Ánh mắt kia âm trầm mà oán độc, tựa con chó bệnh gầy trơ xương, nhe hàm răng vàng ố, nước dãi nhỏ tong tong, chỉ chực cắn xé từ thân người đối diện một miếng thịt.

Quần thần phía dưới nghe vậy, liền ghé tai bàn tán, lời ra tiếng vào rì rầm khắp điện.

Ôn Du trên mặt lại khẽ nở nụ cười:

“Bản cung vì độc chiếm triều chính, nên giam lỏng Vương thượng ư?”

Khi nàng khẽ nghiêng mắt, lướt nhìn sang Đồng Tước đang đứng bên ngự đài. Đồng Tước hiểu ý, nhân lúc mọi sự chú mục đều dồn cả lên người Ôn Du, lặng lẽ lui về nhĩ phòng phía sau, nơi bày trà nước, không một tiếng động.

Đôi mắt đen trầm tĩnh mịch của Ôn Du thong dong chuyển sang nhìn Nghiêm Chẩn:

“Nghiêm phó thống lĩnh gánh trách nhiệm hộ vệ vương cung, vốn không có quyền nghị chính, không rõ biến động trong triều, bản cung không trách. Nhưng nếu vì sự vô tri của mình mà vu cáo chư vị đại thần đang có mặt nơi đây, thì bản cung e phải thay các ái khanh đòi lại công đạo.”

Thanh âm nàng u lương:

“Năm ngoái, khi bản cung từ đất Lương trở về Vương đình, chư vị đại thần cùng bách tính Vương đình đều ra tận cổng thành nghênh đón, thỉnh bản cung tiếp tục chấp chính. Bản cung vì vậy mới tiếp quản triều chính thêm một năm. Theo lời Nghiêm phó thống lĩnh, há chẳng phải khi ấy chính văn võ bá quan và bách tính Vương đình đã giam cầm Vương thượng để ép bản cung chấp chính sao?”

Chuyện năm ngoái, khi Khương gia vì cái chết của Khương Úc mà chặn nàng trước cổng thành gây hấn, cuối cùng lại bị nàng phản chế, rốt cuộc do bá quan cùng bách tính đồng thanh thỉnh nàng tiếp tục nhiếp chính — việc ấy sớm đã truyền khắp Vương đình. Nghiêm Chẩn há lại không biết.

Giờ bị nàng thản nhiên nhắc lại, khác nào đem hắn ra bêu riếu giữa triều? Sắc mặt hắn lập tức khó coi vô cùng.

Quần thần vốn còn thì thầm bàn tán, nay nhớ đến chuyện nơi cổng thành năm ấy, nhất thời ai nấy khom lưng cúi đầu, không dám hé răng.

Trần quốc từ lâu đã tôn Ôn Du làm quân chủ, còn đâu chuyện nàng đoạt quyền Trần Vương?

Huống hồ hành trạng hoang đường trước kia của Trần Vương, quần thần còn có thể trông đợi gì nơi hắn?

Nghiêm Chẩn nhìn phản ứng của bá quan, trong lòng hiểu rõ, liền bỏ ý định lấy việc Trần Vương bị giam làm cớ lôi kéo lòng người, cố nén phẫn nộ nói:

“Mạt tướng biết công chúa miệng lưỡi lanh lợi. Nhưng hôm nay, dù công chúa có xảo ngôn đến mấy, lẽ nào chỉ bằng một tấm miệng cũng đỡ nổi đao kiếm của Vũ Lâm Vệ?”

Đứng cạnh vương án, Lý Đắc Mậu tay cầm phất trần, chỉ thẳng vào Nghiêm Chẩn quát:

“Nghiêm gia các ngươi là muốn công nhiên tạo phản sao?”

“Ta Nghiêm gia phò Vương thượng thanh quân trắc, chỉnh đốn triều cương, phản ở chỗ nào? Chẳng lẽ ai cũng như lũ hoạn cẩu các ngươi, nịnh ngoại khi chủ?”

Một thân quan bào văn chức, Nghiêm Quốc Công xuất hiện nơi cửa đại điện. Lời mắng tuy hướng về Lý Đắc Mậu, ánh mắt lại lướt qua Tề Tư Mạo cùng một đám đại thần, cười lạnh một tiếng rồi mới bước vào điện, hướng Trần Vương chắp tay thi lễ:

“Cấm quân trong thành đã tĩnh hậu thánh mệnh.”

