Nghe xong lời của đại lão ngồi bên cạnh, Trình Phi không khỏi đen mặt, cạn lời.

Bao?

Ngữ văn cấp hai của anh là do giáo viên thể dục dạy à? Động từ "bao" là dùng kiểu đó sao?

Vài giây sau, trong đầu cô đột nhiên hiện lên khuôn mặt mập mạp đen như đáy nồi của Lương Hãn trước lúc lên máy bay. Kết hợp với câu "chỉ bao cô" vừa nghe từ miệng Châu Thanh Nam, cô lập tức ngộ ra.

Trình Phi buột miệng nói: "Vậy tức là, đài bọn tôi đi hai người, anh chỉ thanh toán tiền vé hạng nhất cho tôi, còn trưởng phòng Lương thì anh mặc kệ luôn?"

Châu Thanh Nam: "Ừ."

"Bảo sao lúc nãy mặt ông ta khó coi như vậy." Trình Phi nhíu mày, lẩm bẩm như tự nói với mình, "Chắc ông ta tưởng tôi hỏi câu đó là đang mỉa mai ông ta. Ngại thật, thế chẳng phải gây hiểu lầm rồi sao..."

Giọng cô không to cũng không nhỏ, mà Châu Thanh Nam lại ngồi rất gần, từng chữ đều nghe rõ mồn một.

Đại lão kia vẫn giữ tư thế chống cằm bằng một tay, mí mắt hơi rũ xuống, nhìn cô chằm chằm, thản nhiên nói: "Cái ông trưởng phòng bên các cô tâm không lương thiện, vốn dĩ chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Trước đó trên bàn tiệc còn giở trò với cô, cô mỉa mai ông ta một chút thì có gì lạ."

Nghe vậy, Trình Phi liếc Châu Thanh Nam một cái, nói: "Anh chưa từng đi làm đúng không?"

Châu Thanh Nam: "......"

Châu Thanh Nam: "?"

Chỉ thấy cô gái nhỏ sau khi hỏi xong câu đó, lại đổi sang bộ dạng già dặn trước tuổi, lắc đầu như bà cụ non, cảm thán: "Anh đúng kiểu người còn trẻ mà đã lăn lộn giang hồ, chưa từng nếm mùi bị nơi công sở vùi dập."

Châu Thanh Nam bị dáng vẻ đó của cô chọc cười, nhướn mày hỏi: "Rốt cuộc cô muốn nói gì?"

"Trưởng phòng Lương dù sao cũng là cấp trên, là lãnh đạo trực tiếp của tôi. Dù biết nhân phẩm ông ta không ra gì, tôi cũng không thể công khai châm chọc, mỉa mai ông ta được." Nói đến đây, Trình Phi khựng lại, vai nhỏ rũ xuống, vẻ mặt sầu não, "Ông ta vốn đã không ưa tôi, giờ lại xảy ra chuyện lúc nãy... chuyến đi Lan Quý này tôi và ông ta phối hợp, kiểu gì ông ta cũng nghĩ đủ trò để sai vặt, hành tôi cho xem."

Châu Thanh Nam: "Sẽ không đâu."

Trình Phi nghe vậy, nghi ngờ ngẩng đầu nhìn anh: "...Sao lại không?"

Giọng Châu Thanh Nam khá tùy ý: "Ông ta có muốn hành cô hay không, cũng phải xem tôi có cho ông ta cơ hội hay không."

Trình Phi vẫn chưa kịp hiểu: "Ý anh là sao?"

"Ở Lan Quý, toàn bộ chi phí của cô đều do tôi tài trợ. Sớm tối ở cạnh nhau, ngày đêm gặp mặt." Châu Thanh Nam thản nhiên nói, "Tôi đã bao cô rồi, ông ta không dám làm càn."

Trình Phi: "......"

Đủ rồi đó. Anh mà còn nhắc lại chữ "bao" nữa thì đừng trách tôi trở mặt.

Mặt Trình Phi hơi đỏ lên, im lặng một lúc. Vì tò mò về tình huống trước mắt, cô lại nhỏ giọng dò hỏi: "Vậy lúc trước Từ tổng hỏi tôi số căn cước, thật ra là gửi cho anh, để anh giúp tôi đặt vé hả?"

Châu Thanh Nam lắc đầu: "Không phải."

Trình Phi ngạc nhiên: "Hả?"

Châu Thanh Nam uể oải điều chỉnh lại tư thế ngồi, tiếp tục ung dung nhìn cô, nói: "Chuyện này tôi giao cho Lục Nham làm, vé và chỗ ngồi đều do anh ta chọn."

"Vậy tức là Lục Nham đặt vé hạng nhất cho tôi?" Trình Phi hiểu ra, "Cũng là anh ấy làm thủ tục online, sắp xếp cho hai chúng ta ngồi cạnh nhau?"

Không ngờ, đại lão bên cạnh lại lắc đầu lần nữa: "Không phải."

