“Khởi bẩm công chúa, năm vạn binh mã mới điều từ Vương đô đã vây đến dưới thành Qua Lặc.”

Trong trướng, ngoài Hách Y, còn có một lão giả khoác pháp bào màu hoàng thổ. Hai người trước đó dường như đã lời qua tiếng lại không vui, giữa mày Hách Y sắc bén lạnh lẽo. Nghe bẩm báo, nàng chỉ khẽ nâng cằm:

“Công chúa, người đem trọn mười lăm vạn đại quân điều khỏi Tây Lăng, tức là dốc cạn quốc lực Tây Lăng để đánh Trần quốc cùng Lương quốc phía sau nó. Theo lời người Trung Nguyên mà nói, đó là ‘cùng binh độc vũ’, thật chẳng nên làm…”

Hách Y rõ ràng đã bị khuyên đến mất kiên nhẫn, lạnh giọng cắt lời:

“Người Trung Nguyên hiện nay chẳng phải cũng dốc cạn quốc lực mà thủ sao? Tây Lăng ta gặp cơ hội trăm năm khó có này, lẽ nào sư phụ muốn ta rụt rè bỏ lỡ?”

Cả đời Hách Y bái vô số thầy, nhưng kẻ thực sự đáng để nàng gọi một tiếng “lão sư”, chỉ có vị lão tăng năm xưa nhặt nàng từ ổ báo về nuôi.

Sau khi tiên vương hậu qua đời, mẫu thân nàng trở thành người được chọn kế vị hậu cung. Trước ngày đại hôn, vì nôn ói liên tục lại bụng trướng to, bị vu y phát hiện đã mang thai.

Mẫu thân nàng nhất quyết không thừa nhận tư thông, chỉ nói mình từng mộng thấy một con báo vàng lao thẳng vào người, nhập vào bụng. Tỉnh lại liền phát hiện đã có thai.

Tây Lăng có tục lệ không được giết hài nhi chưa sinh. Phụ nhân có thai bị coi là thần minh ban phúc. Tương truyền nếu không cho hài nhi chào đời sẽ chọc giận thần linh, chuốc lấy tai ương. Nhờ vậy, mẫu thân nàng mới có thể sinh hạ nàng.

Chỉ là khi ấy Tây Lăng vương không tin lời giải thích kia. Sau khi nàng chào đời, ông tuyên bố: đã là báo vàng nhập thai mà sinh, vậy đem trả về ổ báo, xem ý chỉ thần minh ra sao.

Hôm ấy, không rõ là báo nơi đại mạc đã ăn no, hay quân sĩ Vương đô sợ chết không dám tới gần ổ báo, chỉ ném đứa bé còn trong tã lót dưới một cây khô nơi mãnh thú thường lui tới, rồi quay về phục mệnh.

Theo chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm nơi đại mạc, một đứa trẻ sơ sinh dù không bị thú dữ nuốt chửng, cũng khó thoát khỏi cái lạnh thấu xương ban đêm.

Nhưng thiên ý vốn khó lường.

Lão tăng vân du, đúng lúc ấy đi ngang qua vùng đại mạc đó, lại đúng lúc phát hiện nàng đang khóc dưới gốc cây. Ông cảm thán đứa trẻ bị bỏ giữa hoang dã mà chưa chết dưới nanh vuốt, ắt hẳn mang sứ mệnh của trời cao. Ông gặp được nàng, có lẽ cũng là có duyên, bèn bế đứa bé rời đi.

Hôm sau vào thành, lão tăng nghe dân chúng bàn tán mới biết thân thế đứa trẻ, biết Tây Lăng vương không dung nàng. Khi tộc nhân của vương hậu nghe tin lão tăng nhặt được hài tử đến tìm, ông bèn nói dối.

Ông bảo sáng nay nghe tiếng trẻ khóc giữa đại mạc, lần theo tiếng mà đến tận ổ báo, thấy đứa bé được đàn mãnh thú canh giữ suốt một đêm, lại không hề bị nuốt vào bụng.

Tin đồn vương hậu mộng thấy báo vàng nhập thai lập tức trở nên đáng tin. Bách tính Tây Lăng đều coi đứa trẻ là điềm lành, nàng được chính thức đón về Vương cung.

