Nam cảnh ba phương minh quân Bắc phạt thất bại, giữa Trung Nguyên dấy lên một phen chấn động không nhỏ.

Cùng lúc đó, phương Bắc cũng truyền ra tin Ngụy Kỳ Sơn binh bại —— không ai ngờ năm nay đám man tử ngoài Quan ải lại sớm xuất binh công đánh Yên Vân Thập Lục Châu. Khi ấy Ngụy Kỳ Sơn đang cùng đại quân của Bùi Tụng lưu lại Bắc cảnh giằng co, nào ngờ sau lưng bất thình lình bị đâm một đao, tự nhiên trở tay không kịp.

Tin binh mã của hắn ở Nam cảnh bị quân Trần hãm sát lại truyền ra, thiên hạ bách tính không ai không phẫn nộ. Ngoài việc thanh thảo Nam Trần, cũng không khỏi trút giận lên đầu Ôn Du.

Trong dân gian thậm chí còn truyền một khúc đồng dao:

“Gả công chúa, rước sài lang,

Vào cửa nhà, cướp thu lương.”

Tùy tiện hỏi một đứa trẻ ba tuổi về chuyện Hạm Dương công chúa, câu đáp đều là: “Công chúa gả sang Nam man rồi, Nam man kéo quân vào đất Lương bảo là giúp công chúa báo thù, thực ra là tới cướp đất với vét lương thực của chúng ta!”

Chỉ vỏn vẹn nửa tuần, trong lòng bách tính, quân Lương nghiễm nhiên đã thành hạng tiếp tay cho hổ, cấu kết cùng Nam Trần. Tiếng chửi rủa Lương doanh trong dân gian thậm chí còn lấn át cả việc Đậu Kiến Lương phản bội theo Bùi Tụng. Trước các điểm chiêu binh của Lương doanh, mấy tên địa bĩ đi ngang cũng tự xưng chính nghĩa mà phỉ nhổ một bãi.

Tệ hơn nữa là, nguyên bản những kẻ đọc sách đồng loạt thanh thảo Bùi Tụng, ủng hộ Lương doanh, nay nghe tin quân Ngụy bị hãm sát, cũng nổi giận quay sang công kích Lương doanh, thậm chí còn buông lời rằng: Lương – Trần kết minh, dẫn quân Trần nhập Lương địa, khác nào rước man tộc phương Bắc vào Trung Nguyên, ấy là hành vi đạo quốc!

Một số kẻ còn đang chờ thời, muốn đợi thế cục sáng tỏ rồi mới chọn phe đầu phục, thấy gió đổi chiều, liền lập tức xoay buồm theo gió, hùa theo công kích Ôn Du và Lương doanh, ra sức tung hô Ngụy Kỳ Sơn.

Một cỗ xe ngựa, rèm xe dệt gấm dày thêu hoa văn đoàn hoa rườm rà, dừng ở một góc náo thị. Rèm xe bị một bàn tay xương khớp rõ ràng vén lên đôi chút. Qua khe hở có thể thấy phía trước chếch bên kia là một sạp kể chuyện vây kín người. Tiên sinh kể chuyện để ria mép nhỏ, nói đến nước bọt tung bay:

“Ngay từ khi Lương – Trần kết minh, ta đã nói đó chỉ là hư đàm! Hạm Dương công chúa vốn không phải thân nam nhi, nói gì đến báo thù, hưng phục Đại Lương?”

Trong đám đông có người phản bác:

“Cũng không thể nói vậy. Nếu quân Trần thảo phạt Bùi Tụng mà thắng lợi, sau này con nối dõi của công chúa kế thừa đại thống, thiên hạ chẳng vẫn nằm trong tay hậu nhân Ôn thị đó sao?”

Tiên sinh kể chuyện khinh miệt cười một tiếng, hỏi vặn:

“Nếu đã là hậu nhân Ôn thị, ta hỏi ngươi, con của Hạm Dương công chúa ấy, là họ Ôn, hay họ Trần?”

Lời này khiến người vừa phản bác nhất thời nghẹn lời.

