Bữa tiệc tối hôm đó kéo dài đến tận khuya mọi người mới lưu luyến kết thúc.

Tưởng Ngọc Trân không để con dâu phải bận tâm đến đống bát đĩa thừa trên bàn, bà giục cô đi tắm rửa nghỉ ngơi, còn mình thì kéo con trai và chồng cùng dọn dẹp.

Từ khi về sống chung với bố mẹ chồng, Cố Phương Bạch gần như chẳng phải động ngón tay vào việc nhà. Tuy nhiên dù không khăng khăng đòi làm, cô vẫn không quên nhắc nhở chồng: "Sau này vẫn phải tìm một người giúp việc."

Tưởng Ngọc Trân xen vào: "Không cần, không cần đâu, chúng ta mới chân ướt chân ráo đến đây, cứ khiêm tốn chút thì hơn. Nhà có bấy nhiêu việc, mẹ với bố con lo liệu được rồi."

Sở Ân Lâm cũng cùng ý kiến: "Bố với mẹ con vẫn còn trẻ mà."

Cố Phương Bạch không đồng tình với cách nói này: "Bố mẹ chỉ cần vui vầy bên con cháu, hưởng phúc tuổi già là tốt rồi, việc nhà nhất định phải thuê người làm."

Ngay từ lúc dì Tôn quyết định cùng Hương Tuyết đi Cáp Nhĩ Tân, cô đã nghĩ kỹ rồi, sau khi đến Tân Cô nhất định sẽ thuê một người giúp việc.

Nhà họ không thiếu tiền, chưa nói đến tài sản trong nhà, chỉ riêng tiền lương của hai vợ chồng ở thời đại này đã là mức lương cao tuyệt đối. Đặc biệt là cô, người có thể nhận hai suất lương, nên chi phí cho một người giúp việc hoàn toàn không phải gánh nặng.

Sở Ngọc cũng không nỡ để bố mẹ lao lực, nhưng anh có tính toán khác: "Cứ khoan đã, nếu tổ chức không sắp xếp người thì chúng ta mới tự tìm."

Nghe vậy, Cố Phương Bạch sững người một lát mới sực nhớ ra. Đúng rồi, đến cấp bậc Phó sư đoàn như anh, quân đội chắc chắn sẽ sắp xếp người giúp việc, và thêm nữa...

"Có phải tổ chức còn trang bị cho anh cả cảnh vệ viên không?"

Hồi còn ở cấp Trung đoàn, tổ chức sắp xếp là lính cần vụ, khái niệm đó vẫn khác với cảnh vệ viên.

Đang xếp bát đũa vào chậu rửa, Sở Ngọc lại cầm khăn lau bắt đầu lau bàn: "Sẽ có sắp xếp, ngày mai anh đi báo danh chắc là sẽ được phân bổ nhân sự."

"Ôi chao, có cả cảnh vệ viên rồi cơ à?" Tưởng Ngọc Trân mặt mày rạng rỡ, vui mừng vì sự thành đạt của các con.

Sở Ân Lâm cũng liên tục thốt lên mấy chữ "Tốt, tốt".

Thấy mọi người đều hân hoan, Cố Phương Bạch nhân đà nói ra ý định đã nhen nhóm từ lâu: "Bố mẹ, sang năm ăn Tết nếu Sở Ngọc xin nghỉ được, nhà mình về Tô Châu một chuyến nhé."

Nghe câu này, Tưởng Ngọc Trân lập tức xót con dâu, bước nhanh tới: "Phương Bạch nhớ nhà rồi phải không? Không cần đợi đến sang năm đâu, đợi con làm xong thủ tục nhận chức ở trường, mẹ với bố sẽ đưa con về."

Cố Phương Bạch thực sự nhớ bác trai và bác gái, dù sao mười năm ở Kim A Lâm cô cũng chỉ mới về được một lần. Nhưng lần này không hoàn toàn là vì bản thân cô.

Cô đưa tay khoác lấy cánh tay mẹ chồng, giả vờ hóm hỉnh nói: "Mẹ xem kìa, Sở Ngọc giờ đã thăng chức rồi, đến lúc đó hẹn thêm cả Hương Tuyết với lão Lý, chúng ta kiểu gì cũng phải nở mày nở mặt về quê một chuyến chứ?"

Cha con họ Sở liếc nhìn nhau, lập tức hiểu ra ngay. Con dâu là muốn quay về cho những kẻ từng “giẫm chân xuống giếng” khinh khi nhà họ Sở năm xưa thấy rõ: họ không những không bị khó khăn nhất thời đánh gục mà trái lại còn hiển hách hơn xưa.

