Ngụy Gia Mẫn bước vào thư phòng của Ngụy Kỳ Sơn, ngón tay gần như sắp vặn nát vạt áo thành một đóa hoa.

Nàng cúi đầu, không dám nhìn phụ thân đang khoác áo dày ngồi sau thư án, giả vờ không biết vì sao mình bị gọi tới:

“Phụ thân tìm con?”

Phía trên không truyền xuống tiếng đáp.

Ngụy Gia Mẫn đứng một hồi, tay vân vê tua ngọc bên hông, chịu không nổi bầu không khí nặng nề ấy, khẽ ngẩng đầu lên, liền thấy Ngụy Kỳ Sơn đang lạnh lùng nhìn mình, sợ đến giật mình.

Phụ thân từ trước đến nay luôn cưng chiều nàng, có cầu tất ứng, chưa từng nhìn nàng bằng ánh mắt như vậy.

Trong lòng hoảng hốt, nàng cố làm nũng mong lấp l**m:

“Phụ thân sao lại nhìn Mẫn Mẫn như thế…”

“Ngươi ở trong doanh nghĩa quân đã làm những gì, trong lòng không tự biết sao?”

Ngụy Kỳ Sơn gầy đi không ít, gương mặt càng thêm thô cương, đường nét sâu đậm, lúc này lại càng lạnh trầm.

Đây là lần đầu Ngụy Gia Mẫn thấy ông như vậy, nửa tủi thân nửa sợ hãi, nước mắt lập tức trào ra:

“Con… con…”

“Không được khóc.” Giọng Ngụy Kỳ Sơn không hề có ý dịu lại.

Ngụy Gia Mẫn cố nhịn nấc, thân mình khẽ run, chỉ dùng đôi mắt mờ lệ mà bướng bỉnh nhìn phụ thân.

Thấy bộ dạng ấy, trong mắt Ngụy Kỳ Sơn rốt cuộc cũng thoáng qua một tia không nỡ. Nhưng lần này nếu còn không dạy dỗ nàng, để nàng quen thói kiêu căng, sau này gây ra đại họa mới thật là hại nàng.

Ông vẫn lạnh giọng:

“Lỗi ở ta ngày thường quá mức dung túng ngươi, khiến ngươi không biết trời cao đất dày, dám xông vào quân doanh người khác phóng ngựa đả thương người! Lại còn để tên nghiệt chướng kia thay ngươi xuất đầu lộ diện!”

Ngụy Gia Mẫn càng khóc dữ hơn, trong mắt vừa bướng bỉnh vừa uất ức.

Nhũ mẫu từng nói, lúc nàng khóc như vậy, giống đại phu nhân năm xưa đến mấy phần. Cũng nói nàng không giống mẫu thân mình bao nhiêu, mà giống đại phu nhân hơn.

Về sau nàng cũng phát hiện, chỉ cần nàng khóc với vẻ ủy khuất lại bướng bỉnh như thế, Ngụy Kỳ Sơn sẽ mềm lòng, hầu như việc gì cũng thuận theo nàng.

Nàng chưa từng gặp vị nguyên phối phu nhân của phụ thân – người đã tự vẫn ba mươi lăm năm trước. Khi còn nhỏ tò mò hỏi nhũ mẫu đại phu nhân dung mạo ra sao, nhũ mẫu nói mẫu thân nàng có chín phần giống đại phu nhân, nhưng thiếu thần vận, nên nhìn chỉ được bảy phần.

Dung mạo nàng không quá giống đại phu nhân, nhưng tính tình trời không sợ đất không sợ, lại giống hệt khi đại phu nhân còn trẻ.

Ngụy Gia Mẫn không thích nghe chuyện phụ thân và đại phu nhân, nhưng vẫn lác đác biết được hai người là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Cũng biết đại phu nhân tuy xuất thân quý nữ cuối thời Tấn, tính tình lại vô cùng cương liệt, thích mặc Hồ phục, thích cưỡi liệt mã, thích sưu tầm đủ loại bội đao.

Mẫu thân nàng không thích đại phu nhân, nhưng lại thường bắt nàng ăn mặc theo lối Hồ phục.

Ngụy Gia Mẫn phát hiện như vậy phụ thân càng quan tâm và cưng chiều nàng hơn, dần dần cũng quen tự mình gán vào cái bóng mơ hồ trong lời nhũ mẫu.

Giờ phút này nàng khóc như chịu ủy khuất tày trời, nghẹn ngào nói ra lời đã cùng huynh trưởng chuẩn bị kỹ trên đường về Úy Châu:

“Không phải Mẫn Mẫn cố ý phóng ngựa trong quân doanh, mà hôm ấy trong doanh trại con thấy một nữ tử khoác áo choàng Vân Cẩm, hoa văn trên áo giống hệt hai tấm Vân Cẩm phụ thân ban cho Tiêu Lệ.”