Tiên sinh kể chuyện đập “kinh đường mộc”, quét mắt nhìn khắp một lượt, làm ra vẻ đau lòng mà quát hỏi tiếp:

“Đợi khi Nam Trần nhập chủ Trung Nguyên, rốt cuộc là dùng quốc hiệu Trần quốc của họ, hay dùng quốc hiệu Đại Lương của ta?”

Bách tính xung quanh xì xào bàn tán.

Tiên sinh kia lại buông lời cuồng ngôn:

“Theo ta thấy, đám đại thần Lương doanh cũng thật hồ đồ! Dẫu Bùi Tụng đã đồ tận Ôn thị, nhưng giống như năm xưa lập Trường Liêm Vương làm trữ quân, cầm gia phả Ôn thị mà lần ngược lên, kiểu gì chẳng tìm được một nam đinh từ chi bên hay họ hàng xa để kế thừa đại thống? Cớ gì phải hiệu trung với một nữ lưu đã ngoại giá?”

Có người tán thành, có kẻ lắc đầu, tranh luận:

“Nếu thật tìm ra một nam đinh kế vị, e rằng Hạm Dương công chúa đã gả sang Nam Trần, bên Nam Trần cũng chẳng còn muốn xuất binh thảo phạt Bùi Tụng nữa chăng? Rõ ràng là giúp muội thê thượng vị, ai lại làm chuyện tốn công mà chẳng được lợi?”

Tiên sinh kia bật cười:

“Xem ra huynh đài cũng tán đồng lời ta nói, rằng Hạm Dương là giúp Nam Trần đạo quốc đó chăng?”

Hắn giũ tay áo, không giấu vẻ châm biếm:

“Lấy vợ thì nên lấy Ôn Hạm Dương a! Vừa là Đại Lương đệ nhất mỹ nhân danh chấn thiên hạ, lại còn mang theo cả giang sơn làm của hồi môn!”

Lời ấy khiến đám người vây xem cười ồ.

Bàn tay đang vén rèm xe kia rút trở về, rèm buông xuống, che kín quang cảnh trong xe.

Một nam tử kình trang xuyên qua náo thị, trở lại bên xe ngựa, ngồi lên càng xe đánh ngựa, nói với người trong xe:

“Chủ tử, theo phân phó của ngài, những lời đồn bất lợi cho Lương doanh đều đã khuếch tán ra ngoài. Chỉ là xét tình hình trước mắt, bên Ngụy doanh dường như cũng đang thêm dầu vào lửa.”

Trong xe chỉ truyền ra một tiếng “Ừ” cực nhạt.

Bùi Thập Ngũ hơi nghiêng đầu nhìn phía sau, nói:

“Kế này tuy đả áp được Lương doanh, nhưng để Ngụy Kỳ Sơn nhân đó tạo thế, thu phục dân tâm, e rằng với chúng ta cũng chẳng lợi gì.”

Theo bánh xe lăn tới, rèm xe cũng nhẹ lay. Ánh sáng len qua khe hở rơi xuống mí mắt mỏng khép lại của người trong xe, tựa con xà ẩn trong hang sâu bị ánh dương quấy nhiễu. Bùi Tụng mở mắt, giọng không giấu nổi mỉa mai:

“Ngụy Kỳ Sơn thân mang trọng thương, binh mã dưới trướng lại tổn thất mấy vạn. Tiếp đó cả mùa đông ở Yên Vân Thập Lục Châu đều khó tránh khỏi sự quấy nhiễu của man tử ngoài Quan ải. Hắn đã là nỏ mạnh hết đà, để hắn ôm lấy chút danh tiếng thì có sao?”

Bùi Thập Ngũ nói:

“Thuộc hạ còn nhận được tin, Lương doanh đang tra xét việc man tử ngoài Quan ải năm nay sớm đánh Yên Vân Thập Lục Châu, có liên quan đến ngài hay không.”

Khóe môi Bùi Tụng cong lên càng thêm châm chọc:

“Cứ để bọn chúng tra.”

Bùi Thập Ngũ dường như còn do dự:

“Chủ tử, việc này tuy chúng ta làm kín đáo, nhưng quân vận lương phái tới Cẩm Châu từ một vạn đổi thành ba vạn, trước thời hạn điều ra khỏi chiến trường Bắc cảnh hai vạn binh mã là sự thật không thể chối cãi. E rằng Lương doanh sẽ vin vào đó mà làm lớn chuyện.”