Trình Phi câm nín, trán như nhỏ xuống một giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, dùng ánh mắt cực kỳ cạn lời nhìn Châu Thanh Nam.

Trong không gian yên tĩnh, hai người cứ thế nhìn nhau không nói một lời. Một người thì thong dong tự tại, một người thì sát khí đằng đằng, bầu không khí dần trở nên vi diệu.

Khoảng hai giây sau.

Trình Phi nhắm mắt, hít sâu một hơi, vừa lẩm nhẩm trong lòng "Đây là nhà tài trợ, đây là bên A, đây là bố, có tức cũng không được tát anh" vừa kéo cao khóe môi, nặn ra một nụ cười nghề nghiệp ngọt ngào động lòng người. Cô mở mắt, nhìn sang đại lão bên cạnh.

Bằng giọng nói cực kỳ dịu dàng, cô nói:
"Vậy xin hỏi Châu tổng, tình hình thực tế rốt cuộc là như thế nào? Ngài có thể nói một lần cho đầy đủ, rõ ràng được không ạ?"

Lời vừa dứt, Châu Thanh Nam khựng lại một chút, rồi nhìn cô, chậm rãi mở miệng: "Tình hình thực tế là, tôi đích thân tìm tổng giám đốc của cô, nói rõ sẽ tài trợ toàn bộ chi phí cá nhân của riêng cô trong suốt chuyến đi."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi tôi bảo Lục Nham đi đặt vé." Châu Thanh Nam nói, giơ ngón tay thon dài ấn nhẹ lên giữa mày, nói tiếp, "Còn việc đặt chỗ ngồi cạnh nhau, là ý của tôi."

Khi Châu Thanh Nam nói những lời này, Trình Phi ngồi bên cạnh nhìn anh chằm chằm. Vừa nghiêm túc lắng nghe, vừa âm thầm quan sát, trong lòng đầy cảnh giác.

Cô đoán đại lão này tối qua chắc ngủ không ngon, chất lượng giấc ngủ kém, nên giờ trông có vẻ hơi buồn ngủ. Giữa hàng mày mắt tuấn tú thấp thoáng lộ ra chút mệt mỏi, cả người toát lên vẻ lười biếng, ngông nghênh.

Mỹ nam như tranh, đúng là cực kỳ mãn nhãn.

...Khoan đã.

Vừa rồi anh nói cái gì nhỉ? Bảo Lục Nham đặt chỗ ngồi liền nhau, là ý của anh?

Từ lời nói của đại lão này, Trình Phi nghe ra có điểm không ổn, trong lòng nảy sinh nghi hoặc, chưa kịp nghĩ nhiều đã buột miệng hỏi: "Vì sao anh lại cố ý bảo Lục Nham đặt chỗ ngồi cạnh nhau?"

Châu Thanh Nam nghe vậy, nhấc mí mắt nhìn cô một cái, dường như hơi khó hiểu trước câu hỏi này, đáp lại: "Tại sao lại không?"

Trình Phi sững người, môi mấp máy hai cái định trả lời, nhưng đại lão bên cạnh đã tự mình bổ sung thêm một câu.

Ánh mắt anh thẳng tắp nhìn cô, rất bình thản hỏi ngược lại: "Trợ lý Trình hiện giờ là người tôi bao trọn. Tôi muốn ngồi sát cô, còn cần lý do sao?"

Trình Phi: "......"

Cô nào ngờ được đại lão này lại buông ra một câu phát ngôn vừa k*ch th*ch vừa quá đáng như vậy. Trong lúc kinh ngạc, cả khuôn mặt trắng nõn lập tức đỏ bừng như quả lựu chín.

Cô trừng mắt nhìn Châu Thanh Nam, suốt hai giây liền không phản ứng nổi. Đến khi hoàn hồn, phản xạ đầu tiên là muốn mắng người, nhưng liếc mắt nhìn quanh----

Khoang hạng nhất yên tĩnh vô cùng, các hành khách khác hoặc đọc sách ngủ nghỉ, hoặc đeo tai nghe xem phim, hầu như không nghe thấy tiếng trò chuyện nào.

Nói cách khác, nếu lúc này cô "bật mic" mắng anh, chắc chắn sẽ làm phiền mọi người xung quanh, chọc giận cả khoang.

Để tránh bị thiên hạ chỉ trích, Trình Phi chỉ đành hít sâu một hơi rồi thở ra, chọn cách nhẫn nhịn.

Cô nheo mắt nhìn Châu Thanh Nam, hạ giọng nói: "Xin Châu tổng chú ý cách dùng từ. Anh chỉ là 'tài trợ toàn bộ', chứ không phải 'bao'. Anh vừa nói chữ 'bao' là tôi sẽ liên tưởng ngay đến từ 'bao nuôi', nghĩa mơ hồ quá lớn, xin cảm ơn."

Châu Thanh Nam nhướn mày: "Trí tưởng tượng của cô phong phú thật."

Trình Phi: ?