“Khi Tiêu Lệ từ chối tỳ nữ phụ thân ban thưởng, còn chính nghĩa nghiêm trang nói phải thủ hiếu cho mẫu thân quá cố, lại nói quân quy trong doanh không được mang nữ tử vào, hắn phải lấy mình làm gương mới phục chúng. Con thấy kỳ lạ, mới muốn đuổi theo xem, nào ngờ tiểu tướng trong doanh hắn hung hăng dẫn người xông ra ngăn cản. Con nhất thời sốt ruột, mới không khống chế được ngựa mà đụng bị thương người. Nhưng bọn họ bá đạo đến cực điểm, lại dám bắn chết con ngựa táo hồng phụ thân tặng cho con…”

Nhắc đến con ngựa táo hồng, Ngụy Gia Mẫn thực sự đau lòng, khóc đến thương tâm muốn chết.

Ngụy Ngang khi bẩm báo không biết chuyện nàng gặp Ôn Du, nên cũng không nhắc tới.

Lúc này nghe nàng nói, Ngụy Kỳ Sơn chỉ khẽ nhấc mí mắt:

“Cho dù Tiêu Lệ thật sự giấu nữ tử trong quân, ngươi xông vào trọng địa quân doanh vẫn là lỗi của ngươi trước.”

Ngụy Gia Mẫn vội cãi:

“Nữ tử đó không phải người thường, là thiếp thất của Khương Úc! Phụ thân chớ bị tên võ phu gian trá ấy lừa bằng bộ mặt trung nghĩa giả tạo! Hắn đem Vân Cẩm phụ thân ban thưởng làm áo choàng cho nữ nhân kia, lại sai binh sĩ ngăn con không cho gặp, tất là hai người họ có tư tình, sợ con phát hiện!”

Ngụy Kỳ Sơn nghe nói nữ tử ấy là thiếp của Khương Úc, sắc mặt mới hơi trầm xuống, nhưng vẫn không để lộ sâu cạn, hỏi:

“Ngươi chưa từng gặp thiếp của Khương Úc, làm sao nhận ra nàng ta?”

Ngụy Gia Mẫn đáp:

“Sau khi con ngựa táo hồng bị bắn chết, con đau lòng đánh tiểu tướng cản đường kia, ép hỏi từ miệng hắn.”

Nói đến đây nàng dừng lại, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:

“Huynh trưởng tức giận xông vào quân doanh thay con đòi công đạo, cũng vì khi bắn chết ngựa, con ngã khỏi lưng ngựa, bị thương khắp người, nằm liệt mấy ngày mới xuống giường được.”

Càng nói càng thêm tủi:

“Tiêu Lệ ỷ mình lập hai đại công, lại được phụ thân trọng dụng, giao hảo với Viên thúc, Liêu thúc, Ngụy thúc, trong quân vô pháp vô thiên, hoàn toàn không đặt con và nhị ca vào mắt. Phụ thân ngày thường nghiêm với nhị ca như vậy, có biết trong quân hắn đã bị họ Tiêu chèn ép đến mức không có nổi một doanh trướng riêng, chỉ có thể dẫn thân binh ra gần thôn hoang tạm trú không?”

Việc Ngụy Bình Tân không chịu khổ trong quân, dẫn thân binh ra trấn gần đó thuê trạch viện ở, vốn không phải chuyện lớn. Nếu Ngụy Kỳ Sơn không hỏi, Ngụy Ngang tự nhiên cũng không thể chủ động tố cáo thiếu quân nhà mình.

Vì thế Ngụy Kỳ Sơn quả thật không biết Ngụy Bình Tân bình thường không ở trong quân.

Nhưng ông hiểu con trai mình đến mấy phần, tuyệt không thể là như lời Ngụy Gia Mẫn nói.

Ông tựa lưng vào ghế, sắc mặt trầm xuống, nhìn nữ nhi hỏi:

“Ý ngươi là Viên thúc, Liêu thúc của ngươi đều hùa theo Tiêu Lệ ức h**p ngươi và nhị ca? Ngụy Ngang ở trong quân Tiêu Lệ, thấy hắn chèn ép nhị ca ngươi, cũng chưa từng can ngăn?”

Ngụy Gia Mẫn khựng lại.

Nàng vốn muốn nói Tiêu Lệ cư công tự ngạo, lại âm thầm kết đảng bài xích huynh trưởng mình — điều mà kẻ cầm quyền kiêng kị nhất…

Nhưng bị Ngụy Kỳ Sơn hỏi như thế, nàng mới bỗng chấn động nhận ra: lời mình vừa nói cũng ngầm ám chỉ Viên Phóng, Liêu Giang, Ngụy Ngang đều bất trung với Ngụy Kỳ Sơn.

Ngụy Gia Mẫn lúc thốt ra thật sự không nghĩ nhiều đến vậy. Nàng cứng họng, lệ đọng trong mắt, “con… con…” hồi lâu, rốt cuộc vẫn không “con” ra được câu nào.

