Sự sống có xu hướng bị thu hút bởi những thứ có thể hủy diệt mình, giống như con người đôi khi nghĩ cái chết có sức hấp dẫn giới tính đặc biệt, thiêu thân luôn lao vào ngọn lửa thiêu đốt thân mình.

G8273 đối diện với đôi mắt tràn ngập sự tham lam và thèm khát nguyên thủy, tr*n tr**, hoang dã nhất của một sinh vật, tựa như đang đứng trước một lò lửa khổng lồ.

Mỗi làn gió thổi đến hắn đều nóng bỏng, mỗi làn gió đều khiến đôi tay và trái tim của cơ thể mà hắn đang chiếm giữ run rẩy.

Hắn ta quy kết điều này là phản ứng sinh lý của cơ thể con người, nhưng trong dòng suy nghĩ lẽ ra phải lý trí và trật tự của hắn ta, không hiểu sao lại bật ra một kết quả tìm kiếm lạc lõng như tiếng ồn:

[Một số loài thú hoang dã sẽ nhầm lẫn h*m m**n t*nh d*c với thức ăn.]

"!" Giọng Adolph lần đầu tiên thất thố truyền đến từ tai nghe, cắt ngang suy nghĩ sâu sắc của G8273: "Không thể nào vừa lái xe vừa tán tỉnh sao?? Đột nhiên dừng điều khiển không thể nói trước một tiếng à! Tôi suýt nữa thì rơi máy bay cùng với Merlin!!"

Dustin ở đầu dây bên kia cũng đầy vẻ chán đời, sống không còn gì luyến tiếc.

Y vừa đưa Cassie về sảnh tiệc, liền không kìm được lấy điện thoại ra, bắt đầu điên cuồng gõ phím gửi tin nhắn cho Finnian:

[Tôi thực sự chịu hết nổi rồi. Tôi thấy trạng thái thù địch bình thường của phi nhân loại không nên như thế này.]

[Hổ có kéo chân sói để sờ đùi sau của mình, rồi hỏi 'anh có phải muốn sờ chỗ này' không? Chúng có làm thế không??]

Finnian vừa nhận được tin nhắn, còn chưa kịp an ủi Dustin "Chuyện của phi nhân loại, chúng ta ít quản", thì từ cửa sổ ký túc xá đã vang lên tiếng kêu the thé của Itakuya, kẻ đã không tiếc trèo tường leo cửa sổ để theo dõi chặt chẽ các vấn đề xã giao của cha nuôi:

"Không!! Con không thể chấp nhận được!!!"

Trại mồ côi hỗn loạn một mớ bòng bong, nhưng Hastur và G8273 vẫn đang ở trong phòng riêng của khách sạn thì không hề hay biết.

Hastur chỉ tiếc nuối nhìn G8273 với nụ cười không mấy chân thành, mười phần cảm động sau đó từ chối, rút tay khỏi lòng bàn tay hắn: "Biết cậu muốn chiếm tiện nghi, nhưng cũng không thể vừa ăn vừa lấy như thế."

G8273 thong dong khoanh tay, khẽ hất cằm về phía hắn: "Nào là giúp cậu sửa máy tính, nào là đưa cậu sức mạnh, bữa tiệc tối nay toàn bị cậu sai vặt chạy việc khắp nơi rồi. Nhân viên của cậu ít nhiều cũng phải thắc mắc một câu, 'đây gọi là nước sông không phạm nước giếng cái gì'?"

Các nhân viên: "..."

Vậy nên các người không tự xem xét lại bản thân mình một chút sao?

Nhưng phản ứng từ chối bình tĩnh, lý trí của G8273, quả thật giống như một gáo nước lạnh, dội tắt ngọn lửa hóng chuyện đang bùng cháy ngất trời của họ, khiến họ một lần nữa nhận ra rõ ràng:

Sự cám dỗ của phi nhân loại giống như mật ngọt của cây nắp ấm, hay chiếc đèn lồng của cá cần câu.

Khi lột bỏ vẻ ngoài ngọt ngào, tươi đẹp, thứ lộ ra chỉ là bộ mặt săn mồi tàn bạo, ghê tởm và đẫm máu nguyên thủy của sinh vật.

Ý muốn hóng chuyện nhiệt tình chợt tắt ngúm, Dustin và những người khác thất vọng lẩm bẩm rồi ai làm việc nấy. Đang có chút uể oải, bỗng nghe thấy trong tai nghe lại truyền đến tiếng sột soạt quần áo.

Trong phòng riêng của khách sạn.

