Trình Nghê không gõ cửa, chỉ đứng ở ban công một lúc. Chẳng bao lâu sau, Trình Thục Mi từ trong phòng đi ra, hỏi cô buổi tối có ăn mì không.

Trình Nghê nhìn bà. Vành mắt Trình Thục Mi hơi đỏ, có lẽ không muốn để cô nhìn thấy, bèn né tránh ánh mắt cô.

Trình Nghê nói: "Bà ngoại thích ăn là được rồi."

Trình Thục Mi hít mũi, nói: "Mẹ đi chợ gần đây mua ít rau tươi, con ở nhà trông bà ngoại nhé."

Đợi Trình Thục Mi ra khỏi cửa, Trình Nghê đi vào phòng bà ngoại. Bà vẫy tay bảo cô lại gần, nắm tay cô, mỉm cười hỏi: "Nghe hết rồi phải không?"

Trình Nghê gật đầu: "Bà ngoại, con nói bà chiều mẹ là nói đùa thôi."

Bà nhẹ nhàng xoa tay cô: "Mẹ con thành ra thế này, bà cũng có phần trách nhiệm."

Bà ngoại mới ra viện, Trình Nghê không muốn bà phải phiền lòng thêm vì chuyện của mẹ, nên chuyển đề tài: "Bà bảo giấu bao lì xì dưới gối con, lúc nãy con tìm mãi mà không thấy. Hay là bao lì xì to quá, bà tiếc không nỡ bỏ?"

Bà cười: "Ban đầu định giấu dưới gối con thật, nhưng nghĩ trong nhà còn có người ngoài ở, không an toàn lắm. Bà để trong ngăn kéo tủ quần áo, con đi lấy đi, chìa khóa ở trong cái hộp nhỏ ấy."

Trình Nghê không nhúc nhích, nói: "Con lớn thế rồi, còn đòi bao lì xì gì nữa, phải là con mừng tuổi bà mới đúng."

"Bà già rồi cần gì tiền nữa, con đi làm thì tự giữ tiền lấy, con gái phải có chút tiền trong người." Bà lại hỏi, "Tối nay phải về thành phố Du hả?"

"Dạ," Trình Nghê đáp, "ăn xong cơm rồi con về. Mai chiều mới bay, không gấp."

Bà thở dài: "Khi nào con được nghỉ, trích chút thời gian đi làm thủ tục, để bà sang tên căn hộ này cho con."

Trình Nghê ngẩng lên: "Con không cần đâu, đây là nhà của bà với ông ngoại, sao con có thể nhận được."

Bà nhẹ giọng khuyên: "Nhà của bà cũng là của con. Bà với ông con chỉ có mỗi mình con là cháu gái, không để lại cho con thì để ai? Sang tên xong, bà cũng yên tâm hơn. Mẹ con như vậy, sau này không biết sẽ ra sao. Nếu sửa đổi được thì tốt, còn không thì sau này bà mất rồi, căn hộ này rơi vào tay ai, bà chết cũng không nhắm mắt."

Mắt Trình Nghê cay cay, cô tựa đầu lên vai bà, ôm lấy bà: "Bà ngoại phải sống lâu trăm tuổi nhé."

Bà cười hiền: "Bà còn muốn giúp con trông cháu nữa kia mà."

Trình Nghê mỉm cười: "Vậy đến lúc đó con sinh hai đứa, bà phải trông cả hai nha."

Bà vỗ nhẹ tay cô: "Được, đến lúc ấy bà sẽ dắt tiểu Nghê Nghê đi mua kẹo."

Trình Nghê hình dung ra khung cảnh ấy, không nhịn được bật cười.

Cơm tối xong còn chưa tới 7 giờ, Trình Nghê chuẩn bị quay về thành phố Du, sợ về muộn gặp tắc đường.