Lại thấy sắc mặt Ngụy Kỳ Sơn lạnh trầm, lần này Ngụy Gia Mẫn thật sự sợ hãi, đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống, nước mắt rơi như hạt đậu lăn:

“Mẫn Mẫn biết sai rồi, Mẫn Mẫn không phải cố ý nói dối… Mẫn Mẫn… Mẫn Mẫn chỉ là quá ghét họ Tiêu kia thôi. Hắn là một tên võ phu đê tiện lại xảo trá, trước mặt phụ thân thì giả làm chính nhân quân tử, lấy tang mẫu thân mà cự tuyệt chỉ hôn, lại cự tuyệt tỳ nữ phụ thân ban, làm ra vẻ hiếu thuận lắm. Kỳ thực thì ph*ng đ*ng thành tính, ngay cả với một phụ nhân có thai cũng mập mờ không minh bạch! Mẫn Mẫn… Mẫn Mẫn tức là tức hắn lừa phụ thân như vậy!”

Nàng ô ô khóc nức nở:

“Giờ toàn quân trên dưới đều truyền phụ thân muốn chiêu hắn làm phu quân cho Mẫn Mẫn. Hắn làm ra chuyện như vậy, phụ thân bảo mặt mũi Mẫn Mẫn biết đặt ở đâu?”

Ngụy Kỳ Sơn xem như đã rõ: nút thắt ủy khuất thật sự của nữ nhi nằm ở đâu.

Nhìn nàng khóc đến gan ruột đứt từng khúc, lòng ông cũng mềm đi vài phần. Dẫu sao đó vẫn là đứa trẻ ông nâng niu trong lòng bàn tay bấy nhiêu năm.

Ông hỏi: “Chuyện này có bao nhiêu người biết?”

Ngụy Gia Mẫn khóc quá dữ, lúc này vẫn chưa hoàn hồn, mũi hít sụt sịt:

“Mẫn Mẫn sợ người ta biết rồi chê cười… chỉ nói với ca ca.”

Ngụy Kỳ Sơn liếc nàng một cái, nói:

“Vậy tức là huynh muội các ngươi chỉ vì thù giết ngựa, lại chưa tra xét đã cho rằng Tiêu Lệ cùng thiếp thất của Khương Úc có gian tình, khiến ngươi mất mặt, bèn sai người phóng ngựa giẫm chết vị hiệu úy ngăn ngươi kia?”

Ngụy Gia Mẫn quỳ dưới đất, đầu ngón tay gần như bóp nát góc váy đến thủng lỗ. Nàng lệ mắt mông lung:

“Con… con chỉ cảm thấy Tiêu Lệ vô lễ với phụ thân, liền đi khóc với ca ca một trận… chuyện về sau con đều không biết…”

Ngụy Kỳ Sơn quan sát nữ nhi một lúc lâu, rốt cuộc lên tiếng:

“Được rồi, ngươi về đi.”

Ngụy Gia Mẫn không dám tin Ngụy Kỳ Sơn lại không truy hỏi nữa mà thả nàng đi như vậy.

Nhưng nàng cũng sợ lộ tẩy, không dám nán lại, cuối cùng chỉ lau nước mắt, làm ra bộ dạng vẫn tủi thân, vừa sụt sịt vừa rời khỏi thư phòng.

Đợi nàng đi rồi, Ngụy Kỳ Sơn mới dặn thường tùy:

“Ngụy Hiền, từ hôm nay trở đi, không cho huyện chủ bước ra khỏi viện. Bảo nàng bắt đầu chép và học thuộc từ ‘Tam Tự Kinh’. Những sách vở trước kia đã dạy, đạo lý trước kia đã học, nàng đã quên sạch, thì học lại từ đầu.”

Ngụy Hiền hiểu rõ: bao năm nay Hầu gia vẫn coi huyện chủ như con của mình và đại phu nhân mà nuôi. Ngày thường cưng chiều bao nhiêu, hôm nay qua trận họa này biết rõ bản tính nàng vốn thế nào, trong lòng lại thất vọng bấy nhiêu.

Trước khi huyện chủ sinh ra, đại công tử đã mất.

Nếu nói nhị công tử còn từng vì năm xưa Ngụy Kỳ Sơn dồn hết tâm lực vào đại công tử mà ôm bất bình, thì huyện chủ đúng là lớn lên trong vạn ngàn sủng ái của Hầu gia.

Hắn không dám nhiều lời, đáp “Vâng” rồi lui ra truyền lệnh. Khi trở lại, liền thấy Ngụy Kỳ Sơn nhắm mắt ngồi sau thư án, tựa một ngọn hoang sơn tịch mịch, cất giọng:

“Dạo này ta cứ mơ thấy Xuyên nhi và nương của nó.”

