Với tính khí của Thẩm cô nương, nếu nổi giận mà đốt luôn thư phòng của Tứ Hoàng Tử, hắn cũng tin là nàng thực sự làm được.

Chẳng mấy chốc, lò sưởi được mang vào, Khánh An đích thân sắp xếp ổn thỏa rồi mới lui ra.

Ấm trà bên cạnh Thẩm An An đã vơi đi một nửa. Khi cửa thư phòng một lần nữa khép lại, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu, đặt chén trà trong tay xuống bàn.

Mặc Hương đang ngồi xổm bên lò sưởi, nướng quả khô. Nàng ngồi sát mặt đất, bóng dáng không phản chiếu lên khung cửa sổ.

Khi nãy Khánh An vào cũng nhận ra điều đó, chỉ cần cái bóng trên ghế không động đậy, Khánh An sẽ không nghi ngờ.

Thẩm An An khẽ ngoắc ngón tay.

Mặc Hương lập tức hiểu ý cô nương, khẽ khàng di chuyển, nhanh chóng đổi chỗ với nàng.

Nhìn cô nương cúi người, từng bước lặng lẽ đi đến án thư, giả vờ đang xem tấu chương, Mặc Hương cảm thấy khó hiểu.

Nàng thì thầm rất nhỏ: "Cô nương, chẳng phải Khánh An đã nói rồi sao? Sách và tấu chương trong thư phòng của Tứ Hoàng Tử, người có thể tùy ý xem mà. Vì sao còn phải lén lút như vậy?"

Thẩm An An lật xong một quyển, đặt lại chỗ cũ, tiếp tục lấy quyển khác, thản nhiên đáp: "Bởi vì không thể để hắn biết ta đã xem qua."

Mặc Hương nhíu mày, khó hiểu hơn. Đã cho phép xem, vậy tại sao không thể để Tứ Hoàng Tử biết?

Thẩm An An không giải thích thêm.

Nàng không thể làm trắc phi. Cũng không thể đặt hy vọng vào bất kỳ ai. Lại càng không rõ ràng trong lòng Tiêu Uyên, Đoan Mộng Mộng chiếm vị trí thế nào.

Nghĩ kỹ, hắn hẳn là thực sự muốn cưới nàng ta.

Vậy nên, nàng không thể để Tiêu Uyên hoặc bất cứ ai sinh nghi về mình. Nếu không, kế hoạch tiếp theo sẽ bị hủy hoại.

Nàng không tin ai cả.

Buông bỏ là một chuyện, nhưng đặt trọn niềm tin, giao phó cả tương lai lẫn sinh mạng cho một người lại là chuyện khác, chuyện không thể xảy ra.

Mặc Hương cầm chén trà, giả vờ uống nhưng cả người cứng đờ, chỉ khiến cái bóng hắt lên cửa sổ trông giống như đang uống thật.

Thẩm An An đã lật xem một nửa số tấu chương trên bàn.

Cuối cùng, nàng cũng tìm được thứ mình cần.

Nàng nhanh chóng lướt qua nội dung, ngón tay lướt nhẹ trên mặt giấy, trong đầu ghi nhớ thời gian được viết trên đó.

Mặc Hương thò đầu nhìn thoáng qua, nhíu mày khó hiểu. Lại là nạn lũ lụt ở Từ Châu? Cô nương dường như đặc biệt quan tâm đến chuyện này.

"Nữ tử, Từ Châu có gì khác biệt sao?"

Đại Lương là một nước rộng lớn, năm nào chẳng có thiên tai nhân họa? Lũ lụt ở Từ Châu cũng không có gì lạ, chỉ là cứu trợ không kịp thời mà thôi.

Thực ra trước đây, không phải lần nào triều đình cũng cứu trợ. Càng là kẻ quyền cao chức trọng, càng quý trọng mạng sống. Nếu dịch bệnh lan rộng, việc từ bỏ cả một ngôi làng cũng không phải chưa từng xảy ra.

Thẩm An An không có thời gian giải thích, ánh mắt nàng lướt nhanh trên tấu chương.

