Nằm ngoài dự đoán của mọi người, Tổng cục trưởng lên tiếng trước cả Hastur: "Người phối hợp với cậu là Dustin à?"

Giọng Tổng cục trưởng không hề tỏ vẻ bất mãn, thậm chí còn có thể gọi là bình tĩnh: "Nói với cậu ta, năm đó tôi không hề hỏi về việc xử lý sau đó. Cứ hỏi thẳng lão Hank, xem rốt cuộc vợ chồng Hardy có chết thật không."

Dustin không dám trực tiếp chấp nhận ý kiến này, chỉ dùng một cách an toàn nhất, hàm hồ hỏi lão Vincent đang bị còng tay: "Ông có từng nghĩ đến khả năng vợ chồng Hardy còn sống không?"

Đang ở giữa biển lửa, lại được "Tổng cục trưởng" cứu mạng, lão Vincent làm sao có thể nghi ngờ người bên cạnh đã bị thay thế:

"Thì sao chứ? Năm đó tôi tự tay tiêm thuốc độc vào họ, chất độc đó đã phá hủy thần kinh não của họ rồi. Dù cho họ còn sống, cũng chỉ là hai kẻ ngốc mà thôi."

Dustin mặt không đổi sắc chịu đựng âm thanh nhiễu loạn chói tai đột ngột truyền đến từ tai nghe, đủ để đoán được Finnian lúc này đang phẫn nộ đến mức nào: "Vậy là ông cũng không chắc họ còn sống hay không?"

Lão Vincent tỏ vẻ hết sức thiếu kiên nhẫn: "Lời tôi nói, anh không hiểu chỗ nào à? Tôi tự tay hạ độc, tận mắt chứng kiến họ ngấm độc. Sau đó họ sống chết ra sao, bị Diego đưa đi đâu cũng chẳng còn quan trọng. Dù chết hay sống, hội đồng quản trị cũng không thể nào chấp nhận hai kẻ ngốc tiếp tục nắm..."

"Cạch."

Giữa biển lửa, một cặp còng tay kim loại sáng loáng rơi xuống cổ tay ông ta. Lão Vincent kinh ngạc ngẩng đầu: "Anh bị điên à... anh, anh không phải là Jelland!?"

Dustin vứt bỏ thiết bị hóa trang điện tử đã hết tác dụng, một tay chĩa súng vào lão Vincent, một tay xoa xoa bên tai vừa bị tấn công: "Viện trưởng? Hai người đánh nhau xong chưa? Theo kế hoạch, đến lượt hai người hành động rồi!"

Trong căn phòng ở tầng một.

Hastur rất khiếp sợ nhìn G8273, người rõ ràng vẫn chưa kết thúc, bị hắn lật người xuống dưới. Hastur liếc nhìn phần bụng dưới của đối phương, vừa định hỏi "cái này anh cũng nhịn được sao?", thì bị G8273 kéo cổ áo, cắn một cái đầy bất mãn vào môi dưới của hắn:

"Đây không phải thời điểm thích hợp. Chúng ta nên tìm một lúc khác để hoàn thành những gì còn dang dở."

"..." Hastur không biết nên đánh giá thế nào về một AI có thể dừng lại giữa chừng khi đang làm chuyện đó. Hắn có nên coi thường sự tự chủ nghiêm ngặt của chủng tộc trật tự này là một dạng tự hành hạ, hay là kính nể khả năng tự kiềm chế đã đạt đến mức độ kinh khủng khiến người giận sôi của họ?

Nhìn như vậy, việc G8273 có thể một lần nữa cân bằng lại sức mạnh của hỗn loạn và trật tự trong một thời gian ngắn như không còn là chuyện khó tin nữa.

Hắn thậm chí còn nghi ngờ, trước khi nuốt chửng bản sao, G8273 đã sớm dự đoán được sự bùng nổ sau đó, thậm chí cả cách đối phó với nó và thời gian kết thúc ước chừng, đều nằm trong kế hoạch của đối phương - nếu không thì G8273 làm sao có thể đưa ra kế hoạch moi thông tin cần cả hai người phối hợp như vậy?

Một tà thần thích làm việc tùy hứng và hiếm khi lập kế hoạch nếu không cần thiết, đã có một chút chấn động từ phe đối lập.