Ngụy Hiền nói:

“Có lẽ là ngày giỗ của đại công tử và phu nhân sắp đến. Ngài ngày nghĩ nhiều, đêm mới sinh mộng.”

“Đợi khôi phục được Tấn, ta mới có thể đi gặp họ.”

Ngụy Hiền sợ đến quỳ sụp xuống đất, vội nói:

“Hầu gia thân thể khang thái, đại phu cũng nói gần đây khí sắc của Hầu gia đã khá hơn rất nhiều. Hầu gia chớ vì nhớ phu nhân và đại công tử mà sinh bi ý như thế! Biết đâu họ dưới suối vàng có linh, nên mới thường vào mộng của Hầu gia!”

Ngụy Kỳ Sơn lại mỉm cười nhạt:

“Khôi phục Tấn, ta mới có mặt mũi đi gặp nương của Xuyên nhi. Nay thiên hạ vẫn còn chia ba, diệt Bùi Tụng xong, còn phải cùng con nha đầu nhà Trường Liêm Vương phân thắng bại. Đường còn dài, ngươi sợ cái gì?”

Sắc mặt Ngụy Hiền lúc này mới dịu đi, hai tay chắp, trán chạm đất:

“Hầu gia tất có thể quang phục Đại Tấn, danh rạng thiên thu.”

Ngụy Kỳ Sơn không tiếp lời, lại ho hai tiếng, rồi dặn:

“Gọi Ngụy Ngang tới gặp ta, rồi cũng gọi luôn tên nghịch tử kia đến.”

Không bao lâu, Ngụy Ngang bị tìm đến. Ngụy Kỳ Sơn hỏi hắn ngày đó có từng thấy Ôn Du hay không. Ngụy Ngang mặt mày mờ mịt:

“Hôm ấy mạt tướng theo Tiêu châu quân ở diễn võ trường xem tướng sĩ tỷ thí. Đến khi nhận tin chạy tới, cũng không hề thấy thiếp thất của Khương Úc. Huyện chủ từ đầu tới cuối cũng không nhắc một chữ, chỉ làm ầm lên rằng tiểu tướng kia giết con ngựa ngài tặng nàng, đòi tiểu tướng và đám tướng sĩ cản đường phải đền mạng.”

Hắn khó xử nói:

“Khi đó quá nhiều nghĩa quân tướng sĩ đang nhìn, mạt tướng sợ những lời ấy làm lạnh lòng quân, nên cố sức khuyên can. Chỉ là không ngờ… huyện chủ đi gặp Thiếu quân rồi, Thiếu quân lại hành sự bốc đồng như vậy…”

Ngụy Kỳ Sơn hỏi: “Tên nghịch tử ấy không ở trong doanh?”

Ngụy Ngang liền quỳ xuống, đầu gối chạm đất:

“Là mạt tướng thất trách, không khuyên được Thiếu quân, xin Hầu gia trách phạt.”

Ngụy Kỳ Sơn hỏi: “Hắn ở đâu?”

Ngụy Ngang cúi đầu do dự:

“Ở một tòa biệt viện trong ngõ Giếng Nước tại Đồng huyện. Phu nhân còn sai nhũ mẫu của Thiếu quân đến chăm lo ăn ở cho Thiếu quân.”

Ngụy Kỳ Sơn ngày thường hiếm khi quản nội trạch, trước khi bị thương lại luôn chinh chiến tiền tuyến, quả thật không biết đi đâu mất một bà vú trong phủ. Nghe vậy, ông đập mạnh một chưởng lên tay vịn ghế thái sư, giận dữ:

“Kẻ này quả thật bị hủy trong tay nữ nhân!”

Đúng lúc ấy, Ngụy Hiền lại từ ngoài vào bẩm:

“Hầu gia, bên phu nhân truyền lời: Thiếu quân từ đêm qua trở về đã bị phong hàn, sốt cao, giờ bệnh đến mức không xuống giường được.”

Ngụy Kỳ Sơn giận quá hóa ho, lại che miệng ho một hồi lâu, mới nói:

“Lấy giới tiên đến, ta đích thân đi ‘thỉnh’ tên nghiệt chướng ấy!”

Ngụy Bình Tân nằm trên noãn kháng, ăn được hai miếng yến sào do Ngụy phu nhân đích thân đút, liền quay mặt sang một bên.

Ngụy phu nhân dùng thìa khuấy bát yến sào, xót xa nói:

“Con của ta… con gầy đi rồi, ăn thêm chút nữa đi.”

Ngụy Bình Tân nói: “Không có khẩu vị.”

Hắn tựa đầu lên nhuyễn chẩm, trong giọng không giấu được oán trách:

“Phụ thân xưa nay luôn coi những bộ tướng dưới trướng còn trọng hơn con. Lần này họ Tiêu kia khí diễm ngút trời như thế, người của hắn ức h**p Mẫn Mẫn đến vậy. Con chỉ cho người dưới trướng giẫm bị thương một tên hiệu úy của hắn, hắn đã dám ngay trước mặt con chém đứt chân người của con, khiến con mất sạch thể diện trước toàn thể tướng sĩ, lại còn buông lời muốn rời khỏi Ngụy doanh.”

