Tiêu Lệ coi như không nghe thấy, vết thương nơi bả vai sau lưng vì gồng sức mà rách toạc ra, sắc mặt hắn lại trắng bệch thêm mấy phần, nhưng trên mặt không lộ lấy nửa phần cảm xúc. Cả người hắn lạnh cứng như một tảng ngoan thạch trên vách núi cheo leo, trải qua nghìn vạn năm mưa gió mà chẳng hề lay chuyển.

Trương Hoài trong cơn cấp bách, đành phải giữ chặt lấy vai Tiêu Lệ, ngăn hắn bật dậy.

Trong người Tiêu Lệ dư độc chưa tan, lại nhiều ngày chưa được no bụng, vẻ suy nhược hiện rõ trên mặt. Thế nhưng vừa mở lời, vẫn khiến người ta không dám coi thường hàn ý cùng uy thế trong giọng nói ấy:

“Tránh ra.”

Trương Hoài khẩn thiết thưa:

“Ân công khó khăn lắm mới nhặt lại được một mạng. Dẫu có thâm cừu đại hận thế nào, lúc này cũng không phải thời điểm hành sự nông nổi. Dưỡng thương cho lành, rồi từ từ tính kế, mới là thượng sách.”

Hôm ấy, Tiêu Lệ bảo hắn rời đi, hắn lại không tuân lời, lặng lẽ theo Tiêu Lệ ra ngoài thành. Tận mắt thấy hắn giao đấu cùng một toán người.

Vì sợ bị phát hiện, hắn đứng rất xa, không dám lại gần. Thấy đám người kia võ nghệ cao cường, chẳng giống quan binh hay thổ phỉ tầm thường, mà tựa như tử sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt, trong lòng lập tức sinh nghi.

Sợ Tiêu Lệ không địch nổi, hắn lập tức quay về Cẩm Thành. Trước cổng thành dán một tờ lệnh truy nã đào binh, xếp hạng giáp đẳng. Trương Hoài bèn nói dối quan binh rằng mình từng thấy tên đào binh ấy ngoài thành, dẫn một đội binh mã chạy về phía Tiêu Lệ.

Quan binh trông thấy toán người kia ngoài Cẩm Thành, quả nhiên như hắn dự liệu, liền tiến lên vây bắt. Tiêu Lệ nhân lúc hỗn loạn thoát thân.

Quan binh mải truy đuổi đám người tản loạn kia, không rảnh để ý tới hắn. Hắn cũng nhân cơ hội lẻn đi. Mấy ngày ở Cẩm Thành, hắn đã sớm quen thuộc địa thế ngoài thành. Nghĩ Tiêu Lệ tất cũng tường tận xung quanh, hắn liền chọn ra con đường chạy trốn tối ưu, rồi đến trước điểm cuối chờ sẵn.

Chẳng bao lâu, quả nhiên thấy Tiêu Lệ bỏ ngựa, lội nước sang bờ bên kia. Thấy hắn bị thương đến vậy, Trương Hoài kinh hãi. Còn Tiêu Lệ đối với việc hắn xuất hiện nơi đó, chỉ thoáng lộ chút kinh ngạc trong mắt, rồi lập tức bình thản như thường.

Hắn dìu Tiêu Lệ bỏ trốn. Toàn thân Tiêu Lệ đẫm máu, người lảo đảo sắp ngã, vậy mà vẫn bình tĩnh băng bó vết thương đang chảy máu, cởi ngoại bào ném xuống sông, lại xử lý dấu vết khi lên bờ xong xuôi, mới theo hắn rời đi.

Trên đường, Tiêu Lệ mấy lần dùng đao rạch vào cánh tay mình, rồi xé vải buộc chặt để tránh lưu lại vết máu bị truy tung. Lúc ấy hắn mới hay Tiêu Lệ trúng phải Mông Hãn dược, suốt dọc đường đều dựa vào việc rút máu và cơn đau để cưỡng ép bản thân tỉnh táo.

Chỉ là hai người còn chưa kịp tới chỗ đặt chân, Tiêu Lệ đã nôn ra máu đen rồi ngã xuống giữa đường. Trương Hoài cởi y phục hắn ra, nhìn thấy sắc xanh đen lan ra từ lỗ tên nơi bả vai sau, cả người lạnh toát từ đầu đến chân, chỉ sợ hắn cứ thế mà chết đi.

Hắn không phải người tập võ, mà Tiêu Lệ lại cao lớn, hắn vừa kéo vừa lôi cũng chẳng nhúc nhích nổi thân thể ngã gục bên đường kia. May thay lúc đào tẩu, Tiêu Lệ đã nói cho hắn biết nơi ẩn thân của A Ngưu và Đào đại phu. Hắn mang theo bọc thuốc Tiêu Lệ dù bị thương nặng vẫn không buông, vội đi tìm Đào đại phu và A Ngưu.