Lời ấy chẳng khác nào tuyên bố trước quần thần: cấm quân hiện nay cũng đã về phe Nghiêm gia.

Trong điện, không ít đại thần lộ vẻ hoảng loạn.

Ôn Du trên mặt vẫn là nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt lạnh lẽo, phong thái bình thản như mặt hồ không gợn sóng:

“Thì ra đó là nguyên do hôm nay Nghiêm Quốc Công cáo bệnh, không dự triều nghị?”

Nghiêm Quốc Công nheo mắt nhìn nàng, lưng thẳng tắp, đến cả lễ nghi giả vờ cũng chẳng buồn làm nữa, lời lẽ lại đường hoàng:

“Ngươi, nữ nhân đất Lương, độc chiếm triều chính Trần quốc ta hơn một năm, làm toàn những việc gà mái gáy sáng, đảo lộn âm dương! Nay lại rước họa về cho Trần quốc. Lẽ ra phải hoàn chính cho Vương thượng, rồi tự mình ra khỏi thành giải quyết tai họa kia, thanh toán ân oán với Lương doanh, để thiên hạ rõ rằng chuyện ấy không can hệ gì đến Trần quốc!”

Nghiêm Chẩn thừa cơ hô lớn với quần thần:

“Chư vị! Nữ nhân đất Lương lòng dạ ghen tuông, suốt một năm lấy cớ Vương thượng mê đan dược mà giam lỏng trong tẩm cung, không cho phi tần thăm viếng, còn đuổi hết cung nữ, chỉ để bảo đảm ngày sau chỉ mình ả sinh hạ vương tự. May mà trời cao có mắt, ả chỉ sinh một vương nữ! Vương thượng đã cùng Khương tần hạ sinh một hoàng tử!”

Hắn giơ cao cuộn lụa trong tay — chính là thánh chỉ lập Khương thị làm tần.

Cùng lúc ấy, Khương thị được cấm quân đưa ra khỏi lãnh cung, ôm đứa trẻ trong tã lót, đầu cúi thấp xuất hiện nơi cửa điện.

Khi Trần Vương bước tới muốn bế hài tử, Khương thị rõ ràng run rẩy sợ hãi. Đứa bé gần như bị hắn giật khỏi tay nàng. Hắn quăng bỏ tã lót, giơ cao nam anh còn đang khóc thét cho quần thần xem:

“Bản vương nhiều năm tử tự đơn bạc, nay được trời thương xót, cuối cùng cũng có con trai! Đây chính là liệt tổ liệt tông phù hộ Trần quốc ta khỏi bị độc phụ đất Lương kia soán đoạt!”

Những thế gia trước đó vì cải cách của Ôn Du mà quyền lợi tổn hại, vốn đã ngầm cấu kết với Nghiêm gia, đến lúc này cũng không còn co đầu rụt cổ, liền lên tiếng:

“Bách tính Trần quốc khổ lắm thay! Năm ngoái, lương thu cả năm vất vả thu hoạch đều bị chở sang đất Lương. Chiến sự nơi Lương là chiến sự, còn Trần quốc ta thì không phải sao? Nay ngoại địch áp sát Vương đình, chẳng lẽ lại dùng sinh mạng tướng sĩ và bách tính Vương đình để lấp vào?”

Kẻ quá khích hơn còn chỉ thẳng Ôn Du quát lớn:

“Nữ nhân đất Lương, ngươi nhiễu loạn triều cương Trần quốc ta đã lâu, đáng tự trói mình rồi ra khỏi thành, đến trước quân Tiêu mà tạ tội!”

“Làm càn!” Thanh Vân Vệ hộ vệ hai bên Ôn Du lập tức rút kiếm khỏi vỏ vài tấc, quát lớn. Vũ Lâm Vệ theo Nghiêm Chẩn vào điện cũng đồng loạt chĩa mâu kích vào trong.

Kim Loan Điện phút chốc như chỉ cần một tia lửa là sẽ bùng lên huyết chiến.

Từ lúc Trần Vương xuất hiện đến giờ vẫn chưa lên tiếng, Tề Tư Mạo bỗng quát lớn:

“Đủ rồi!”

Ông quay người nhìn về phía Trần Vương cùng phe cánh họ Nghiêm. Trong mắt là tang thương của kẻ làm quan mấy chục năm, là nghiêm chính, là phẫn nộ xen lẫn đau lòng.