Trước khi đi, cô gọi Trình Thục Mi lại, dặn dò: "Hôm đó ở bệnh viện, bác sĩ Ngô nói chắc mẹ cũng nghe rồi. Bà ngoại già rồi, bên cạnh phải có người chăm. Nếu lần này mẹ vẫn định về Thanh Thị, xin mẹ đừng lén đi. Sau này mẹ muốn làm gì con cũng không can thiệp, chỉ cần báo trước một tiếng để con còn kịp sắp xếp người chăm bà."

Trình Thục Mi đứng ở bên tủ giày, lí nhí nói: "Bà ngoại con đâu phải không có con gái, sao phải tìm người ngoài chăm. Tiền công cũng chẳng ít, tiêu tiền mà không biết tiết kiệm. Thôi lần này mẹ không đi nữa, sau này cứ ở lại thành phố Hòe, mấy chuyện này con khỏi lo. Con mau đi đi, hai người già trẻ thay phiên nhau nói mẹ, mấy ngày này mẹ sống khổ muốn chết đây này."

Trình Nghê thấy mẹ như vậy, cũng chẳng buồn nói thêm lời nào nữa. Dù sao những điều nên nói cũng đã nói rồi, còn có nghe lọt tai hay không, đó là chuyện của bà.

Ngần ấy năm, Trình Nghê đã hiểu ra một điều từ mẹ mình dù là cha mẹ ruột, cũng đừng mong thay đổi họ được điều gì.

Cô xuống lầu, đến cổng khu nhà đón xe.

Khi xe về đến khu tiểu khu ở thành phố Du, Trình Nghê mở cửa xe bước xuống, vừa đi qua con đường lát đá, liền thấy trước đơn nguyên nhà mình đỗ một chiếc xe đen. Cô khựng người lại một chút. Cửa kính xe hé mở, Triệu Nghiên Châu nhắm mắt dựa vào ghế lái, hình như đang ngủ.

Trình Nghê không dừng lại, vội vàng vòng qua đầu xe, đi thẳng vào trong tòa nhà.

Vừa mở cửa nhà, điện thoại liền rung lên báo có tin nhắn đến. Trình Nghê mở ra xem, là Trình Thục Mi gửi đến, dài những hơn hai trăm chữ. Đại ý là nhiều năm qua bà quả thật chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người mẹ, bà rất xin lỗi con gái, và hứa sẽ chăm sóc bà ngoại cho thật tốt, mong cô yên tâm làm việc.

Trình Nghê ngồi trên ghế sofa một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn ấy, lòng rối bời, đầu óc cũng hỗn loạn, đầy ắp những suy nghĩ chẳng đâu vào đâu.

Nghĩ đi nghĩ lại, cô lại nhớ đến Triệu Nghiên Châu vẫn còn dưới lầu không biết anh đến từ khi nào. Cô thở dài một hơi, lắc đầu xua đi những suy nghĩ rối rắm, cầm áo ngủ vào nhà tắm.

Sau khi tắm rửa xong, cô về phòng nằm xuống. Thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo. Cô cứ nghĩ mãi không biết anh còn dưới lầu hay đã đi rồi.

Đang miên man suy nghĩ, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng chìa khóa tra vào ổ. Cô ngẩn ra hai giây, rồi chợt nhớ ra: lần trước cô từng đưa anh một chùm chìa khóa, và chưa từng đòi lại.

Triệu Nghiên Châu mở cửa bước vào, không bật đèn, đi thẳng qua phòng khách, vào phòng ngủ.

Phòng ngủ tuy không sáng đèn, nhưng rèm cửa không kéo kín nên ánh sáng ngoài đường hắt vào vẫn đủ để nhìn rõ mọi thứ.

Anh ngồi xuống mép giường, cô vẫn nhắm mắt không nhúc nhích, giả vờ như đã ngủ, nhưng hàng mi khẽ rung lại bán đứng cô. Anh cũng không vạch trần, chỉ nhẹ nhàng kéo cô ra khỏi chăn, cúi xuống hôn cô.