Bùi Tụng cười lạnh:

“Lời cắn bừa của chuột chạy qua đường, ai tin?”

Xe ngựa đi qua một phường thị, dù cách rèm vẫn nghe được tiếng chửi rủa Lương doanh ầm ĩ. Bùi Tụng vén rèm nhìn, thấy tửu lâu ven đường chật kín người, tiên sinh kể chuyện bên trong nói nội dung không khác mấy sạp trước đó.

Nhưng đám người vây xem rõ ràng đã phẫn uất hơn. Thậm chí có kẻ mắng Ôn Du “tẫn kê ti thần”, nói từ xưa chưa từng có tiền lệ công chúa phục bích. Nếu nàng thật có khí tiết, chi bằng tự tận, còn có thể lưu danh trinh liệt trong sử sách. Gả sang Nam Trần mượn binh thảo phạt Bùi Tụng, nói nghe hay ho, thực chất là mưu cầu vinh hoa phú quý cho bản thân, lại bắt lê dân bách tính phải gánh chịu chiến hỏa.

Bùi Tụng lặng lẽ nghe hết, khóe môi nhếch lên mỉa mai, rồi buông rèm xuống.

—

Bình Châu.

Lý Tuân nhìn tấu chương liên quan đến dư luận vừa được trình lên, cả người rối bời như tơ vò. Ông chắp tay sau lưng, đi qua đi lại phía sau trường án mấy vòng, vẫn không nén nổi cơn giận, đập bàn quát:

“Lòng dạ đáng tru di! Đáng tru di! Rõ ràng là Bùi Tụng cấu kết với Đậu Kiến Lương, hãm hại Ngụy Kỳ Sơn cùng Đại Lương ta, cớ sao cuối cùng mọi tội lỗi lại đổ hết lên đầu Lương doanh?”

Trần Nguy nói:

“Lệnh công cùng Úy Trì tướng quân lấy đại nghĩa làm trọng, lấy thân mình ngăn bước Bùi Tụng nam hạ, lại ở Ngõa Diêu Bảo lấy hai nghìn binh mã trọng thương hắn, khiến hắn tổn thất hơn vạn quân. Hắn sao có thể nuốt trôi cơn tức ấy? Trong thời gian ngắn không thể đoạt lại ba châu một quận, nên mới dùng thủ đoạn hạ tác này, tiếp tục khuấy loạn lòng người trong Lương doanh.”

Lý Tuân quát:

“Ngươi nói những điều ấy, ta sao lại không biết?”

Ông dùng tay đập mạnh vào ngực trái mình:

“Ta đau ở chỗ này đây! Lệnh công và Úy Trì lão tướng quân vẫn lạc tại Ngõa Diêu Bảo, thi thể giờ còn nằm trong tay Bùi Tụng. Phạm soái tuy đã trừ sạch độc trên người, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thể thân chinh tiền tuyến. Còn công chúa…”

Nói đến chỗ đau lòng, vành mắt Lý Tuân lại đỏ lên:

“Công chúa sang Nam Trần hòa thân là vì điều gì? Lũ lòng dạ chó má kia, sao dám bịa đặt, bôi nhọ công chúa như thế…”

Lần này Đại Lương tuy bảo toàn được thực lực quân đội, lại thành công phá vỡ kế hoạch Bùi Tụng muốn một lần chiếm trọn Nam cảnh, nhưng tổn thất Lý Nghiêu và Úy Trì Bạt hai vị trọng thần, đả kích phải chịu so với quân Ngụy ở Bắc cảnh cũng chẳng nhẹ hơn bao nhiêu.

Trần Nguy là tâm phúc của Trường Liêm Vương, nay Ôn Du bị gán cho tội danh nhơ nhuốc như vậy, ông là kẻ khó chịu nhất. Nhất thời không tiếp lời, quần thần phía dưới cũng cúi đầu lặng thinh.