Nghiêm Quốc Công lập tức cười nhạo:

“Ngươi, Tề Tư Mạo — con chó già nhận ngoại nhân làm chủ — cũng muốn dùng mấy chiếc răng lung lay mà sủa hộ chủ ư?”

Trần Vương cũng đầy mặt âm trầm nhìn về phía Tề Tư Mạo, hiển nhiên vẫn ghi hận việc ông dẫn đám đại thần thuộc Vương đảng quy thuận Ôn Du.

Môn sinh của Tề Tư Mạo người người lộ vẻ phẫn nộ, chỉ vào phe họ Nghiêm toan bước ra mắng lại, song bị Tề Tư Mạo giơ tay ngăn xuống.

Ông không đáp lời cay nghiệt nào với Nghiêm Quốc Công, chỉ từng điều từng việc mà kể rõ:

“Công chúa đã hóa giải cựu oán giữa Trần quốc ta với bộ tộc Yết Cát, sửa định luật pháp, khai thông thương mậu, giảm miễn lao dịch cho bách tính; nghiêm trị gian nịnh mọt nước, chấn hưng nông tang, xoay chuyển thế quốc khố thâm hụt — ấy đều là chính tích một năm chấp chính, lão phu nói đến đã thành lời quen thuộc.”

“Ngoài ra, công chúa còn lật lại án oan cho bao lương thần từng bị Khương đảng hãm hại; đề bạt hàn môn tử đệ, chỉnh đốn phong khí tham ô trong triều; hạ lệnh đào kênh dẫn nước dọc Hồ Bạc để lợi nông canh; phàm trong cảnh nội Trần quốc có vật tư cấp thiết, cũng là công chúa điều từ Đại Lương sang, lấy vật đổi vật. Các tộc Đại Mạc thường quấy nhiễu biên cảnh ta, cũng vì thương lộ công chúa mở ra mà gần một năm nay không dám tái phạm.”

Ông quét mắt nhìn khắp điện:

“Xin hỏi chư vị, như thế là loạn ở chỗ nào?”

“Hay chỉ là cắt đứt đường xâm thực quốc khố, chặn mất lối trung bão tư nang của chư vị?”

Lời này vừa dứt, những thế gia từng nuốt trộm lương thực, nay sợ bị thanh toán theo tiền lệ Lưu gia, liền nhảy dựng:

“Ai xâm thực quốc khố, ai trung bão tư nang?”

“Chúng ta nhờ tổ ấm mà giữ được chức quan nhỏ nhoi, sao dám so với Tề đại nhân — cánh tay trái phải của công chúa, quyền thế ngút trời, mở miệng là gán cho chúng ta tội danh vô căn cứ?”

“Quốc khố Trần quốc có chút dư dả, chẳng phải đều móc cho Đại Lương rồi sao!”

Môn sinh của Tề Tư Mạo tức đến đỏ mặt, chỉ thẳng họ mà quát:

“Các ngươi vu cáo!”

Thanh Vân Vệ và Vũ Lâm Vệ còn chưa giao phong, văn thần trên triều đã xắn tay áo, chỉ trán chỉ mũi mà mắng chửi lẫn nhau. Càng mắng càng gắt, thậm chí còn có kẻ xô đẩy.

Ngồi trên cao, Ôn Du giữa cục diện hỗn loạn ấy khẽ vỗ tay, buông hai chữ:

“Đặc sắc.”

Tiếng tranh cãi chợt lắng xuống.

Nàng nhìn phe họ Nghiêm cùng những thế gia vốn sớm bất mãn với mình, giọng mang ý châm biếm:

“Trừ ba trăm vạn thạch lương thực mà Vương thượng cùng Thái hậu hai năm trước hứa làm sính lễ cho bản cung, bản cung xin hỏi — Trần quốc các ngươi còn cấp cho Đại Lương vật gì?”

“Dân gian nghị thân, xuống sính còn phải giữ lễ số chu toàn, há chịu nổi chuyện sính lễ không khớp lễ đơn mà mất mặt? Hay các ngươi cho rằng Trần quốc nay đã chẳng cần thể diện ấy nữa?”

Trong việc liên hôn giữa hai nước mà muốn quỵt sính lễ — chuyện này quả thực xưa nay chưa từng nghe.