Cô không giả vờ nổi nữa, đưa tay đẩy ngực anh, rõ ràng không muốn để anh dễ dàng như vậy mà được như ý.

Hai người quấn lấy nhau trên giường, mồ hôi thấm ướt cả lưng áo. Nhưng sức một người con gái dù gì cũng không đọ lại được với một người đàn ông, rất nhanh, cô đã bị anh khống chế chặt chẽ, hai tay anh chống hai bên người cô, ánh mắt rắn rỏi nhìn xuống.

Cô có phần không cam lòng, thấp giọng hỏi: "Bác sĩ Triệu đây là muốn ép người quá đáng sao?"

Anh không trả lời, chỉ cúi xuống hôn cô, dùng đôi tay quen thuộc dò tìm những điểm khiến cô rung động.

Dần dần, lý trí bị đẩy lùi, cảm xúc lấn át. Cô muốn kìm nén mà không được, khẽ cắn môi để không phát ra tiếng. Nhưng dường như anh nhận ra ý định ấy, lại cố tình không cho cô giữ im lặng. Cô tức giận, cúi đầu cắn lên vai anh.

Lần này, anh dường như khác hẳn những lần trước như thể cố ý muốn trừng phạt cô. Cô giãy giụa, muốn thoát ra, nhưng lại bị anh giữ lấy mắt cá chân, đổi sang một tư thế khác. Cô không muốn nhìn anh, đưa tay che lên mắt mình.

Ý thức dần mơ hồ, chỉ cảm thấy nhiệt độ không ngừng tăng lên. Đến khi một luồng ấm áp bủa vây lấy cô, anh cúi xuống hôn lên mái tóc cô, rồi khẽ nói bên tai: "Chúng ta kết hôn đi."

Tim Trình Nghê bỗng chốc đập loạn. Cô không trả lời.

Triệu Nghiên Châu chờ một lát, thấy cô không phản ứng gì, bèn bật đèn. Trong ánh sáng vừa bật lên, anh cúi đầu nhìn cô. Cô vừa nhìn vào mắt anh, hốc mắt lập tức đỏ lên, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống từ khóe mắt.

Anh hơi nghiêng người kéo giãn khoảng cách giữa hai người, đưa tay lau giọt nước mắt bên khóe mắt cô, thấp giọng nói: "Không muốn đồng ý cũng không sao, đừng khóc."

Trình Nghê cũng không rõ vì sao mình lại khóc. Rõ ràng ban đầu vẫn ổn, vậy mà lúc này nghe hắn nói vậy, lòng lại thấy tủi thân vô cùng.

Có lẽ là bởi dạo gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, khiến cô mệt mỏi đến nghẹt thở. Giờ đây có người chịu dang tay ôm lấy cô, nhẹ nhàng vỗ về an ủi, mọi kìm nén trong lòng đều bỗng chốc vỡ òa.

Giống như trước kia, dù có gặp bao nhiêu ấm ức, cũng chỉ có thể tự mình gặm nhấm. Nhưng chỉ cần có người quan tâm hỏi han một câu, nước mắt liền không kìm được mà trào ra.

Con người, nhiều lúc hay ra vẻ mạnh mẽ, nhưng lại là loài động vật vô cùng mềm yếu.

Cô nhìn hắn, hỏi: "Chuyện của Vu Dương, anh không nghĩ là em tự nguyện chụp mấy tấm đó à?"

Hắn khẽ nhíu mày: "Em cảm thấy anh sẽ nghĩ vậy sao?"

Trình Nghê không né tránh, dứt khoát nói thẳng: "Ai mà biết được. Dù gì con người cũng phức tạp, hơn nữa em cũng từng chụp với anh mấy tấm kiểu đó. Em sợ lỡ đâu anh cũng nghĩ như vậy."

Hàng mày hắn vẫn nhíu chặt, nhưng giọng nói lại nghiêm túc hơn: "Vậy để anh nói cho em biết, từ đầu đến cuối anh chưa từng nghĩ như vậy."