Qua một hồi lâu, Lý Tuân tự điều chỉnh lại cảm xúc, mới nói:

“Việc cấp bách hiện nay là nghĩ cách vãn hồi thanh danh cho công chúa, không thể để bọn lang tâm cẩu phế kia tiếp tục bịa đặt, hủy hoại danh dự của người.”

Quần thần bàn tán khe khẽ một hồi. Một vị ngôn quan do dự nói:

“Hiện nay ngoài ba châu một quận do chúng ta quản hạt, bách tính nơi khác đều lớn tiếng thanh thảo công chúa. Hay là chúng ta men theo gia phả Ôn thị, tìm xem có thể tìm được con cháu họ Ôn ở chi xa, hoặc từ nơi khác chọn một thiếu niên thích hợp, chỉ cần tuyên bố đối ngoại rằng đó là huyết mạch Ôn thị, giữ được quốc tộ Đại Lương, chẳng phải những lời đồn ngoài kia sẽ tự khắc tan biến…”

Lời còn chưa dứt, Lý Tuân đã chộp lấy một cuốn thẻ tre ném thẳng vào người hắn, quát gọi thị vệ ngoài cửa:

“Người đâu! Lôi cái thứ ăn cây táo rào cây sung này ra cho ta!”

Trần Nguy nhìn chằm chằm vị ngôn quan kia, sắc mặt lạnh như sắt.

Ngôn quan hoảng hốt quỳ sụp xuống, kêu “Đại nhân tha mạng”, lại biện bạch:

“Hạ quan đối với công chúa và Đại Lương trung tâm khẩn thiết. Chỉ là nay bên ngoài đều đồn công chúa giúp Nam Trần đạo quốc, hạ quan mới nghĩ đến kế hoãn binh này để giải vây, sơ tâm cũng là vì Đại Lương mà thôi!”

Lý Tuân chỉ thẳng vào hắn, giận đến cực điểm, nhất thời nói không nên lời. Lấy lại hơi, ông chẳng còn giữ nửa phần uy nghi của trọng thần, trực tiếp mắng to:

“Đồ ngu xuẩn như heo! Người ta đào sẵn cái hố ở đó, ngươi thật sự nhảy xuống? Hiện giờ Đậu Kiến Lương phản biến rốt cuộc là chuyện thế nào, phía Nam Trần còn chưa cho ra định luận. Chính là lúc công chúa đi đòi Nam Trần một lời giải thích. Ngươi lại chọn đúng lúc này dựng lên một ‘Ôn thị tử’, đặt công chúa vào chỗ nào? Hay là muốn tự tay dâng cho Nam Trần một cái chuôi?”

Ngôn quan còn muốn biện bạch, nhưng Lý Tuân không cho cơ hội, tiếp tục mắng xối xả:

“Dựng một tiểu tử để giữ quốc tộ Đại Lương?”

Ông quả thực bị chọc giận đến cùng cực, cười lạnh hỏi:

“Với tài cán và khí phách của công chúa, kế thừa quốc tộ còn cần tìm cái ‘tiểu tử’ trong miệng ngươi? Ngươi nuôi não cho chó ăn rồi, quên mất công chúa năm xưa vì sao phải gả xa Nam Trần sao? Đại Lương ta nếu có đủ binh lực để đánh một trận sinh tử với Bùi Tụng, còn cần phải hòa thân với Nam Trần? Nam Trần nếu không bị miếng bánh ‘trở lại Trung Nguyên’ treo trước mặt, khi kết minh sao chịu nhượng bộ đến mức ấy?”

Ngôn quan nghiến răng:

“Đại nhân nói đều có lý, nhưng lời đồn ngoài kia có một điểm cũng chẳng sai. Dẫu công chúa dựa vào binh mã Trần quốc tru diệt Bùi Tụng, sau này người kế vị, thống nhất hai nước là con của công chúa, nhưng quốc tộ ấy là Đại Trần hay Đại Lương? Hoàng đế mang họ Trần hay họ Ôn?”

Lần này chưa cần Lý Tuân mở miệng, Trần Nguy đã trực tiếp chất vấn:

“Vậy theo ý ngươi, nếu công chúa không đi Nam Trần hòa thân, chúng ta đều chết dưới đao Bùi Tụng, để hắn và Ngụy Kỳ Sơn phân thắng bại, quốc tộ ấy sẽ gọi là Đại Lương sao? Hoàng đế sẽ mang họ Ôn sao?”