Không ít triều thần cảm thấy mặt nóng bừng, tựa bị lửa đốt.

Có thế gia toan cãi:

“Nhưng quốc khố phải có mới được chứ, bách tính phía dưới…”

Vị thần kia lập tức nghẹn lời, đang ấp úng “ta…” thì bắt gặp ánh mắt như muốn nuốt người của trưởng bối trong tộc, lập tức cúi đầu im bặt.

Năm ngoái, Ôn Du dùng Gián nghị đại phu Lưu Quang Lệnh làm gương răn đe, khiến các thế gia khác phải nhả ra lương khoản đã nuốt. Nhưng số lương ấy muốn nhập sổ, tất phải ghi vào sổ sách các châu phủ khi thu thuế.

Những năm trước, họ nuốt mất một thạch trong hai thạch sản lượng mỗi mẫu, rồi cho nha môn ghi rằng chỉ thu được một thạch.

Muốn bù vào chỗ trống ấy, đành phải dồn lương họ nhả ra sang các châu phủ thu hoạch muộn, khiến sản lượng ghi sổ có lúc cao tới bốn, năm thạch mỗi mẫu.

Nếu thực sự tra xét, ắt sẽ có chuyện.

Ôn Du khi ấy chọn cách nhắm một mắt mở một mắt, chỉ vì họ còn biết thời thế.

Nay nếu họ tự khui chuyện thuế lương ra, nàng quyết tâm tra đến cùng, chỉ cần lần theo những châu phủ sổ sách dị thường, đưa một vòng người vào chiếu ngục, ắt có thể moi ra mấy đại thế tộc đứng sau.

Sắc mặt phụ tử họ Nghiêm cùng mấy đại thế gia đều khó coi đến cực điểm.

Hôm nay họ muốn lật đổ Ôn Du, nhưng bao nhiêu tội trạng liệt ra, lại chẳng có điều nào đủ sức khiến phe trung lập đứng về phía họ.

Nghiêm Quốc Công liền quát:

“Nữ nhân đất Lương này giỏi nhất là xảo biện! Chớ phí lời với ả nữa!”

Trần Vương cũng tựa đã giận đến cực điểm, quay về phía quần thần giơ tay hô lớn:

“Bản vương đang đứng trước mặt các ngươi! Các ngươi vẫn muốn tôn độc phụ ấy làm chủ sao? Sau này xuống cửu tuyền, các ngươi còn mặt mũi nào gặp liệt đại tiên vương Trần quốc?”

Phe trung lập cùng Vương đảng tuy có kẻ lộ vẻ do dự, nhưng rốt cuộc không ai lên tiếng.

Những đại thần có huyết mạch Yết Cát, cố nén phẫn uất, tay phải nắm quyền đặt lên ngực trái, hướng Ôn Du mà nói:

“Chúng thần thề chết trung thành với công chúa!”

Ngồi trên cao, Ôn Du không nói thêm nữa.

Những lời vừa rồi, nàng chỉ để kéo dài thời gian.

Trần Vương vốn không thể có con nối dõi, phụ tử họ Nghiêm đã bày ra “vương tự”, tất sẽ không tha cho A Ly.

Ánh mắt khi nãy nàng trao cho Đồng Tước, chính là lệnh nàng lập tức trở về Chiêu Hoa cung.

Lúc này, phụ tử họ Nghiêm cùng Trần Vương còn đang dây dưa nơi đại điện, một mặt muốn kích động quần thần phản lại Trần Vương, một mặt e dè Thanh Vân Vệ trong tay nàng, nên toan bắt A Ly trước, ép nàng chịu trói.

Ôn Du trên mặt lạnh như băng tuyết, tựa vững vàng an tọa.

Song dưới lớp quảng tụ che khuất, móng tay nàng đã sớm bấm sâu vào lòng bàn tay, đau đến tê dại.

Đồng Tước dùng phi tiêu thổi đã tẩm Mông Hãn dược, hạ gục mấy tên Vũ Lâm Vệ canh ngoài cửa sổ nhĩ phòng của Nghị Chính Điện, lập tức dẫn người nhảy qua cửa sổ, gấp rút chạy về Chiêu Hoa cung.

Cả nhóm trên đường tận lực tránh Vũ Lâm Vệ, hễ thật sự không tránh được mà chạm mặt, liền chẳng cho đối phương cơ hội truyền tin, rút đao chém thẳng. Một đường máu me loang lổ, cuối cùng khi đến Chiêu Hoa cung, quả nhiên nơi này đã bị một đội Vũ Lâm Vệ vây đánh từ lâu.