Đào đại phu xem qua số dược liệu hắn mang về, biết lời hắn nói không giả, liền vội sai A Ngưu theo hắn một chuyến, đến cõng Tiêu Lệ trở về.

Sau khi châm cứu, dùng thuốc, Tiêu Lệ lại sốt cao mê man nhiều ngày, mãi đến hôm nay mới tỉnh lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. A Ngưu dẫn Đào đại phu vào.

Đào đại phu trên người phần nhiều là vết roi ngoài da. Có số thuốc Tiêu Lệ liều mạng bắt về, lại tĩnh dưỡng mấy ngày, tinh thần đã khá hơn trước nhiều. Vừa bước vào cửa liền nói:

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi. Mau để lão phu bắt mạch lại cho ngươi.”

A Ngưu thân hình to lớn như quả núi nhỏ, đứng phía sau, ánh mắt như chó con, tha thiết nhìn Tiêu Lệ.

Một lát sau, Đào đại phu rút tay khỏi cổ tay hắn. Hàng mày vốn đã nhăn nheo dường như càng thêm thắt lại, nói:

“Tiểu huynh đệ trúng phải thứ độc này rất bá đạo. Tuy chưa đến mức thấy máu là phong hầu, nhưng hôm ấy nếu chậm thêm một khắc, dù Đại La Kim Tiên giáng thế cũng khó cứu nổi.”

Trương Hoài cuống quýt hỏi:

“Lão nhân gia, ân công ta hiện giờ thế nào? Độc này có thể trừ tận gốc chứ?”

Đào đại phu cảm khái:

“Cũng là hắn mạng cứng, thân thể căn cơ tốt, hai lần đều xông khỏi Quỷ Môn Quan mà trở về. Dư độc uống thêm hai thang thuốc hẳn có thể thanh trừ. Nhưng phen này chịu đại nạn, phải tĩnh dưỡng cho tử tế mới được.”

Từ lúc Đào đại phu và A Ngưu bước vào, Tiêu Lệ vẫn trầm mặc không nói, nay đột nhiên cất tiếng:

“Phiền lão nhân gia kê thêm cho ta hai thang thuốc là được. Chậm nhất ngày mai ta sẽ rời khỏi nơi này.”

Đào đại phu còn chưa kịp nói lời can ngăn, Trương Hoài đã vội phản đối:

“Không được! Ân công độc thương chưa khỏi, tuyệt đối không thể lại dãi dầu sương gió. Phải lấy tĩnh dưỡng làm trọng.”

Đào đại phu cũng gật đầu, trên gương mặt già nua đầy vẻ áy náy:

“Tiểu phu tử nói không sai. Tiểu huynh đệ vì thay lão phu vào thành bắt thuốc mới gặp kiếp nạn này. Ngươi mấy phen cứu lão phu cùng A Ngưu, tổ tôn chúng ta không gì báo đáp, chỉ có thể làm trâu làm ngựa để đền ơn.”

“Lão nhân gia làm vậy là sao? Mau đứng lên! Tiêu mỗ hai lần bước vào Quỷ Môn Quan đều nhờ ngài cứu về. Xin chớ khiến Tiêu mỗ thêm tổn phúc.”

Trương Hoài nói:

“Hôm ấy ân công vào thành hẳn cũng thấy rồi, trước cổng thành dán cáo thị truy nã A Ngưu huynh đệ. A Ngưu tâm tính như trẻ nhỏ, Đào lão lại tuổi cao sức yếu. Nếu không theo ân công rời đi, bọn họ bị quan phủ Cẩm Châu bắt giữ chỉ là chuyện sớm muộn. Tuy không rõ ân công có việc gì gấp gáp đến vậy, nhưng thương độc chưa lành mà vội vã lên đường, hiển nhiên chẳng phải kế sách sáng suốt. Vẫn nên tĩnh dưỡng thêm hai ngày, đợi thương thế khá hơn rồi hãy định đoạt.”

Tiêu Lệ nhìn thẳng vào mắt hắn, không nói thêm lời nào.

Đợi A Ngưu và Đào đại phu lui xuống nhà bếp sắc thuốc, trong căn phòng tàn tạ chỉ còn lại Tiêu Lệ và Trương Hoài, hắn mới cất lời:

“Ta từng cứu ngươi một lần, nay ngươi cũng cứu ta một lần, coi như hai bên đã thanh toán xong. Không cần gọi ta là ân công nữa, cũng không cần theo ta.”

