Các thần tử phái trung lập nghe Ôn Du nói vậy, nhất thời hoảng hốt. Họ liếc nhìn Khương tướng, thấy ông vẫn chưa tỏ thái độ, cũng chẳng còn kịp do dự, vội vàng hướng về phía Ôn Du nói:

“Công chúa bớt giận! Thần đẳng tuyệt không có ý ấy…”

Chiêu Bạch lạnh giọng:

“Công chúa ta thân tại đất Lương, bận điều phối toàn tuyến chiến sự, vẫn còn canh cánh việc nội chính Trần quốc. Người đã triệu tập quần thần đất Lương, bàn chuyện khai thông quan mậu Bình Châu, sau này cùng Nam Trần và chư tiểu quốc lân cận thông thương qua lại, giảm nhẹ thuế khóa nặng nề cho Trần quốc các ngươi.

Nay công chúa ta ngàn dặm trở về Nam Trần, ngay cả cổng vương đình còn chưa bước vào, thần dân Trần quốc các ngươi đã chặn ở đây, lấy tội danh vô căn cứ, vu cho công chúa cấu kết Bắc Ngụy, hại chết tướng quân của các ngươi, lại còn uy bức người hoàn chính… Quả thực nực cười!”

Nói đến cuối, Chiêu Bạch gần như bật cười lạnh:

“Cũng được! Nếu từ ngày liên hôn đến nay, Trần quốc các ngươi chưa từng nghĩ thật tâm hợp tác với Đại Lương ta, vậy công chúa ta một phong hưu thư gửi đi, từ nay cũng chẳng cần phí tâm phí lực vì Trần quốc các ngươi nữa!”

Nam Trần quốc khố năm nào cũng trống rỗng, mới buộc phải tăng sưu tăng thuế.

Lúc này nghe nói Ôn Du đã bắt tay chuẩn bị thông thương hai nước, lại thêm cái chết của Khương Úc hiển nhiên không liên quan đến nàng, trong lòng quần thần thực sự hoảng loạn.

Trước kia khi Lương doanh thế yếu, họ còn không dám hoàn toàn trở mặt với Ôn Du. Nay Lương doanh đã đắc thế, càng không có đạo lý tự tay đoạn tuyệt liên minh.

Phái trung lập lập tức tỏ thái độ:

“Thần đẳng chưa từng mở miệng đòi công chúa hoàn chính! Lời của một chủ sự nhỏ bé Lễ bộ, sao có thể coi là thật? Không thể coi là thật! Cầu xin công chúa tam tư!”

Tên môn sinh Khương tướng từng làm chim đầu đàn công kích Ôn Du, lúc này cũng không dám lên tiếng nữa. Ánh mắt hắn chớp động bất an, không ngừng liếc về phía Khương tướng, sợ bị đem ra làm kẻ chịu tội thay.

Lần trước Nội các điều tra án tham ô, không ít người phía dưới đã bị đẩy ra gánh tội.

Có thần tử phái trung lập khẽ gọi Khương tướng một tiếng, dường như muốn ông vì sự vô lễ hôm nay mà hạ mình với Ôn Du, làm tròn bổn phận bề tôi.

Khương tướng xuyên qua màn mưa tuyết nghiêng bay, nhìn Ôn Du đang lặng lẽ khoác đại bào ngồi đối diện. Cuối cùng ông cất lời:

“Lão thần đau mất đích tử, tâm như dao cắt, vô lực quản thúc thuộc hạ. Thuộc hạ vô lễ xung phạm công chúa, lão thần xin thay mặt bồi tội.”

Tên môn sinh kia sau một hồi cân nhắc, hiểu rằng nếu cứ rụt cổ không ra, e rằng thật sự sẽ bị vứt bỏ, bèn cắn răng quỳ xuống:

“Đều là tội thần vì đau xót Phiêu Kỵ tướng quân thân vong, lời nói không lựa, mạo phạm công chúa. Tội thần nguyện lấy vạn chết tạ tội! Phiêu Kỵ tướng quân ở Nam Trần ta xưa nay được xưng là Chiến Thần, bách tính đau thương cái chết của tướng quân, lại nghe tội thần hồ ngôn, không rõ chân tướng, mới hô lên lời vọng ngữ đòi công chúa hoàn chính.