Hastur vừa thờ ơ nhún vai, quay người chuẩn bị đẩy cửa ra, thì sau lưng đột nhiên đè xuống một trọng lượng nặng nề.

"Đùng..."

Cánh cửa bị ngực hắn va vào phát ra tiếng động nhẹ.

Hắn bị ép ngẩng cằm, bị kẹt giữa cánh cửa lạnh lẽo, cứng rắn và b* ng*c ấm nóng rắn chắc của người phía sau.

Một tay G8273 nắm lấy tay hắn đang đặt trên tay nắm cửa, tay kia đặt ở chỗ giao giới tinh tế giữa hông và đường cong mông, bàn tay khẽ dùng sức, dường như muốn v**t v* xuống dưới, nhưng lại bị lý trí kiềm chế.

"Đây là sự tiếp xúc vô nghĩa."

Hơi thở của G8273 phả vào cổ Hastur, giọng tiếc nuối dường như trầm hơn bình thường: "Ý định ban đầu của tôi là xử lý nếp nhăn này, nhưng kết quả dự đoán của tính toán cho thấy, việc tiếp xúc dường như chỉ làm chiếc quần tây càng thêm lộn xộn."

Hastur không mấy thật lòng giãy giụa một chút, chủ yếu là cảm thấy buồn cười: "Anh dùng tính toán để dự đoán chuyện này sao?"

"..." Cách tai nghe, Adolph nghẹt thở nhắm mắt lại.

Dustin thì theo bản năng nín thở, trong đầu liên tục lóe lên một câu hỏi:

Lần kéo co này, rốt cuộc là thật hay giả?

Cái này cái này cái này, kết quả xử lý nếp nhăn lại là làm cho quần tây lộn xộn hơn, đây rốt cuộc có phải là tán tỉnh không?? Có phải là ý mà mình nghĩ không?? Có phải không??

Aaaa!! Cách tai nghe, Dustin hận muốn đấm bàn cắn khăn tay, còn Adolph thì chán đời như một con cá chết, sống không còn gì luyến tiếc.

Nói tóm lại có thể khái quát thành một câu: Hóng chuyện phi nhân loại sẽ khiến con người trở nên bất hạnh, xin hãy biết.

Và so với sự dằn vặt của các nhân viên con người, hai đương sự lại tự do thoải mái hơn nhiều.

Hastur thưởng thức xong câu chuyện cười "AI siêu cấp dùng tính toán để dự đoán chuyện gì sẽ xảy ra khi làm phẳng nếp nhăn trên quần của người khác" này, liền xoay cổ tay ra hiệu G8273 tốt nhất nên nhân lúc còn sớm buông ra.

G8273 cũng không có ý định thực sự cho Hastur cơ hội tiếp tục nuốt chửng sức mạnh của mình, hắn ta lùi lại một bước và bắt đầu kết thúc màn khôi hài đêm nay.

Đầu tiên là vô hiệu hóa thiết bị gây nhiễu tín hiệu được đặt bên ngoài "Connors".

Sau đó là sử dụng các loại ánh sáng nhấp nháy, tiếng ồn và thậm chí là tín hiệu đèn giao thông để dẫn dắt đội tìm kiếm đến địa điểm cất giấu tên lửa.

Hastur nhanh chóng nghe thấy tiếng hét hụt hơi từ bên ngoài cửa: "Tìm thấy rồi! Chúng ta tìm thấy rồi! 'Connors'!"

Tiếp theo là một tiếng kêu kinh hoàng khẽ khàng: "Tên lửa đã bị tiêu hủy rồi!"

Hỗn loạn là khúc dạo đầu tất yếu sẽ xảy ra, Hastur nhanh chóng xác nhận rằng những đồng đội tham gia hành động tối nay đều không bị thương — chủ yếu là Adolph, sau tối nay, độ tín nhiệm của Adolph đối với G8273 chắc chắn đã giảm xuống âm rồi:

"Merlin là một loại phi cơ hiếm hoi do công ty Babylon sản xuất, chắc chắn có hệ thống theo dõi. Anh tốt nhất nên tìm một nơi thích hợp để đổi phương tiện –"

"Đã đổi rồi."

Chỉ nghe giọng Adolph, Hastur cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt không cảm xúc của đối phương lúc này: "Đổi sang một chiếc xe jeep kiểu cũ không có hệ thống thông minh."

Trong tai nghe đối diện mơ hồ truyền đến tiếng lầm bầm nhỏ của Adolph, nội dung dường như là "Tôi ghét công nghệ cao", có thể thấy cú sốc tâm lý mà G8273 để lại cho anh ta sâu sắc đến mức nào.