Vương hậu khẩn cầu lão tăng đặt tên cho nàng. Ông lấy hai chữ “Hách Y”, ý là hậu duệ của thần minh.

Tựa như muốn tận mắt chứng kiến đứa trẻ này rốt cuộc sẽ hoàn thành sứ mệnh gì, sau nhiều lần thỉnh cầu của vương hậu, lão tăng quyết định lưu lại Vương đô, trở thành lão sư của nàng.

Chớp mắt hơn hai mươi năm đã trôi qua. Tựa như muốn chứng thực tên mình, Hách Y nhất định phải lập nên công tích chói lọi như tổ tiên Lạp Đề Nhật Lãng, dã tâm ngày càng lớn.

Lão tăng nhìn nàng cùng thúc bá, huynh đệ chém giết tranh quyền, đến cuối cùng Tây Lăng vương cũng bị nàng gạt thành con rối. Nhưng dã tâm nàng vẫn chưa dừng.

Nàng học theo thủ đoạn năm xưa của Tây Lăng vương: dựa vào hôn minh mà thôn tính bộ tộc. Khi khiến đối phương buông lỏng cảnh giác, liền một kích diệt sạch. Trong mười năm đổi hai đời phu quân, diệt hai bộ tộc nơi đại mạc.

Nàng muốn tiếp tục mở rộng cương thổ Tây Lăng về phía đông. Núi Già Thập vươn lên từ vùng băng thổ cao nguyên cản bước tiến. Đối diện thiên hiểm không thể chống lại bằng sức người, nàng đành lui một bước, mưu toan nuốt trọn Trần quốc cũng bị chặn ngoài quan ngoại.

Lão tăng hiểu rõ, sự xuất hiện của tiểu nhi họ Bùi Trung Nguyên kia đã thắp lại dã tâm nuốt trọn Trung Nguyên của Hách Y, nên nàng mới không tiếc phát binh đến mức này.

Ông thở dài:

“Trần quốc đại thế đã bại. Chỉ bảy vạn binh mã trước đó, vây khốn họ đến chết cũng đủ. Công chúa hà tất lại điều binh từ Vương đô?”

Hàng mày sắc lạnh của Hách Y khẽ nhấc:

“Sư phụ cho rằng ta không nhìn thấu kế hoạch của tiểu công chúa Trung Nguyên kia? Nàng ta lấy thân làm mồi, chẳng qua muốn ghìm chân binh lực Tây Lăng ta ở thành Qua Lặc, tranh thủ thời gian cho Hổ Hiệp Quan nơi Lương địa.”

Lão tăng không hiểu:

“Vậy công chúa còn…”

Hách Y nghiêng mắt, tay v**t v* ngọc tỷ Đại Lương đặt trên tiểu án, đáy mắt ngạo nghễ, chí tại tất đắc:

“Đám tiểu nhân tiến về Hổ Hiệp Quan kia sao có thể chống nổi ba vạn đại quân Tây Lăng ta? Nếu để tiểu công chúa Trung Nguyên kia nhận ra Hổ Hiệp Quan đã hoàn toàn không giữ nổi, thì nàng mạo hiểm đến đây còn ý nghĩa gì? Nếu nàng nhân đó chạy về Vương đình, thậm chí về đất Lương, không đánh cho Trần quốc và Lương quốc tấc đất không còn, sư phụ nghĩ còn có cơ hội bắt sống nàng như thế sao?”

Lão tăng nghe vậy mới hiểu vì sao Hách Y nhất quyết điều binh.

Vị công chúa Lương địa kia dám thân chinh nơi hiểm cảnh, tất đã chuẩn bị chu toàn. Chỉ cần có biến, ắt được thuộc hạ hộ tống rút lui.

Muốn bắt sống nàng, ắt phải khiến cả thành Qua Lặc trong chớp mắt bị phá. Dù nàng may mắn trốn thoát, phía sau cũng phải lục soát như trải lưới, bắt bằng được.

Vì thế, binh mã Tây Lăng điều đến thành Qua Lặc nhất định phải đủ nhiều.

Tốt nhất khiến quân giữ thành vừa nhìn đã kinh hồn bạt vía, công thành sau đó mới thế như chẻ tre.