Mọi sai lầm đều ở tội thần, xin công chúa trách phạt tội thần, chớ giận lây đến bách tính trong thành!”

Dứt lời, hắn dập đầu một cái giữa màn mưa tuyết.

Chiêu Bạch nghe vậy, trong mắt càng thêm lạnh. Kẻ này ngoài mặt nhận tội, nhưng một câu “chớ giận lây bách tính”, lại nói như thể Ôn Du vì dân chúng hô hào mà nổi giận, mới tuyên bố viết hưu thư cho Trần Vương.

Vì dân ý mà hành xử theo cảm xúc, vốn là đại kỵ của bậc cầm quyền.

Miệng lưỡi thật khéo biện!

Chiêu Bạch lạnh giọng:

“Công chúa ta ở đất Lương đốc chiến còn lo đến thuế dịch Trần địa, khi nào từng giận lây dân chúng Trần quốc? Vừa rồi kẻ miệng không chứng cứ, cứng ép trách nhiệm cái chết của Phiêu Kỵ tướng quân lên đầu công chúa ta, chẳng phải chính là ngươi sao? Nay lại đem lỗi đổ cho dân chúng, là ý gì?”

Một lời này thẳng tay ném mầm mống mâu thuẫn giữa Ôn Du và dân Trần quốc trở lại trên đầu hắn.

Tên kia sắc mặt cứng đờ, vội cúi rạp người:

“Tội thần biết mình tội đáng vạn chết, nhưng lời vừa rồi tuyệt không có ý ấy…”

Thanh Vân Vệ dâng lên một chén trà nóng. Ôn Du nhận lấy, dùng nắp chén khẽ gạt lớp bọt trà, từng nhịp từng nhịp. Trong làn hơi nước bốc lên, hàng mi dài khẽ rũ, lộ ra một đoạn ánh mắt mỏng lạnh còn hơn màn mưa tuyết khắp trời.

Nàng dường như hoàn toàn không để ý đến màn nhận tội kia, chỉ thản nhiên nói:

“Khương tướng còn chưa phái người ra phố Vương Tỉnh bắt kẻ khả nghi sao?”

Ngày linh cữu Khương Úc được đưa về, sau khi nàng bày cục khiến mấy tên gian tế Nam Trần sa lưới, Chiêu Bạch đã cạy miệng chúng, hỏi ra số lượng gian tế trong đám này, nắm được ám hiệu liên lạc cùng phương thức truyền tin cho kẻ chủ mưu phía sau.

Sau đó một lưới quét sạch toàn bộ gian tế trong quân, lại sai tên đầu lĩnh gian tế truyền tin về, nói dối rằng Khương Úc chưa chết, chỉ đã phát hiện điểm khả nghi khi trúng phục. Lần thăm dò này suýt bại lộ, nhằm ổn định kẻ chủ mưu, khiến hắn không vội vàng quét sạch mọi dấu vết.

Hôm nay trước khi nhập thành, để thêm một tầng bảo hiểm, để người vương đình tự tay bắt được vài tử sĩ do kẻ đứng sau phái tới, nàng cố ý cho đầu lĩnh gian tế truyền tin nữa, nói có người bị bắt, dụ kẻ kia phái tử sĩ đi diệt khẩu.

Khương tướng ánh mắt thâm trầm khó lường nhìn Ôn Du hồi lâu, rồi giơ tay ra hiệu cho tâm phúc phía sau.

Tâm phúc nhận lệnh, lập tức dẫn người lao đi theo con đường tất yếu dẫn về vương cung.

Khương tướng tiếp tục quan sát vị Vương nữ Đại Lương đối diện.

Liên minh Lương – Trần đến nay, lợi ích hai bên đã đan xen khó tách. Với tâm tính của nàng, không thể chỉ vì một phen gây sự hôm nay mà hoàn toàn đoạn tuyệt với Nam Trần.

Huống hồ trong tay nàng đã có chứng cứ gian tế, vậy mà trong thư trước đó gửi về Nam Trần lại không hề nhắc đến. Rất khó nói nàng không phải cố ý để mặc họ gây chuyện, hòng nắm lấy nhược điểm của họ.

Vậy nên cơn “nổi giận” hôm nay, hiển nhiên cũng là để mưu cầu lợi ích lớn hơn.

Khương tướng lại một lần nữa lĩnh giáo thủ đoạn đáng sợ của vị Vương nữ Đại Lương này.

