Tính toán kỹ ra thì chuồng bò cách điểm thanh niên tri thức cũng không tính là xa.

Khoảng cách đường thẳng chỉ có vài trăm mét, nếu không phải ở giữa bị ngăn cách bởi một gò đất cao tầm hai mươi mét thì người nào thị lực tốt một chút là đã có thể thấp thoáng nhìn thấy nhau.

Tất nhiên, lúc này Cố Phương Bạch không nghi ngờ gì là đang cảm thấy may mắn, may vì có rào chắn tự nhiên này tồn tại.

Nó không chỉ thuận tiện cho hành động của họ mà còn giảm bớt tần suất lộ diện trước mặt mọi người của mấy người ở chuồng bò.

Chỉ là... nhìn cái chuồng bò thấp bé lợp cỏ tranh trước mắt bị phong ba bão táp bào mòn đến mức lồi lõm rỗ chằng rỗ chịt, mảng tường bong tróc từng mảng lớn như bị ghẻ lở, lòng Cố Phương Bạch thắt lại.

Đột nhiên cô thấy cái điểm thanh niên tri thức mà mình vừa chê bai lúc nãy so ra đúng là "biệt thự xa hoa" rồi.

Cũng là lần đầu tiên được nhìn tận mắt diện mạo chuồng bò ở cự ly gần, cảm xúc của Sở Hương Tuyết không ổn định được như bạn thân.

Chỉ cần nghĩ đến bố mẹ đã sống ở một nơi như thế này hơn một năm trời, sau này có khi còn phải sống thêm vô số năm nữa, trái tim cô ấy như đập đến đau nhói trong lồng ngực. Kế đó một luồng chua xót như sóng nhiệt mãnh liệt xông lên cổ họng, cánh mũi, rồi đến hốc mắt...

Sở Hương Tuyết vội vàng cúi đầu, không muốn để chị dâu lo lắng nhưng nước mắt lại như chuỗi ngọc đứt dây từng hạt lớn rớt xuống.

Dù cô ấy đã cắn chặt môi, không phát ra một tiếng động nào, ngay cả bước chân cũng không hề thay đổi nhưng hai người bên cạnh đều đã nhận ra.

Vào lúc này, mọi lời an ủi đều là vô dụng. Cố Phương Bạch mím môi, vươn tay nắm lấy bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của Hương Tuyết, dắt cô ấy tiếp tục đi về phía trước.

Lý Dũng Huy cũng là lần đầu tiên thấy cô gái vốn như ánh mặt trời này rơi nước mắt, lại còn là kiểu rơi lệ kìm nén đến cực điểm, không dám phát ra tiếng động như thế này.

Vốn đã không giỏi ăn nói, lúc này anh càng không biết nên làm thế nào cho phải... hay nói cách khác, có thể làm gì được đây.

Ngón tay buông thõng bên hông cứ cuộn lại rồi lại duỗi ra, chần chừ mấy phen, cuối cùng cũng chỉ có thể lầm bầm nhắc nhở: "Đến rồi...".

Cố Phương Bạch tranh thủ giúp cô ấy lau nước mắt: "Nhanh lên, hít thở sâu vào, không lát nữa bố mẹ lại tưởng chị dâu là chị đây bắt nạt em chồng đấy."

"Chị mới không bắt nạt em..." Sở Hương Tuyết bị chọc cho vừa muốn khóc vừa muốn cười, vẫn không quên chớp mắt liên tục và hít thở sâu.

Một lúc sau cô ấy mới cố gắng nở một nụ cười thật tươi: "Thế nào? Nhìn không ra là vừa khóc chứ?"

Thực ra nhìn kỹ thì vẫn thấy được, nhưng Cố Phương Bạch chỉ giơ ngón tay cái về phía cô ấy: "Lợi hại! Hoàn toàn không nhìn ra luôn! Lát nữa nhớ nói giúp chị vài câu tốt đẹp nhé, lần đầu gặp bố mẹ chồng chị hơi run."

Phương Bạch tốt như vậy, là ân nhân của cả nhà họ, đâu cần cô ấy phải nói lời tốt đẹp gì?

Rõ ràng là đang đánh lạc hướng sự chú ý của cô ấy mà, lại muốn khóc rồi...

Sở Hương Tuyết mím môi, nắm chặt lấy tay đối phương.

Sau chuồng bò. Một đống rơm khổng lồ trông như một ngọn núi vàng im lìm.

Cố Phương Bạch dắt Hương Tuyết vừa đi tới đã thấy hai bóng dáng đang dìu dắt nhau. Đối phương thấy họ càng vội vã nghênh đón.