Trình Nghê nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ hỏi lại: "Thật chứ?"

Triệu Nghiên Châu gật đầu.

Trình Nghê lại nói: "Em cứ tưởng tối nay anh sẽ lại giống lần trước, im lặng bỏ đi."

Triệu Nghiên Châu nói: "Em thấy xe anh rồi à?"

Trình Nghê khẽ ừ một tiếng: "Đêm đó, sao anh không lên?"

Triệu Nghiên Châu khẽ ho một tiếng, giọng nhàn nhạt: "Đàn ông mà... cũng phải giữ chút sĩ diện chứ."

Trình Nghê bật cười, cũng không hỏi tiếp nữa.

Ánh mắt Triệu Nghiên Châu rơi xuống gương mặt cô, lại nhớ tới lần ở bệnh viện, một bên má cô sưng đỏ, bèn hỏi: "Lần trước mặt em bị làm sao thế?"

Trình Nghê không ngờ anh vẫn nhớ chuyện này, giọng điệu bình thản: "Cãi nhau với mẹ em."

Triệu Nghiên Châu hỏi tiếp: "Bà ấy đánh em?"

Trình Nghê gật đầu.

Triệu Nghiên Châu nghiêng người, khẽ xoay mặt cô lại: "Vì chuyện gì?"

"Đợt Tết, bà ấy đưa người đàn ông kia về, em với bà ấy tranh cãi." Trình Nghê nhìn anh, nói tiếp: "Anh thật sự muốn cưới em à? Em nói trước, mấy chuyện của mẹ em, nếu ba mẹ anh biết, chưa chắc đã không có ý kiến đâu."

Anh tỏ vẻ chẳng mấy để tâm, đưa tay xoa đầu cô: "Kết hôn là chuyện của hai chúng ta, không liên quan gì đến ba mẹ em hay ba mẹ anh cả. Anh chỉ cần biết một điều em có muốn hay không."

Trình Nghê thấy chuyện này có hơi đột ngột. Vài hôm trước hai người còn vì chuyện cũ mà cãi nhau đến mức chia tay, giờ lại nói đến chuyện kết hôn.

Nói thật lòng, dù cô không lớn lên trong một gia đình đầy đủ hạnh phúc, lại còn chứng kiến bao nhiêu chuyện rối ren từ mẹ mình, theo lý thì một cô gái như cô hẳn sẽ chẳng trông đợi gì nhiều vào hôn nhân. Nhưng ngược lại, có lẽ cũng chính vì thế, sâu thẳm trong lòng cô vẫn âm thầm khao khát một gia đình bình thường, ổn định. Cô muốn sau này mình sẽ là một người mẹ có trách nhiệm, còn Triệu Nghiên Châu, anh có thể là một người cha tốt.

Nghĩ như vậy, đột nhiên cảm thấy... cưới anh hình như cũng không tệ.

Nhưng nếu dễ dàng đồng ý như vậy thì chẳng phải lợi cho anh quá sao? Cô không nói gì, Triệu Nghiên Châu khẽ hỏi: "Sao không trả lời?"

Trình Nghê giả vờ ngơ ngác: "Em phải nói gì mới được?"

Anh cười, thấp giọng: "Muốn hay không muốn, cho anh một lời chắc chắn."

Trình Nghê đỏ mặt trong chốc lát, rồi nói: "Ít nhất cũng phải cầu hôn đàng hoàng chứ. Không cần dùng máy bay không người lái hay gì đâu, nhưng ít ra cũng nên có một bó hoa hồng, hay gì đó lãng mạn chút, chứ không thì chẳng có thành ý gì hết."

"Được thôi, để anh suy nghĩ mấy ngày."

Anh cúi đầu hôn cô lần nữa. Lần này, Trình Nghê không phản kháng, mà đưa tay ôm lấy cổ anh, chủ động hôn đáp lại.