"Ầm..."

Một khu vực trên tầng hai sụp đổ vì kết cấu bị hư hại, gạch đá rơi xuống lẫn với tiếng la hét kinh hoàng của Diego Vincent.

Quá tệ, thật sự quá tệ! Diego che đầu trong sự chật vật, nghĩ, gã đáng ra không nên tham gia cái buổi tiệc chết tiệt này, lão Vincent bị điên rồi hay sao mà lại chọn nơi này làm điểm hẹn??

Gã ta ngã phịch xuống sàn tầng một, đuôi xương chậu đau điếng khiến gã nhe răng trợn mắt.

Nhưng vừa chạm đất, gã ta đã vội vàng khập khiễng đứng dậy, tranh thủ thời gian thoát khỏi biển lửa. — Khoan đã, người đứng trước cửa phòng kia là ai? Lancel Vincent sao?!

Trong khoảnh khắc đó, vô số nghi ngờ và hoang mang lướt qua tâm trí Diego:

Tại sao Lancel lại ở đây? Cậu ta có theo dõi ai không? Cậu ta có nghe thấy cuộc trò chuyện của bọn họ không?

Chết tiệt, lão Vincent làm sao lại có thể khiến mối quan hệ gia đình trở nên tệ hại như vậy chứ? Bây giờ, ai có thể đảm bảo Lancel sẽ không tố cáo những gì đã chứng kiến hôm nay, chỉ để tống lão Vincent vào tù và tự mình nắm quyền?

Nỗi sợ hãi cái chết đã thúc đẩy Diego đứng dậy, và lợi ích đã khiến Diego thà băng qua biển lửa cũng phải lao đến bên Lancel: "Vincent! Cậu đang làm gì ở đây?"

Ánh mắt của Lancel Vincent nhìn gã ta rõ ràng là không đúng, cơ thể cậu ta che chắn chặt chẽ trước cánh cửa phía sau, như thể muốn giữ bí mật nào đó: "Không có gì. Lửa cháy như vậy rồi, anh còn không mau chạy đi?"

Tất nhiên Diego muốn chạy, nhưng nếu không giải quyết chuyện của Lancel Vincent, dù có thoát khỏi biển lửa này, gã ta làm sao có thể thoát khỏi cảnh tù tội, thoát khỏi số phận nghèo khổ trong tương lai?

— Vậy rốt cuộc trong căn phòng phía sau Lancel cất giấu thứ gì? Có phải là thiết bị nghe lén không?

Tại sao Lancel cũng không chạy? Có phải nếu thiết bị nghe lén này bị phá hủy thì bằng chứng sẽ bị xóa, nên Lancel mới ở lại đây, muốn mang thiết bị đi?

Diego nghĩ vậy, thái độ trở nên cứng rắn hơn. Vừa nở một nụ cười thân thiện, gã ta vừa nắm lấy vai Lancel, giật mạnh sang một bên: "Cậu còn tâm trí lo cho tôi sao? Mau đi! Trong phòng có gì tôi sẽ giúp cậu mang!"

Mang đi thì không thể, chỉ có thể "thay mặt xử lý".

Diego đá văng cánh cửa, mùi máu tanh nồng nặc trong phòng xộc thẳng vào mặt, thậm chí át cả mùi khói cháy đang lan tỏa.

"..." Diego kinh hoàng nhìn chằm chằm vào cái xác ăn mặc không chỉnh tề trên giường, thậm chí khó có thể gọi đó là một "người", mà giống như một cái bình đựng máu, không biết Lanser đã chơi trò gì mà lại có thể biến người ta thành ra thế này.

Chẳng trách Lancel lại có vẻ mặt đó khi gặp gã ta... Đó rõ ràng là có tật giật mình! Chẳng trách Lancel chắn cửa không cho gã ta vào, làm gì có chuyện nghe lén gì ở đây, rõ ràng là Lancel đã giết người và không muốn bị gã ta phát hiện!

Xa xa trên đường phố vang lên tiếng còi xe cứu thương, ngọn lửa xung quanh cũng dần nhỏ lại khi không còn vật liệu dễ cháy.