Hastur tỏ lòng thông cảm một giây (vì chuyện này hắn cũng thường xuyên gặp phải khi làm việc, nên thực sự không thể thông cảm hơn được nữa), đang định hỏi tình hình của Dustin thế nào –

"Đùng đùng đùng!!"

Cửa phòng riêng bị người ta thô bạo gõ mạnh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa nổ tung!

Hastur suýt nữa theo phản xạ tấn công, cổ tay may mắn được G8273 kịp thời nắm lấy.

Và cảnh tượng "lưỡi hái tử thần lướt qua" này rơi vào mắt lão Vincent lại khác – Vào lúc này! Đến tận lúc này! Đứa con trai nhỏ không học vấn này của ông ta vẫn còn dây dưa không rõ ràng với đàn ông sao!?

"Lancel Vincent!" Lão Vincent tức giận đập mạnh gậy xuống đất: "Connors bị trộm, máy bay rơi, Connors bị hủy, những chuyện này con đều thờ ơ sao?! Con thà chết dưới máy bay rơi cũng phải trốn trong phòng riêng ôm cái –"

Cái gì? Một vài lời tục tĩu khi đối diện với đôi mắt của Hastur đã kẹt lại trong cổ họng, lão Vincent nhất thời không nói nên lời.

Tổng cục trưởng đúng lúc này sải bước đầy khí thế đi đến, va thẳng vào họng súng không chỗ trút giận của lão Vincent:

"Ông! Còn cả ông nữa! Những người ông mang đến là những loại người gì??"

"Connors bị trộm, cấp dưới của ông bó tay! Máy bay rơi, người cảnh sát tóc xám đó bỏ mặc khách khứa đầy sảnh, chạy sang tòa nhà văn phòng bên cạnh cứu một cô bé không tên tuổi!"

"Hank Vincent!" Tổng cục trưởng bỗng dừng lại, đôi mắt sắc như chim ưng nhìn thẳng vào lão Vincent: "Tôi khuyên ông đừng có làm loạn trước mặt tôi. Giữ lại cơn giận vì quản lý nhà không tốt của ông, đừng trút lên cấp dưới của tôi."

"Connors bị trộm, đến giờ vẫn chưa loại trừ khả năng đội an ninh của các ông đã giám sát và tự trộm. Công bằng, chính trực, không từ bỏ bất kỳ sinh mạng nào, Dustin cũng đã làm được những gì anh ta nên làm với tư cách là thành viên của sở cảnh sát khi thảm họa xảy ra!"

Giữa họ dường như từng có mối giao tình, và có thể còn khá sâu sắc, nên khi trở mặt thành thù, họ cũng rất rõ cách để chọc đúng vào chỗ đau của đối phương.

Lão Vincent nheo mắt đầy châm biếm: "Bình đẳng? Chính trực? Không từ bỏ bất kỳ sinh mạng nào? Trời ơi, bạn cũ, ông nghe những từ này xem, có giống lời từ miệng ông nói ra không? Nếu là 9 năm trước, ông –"

Tổng cục trưởng trong tiếng kinh ngạc thốt ra đột ngột rút súng, dí vào hàm dưới lão Vincent: "Vậy nên suốt 9 năm qua, mỗi ngày tôi đều hối hận về quyết định lúc đó. Còn ông thì sao? Vincent?"

"Từ cái vỏ bọc thối nát này của ông, liệu còn có thể vớt vát được một chút nhân tính nào không?"

Trong phòng riêng, Hastur đang thưởng thức món dưa nóng hổi ngay gần đó.

Ngoài phòng riêng, các vị khách lúc thì nhìn nhóm người lớn tuổi có vẻ thù oán sâu nặng, lúc thì nhìn nhóm người trẻ tuổi trong phòng, cảm thấy dưa đã nhanh chóng sắp không còn để gặm nữa rồi.

Trong tai nghe truyền đến giọng Adolph đã trở lại bình thản: "Tôi đã đậu xe bên ngoài cửa sổ phòng riêng của các anh."

Hastur nghe thấy liền nắm chặt lại cổ tay G8273, đẩy người phía sau lùi lại một bước, "Tách" một tiếng đóng lại cánh cửa phòng riêng đã bị phá tung khóa:

"Mớ hỗn độn còn lại, anh tự mình giải quyết được chứ?"

G8273 rút cổ tay về: "Nếu tôi nói không được, cậu có giúp không?"

Hastur không ngại dùng ô nhiễm tinh thần để thao túng cha con Vincent, nhưng G8273 chắc chắn sẽ không thích. Cả hai mỉm cười dối trá chào tạm biệt nhau, Hastur giơ tay nắm lấy mép cửa sổ, lật người ra khỏi phòng riêng.