Đồng Tước cùng Thanh Vân Vệ dựng đao xông vào. Họ như mũi tên sắc bén, một mạch giết vào trong; Thanh Vân Vệ trong cung hộ tống A Ly phá vòng vây xông ra. Hai cánh quân rốt cuộc xuyên thủng bức tường người do Vũ Lâm Vệ dựng nên.

Khoảnh khắc ngắn ngủi hội mặt, một Thanh Vân Vệ ôm tã bọc A Ly trong ngực, gấp giọng gọi tên Đồng Tước, lại hỏi:

“Công chúa đâu?”

Đồng Tước lắc đầu, vung kiếm chém ngã một tên Vũ Lâm Vệ khác, máu bắn đầy mặt, quát:

“Trước hết đưa Tiểu quận chúa phá vòng vây!”

Trong triều ai nấy đều cho rằng Tiêu Lệ đòi Ôn Du, tất là để trả mối thù một tiễn năm xưa.

Đồng Tước lo cho Ôn Du, nhưng nàng cũng hiểu rõ, dẫu Ôn Du thật bị đưa tới bên Tiêu Lệ, hắn hẳn cũng sẽ không hại nàng.

Bởi nếu thực sự ghi hận, năm đó tại Ngụy doanh, hắn đã không giúp che giấu thân phận Ôn Du, cuối cùng còn phản lại Ngụy Kỳ Sơn, cướp người mang đi.

Hiện tại người nguy hiểm nhất chính là A Ly.

Trần Vương như con chó điên vừa tái chấp quyền, mối hận với Khương gia và Ôn Du, e rằng đều sẽ trút lên đứa trẻ.

Sau khi giết ra khỏi Chiêu Hoa cung, mấy Thanh Vân Vệ khác cũng ôm tã trong ngực, chia đường chạy để dụ truy binh.

Đồng Tước dẫn những người còn lại ẩn trong một lối hẹp sát tường cung, đợi Vũ Lâm Vệ bị dẫn đi, mới nhìn xuống A Ly trong lòng.

Đứa bé trải qua cảnh máu đổ chém giết, chẳng những không khóc, trái lại còn nắm lấy túi hương Ôn Du thường đeo, dường như thấy chao đảo và ồn ào này thật thú vị, hướng nàng cười lộ bốn chiếc răng sữa nông cạn.

Nỗi hoảng loạn trong lòng Đồng Tước dịu đi phần nào. Nàng dùng mu bàn tay chưa dính máu khẽ chạm má A Ly, hứa:

“Nô tỳ nhất định sẽ đưa điện hạ trốn thoát.”

Khi họ hộ tống A Ly tiếp tục liều mạng giết ra ngoài cung, vừa bước khỏi đoạn hành lang dài sát tường, liền đụng phải một lão ma ma bên cạnh Thái hậu.

Đồng Tước không chút do dự, hoành đao kề cổ đối phương, may mà lão ma ma kịp nói:

“Ta dựa vào đâu tin ngươi?”

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Lão ma ma quả là người hầu hạ lâu năm bên Thái hậu, so với hai tiểu thái giám run như cầy sấy theo sau, bà tuy sợ mà không thất thố, trái lại rành rọt nói:

“Quận chúa cũng là huyết mạch của Phiêu Kỵ tướng quân. Phiêu Kỵ tướng quân là chất nhi Thái hậu nhìn lớn lên. Vương thượng không dung được quận chúa, nhưng Thái hậu nương nương vô luận thế nào cũng phải thay Phiêu Kỵ tướng quân giữ lại một mạch này.”

Đồng Tước chưa thu đao, chỉ hỏi:

“Thái hậu định giúp thế nào?”

Lão ma ma đưa ra một khối xuất cung yêu bài của cung Thái hậu.

—

Một cỗ xe ngựa lao đi giữa Vương cung sát khí trùng trùng, thẳng hướng cổng cung.

Thị vệ chặn xe kiểm tra như lệ thường. Rèm xe khẽ vén, lão ma ma cầm yêu bài cho thủ lĩnh thị vệ xem, sắc mặt không giận không cười:

“Phụng mệnh Thái hậu xuất cung mua vài vật dụng.”