Thế lực của Tiêu Uyên nằm chủ yếu trong quân đội, đặc biệt là ở phía Nam, mà Từ Châu cũng ở phía Nam. Nếu nói về việc thu thập tin tức, Tiêu Uyên chắc chắn sẽ biết trước triều đình.

Quan lại địa phương vì sợ trách phạt, ngay cả khi trình tấu xin cứu trợ, thời gian xảy ra thiên tai cũng sẽ bị chỉnh sửa đôi chút. Chỉ có thông tin của Tiêu Uyên là đáng tin hơn cả.

Nàng nhớ rất rõ, kiếp trước, mưa tuyết ở Từ Châu kéo dài hơn một tháng mới ngừng. Cộng thêm thời gian gửi tấu chương lên kinh thành, rồi đối chiếu với ngày tháng trên tấu chương hiện tại…

Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt trên mặt giấy, ánh mắt sâu thẳm dần hiện lên một tia suy tư.

Trong hai ngày tới, mưa tuyết lẽ ra phải dừng lại rồi.

Thiên tai nhân họa vốn không thể kiểm soát, nhưng lại là nguyên nhân dễ dàng dẫn đến tin đồn và bất ổn.

…

"Thẩm cô nương."

Khánh An gõ cửa trước, rồi mới đẩy cửa bước vào.

Nhìn thấy ánh mắt lãnh đạm của Thẩm An An từ tốn nhìn mình, hắn lập tức cứng họng, không biết nên nói gì. Gương mặt nhăn nhó, trông có vẻ khó xử.

Thẩm An An đặt chén trà xuống bàn, nhận lấy quả khô đã nướng nóng mà Mặc Hương đưa cho.

"Chuyện gì vậy?" - Nàng vừa cho vào miệng, vừa hỏi.

"…"

Khánh An nghẹn lời, sắc mặt hơi tái: "Điện hạ… điện hạ ngài ấy…"

Thẩm An An nhướng mày, bỏ hết quả khô vào miệng, vị chua khiến nàng hơi nhăn mặt.

"Chàng trở về rồi?"

"Vâng."

Khánh An cúi đầu, giọng có chút thấp thỏm: "Nhưng… lại bị người nhà Đoan gia mời đi rồi."

Thẩm An An khựng lại, lập tức hiểu vì sao Khánh An ấp úng. Thì ra Tiêu Uyên lại đến Đoan phủ tìm Đoan Mộng Mộng.

Nàng hạ mắt, nhìn lướt qua chồng tấu chương trên án thư, nhưng rất nhanh lại rời đi.

Không tức giận, cũng không tỏ ra khó chịu, nét mặt vẫn lạnh nhạt như cũ.

Nàng khẽ "ừ" một tiếng, rồi nói: "Không sao, ta có thể đợi."

Vừa hay cũng có thể thăm dò thái độ của Tiêu Uyên, để trong lòng có sự chuẩn bị.

Hắn để Thẩm Trường Hách chuyển lời, và Thẩm Trường Hách đã làm vậy. Chỉ là Thẩm An An không hiểu ý tứ của hắn. Hoặc có lẽ nàng không phải không hiểu, mà là căn bản không tin.

Khánh An hơi co rút khóe miệng, biểu cảm đầy khó xử.

Dưới ánh mắt của Thẩm An An, hắn đành nói ra sự thật: "Có tin báo về rằng, Đoan Tam cô nương sẽ đến chùa Hương Giác cầu phúc cho Đoan lão gia. Đoan lão gia từng có tình cảm sâu đậm với điện hạ, vì vậy… điện hạ đã đi cùng nàng ta."

Thẩm An An nhíu mày, không vội đáp.

Khánh An đứng bên cạnh, lòng thấp thỏm không yên. Hắn không hiểu điện hạ đang có ý gì, nhưng hắn dám chắc trong lòng ngài ấy, người quan trọng nhất là Thẩm cô nương.

Vì vậy, hắn cố gắng giải thích thêm.