Đầu óc Diego ngay lập tức hoạt động, không còn coi Lancel trước mặt là một mối nguy, mà là một cơ hội lớn, một điểm yếu có thể nắm được:

"Bình tĩnh, bình tĩnh Lancel! Tôi có thể giúp cậu, chúng ta vẫn còn thời gian... Nhanh, chúng ta cùng nhau ném cái xác này vào đống lửa ở khu đổ nát, bên đó lửa vẫn còn lớn, dù có xe cứu thương đến cũng phải cháy một lúc nữa - đừng có đờ ra nữa, mau phụ tôi một tay!"

Lancel sắc mặt tái nhợt, nghi ngờ nhìn gã ta, đôi bàn tay dính đầy máu vẫn đang run rẩy: "Anh họ - anh giúp tôi? Không, anh muốn nhân cơ hội khống chế tôi!"

Sao lại gọi là khống chế được? Cùng lắm chỉ là một chút lợi dụng nho nhỏ thôi. Diego mỉm cười, giọng điệu mang theo vài phần đe dọa: "Cậu có chắc là muốn tiếp tục lãng phí thời gian không? Xe cứu thương đang ngày càng gần rồi - á!!"

Gã ta bất ngờ bị Lancel Vincent đột nhiên phát điên, xông tới vật ngã xuống đất.

Trên gương mặt của chàng trai trẻ hiện lên vẻ tàn nhẫn "một là làm, hai là thôi", đôi tay siết chặt cổ họng gã ta, ánh mắt nhìn thẳng vào gã: "Hoặc là, tôi cũng có thể giết anh, rồi ném anh vào biển lửa cùng với cái xác này. Như vậy tôi sẽ không phải lo bị anh uy h**p nữa, đúng không? Anh họ à?"

"Ư..." Diego vùng vẫy dữ dội, phát ra tiếng thở hổn hển đau đớn vì ngạt thở.

Chết tiệt! Thật chết tiệt! Gã ta đã quên rằng con thỏ bị dồn vào đường cùng cũng sẽ cắn lại, chưa kể Lancel là một kẻ cứng đầu có thể công khai đối đầu với cha mình: "Tôi... tôi sẽ không uy h**p..."

Chết tiệt! Bộ phận cấy ghép mới của Lancel là phiên bản tiên tiến nhất của Michael's Wing, gã ta hoàn toàn không thể thoát ra:

"Điểm yếu... tôi cũng... tôi cũng sẽ đưa điểm yếu của mình cho cậu, chúng ta sẽ... giữ bí mật cho nhau..."

Lancel nheo mắt lại, không tin, ngón cái có thể xuyên thủng cả xi măng nếu hắn ta muốn, ấn vào yết hầu của gã: "Thật sao? Bí mật gì?"

"Câu lạc bộ... câu lạc bộ, là để, thông đồng... làm bậy," Diego cố gắng nặn từng chữ, "Tất cả... thành viên, đều tham ô... sản phẩm của công ty, tự ý bán ra... Ư!"

Cơn đau từ yết hầu ập tới, Lancel có vẻ thấy chán ngán: "Chuyện này không cần dùng đầu óc cũng có thể đoán ra được."

Diego hoảng loạn nắm lấy cổ tay Lanser: "Còn... cái khác! Tôi..."

Trong tai nghe, tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi. Bao gồm cả Hastur, đang xanh mặt ẩn mình trong tủ quần áo.

Diego phát ra tiếng thở hổn hển của người sắp chết: "Tôi đã tự ý - hộc - bán, vật liệu tàng hình đặc biệt cho quân đội - và cả xe cộ nữa, tôi đã uy h**p - một nhân viên cảnh sát, để ông ta giữ bí mật cho tôi, và cả một kẻ lừa đảo nữa... Tôi đang, giúp người khác vận chuyển người sống vào vùng đất hoang sa mạc!!"

Hastur suýt chút nữa đã đứng bật dậy trong tủ quần áo: "'Giúp người khác vận chuyển người sống vào sa mạc'?"

Bên ngoài tủ quần áo, Lancel hơi cúi người xuống: "Giúp?"

"Đúng vậy... Ư!" Diego gần như bất tỉnh, mặt lúc xanh lúc đỏ, mắt trợn ngược, chỉ có bản năng sinh tồn mới khiến gã ta vẫn kiên trì: "Là hội Dismore... Là hội Dismore!! Cầu xin cậu... Hội Dismore căm ghét sự phản bội, đây là điểm yếu lớn nhất của tôi, cầu xin - ư."