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Nói xong, hắn ngẩng cổ, làm ra dáng vẻ coi chết như về, trầm giọng:

“Hạ quan hôm nay nói hết lòng này, muốn giết muốn chém, xin tùy ý!”

Lý Tuân quát ra ngoài:

“Người đâu!”

Vẫn đứng dưới cùng quần thần là Chu Tùy kịp thời bước ra, chắp tay nói:

“Đại nhân bớt giận, xin cho hạ quan cùng Cẩu đại nhân biện giải vài lời.”

Lý Tuân không đáp, chỉ hừ lạnh, phất mạnh tay áo, coi như cho phép.

Chu Tùy lại chắp tay với vị ngôn quan kia, lễ số làm đủ, nhưng đối phương vẫn ngẩng cổ, dáng vẻ thanh cao.

Chu Tùy nói:

“Xin hỏi đại nhân, khi công chúa mới sang đất Trần, vì sao dân gian không có nhiều lời dị nghị như vậy?”

Ngôn quan hừ lạnh:

“Khi đó ai biết Trần quốc sẽ mang dã tâm lang tử, sau lưng đâm quân Ngụy một đao?”

Chu Tùy nói:

“Đại nhân đã biết mấu chốt của việc này là ở chỗ quân Trần phản biến, sao còn trúng kế của Bùi Tụng?”

Giọng hắn chân thành:

“Ngụy Kỳ Sơn đồng thời ở hai chiến trường Nam – Bắc bị gian nhân hãm hại mà binh bại, quả thực khiến người ta đau lòng. Nhưng kẻ sau lưng đâm quân Ngụy là quân Trần, không phải quân Lương. Hiện nay các phương thanh thảo, lại đều nhắm vào Lương doanh, còn Bùi Tụng và Đậu Kiến Lương thì bị gạt ra ngoài. Sau lưng há có thể không có người thêm dầu vào lửa?”

“Như Trần đại nhân đã nói, Bùi Tụng chẳng qua vì trận Ngõa Diêu Bảo ăn phải tổn thất nặng, bị Lệnh công và Úy Trì tướng quân lấy hai nghìn binh mã đánh đến mất sạch sĩ khí, nên mới dùng độc kế này khuấy loạn lòng người Lương doanh. Chính lúc này càng phải đồng tâm đối ngoại, cùng vượt cửa ải, sao có thể nội đấu?”

Ngôn quan không tiếp lời Chu Tùy, chỉ cố chấp hỏi:

“Ngươi chỉ cần nói cho ta, lời ta vừa rồi có đạo lý hay không? Chúng ta giúp Trần quốc đánh thiên hạ, còn tính là Lương thần gì?”

Chu Tùy đáp:

“Thủy Hoàng bệ hạ quét sạch lục quốc xưng Tần, Cao Tổ bệ hạ dẹp loạn Sở – Hán dựng nên nhà Hán. Chu mỗ xin hỏi đại nhân, nay nói đại nhân là hậu nhân người Tần, hay hậu nhân người Hán, đại nhân có nhận hay không?”

Ngôn quan ngẩng cao đầu:

“Tổ tiên ta là Cẩu thị ở Trác quận, thời Tần cũng là thế gia đại tộc, đến thời Hán cũng chưa từng suy tàn, đến nay vẫn có tông từ gia phả tra xét rõ ràng, vì sao không dám nhận?”

Chu Tùy tiếp lời:

“Trước khi Nam Trần vì nội loạn mà dời ra ngoài Quan ải lánh nạn, triều Trần do họ lập nên cũng từng chấp chính Trung Nguyên hơn trăm năm. Nói cho cùng, trong tộc của đại nhân dẫu chưa từng xuất hiện thần tử Trần quốc, thì ít ra cũng từng làm con dân Trần quốc, chẳng phải sao?”

Ngôn quan biến sắc, quát:

“Ngươi có ý gì?”

Rồi hắn cười lạnh:

“Ta hiểu ý ngươi rồi. Ngươi chẳng qua muốn lấy đó ấn đầu ta, bắt ta theo các ngươi làm kẻ nô hai họ!”