Chỉ là lão tăng vẫn thở dài một câu:

“Năm vạn quân thủ bị Vương đô bị điều đi hết, Tây Lăng chẳng phải đã mở toang cửa ngõ rồi sao…”

Hách Y tựa hồ cảm thấy nỗi lo của lão tăng thực là nực cười, liền đứng dậy, dang tay nói:

“Giữa đại mạc này, còn có bộ tộc nào dám phạm vào Tây Lăng ta?”

“Binh tốt Trần quốc và đất Lương địa dù có muốn thừa cơ tập kích vương đô Tây Lăng, chúng bị vây đến mức ngay cả Cát Lặc thành cũng chẳng thoát nổi, lẽ nào còn có thể bay lên trời, độn xuống đất mà vượt qua bức tường sắt do mười hai vạn đại quân Tây Lăng ta dựng nên sao?”

Lão tăng biết không thể khuyên nổi Hách Y, liền nhắm mắt, rốt cuộc không nói thêm lời nào.

Hách Y nhìn lão tăng, trầm giọng:

—

Trên thành Qua Lặc, cờ xí phần phật bay trong gió.

Ôn Du đứng nơi thành lâu, thần thái uy nghi mà vẫn ung dung, đưa mắt nhìn xuống nữ vương Tây Lăng đang cưỡi ngựa đứng trước vạn quân. Trong mắt đối phương có dã tính và phong mang như hổ báo.

Đại quân trải dài phía sau nàng ta, thanh thế còn hơn lần công thành trước. Binh trận đen kịt lan về tận đại mạc phía sau, gần như chẳng trông thấy bờ bến.

Ánh mắt Ôn Du từ đầu đến cuối vẫn bình hòa, giao nhau với đối phương mà không hề thoái nhượng nửa phần.

Trận này, là thực sự quyết sinh tử, cũng quyết thắng bại.

Cố Hề Vân lo lắng bước tới gần Ôn Du, khẽ gọi:

“Công chúa…”

Ôn Du chỉ đáp hai chữ:

“Tử thủ.”

Chiêu Bạch tay cầm trường kiếm, đứng bên Ôn Du. Trên nền trời mênh mang, chim ưng của Tây Lăng lượn vòng phía trên, mỗi lần vỗ cánh lại cất tiếng hót cao vút.

Cùng lúc ấy, một con Bạch Vũ Tước lướt qua từng tầng phố xá lúc hoàng hôn của vương đình Trần quốc, thẳng hướng vương cung mà bay.

Trong Chiêu Hoa cung, Thanh Vân Vệ tay cầm một phong thư phủ lông trắng, vội vàng bước vào nội điện, nói với Đồng Tước đang trông nom A Ly:

“Đồng Tước tỷ tỷ, mục dân di cư đã rời khỏi biên cảnh rồi.”

Đồng Tước vội hỏi:

“Bên Tây Lăng thì sao?”

Thanh Vân Vệ đáp:

“Họ biết công chúa đích thân đến Qua Lặc thành, đã điều toàn bộ quân phòng vệ vương đô ra tiền tuyến!”

Trên mặt Đồng Tước thoáng hiện ý mừng:

“Công chúa quả nhiên liệu sự như thần!”

Ngoài điện chợt vang lên tiếng ồn ào. Đồng Tước thấy A Ly vừa dỗ ngủ được, tuy còn nhắm mắt nhưng đã bĩu môi như sắp khóc, liền vội vàng khẽ lay nôi hai cái, hạ giọng quát:

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì?”

Lời còn chưa dứt, kẻ gây sự đã một cước đá tung cửa điện. Chính là Trần Vương tóc tai bù xù, tay cầm kiếm, thần sắc điên loạn xông vào.

Sau khi Lang Kỵ rút đi, vương cung lại do Ôn Du tiếp quản. Phụ tử họ Nghiêm cùng bè đảng đều có tội danh rõ ràng, vẫn bị giam trong thiên lao. Nhưng trên danh nghĩa, Trần Vương vẫn là quân chủ Trần quốc, Hình bộ và Đại Lý tự lại cần thẩm vấn phụ tử họ Nghiêm cùng đảng vũ.

Nếu giam cả Trần Vương vào ngục, triều thần tất sinh dị nghị.

Vì thế, Ôn Du mới sai người đưa Trần Vương trở lại Chương Hoa Điện, đối ngoại vẫn xưng rằng Trần Vương say mê luyện đan cầu trường sinh, cùng phương sĩ bế quan, không tiếp triều thần.