"Người bình thường nghe chữ 'bao' chỉ liên tưởng đến 'bao trọn, bao biện' thôi." Châu Thanh Nam thong thả nhìn cô, dừng một chút, rồi nghiêng người sát lại gần, hạ giọng nói tiếp, "Cô Trình lại liên tưởng đến bao nuôi, đúng là khác người."

"......" ...OK.

Là đầu óc tôi bẩn được chưa?

Trình Phi cạn lời, không biết còn có thể nói gì với đại lão logic kỳ quặc này nữa. Cô chỉ đành im lặng tháo balo đang đeo bên người xuống, kéo khóa ra, thò tay vào lục lọi.

Châu Thanh Nam ngồi bên nhìn cô, thấy cô gái này lục tới lục lui trong balo gần nửa phút, cuối cùng mới rút tay ra, lấy được một túi nhỏ in hình gấu dâu, nhét căng phồng, không biết bên trong đựng gì.

Sau đó cô mở miệng túi ra.

Châu Thanh Nam chống cằm, không biểu cảm gì, nhưng vẫn cúi mắt nhìn theo động tác của cô.

Trong túi là đủ loại trái cây sấy và rau củ sấy, có chuối, dâu, đậu bắp, khoai mỡ... đủ màu sắc sặc sỡ.

Tiếp đó, anh thấy cô từ "núi" hoa quả sấy đó chọn ra một miếng tròn nhỏ xanh mướt, kẹp giữa hai ngón tay thon trắng, đưa về phía anh.

"?"

Châu Thanh Nam ngước mắt lên, từ miếng tròn xanh kia nhìn sang gương mặt xinh đẹp của cô gái, đối diện với đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy, nhướng mày, ý là: Làm gì vậy?

Trình Phi bắt chước vẻ mặt lạnh nhạt thường ngày của anh, cool ngầu nói: "Cho anh đó, cầm đi."

Có lẽ hiếm khi bị người khác sai khiến như vậy, Châu Thanh Nam khựng lại một chút, rồi lại rất nghe lời đưa tay nhận lấy.

Anh hỏi: "Cái này là gì?"

"Trái cây sấy do dì tôi tự làm." Trình Phi vừa nói vừa tự lấy một miếng dâu khô bỏ vào miệng nhai, má phồng lên, nói mơ hồ, "Chia cho anh miếng kiwi khô."

Lấy đồ ăn lấp miệng anh lại cho nhanh, đừng nói nữa.

Bên kia, Châu Thanh Nam nghe xong, lông mày nhướng cao thêm mấy phần. Không lâu sau, anh cho miếng trái cây khô vào miệng, nhai chậm rãi.

Ăn xong, khóe môi anh khẽ cong lên rất nhẹ, giọng nói cũng vô thức mềm đi vài phần: "Cảm ơn, vị cũng không tệ."

Buổi chiều, máy bay vẫn chưa cất cánh, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, viền quanh gương mặt tuấn tú lạnh lùng ấy một quầng sáng vàng nhạt. Cộng thêm nụ cười mờ nhạt nơi khóe môi, cả người anh dường như bớt đi vài phần sát khí, trông ôn hòa hơn thường ngày rất nhiều.

Cảnh tượng này rơi vào mắt Trình Phi, khiến cô bất giác ngẩn người.

Nhưng sự thất thần ấy không kéo dài lâu.

Chưa đầy hai giây, Trình Phi đã tỉnh táo lại, nhanh chóng dời ánh mắt sang chỗ khác.

"...Không có gì."

Tim cô đập nhanh, vành tai nóng rực. Cô đáp một câu, như để che giấu sự hoảng loạn, khẽ hắng giọng, rồi đẩy túi trái cây khô về phía Châu Thanh Nam, giả vờ thản nhiên nói: "Dù sao một mình tôi ăn không hết cũng phí, Châu tổng muốn ăn thì tự lấy."

"Cô ăn đi."

Đêm qua chỉ ngủ hơn ba tiếng, Châu Thanh Nam quả thực mệt mỏi. Nói xong, anh nhắm mắt lại, dựa vào ghế nghỉ ngơi.

Bên cạnh, Trình Phi vừa cắn một miếng táo khô, liếc thấy đại lão lại bắt đầu chợp mắt, nhớ tới điều gì đó, không khỏi khẽ cau mày, nhỏ giọng nói: "Chuyến bay này chỉ bay đến Bình Nam, chúng ta đi Lan Quý thì xuống máy bay còn phải chuyển sang xe buýt. Anh vốn đã là người bị thương, chịu nổi quãng đường xóc nảy như vậy sao..."

Nhắm mắt lại, trước mắt tối đen, giọng nói lẩm bẩm bên tai lại trở nên đặc biệt rõ ràng. Giọng nói mềm mại mảnh khảnh, như mèo con kêu khẽ, từng chữ từng chữ đều mê hoặc giác quan của Châu Thanh Nam.

