Chiêu Bạch rất nhanh đã hiểu ra “hắn” trong lời Ôn Du là chỉ ai, nét lo lắng trên mặt thoáng khựng lại, hóa thành thần sắc vô cùng phức tạp.

Sau khoảnh khắc trầm mặc ngắn ngủi, Ôn Du đã từ giá bút lấy xuống một cây lang hào, chấm mực viết gì đó. Đợi khi phong kín thư tín xong xuôi, nàng giao cho Chiêu Bạch đang đứng chờ bên cạnh, dặn rằng:

“Bảo người của Thanh Vân Kỵ đích thân đem phong thư này về Bình Châu.”

Nàng ngừng lại một nhịp rồi mới tiếp lời:

“Bọn họ biết nên làm thế nào.”

Hai chữ “bọn họ”, hiển nhiên là có ngụ ý.

Có thể xem được bức thư này của Ôn Du, không ngoài Trần Nguy, Lý Tuân và Lý Nghiêu ba người. Mà cục diện hôm nay sở dĩ thành ra thế này, chính là do năm xưa Lý Nghiêu vượt khuôn phép mà hành sự.

Tiêu Lệ chịu nỗi oan khuất, lại còn gặp họa sát thân.

Bất luận sau này hắn có còn nguyện cùng Đại Lương đứng chung một trận tuyến hay không, thì Đại Lương cũng phải đưa ra một thái độ đối với Tiêu Lệ.

Người nên đi tháo gỡ nút thắt này nhất, chính là kẻ khởi đầu mọi chuyện.

Chiêu Bạch cầm thư rời đi, Ôn Du chống trán có phần choáng váng, nhắm mắt ngồi bên án, không biết đang nghĩ gì. Nhưng rất nhanh, từ ngoài điện lại vang lên tiếng bước chân có phần vội vã.

Đồng Tước vén rèm châu bước vào, sắc mặt không mấy dễ coi, bẩm:

“Công chúa, Lý công công bên cạnh Trần Vương tới.”

Ôn Du cùng Trần Vương đại hôn đã mấy ngày, vậy mà Trần Vương chưa từng đặt chân vào Chiêu Hoa cung nửa bước. Ôn Du vốn từ đầu đã không để tâm những điều ấy, song Đồng Tước phụ trách qua lại với Nội Vụ phủ, lại còn phải nắm rõ động tĩnh các cung để phòng chuyện bất lợi cho Ôn Du. Nay thấy bọn hạ nhân các cung khinh nhờn Chiêu Hoa cung, trong lòng nàng khó tránh khỏi nghẹn một bụng tức.

Ôn Du nghe vậy chỉ khẽ nhấc mí mắt:

“Dẫn hắn vào.”

Chốc lát sau, Lý thái giám bên cạnh Trần Vương theo Đồng Tước bước vào. Một tay hắn khoác phất trần, tay kia vén vạt áo gấm, bước qua ngạch cửa. Thấy Ôn Du, hắn kéo dài giọng the thé nói:

“Lão nô tham kiến Vương hậu nương nương.”

Đôi mắt đầy nếp nhăn cong lên như chất chứa ý cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.

Ôn Du ngồi sau án gỗ đàn, điềm đạm hỏi:

“Chẳng hay Vương thượng sai công công đến đây, có chuyện gì?”

Lý thái giám chắp tay trong tay áo, nheo mắt giả ý cung kính:

“Chẳng phải Trung thu sắp đến sao. Nương nương tuy mới nhập Vương đình, nhưng quý vi một nước chi hậu, lại chấp chưởng phượng ấn. Thái Hậu hết mực yêu mến nương nương, Vương thượng cũng vô cùng kính trọng. Yến Trung thu năm nay, hai bên đã nhất trí, vẫn do Vương hậu nương nương đứng ra lo liệu.”

Sự “yêu mến” của Thái Hậu, sự “kính trọng” của Trần Vương — nghe sao chói tai đến thế.

Trên mặt Ôn Du không lộ nửa phần cảm xúc, chỉ khẽ nâng mi nói:

“E là không thỏa. Công công cũng nói rồi, bản cung mới đến Vương đình, còn nhiều việc trong cung chưa tường tận. Huống chi thân thể bản cung đại bệnh chưa khỏi, thái y đã dặn không được lao lực. Bản cung hiểu đây là mẫu hậu cùng Vương thượng tín nhiệm, chỉ là thân thể bản cung thực không tranh khí. Trung thu yến những năm trước do vị phi tần nào trù bị, năm nay vẫn nên để vị ấy thay bản cung gánh vác.”