Hắn uất ức nói:

“Phụ thân không đàn áp tên đó thì thôi, vừa rồi triệu kiến Mẫn Mẫn xong còn giam luôn Mẫn Mẫn. Con giả bệnh e rằng cũng không trốn nổi trận phạt này của phụ thân.”

Ngụy phu nhân nặng nề đặt bát yến sào xuống kỷ thấp bên cạnh, quát:

“Hắn dám! Hôm nay ta ngồi ngay tại đây, hắn còn dám không phân trắng đen mà phạt con, ta liều mạng với hắn!”

Lời vừa dứt, ngoài cửa đã có bà tử hoảng hốt chạy vào báo:

“Phu nhân! Hầu gia lấy giới tiên, đang tới bên này!”

“Mau! Hay con tránh ra ngoài trước đi!”

Ngụy Bình Tân nhảy xuống giường, vừa mặc áo vừa bước ra. Vừa ra đến sân đã đụng ngay Ngụy Kỳ Sơn. Ngụy Kỳ Sơn vung roi định quất xuống:

“Nghiệt chướng! Bảo ngươi vào quân doanh rèn luyện, ngươi lại trốn đến biệt viện hưởng lạc, còn gây ra họa lớn thế này cho ta!”

Ngụy phu nhân lập tức nhào tới trước mặt con trai, sống chết che chở, vừa khóc vừa nói:

“Ngươi đánh đi! Đánh chết cả ta luôn cũng được! Dẫu sao bao nhiêu năm nay trong lòng ngươi cũng chỉ có vong thê của ngươi và trưởng tử của ngươi. Trưởng tử ngươi chưa chết, ngươi từng nhìn thẳng vào Tân nhi của ta lấy một lần chưa?”

Ngụy Kỳ Sơn lạnh lùng quát tả hữu:

“Kéo ả đàn bà ngu muội này ra cho ta!”

Bọn phó phụ định tiến lên kéo Ngụy phu nhân đi. Ngụy phu nhân lại ôm chặt lấy con trai không buông, búi tóc rối bời cũng mặc, điên cuồng gào lên:

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Đừng chạm vào ta! Chạm thêm lần nữa ta sẽ đập đầu chết ngay vào hòn giả sơn này!”

Đám phó phụ lập tức không dám kéo nữa.

Ngụy Bình Tân đau đớn gọi khẽ:

“Mẫu thân…”

Ngụy phu nhân vừa che con vừa nhìn chằm chằm Ngụy Kỳ Sơn:

“Đừng sợ, đừng sợ, nương ở đây.”

Mặt Ngụy Kỳ Sơn co giật, hắn cong roi chỉ thẳng vào Ngụy Bình Tân, hỏi Ngụy phu nhân:

“Ngươi còn dung túng nghiệt tử này? Ngươi có biết nó đã gây ra họa gì không?”

Ngụy phu nhân cười khẩy mỉa mai:

“Không ngoài việc lại đắc tội vị ‘ái tướng’ nào của ngươi. Ngươi tin trọng thuộc hạ đến thế, có biết bọn họ sau lưng đã coi một đôi nhi nữ của ngươi như chủ tử rồi không?”

Ngụy Ngang đi theo, lúng túng vô cùng, từ đầu đến cuối chỉ cúi đầu, không dám xen lời.

Ngụy Kỳ Sơn giận dữ:

“Bản thân nó đức hạnh có khuyết, nửa phần không biết dung người, có chút nào ra dáng Thiếu quân?”

Ngụy phu nhân nhịn nước mắt mắng:

“Phải phải phải, Tân nhi của ta đúng là vô dụng đến thế, nửa phần không sánh được trưởng tử của ngươi, ngay cả đứa nghĩa tử ngươi nửa đường nhặt về cũng không bằng. Chi bằng ngươi phế luôn ngôi Thiếu quân của nó, ban cho nghĩa tử của ngươi đi!”

“Ta cũng không muốn nó cưới một nàng dâu xuất thân con hát vào cửa. Ngươi cứ để đám ‘tâm can đại tướng’ và nghĩa tử của ngươi kế thừa đại nghiệp là xong!”

Ngụy Kỳ Sơn bỗng hung hăng vung roi quất vào giả sơn. Đám đá giả sơn vừa đắp lên lập tức ầm ầm sụp xuống một mảng, dọa tất cả người có mặt tim đều thót lại.

Ngụy Kỳ Sơn lạnh lẽo nhìn con trai:

“Nó cứ mãi cái đức hạnh này, ta quả thật thà thu thêm vài nghĩa tử, từ đó chọn người thích hợp kế thừa đại nghiệp.”