Nhưng những suy nghĩ trong đầu Thẩm An An lại chẳng liên quan đến chuyện tình cảm nam nữ.

"Nơi đó gần đây có nhiều nam thanh nữ tú đến xin hoa nhân duyên không?"

Nàng bỗng chuyển đề tài, khiến Khánh An sững sờ.

Hắn lắc đầu: "Chuyện này thuộc hạ không rõ, phủ Hoàng Tử chưa từng quan tâm đến những thứ đó."

Thẩm An An nhẹ gật đầu.

Dựa theo thời gian mà tính, kiếp trước, khi có người đến chùa Hương Giác xin hoa nhân duyên, cũng là vào tháng Chạp, trùng với thời điểm Đoan lão gia qua đời.

Nàng không nhớ rõ ngày chính x-ác.

Nhưng nhìn lại tình hình hiện tại, ngoài những thay đổi do sự can thiệp của nàng, mọi chuyện khác vẫn đang lặp lại theo quỹ đạo cũ.

Chỉ có điều, kiếp này, nàng sẽ không đến chùa Hương Giác nữa.

Khánh An thấy Thẩm An An không nói gì, càng lo lắng hơn, không ngừng tìm cách biện hộ cho điện hạ.

Lúc này, ánh mắt của Thẩm An An mới khẽ biến đổi.

Nếu đúng như lời Khánh An nói, kiếp trước Tiêu Uyên cũng chỉ đi cùng Đoan Mộng Mộng đến chùa để cầu phúc cho Đoan lão gia, vậy đóa hoa nhân duyên kia chẳng qua chỉ là tiện tay hái sao?

Xét về lý luận, cũng có vẻ hợp lý.

Nhưng thì sao chứ? Năm đó, hắn cũng không giải thích gì.

Bây giờ, nàng cũng chẳng muốn biết nữa.

Nàng chậm rãi đứng dậy, ánh mắt chỉ lướt nhẹ qua chồng tấu chương trên án thư.

Dù không lường trước được, nhưng chuyện hai người họ đến chùa Hương Giác lại trở thành niềm vui bất ngờ đối với nàng, giúp nàng đạt được mục tiêu một cách hiệu quả hơn.

Thấy Thẩm An An định rời đi, Khánh An vội vàng tránh đường, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối: "Thuộc hạ xin tiễn Thẩm cô nương. Đợi điện hạ trở về, thuộc hạ nhất định sẽ bẩm báo rằng cô nương đã đến."

Thẩm An An hờ hững đáp lại một tiếng.

Khánh An không dám nhìn thẳng vào sắc mặt nàng, chỉ lén liếc một cái, sau đó cúi đầu cung kính dẫn nàng ra khỏi phủ Hoàng Tử.

Suốt dọc đường, Thẩm An An không nói một lời. Sự im lặng của nàng khiến lòng Khánh An càng thêm bất an.

"Cô nương đi cẩn thận." - Đến trước cổng phủ, hắn chắp tay hành lễ.

Mặc Hương đỡ Thẩm An An lên xe ngựa, Trung thúc đánh xe rời đi. Lúc này, Khánh An mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, hắn lập tức sai người chuẩn bị ngựa, chạy thẳng đến Đoan phủ bẩm báo.

Chuyện này, hắn tuyệt đối không dám chậm trễ. Nếu để Thẩm cô nương phật ý, điện hạ khó tránh khỏi sắc mặt lạnh lùng, mà hắn cũng đừng mong yên ổn.

…

Thẩm An An không biết suy nghĩ của Khánh An.

Từ khi lên xe, nàng đã đặc biệt trầm mặc, cũng không muốn Mặc Hương nói gì.

Tấm rèm dày che khuất cơn gió lạnh bên ngoài. Thẩm An An dựa vào vách xe, ánh mắt cụp xuống, thần sắc khó dò.

Không ai biết nàng đang nghĩ gì.

Giọng Trung thúc vang lên từ bên ngoài: "Cô nương, chúng ta về phủ sao?"