Dẫu biết hành động này có chút trẻ con nông cạn nhưng đã là người trần mắt thịt, ai mà chẳng có chút lòng hư vinh? Dẫu sao ông đã ở tuổi này rồi mà vẫn cứ có đấy thôi!

Nếu thực sự có thể vinh quy bái tổ, Sở Ân Lâm tự nhiên là vạn lần đồng ý.

Ít nhất... ít nhất là có thể ngẩng cao đầu trở về một chuyến, để những trải nghiệm nhục nhã khi xưa bị cạo đầu âm dương diễu phố, bị mắng nhiếc thậm tệ hoàn toàn được rũ bỏ. Nghĩ lại, đây chắc hẳn cũng là dụng ý chính của Phương Bạch khi đề xuất việc "vinh quang trở về".

Nghĩ đến đây, Sở Ân Lâm vỗ vai con trai, lần thứ n cảm thán: "Thằng ranh con... cưới được Phương Bạch đúng là may mắn của con." Cũng là may mắn của cả nhà họ.

Sở Ngọc rất thích nghe câu này, anh nở nụ cười rạng rỡ: "Chủ yếu là vì con trai bố cũng là bậc tài mạo song toàn."

"..." Sở Ân Lâm cạn lời vài giây, quyết định không tiếp lời con trai mà quay sang nhìn vợ và con dâu.

Lúc này, sau khi nghe con dâu phân tích thêm vài câu, Tưởng Ngọc Trân chỉ còn lại sự mong chờ, biểu cảm đó cứ như thể muốn về quê "vả mặt" họ ngay lập tức vậy.

Cố Phương Bạch thấy mẹ chồng vui vẻ, nụ cười trên mặt cũng tươi thêm vài phần, sau đó cô nhìn sang bố chồng: "Bố, chính sách cấp trên ngày một nới lỏng, biết đâu ít ngày nữa còn khôi phục kinh tế cá thể đấy ạ."

Đây là điều Sở Ân Lâm chưa nghĩ tới, nhưng Phương Bạch nhà họ quả thực rất nhạy cảm về chính trị, ví dụ như chuyện khôi phục kỳ thi đại học chẳng hạn. Thế nên với đề nghị lần này, ông hoàn toàn không nghi ngờ gì.

Chỉ là...

"Khôi phục cũng là bình thường thôi, quốc gia luôn phải phát triển mà, nhưng chẳng liên quan gì đến bố đâu. Bố cũng có tuổi rồi, giờ chỉ muốn dành thời gian bên Đoàn Đoàn và Viên Viên thôi."

Nghĩ đến cặp song sinh đã đi ngủ, đáy mắt Sở Ân Lâm hiện rõ niềm hạnh phúc chân thành nhất. Trước đây có lẽ ông vẫn còn tiếc nuối vì cơ nghiệp mấy đời nhà họ Sở coi như đứt đoạn trong tay mình, nhưng thế gian làm gì có chuyện thập toàn thập mỹ, cuộc sống hiện tại đã là...

Bên kia Sở Ân Lâm còn chưa suy nghĩ xong, bên này Cố Phương Bạch đã lại lên tiếng: "... Nói vậy cũng không đúng đâu bố. Nếu bố thấy hứng thú, sang năm về Tô Châu bố cứ khảo sát thử xem. Tiền nhà mình để đấy cũng chỉ là để đấy thôi, thà giao cho bố làm ăn kinh doanh còn hơn. Với lại tuổi tác đã lớn đâu ạ? Bố còn chưa tới sáu mươi mà, chính là cái tuổi để xông pha đấy."

Mỗi người mỗi khác, có người tận hưởng sự cô đơn, thích yên tĩnh, không mưu cầu sự nghiệp. Nhưng bố chồng và mẹ chồng cô thì khác, cả hai đều là những người có chí tiến thủ.

Cố Phương Bạch sớm đã nhận ra bố mẹ chồng thường xuyên buồn chán vì không biết làm gì, nhất là khi các con đi học. Chẳng qua là thời cơ chưa tới mà thôi.

Nghe lời con dâu, Sở Ân Lâm ngẩn người: "Bố... vẫn còn xông pha được sao?"

"Được chứ ạ! Thầy của con, bác sĩ Chu Dĩ Khiêm ấy, bố gặp rồi đấy, người ta 70 tuổi còn lặn lội ngàn dặm xa xôi đi học tập để tiến bộ cơ mà... Chẳng lẽ bố không muốn kiếm thêm chút tiền riêng cho Đoàn Đoàn và Viên Viên sau này sao?"

Cố Phương Bạch nói với vẻ mặt hết sức hiển nhiên.