G8273 dứt khoát bóp ngất Diego, khi thu tay đứng dậy, lớp ngụy trang trên người hắn ta nhanh chóng biến mất: "Có vẻ như tất cả các vụ án trước đây đều hội tụ tại đây."

Vụ án mất tích của Nolly Channing, sự mất tích của cha mẹ Cassie, tung tích của cha mẹ Finnian, "bóng ma trong tuyết" mà lão He Jin đã nhìn thấy... tất cả đều chỉ về hội Dismore, một băng đảng cổ xưa cư ngụ ở rìa sa mạc, mạnh đến mức cả sở cảnh sát và chính phủ đều phải tránh xa.

Hastur đẩy cửa bước ra: "Anh nên hỏi riêng về tung tích của cha mẹ Finnian."

"Không cần thiết," G8273 cúi đầu nhìn Diego trên mặt đất, "Lối thoát duy nhất của họ là hội Dismore cần người sống. Cứ theo manh mối này mà điều tra, chắc chắn sẽ tìm được tung tích của họ."

Nếu cha mẹ Finnian không bị hội Dismore bắt đi, thì đó mới là lúc họ thật sự không còn đường sống.

Xe cứu thương đã đến hiện trường, nhân viên cứu hộ lao vào bên trong.

Dustin dẫn lão Vincent đang vùng vẫy xuống lầu, tỏ vẻ có chút chán nản: "Tôi cứ nghĩ điều tra đến Diego là kết thúc rồi... Hội Dismore? Phải điều tra thế nào đây? Họ cần người sống để làm gì?"

Mưa nước ào ạt trút xuống, Finnian mặt mũi khó coi bước ra từ đống đổ nát.

Tổng cục trưởng đi theo sau Finnian, trông ông ta chỉ hơi lôi thôi một chút, nhưng hoàn toàn không hề hấn gì, rõ ràng là Finnian đã không mất lý trí vì chuyện của cha mẹ mình.

Lão Vincent vẫn tự vùng vẫy, khi nhìn thấy Finnian, mắt ông ta đột nhiên mở to, rồi lại càng thêm tức giận gầm gừ:

"Luciano Hardy!! Cậu nghĩ làm như vậy có thể tống tôi vào tù sao? Cậu nghĩ sau đêm nay, cậu có thể trở lại văn phòng ở công ty Babylon à?!"

Finnian nhìn ông ta một cách ghê tởm: "Đừng nghĩ ai cũng giống ông, trong đầu chỉ có lợi ích và tiền bạc."

Lão Vincent cười lạnh:

"Đây mới là bản chất của con người! Cậu quên vợ tôi là ai rồi sao? Bà ấy là một nhân vật quyền lực trong giới chính trị. Cậu nghĩ giới chính trị và các tập đoàn lớn, họ muốn tôi tiếp tục duy trì 'quan hệ hợp tác hữu nghị' với họ, hay là để một kẻ vướng bận như cậu quay lại công ty Babylon?"

Thực tế không giống tiểu thuyết hay phim ảnh, không có nhiều chính nghĩa chiến thắng cái ác đến thế, lợi ích mới là mạch máu xuyên suốt các mối quan hệ và sự vận hành của xã hội.

Finnian nhìn ông ta một cách lạnh nhạt: "Đúng vậy. Vậy nên trước lợi ích, quan hệ hôn nhân có là gì? Chỉ cần tôi có thể mang lại nhiều lợi ích hơn ông, ông đoán xem vợ chính trị gia của ông sẽ chọn ai? Bà ta thậm chí còn không muốn xuất hiện cùng ông trong buổi tiệc mua lại 'Conners'."

Tiếng còi cảnh sát chậm rãi vang lên.

Tổng cục trưởng nhìn Finnian lần cuối, người không quay đầu lại lấy một lần, vừa mắng chửi hiệu quả làm việc của phân khu Phố Joy, vừa ra hiệu cho Dustin không lên xe của phân khu, mà đi theo xe của Tổng cục đến đón ông ta, trực tiếp đưa lão Vincent và Diego vào nhà tù khu quân sự.