"..." Adolph nhìn vẻ mặt Hastur khi bước vào có chút bất ngờ, dường như nghĩ hai phi nhân loại này còn quyến luyến chia tay một lúc nữa, "Có cần đợi Dustin không?"

"À..." Trong tai nghe, giọng Dustin có vẻ hơi do dự: "Thế này, tôi vừa mượn mạng nội bộ của Tổng cục cảnh sát, tra thông tin của Cassie, cô bé hiện 17 tuổi, trong tình trạng không có người giám hộ... Các anh có phiền đưa thêm một người về không? Viện trưởng?"

.

Dù Dustin không nhắc đến Cassie, Hastur cũng sẽ hỏi về tung tích cô bé khi rời đi. Dù sao cô bé có liên quan đến một "nhiệm vụ ẩn tiền đề", rõ ràng còn ẩn chứa những câu chuyện khác đang chờ được khám phá.

Trước khi khởi hành, Dustin đã hết lời khuyên nhủ để kéo Adolph ra khỏi chiếc xe jeep cũ nát đó, ngồi lại vào chiếc xe cảnh sát mới của y, được trang bị hệ thống thông minh. Chiếc xe cảnh sát đã được Finnian cải tạo không chỉ có khả năng bay mà tốc độ cũng được cải thiện đáng kể, chỉ mất nửa tiếng đã dừng lại trước cổng trại mồ côi.

Hai giờ sáng, các học sinh hoặc những người đi làm trong trại mồ côi đều đã ngủ say. Ngay cả Itakuya cũng không dám xuất hiện trước mặt Hastur vào lúc này, sợ bị Hastur răn dạy vì tội thức khuya không ngủ theo hướng dẫn "100 điều cha người nên làm".

Hastur làm thủ tục cho Cassie, mở một phòng nữ sinh. Đợi cô bé ngáp ngắn ngáp dài, được Dustin an ủi về phòng nghỉ ngơi, hắn mới gõ nhẹ vào chiếc bàn lễ tân mới mua ở sảnh chính.

"?" Adolph mặt đầy buồn ngủ ngẩng đầu lên, màn hình máy tính vừa mở sáng lên ánh sáng xanh nhạt, khiến vẻ mặt vốn đã uể oải của anh ta càng thêm lạnh nhạt: "Tôi sẽ ngủ ngay. Chỉ là muốn xem Alpha có đang..."

...Lại giúp anh ta làm việc không.

Người cha mới vào nghề cảm thấy mình vô dụng, sắp bị cảm giác tội lỗi nhấn chìm.

Hastur cởi bỏ vẻ ngoài:

"Không phải vấn đề đó. Tôi muốn hỏi anh, tại sao anh lại biết lái chiếc máy b** ch**n đ** cổ lỗ sĩ đã bị loại bỏ từ 70 năm trước? Chuyện anh nói có thù với Michael Wing là sao?"

"Những điều này có liên quan gì đến Cornelius? Tại sao Cornelius lại nói cho anh cách tiêu hủy 'Connors chìm'?"

Hai câu hỏi sau, G8273 chắc chắn cũng sẽ quan tâm. Kể từ khi 'Connors chìm' nổ tung hai lần trước mặt họ, họ không thể không chú ý đến cái tên "Cornelius" liên tục xuất hiện này.

"..." Mặt Adolph ở phía sau màn hình máy tính, gần như biến thành một cái bóng phai màu: "Những câu hỏi này quan trọng đối với ngài sao?"

"Đúng vậy." Hastur kéo hai chiếc ghế ăn ra cho mình và Dustin ngồi xuống, quầy lễ tân bị bao phủ trong ánh sáng lạnh lẽo vì đông đúc mà trở nên ấm cúng hơn một chút: "Thậm chí không chỉ đối với tôi, mà còn rất quan trọng đối với cả hành tinh. Anh đã nghe tôi nói về tác động mà 'Connors' có thể gây ra trong vòng đầu tiên rồi."

"..." Adolph im lặng một lúc rồi chọn thỏa hiệp, nhưng lại im lặng rất lâu, mới bắt đầu kể về quá khứ mà mình đã cất giữ bấy lâu:

"Tôi tên là Adolph Thorsen, sinh ra trên đảo Connors, là lính tiên phong của tiểu đoàn thứ hai, tập đoàn quân thứ hai của Norden... Năm nay, 96 tuổi."

"..." Finnian vừa ngáp ngắn ngáp dài lảo đảo xuống lầu thì nghe được câu này, suýt nữa thì trượt chân lăn từ trên lầu xuống.