Anh không mở mắt, chỉ lười biếng đáp: "Chịu nổi hay không, chuyến này tôi cũng phải đích thân đi."

"Tại sao chứ?" Trình Phi thật sự không hiểu, "Chỉ vì không muốn đài chúng tôi hợp tác với tập đoàn Mai thị sao?"

Có lúc cô thậm chí nghi ngờ, vị đại lão này xen ngang phá đám, có khi là có thù oán gì với Mai thị hoặc vị thiếu gia nhà họ Mai.

"Không phải vì chuyện đó." Châu Thanh Nam phủ nhận.

Trình Phi càng mù mờ hơn: "Vậy rốt cuộc là vì sao?"

Châu Thanh Nam vẫn không mở mắt, biểu cảm bình thản như nước, đáp: "Tôi chỉ sợ, sẽ có kẻ xấu làm hại cô."

Khoảnh khắc câu nói ấy rơi xuống, Trình Phi chợt sững người.

Châu Thanh Nam dùng từ không phải là "lo lắng", không phải "không muốn", mà là sợ... Cô vẫn luôn nghĩ, những người như anh, quen sống những ngày l**m máu nơi đầu dao, sẽ không còn cảm xúc gọi là sợ nữa.

Hay là tai cô nghe nhầm rồi?

Trình Phi có chút không chắc chắn, ánh mắt dán chặt vào gương mặt nghiêng lạnh lùng như tranh vẽ của người đàn ông, đang định mở miệng xác nhận lại với đại lão này thì cô tiếp viên hàng không xinh đẹp đã xuất hiện lần nữa.

"Kính thưa quý hành khách, máy bay của chúng ta sắp cất cánh. Xin vui lòng thắt chặt dây an toàn, trông coi trẻ nhỏ, không rời khỏi chỗ ngồi và không đi lại trong khoang cabin. Xin cảm ơn!"

Tiếp viên mặc đồng phục có giọng nói ngọt ngào, sau khi phát thanh rõ ràng bằng tiếng phổ thông, lại quay sang toàn bộ hành khách khoang hạng nhất nói thêm một lượt bằng tiếng Anh.

Những lời Trình Phi còn chưa kịp nói cứ thế bị cắt ngang.

Cô cúi đầu thắt dây an toàn, ánh mắt chợt lóe lên như nhớ ra điều gì đó, không khỏi cắn nhẹ môi, buồn bực thở dài một tiếng.

Rõ ràng cô đã quyết tâm chém đứt tơ tình, định sẽ lạnh nhạt với anh rồi, vậy mà mỗi lần gặp mặt, tám chữ châm ngôn ấy lại bị cô tự mình ném lên tận chín tầng mây. Ánh mắt, tâm trí, cứ vô thức xoay quanh anh...

Thật là!

Từ giờ đến lúc xuống máy bay, cô nhất định không nói với anh thêm một câu nào nữa!

Trình Phi nghiêm mặt nắm chặt tay, quyết tâm xong xuôi liền bật màn hình điện thoại, chuẩn bị vừa ăn trái cây sấy vừa đọc tiểu thuyết đã tải sẵn để giết thời gian, hoàn toàn coi đại lão bên cạnh như người vô hình.

Nhưng kế hoạch chưa thực hiện được quá hai phút đã bị phá vỡ không thương tiếc.

Bên tai đột ngột vang lên một giọng nói trầm thấp, lười biếng: "Cô có biết kể chuyện không?"

Có lẽ vì đang giả vờ ngủ, giọng Châu Thanh Nam nghe có phần trầm hơn, khàn hơn, vô tình lại mang theo chút gợi cảm khó tả.

Trình Phi: ?

Cô khựng lại nửa giây, rồi mơ mơ hồ hồ quay đầu sang, nhìn đại lão vẫn đang nhắm mắt, thần sắc uể oải.

Anh vừa hỏi gì nhỉ? Có biết kể chuyện không?

Trình Phi ấp úng một chút, đầy nghi hoặc hỏi: "Châu tổng đang nói với tôi sao?"

Nghe vậy, Châu Thanh Nam dừng lại nửa giây, rồi mở mắt nhìn về phía cô. Trong tròng trắng lờ mờ hiện vài tia máu đỏ, ánh mắt u trầm sâu thẳm, không thấy đáy.

Châu Thanh Nam nói: "Bên cạnh tôi ngoài cô ra, còn người thứ hai?"

"...Vâng, được rồi." Lúc này Trình Phi mới xác định, đại lão này đúng là đang hỏi mình.

Tuy không hiểu Châu Thanh Nam hỏi câu đó có ý gì, nhưng do tố chất nghề nghiệp, Trình Phi suy nghĩ hai giây rồi vẫn rất nghiêm túc trả lời: "Cũng xem như là biết. Hồi đại học tôi từng l*m t*nh nguyện ở viện phúc lợi, thời gian đó thường xuyên kể chuyện cho mấy đứa nhỏ nghe."