Sau khi Ôn Du rời vương đình, Thanh Vân Vệ cũng bắt tay chuẩn bị rút đi, chỉ đợi nhóm triều thần Trần quốc cùng đi hoàn tất bàn giao công vụ sẽ khởi hành. Chức tuần tra cấm quân trong vương cung cũng đã đề bạt nhân tuyển mới.

Đồng Tước vừa thấy Trần Vương cầm kiếm xông vào Chiêu Hoa cung, đã đoán ra hẳn là sau khi Thanh Vân Vệ rút khỏi Chương Hoa Điện, cấm quân không thể ép giữ Trần Vương. Dù sao, với họ mà nói, Trần Vương vẫn là quân thượng.

Hiện nay Ôn Du không ở vương đình, họ nếu mạo phạm Trần Vương, lỡ mất mạng e cũng chẳng ai đứng ra nói đỡ. Chính vì cố kỵ ấy, mới để Trần Vương một đường xông đến Chiêu Hoa cung.

“Vương thượng đây là làm gì?” Đồng Tước nói, thân hình đã chắn trước nôi, đồng thời đưa mắt ra hiệu cho Thanh Vân Vệ đứng cạnh cửa.

Trước khi rời vương đình, Ôn Du đã cùng Thái hậu bàn xong nơi an trí thỏa đáng cho bà và Trần Vương. Kế hoạch tuy vì chiến sự biên cảnh mà trì hoãn, nhưng trước khi thân chinh đến Qua Lặc thành, Ôn Du lại vào yết kiến Thái hậu, Thái hậu cũng đã ưng thuận, sau khi nàng rời đô, sẽ không để Trần Vương gây chuyện nữa.

Bọn họ bề ngoài là hạ nhân, không thể công khai ra tay với Trần Vương, vậy chỉ còn cách mau chóng mời Thái hậu đến.

Sắc mặt Trần Vương vàng vọt, hình dung tiều tụy. Đôi mắt hơi lồi, đầy tơ máu lại chan chứa hận ý và hưng phấn:

“Làm gì ư? Con tiện nhân đất Lương kia hại Trần quốc ta đến mức này, bản vương đương nhiên phải bảo hộ chính thống Trần quốc, chém chết ả và đứa nghiệt chủng do ả cùng gian phu sinh ra!”

Đồng Tước thấy tình thế không ổn, liền vội bế A Ly đang bật khóc khỏi nôi. Thanh Vân Vệ tầng tầng lớp lớp vây lên, rút kiếm chặn bước Trần Vương đang tiến tới trong cơn điên loạn.

Đồng Tước quát:

“Vương thượng chẳng lẽ lại dùng quá nhiều tiên đan, đến nỗi thần trí rối loạn rồi sao?”

Nàng dùng ánh mắt ra hiệu cho Thanh Vân Vệ bên cạnh:

“Trói Vương thượng lại, đưa về Chương Hoa Điện, rồi truyền Phương thái y vào cung!”

Trần Vương đã không biết bao nhiêu lần nếm khổ trên tay Thanh Vân Vệ, lúc này cũng không dám tiến lên nữa, chỉ vung kiếm chém loạn, quát lớn:

“Đừng lại gần! Đừng tưởng bản vương không biết các ngươi đang toan tính điều gì!”

“Vương thượng, không được! Không được a!”

Các thần tử từ tiền triều vội vã chạy tới, vừa thấy cảnh này liền hoảng hốt quỳ xuống cầu xin. Theo cùng còn có Vũ Lâm Vệ. Hẳn là sau khi Trần Vương xách kiếm rời Chương Hoa Điện, Vũ Lâm Vệ không khống chế nổi, mới vội sang tiền triều báo tin cầu viện.

Mi mắt Đồng Tước giật mạnh.

Trong tình thế này, triều thần đều kéo tới, thực chẳng phải chuyện tốt. Lỡ như Trần Vương lại nói ra những điều không nên nói…

Nàng còn đang lo lắng, thì Trần Vương đứng nơi cửa điện trông thấy quần thần đều đến đông đủ, bỗng cười rợn người:

“Đến hay lắm! Hôm nay bản vương sẽ vạch trần bộ mặt của con tiện nhân đất Lương kia!”