Thủ lĩnh định liếc nhìn trong xe, liền bị bà chắn kín. Bà nhấc mí mắt, uy nghiêm tự nhiên của kẻ hầu chủ lâu năm hiển lộ:

“Xem xong rồi?”

“Tiểu Song Tử.”

Lão ma ma thu yêu bài, lạnh nhạt gọi một tiếng. Tiểu thái giám đánh xe toan vung roi.

Thủ lĩnh biết không thể để đi, đang định liều đắc tội Thái hậu mà chặn lại, phía sau rốt cuộc vang lên tiếng quát:

“Không được thả!”

Một đội Vũ Lâm Vệ phi ngựa đuổi tới, bao vây xe ngựa.

Lão ma ma vén rèm một khe nhỏ, sắc mặt không vui:

“Hôm nay là thế nào? Xe của cung Thái hậu các ngươi cũng dám cản?”

Một tiểu tướng trong Vũ Lâm Vệ chắp tay nói:

“Hôm nay trong cung có thích khách, mạt tướng phụng mệnh truy bắt, mong ma ma thông cảm.”

Rồi phất tay:

“Lục soát!”

Lão ma ma quát:

“Làm càn! Các ngươi còn để Thái hậu vào mắt chăng?”

Thấy bà khẩn trương, tiểu tướng càng tin người cần tìm ở trong xe.

Song khi binh lính mạnh tay vén rèm, trong xe chỉ có một mình lão ma ma.

Tiểu tướng biến sắc. Lính kiểm tra gầm xe đứng dậy lắc đầu, hắn còn không cam tâm, tự mình ngồi xổm gõ đáy xe, muốn xem có tầng ngăn hay không.

Nhưng độ dày kia, hiển nhiên không hề có.

Lão ma ma mặt lạnh như sương:

“Lão bà tử ta bị coi là thích khách mà lục soát sao? Tốt lắm, ta lập tức hồi cung bẩm Thái hậu!”

Nói rồi ra lệnh quay xe.

Tiểu tướng mặt mày khó coi, đành hạ giọng xin lỗi.

Cùng lúc ấy, nơi Tây giác môn chuyên chở nước thừa của Vương cung, một tiểu thái giám đánh xe nước thừa tiến ra.

Thị vệ mở từng nắp thùng kiểm tra, xác nhận không dị thường mới cho đi.

Xe ra khỏi cung, rẽ vào một ngõ hẻm vắng, tiểu thái giám mới nhấc chiếc thùng ngoài cùng lên.

Hóa ra chiếc thùng to ấy có làm tầng ngăn. Phía trên ba tấc chứa nước thừa, phía dưới rỗng không, thậm chí không có đáy.

Đồng Tước cùng Thanh Vân Vệ lần lượt chui ra.

Nàng vội nhìn A Ly trong lòng — may thay, hơi thở bé dài và đều, vẫn ngủ say.

Khi xuất cung, sợ sinh biến, nàng đã dùng liều cực nhỏ Mông Hãn dược khiến A Ly ngủ mê.

Tiểu thái giám cung kính nói:

“Tiểu nhân chỉ có thể đưa chư vị cô cô tới đây.”

Đồng Tước thần sắc phức tạp:

“Thay ta đa tạ Thái hậu.”

Tiểu thái giám khẽ cúi đầu.

Nơi này không thể lưu lại lâu, Đồng Tước không nói thêm, ôm A Ly cùng mấy Thanh Vân Vệ nhanh chóng rời khỏi ngõ hẻm.

…

Nghị Chính Điện vẫn là thế giương cung bạt kiếm.

Sau khi vị tiểu thần kia dõng dạc thốt lời, Trần Vương dường như không thể chấp nhận sự “phản bội” ấy. Hắn giật lấy trường kiếm trong tay một tên Vũ Lâm Vệ, từng bước tiến về phía vị tiểu thần mang huyết mạch Yết Cát kia. Ánh mắt âm u cơ hồ đặc quánh thành thực thể, khóe môi treo nụ cười hung tợn:

“Ngươi, kẻ phản quốc, vừa nói gì?”

Chưa để tiểu thần kịp lặp lại lời thề trung thành, Trần Vương đã một kiếm đâm thẳng vào ngực hắn. Máu bắn tung tóe đầy mặt, hắn lại chẳng hề để tâm. Rút kiếm ra, quay sang quần thần, gần như phát cuồng mà quát:

“Đây chính là kết cục của kẻ phản bội bản vương!”