Châu Thanh Nam nói: "Kể một chuyện cho tôi nghe đi."

Trình Phi: ?

Vốn đã mơ hồ, giờ cô càng đơ ra hơn, mắt mở to, dùng ánh nhìn cực kỳ khó hiểu nhìn Châu Thanh Nam.

Lúc này Châu Thanh Nam đã nhắm mắt lại lần nữa, thờ ơ nói: "Tôi ngủ không được, phiền Trình tiểu thư kể một câu chuyện giúp tôi ru ngủ."

"......"

Anh là trẻ con ba tuổi à? Kể chuyện ru ngủ? Tôi cho anh một cú Thiên Mã Lưu Tinh Quyền đánh ngất luôn có khi còn nhanh hơn ấy chứ?

Trình Phi cạn lời, giơ tay day day thái dương, im lặng vài giây mới lấy lại khả năng quản lý biểu cảm, quay sang đại lão bên cạnh nở một nụ cười dịu dàng, nói: "Châu tổng, có lẽ anh hiểu lầm rồi. Tôi nói biết kể chuyện chỉ giới hạn ở những câu chuyện cho trẻ em dưới sáu tuổi nghe thôi. Ví dụ như Cô bé quàng khăn đỏ và chó sói, hay Gã khổng lồ chân to vác bí ngô."

Châu Thanh Nam nhắm mắt, thần sắc yên tĩnh, đáp rất tự nhiên: "Vậy thì gã khổng lồ chân to vác bí ngô đi."

Trình Phi: "......"

Khoảnh khắc đó, Trình Phi thậm chí còn nghi ngờ mình bị ảo thính. Cô xác nhận lại lần nữa với đại gia này, và cuối cùng nhận được câu trả lời khẳng định.

Trong chốc lát, Trình Phi gió thổi rối loạn.

Nhưng rối thì rối, Châu đại lão dù sao cũng là nhà tài trợ cho chương trình mới của bọn họ. Trình Phi tự nhận mình yêu nghề, tuyệt đối không mang cảm xúc cá nhân vào công việc.

Vì vậy, cô nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, kiên nhẫn hạ thấp giọng, bắt đầu kể cho vị đại ca xã hội đen siêu hung tàn, giết người không chớp mắt bên cạnh nghe một câu chuyện thiếu nhi: "Rất lâu rất lâu về trước, trong khu rừng phép thuật xa xôi có một chú người lùn. Chú rất thích ăn bí ngô, nên tự tay trồng cả một ruộng bí ngô thật lớn. Đến mùa thu hoạch, chú người lùn đeo chiếc giỏ nhỏ sau lưng, hì hục ra ruộng chuẩn bị thu bí. Nhưng vì người lùn quá thấp, quá nhỏ, mỗi lần chỉ bỏ được một quả bí vào giỏ..."

"Trời ơi, nhiều bí thế này thì đến bao giờ mình mới khiêng xong đây?" Trình Phi vừa khống chế âm lượng vừa diễn cảm kể tiếp, "Người lùn buồn rầu nghĩ. Đột nhiên, chú lóe lên ý nghĩ, nhớ tới người bạn tốt của mình - gã khổng lồ chân to!"

......

Châu Thanh Nam yên lặng nhắm mắt, trước mắt là một mảnh tối tăm không ánh sáng.

Nghe giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng của cô gái bên tai, anh bỗng có chút hoảng hốt, vô thức nhớ lại rất nhiều năm về trước.

Năm đó, Tân Cảng vẫn chưa được khai phá quy mô lớn, không khí chưa ô nhiễm nặng nề. Mỗi khi đêm xuống, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Năm đó anh chỉ mới hơn mười tuổi, không cha không mẹ, lang thang trong những con hẻm cũ nát. Trong mắt mọi người, anh là sao chổi, là ôn dịch, không có đứa trẻ đồng trang lứa nào chịu đến gần. Đêm hôm ấy, dưới bầu trời sao rực rỡ, vì quá đói, anh liều mình cướp được hai cái bánh mì khô. Chưa kịp ăn xong đã bị ông chủ đuổi theo đánh cho một trận, mình mẩy đầy thương tích, cuộn người nơi góc phố.

Cũng đêm đó, sao trời dẫn lối, số phận thương xót. Một bóng dáng trắng nhỏ bé xuất hiện trong tầm nhìn mờ nhòe của anh, như đã lấy hết can đảm, đặt xuống trước mặt anh trên nền đất bẩn một cây kẹo m*t rẻ tiền.

Đêm ấy, cậu thiếu niên tưởng rằng mình sẽ chết.

Nhưng cuối cùng, cậu không chết.

Run rẩy xé giấy gói kẹo, cậu cho cây kẹo vào miệng, cắn nát.

Vị ngọt thô kệch của siro kém chất lượng bùng nổ nơi đầu lưỡi. Chính nhờ chút năng lượng ít ỏi đó, cậu cắn răng chống chọi đến sáng.