Trước cổng thành mưa phùn bay nghiêng, hai phe nhân mã lặng đứng bất động, như hình thành một thế đối đầu vô thanh.

Ước chừng một khắc sau, đám người Khương tướng phái đi phi ngựa trở về. Kẻ dẫn đầu nhảy xuống ngựa trong dáng vẻ chật vật, vội vã bước tới trước mặt Khương tướng, ghé tai nói nhỏ điều gì đó.

Chớp mắt, sắc mặt Khương tướng khó coi đến cực điểm, trong mắt hận ý và phẫn nộ hiện rõ.

Phái trung lập cũng đều nhìn về phía ấy. Thấy thần sắc hai người như vậy, họ đã tin lời Ôn Du nói đến bảy tám phần. Trong lòng vừa âm thầm kinh hãi Nam Trần quả thật có nội gián, vừa suy đoán kẻ chủ mưu là ai, lại càng lo việc hôm nay chọc giận Ôn Du e rằng khó lòng yên ổn.

Khương tướng thấp giọng dặn tâm phúc vừa quay về báo tin:

“Bảo Thần Vũ doanh qua đó.”

Tâm phúc lĩnh mệnh, vội vã quay lại.

Khương tướng lại nhìn Ôn Du. Chỉ thấy tỳ nữ bên nàng dâng lên một bát thuốc sắc màu nâu sẫm:

“Công chúa, đã đến giờ dùng thuốc.”

Trên vai Ôn Du khoác đại bào bạch hồ đã được thuộc kỹ, không còn nửa phần mùi lạ. Ngón tay thon trắng bị gió lạnh thổi đến ửng hồng khẽ rời khỏi lò sưởi bọc nhung, nhận lấy bát thuốc. Nàng dùng tay áo rộng che đi, chậm rãi uống từng ngụm một.

Khi trả lại bát thuốc, mày nàng khẽ chau, tựa hồ vị thuốc đắng đến tận tim.

Cũng lúc ấy, quần thần Nam Trần mới nhận ra trên dung nhan trắng như ngọc của nàng dường như có chút bệnh sắc. Chỉ là khí chất nàng quá mức thanh lãnh, phần bệnh trạng ấy bị ép đến nhạt nhòa, nhìn thoáng qua chỉ thấy nàng càng thêm phần xa cách.

Chúng thần cảm thấy có điều cổ quái. Nếu chỉ là bệnh thường, không đến mức trong cảnh đối đầu thế này mà vẫn phải dùng thuốc.

Nhưng nếu là trọng bệnh, lại càng nên giấu kín mới phải.

Khương tướng khẽ đưa mắt ra hiệu cho thường tùy phía sau.

Người kia hiểu ý, lặng lẽ lui đi.

Thuốc của Ôn Du do cận vệ dùng lò trên xe ngựa sắc. Nàng không hề che giấu, dường như còn cố ý để lộ chút manh mối. Khương gia trong đội quân Trần theo hộ tống hồi vương đình cũng có người, muốn tra nàng đang dùng thuốc gì không phải chuyện khó.

Ôn Du dường như không hề để ý đến ánh mắt dò xét kia. Uống thuốc xong, nàng nhấp vài ngụm trà nóng để át vị đắng, rồi mới thong thả lên tiếng:

“Khương tướng không thẩm vấn đám gian tế ấy sao?”

Khương tướng khẽ cúi đầu:

“Nếu là gian tế mưu hại nhi tử lão thần, xin để công chúa làm chủ, tống vào chiếu ngục, nghiêm thẩm theo công lý. Lão thần… xin tránh hiềm, không tham dự án này.”

Ôn Du khẽ nâng mắt, giọng lạnh từng chữ:

“Khương tướng quên rồi sao? Bản cung đã nói, sẽ không còn can dự chính vụ Trần quốc.”

Khương tướng tự nhận đã hạ mình đến thế, vậy mà nàng vẫn không thuận thế mà xuống thang. Điều đó có nghĩa — điều nàng muốn, tuyệt không chỉ chừng ấy.

Chớp mắt, Khương tướng hiểu ra.

Nàng muốn thần dân Trần quốc phải “thỉnh” nàng quay lại chấp chính.