Hắn chĩa kiếm về phía đám đông:

“Còn ai dám nói thề chết theo độc phụ kia? Bản vương thành toàn cho!”

Lấy Tề Tư Mạo làm đầu, đám đại thần Vương đảng đều buồn bã nhắm mắt, không nỡ nhìn vị quân chủ mà mình từng phò tá lại là kẻ như thế.

Phe trung lập tuy lộ vẻ hoảng sợ, nhưng trong ánh mắt nhiều hơn cả vẫn là thất vọng.

Phụ tử họ Nghiêm dường như chẳng mảy may bận tâm việc Trần Vương làm loạn nơi triều đường, chỉ nhẫn nại chờ một tin tức nào đó.

Ôn Du nhìn thi thể tiểu thần đổ gục giữa điện, máu thấm đỏ thảm, ánh mắt trầm ngưng lạnh lẽo. Nàng khẽ gõ một tiếng lên tay vịn vương tọa.

Thanh Vân Vệ canh dưới ngự giai lập tức rút kiếm xông về phía Trần Vương.

“Hộ giá! Hộ giá!” Trần Vương thét lớn, vừa không ngừng lôi các lão thần che trước mặt. Kéo đến Nghiêm Quốc Công, đám Vũ Lâm Vệ cầm kích mới ào lên giao chiến với Thanh Vân Vệ.

Văn thần hốt hoảng chạy nép hai bên điện. Có võ quan lao vào hỗn chiến cùng Vũ Lâm Vệ, cũng có kẻ còn do dự chưa rõ đứng về phía nào, bèn theo văn thần lùi tránh.

Ngoài điện có Vũ Lâm Vệ vội vã chạy vào, ghé tai Nghiêm Chẩn nói nhỏ điều gì đó. Sắc mặt hắn trong khoảnh khắc ấy đã không còn chỉ là khó coi, mà là âm trầm đến cực điểm. Hắn ngẩng lên nhìn Ôn Du trên vương tọa.

Phất tay cho tên kia lui xuống, Nghiêm Chẩn quát:

“Cung nỏ thủ, chuẩn bị!”

Những cung nỏ thủ chờ sẵn ngoài điện nối đuôi tràn vào. Một loạt tên bắn xuống khoảng trống, chấn nhiếp cả điện. Đám Vũ Lâm Vệ và Thanh Vân Vệ đang giao chiến cũng buộc phải tách ra.

Có triều thần phẫn nộ quát:

“Nghiêm Chẩn! Ngươi muốn giết sạch chúng ta sao?”

Nghiêm Chẩn giật lấy nỏ, bắn thẳng một mũi tên vào chân kẻ vừa nói.

Vị thần ấy lập tức ôm chân gào thét giữa điện, máu thấm đỏ vạt áo. Quần thần chứng kiến không ai không kinh hãi.

Nghiêm Chẩn nghiến răng:

“Kẻ nào trung thành với nữ nhân đất Lương kia, tức là phản thần! Bản tướng quân thay Vương thượng trừ gian!”

Trước hàng loạt mũi tên chĩa thẳng, không ít đại thần Vương đảng và trung lập bị chấn nhiếp, chẳng dám mở miệng.

Thanh Vân Vệ lui về, chắn kín trước mặt Ôn Du.

Có đại thần trung thành với nàng, dù hai chân run rẩy vẫn muốn tiến lên chắn trước vương tọa. Câu “Công chúa chớ sợ” còn chưa dứt, đã trúng tên ngã xuống.

Ôn Du lạnh lùng nhìn Nghiêm Chẩn. Năm ngón tay trong tay áo rộng siết chặt đến hằn vết nhăn trên gấm. Giờ khắc này, với nàng, không còn phân biệt Lương thần hay Trần quan — tất thảy đều là con dân dưới quyền nàng.

Nàng nói:

“Đủ rồi.”

Nghiêm Chẩn cười lạnh:

“Mạt tướng còn tưởng công chúa phải đợi đám tỳ nữ chắn trước người chết sạch mới chịu mở miệng.”

“Công chúa mưu sâu tính xa, sớm đã đưa quận chúa đi rồi. Nhưng mạt tướng cho rằng, kẻ có thể dùng để uy h**p công chúa, đâu chỉ có một mình quận chúa.”