Trong phòng đến một chiếc bàn ghế lành lặn cũng chẳng có. Trương Hoài dứt khoát ngồi phịch xuống bậu cửa, xắn tay áo nho bào rộng thùng thình cho mát, khẽ vê ba đồng tiền đồng nơi đầu ngón tay, mỉm cười:

“Ân công quên rồi sao? Tiểu sinh quyết ý theo phò ân công, vốn là bởi một quẻ tượng. Nghe Đào ông nói ân công hai phen thoát chết, tiểu sinh lại càng tin ân công chính là người mang thiên mệnh.”

Tiêu Lệ lặng lẽ nhìn lên xà nhà phủ đầy mạng nhện và bụi bặm, cười nhạt:

“Ta xưa nay không tin trời, càng không tin mệnh.”

Trương Hoài cất đồng tiền đi, vẫn chỉ mỉm cười:

“Tiểu sinh tin quẻ một nửa, tin mắt mình một nửa. Ân công đâu phải vật trong ao. Tiểu sinh bất tài, chỉ có chút tài ăn nói cùng ít kinh luân trong bụng có thể xem là sở trường. Nếu ân công chịu sai khiến, ấy là vinh hạnh của tiểu sinh.”

Lời này, nói là khiêm nhường, chi bằng nói là cuồng ngạo.

Sau khoảnh khắc trầm mặc, giọng Tiêu Lệ lạnh lẽo vang lên:

“Được. Ngươi thay ta làm một việc.”

…

Ba ngày sau, quân doanh Cẩm Châu.

Dưới nắng gắt giữa trời, hai vị tướng trẻ tay cầm binh khí giao đấu trên giáo trường, thương dài cùng chiến đao va chạm, tóe cả tia lửa.

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Hai người lại qua hơn mười chiêu, cuối cùng mũi thương và lưỡi đao đều chĩa thẳng vào cổ đối phương.

Cả hai nhìn nhau cười, ném binh khí xuống cho tiểu tốt phía dưới, rồi cùng vào chỗ râm mát uống trà giải nhiệt.

Bùi Nguyên nói:

“Thương pháp Hàn gia các ngươi, quả thật xứng danh đệ nhất binh gia. Những năm trước Ôn thị trọng dụng Cố gia, trên dưới triều dã tâng bốc Cố gia thương thần hồ kỳ kỹ. Trận Phụng Dương năm ấy, Cố Trường Phong chẳng phải vẫn bại tử dưới tay tướng quân Âu Dương đó sao?”

Tướng quân Âu Dương mà hắn nhắc tới, là một mãnh tướng dưới trướng Bùi Tụng.

Hàn Kỳ thu bớt nụ cười, tay nâng chén trà mà chưa uống, nói:

“Quả thực không hơn thế.”

Bùi Nguyên vỗ vai hắn:

“Ôn thị làm chuyện chỉ hươu bảo ngựa đếm không xuể. Đợi chủ công thay Hàn lão tướng quân họ rửa sạch oan khuất, nơi chín suối cũng có thể nhắm mắt.”

Trước khi được Bùi Tụng chính thức ban tên, Bùi Nguyên từng là con chó săn thứ mười được đề bạt từ tử sĩ, nên vẫn quen gọi là Bùi Thập. Hàn Kỳ sớm quen biết hắn, vì thế mới xưng hô như vậy.

Bùi Nguyên nghe vậy rất hài lòng, đang định nói thêm thì thấy thân binh của Hàn Kỳ hớt hải chạy tới:

“Tướng quân! Đại sự không ổn! Lý phó tướng trên đường đi Thông Châu khuyên hàng, bị tập kích, đã tử trận!”

Bùi Nguyên và Hàn Kỳ đồng loạt biến sắc.

…

Nơi giao giới giữa Cẩm Châu và Thông Châu, Tiêu Lệ chặt đầu phó tướng Cẩm Châu, dùng vải đen bọc lại rồi ném cho Trương Hoài.

Trương Hoài đứng giữa một bãi thi thể, vừa buồn nôn vừa theo bản năng đón lấy. Nhận ra vật ướt sũng, nhầy nhụa trong tay là thứ gì, mặt hắn xanh như tàu lá, dạ dày cuộn trào, vừa nôn vừa vội đưa lại cho A Ngưu.

A Ngưu không sợ máu me, xách bọc vải ấy như xách một vật tầm thường.

Lỗ tên nơi vai Tiêu Lệ còn chưa lành hẳn, sắc mặt nhợt nhạt hiếm thấy, khiến hắn trông càng thêm lạnh lùng.

Hắn rửa sạch máu trên tay bên bờ sông, nói với Trương Hoài:

“Ngươi dẫn A Ngưu và Đào đại phu đến Bình Đăng huyện thuộc Thông Châu. Với tài trí của ngươi, lại thêm phần ‘đầu danh trạng’ này, tìm một chỗ dung thân nơi đó không khó.”

Chỉ là không rõ vì sao, chuyến đi khuyên hàng các huyện Thông Châu lần này, lại không phải Hàn Kỳ, mà là phó tướng của hắn.