Sở Ân Lâm sao lại không nhìn ra con dâu đang khích lệ mình, ông mỉm cười bất đắc dĩ: "Chuyện này không vội, dù sao quốc gia cũng chưa ban hành chính sách liên quan, còn nhiều thời gian để cân nhắc. Còn con nữa, trời không còn sớm, ngày mai chẳng phải còn nhiều việc phải làm sao, mau đi tắm rửa nghỉ ngơi đi."

Tất nhiên điều ông không nói ra là nếu thực sự có ngày đó, ông cũng sẽ chỉ sắp xếp kinh doanh cho các con mà thôi.

Cố Phương Bạch không khuyên bảo thêm nữa, nhưng trong lòng cô hiểu rõ bố chồng đã động lòng rồi. Như vậy là tốt, dù chỉ là làm chút kinh doanh nhỏ còn hơn là cả ngày ru rú ở nhà cho mòn ngày tháng.

Điều Cố Phương Bạch không ngờ tới là, một lời gợi ý bâng quơ vì không nỡ thấy bố mẹ chồng hoài phí năm tháng của cô không chỉ được hai vị trưởng bối tiếp nhận mà trong tương lai, hai ông bà còn đưa cơ nghiệp nhà họ Sở lên tầm cỡ nổi tiếng cả nước.

Đúng là ứng nghiệm với câu nói: năm mươi mấy tuổi chính là cái tuổi để xông pha.

Ngày hôm sau.

Cố Phương Bạch và Sở Ngọc bị cái nóng làm cho thức giấc.

Mùa hè ở Kim A Lâm vốn mát mẻ, ban đêm thậm chí còn phải đắp chăn. Thế nên hai vợ chồng tình cảm mặn nồng vẫn giữ thói quen ôm nhau ngủ. Nhưng lần này vừa nghe tiếng kèn báo thức, cả hai đều tỉnh dậy ngay lập tức.

Sở Ngọc lau mồ hôi trên mặt, đi một vòng quanh phòng ngủ không thấy cái quạt nào, đành rút hai cuốn sổ đi tới cạnh giường.

Anh đưa một cuốn cho vợ, vừa quạt phành phạch vừa đề nghị: "Cái thời tiết quái quỷ này, bao nhiêu năm rồi mới lại nóng thế này, hôm nay phải đi mua quạt máy ngay thôi."

Cố Phương Bạch cũng cùng ý kiến: "Trước đây em hình như đâu có sợ nóng thế này, anh xem tóc em ướt sũng rồi này."

Sở Ngọc đưa tay vuốt tóc vợ, quả nhiên ở phần sát da đầu thấy hơi ẩm: "Chúng ta về đúng lúc nóng nhất rồi. Đội trưởng Hồ chẳng bảo đấy sao, gần đây Tân Cô ban ngày lên tới 40 độ, chẳng khác gì cái lò lửa."

Cố Phương Bạch gạt cái tay đang nghịch tóc của chồng ra, chuẩn bị xuống giường.

Sở Ngọc hỏi: "Không ngủ thêm chút nữa à?"

"Không đâu, em đi xem Đoàn Đoàn với Viên Viên thế nào, tụi nhỏ từ bé đã sống ở phương Bắc, chắc chắn là càng không thích nghi được."

Hơn nữa Sở Ngọc chỉ có một ngày để thu xếp thôi, họ phải tranh thủ mua cho đủ những đồ dùng còn thiếu trong nhà.

Nghĩ đến đây, Cố Phương Bạch đã xỏ giày xong quay người giục chồng: "Anh cũng đừng ngủ nữa, xuống bếp đun thêm ít nước nóng đi, lát nữa ai cũng cần tắm rửa đấy."

Sở Ngọc gật đầu: "Anh dọn dẹp giường chiếu chút rồi xuống ngay. Đúng rồi vợ, em gội đầu luôn chứ?"

Cố Phương Bạch đã mở cửa phòng ngủ, không ngoảnh đầu lại: "Có chứ, hôm nay phải đi dạo phố mà."

Cũng đúng, anh hỏi thừa quá. Chung sống bao năm nay, Sở Ngọc quá rõ tính vợ, hễ cứ ra đường dạo phố là nhất định phải gội đầu...

Hương Tuyết cũng cái nết y như vậy.

Cố Phương Bạch hoàn toàn không biết lời than vãn trong lòng chồng, cô rảo bước sang hai căn phòng bên cạnh, quả nhiên thấy tụi nhỏ mồ hôi nhễ nhại trên mặt. May mà chất lượng giấc ngủ của các bạn nhỏ rất tốt, nóng như vậy vẫn ngủ rất say.

Cố Phương Bạch ngồi xuống cạnh giường cầm cuốn sách quạt cho hai đứa trẻ một lúc rồi mới xuống lầu chải chuốt.