Ngày thứ hai sau đại hôn, Trần Vương hoang đường ở Tân Vũ cung đến tận chiều mà không thấy bóng dáng. Ôn Du tự nhiên sẽ không chủ động sang cung Thái Hậu thỉnh an.

Trần Vương sai trước, nàng lấy cớ bệnh mà tránh, dẫu có ầm ĩ đến triều đường, đám lão thần nước Trần cũng chẳng thể nhắm mắt bịt tai mà gán cho nàng tội bất hiếu vô lễ. Thái Hậu vì muốn tỏ ra khoan hậu nhân từ, đành nghiến răng miễn cho Ôn Du việc thỉnh an, bảo nàng dưỡng “bệnh” cho tốt rồi tính.

Giằng co đến nay, bên Thái Hậu và Trần Vương cuối cùng cũng ngồi không yên, mới phái một tên thái giám đến đây.

Đây là một phen làm khó, cũng là cách biến tướng để trước mặt quần thần bêu bày nàng vô năng.

— Quần thần chẳng rỗi hơi đi đào sâu những khúc mắc trong cung, nhưng nếu yến tiệc thất bại, nghĩa là nàng đấu pháp với Thái Hậu đã thua, không thể khống chế được vương cung này.

Hậu cung còn chưa thu phục, nói gì đến nhúng tay triều chính. Đến lúc quần thần lựa chọn đứng về phe nào, ắt phải cân nhắc kỹ càng.

Lý thái giám nghe xong, dường như đã đoán trước nàng sẽ thoái thác, giả vờ “ôi chao” một tiếng thở dài:

“Thật chẳng khéo. Những năm trước, yến Trung thu đều do Thái Hậu đích thân lo liệu. Hai hôm nay Thái Hậu lại nhiễm gió, đang bệnh.”

Ý tứ rõ ràng là nhất quyết nhét củ khoai nóng này vào tay nàng.

Ôn Du khẽ nhướng mày, hỏi nhàn nhạt:

“Chẳng thể để phi tần trong cung thay mặt sao?”

Lý thái giám nhíu khuôn mặt trắng nhợt đầy nếp nhăn, làm ra vẻ khó xử, nhưng trong mắt lại ẩn giấu vài phần ngạo mạn châm biếm:

“E rằng… không tiện.”

Ôn Du hỏi thẳng:

“Không tiện ở chỗ nào?”

Lý thái giám như đang tiết lộ chuyện kín đáo, thấp giọng nói:

“Trong cung hiện nay, phi tần có phẩm vị chỉ có năm người. Bốn vị nương nương kia đều theo hầu Vương thượng từ trước khi người sang đất Lương cầu thân, ngày thường thâm cư giản xuất, xưa nay không quản việc cung vụ. Còn vị Lệ phi nương nương ở Tân Vũ cung… Thái Hậu vốn không ưa. Nếu giao cho Lệ phi lo liệu yến Trung thu, e bên Thái Hậu khó bề ăn nói.”

Ôn Du vốn không mấy hứng thú với việc hậu cung của Trần Vương có bao nhiêu phi tần. Nhưng để hiểu rõ thế lực đan xen giữa triều đình và hậu cung, nàng vẫn sai Đồng Tước đi dò hỏi gia thế các cung.

Điều khiến nàng bất ngờ là trong hậu cung Trần Vương không có lấy một danh môn khuê nữ. Ngoài bốn vị phi có phẩm vị vốn theo hầu từ khi còn là thông phòng, vị được phong phi duy nhất là Lệ phi lại là người Trần Vương mang về từ chốn thanh lâu.

Ôn Du vẫn luôn lấy làm nghi hoặc. Nay Lý thái giám đã chủ động nhắc đến chuyện phi vị trong cung, nàng thuận thế hỏi:

“Vương thượng đăng cơ đã gần ba năm, sao chưa từng tuyển tú?”

