai anh gọi lại nhé."

Rồi cúp máy luôn.

Triệu Nghiên Châu không gọi lại nữa. Anh ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, phía xa có vài chùm pháo hoa nở rộ giữa bầu trời đêm, không khí lạnh như cắt nhưng dường như vẫn nghe được mùi khói pháo.

Dù mấy năm nay thành phố cấm đốt pháo hoa, vẫn có người không nhịn được. Nhưng Tết mà thiếu đi mấy âm thanh ồn ào đó thì cũng giảm mất phần không khí.

Anh lặng lẽ nhìn một lúc.

Đến khi y tá gõ cửa, nói trà sữa đã được giao xong, hỏi anh có muốn uống không. Triệu Nghiên Châu bảo không, rồi nhờ chuyển tiền cho Tiểu Trang, y tá trực hôm nay.

Cô y tá không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.

Trình Nghê ngủ một giấc dậy, cảm thấy đầu đau âm ỉ, eo cũng nhức, mở mắt ra thì thấy gương mặt Tề Nhã ngay trước mắt, chân nàng ta còn đặt lên người cô, bảo sao cảm thấy nặng thế.

Cô nhẹ tay dời chân Tề Nhã xuống, chống giường ngồi dậy, toàn thân ê ẩm như thể tối qua đánh nhau với ai.

Đi vào phòng tắm rửa mặt, mở đèn, nhìn vào gương thấy mặt còn hơi sưng tối qua uống nhiều quá.

Bên ngoài vang lên tiếng Tề Nhã r*n r*, kêu đầu đau muốn chết.

Trình Nghê bước ra, kéo rèm cửa, Tề Nhã vẫn nằm vật trên giường, hỏi cô mấy giờ rồi.

Trình Nghê cầm điện thoại nhìn rồi đáp: "Gần 11 giờ."

"Vậy là tụi mình ngủ say ghê," Tề Nhã nói tiếp, "Đúng rồi, tối qua bác sĩ Triệu có gọi lại cho cậu đấy."

Trình Nghê ngẩn người, Tề Nhã nhìn cô như vậy là biết cô không nhớ gì, nhắc: "Tối qua cậu gọi điện mắng người ta đó."

Trình Nghê ngừng một chút: "Tớ mắng gì cơ?"

Tề Nhã nhớ lại, nói: "Nói ảnh không hiểu phong tình, khó chiều gì gì đó. Mà giọng bác sĩ Triệu trong điện thoại nghe đàn ông phết nha."

Trình Nghê giờ chẳng còn tâm trí nào nghe Tề Nhã bình phẩm, vội mở nhật ký cuộc gọi xem, lúc 9 giờ tối hôm qua đúng là có gọi anh thật. Sau đó anh gọi lại 3 lần, lần cuối chắc là Tề Nhã nghe máy.

Trình Nghê thấy nhức đầu quá, đúng là không nên uống rượu. Say rượu là hỏng chuyện.

Nhưng cô cũng không quá bận tâm, dù sao cũng là lúc say, chắc anh cũng không chấp.

Mùng Ba, Trình Nghê trở về thành phố Du, nhưng cô lại bắt xe từ sân bay về thẳng thành phố Hòe, vì mẹ vẫn còn ở đó. Vừa mở cửa vào, bà ngoại nghe thấy tiếng liền ra đón: "Con cũng tính về rồi à? Mệt không, đi rửa tay rồi ăn cơm đi."

Bà nhận lấy vali kéo, đẩy vào phòng ngủ.

Trình Nghê đi rửa tay rồi ra, hỏi bà ngoại: "Mẹ con đâu rồi ạ?"

Bà ngoại đáp: "Ra ngoài rồi."

Bà vào bếp lấy cơm và đũa cho cô, lại hỏi: "Con xem đồ ăn có nguội không, nguội thì bà làm nóng lại."

Trình Nghê gắp một miếng cá cho vào miệng: "Vẫn còn nóng, ăn được ạ."

Ăn xong, cô mở vali lấy đồ bẩn ra, định đem đi giặt. Trên ban công, cô thấy có mấy cái quần đùi nam phơi, nhíu mày hỏi bà ngoại: "Đây là của ai?"

Bà hơi ngập ngừng, Trình Nghê liền đoán được: "Mẹ con lại dẫn ông kia về đây à?"

Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên tiếng mở khóa là Trình Thục Mi về, theo sau còn có giọng đàn ông lạ.

Lửa giận trong người Trình Nghê bốc lên, cô sải bước ra, kéo mạnh Trình Thục Mi vào, đóng cửa nhốt người đàn ông kia ngoài cửa.

Cô giận dữ nói: "Con đã nói với mẹ rồi, mẹ tự về ăn Tết là được, đừng dẫn ông ta về đây, mẹ còn thấy chúng ta với bà ngoại chưa đủ mất mặt sao?"

Trình Thục Mi bị bất ngờ, một lúc sau mới phản ứng lại, muốn mở cửa nhưng bị Trình Nghê cản, cô đứng chắn lấy.

Người đàn ông ngoài cửa gõ cửa gọi.

Trình Nghê gằn giọng: "Đừng gõ nữa, cút đi cho tôi."

Trình Thục Mi trừng mắt, hạ giọng quát: "Con phát điên cái gì đấy? Muốn mẹ con khó xử hả?"

Trình Nghê đáp: "Ai làm ai khó xử? Mẹ có biết xấu hổ không? Mẹ không có đàn ông thì sống không nổi à? Cái kiểu cư xử như vậy, không nhìn lại tuổi mình đi, người ta chỉ coi mẹ như phiếu cơm miễn phí thôi, mẹ tưởng mình còn là cô gái trẻ được người ta nâng niu à?"

Mặt Trình Thục Mi xanh trắng, giơ tay tát con một cái. Trình Nghê bị đánh nghiêng cả mặt, cô sững người vài giây, chậm rãi quay lại, nhìn mẹ chằm chằm, từng chữ lạnh lẽo: "Hôm nay nếu mẹ dám để ông ta vào, thì con sẽ ra khỏi nhà."

Bà ngoại sốt ruột đến độ đi vòng vòng, khuyên: "Thục Mi à, hay mẹ con cứ bảo ông ấy ra khách sạn ở đi, Nghê Nghê mới về, trong nhà có đàn ông lạ cũng không tiện."

Trình Thục Mi bị ánh mắt con gái dọa cho yếu thế, nhưng vẫn cố chống chế: "Mẹ đừng quản, đây là nhà của con, con chưa chết, chưa đến lượt nó quyết định. Hôm nay con nhất định phải mở cửa."

Bà đẩy Trình Nghê ra, nhưng cô không buồn nhìn mẹ thêm lần nào nữa, quay lại phòng xách vali ra. Khi đi ngang qua bà ngoại, cô dịu giọng: "Bà, con về lại thành phố Du tối nay, chờ mẹ con đi rồi con lại về thăm bà."