Hastur nghiêm túc cam đoan với Finnian: "Tôi sẽ cứu cha mẹ anh trở về."

Không đùa đâu, bộ phận nghiên cứu và phát triển trò chơi của công ty sẽ không có chân mà chạy đi. Kể cả khi chơi game đến cuối cùng mà cha mẹ Finnian vẫn mất, hắn cũng có thể ném bom bộ phận nghiên cứu và phát triển, rồi đưa cha mẹ Finnian quay lại.

So với hắn, G8273 lại càng thêm cái hay không khó chỉ nói cái dở — Hastur luôn cảm thấy G8273 đang dần bộc lộ bản chất của một AI coi thường mọi thứ. Thân xác con người được bản sao tạo ra cho hắn không những không kéo hắn ta lại, mà ngược lại còn khiến hắn ta bộc bạch một cách triệt để hơn:

"Tôi tưởng anh sẽ giết Tổng cục trưởng."

May mắn thay, tiếng ồn ào của công tác cứu hộ đã che lấp câu hỏi của G8273, Finnian bực mình trợn mắt:

"Thế giới không phải chỉ có trắng và đen, tôi đã sớm biết rồi. Ít nhất trong khoảnh khắc này, để Tổng cục trưởng sống, sẽ có lợi hơn là giết ông ta... cả cho việc điều tra của chúng ta, lẫn cho sự ổn định của trật tự xã hội."

Nói là vậy, nhưng dù sao chuyện này cũng liên quan đến cha mẹ ruột của anh ta, chưa kể bản thân Finnian là một người rất thù dai.

Việc có thể chọn dời họng súng đi trong đêm nay, thay vì thuận theo ý mình mà bắn chết, lựa chọn tưởng chừng đơn giản nhưng thực ra lại hội tụ tất cả những khó khăn trắc trở và bài học mà Finnian đã trải qua trong hơn hai mươi năm cuộc đời.

Anh ta có thể dùng một phát súng dứt khoát để từ biệt những người bạn cũ, cũng có thể dùng cách tha cho kẻ thù để mở đường cho tương lai. Dù không có cha mẹ ở bên, Finnian vẫn đã trở thành một người mạnh mẽ đủ chín chắn và kiên định.

Những người có mặt tại đó, ai cũng ít nhiều giữ im lặng vì tâm trạng hoặc đang suy tư, Hastur đang băn khoăn tại sao nhiệm vụ của mình vẫn không có tiến triển gì, đột nhiên tai nghe vang lên một tiếng.

Giọng của Adolph chậm rì rì vang lên: "Về mục đích của hội Dismore, tôi có một phỏng đoán."

Kẻ mạnh có thể chất dễ giật mình suýt nữa thì nhảy dựng lên: “Adolph?? Anh khi nào thì... ừm.”

Không còn cách nào khác, sự hiện diện của Adolph quá thấp, đến mức hắn quên rằng đối phương cũng là một thành viên của trại trẻ mồ côi, Adolph tất nhiên cũng có một chiếc tai nghe được G8273 đưa cho. Ai mà biết gã này đã lẳng lặng theo dõi được bao lâu rồi.

Adolph suýt nữa thì bỏ cuộc giữa chừng, bởi những âm thanh kỳ lạ phát ra từ chỗ Viện trưởng và G8273, chỉ nhờ sự can ngăn chính nghĩa và nghiêm túc của Dustin và Finnian mới kéo anh ta trở lại từ bờ vực của những hiểu lầm (thực ra không phải).

“Lão Vincent nói, với tài năng của Cornelius, ông ta nhất định sẽ tìm được nhà đầu tư để xây dựng một căn cứ thí nghiệm mới... Có khả năng nào Hội Dismore đang hợp tác với Cornelius? Đang tiến hành một loại thí nghiệm trên cơ thể người nào đó không?”

Năm đó, chỉ một mũi tiêm của Cornelius đã có thể giúp Adolph duy trì vẻ ngoài hai mươi tuổi trong gần 70 năm, huống chi là bây giờ. Không ai dám nói, với sự hỗ trợ của Hội Dismore, Cornelius đã tạo ra bao nhiêu kiệt tác nguy hiểm trong 70 năm qua.