Nói xong ông quay người định đi. Ngụy phu nhân vốn dám nói thế là vì Ngụy Kỳ Sơn không còn con nối dõi nào khác, nhưng thấy ông như thật sự muốn bỏ Ngụy Bình Tân, nhất thời vừa tức vừa khóc, lại gào đòi đập đầu chết. Mấy phó phụ phải ở bên kéo bà lại khuyên can.

Ngụy Bình Tân trong lòng cũng không chắc, quỳ xuống, một đường quỳ gối bò theo đuổi kịp, túm lấy vạt áo bào của Ngụy Kỳ Sơn:

“Phụ thân! Phụ thân! Nhi tử biết sai rồi.”

Nhưng Ngụy Kỳ Sơn không nói thêm một lời. Ông lạnh lùng liếc con trai một cái, rồi giật áo bào khỏi tay hắn.

Thấy Ngụy Kỳ Sơn đi xa, Ngụy Ngang cũng không dám ở lại, lúc hành lễ lui khỏi viện mới nhắc Ngụy Bình Tân một câu:

“Công tử, Hầu gia đang trong cơn giận, công tử hãy thành tâm nhận lỗi, đợi Hầu gia nguôi giận.”

Đợi Viên Phóng nhận được tin tới Ngụy phủ gặp Ngụy Kỳ Sơn, vừa đến đã thấy Ngụy Bình Tân quỳ dưới bậc thềm thư phòng.

Chuyện xảy ra thế nào, trên đường tới hắn đã nghe loáng thoáng. Lướt qua cạnh Ngụy Bình Tân, hắn cũng không dừng bước.

Ngụy Bình Tân cảm nhận người ra vào thư phòng liên tục đi ngang, cả hạ nhân trong phủ thỉnh thoảng liếc nhìn dò xét. Mười ngón tay hắn siết chặt thành quyền đặt bên người, nhục nhã cúi đầu, không nói một lời.

Viên Phóng vào thư phòng, thấy Ngụy Ngang, Ngụy Hiền đều có mặt.

Hắn ôm quyền với Ngụy Kỳ Sơn ngồi phía trên:

“Hầu gia, ngài triệu mạt tướng?”

Ngụy Kỳ Sơn hỏi:

“Mẫn Mẫn nói nàng ở trong doanh Tiêu Lệ thấy thiếp thất của Khương Úc khoác Vân Cẩm ta thưởng cho Tiêu Lệ. Ngươi có ý kiến gì?”

Chuyện này khác với điều Viên Phóng nghe được. Hắn giật mình, hỏi:

“Hầu gia cho rằng Tiêu châu quân đột nhiên xin cáo từ là vì bảo vệ nữ tử đó?”

Ngụy Kỳ Sơn không đáp. Viên Phóng chỉ đành nhìn sang Ngụy Ngang thân thiết với mình. Ngụy Ngang cũng mặt đầy sầu khổ, hiển nhiên không biết nội tình.

Viên Phóng suy nghĩ đôi chút, rất nhanh ôm quyền nói:

“Mạt tướng cho rằng việc này e có hiểu lầm. Thứ nhất, lúc ấy chỉ có huyện chủ thấy thiếp thất của Khương Úc, không ai khác làm chứng; thứ hai, dù việc này là thật, ngài thưởng cho Tiêu Lệ ngàn vàng hắn đều chia hết cho tướng sĩ dưới trướng, những tấm lụa ấy cũng không phải không thể nhân tiện chia ra.”

Hắn lại cúi người sâu hơn:

“Tiêu Lệ là người trọng tình trọng nghĩa, chí thành chí tính. Hầu gia từng gặp hắn, hẳn rõ phẩm tính hắn. Các lộ nghĩa quân tin phục hắn không chỉ vì hắn võ nghệ cao cường, có dũng có mưu, mà còn bởi nhân phẩm hắn quý trọng. Hắn vì tướng sĩ bị đối đãi như vậy mà sinh ý rời đi, mạt tướng là tin.”

Ngụy Kỳ Sơn đưa bức thư xin cáo từ của Tiêu Lệ cho Ngụy Hiền, ra hiệu đưa cho Viên Phóng, nói:

“Trong thư hắn viết: đại quân của Bùi Tụng đã rút hết khỏi Bắc cảnh, Yên Vân Thập Lục Châu chỉ còn mối họa Man tộc ngoài quan. Thông Châu quân hắn ở đây đã không còn đất dụng võ, xin được trở về Thông Châu, xuống Nam cảnh phạt Bùi Tụng.”

Viên Phóng xem xong thư, đứng lặng một lúc, chỉ cảm thấy chính mình đã khuyên ân nhân đến Bắc cảnh, lại không bảo toàn được cho người ta.

Hắn nói:

“Hầu gia, ngài không nhìn ra Tiêu châu quân đã lạnh lòng rồi sao?”