Trước kia vì thế cục bức bách, quần thần tôn nàng làm Nhiếp chính Trưởng công chúa, nhưng trong lòng ai nấy đều có toan tính. Thứ nàng có được, phần nhiều chỉ là cái danh đối ngoại.

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Lần này hồi thành, nàng muốn trở thành vị Nhiếp chính Trưởng công chúa có thực quyền, có thể áp chế triều thần vương đình.

Được quần thần long trọng “thỉnh” về chấp chính, từ nay về sau, bất luận trong hoàn cảnh nào, vương đình cũng không còn cớ ép nàng hoàn chính.

Khương tướng đột nhiên cảm thấy giữa màn mưa tuyết này, có một luồng hàn ý thấm tận xương.

Trong thành lại vang lên động tĩnh. Quan binh dẹp bớt đám đông vây xem. Lấy Tề Tư Mạo làm đầu, một đám đại thần Vương đảng mặc triều phục vội vã chạy đến.

Những thần tử phái trung lập đến nghênh xa giá Ôn Du như tìm được chỗ dựa, vội chắp tay:

“Tề đại nhân.”

Tề Tư Mạo trên đường đến hẳn đã nghe qua đầu đuôi sự việc. Ông khẽ gật đầu với họ, ánh mắt lướt qua Khương tướng, rồi mới hướng về Ôn Du thi lễ:

“Lão thần nghe tin xa giá công chúa đến vương đình, đặc đến nghênh đón.”

Ôn Du chưa lên tiếng, Đồng Tước đứng bên cạnh đã nói:

“Tề đại nhân đến muộn rồi. Vừa rồi quan viên Trần quốc các ngài, dẫn theo bách tính hô to đòi công chúa chúng ta hoàn chính. Xem ra trong vương đình này, không ít người không muốn công chúa chúng ta trở lại.

Lúc sang đất Lương hạ sính, chính Nam Trần các ngài tranh nhau muốn cùng Bắc Ngụy nghênh công chúa. Chẳng phải công chúa ta cố ý muốn đến Trần quốc.

Nay công chúa đến Trần địa chưa đầy một năm, tự hỏi khắp nơi đều lo cho dân Trần quốc. Vậy mà trên dưới Trần quốc nhiều lần vô lễ cũng thôi, hôm nay còn muốn đem cái chết của Phiêu Kỵ tướng quân cưỡng ép gán lên đầu công chúa ta.

Công chúa ta sao gánh nổi cái danh vô đạo tàn sát trung lương ấy?”

Tên môn sinh của Khương tướng vẫn quỳ dưới đất chỉ cảm thấy đại họa lâm đầu. Hắn vội dập đầu liên hồi giữa mưa, trán dính đầy bùn đất, da đã rách sưng đỏ:

“Tội thần đáng chết! Mọi sai lầm đều do một mình tội thần!”

Tề Tư Mạo tất nhiên nhận ra người này là môn sinh Khương tướng, trong lòng đã rõ.

Nếu không có sự cho phép của Khương tướng, hắn sao dám nói ra những lời đại nghịch như thế.

Ôn Du lúc này cố ý không chịu nhập vương đình, rõ ràng là muốn — trước đây ép nàng hoàn chính thế nào, nay phải cầu nàng chấp chính lại như thế.

Tề Tư Mạo trầm mặc một thoáng, rồi lại thi lễ:

“Thần hạ vu cáo quân thượng, lão thần sống đến nay chưa từng nghe thấy. Hạng loạn thần ấy, ắt phải nghiêm trị.

Lão thần cung thỉnh công chúa hồi vương đình chấp chính.”

Những thần tử khác tuy sắc mặt còn do dự, nhưng có Tề Tư Mạo mở đầu, cũng nhanh chóng cúi mình:

“Thần đẳng cung thỉnh công chúa hồi vương đình chấp chính.”

Bách tính vây xem xì xào bàn tán, nói đến “gian tế”, “thuế dịch”… Cuối cùng trong đám đông cũng lác đác vang lên:

“Thỉnh công chúa hồi vương đình chấp chính…”

Trước cổng thành, chỉ còn lại đám thần tử Khương đảng vẫn chưa tỏ thái độ.

Đám thần tử đứng chết lặng giữa màn mưa phùn, ai nấy đều bứt rứt khó chịu, liên tục liếc mắt về phía Khương tướng, chờ ông ra hiệu.

