Phương Tuấn Khanh trước nay vẫn là người ôn hòa, quanh năm làm bạn với sách vở, không thích tranh giành hơn thua. Đã ngoài năm mươi, tóc mai điểm sương, nhưng mặt mũi vẫn phong độ nho nhã, càng thêm vẻ điềm đạm đáng tin.

Trước mặt vợ mình, ông càng dịu dàng. “Đoan Ngọc, không phải anh cố tình giấu em đâu. Chỉ là chuyện này… nói một hai câu không rõ được. Anh còn đang suy nghĩ xem nên sắp xếp lời lẽ ra sao, đến lúc gặp thủ trưởng Bùi thì mới không bị lúng túng. Việc này nếu thật sự thành công… cũng không uổng tâm ý của Dạng Dạng vì chúng ta mà tính toán.”

Giọng ông trầm ổn, từng lời từng chữ đều có suy nghĩ. Mà sự dịu dàng ấy, luôn dễ khiến người khác mềm lòng.

Lý Đoan Ngọc không phải người hồ đồ. Bà biết chồng mình là người cẩn trọng, có trước có sau, làm việc gì cũng chu toàn. Đã nói ra như thế thì hẳn đã có kế hoạch trong lòng. Bà gật đầu, không gặng hỏi thêm nữa, chỉ xoay người vào phòng:
“Biết rồi. Mau thu dọn đi, đừng để đồng chí Trần chờ lâu.”

Phương Tuấn Khanh khẽ cười, giơ tay xoa nhẹ lòng bàn tay bà, giọng đầy cưng chiều:
“A Ngọc của chúng ta lúc nào cũng hiểu chuyện như thế.”

Lý Đoan Ngọc vừa thẹn vừa buồn cười, nghĩ đến đồng chí Trần còn đang đợi ngoài sân, vội rụt tay lại, nhỏ giọng thúc giục:
“Thôi thôi, nhanh chân lên!”

Bên ngoài, đồng chí Trần vốn đang ngồi dưới mái hiên, ban đầu chỉ định yên lặng chờ hai vợ chồng ra. Nào ngờ vô tình nghe được đoạn đối thoại kia, trong lòng bất giác cảm thấy ngại ngùng. Anh vội đứng dậy bước ra giữa sân, quay lưng lại như không nghe gì, nhưng khóe miệng vẫn khẽ cong lên—đúng là vợ chồng giáo sư Phương tình cảm thật khiến người khác ngưỡng mộ.

Phương Tuấn Khanh từ trước đến nay là một người ôn hòa, quanh năm bầu bạn với sách vở. Tuy đã ngoài 50 tuổi nhưng không có vẻ gì là già nua, ngược lại càng thêm khí chất nho nhã.

Trước mặt vợ, ông càng dịu dàng như vậy: “Đoan Ngọc, không phải anh không nói với em, chỉ là chuyện này anh cảm thấy hai ba câu nói không rõ ràng. Anh cũng muốn sắp xếp lại ngôn ngữ một chút, chờ gặp được thủ trưởng Bùi thì mới không đến nỗi rụt rè. Chuyện này nếu thành công thì Dạng Dạng cũng không uổng công thay chúng ta tính toán phải không?”

Sự dịu dàng luôn có thể xuyên thủng lòng người. Lý Đoan Ngọc biết chồng là người cẩn thận lại thích có kế hoạch, ông ấy đã nói như vậy thì tự nhiên có tính toán của riêng mình. Dù sao đến lúc đó bà cũng sẽ biết: “Biết rồi, nhanh lên thu dọn đi.”

“A Ngọc của chúng ta thật tốt.” Phương Tuấn Khanh nói rồi xoa xoa lòng bàn tay vợ.

Lý Đoan Ngọc nghĩ đến đồng chí Trần vẫn còn ở ngoài phòng, vội vàng rút tay ra giục chồng nhanh lên.

Vì Phương Tuấn Khanh nôn nóng, đồng chí Trần cũng lo ngại đường sá không thuận, sợ kéo dài thêm lại phát sinh sự cố. Từ lúc rời khỏi thôn, anh không dám chậm trễ lấy nửa bước. Buổi trưa mấy người chỉ qua loa gặm cái bánh khô, uống mấy ngụm nước lạnh, đến tám giờ tối thì cuối cùng cũng lái xe vào đến nội thành Bắc Kinh.

Sáng sớm, Bùi Minh Tuyên đã nhận điện thoại của cảnh vệ, nói rằng Phương Tuấn Khanh có việc cần gặp riêng. Ông lập tức thu xếp công việc, sớm tan sở về nhà, dặn trong nhà chuẩn bị bữa cơm tươm tất, không để mất lễ.

Nhưng chờ mãi đến gần chín giờ mà vẫn chưa thấy người đâu, ông bắt đầu nóng ruột, mấy lần ra đứng nơi hành lang trước cửa nhìn ngóng.

“Lão Bùi, ông đừng lo. Tiểu Trần là người chững chạc, lại có kinh nghiệm, dọc đường chắc không xảy ra chuyện gì đâu.” Tống Trinh vừa nói, vừa cẩn thận khoác áo ngoài lên vai chồng, giọng nói trấn an mà cũng không giấu được vẻ lo lắng.

Lời vừa dứt, ngoài sân đã vang lên tiếng xe. Không lâu sau, giọng đồng chí Trần truyền vào:
“Báo cáo thủ trưởng, tôi đã đưa vợ chồng giáo sư Phương đến nơi an toàn ạ!”

Tuy chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng Bùi Minh Tuyên và Phương Tuấn Khanh đã sớm biết đến nhau qua những lần chuyển thư và báo cáo. Mối giao tình này, không cần lời thừa.

Lần này, vợ chồng Phương Tuấn Khanh được Bùi gia đặc biệt coi trọng. Vừa bước qua bậc cửa, hai người đã nghiêm cẩn hành lễ với vợ chồng chủ nhà theo đúng lễ nghĩa của người trí thức. Tư thế chỉnh tề, lời nói khiêm cung, khiến người nhìn không khỏi sinh lòng kính trọng.

Bùi Minh Tuyên vội bước lên đỡ dậy, cười hiền hòa:
“Giáo sư Phương khách khí quá rồi. Nói ra thì, Phương Tri Lễ cũng đã tới nhà tôi mấy lần. Tôi rất quý đứa nhỏ ấy, coi nó như người nhà.”

Tống Trinh cũng thân thiết nắm tay Lý Đoan Ngọc, giọng đầy ấm áp:
“Giáo sư Lý, đường xa mệt nhọc, vào nhà trước đã. Ăn cơm cho ấm bụng rồi hẵng nói chuyện.”

Lý Đoan Ngọc vốn là người cẩn trọng, sau vì con gái mà chủ động lui về hậu cần, giảng dạy tại khoa phụ. Nghe vợ thủ trưởng ân cần tiếp đón, bà vội vàng đáp:
“Phu nhân Tống, ngài khách khí rồi. Nếu không chê, cứ gọi tôi là Đoan Ngọc cũng được. Thật phiền ngài quá.”

Tống Trinh vốn tính thẳng thắn, cười ha hả:
“Đoan Ngọc đừng nói thế. Tôi nghe Tri Lễ bảo cô nhỏ hơn tôi mấy tuổi, đã vậy thì đừng gọi là ‘phu nhân’ gì nữa, nghe xa lạ quá. Cứ gọi tôi là Trinh tỷ cho thân tình.”