Cũng đúng lúc đó, Tôn Phi Phi cùng mẹ cô ta, Giang Hồng Mai, từ lối mòn bên kia rừng thông đi tới. Nhìn thấy trước mặt có một đám người tụm lại, vẻ mặt cười cười nói nói, còn có một cô gái đang được vây quanh như ngôi sao, sắc mặt Tôn Phi Phi lập tức sa sầm.

Cô ta nắm tay mẹ, vội chỉ về phía trước, thấp giọng nói:

"Mẹ, chính là nó — cái đứa bệnh tật mà anh cả nói đến."

Giang Hồng Mai – mẹ của Tôn Thành Vĩ – vốn là người cao ngạo. Từ khi con trai cưới được con gái của lão đoàn trưởng, bà ta như nước lên thì thuyền lên, bắt đầu tin chắc con gái mình sớm muộn gì cũng sẽ gả được vào nhà cán bộ. Ai ngờ đến căn cứ đã hơn nửa năm, con gái vẫn chưa tìm được đối tượng.

Bà ta dồn hết hy vọng vào con trai, hy vọng trong những mối quan hệ của con trai tìm ra một đối tượng "xứng tầm" với con gái. Dạo trước bà ta nghe con trai nhắc đến một người lính phi công, nghe nói gia thế người đó không đơn giản. Cũng bởi vậy, bà ta ngày đêm thúc giục con trai giới thiệu em gái cho đối phương.

Một đứa bệnh tật? Thành phần thối nát?

Giang Hồng Mai làm sao nuốt trôi được cục tức này! Vốn muốn sớm tìm gặp để "xem mặt mũi kẻ phá chuyện tốt của con gái bà là ai", nhưng vì chuyện ở trạm y tế năm ngoái, bà ta cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ ảnh hưởng đến con trai.

Không ngờ hôm nay lại vừa khéo đụng phải.

Ánh mắt Giang Hồng Mai lạnh hẳn. Không được, bà ta tuyệt đối không để đứa bệnh tật đó cản đường con gái bà ta!

“Đi, chúng ta qua đó xem.” Giang Hồng Mai kéo con gái, bước nhanh về phía đám người.

Đến gần thì thấy một nhóm chị em đang ríu rít nói chuyện với Phương Tri Ý, vẻ mặt ai nấy đều hớn hở. Bà ta vốn định chen vào, nhưng nhìn một vòng phát hiện chẳng còn chỗ đứng, chỉ có thể ghé sang hỏi một người bên cạnh.

“Em gái, đang có chuyện gì vậy?”

Người kia quay lại nhìn bà, có chút lạ lẫm nhưng vẫn thân thiện: “À, cô Đào với mấy chị khác đang trò chuyện với em gái của Phương tham mưu.”

“Trò chuyện gì mà rôm rả vậy?” Giang Hồng Mai nhíu mày, giọng không giấu nổi sự châm chọc. “Tôi nghe thấy ai cũng khen…”

“Cô bé này đúng là giỏi thật đấy,” người phụ nữ kia không để ý giọng điệu của bà ta, vui vẻ tiếp lời. “Nghe nói học gì cũng nhanh, ngay cả cưỡi ngựa cũng ‘lên lưng là biết cưỡi’. Có mấy chị dâu đang hỏi cô bé bí quyết học đấy.”

Ở vùng này mùa đông tuyết rơi dày, xe căn cứ không ra được, cưỡi ngựa trở thành kỹ năng thiết thực. Mấy chị em trẻ đều muốn học, nhưng vừa trèo lên lưng ngựa đã bị quăng cho ngã sấp mặt, ai cũng nản.

Không ngờ cô bé kia vừa cưỡi đã vững như từng học từ trước, lại còn trông ngoan ngoãn lễ phép như vậy, bảo sao không được lòng?

Giang Hồng Mai nghe mà như có ai đổ một gáo nước lạnh lên đầu.

Một đứa bệnh tật, lại được người ta vây quanh ngợi khen? Còn hơn cả con gái bà ta?

Sắc mặt Giang Hồng Mai càng lúc càng âm trầm, ánh mắt nhìn về phía Phương Tri Ý đã chẳng buồn che giấu — lạnh băng, soi mói, đầy tính toán độc địa.

Bà ta vốn muốn bật lại mấy lời khen nãy giờ, kiểu như “cưỡi ngựa thì có gì ghê gớm,” nhưng vừa nhớ tới cảnh con gái mình hồi mới đến, cứ nằng nặc đòi theo anh trai cưỡi ngựa cho “ra dáng quân nhân”, kết quả là dù đã có người dắt dây, vẫn bị hất ngã lăn ra đất, nằm liệt giường hai ba hôm không dám ngồi, mặt bà ta lập tức nghẹn cứng, hận không thể đem cái ngựa ra chém một trận. Thôi, chuyện mất mặt như thế, tốt nhất đừng khơi lại.

Đúng lúc đó, có người bên cạnh xách giỏ chuẩn bị rời đi, bà ta liền vội chen vào chiếm chỗ. Cố làm ra vẻ thân thiết, bà ta nghiêng đầu cười cười:

“Này, cô có phải là em gái của Phương tham mưu không?”

Phương Tri Ý nghe thấy giọng điệu này liền biết người đến không có ý tốt, cô ngẩng đầu lên.

Ánh mắt cô bình thản, không hề lạnh lùng nhưng tuyệt nhiên chẳng mang theo chút thân thiện nào như khi cô nhìn những người còn lại. Cô liếc nhìn Giang Hồng Mai, chỉ một cái liếc ngắn ngủi, nhưng đủ để cô đánh giá được đối phương từ đầu đến chân: gương mặt trang điểm khéo nhưng hơi dày, nụ cười gượng gạo như cố đè nén sự thiếu kiên nhẫn, ánh mắt thì giảo hoạt, giấu sau vẻ tươi cười là tầng tầng toan tính.

Ở thời mạt thế, chỉ cần liếc qua ánh mắt, cử chỉ hay hơi thở của một kẻ xa lạ cũng có thể quyết định việc cô sống hay chết. Những năm dài giành giật sự sống từ kẽ răng của tang thi và lòng người đã mài giũa cô thành một con dao sắc. Giờ đây, tuy thân xác mềm yếu, nhưng bản năng ấy vẫn chưa từng phai mờ.

Cô không trả lời, cũng không nở nụ cười như ban nãy. Chỉ im lặng nhìn bà ta.

Một ánh nhìn như có như không.