Biết hai bên có nhiều điều muốn nói, Lý Dũng Huy đặt bọc hành lý xuống, trầm giọng nhắc nhở: "Em dâu, tôi ra bên cạnh cảnh giới, mọi người chú ý một chút, chỉ có mười phút thôi."

Cố Phương Bạch gật đầu: "Vâng, cảm ơn anh, lão Lý."

Đầu óc Sở Hương Tuyết lúc này toàn là việc cuối cùng cũng được nói chuyện với bố mẹ, theo bản năng cũng phụ họa một câu: "Cảm ơn anh, lão Lý!"

"... Ừm." Động tác cất bước rời đi của Lý Dũng Huy khựng lại một chút rồi nhanh chóng rời đi như không có chuyện gì.

"Hương Tuyết... đây là Phương Bạch phải không?"

Lần trước nữa khi Tiểu Lý đến có cho họ xem ảnh của con dâu, Tưởng Ngọc Trân còn biết được rất nhiều thông tin về con dâu qua lời kể của cậu ấy. Bà thực sự không ngờ gia đạo sa sút đến mức này mà vẫn có một cô gái ưu tú như vậy bằng lòng gả vào, sự cảm kích và vui mừng trong lòng thực sự không biết diễn tả sao cho hết.

Bây giờ gặp được người thật, bà chỉ thấy tấm ảnh đen trắng nhỏ hai phân kia ngay cả một nửa vẻ đẹp và khí sắc của cô gái trước mắt cũng không lột tả được.

Học thức, dung mạo, phong thái, khí chất, cử chỉ... mọi thứ đều như được một đại gia tộc nuôi dưỡng ra. Tưởng Ngọc Trân gần như không dám tin vào vận may của con trai mình...

"Bố, mẹ, chào hai người! Con là Cố Phương Bạch." Vốn được bà nội coi như tiểu thư khuê các, nuôi dưỡng kiểu "lá ngọc cành vàng" suốt mười mấy năm, Cố Phương Bạch chủ động tự giới thiệu.

Trên khuôn mặt dày dạn sương gió của Sở Ân Lâm hiếm khi lộ ra một nụ cười: "Chào con."

"Phương Bạch à, thật sự vất vả cho con quá..." Thoát khỏi cơn kinh ngạc, Tưởng Ngọc Trân vừa khóc vừa cười, theo bản năng muốn nắm lấy tay hai đứa trẻ.

Chỉ là mới đưa tay ra được một nửa, nghĩ đến lòng bàn tay đầy vết chai sạn và vết thương của mình, bà lại hơi ngượng nghịu định rụt về.

Cố Phương Bạch tiến lên một bước, chủ động nắm lấy tay mẹ chồng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo ý trấn an rõ rệt: "Không vất vả chút nào đâu ạ. Không biết Sở Ngọc có nói với hai người chưa, thành phần gia đình con tuy tốt nhưng lũ sói đói rình rập cũng nhiều... Cho nên mẹ nghìn vạn lần đừng cảm thấy áy náy."

Thế sao mà giống nhau được? Con dâu có điều kiện tốt như vậy, cô có thể có rất nhiều lựa chọn, còn con trai bà thì...

Sở Ân Lâm kịp thời vỗ vỗ lên bờ vai gầy yếu của vợ, ôn tồn trấn an: "Được rồi, có chuyện gì thì vào trong đống rơm rồi nói."

Trong lúc nói chuyện, ông đã xách bọc hành lý lớn mà Tiểu Lý để trên mặt đất lên.

"Đúng đúng đúng! Trong đống rơm an toàn... Hương Tuyết đừng khóc nữa nhé." Tưởng Ngọc Trân vội vàng lau nước mắt rồi lại bất lực lau cho cô con gái đang khóc nức nở, sau đó đưa tay định nhận lấy chiếc ba lô trên người con dâu.

Dù sao cũng chỉ có vài bước chân, để mẹ chồng thấy thoải mái hơn, Cố Phương Bạch giao thẳng ba lô qua rồi đưa tay xoa xoa đầu Hương Tuyết: "Chẳng phải đã bảo là không khóc rồi sao?"

"Em... em không nhịn được." Sau khi nức nở đáp lại, nước mắt Sở Hương Tuyết rơi càng dữ dội hơn: "Chị dâu không biết đâu, bố mẹ em già đi nhiều lắm rồi, họ đều có tóc bạc cả rồi... Hu hu..."

Sở Ân Lâm/Tưởng Ngọc Trân: ...

Cái con bé thối này, nói thật quá làm gì không biết.

"......"

Cố Phương Bạch cạn lời một thoáng rồi nhanh chóng thầm thở dài.