Lý thái giám hạ thấp mi mắt, làm ra vẻ cung thuận đáp:

“Vương hậu nương nương chắc đã nghe nói, ba năm trước Vương thượng bình loạn đăng cơ, trong chiến báo gửi sang đất Lương đã hứa rằng, trước khi người xuất giá vào Vương đình, tuyệt không tuyển tú.”

Lời này khiến Ôn Du khẽ chau mày. Nàng tự hỏi, mình nào có mị lực đến mức khiến Trần Vương vì nàng mà giữ mình như ngọc.

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Năm đó Trần Vương sang cầu thân với phụ hoàng nàng, thực chất là muốn mượn binh đoạt đích. Thậm chí hắn còn chưa từng diện kiến nàng. Nhưng đối ngoại, để cho ngoại thích Ngao đảng một lời giải thích, mới nói là trông thấy họa tượng của nàng mà nhất kiến khuynh tâm.

Khi ấy, phu phụ Trường Liêm Vương chấp thuận mối hôn sự này, cũng chỉ là kế quyền nghi để nàng khỏi phải gả vào Ngao gia.

Nàng đối với vị hôn phu trên danh nghĩa kia cũng chẳng mấy quan tâm. Lần duy nhất nàng gặp Trần Vương, còn là do nàng ham chơi, lén lút vào ngự thư phòng của phụ hoàng. Nghe tiếng bước chân, tưởng phụ hoàng và huynh trưởng tới, nàng liền trốn sau bình phong, định nhảy ra dọa một phen.

Nào ngờ, theo tiếng người tiến vào phòng trò chuyện, nàng mới phát hiện kẻ đi cùng phụ hoàng không phải huynh trưởng, mà là một nam tử trẻ tuổi. Cửa thư phòng vừa khép lại, người ấy đã quỳ sụp trước mặt phụ hoàng nàng, cúi đầu nghẹn ngào cầu xin điều gì đó.

Vì tò mò, nàng lén nhìn qua khe hở giữa hai tấm bình phong một cái. Chỉ thấy dung mạo nam tử ấy cũng xem như thanh tú nhã nhặn, song thật chẳng có tiền đồ — sao quỳ trước phụ hoàng nàng mà chỉ biết khóc lóc?

Từ trước vốn chưa từng gieo xuống chút tình phân nào. Nay tới Vương đình, thái độ của Trần Vương trong ngày đại hôn cũng đã đủ rõ.

Ôn Du nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể tìm ra một lý do miễn cưỡng hợp tình: năm xưa Trần Vương hứa lời ấy, đại để cũng là bị Khương Thái Hậu bức ép.

Dẫu sao khi đó Đại Lương cường thịnh, căn cơ của Trường Liêm Vương nơi triều đình ngày càng vững, việc kế vị chỉ còn chờ Thiều Cảnh Đế bệnh nặng nuốt hơi thở cuối cùng.

Mà Trần quốc vừa trải qua nội ưu ngoại hoạn, lại gặp tân quân đăng cơ, triều chính bất ổn, cực kỳ e sợ Đại Lương thừa cơ tiến binh. Bởi vậy chỉ có thể tiếp tục “gia giá” trên cuộc liên hôn này, hứa với Trường Liêm Vương rằng trước khi Ôn Du trở thành Vương hậu Trần quốc, Trần Vương sẽ không từ hàng thần nữ mà tuyển phi.

Nói cách khác, là dùng lời hứa ấy để bảo đảm địa vị tuyệt đối của Ôn Du trong hậu cung sau khi xuất giá.

Trần Vương vì chuyện này mà sinh oán với Ôn Du và Khương Thái Hậu. Sau khi nắm quyền, không thể trái lệnh “không tuyển tú” từ phía Thái Hậu, hắn dứt khoát mang một nữ tử thanh lâu vào cung mà sủng ái, lấy đó bày tỏ sự bất mãn với Khương Thái Hậu.

Những phen cố ý gây khó dễ trong ngày đại hôn, nhờ vậy cũng trở nên hợp lẽ.

Ôn Du lần theo mạch sự việc, song không hiểu vì sao trong lòng vẫn mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Lý thái giám thấy nàng không nói, tưởng nàng đã bị “quả táo ngọt” kia làm cho choáng váng, ánh khinh miệt lướt qua đáy mắt, tiếp tục cười nói:

“Trọng trách này, e vẫn phải phiền Vương hậu nương nương mang bệnh mà thân chinh.”