Từ ngày ấy, Châu Thanh Nam tự nói với mình: Không chết được thì phải sống cho tử tế, còn phải sống cho ra dáng một con người.

*

Bệnh viện Nhân dân thành phố Tân Cảng, khu nội trú khoa chấn thương chỉnh hình.

Cố Tĩnh Viên mặc đồ bệnh nhân ngồi trên giường. Trên tủ đầu giường đặt một phần cháo tuyết nhĩ đựng trong bình giữ nhiệt, rõ ràng là vừa mới nấu xong đã vội vàng mang tới bệnh viện. Miệng bình còn bốc hơi nóng, làn khói trắng lượn lờ.

Nhìn bát cháo nóng hổi ấy, bà dì mới nhập viện ở giường bên cạnh ghen tị không thôi, không nhịn được mà càm ràm với chồng: "Ông nhìn chồng người ta mà xem, vợ nằm viện còn tự tay nấu cháo mang tới. Nhìn lại ông đi, mua đại hai cái bánh bao trước cổng bệnh viện là xong chuyện!"

Chồng bà dì là một người đàn ông trung niên vóc dáng thấp đậm, da ngăm đen. Nghe vợ nói xong, ông ta cau mày, theo phản xạ liếc sang giường bên cạnh.

Chỉ thấy bên cửa sổ đứng một bóng người cao lớn, vai rộng eo thon chân dài, đang tựa hờ vào bệ cửa sổ nghe điện thoại với dáng vẻ rất thong dong. Chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng không giống người cùng thế hệ với họ, trông như một chàng trai tuấn tú ngoài ba mươi.

Người kia nói chuyện qua điện thoại, giọng trầm ấm, thuần hậu như rượu, nhưng không quá nồng, khí chất lưu manh và chững chạc hòa quyện vừa vặn.

Người đàn ông trung niên đánh giá Trần Gia Hoài vài lần rồi thu ánh mắt lại, hạ giọng chua chát đáp vợ: "Người ta nhìn là biết loại kiếm ra tiền. Tôi mỗi ngày dậy sớm lăn lộn công trường, mệt muốn chết, lấy đâu ra thời gian nấu cháo cho bà! Biết đủ đi, có bánh bao ăn là tốt lắm rồi."

Nói xong, ông ta lười để ý đến vợ nữa, cầm bình nước đi ra phòng nước nóng.

Bà dì trợn mắt nhìn theo bóng lưng chồng, rồi quay đầu lại, tiếp tục dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Cố Tĩnh Viên bên cạnh.

Cố Tĩnh Viên ngồi gần, đã sớm nghe thấy những lời xì xào đó, nhưng sắc mặt lạnh nhạt, lười giải thích. Bà tự mình cầm thìa múc cháo, thổi nguội rồi ăn.

Bà dì bệnh nhân không kìm được tò mò, hỏi: "Này chị, chồng chị làm nghề gì vậy? Ngày nào cũng ở bên chăm chị mà không cần đi làm, làm giàu ở đâu thế?"

Cố Tĩnh Viên ăn cháo, mí mắt cũng không buồn nhấc lên, thuận miệng đáp: "Thu nợ."

Bà dì sững người, dường như chưa từng nghe tới nghề này: "Nghề đó kiếm được tiền không?"

"Khá lắm." Cố Tĩnh Viên thản nhiên nói, "Mỗi tháng vài chục triệu không thành vấn đề."

Bà dì bệnh nhân vừa nghe xong, mắt lập tức sáng rực. Nghĩ tới chồng mình mỗi ngày ngoài công trường mệt bở hơi tai mà cũng chỉ kiếm được chút tiền đủ sống, bà ta liền tò mò hỏi: "Vậy làm sao để vào nghề? Bên chị có mối quan hệ gì không?"

Cố Tĩnh Viên đáp: "Xã hội đen thì cần mối quan hệ gì? Gan đủ lớn, dám chém người, lúc đại ca gặp chuyện thì dám gánh tội ngồi tù là được."

Bà dì bệnh nhân: "......"

Bà ta gượng gạo nặn ra một nụ cười khô khốc, từ đó về sau không dám nói thêm với Cố Tĩnh Viên một câu nào nữa.

Không lâu sau, y tá bước vào gọi tên bà dì bệnh nhân, bảo bà xuống khoa chẩn đoán hình ảnh ở tầng dưới để làm kiểm tra.

Bà dì vội vàng đáp lời, vừa ra cửa đã gặp chồng mang nước nóng trở về, liền kéo người đi thẳng khỏi phòng bệnh, bước chân vội vã như thể phía sau có quỷ dữ đuổi theo.

Trong phòng bệnh lập tức yên tĩnh hẳn.

Cố Tĩnh Viên vươn cổ nhìn theo bóng lưng người bệnh giường bên, trong mắt thoáng qua một tia cười tinh quái như vừa trêu chọc thành công.