Hệ thống ting một tiếng đúng lúc này:

[Đã hoàn thành nhiệm vụ: Sự ra đời của Ngài]

[Ngài là cái bóng của lời nói dối, khi lớp ngụy trang được vén lên, những gì hiện ra là tội ác và sự xấu xí của nhân tính]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Tháp nhọn màu đen sừng sững bên Hồ Đen x1 (có thể đặt)]

[Đã mở chuỗi nhiệm vụ: [Tham vọng]]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Carcosa trong hồ x1]

Ánh mắt của Hastur rất khó để không bị thu hút bởi hai dòng phần thưởng nhiệm vụ, nhưng lúc này, hắn lại có thể bình tĩnh suy nghĩ trong khi vẫn bị bản năng thúc đẩy:

Vậy “Sự ra đời của Ngài” không phải là chỉ đồng loại của hắn, cũng không phải là đồng loại của G8273? “Ngài” ở đây chỉ ám chỉ U linh trong tuyết trong lời nói của lão Hejin thôi sao?

“Tham vọng” trong nhiệm vụ mới lại ám chỉ điều gì? Hội Dismore? Hay Cornelius đang muốn lợi dụng Hội Dismore để làm chuyện lớn gì đó?

Tất nhiên, trọng tâm vẫn là hai phần thưởng nhiệm vụ: Tháp nhọn màu đen, Carcosa... Chẳng lẽ khi game tiến triển, hắn thực sự có thể xây dựng lại nơi khởi nguồn của mình ở trại trẻ mồ côi sao?

—A mặc kệ đi, hắn có tháp nhọn màu đen rồi!!!

Hastur sẽ không bao giờ nói rằng, trong tất cả những giấc mơ hoặc mô tả về quê hương, điều hắn khao khát nhất là Hồ Harry, và thứ hai là Tháp nhọn màu đen.

Tất nhiên, tháp nhọn không có ý nghĩa đặc biệt nào trong bất kỳ câu chuyện nào. Nhưng mỗi người hay mỗi loài động vật, đều sẽ có một hoặc hai thứ mà họ đặc biệt thích, nhưng người khác lại thấy vô nghĩa, đúng không? Tháp nhọn đối với hắn, chính là một sự tồn tại như vậy!

Dù không có chiếc áo choàng màu vàng, G8273 vẫn có thể cảm nhận được trạng thái vui sướng của Hastur.

Bởi vì hắn ta đã gọi Hastur mấy lần, thậm chí còn ngấm ngầm gợi ý về việc có nên hẹn một địa điểm gặp riêng, trao đổi thông tin đã thỏa thuận, và hoàn thành một số chuyện còn dang dở hay không. Nhưng Hastur vẫn phớt lờ, chỉ treo một nụ cười rạng rỡ mong muốn nhanh chóng quay về.

G8273: “...”

Chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế bắt đầu khó chịu. Hắn ta quyết định sau này khi xử lý những chuyện liên quan đến Hastur, nhất định phải từ bỏ đức tính tốt đẹp là hoãn lại để hưởng thụ này.

.

Hastur hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế. Dù sao thì hắn đã tận hưởng xong "phục vụ" của G8273 rồi, còn việc G8273 tận hưởng được một nửa lại quyết định ưu tiên xử lý việc chính – đó là lựa chọn của chính G8273.

Bây giờ hắn chỉ muốn đặt tháp nhọn của mình.

Bốn người rời trại trẻ mồ côi, chỉ có hai người quay về.

Dustin cần phải đến khu quân sự để xử lý hậu quả. G8273 cũng cần giải quyết xác của Lancel Vincent, và suy nghĩ xem liệu mình có nên tiếp tục đóng vai Lancel hay không.

Thế giới này là như vậy, người có trách nhiệm thì vất vả hơn, người không có trách nhiệm thì tận hưởng trước.

Ví dụ như bây giờ, Finnian vất vả cả đêm, trở về trại với vẻ mặt nặng nề đi giặt đồ, còn Hastur thì dùng thân thể mới đi đến bên hồ, đặt tháp nhọn ở vị trí hơi chếch về phía đông, đối diện với trại trẻ mồ côi.