Ôn Du hoàn hồn, liếc hắn một cái đầy thâm ý:

“Thái Hậu nương nương đã gửi gắm kỳ vọng như vậy, bản cung há dám không tuân mệnh.”

Nếp nhăn trên mặt Lý thái giám càng sâu thêm. Hắn chỉ cho rằng Ôn Du thực sự bị dăm ba câu đường mật dỗ dành, lại nói thêm không ít lời tâng bốc rồi mới cáo lui:

“Vậy lão nô xin hồi cung phục mệnh.”

Ôn Du khẽ gật đầu, gọi Đồng Tước:

“Tiễn công công.”

Hôm nay tới Chiêu Hoa cung, Lý thái giám tự nhận mình đã dỗ Ôn Du cao hứng. Dù thế nào, cũng chẳng thể thiếu phần của hắn mới phải.

Hắn đi càng lúc càng chậm, liếc mắt nhìn Đồng Tước, thầm nghĩ phải chăng người Chiêu Hoa cung chưa hiểu những “lệ thường” trong Trần Vương cung. Đang cân nhắc có nên ám chỉ thêm đôi lời thì đã đến cổng cung. Đồng Tước dừng bước nói:

“Công công đi thong thả, nô tỳ không tiễn nữa.”

Lý thái giám đổi phất trần sang tay kia, nửa cười nửa không nhìn nàng:

“Cô nương Đồng Tước, phải chăng?”

Đồng Tước khẽ gật đầu, tỏ ý hắn không gọi nhầm tên.

Lý thái giám tiếp lời:

“Vương hậu từ đất Lương xa giá tới đây, bao nỗi gian truân, lão nô đều hiểu. Lão nô theo hầu bên Vương thượng, tự nhiên cũng mong Vương thượng và Vương hậu hòa thuận…”

Thấy Đồng Tước vẫn thản nhiên, hắn không biết nàng thật không hiểu hay giả vờ không hiểu, đành hạ giọng ám chỉ rõ hơn:

“Bệ hạ không cần chính, ắt có quần thần can gián.”

Lý thái giám nghẹn họng, chỉ thấy đại cung nữ Chiêu Hoa cung này e là ngốc thật, câu chuyện lệch xa vạn dặm. Hắn đành thuận theo lời nàng, uyển chuyển nói:

“Trước kia lục cung vô chủ thì thôi. Nay Vương hậu đã chấp chưởng lục cung, nếu bệ hạ vì mê luyến nữ sắc mà lầm chính sự, tiền triều khó tránh khỏi cho rằng Vương hậu bất hiền…”

Đồng Tước ngơ ngác:

“Công công nói vậy không ổn. Trước kia Thái Hậu nương nương còn khuyên không nổi Vương thượng, chủ tử nhà ta khuyên được sao? Nếu có thần tử nào chỉ trích như thế, há chẳng phải nói Vương thượng bất hiếu?”

Mẫu thân ruột còn không quản nổi, một Vương hậu bị hắn nhiều phen làm khó, lại có thể thay đổi được gì?

Lý thái giám bị chặn đến cứng họng, tức đến run tay chỉ vào Đồng Tước “ngươi” mấy tiếng mà không tìm được lời tiếp, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.

—

Khi Đồng Tước quay lại phục mệnh, Thanh Vân Vệ trong bóng tối đã bẩm báo việc này với Ôn Du.

Đồng Tước vào phòng, mặt mày hớn hở kể lại một lượt. Ôn Du đưa tay day trán, lắc đầu cười:

“Một kẻ tiểu nhân thị khoái, so đo với hắn làm gì?”

Đồng Tước nhíu đôi mày thanh tú:

“Công chúa không thấy đó thôi, tên hoạn cẩu ấy vô sỉ thế lực vô cùng, vòng vo mãi chỉ để chúng ta dâng hiếu kính, mong dựa thế tranh cái gọi là sủng ái của Trần Vương, nghĩ thôi cũng đã thấy xui…”

Nhắc tới Trần Vương, ý cười trên mặt Ôn Du nhạt đi vài phần. Nghĩ đến mục đích mình nhận việc Trung thu yến, nàng cắt lời:

“Ngươi đi Nội Vụ phủ một chuyến.”