"Cô không thấy chán à." Trần Gia Hoài cúp điện thoại, đi tới, giọng nhàn nhạt nói, "Đi đâu cũng bôi xấu tôi. Ai nói với cô bây giờ tôi là xã hội đen?"

"Thu nợ với thu tiền bảo kê khác nhau nhiều lắm sao?" Cố Tĩnh Viên nói, "Đều là dùng đủ mọi thủ đoạn móc tiền trong túi người khác."

Trần Gia Hoài ngồi phịch xuống ghế, hai chân dài dang rộng đầy phóng khoáng, người hơi cúi về trước, chống khuỷu tay lên đầu gối, cười cợt đáp lại: "Khác nhiều chứ. Một bên là ức h**p dân lành, một bên là nợ thì phải trả, thiên kinh địa nghĩa. So được à?"

Cố Tĩnh Viên dùng thìa khuấy nhẹ cháo trong bình giữ nhiệt, im lặng một lúc, rồi bỗng hỏi: "Vậy anh ở Vân Thành bao nhiêu năm nay, có nghe ngóng được tin tức gì không?"

Sắc mặt Trần Gia Hoài trầm xuống, mi mắt rũ thấp, không trả lời.

Cố Tĩnh Viên nhìn chằm chằm ông: "Đừng tưởng tôi không biết. Năm đó anh một mình đến Vân Thành, quay lại giang hồ, chẳng phải là vì giới đó long xà hỗn tạp, quan hệ rộng, tiện tìm tung tích của đứa bé sao?"

Trần Gia Hoài vẫn không lên tiếng. Ông cúi đầu thò tay vào túi quần, lấy ra một bao thuốc, rút một điếu ngậm lên môi, chuẩn bị bật lửa châm.

Cố Tĩnh Viên nói: "Phi Phi nói rồi, bệnh viện cấm hút thuốc."

"......" Trần Gia Hoài khựng lại, cạn lời, thuận tay ném cả bao thuốc lẫn bật lửa lên tủ.

Cửa sổ phòng bệnh không đóng kín, một cơn gió lùa vào, rèm cửa màu xanh đậm khẽ lay động.

Qua một lúc lâu, Trần Gia Hoài mới thản nhiên nói: "A Thành ở trên trời có linh thiêng, sẽ phù hộ cho tôi tìm được nó."

*

Chuyến bay khá suôn sẻ, giữa chừng chỉ gặp ba lần nhiễu động nhẹ. Đến chập tối, mặt trời lơ lửng nơi đường chân trời thành phố, chuyến bay số 8794 từ Tân Cảng hạ cánh an toàn xuống sân bay Bình Nam.

Đến nơi, Trình Phi ngồi tại chỗ ngáp một cái, duỗi người, tiện tay bỏ điện thoại lại vào balo, rồi vặn nắp chai nước khoáng trên bàn uống một ngụm.

Nhờ "phúc" của đại lão họ Châu, Trình Phi như được sống lại quãng thời gian l*m t*nh nguyện ở viện phúc lợi thời đại học. Nửa chặng bay đầu, cô liền mạch kể ra ba câu chuyện thiếu nhi.

Đang định thừa thắng xông lên kể tiếp câu chuyện thứ tư, thì cô nghe thấy nhịp thở bên cạnh trở nên nhẹ và đều.

Dưới công lực "ru ngủ" không tiếc sức của cô, đại ca xã hội đen giết người không chớp mắt cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Nửa chặng bay sau đó, Trình Phi không cần kể chuyện, cũng không phải đối phó với vị đại lão lúc tỉnh lúc điên kia, ung dung tự tại, chỉ lo xem tiểu thuyết với phim truyền hình.

Vì thế, dù trải qua chuyến bay dài ba tiếng đồng hồ, khi xuống máy bay, tinh thần của Trình Phi vẫn khá tốt.

Bình Nam là thành phố nhỏ, sân bay cũng không lớn, không có lối lấy hành lý riêng cho khách hạng nhất, chỉ sắp xếp ưu tiên.

Không bao lâu, nữ tiếp viên trưởng xinh đẹp bước tới lịch sự ra hiệu, Trình Phi và Châu Thanh Nam liền cùng đứng dậy, theo mấy hành khách khác trên cùng chuyến bay đi lấy hành lý trước.

Chờ chưa được bao lâu, vài chiếc vali lác đác đã xuất hiện trên băng chuyền.

Vali của Trình Phi màu trắng tinh, còn dán thêm mấy miếng sticker hoạt hình làm dấu, cực kỳ dễ nhận ra.

Nhìn thấy chiếc vali trắng của mình, mắt cô sáng lên, lập tức đưa tay ra định lấy.

Ai ngờ đúng lúc ngón tay cô vừa chạm vào quai xách, thì một bàn tay to khác, khớp xương rõ ràng, cũng phủ lên đó.

Hai người đều với tay lấy vali, quai xách lại nhỏ. Trình Phi không để ý, chụp hụt quai, ngược lại trực tiếp nắm trúng mu bàn tay kia.