Tên thường tùy trước đó bị Khương tướng sai đi nay đã trở lại, ghé tai nói nhỏ mấy câu. Khương tướng đột nhiên ngẩng mắt nhìn thẳng về phía Ôn Du.

Ôn Du an tọa trên Thái sư ỷ, mặt ô dầu đã đọng nước mưa, từng giọt theo khung dù chậm rãi rơi xuống. Nàng thần sắc ôn tĩnh, bình thản đối diện ánh mắt Khương tướng, không hề né tránh.

Khương tướng tựa hồ đã cân nhắc xong, cuối cùng cũng chắp tay thi lễ:

“Lão thần… cung thỉnh công chúa hồi vương đình chấp chính.”

Đám thần tử Khương đảng còn đứng cứng giữa mưa, chẳng rõ có phải đã thở phào hay không, cũng vội vàng cúi mình:

“Thần đẳng cung thỉnh công chúa hồi vương đình chấp chính.”

Ôn Du khẽ nhướng mi:

“Chư vị nhớ cho kỹ, hôm nay, là các ngươi ‘thỉnh’ bản cung trở lại chấp chính.”

Quần thần vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, không dám thốt nửa lời.

Ôn Du vịn cánh tay Chiêu Bạch đứng dậy. Đồng Tước giương dù che trên đầu hai người, hộ tống nàng lên xe ngựa.

Đội hộ tống đang dừng ngoài thành lại tiếp tục tiến vào.

Trong thành, bách tính chật kín hai bên đường, chen đến mức nước chảy không lọt. Những cô nương trẻ nhìn cỗ quan tài sơn đen đặt trên xe bản, khóc đến gần như đứt từng khúc ruột.

Đường vào vương cung và đường về Khương gia rẽ hai hướng khác nhau. Khi xe ngựa đi qua ngã rẽ, Ôn Du khẽ vén rèm, nhìn thoáng qua cỗ quan tài buộc hoa minh bằng lụa trắng đang được người Khương gia đưa đi.

Bên ngoài mưa phùn bay nghiêng, tiền vàng rải đất bị nước mưa thấm ướt, lại bị vô số bước chân chen lấn giẫm nát thành bùn giấy.

Lúc buông rèm xuống, Ôn Du cũng khép mắt, che đi hết thảy những phức tạp nơi đáy lòng.

—

Mọi cảm xúc của bà đều bị giấu sau gương mặt uy nghiêm đoan dung, chỉ nơi khóe mắt nếp nhăn hằn sâu hơn trước mấy phần.

Ôn Du vịn tay Chiêu Bạch, đứng lặng tại chỗ. Đợi bộ liễn dừng lại, nàng mới cất lời:

“Thỉnh an Thái hậu.”

Khương Thái hậu thu ánh mắt, môi khẽ động như muốn hỏi, song lại hiểu nơi đây không tiện nói chuyện, bèn cứng giọng:

“Ai gia có lời hỏi ngươi, vào cung của ngươi mà nói.”

Dứt lời, bà đi trước về phía Chiêu Hoa cung của Ôn Du.

Chiêu Bạch thấy thái độ ấy của Khương Thái hậu, rõ ràng bất mãn, khẽ gọi:

“Công chúa…”

Ôn Du bình thản đáp:

“Vào thôi.”

Nàng đương nhiên hiểu Thái hậu muốn hỏi điều gì. Ở cổng thành, nàng cố ý để Khương tướng biết mình đang uống an thai dược.

Với những toan tính sẵn có của Thái hậu và Khương gia, không thể không hiểu ý nàng.

Trên đường hồi cung, hẳn đã có người Khương gia vào cung báo tin trước, nên Thái hậu mới đến nhanh như vậy để xác nhận cùng nàng.

Vào nội điện, lão ma ma bên cạnh Thái hậu đứng chờ bên ngoài, khẽ gật đầu với Ôn Du.

Ôn Du cũng dặn Chiêu Bạch và Đồng Tước:

“Các ngươi ở ngoài đợi.”

Nàng một mình bước vào trong.

Thái hậu đứng bên cửa sổ. Trên án thấp, lư hương tỏa khói mỏng lượn lờ. Bà lần từng hạt châu trong tay, song tâm chẳng tĩnh, động tác nhanh đến lộ rõ sự nôn nóng.