Hastur cuối cùng cũng nhận ra việc hồi tưởng quá khứ ở một nơi rộng rãi như vậy thiếu an toàn đến mức nào, đứng dậy đề nghị: "Hay là vào văn phòng của tôi nói chuyện."

Năm phút sau.

Tất cả nhân viên chính thức của trại mồ côi tề tựu trong căn phòng chưa đầy 15 mét vuông. Hastur lần đầu tiên cảm thấy văn phòng viện trưởng này hơi chật chội, nhưng xét đến tâm trạng của Adolph, hắn vẫn chọn nghe câu chuyện trước:

"Anh nói tiếp đi. Tại sao anh nói mình 96 tuổi, nhưng Dustin quét tuổi xương của anh lại phát hiện anh chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi?"

"Vì tôi đã tham gia chiến trường của Cuộc chiến cuối cùng."

Tâm lý của Adolph dường như không mỏng manh như Hastur tưởng, một khi đã quyết định thổ lộ, sẽ không vì một chút trắc trở mà chùn bước:

"Tôi bị thương nặng trên chiến trường, lẽ ra không thể sống sót. Nhưng khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm trong phòng bệnh của Michael Wing."

"Họ đã cấy ghép cho tôi bộ phận giả tiên tiến nhất thời đó, cũng là những bộ phận giả đầu tiên trên thế giới có thể điều khiển bằng chip não."

Đây là một thao tác rất bình thường và phổ biến.

Sau Cuộc chiến cuối cùng, nhiều cựu binh đã trải qua phẫu thuật cấy ghép bộ phận giả của Michael's Wing, một phần là tự nguyện, phần khác là bị động – giống như Adolph, vì bị thương nặng hôn mê, hoàn toàn không có quyền từ chối.

Khi Adolph kể về quá khứ này, anh ta dường như cố ý tách bỏ tâm lý hoặc cảm xúc của mình, chỉ thuật lại những sự thật khách quan ở cấp độ vật chất:

"Tôi đã gặp Cornelius trong phòng bệnh đó."

"Ban đầu tôi không biết người bước vào phòng bệnh là ai, vì tôi vừa tỉnh lại từ tác dụng của thuốc mê sau phẫu thuật."

"Tôi mơ màng nghe thấy tiếng tranh cãi bên ngoài phòng bệnh – cũng vậy, vì thuốc mê, tôi không thể phân biệt được âm thanh gần hay xa."

"Nhưng rất nhanh, có người đột nhiên xông vào phòng, đóng sầm cửa lại." Adolph cố gắng mô tả chính xác ký ức của mình: "Người đó dựa vào cửa, thở hổn hển khoảng vài giây, rồi đi đến bên giường tôi."

Finnian hơi nheo mắt nhớ lại, nghiêng đầu nhỏ tiếng giải thích cho Hastur, người mù tịt kiến thức lịch sử:

"Cornelius đã nảy sinh mâu thuẫn với Michael Wing 70 năm trước, do đó đã chuyển sang làm việc cho Viện nghiên cứu Công ty –"

Hastur nhớ ra rồi: "Hai vị đại diện cãi nhau ở khách sạn có nhắc đến, hình như là vì vấn đề bản quyền?"

"Chẳng lẽ Adolph gặp đúng lúc Cornelius vừa cãi vã với Michael's Wing?" Dustin không kìm được đưa người về phía trước: "Ông ta đến bên giường anh, rồi sao nữa?"

"Ông ta đi vòng quanh giường bệnh của tôi một lượt, rồi cúi người lại gần."

Sắc mặt Adolph càng trở nên trắng bệch, chìm trong ánh đèn, trông như một bóng ma nhợt nhạt:

"Ông ta nói, 'Tôi đã thấy hồ sơ bệnh nhân dán trên đầu giường của anh, anh đến từ Connors phải không? Vậy thì, tôi đúng là nợ anh một vài thứ.'"

"Tôi vẫn đang cố gắng mở mắt, cố gắng nhìn rõ mặt ông ta, thì bị kim tiêm đâm vào bên cổ, có thuốc tiêm vào."

"Ông ta dùng giọng kể chuyện cổ tích, nói cho tôi biết 'Connors chìm' có thể hủy diệt như thế nào. Điều cuối cùng tôi nhớ được, là ông ta nói với tôi, 'Giáng sinh vui vẻ'."

Sao có thể vui vẻ được?