Ngôi tháp đá lởm chởm chót vót màu đen cùng tông màu với Hồ Harry sừng sững, chất liệu của tháp trông giống như một loại đá ngầm vân mica nào đó. Khi chạm tay vào sẽ bị cứa rách chảy máu.

Nhưng Hastur da dày thịt béo, không bận tâm đến những vết thương nhỏ này. Hắn nhanh chóng lên tháp, mở lại cửa sổ trạng thái nhân vật để quan sát.

Bảng điều khiển của quả cầu ánh sáng kia đã biến mất, bên dưới bảng nhân vật có thêm một lời nhắc [Trạng thái có thể chuyển đổi].

Hastur không khỏi sờ vào thân thể hiện tại của mình, cảm thấy bối rối về những gì nhận được sau khi điểm trật tự đã đầy:

Tích lũy điểm trật tự lâu như vậy, hệ thống cũng chỉ cho hắn một cơ thể người thôi sao? Lại có ý đồ xấu xa gì đây, kẻ lập kế hoạch game này?

[fhtagn...]

[...ot ah'mglw'nafh...]

Một cơn gió lạnh băng, mang theo hơi thở của cái chết, từ rất xa thổi tới. Có những tiếng thì thầm vụn vặt lẫn trong gió, lẩm bẩm về sự khao khát cái chết và sự an nghỉ, lướt qua tai Hastur.

Hắn theo bản năng ngẩng đầu nhìn ra xa, nhưng chỉ có thể thấy bầu trời xám xịt của khu Phoenix vào mùa đông. Những đám mây dày đặc tụ lại một chỗ, giống như điềm báo của một trận gió tuyết.

Tầm nhìn cao và rộng cho phép hắn nhìn rõ bông tuyết đầu tiên rơi xuống. Nó lượn lờ, bay lơ lửng, cho đến khi gió đưa nó đến chỗ Hastur và rơi xuống đầu mũi hắn.

Hastur: “—Hắt xì!”

Dưới chân tháp, Finnian nghe thấy tiếng động, ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chỉ thấy Hastur hắt hơi một cái đã biến về thành con sứa lòng đỏ trứng. Lúc này, con sứa lòng đỏ lớn đang nằm trên đỉnh tháp, những chiếc tua rua như làn váy bay phấp phới trong gió.

Nhanh chóng, những làn váy tua rua đó dường như cũng sợ lạnh mà co lại vào trong tháp. Con sứa lòng đỏ lớn bắt đầu dùng tứ chi? xúc tu? ... Nói chung là toàn thân cố gắng bám lấy quả chuông đồng trên đỉnh tháp.

Quả chuông đứng im không rung, dù con sứa lòng đỏ lớn dùng nó làm xích đu đu bay lên, còn dùng xúc tu gõ lóc cóc.

Vài giây sau, con sứa lòng đỏ lớn bực bội trượt xuống từ trên tháp, chuyển trở lại hình dạng con người.

Hastur vô cùng khó chịu nhìn Finnian: “Tại sao chuông của tôi không kêu?”

Finnian ôm một rổ quần áo vừa giặt xong: “...”

Tôi làm sao biết được. Tôi đâu phải là nhà bán sỉ đồ chơi của tà thần. Với lại, anh thật sự không giúp một tay gì cả à. Chơi với cái chuông mà cũng không nghĩ đến việc giúp tôi một tay: “Tôi nhớ là anh mới hứa với tôi, sẽ giúp tôi cứu bố mẹ về.”

Đây là một chiêu tâm lý “hiệu ứng cửa sổ vỡ”. Đầu tiên đưa ra một yêu cầu khó khăn, sau đó đưa ra “giúp tôi phơi quần áo”, vế sau sẽ trở nên vô cùng đơn giản và dễ dàng.

Nhưng Finnian còn chưa kịp nói ra mục đích thực sự của mình, Hastur đã hừ lạnh một tiếng không cao hứng, quay đầu đi trở lại tháp nhọn.

Tất nhiên hắn nhớ, nên sau khi xem bảng trạng thái nhân vật, hắn lại mở cửa sổ nhiệm vụ, và chợt nhận ra trò chơi ngu ngốc này lại chứng nào tật nấy, ném cho hắn một bảng nhiệm vụ trống rỗng.