Ngụy Kỳ Sơn đáp:

“Ta không nhìn ra, thì tên nghịch tử kia giờ còn quỳ ngoài kia làm gì?”

Viên Phóng nhất thời không đoán được tâm tư Ngụy Kỳ Sơn, hỏi:

“Vậy lần này Hầu gia gọi mạt tướng đến là…”

Ngụy Kỳ Sơn nói:

“Ta tự tay viết một phong thư xin lỗi. Ngươi mang tên nghịch tử kia đi bồi tội với Tiêu Lệ. Từ nay về sau, tên nghịch tử đó cũng không cần theo quân đảm nhiệm chức giám quân nữa.”

“Nhưng sứ giả Nam Trần đã đến Úy Châu của ta. Chuyến này, tiện thể ngươi đón luôn thiếp thất của Khương Úc tới đây.”

Viên Phóng theo Ngụy Kỳ Sơn nhiều năm, lập tức hiểu ý trong lời nói.

Phía Tiêu Lệ tất nhiên phải vỗ về. Rút Ngụy Bình Tân đi, thì Ngụy Ngang sau này cũng chẳng cần tiếp tục theo sát Tiêu Lệ trong quân, coi như từ nay sẽ trao cho hắn sự tin nhiệm tuyệt đối. Tiêu Lệ đối với mấy vạn nghĩa quân trong tay, cũng sẽ có quyền điều binh tự do tuyệt đối.

Ngụy Kỳ Sơn đến lúc này có lẽ vẫn nghi ngờ thân phận nữ tử kia. Nhưng thời cơ đã thích hợp, mượn cớ sứ giả Nam Trần đến mà đón nàng đi, cũng không coi như nghi Tiêu Lệ.

Đến khi giao nữ tử ấy lại cho sứ giả Nam Trần, còn có thể cho người từng gặp Hạm Dương công chúa nhìn nàng, phân biệt một phen, dứt đi nghi ngại cuối cùng trong lòng.

Đó quả là cách giải quyết ổn thỏa nhất.

Viên Phóng ôm quyền:

“Mạt tướng lĩnh mệnh.”

…

Đào Khuê từ ngày không được cho phép đến gặp Ôn Du nữa, bứt bối uất ức suốt mấy hôm liền.

Hắn cứ muốn chặn Tiêu Lệ, nhưng Tiêu Lệ quân vụ bận rộn, thường xuyên ra ngoài, hắn khó lòng chặn được người. Bên Đào đại phu lại sợ hắn gây họa, cứ giam hắn bên cạnh.

Hôm nay rốt cuộc cũng để Đào Khuê tìm được cơ hội chặn Tiêu Lệ. Vừa vào trướng, hắn liền như cái túi chịu tức, ấm ức nói:

“A Ngưu muốn đi đưa thuốc cho đại tỷ tỷ.”

Tiêu Lệ hiếm khi không bận quân vụ, mà ngồi sau án thấp, cầm dao khắc, chuyên chú tỉa tót thứ gì đó.

Đào Khuê bước lại nhìn kỹ, mới phát hiện hắn lại đang khắc đồ gỗ. Trên án thấp đã rơi một đống mạt gỗ, hắn khắc xong nhát cuối, thổi bay lớp bụi vụn bám trên mặt gỗ, mới thản nhiên nói một câu:

“Ngươi cứ đi đưa là được.”

Đào Khuê ồm ồm:

“Họ chặn ta.”

Tiêu Lệ nói:

“Hôm nay sẽ không chặn nữa.”

Hắn kéo ngăn tủ thấp bên cạnh ra, đặt con cáo gỗ vừa khắc xong vào trong.

Đào Khuê mắt tinh, liếc thấy trong ngăn đã có rất nhiều món khắc xong: mèo con tròn lẳn, chim con, thỏ con… ở mép trong cùng còn có một con hổ con béo múp.

Những thứ này không phải một hai ngày là có thể khắc được, hẳn đã tốn không ít ngày mới tích lại thành chừng ấy.

Đào Khuê ngẩn ra, đột nhiên bưng con chó gỗ treo bên hông mình lên, chỉ vào con hổ gỗ kia, mắt đỏ lên mà tố cáo:

“Châu quân… gạt người! Huynh nói huynh không biết khắc hổ!”

Tiêu Lệ đang định khép ngăn kéo, nghe vậy mới nhớ hồi ở thôn Đào gia, thằng ngốc này từng bắt hắn khắc hổ, hắn từ chối bảo không biết, rồi khắc cho một con chó.

Hắn nói:

“Gần đây mới học.”

Đào Khuê vậy mà tin sái cổ, xoa xoa con chó gỗ trong tay một lúc, mắt trông mong hỏi:

“Vậy… vậy con hổ gỗ kia, có thể cho A Ngưu không?”