Ngực Adolph không kiểm soát được mà phập phồng dữ dội, nắm đấm siết chặt chứng tỏ dù đã 70 năm trôi qua, lời nói và hành động của Cornelius năm xưa vẫn khiến anh ta ghê tởm từ sâu thẳm linh hồn:

"Sau này tôi mới biết, ông ta đã biến tôi thành vật chứa cho 'sản phẩm độc quyền' của mình."

"Sau khi ông ta chuyển sang công ty, tôi vẫn bị mắc kẹt trong Viện nghiên cứu của Michael's Wing, bị rút máu, bị giải phẫu, cố gắng phục hồi công thức của mũi tiêm trường sinh đó."

"Tôi đã mất 3 năm để trốn thoát khỏi Viện nghiên cứu của Michael's Wing. Cho đến tận hôm nay, vẫn đang bị họ treo giải thưởng truy sát."

Adolph ngẩng mắt lên, đôi mắt xám nhạt vì căm hận mà trở nên sắc lạnh như lưỡi dao ẩn trong lớp băng mỏng, giọng nói cứng rắn như sắt: "Tốt nhất là hắn đã chết. Nếu hắn còn sống, tôi sẽ khiến hắn cũng nếm trải mùi vị bị giải phẫu và cái chết!"

Hastur không giỏi xử lý những cảm xúc cực đoan như vậy, chỉ có thể vụng về học theo thói quen của con người, dùng đầu xúc tu khẽ thử vỗ vai Adolph.

Không biết hành động đó chạm vào điểm nào trong trái tim con người, Adolph nhìn chằm chằm vào xúc tu của hắn, tâm trạng dường như dịu đi đôi chút... Thật ra, ánh mắt của Adolph khiến Hastur nhớ đến những đồng nghiệp hay vây quanh mèo hoang, cố gắng v**t v* chúng.

"..." Hastur cẩn thận rụt xúc tu về: "Sau đó thì sao, anh không gặp lại Cornelius nữa?"

Adolph nhìn Hastur rụt xúc tu về, như nhìn một chú mèo con giấu đuôi:

"Tôi chỉ nghe nói 15 năm trước, người máy sinh học dòng F do Cornelius chế tạo đã châm ngòi cho 'Cuộc chiến tồn tại'. Công ty đã cưỡng chế tiêu hủy tất cả người máy sinh học bằng vũ lực, Cornelius cũng đột nhiên biến mất vào cùng ngày."

Lúc đó anh ta còn từng nghi ngờ, liệu Cuộc chiến tồn tại có phải do Cornelius cố ý gây ra, để tạo cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của công ty hay không... Đáng tiếc, thời gian trôi qua, khả năng câu hỏi này được giải đáp cũng ngày càng nhỏ dần.

Không giống tính cách của Finnian và Dustin, Adolph vẻ ngoài trông nhạy cảm và tinh tế, nhưng bên trong lại có một sự kiên cường.

Điều này khiến anh ta không định nhận bất kỳ sự an ủi nào, nói xong những gì mình có thể nói, liền gật đầu ngắn gọn đứng dậy, lên lầu nghỉ ngơi. Hoàn toàn không bận tâm đến phản ứng của các đồng nghiệp khác khi nghe tin về "mũi tiêm trường sinh" và "96 tuổi".

Dustin và Finnian ngồi yên tại chỗ, rõ ràng là muốn nói chuyện kỹ hơn với Hastur về thông tin trong lời nói của Adolph, nhưng Hastur lại ngáp không kiểm soát được dưới mặt nạ: "—Có gì thì tối mai nói, tối nay mọi người về nghỉ ngơi đi."

Nhờ sự tiếp xúc tối nay, hắn một lần nữa cảm thấy cơn buồn ngủ xâm chiếm. Hastur đăng xuất ngoại tuyến trước khi ngáp lần thứ hai, bay đến trung tâm hang ổ cuộn tròn thành một khối lòng đỏ trứng không có viền.
.

Bất kể đêm hôm trước đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm và vất vả, chuông báo thức đi làm vẫn luôn vang lên đúng giờ cố định.

Tuy nhiên, nhờ có vài giờ ngủ đêm qua, Hastur vẫn khá có tinh thần khi lên máy bay, so với hắn, vài người đồng đội lại trông ai nấy đều uể oải, quầng thâm mắt nặng trĩu như thể bị Sadako hút hết nửa tháng dương khí.

"Ha... oa!" Đội trưởng Z suýt chút nữa vấp ngã dúi dụi ở bậc thang lên máy bay, sau khi luống cuống bò dậy, anh ta mò từ trong lòng ra một tập tài liệu, bước vào trong máy b** ch**n đ**:

"Vẫn nhớ chuyện tôi đã hứa với cậu trước đây chứ?"