Nếu không nhớ nhầm, bố mẹ chồng vẫn chưa đầy năm mươi tuổi, vậy mà tóc đã bạc trắng một nửa. Dù từ những đường nét gầy gò đến mức xương gò má nhô cao vẫn có thể thấy được diện mạo tốt đẹp trước kia nhưng... mới bị xuống nông thôn có hơn một năm thôi mà.

Đặc biệt là Hương Tuyết và Sở Ngọc, gần như là bản sao hoàn hảo về ngoại hình của bố mẹ.

Đối mặt với họ, Cố Phương Bạch có cảm giác như đang đối diện với người bà nội quá cố và cả hình ảnh khi chồng mình về già... điều đó khiến cô nảy sinh sự thân cận từ bản năng.

Góc tây bắc khuất bóng của đống rơm nằm sát tường sau của chuồng bò, tạo thành một góc chết tự nhiên.

Sở Ân Lâm đặt ba lô trên tay xuống, ngồi xổm người, quen tay gạt đống rơm rạ mục nát vứt rải rác trên mặt đất ra.

Cố Phương Bạch lúc này mới phát hiện ở đây lại có một cái hang đen ngòm vừa đủ cho một người cúi khom lưng đi qua.

Sở Hương Tuyết cũng không màng khóc lóc nữa, tò mò thò đầu nhìn vào trong: "Nhỏ thế này ạ? Chúng ta đều vào được chứ?"

"Vào được." Lời vừa dứt, Sở Ân Lâm đã ngồi xổm xuống, kéo bọc hành lý chui vào trước. Thời gian gặp gỡ ngắn ngủi, ba người còn lại cũng lần lượt ngồi xổm người theo...

Chui vào cửa hang, tầm mắt bỗng chốc mở mang nhưng cũng đột nhiên tối sầm.

Cố Phương Bạch thầm kinh ngạc, ai mà ngờ được trong đống rơm không có gì nổi bật này lại bị khoét ra một không gian đủ cho ba bốn người ngồi xuống.

Đỉnh hang rõ ràng cũng được bố trí chuyên môn. Lúc này ánh sáng bên ngoài đang lọt qua những khe hở thưa thớt của cọng rơm, tăng thêm chút ánh sáng cho môi trường vốn nên tối thui...

Sở Hương Tuyết nhìn quanh một vòng, khoanh chân ngồi phịch xuống: "Bố, ở đây lại còn có một chiếc bàn đá nhỏ nữa, bố với mẹ thường xuyên vào đây ạ?"

Sở Ân Lâm đang ngượng nghịu giải thích với con dâu rằng họ đến đột ngột quá, ông và vợ hoàn toàn không có thời gian chuẩn bị trà nước tiếp đãi.

Dù trong chuồng bò chỉ còn lại một chút bột mạch nha lần trước Tiểu Lý gửi cho...

Dù sao có còn hơn ngồi không, đây là lần đầu gặp con dâu mà, quà gặp mặt đã không có, đến chén trà nóng cũng chẳng xong...

Càng nghĩ càng thấy xấu hổ, Sở Ân Lâm nghe thấy câu hỏi của con gái thì thở phào nhẹ nhõm: "Không thường xuyên vào đâu, thỉnh thoảng... mới vào đây trốn một lát."

Nói xong thấy con gái lại sắp rơi "hạt lệ vàng", ông vội vàng hỏi han tình hình hiện tại của họ.

Khi biết con dâu muốn đón con gái lên bộ đội ở tạm một thời gian, sau đó sẽ cố gắng tìm cho cô một công việc để Hương Tuyết được ở lại thành phố, sự cảm kích của hai vợ chồng đối với con dâu lại càng sâu nặng hơn.

Đây là điều đã giao hẹn từ trước khi đi làm thanh niên tri thức, Sở Hương Tuyết cũng không thấy bất ngờ, chỉ là: "... Hay là con vẫn ở lại đại đội Hồng Hà đi, để tiện chăm sóc bố mẹ."

Nói xong không đợi mấy người phản bác, cô ấy thêm một câu: "Con không sợ khổ đâu!"

"Không được!" Tưởng Ngọc Trân phản đối đầu tiên, đầy vẻ trách móc gõ nhẹ vào trán con gái: "Chăm sóc cái gì? Con xem con đến đây bao lâu rồi, chúng ta có dám gặp mặt nhau không? Đừng nói mấy chuyện không thực tế đó, anh chị con tốn bao tâm tư mới đưa con rời khỏi Tô Châu không phải để con xuống nông thôn chịu khổ đâu."