Lúc này, nàng mới hoàn hồn, vén rèm xe nhìn ra ngoài, nhẹ giọng căn dặn: "Chưa vội, tìm một con hẻm vắng người dừng lại, ta có việc muốn giao cho ông."

Trung thúc không hỏi thêm, đánh xe men theo phố lớn. Một nén nhang sau, xe ngựa dừng lại ở một con hẻm nhỏ hẻo lánh.

Nơi này bốn bề tường cao vây kín, ngõ cụt chật hẹp, không một bóng người.

"Cô nương có gì dặn dò?"

Trung thúc theo hiệu lệnh của nàng, nhảy lên xe ngựa.

Ông đã theo hầu trong Thẩm phủ nhiều năm, sau khi được Thẩm Văn giao cho Thẩm An An, ông luôn tận tâm tận lực, trung thành tuyệt đối.

Thẩm An An liếc nhìn Mặc Hương, ra hiệu cho nàng xuống xe chờ, sau đó mới nói với Trung thúc:

"Có một việc có thể sẽ mất đầu, Trung thúc dám làm không?"

Trung thúc gần như không chút do dự: "Cô nương cứ căn dặn, mạng lão nô là của Thẩm gia. Chỉ cần cô nương cần, lão nô không hề sợ hãi."

"Được."

Thẩm An An nhếch môi cười, giọng nói thấp xuống, đến mức Mặc Hương đứng bên ngoài cũng không nghe rõ hai người nói gì.

Chỉ một lát sau, Trung thúc đã nhảy xuống xe ngựa, nhanh chóng rời khỏi hẻm nhỏ.

"Cô nương, Trung thúc đi đâu vậy?"

Thẩm An An đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng. Mặc Hương lập tức không hỏi thêm gì nữa.

Hai chủ tớ ngồi trong xe chờ gần nửa canh giờ, Trung thúc mới quay lại, nhưng đã đổi sang một bộ y phục khác.

Mặc Hương lén nhìn Thẩm An An, lại liếc Trung thúc, thông minh không hé răng hỏi han.

Xe ngựa rời khỏi hẻm, chạy về Thẩm phủ.

Nhưng đến phố Hoa An, bỗng nhiên một cỗ xe ngựa từ phía trước đi tới, đối diện trực tiếp với bọn họ.

Con đường vốn không hẹp, nhưng bên phải lại phủ đầy băng tuyết. Đừng nói xe ngựa, ngay cả người đi bộ cũng khó đứng vững.

Thẩm An An không muốn tranh giành qua trước, định ra lệnh cho Trung thúc nhường đường. Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói mềm mại quen thuộc vang lên.

"Là Thẩm cô nương sao?"

Thẩm An An nhíu mày, theo động tác vén rèm của Mặc Hương, nhìn thấy người trong xe đối diện.

"Đoan Nhị cô nương." - Thẩm An An khẽ gật đầu, coi như đã chào hỏi.

"Thật là trùng hợp, hôm nay ta còn nói đã lâu không gặp Thẩm cô nương. Cô nương định đi đâu vậy? Chẳng hay có phải đến phủ Thượng thư bộ Lại dự yến tiệc không?"

Thẩm An An liếc nhìn vẻ dịu dàng của nàng ta, nhàn nhạt đáp: "Không phải."

"Ồ."

Đoan Oánh Oánh dường như lúc này mới nhận ra lời mình có phần không ổn, liền vội cười nhẹ: "Ta quên mất, mong cô nương đừng để bụng."

Quên mất cái gì? Chẳng phải là quên mất tình cảnh hiện tại của Thẩm gia sao? Ai mà còn gửi thiệp mời đến cho Thẩm gia nữa chứ.

Ánh mắt Thẩm An An trầm xuống, nàng chẳng có hứng thú lãng phí lời lẽ với người này.

"Đoan Nhị cô nương còn phải đi dự tiệc, nên đi sớm thì hơn."

Đoan Oánh Oánh vẫn giữ dáng vẻ nhã nhặn, lễ độ: "Không vội, hay là Thẩm cô nương cứ đi trước đi."