Bọn họ sớm bố trí mai phục tại đây. Đá lăn từ trên núi xuống khiến quân Cẩm Châu rối loạn, hoảng hốt chạy về ven đường, vừa giẫm xuống lại trúng chông tre nhọn.

Tiêu Lệ nhân loạn, từ chỗ tối một tên kết liễu phó tướng cùng mấy thân binh. Đám tiểu tốt tưởng là bị thổ phỉ trong địa giới Thông Châu tập kích, thấy phó tướng đã chết liền tan tác như chim thú.

Trong địa giới Thông Châu, ngoài chủ thành Thông Thành đã rõ ràng quy hàng Bùi Tụng, mười sáu huyện còn lại hoặc do lục lâm thảo khấu cầm đầu, hoặc do dân khởi nghĩa quản lĩnh. Chỉ một hai huyện quan được lòng dân vẫn do quan phủ nắm giữ, nhưng lại có quan hệ chằng chịt với Ngụy Kỳ Sơn bên kia.

Ý đồ thôn tính Thông Châu của Cẩm Châu bị cắt ngang. Bất luận chủ tướng là Hàn Kỳ hay kẻ khác, kế tiếp tất sẽ “răn đe” các huyện Thông Châu. Nhưng vì sắp cùng Lương – Trần – Ngụy khai chiến liên quân, nên việc xuất binh ắt chỉ sấm to mưa nhỏ, nhằm giết gà dọa khỉ.

Do đó, kẻ dễ bị đánh nhất, hoặc là huyện thổ phỉ mạnh nhất, hoặc là huyện quan có Ngụy Kỳ Sơn chống lưng.

Bình Đăng huyện mà Tiêu Lệ chọn cho Trương Hoài và A Ngưu, là một huyện khởi nghĩa không mấy nổi bật, do một nông dân đứng đầu, hành sự lại có hào khí lục lâm. Họ căm ghét quan phủ, nếu Trương Hoài lén mang đầu phó tướng Cẩm Châu tới, tất được trọng đãi.

Đợi khi Cẩm Châu đánh xong huyện mạnh nhất, bọn họ còn có thể nhân cơ hội chia phần, lớn mạnh bản thân.

Trương Hoài rửa mặt bên sông, dần bình tĩnh lại. Hắn lanh trí, rất nhanh đã hiểu dụng ý của Tiêu Lệ, hỏi:

“Vậy còn ân công?”

Tiêu Lệ khoác Miêu đao lên lưng:

“Ta xử lý xong việc riêng, sẽ đến tìm các ngươi.”

…

Bình Châu.

Trong thư phòng ánh sáng u ám, Ôn Du đã không nhớ nổi mình bao lâu chưa chợp mắt. Nàng ngồi trước án, xử lý hết chồng công văn này đến chồng khác. Dẫu thần kinh giật từng hồi nơi thái dương, kéo theo cơn đau mơ hồ, nàng vẫn không hề có ý định nghỉ ngơi.

“Đồng Tước, còn tấu chương không?”

Một tay nàng đặt bút xuống, tay kia day thái dương. Lòng trắng mắt nổi đầy tia máu. Cả người nàng bình tĩnh lạ thường, nhưng khiến kẻ đứng gần cũng phải nén nhẹ hơi thở.

Đồng Tước chưa từng thấy Ôn Du như vậy. Bề ngoài nàng vẫn như trước, thậm chí dốc toàn bộ tâm lực vào chính vụ. Nhưng Đồng Tước cảm thấy, trạng thái này của nàng, đã gần như phát cuồng.

Nàng nhìn Ôn Du, mở miệng muốn nói gì đó, nước mắt lại rơi trước, nghẹn ngào:

“Công chúa… người đừng ép mình đến mức này nữa. Người nghỉ một chút đi!”

Ôn Du dường như lấy làm lạ trước lời ấy, bình thản giải thích:

“Ta đã nghỉ rồi. Chỉ là mấy hôm nay có chút mất ngủ, an thần thang cũng không hiệu quả. Ngươi bảo phủ y gia tăng dược lượng thử xem.”

Đồng Tước nghe vậy càng thêm xót xa. Chưa kịp nói lời khuyên nhủ, bên ngoài đã vang tiếng thị nữ bẩm báo:

“Công chúa, Lý Tuân đại nhân cầu kiến.”

Ôn Du vẫn giữ nguyên tư thế day trán, nói ra ngoài:

“Truyền.”

Chốc lát sau, Lý Tuân bước nhanh vào thư phòng, chưa nói một lời đã quỳ sụp xuống, hướng Ôn Du gần như muốn rơi lệ:

“Thần… khẩn cầu công chúa thu hồi thành mệnh.”