Tiêu Lệ đang dùng giũa tỉ mỉ mài cho mấy con thú gỗ nhẵn mịn, nghe xong liền chậm rãi nói:

“Con đó đã có chủ. Ngươi muốn, sau này ta khắc cho ngươi một con khác.”

Đào Khuê rầu rầu hỏi:

“Đại ca ca khắc cho ai vậy?”

Tiêu Lệ giũa nhẹ lên con mèo gỗ một cái, dùng ngón cái phủi lớp bụi gỗ vừa giũa ra. Thần sắc hắn rất chuyên chú, lại mang một thứ Đào Khuê không hiểu nổi—tựa như buồn, nhưng cũng rất bình hòa. Hắn nói:

“Khắc cho đứa bé còn chưa chào đời trong bụng đại tỷ tỷ của ngươi.”

Đào Khuê nghe xong ngẩn người, chút khó chịu trên mặt liền tan đi. Hắn nhìn con chó gỗ trong tay, do dự một hồi, bèn tháo khỏi hông, đặt lên án, nói:

“Vậy A Ngưu cũng không cần nữa, chó con của A Ngưu cũng tặng cho tiểu oa oa của đại tỷ tỷ.”

…

Lại thấy Đào Khuê đến đưa thuốc an thai, trong lòng Ôn Du càng thêm khó hiểu.

Tiêu Lệ giam lỏng nàng lâu như thế, đột nhiên lại chịu cho Đào Khuê đến tìm nàng, nhất thời nàng cũng đoán không ra tâm tư của Tiêu Lệ.

Đào Khuê thấy nàng thì rất vui, ngoan ngoãn ngồi cạnh chậu than. Nàng hỏi gì, hắn đáp nấy.

Ôn Du lúc này mới biết, những khi Tiêu Lệ không ở doanh, Đào Khuê gần như đều ở chỗ Đào đại phu sắc thuốc; lại nghe hắn nói chuyện thời gian trước trong doanh chết một vị hiệu úy.

Biết đó chính là vị hiệu úy hôm ấy cản Ngụy Gia Mẫn, ánh mắt Ôn Du chợt lạnh lại, hỏi:

“Vì sao Ngụy gia nhị công tử muốn lấy mạng hắn?”

Nhắc đến chuyện này, tâm tình Đào Khuê cũng đặc biệt sa sút:

“Hổ ca nói, bởi vì hắn giết ngựa…”

Nghĩ một lúc, hắn lại bứt từng đoạn cỏ khô trong tay mà bổ sung:

“Của huyện chủ Ngụy gia.”

Ngày đó Ôn Du tuy đứng xa, nhưng huyện chủ kia xông vào gần trung quân trướng, bị vị hiệu úy ấy bắn ngựa ngăn lại, nàng vẫn nhìn rõ.

Nàng vốn còn lo vì mình mà tiểu tướng kia gặp họa sát thân. Biết nguyên do là thế, trong lòng bỗng dâng lên vô vàn phức tạp.

Đào Khuê thấy nàng lâu không nói, liền đưa tay quơ quơ trước mắt nàng:

“Đại tỷ tỷ sao vậy?”

Ôn Du khẽ lắc đầu:

“Không sao.”

Đào Khuê lại đột nhiên nói:

“Đại tỷ tỷ đang vì Lâm hiệu úy mà buồn phải không?”

Ôn Du chậm rãi đáp:

“Phải… mà cũng không phải.”

Đào Khuê hỏi:

“Vậy đại tỷ tỷ đang nghĩ gì?”

Ôn Du nhìn ánh lửa bốc lên do chậu than cháy quá vượng, nói:

“Ta nghĩ, thiên hạ này, nếu không phải trận đánh không thể không đánh thì đừng đánh. Để mọi tướng quân, mọi tướng sĩ—hoặc áo gấm về quê, hoặc đường đường chính chính chết nơi sa trường, chứ không phải bị chôn vùi trong mưu mô hiểm trá và cường quyền… thì tốt biết mấy.”

Lời ấy quá sâu, Đào Khuê nghe không hiểu, gãi gãi đầu.

Ôn Du cười khẽ, đổi sang cách nói dễ hiểu hơn:

Ôn Du cười khẽ, đổi sang cách nói dễ hiểu hơn:

“A Ngưu cũng muốn!”

Hắn theo thói quen đưa tay sờ con chó gỗ treo bên hông để nghịch, sờ không thấy, mới nhớ đã đưa con chó gỗ cho Tiêu Lệ rồi.

Đào Khuê liếc nhìn bụng Ôn Du, càng thêm vui, như muốn nói với nàng điều gì, nhưng nhớ lời Tiêu Lệ dặn, lại kịp thời ngậm miệng.

Chỉ là khi ánh mắt liếc xuống bên hông Ôn Du, không thấy con cá gỗ, hắn lại ngơ ngác:

“Con tiểu mộc ngư của đại tỷ tỷ đâu rồi?”