Lý Tuân và Trần Nguy nghe vậy, sắc mặt đều cực kỳ khó coi, toan phát tác, lại bị Chu Tùy giơ tay ngăn lại.

Chu Tùy vốn là người tính tình ôn hòa. Cả đời chỉ có hai lần thất thố: một lần là khi Chu phu nhân qua đời, một lần là khi Bùi Tụng bày kế đồ sát cả nhà họ Chu. Lúc này đối diện thái độ cố chấp của ngôn quan, hắn vẫn không đổi sắc mặt, chỉ là giọng điệu lạnh đi mấy phần:

“Chu mỗ muốn nói với đại nhân rằng, Nam Trần và Đại Lương ta vốn cùng gốc cùng nguồn, khác gì Ngụy Kỳ Sơn nơi Bắc cảnh? Bùi tặc đem việc công chúa cùng Nam Trần liên hôn nói thành cấu kết dị tộc để đạo quốc, lòng dạ ấy đáng tru di! Bách tính thường dân bị hắn mê hoặc, là lỗi chúng ta chưa thay họ giảng rõ lẽ phải. Nhưng thân là Lương thần mà cũng nghĩ như thế, thì đó là lỗi của chính mình.”

Ngôn quan còn muốn cãi:

“Hắn Nam Trần…”

Chu Tùy nghiêm giọng ngắt lời:

“Hiện nay Lương địa ba phương thế lực cát cứ, lại thêm một Nam Trần, không có tranh chấp dân tộc, chỉ có quyền đấu. Chúng ta theo công chúa, trung không phải với cái danh ‘Đại Lương’, mà là trung với một minh chủ có thể chống đỡ tòa nhà sắp đổ, cứu vạn dân khỏi nước lửa.”

Hắn dừng một nhịp, hỏi thẳng:

“Chu mỗ xin hỏi đại nhân, hôm nay nếu người chống đỡ Đại Lương là cố Thiều Cảnh Đế, đại nhân còn tận trung như vậy chăng?”

Ngôn quan buột miệng:

“Tự nhiên! Hưởng lộc của quân vương thì phải lo việc cho quân vương…”

Chu Tùy lại cắt lời:

“Đại nhân cũng biết, làm thần tử, nhận lộc quân vương, phải trung với quân vương. Vương triều thay đổi, thần tử có thể vì tiết nghĩa mà chết, nhưng không thể bắt bách tính cũng phải như vậy.”

Hắn trầm giọng:

“Cổ ngữ có câu: ‘Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh’. Công chúa việc gì cũng lấy bách tính làm đầu. Trước khi đi Nam Trần, dốc hết tâm lực mưu hạ ba châu một quận ở Nam cảnh, lại một tay thúc đẩy Lương – Trần – Ngụy tam phương kết minh, cùng phạt Bùi Tụng, vì chính là muốn giảm thiểu chiến tranh và thương vong, để bách tính trong cảnh nội không đến nỗi ly tán. Thi hành nhân chính đến nay, ba châu một quận càng tiếp nạp vô số lưu dân.”

Từng chữ của Chu Tùy như lưỡi dao bén, khiến ngôn quan đỏ mặt tía tai. Hắn vẫn cố chống chế:

“Nhưng lời đồn ngoài kia đều nói…”

“Lời đồn ngoài kia, kẻ hữu tâm đều có thể thao túng!” Chu Tùy quát lớn. “Không phải sĩ tử, mấy ai hiểu được thế cục thiên hạ? Bùi tặc dùng độc kế này kích động bách tính, bôi nhọ công chúa. Thân là Lương thần, không nghĩ cách thay công chúa chính danh, lại còn hùa theo chỉ trích. Theo ta thấy, ngươi mới không xứng làm Lương thần!”

Lời vừa dứt, cả điện lặng ngắt như tờ.

Chu Tùy dung mạo thanh tuấn mà ẩn chứa lửa giận. Ngôn quan há miệng, rốt cuộc không nói thêm được một chữ.