"Tài liệu thí nghiệm cậu muốn, bao gồm kết quả giám định giả mạo, cũng như thông tin về người làm giả, đều ở đây."

Giọng điệu của đội trưởng cứ trầm xuống, rõ ràng đây không phải là điềm lành.

Không khí u ám, bực bội tỏa ra càng làm tăng thêm dự cảm chẳng lành của Hastur.

Hắn nhận lấy tài liệu mà đội trưởng đưa, trực tiếp lật đến phần hồ sơ nhân viên làm giả cuối cùng: "—Chết rồi?"

"Vâng, chết ba tháng sau khi tiến sĩ Watson qua đời vì tai nạn." Z phủi tay, thói quen thở dài: "Khó mà không nghĩ đến chuyện 'qua cầu rút ván', 'giết người diệt khẩu'."

Ai có thể ngờ rằng ban đầu chỉ muốn điều tra hướng dẫn cho ăn của Hastur, cuối cùng lại ra kết quả như thế này.

Kỹ thuật viên T đau khổ ngửa đầu xoa mắt: "Dấu vết duy nhất mà chúng ta có thể tiếp tục truy lùng là bản phục hồi không gian mà tôi đã thử làm mấy ngày nay."

Hastur đặt tập tài liệu gần như vô dụng xuống: "Phục hồi không gian gì? Tôi chưa từng nghe nói đến kỹ thuật này."

"Ồ, đó là vì đây là 'bản quyền riêng của nhóm' chúng tôi."

Vừa nhắc đến kỹ thuật, tinh thần của T lập tức phấn chấn hẳn lên, anh ta nói đầy vẻ rạng rỡ: "Nói đơn giản, là thông qua việc thu thập các hạt và nồng độ còn sót lại trong không khí, để suy ngược lại xem trước đó ở đây đã tồn tại cái gì."

Đội trưởng tiếp lời: "Theo lý mà nói, kỹ thuật này chỉ có thể phục hồi thông tin trong khoảng một ngày đến nửa ngày."

"Nhưng phòng thí nghiệm của tiến sĩ Watson rất đặc biệt, mặc dù đã bị niêm phong hơn hai mươi năm, nhưng trong không gian vẫn có một loại hạt hoạt động rất mạnh –"

"Hoạt động mạnh đến mức như thể phòng thí nghiệm mới bị niêm phong hôm qua vậy!" T phấn khích nâng cao giọng, vùi đầu vào máy tính của mình, chiếu ra bản đồ phục hồi:

"Cậu có thể thấy rõ, các khu vực khác trong phòng thí nghiệm đều không thể phục hồi được thông tin gì, vì thời gian đã lâu, điều này rất bình thường."

"Nhưng cậu hãy nhìn chiếc bàn thí nghiệm này – chính là chiếc đối diện với bể nước lớn – thấy không? Cái hình chữ nhật này!"

Dù T không chỉ rõ, Hastur cũng khó lòng bỏ qua vật thể duy nhất rõ nét trong hình ảnh mờ ảo do hiệu ứng Gaussian: "Đây là gì?"

Sự phấn khích của T chợt tắt ngúm: "Cái này thì tôi không biết... Nhưng đây là một khởi đầu tốt, một manh mối mới, phải không? Đừng lo, chúng tôi nhất định sẽ giúp cậu làm rõ sự thật của bí ẩn!"

Nói thì là thế, nhưng ban ngày làm việc, ban đêm phá án, năng lượng của các đồng đội dường như đã cạn kiệt, trên đường đến nơi làm việc, chỉ còn lại người lái xe vẫn tỉnh táo.

Hastur đã lâu rồi mới có một chuyến đi yên tĩnh. Khi bay đến giữa đường, ứng dụng ngoại tuyến mà hắn đang mở chợt nhảy ra một thông báo:

[Đã cập nhật chức năng: Nhắc nhở hàng ngày]

[Giờ địa phương: 8:50 ngày 24 tháng 11, mưa nhỏ, nhiệt độ 15℃.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa sáng và tối đầu đông khá lớn, xin người chơi hãy mặc thêm quần áo, chú ý giữ ấm.]

Hastur nghi ngờ mình đã ở cùng Dustin và những người khác quá lâu, bị ảnh hưởng bởi một số kiểu hành vi vô nghĩa của con người. Hắn thò xúc tu ra từ hộp vật tư, nhanh chóng lấy ra vài tấm chăn, đắp lên người những đồng đội con người yếu ớt này.

— Hành động nhỏ tùy hứng đắp chăn này đã mang lại cho Hastur một hậu quả tồi tệ.