Sở Ân Lâm cũng khuyên con gái vài câu, cuối cùng mới nhìn con dâu, bình tĩnh đề nghị: "Thành phần gia đình của Hương Tuyết suy cho cùng vẫn là một mối nguy, vạn nhất không tìm được việc làm thì... thì tìm cho nó một nhà nào không chê bai mà gả đi thôi."

Nói đến cuối, sống mũi ông cũng chua xót.

Đứa con gái từ nhỏ đã được ông nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, hiểu chuyện, thông minh, xinh đẹp, hiếu thảo...

Trong mắt người cha già, Hương Tuyết có vô vàn ưu điểm, giờ đây để bảo toàn bản thân lại chỉ có thể gả đi một cách vội vàng...

Dù chỉ là hạ sách, dù biết nhà họ Sở nay đã rơi xuống vũng bùn, Sở Ân Lâm rốt cuộc vẫn không đành lòng để con gái quá thiệt thòi: "Nghèo một chút cũng không sao, nhưng nhân phẩm nhất định phải tốt."

Tưởng Ngọc Trân lau khóe mắt, nhìn con dâu bằng ánh mắt đầy mong mỏi và áy náy: "Nếu không gặp được người phù hợp, Phương Bạch cứ gửi nó về lại làm thanh niên tri thức."

Dù thương con gái nhưng Hương Tuyết không phải trách nhiệm của con trai và con dâu, hơn nữa họ đã đối xử với cô quá tốt rồi.

Cố Phương Bạch tự nhiên nhận lời hết thảy, từ đầu đến cuối đều cực kỳ kiên nhẫn, chân thành, và hứa sẽ dùng hết sức mình để dàn xếp cho em chồng.

Chờ hai vị tiền bối tâm trạng ổn định hơn một chút, cô vội vàng nói về những thứ mang đến lần này, nên chia ra giấu thế nào cho ổn thỏa nhất...

Mười phút trôi qua trong nháy mắt, họ còn rất nhiều, rất nhiều điều muốn nói nhưng cũng chỉ có thể đúng giờ chui ra khỏi đống rơm.

Sắp phải biệt ly, lần sau gặp lại không biết là khi nào. Dù suôn sẻ thì cũng phải một tháng sau rồi...

Nhìn vẻ mặt hoang mang của Hương Tuyết và sự lo lắng không giấu nổi của bố mẹ chồng. Cố Phương Bạch nhíu mày, con người không thể cứ sống trong trạng thái lo âu mãi được, lâu dần cơ thể sẽ suy sụp.

Huống chi môi trường chuồng bò khắc nghiệt, công việc lại nặng nề.

Thế là, dù không dám khẳng định trăm phần trăm, Cố Phương Bạch sau vài giây trầm ngâm vẫn hé lộ chút thông tin để trấn an hai người: "Bố mẹ, con và Sở Ngọc sẽ thu xếp ổn thỏa cho Hương Tuyết. Sau này dù có tìm đối tượng cho em ấy cũng sẽ dựa theo tiêu chuẩn như Sở Ngọc và đồng chí Lý Dũng Huy đây mà tìm."

Vợ chồng nhà họ Sở đã quen với sóng to gió lớn, thâm trầm chín chắn, lập tức nghe ra ẩn ý trong lời con dâu.

Tưởng Ngọc Trân càng kích động hỏi dồn: "Phương Bạch, con nói thật chứ?"

Tiểu Lý là một đứa trẻ tốt, nếu thực sự thành đôi, dù xét về mối quan hệ bạn thân của con trai hay chính phẩm chất của cậu ấy, chắc chắn sẽ đối xử tốt với Hương Tuyết.

Cố Phương Bạch cong mắt, đưa ra sự khẳng định: "Vâng! Mẹ cứ yên tâm ạ."

"Tốt, tốt, tốt... Thế thì thật sự tốt quá." Tưởng Ngọc Trân nhìn thoáng qua Tiểu Lý đang cảnh giới ở cách đó không xa, thấy cậu ấy dường như đang nhìn con gái mình, lòng bà lại càng thêm yên tâm vài phần.

Còn Sở Hương Tuyết hoàn toàn không nhận ra ẩn ý của chị dâu, chỉ là khi nghe thấy tên Lý Dũng Huy, cô theo bản năng nhìn về phía anh. Và rồi cô bất ngờ phát hiện người đàn ông đó đang đứng ở một khoảng cách không hề vượt quá giới hạn định thần nhìn mình chăm chú.

Trong ánh mắt giao nhau ấy, Sở Hương Tuyết đột nhiên cảm thấy, Lý Dũng Huy lúc này giống như một cái cây đại thụ lặng lẽ bén rễ tại nơi đây, vụng về mà thủ hộ.