Nàng ta ra hiệu cho xa phu nhường đường, Thẩm An An cũng không khách khí, bảo Trung thúc đánh xe rời đi.

Khi hai chiếc xe ngựa lướt qua nhau, Đoan Oánh Oánh lại cất giọng: "Xem ra Thẩm cô nương hôm nay ra ngoài, chắc cũng là đến chùa Hương Giác phải không? Tứ Hoàng Tử và Tam muội của ta e rằng vẫn chưa rời đi, cô nương tới đó chắc vẫn kịp gặp."

Thẩm An An ngước lên, chạm phải ánh mắt vô tư, dịu dàng của Đoan Oánh Oánh, trong mắt nàng lóe lên tia lạnh lẽo.

Đoan Oánh Oánh vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng cơ thể lại nhanh chóng rụt về trong xe.

Thẩm An An chậm rãi mở miệng: "Nghe nói Đoan phu nhân đang đi khắp nơi tìm hôn sự cho Đoan Nhị cô nương. Trời lạnh thế này mà còn tham dự yến tiệc, hẳn là đã có mục tiêu ban đầu rồi. Vậy thì chúc Đoan Nhị cô nương sớm tìm được ý trung nhân."

Gương mặt Đoan Oánh Oánh lập tức cứng đờ.

Chuyện xem mắt vốn là do nam nhân chủ động tìm đến, nữ tử đích thân đến dự yến tiệc vì hôn sự chẳng khác nào hạ thấp thân phận.

Thẩm An An đang cố tình sỉ nhục nàng ta!

Nhưng xe ngựa của Thẩm gia đã phóng nhanh rời đi, kéo theo bùn đất văng khắp nơi.

Người ngoài nhìn vào, chỉ thấy cuộc trò chuyện vừa rồi như hai cố nhân hàn huyên đôi câu mà thôi.

"Cô nương, Thẩm cô nương thật độc miệng! Rõ ràng Nhị cô nương chỉ có ý nhắc nhở, thế mà lại bị nàng ta cắn ngược một cái."

Nha hoàn bên cạnh cau mày bất bình.

Trước đây khi thấy nàng ta chèn ép Tam cô nương, còn cảm thấy hả giận. Nhưng hôm nay, nàng ta lại đả kích Nhị cô nương, thực sự khiến người ta tức giận.

Đoan Oánh Oánh trầm mặt, trong lòng bực bội không thôi.

Phản ứng của Thẩm An An quá nhanh, nàng ta còn chưa nghĩ ra cách đối đáp, người đã bỏ đi rồi.

Lời mình vừa nói ra chưa kịp đắc ý, đã bị chặn họng ngay lập tức.

Giờ thì nàng ta đã hiểu tại sao Đoan Mộng Mộng nhắc đến Thẩm An An lại nghiến răng nghiến lợi đến vậy.

…

Trên xe ngựa của Thẩm gia, Mặc Hương hậm hực: "Trước đây nhìn Đoan Nhị cô nương khá hiền hòa, cứ tưởng cũng không tệ lắm. Giờ thì hay rồi, vừa mới lên được chút thế lực đã trở mặt giẫm đạp người khác."

Nghe vậy, Thẩm An An nhếch môi cười nhạt, lười biếng dựa vào vách xe: "Nàng ta không phải giẫm đạp, mà là đang châm ngòi thị phi."

Nàng ta thực sự không muốn để bất kỳ ai sống yên, kể cả Đoan Mộng Mộng. Sau đó chỉ cần ngồi yên câu cá, xem trò vui mà thôi.

"Vậy cô nương, chúng ta có đi chùa Hương Giác không?"

Mặc Hương lo lắng, nếu tứ Hoàng Tử và Đoan Tam cô nương ở đó, liệu có khiến tình cảm giữa hai người họ sâu đậm hơn không?

"Không đi."

Đoan Oánh Oánh muốn nàng đấu với Đoan Mộng Mộng, nhưng nàng chẳng rảnh rỗi để chơi trò đó.