Ngoài điện lại có Vũ Lâm Vệ áp giải người vào — chính là các nữ quan của Triều Vân các cùng cữu mẫu của Ôn Du.

Nữ quan đất Trần nhìn thấy phụ thân mình trong điện, có kẻ bật khóc ngay tại chỗ. Nữ quan đất Lương lại chẳng dám khóc, Dương Bảo Lâm cùng mẫu thân rưng rưng gọi một tiếng “Công chúa”, rồi nghẹn ngào bảo nàng đừng lo cho họ.

Ôn Du nhìn Nghiêm Chẩn:

“Nghiêm phó thống lĩnh định giết sạch nửa triều đường sao?”

Nghiêm Chẩn sắc mặt tái xanh. Hắn vốn cùng phụ thân dây dưa tại điện này để chờ bắt được A Ly đem tới uy h**p nàng. Nào ngờ không tìm thấy người, thậm chí còn mạo phạm lục soát cả Linh Tê cung của Thái hậu mà vẫn vô ích, đành chuyển sang bắt người ở Triều Vân các, lại tốn thêm không ít thời gian.

Bắn tên uy h**p toàn triều, dẫu có thể ép Ôn Du khuất phục, nhưng cũng sẽ đắc tội toàn bộ Vương đảng và phe trung lập.

Đó vốn là hạ sách bất đắc dĩ.

Bị Ôn Du chất vấn, hắn chỉ có thể viện cớ:

“Mạt tướng thay Vương thượng thanh trừ phản thần!”

“Phản thần?” Ôn Du lạnh lẽo nhìn hắn, rồi như chẳng muốn nói thêm, khép mắt:

“Thả họ ra. Các ngươi chẳng phải muốn trói bản cung đưa ra ngoài thành tạ tội sao? Động thủ đi.”

Thanh Vân Vệ kinh hãi:

“Công chúa!”

Ôn Du nói:

“Các ngươi lui xuống.”

Đám thần tử Trần quốc đều sững sờ nhìn nàng. Họ bị Trần Vương gọi là phản thần, nàng lại nguyện vì họ mà chịu trói đưa đến Tiêu doanh. Có lão thần nước mắt đầy mặt gọi:

“Công chúa a…”

Nữ quan đất Lương cũng khóc nấc.

Thanh Vân Vệ theo lệnh lui ra. Vũ Lâm Vệ tiến lên định trói, họ liền bắt lấy Vũ Lâm Vệ làm lá chắn, chắn tên bắn tới, nhanh chóng lui vào nhĩ phòng, phá cửa sổ đào thoát.

Nghiêm Chẩn trừng mắt nhìn Ôn Du.

Nàng bình thản:

“Bản cung đi chịu chết, họ tự tìm đường sống, không phải việc bản cung can dự.”

Nghiêm Chẩn tức giận đến nghẹn lời, chỉ có thể ra hiệu cho người trói nàng.

Trần Vương thấy nàng rơi vào tay mình, dường như cuối cùng cũng có thể báo thù xưa, nét mặt âm u xen lẫn hưng phấn, từng bước tiến lại.

Ôn Du ánh mắt lạnh như băng, chỉ nhàn nhạt nói:

“Chư vị nghĩ kỹ rồi chứ. Bản cung đã lệnh đưa nữ nhi về Đại Lương. Việc bản cung làm được, thần tử Đại Lương cũng có thể phụ tá nàng làm. Ngày sau Lương quân áp sát thành trì mà thanh toán cùng Trần quốc, nếu chư vị nói là bị ép giao bản cung cho Tiêu doanh, còn có thể thương lượng. Nhưng nếu bản cung xảy ra chuyện trước khi đến Tiêu doanh, chư vị cho rằng Tiêu doanh sẽ thay Trần quốc nhận tội sao?”

Sắc mặt phụ tử họ Nghiêm đều biến đổi.

Tây cảnh Trần quốc đã bị Tây Lăng cắn chặt, nay lại gặp Tiêu Lệ vây thành. Họ mượn cớ hiến Ôn Du để đoạt quyền.

Nếu sau này Lương quân nam hạ vấn tội, họ thật chẳng còn đường nào giải thích.

Nghiêm Quốc Công lắc đầu với con trai.

Nghiêm Chẩn nghiêng người chặn Trần Vương lại:

“Vương thượng, đại cục làm trọng.”