.

Cụ thể là không lâu sau khi các đồng nghiệp tỉnh dậy, họ bắt đầu lén lút nhìn hắn với vẻ mặt tan chảy như bị mèo làm mềm lòng, thậm chí có người còn lấy điện thoại ra, nhấc chiếc chăn lên "cạch cạch cạch" chụp ảnh, chưa đầy vài giây Hastur đã thấy trạng thái điên rồ mới trên mạng xã hội của đối phương:

[11.24.9:00 sáng:

Cái chăn đồng đội tôi đắp cho tôi, các người có không? [Mắc cỡ][Khoe khoang][Nháy mắt]]

Hastur: "..."

Con người thật kỳ lạ, đắp cái chăn thôi mà có gì đáng tự hào chứ? Chẳng lẽ trước đây chưa từng có ai đắp chăn cho sao? Vậy thì đúng là hơi đáng thương thật.

Dù sao thì mỗi khi hắn tỉnh dậy ở Hồ Harry, trên đầu hắn luôn có một chiếc chăn nhỏ, tuy chỉ che được một chút đầu, nhưng ít nhiều cũng là tấm lòng của nhân viên và con nuôi.

Hastur hoàn toàn không nhận ra mình đã nảy sinh những cảm xúc nhân tính hóa như "vui vẻ", "cảm thấy ấm áp" vì nhớ đến trại mồ côi. Những cảm xúc tích cực này đã giúp hắn hoàn thành công việc lẽ ra phải kéo dài qua đêm với hiệu suất cực cao.

10 giờ tối, hắn hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến, trở về hang ổ. Thậm chí lười biếng không thèm nhìn lại tài liệu mang về, liền đội mũ bảo hiểm thực tế ảo lên.

[24 tháng 11 · 10:03 tối · Khu Phoenix · Trại mồ côi]

Lần này Hastur được làm mới ở Hồ Harry, cảm giác toàn thân ngâm mình trong nước hồ ấm áp khiến hắn nhanh chóng tan chảy thành một lòng đỏ trứng dẹt.

Đang suy nghĩ "đêm qua làm một loạt nhiệm vụ, hôm nay hay là dưỡng sức", chiếc điện thoại được kết nối đặt bên hồ đột nhiên rung lên.

Thông báo cuộc gọi hiển thị, người gọi cho hắn là Itakuya, nhưng mọi người đều ở trại mồ côi, có chuyện gì mà Itakuya không thể mở cửa sổ gọi một tiếng là giải quyết được?

Hastur bối rối nâng xúc tu lên, dùng đầu xúc tu nhận cuộc gọi: "Sao thế?"

"Cha!" Tiếng nức nở như gió cát từ đầu dây bên kia vọng lại, giọng Itakuya bị nén lại gần như chỉ còn tiếng thở gấp gáp, suýt bị tiếng gió nền nhấn chìm: "May quá, con còn sợ cha không tỉnh dậy... Cassie nửa đêm đã trèo cửa sổ bỏ trốn!"

"??" Lòng đỏ trứng dẹt chợt biến thành lòng đỏ trứng tròn, sự thay đổi thể tích làm nước bắn tung tóe: "Bỏ trốn?"

Itakuya: "Đúng vậy."

"Con vốn đang mệt mỏi viết bài tập, muốn xem cha đã tỉnh dậy chưa, liền liếc mắt ra ngoài cửa sổ."

"Kết quả thấy Cassie một mình đeo túi trèo cửa sổ ra ngoài, vào nhà để xe một lúc, rồi lại đi ra mà không mang theo bất cứ thứ gì, thẳng tiến về phía vùng đất hoang sa mạc!"

Itakuya lúc đó giật mình, đủ mọi suy đoán đều xoay vòng trong đầu: "Con sợ cô ấy xảy ra chuyện, lại sợ nếu mạo hiểm ngăn cản sẽ làm cô ấy sợ hãi, nên cứ lén lút đi theo sau..."

Hastur mở trại mồ côi nhiều năm như vậy (?), đây là lần đầu tiên gặp phải loại người thích bỏ nhà đi như thế này. Vừa mới bò ra khỏi hồ nước, liền nghe thấy tiếng nước chảy rì rào, hệ thống "đinh" một tiếng.

[Đã đáp ứng tất cả các điều kiện tiên quyết trong thời gian giới hạn.]

[Mở nhiệm vụ chuỗi: [Sự ra đời của Ngài]]

[Phía sau Cassie bé nhỏ ẩn chứa bí mật vĩ đại nào? Mau đuổi theo xem thử!]