Hắn trèo trở lại, ngồi dưới quả chuông câm, suy nghĩ một lát, rồi mở lại cửa sổ trạng thái, nhấp vào [Nhấp để xem mô tả chi tiết] sau thanh sinh mệnh:

[Sinh mệnh: 50 (hê hê)]

Hastur: “...”

Báo cáo! Hắn nghi ngờ cái trò chơi chết tiệt này cố tình dẫn dắt hắn và G8273 có những tương tác thân mật, nếu không thì với chỉ số thông minh 43, tại sao lại không nhìn thấy bảng nhiệm vụ?

Hắn lập tức cầm bằng chứng gõ vào cửa sổ chat với GM của trò chơi: [Cho tôi một lý do để không báo cáo game có nội dung khiêu dâm.]

GM: [?]

Một lúc sau, GM mới dán một đoạn trả lời dài, nhìn qua là biết đó là lời lẽ có sẵn: [Thưa quý khách thân mến, game của chúng tôi tập trung vào tính chân thực. Trong đó cũng bao gồm cả tuyến tình cảm như các game thông thường.]

GM: [Nếu quý khách không đi theo tuyến tình cảm, hệ thống của chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ một cách nghiêm túc. Nhưng hình như quý khách đã tự mình kích hoạt tuyến tình cảm? Tất nhiên hệ thống sẽ có những điều chỉnh tương ứng, đưa tuyến tình cảm vào tiến trình nhiệm vụ của quý khách.]

GM nhanh chóng dán một loạt ảnh chụp màn hình, từ nhiệm vụ [Hai đầu của sự tiến hóa] được ban hành từ rất lâu của hệ thống, chi tiết nhiệm vụ viết “Xin hãy trở thành người chiến thắng sống sót trong cuộc đua không tiến hóa thì sẽ bị loại bỏ này!”, cho đến một loạt ảnh chụp màn hình Hastur và G8273 trong các thân xác khác nhau đang ôm sát lấy nhau.

GM: [Quý khách xem, hệ thống của chúng tôi thực sự rất nghiêm túc. Ngay từ đầu hệ thống đã ban hành một tuyến sự nghiệp rất bình thường rồi ạ? Sau này đều là dựa vào hành vi của người chơi để đưa ra những phản ứng điều chỉnh tương ứng.]

GM: [Vì mức độ chân thực của game cao, dễ bị nhầm lẫn với thực tế, nên trong game chúng tôi cũng không khuyến khích những hành vi không chịu trách nhiệm như ‘chỉ tán tỉnh NPC mà không chịu trách nhiệm’!]

GM chỉ thiếu mỗi việc gửi một câu “Xin người chơi tự kiểm điểm đạo đức tam điểm của mình” nữa thôi.

Câu trả lời của đối phương không có vấn đề gì, về mặt quan điểm khách quan mà nói, đạo đức của Hastur và G8273 quả thật khác với người thường.

Vấn đề duy nhất là...

Hastur nhìn câu trả lời của GM một cách kỳ lạ: [Anh nói G8273 là NPC trong game?]

Cách đây không lâu, G8273 mới tiết lộ với hắn rằng bản thân không phải là cư dân bản địa của thế giới game. Nhưng lúc này, GM lại liệt G8273 vào hàng ngũ NPC, thậm chí còn chụp một loạt ảnh chụp chung của hắn và G8273 từ nhiều góc độ khác nhau...

Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sau gáy: [Phía game của các anh còn có thể tự ý xem người chơi làm chuyện này sao?? Đây không phải là xâm phạm quyền riêng tư?]

Câu trả lời của GM vẫn chu đáo và thân thiện như cũ: [Chúng tôi chỉ có thể xem những hành vi thân mật ở nơi công cộng thôi ạ. Đối với những hành vi thân mật trong không gian riêng tư, hệ thống của chúng tôi sẽ tự động che chắn!]

Ánh mắt của Hastur lướt qua câu trả lời của GM, mặt không đổi sắc tắt cửa sổ chat với GM, vài giây sau lấy điện thoại ra, soạn một tin nhắn:

[Giao dịch đã thỏa thuận, và những chuyện chưa hoàn thành, đến địa bàn của anh, hay địa bàn của tôi?

H]

G8273 gần như ngay lập tức gửi lại câu trả lời: [Thiên đường lang thang, container số 8562.]