Ánh mắt Chu Tùy quét qua toàn bộ quần thần, giọng điệu đanh thép:

“Thiên hạ sĩ tử lần này dễ dàng bị kích động như vậy, chẳng qua vì hai lần binh bại của Ngụy Kỳ Sơn quá mức thảm liệt. Nhưng trận Ngõa Diêu Bảo của Lệnh công và Úy Trì lão tướng quân, chẳng lẽ không thảm liệt sao? Có mấy ai vì họ mà thương, mà khóc?”

Nói đến chỗ xúc động, mắt hắn đỏ hoe. Hắn chắp tay hướng về phía Trần Nguy và Lý Tuân:

“Bùi tặc dùng độc kế này hủy hoại thanh danh của chủ thượng ta. Chu mỗ khẩn xin được đến ba mươi sáu thư viện ở Nam cảnh biện học, để chính lại thanh danh cho chủ thượng!”

Đại Lương tổng cộng có năm mươi hai thư viện danh tiếng, riêng Nam cảnh đã chiếm ba mươi sáu.

Chu Tùy từng theo học tại Bạch Lộc Động thư viện – thư viện nổi danh nhất Nam cảnh.

Trần Nguy và Lý Tuân nhìn nhau. Cả hai đều biết thế cục hiện nay bất lợi, chuyến đi này của Chu Tùy tất nhiên gian nan trùng điệp. Nhưng trước khi phía Trần vương đình truyền hồi âm, cũng không còn kế nào hay hơn, cuối cùng đành gật đầu chấp thuận.

—

Trần vương đình.

Vụ án tham ô do cái chết của nội hoạn còn chưa hoàn toàn kết thúc, thư báo từ Lương địa truyền về lại một lần nữa khiến triều đình Trần quốc dậy sóng.

Đậu Kiến Lương phản đầu Bùi Tụng, mà hắn vốn thuộc phe Khương đảng.

Các đại thần chủ sự một đêm chưa về phủ, tụ tập tại vương điện bàn bạc phương án xử trí.

Theo lời đám cung nhân vào điện dâng trà lén truyền tai nhau, đại thần phe Vương đảng và phe Khương đảng suýt nữa đã đánh nhau ngay trong đại điện.

Mãi đến tờ mờ sáng, cách giờ lâm triều chỉ còn nửa canh giờ, quần thần mới được an bài lui xuống dùng chút triêu thực, tạm nghỉ.

Người đứng đầu Vương đảng là Ngự sử đại phu Tề Tư Mạo. Ông cùng phe Khương đảng tranh cãi suốt một đêm, trong lòng cuộn sóng, chẳng có tâm trạng ăn uống. Ở thiên điện được tạm cấp làm nơi nghỉ, vừa vắt khăn lau mặt, đã có nội thị giữ cửa vào bẩm báo có quý khách cầu kiến.

Giờ phút này, bất cứ ai tìm đến, Tề Tư Mạo đều không muốn gặp. Nhưng lần này lại không thể từ chối.

Không bao lâu sau lời bẩm báo, một người khoác áo choàng sẫm màu, bước vào điện dưới ánh sớm mỏng manh hòa cùng ánh nến.

Nhìn rõ người tới, Tề Tư Mạo không dám thất lễ, khom mình chắp tay:

“Lão thần bái kiến Vương hậu nương nương.”

Ôn Du tháo mũ trùm, tóc đen như mây, sắc mặt lạnh như sương. Ngoài tia máu và chút ửng đỏ nơi đáy mắt hé lộ tâm trạng trước đó, trên gương mặt nàng hầu như không còn để lộ dấu vết gì. Khi mở lời, giọng vẫn bình thản như cũ, nhưng lạnh tựa gió xuân rét buốt xuyên qua sân điện:

“Phần đại lễ trước đó, Tề đại nhân có vừa ý chăng?”

Tề Tư Mạo vẫn giữ tư thế chắp tay:

“Nương nương giá lâm lúc này, hẳn không phải vì chuyện tội hoạn.”

Ôn Du ngước mắt. Thoáng như có ý cười nơi khóe môi, nhưng ánh mắt lại như lưỡi dao ngưng từ băng tuyết, khiến người nhìn mà rùng mình:

“Tự nhiên không phải.”