Hiệu trưởng Tào đến lúc 7 giờ rưỡi sáng.

Nếu không phải lo bị lỡ giờ ăn sáng, họ đã đến sớm hơn rồi. Dù vậy Cố Phương Bạch vẫn không kìm được mà nhếch môi một cái nhẹ.

Tuy nhiên cũng nhờ vậy mà cô nhìn rõ hơn sự cấp bách của đối phương. Thành thật mà nói, Cố Phương Bạch rất khâm phục những người thầy hết lòng vì học trò như thế.

Thế nên sau khi chào hỏi đơn giản, trong lúc pha trà cho hai vị đồng chí già, cô trực tiếp cho họ một "viên thuốc an thần": "Anh Sở nhà tôi đi đơn vị làm thủ tục rồi, khoảng 8 giờ rưỡi mới về, phiền hai vị đợi một chút. Anh ấy vừa về là chúng ta đi đến trường ngay."

"Được, được, tốt quá!" Hiệu trưởng Tào quả nhiên mừng rỡ, lời hay ý đẹp cứ thế tuôn ra không ngớt. Cấp dưới đi cùng thấy người của cục công an không có ở đây thì thở phào nhẹ nhõm... vẫn còn kịp, vẫn còn kịp.

Lúc Sở Ngọc đi nói khoảng 8 giờ rưỡi về thì đúng 8 giờ rưỡi anh có mặt. Đi cùng anh còn có cảnh vệ viên do quân đội sắp xếp.

Biết Hiệu trưởng Tào đang vội, mọi người không trì hoãn thêm, làm quen đơn giản rồi xuất phát ngay.

Vợ chồng Cố Phương Bạch ngồi xe hơi của trường. Còn bố mẹ Sở và cặp song sinh thì do cảnh vệ viên lái xe quân đội theo sát phía sau.

Kinh tế và sự phát triển của Tân Cô thuộc hàng top cả nước. Khắp nơi đều thấy những con đường nhựa rộng thênh thang, bao gồm cả đoạn từ đơn vị đến trường đại học. Khoảng cách vốn không gần nhưng đi xe bốn bánh thì chỉ mất nửa tiếng là tới nơi.

Đang là kỳ nghỉ hè nên trường không có mấy người, xe chạy thẳng vào trong khuôn viên. Khi đến dưới tòa nhà văn phòng giáo viên và xuống xe, Tưởng Ngọc Trân dắt tay Viên Viên tò mò nhìn nơi làm việc tương lai của con dâu/mẹ, chỉ thấy đâu đâu cũng đậm chất tri thức.

Con dâu/mẹ của họ sao mà giỏi giang thế không biết~

Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, Tưởng Ngọc Trân ghé sát tai chồng nói nhỏ: "Ông nó này, đường xá cũng xa đấy, sau này ổn định rồi, chúng ta mua cho con dâu một chiếc xe hơi đi."

Sở Ân Lâm: "Tôi thì không có ý kiến gì, nhưng bây giờ xe hơi cá nhân đâu có được mua bán."

Tưởng Ngọc Trân xua tay: "Chuyện này tôi biết, chúng ta mua loại xe cũ thanh lý ấy, tốt nhất là xe thanh lý của quân đội, đến lúc đó tôi chịu trách nhiệm đưa đón con dâu đi làm."

Đúng vậy, bà Tưởng đã biết lái xe từ bốn mươi năm trước rồi, trình độ còn khá cừ. Dù sao thì bà cũng không nỡ để con dâu ngày ngày chen chúc trên xe buýt.

Sở Ân Lâm thấy vợ nói rất có lý: "Được, lát nữa hỏi Sở Ngọc xem có lo được một chiếc xe cũ không."

"Nếu được thì bảo con rể bên kia cũng nghĩ cách xem sao, chúng ta bỏ tiền lo cho tụi nó một chiếc luôn."

"Vẫn là Ngọc Trân bà nghĩ chu đáo."

Cậu chiến sĩ cảnh vệ đi sát phía sau để bảo vệ người nhà thủ trưởng cho biết: dẫu hai vị người già đã hạ thấp giọng nhưng cậu vẫn nghe rõ mồn một. Mồ hôi vã ra như tắm...

Cái gia đình gì thế này? Xe hơi mà mua một lúc hai chiếc, đến xe đạp cậu còn chẳng dám mua như thế.

Hai vợ chồng Cố Phương Bạch và Sở Ngọc đi phía trước hoàn toàn không hay biết các trưởng bối đã tính đến chuyện mua xe đi lại cho mình.

Họ càng không biết rằng mười mấy phút sau khi cả nhà rời khỏi đơn vị, một người thân đã tìm đến căn nhà nhỏ hai tầng kia...