"......" Trình Phi sững người, theo phản xạ liếc mắt lên, liền thấy phía trên đầu mình chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một đường quai hàm sắc nét.

Người đàn ông chân dài, vóc dáng cao lớn, đứng ngay bên cạnh cô, hơi cúi người để xách vali cho cô. Còn cô thì thân hình nhỏ nhắn, xương cốt mảnh mai - tư thế và góc độ này vừa khéo khiến cô bị bao trùm trong bóng dáng cao lớn của anh.

Hương vị đàn ông quen thuộc, dễ chịu trên người Châu Thanh Nam làm đầu óc Trình Phi tê dại. Đôi mắt to ngạc nhiên chớp chớp, thậm chí còn quên cả buông tay.

Châu Thanh Nam kiên nhẫn đợi nửa giây, thấy cô gái nhỏ vẫn ngơ ngác, tay nhỏ còn nắm chặt mu bàn tay mình, đành nhẹ giọng nói: "Tránh sang một bên."

"......"

Nghe vậy, Trình Phi mới giật mình tỉnh lại, tay phải như bị bỏng, lập tức rụt về, vội vàng lùi hai bước đứng sang bên cạnh. Hai má cũng không kiểm soát được mà ửng đỏ.

Ánh mắt lén liếc về phía băng chuyền.

Chỉ thấy chiếc vali nặng trịch của cô vào tay người đàn ông lại nhẹ như bông, bị anh dễ dàng nhấc lên bằng một tay, đặt xuống đất.

"......" Chậc, đúng là khỏe thật.

Trình Phi âm thầm liếc nhìn, ánh mắt theo tay anh rồi dừng lại ở cánh tay. Tay áo hoodie được xắn lên một chút, lộ ra bắp tay đường nét rõ ràng, săn chắc, có thể nhìn thấy rõ từng đường gân xanh.

Cô nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi khi anh dùng lực, cảm giác sức mạnh và sự bộc phát nơi những đường gân nổi lên ấy khiến tim cô đập loạn, nhịp tim càng lúc càng nhanh, thậm chí môi và đầu lưỡi cũng có chút khô khốc.

Da trên người cô cũng trở nên khô khốc, khó chịu.

Đúng lúc Trình Phi đang thất thần, bên kia Châu Thanh Nam đã lấy xong hành lý của mình khỏi băng chuyền.

Anh dùng hai tay đẩy hai chiếc vali lớn đi tới trước mặt cô, giọng nhạt nhẽo hỏi:
"Cô chỉ có mỗi kiện hành lý ký gửi này thôi, hay còn cái khác?"

"Ch, chỉ có một cái này thôi." Trong đầu Trình Phi vẫn không ngừng hiện lên hình ảnh cánh tay rắn chắc với những đường gân vừa mạnh mẽ vừa gợi cảm của anh, mặt cô lại càng đỏ hơn. Cô ấp úng một chút rồi mới nói tiếp: "Cảm ơn anh đã giúp tôi lấy vali."

Châu Thanh Nam gật đầu, quay người đẩy hai chiếc vali đi thẳng về phía lối ra sân bay.

Thấy vậy, Trình Phi giật mình, vội vàng chạy theo, ngạc nhiên hỏi: "Chúng ta đi luôn như thế này sao? Không đợi trưởng phòng Lương à?"

Châu Thanh Nam liếc nhìn cô, nhướn mày: "Cô muốn đi chung với cái tên ngốc đó à?"

"...Không muốn." Trình Phi trả lời thật thà.

Châu Thanh Nam: "Vậy còn đợi cái gì."

"Nhưng mà..." Cô gái nhỏ cau mày, do dự nói, "Dù sao ông ta cũng là cấp trên của tôi, bọn tôi ra ngoài là theo nhóm. Cứ bỏ ông ta lại rồi đi thế này, có phải không hay không, trông tôi sẽ rất thiếu tinh thần đồng đội."

"Cô không cần phải lo trước sợ sau như vậy." Giọng Châu Thanh Nam thản nhiên, "Nếu Lương Hãn mách lẻo với giám đốc của cô, thì cứ đổ hết lên đầu tôi."

Trình Phi không hiểu, ngơ ngác hỏi: "Đổ lên đầu anh?"

"Ừ."

Châu Thanh Nam nói: "Cứ bảo là tôi ép buộc cô phải đi cùng tôi."

Trình Phi lúng túng: "Anh vô cớ ép tôi đi cùng sao? Nghe chẳng thuyết phục chút nào. Ít nhất cũng phải có một lý do hợp lý để báo cáo với Từ tổng chứ."

Châu Thanh Nam nhìn cô chằm chằm, im lặng một chút rồi nói tiếp: "Vậy thì cô cứ nói với cô ấy là bố đầu tư như tôi đây ngang ngược vô lý, chỉ muốn dính lấy cô, muốn ở riêng với cô."

Trình Phi: "......" ?