Tiểu Cố mỉm cười bước tới, nói với Lâm Cảnh Lan:
“Dạo này anh cũng rảnh, để anh đi tìm nhà cùng hai người. Ít ra anh quen đường xá Bắc Kinh, có thể dẫn đường. Hơn nữa có thêm người đi cùng, khi thuê nhà cũng đỡ bị qua mặt.”

Lâm Cảnh Lan hiểu ngay ý Tiểu Cố, là sợ cô với mẹ bị chủ nhà bắt nạt. Dù hơi ngại làm phiền anh, nhưng thấy Tiểu Cố đã đến tận cửa nhà trọ đón, cô cũng không thể từ chối được. Cô mỉm cười đồng ý:
“Vậy thì phiền anh Cố rồi.”

Trong lòng cô cũng thầm nghĩ, Tiểu Cố đã nhiệt tình giúp đỡ như vậy, sau này nếu anh có chuyện gì cần, cô cũng sẽ không ngại giúp lại hết sức mình.

Ánh mắt Chu Huệ quét một vòng từ đầu đến chân Tiểu Cố, ánh nhìn phức tạp khó đoán. Cuối cùng bà chỉ mỉm cười nhẹ:
“Cảm ơn Tiểu Cố nhé.”

Tiểu Cố vui vẻ đáp lời:
“Không có gì đâu ạ, dì đừng khách sáo.”

Ngôi nhà đầu tiên, vừa bước vào Lâm Cảnh Lan đã cau mày. Cả hai phòng ngủ đều quay mặt về hướng âm, tối tăm, ẩm thấp. Cô quay người muốn đi ngay, chủ nhà vội vàng gọi với theo:
“Tiền thuê tôi có thể giảm bớt, cho hai người thuê giá rẻ hơn, được không?”

Lâm Cảnh Lan khoát tay:
“Không phải do giá thuê. Căn nhà này tối và ẩm quá, chúng tôi không muốn thuê kiểu này.”

Chu Huệ ngập ngừng, hỏi một câu:
“Giảm bao nhiêu?”

Chủ nhà vội đáp:
“Giảm thêm năm đồng! Một tháng chỉ còn hai mươi đồng thôi, thuê luôn thì để giá đó!”

Sắc mặt Chu Huệ hơi dao động. Một tháng giảm năm đồng, đúng là đáng kể thật. Hai mươi đồng một tháng, so với giá chung hiện giờ thì quả là rẻ.

Thấy Chu Huệ có vẻ xiêu lòng, chủ nhà vội vàng thuyết phục thêm:
“Giờ đâu còn ai cho thuê nhà rẻ thế này nữa? Lỡ bỏ qua thì không tìm lại được đâu!” Giờ người thuê ít, ông ta không muốn bỏ lỡ khách nào, sợ nếu để mẹ con này đi rồi, căn nhà sẽ tiếp tục trống vài tháng nữa.

Lâm Cảnh Lan nói:
“Mình cứ đi xem thêm vài chỗ nữa, so sánh thử rồi tính.”

Nói rồi kéo mẹ ra khỏi nhà. Chu Huệ vừa bước ra cửa vừa lẩm bẩm:
“Nhưng nhà này rẻ thật, hay là mình thuê luôn?”

Lâm Cảnh Lan không cãi lại, chỉ im lặng kéo mẹ tiếp tục đi.

Phía sau, chủ nhà nhìn theo bóng lưng hai mẹ con, hừ lạnh một tiếng:
“Làm mẹ mà không có quyền quyết à? Nghe lời một con nhóc con răm rắp!” Ông ta tức tối, rõ ràng thấy bà mẹ có vẻ ưng căn nhà, chắc chắn là động lòng vì giá rẻ, vậy mà cuối cùng vẫn không thuê.

Ngôi nhà thứ hai cũng không làm Lâm Cảnh Lan hài lòng.

“Sao lại chỉ có một phòng ngủ?”

Chủ nhà là một người phụ nữ, ánh mắt lia qua ba người Lâm Cảnh Lan, Chu Huệ và Tiểu Cố, lông mày cau lại:
“Nhà tôi chỉ có một gian như thế. Ba người các cô… nhưng mà cũng có thể xoay xở được. Phòng này khá rộng, có thể căng rèm chia đôi—”

Tiểu Cố vội ngắt lời:
“Không không, không phải ba người ở. Chỉ có hai mẹ con họ thôi, tôi chỉ đi xem nhà cùng.”

Chủ nhà cười nói:
“Vậy thì càng đơn giản. Hai mẹ con ngủ chung giường là được, nhà một phòng thế này là vừa đẹp.”

Sắc mặt Lâm Cảnh Lan trầm xuống. Dù bây giờ cô đã thực sự coi Chu Huệ là người thân, tình cảm rất gần gũi, nhưng trong lòng cô vẫn mong có được một không gian riêng tư, cả hai mẹ con đều có thể sinh hoạt thoải mái.

Chu Huệ hỏi giá, nghe xong liền nhướng mày:
“Chúng tôi vừa xem một căn hai phòng, chỉ có hai mươi đồng một tháng. Nhà chị chỉ có một phòng mà lại đắt hơn?”

Chủ nhà nữ cười nói:
“Cô em, đừng chỉ nhìn số phòng mà đánh giá. Nhà tôi hướng nắng, vị trí đẹp, xung quanh lại yên tĩnh. Nói thật lòng xem, căn hai phòng lúc nãy cô xem, giá hai mươi tệ một tháng, có sánh được với nhà này không?”
Chưa để Chu Huệ lên tiếng, bà ta đã tiếp lời:
“Chắc chắn là không thể bằng! Nếu nhà kia tốt như nhà tôi, lại có hai phòng, thì người ta có bị đánh chết cũng không chịu cho thuê với giá hai mươi tệ một tháng đâu!”

Chu Huệ còn muốn mặc cả thêm, nhưng Lâm Cảnh Lan đã kéo bà ra ngoài, vừa đi vừa nói với chủ nhà:
“Chúng tôi muốn xem thêm vài nơi nữa, xem hết rồi mới quyết định.”

Ra khỏi cửa, Chu Huệ trừng mắt với Lâm Cảnh Lan:
“Căn vừa rồi rất tốt mà! Nhà đẹp mà lại rẻ!”

Lâm Cảnh Lan không nói thẳng là mình không muốn ngủ chung phòng với Chu Huệ, chỉ cười đáp:
“Cứ xem thêm vài căn nữa.”

Chu Huệ hừ một tiếng:
“Càng xem càng đắt, mẹ thấy con không tiêu nhiều tiền thì không vui à?”

Lâm Cảnh Lan cảm thấy Chu Huệ nhìn thấu mình, nhưng vẫn kiên trì:
“Tiền nào của nấy. Mẹ xem, căn hai mươi lăm tệ một tháng kia rõ ràng tốt hơn căn hai mươi tệ rồi, mình cứ tìm thử xem còn căn nào tốt hơn không.”

Chu Huệ lẩm bẩm:
“Mẹ thấy hai căn trước là ổn lắm rồi, con còn muốn tìm kiểu gì nữa? Con nhất định phải thuê cái nhà năm chục tệ trở lên mới chịu chắc?”

Lâm Cảnh Lan chỉ cười, không đáp.

Khi đến căn nhà thứ ba, Lâm Cảnh Lan gõ cửa, nhưng cửa chỉ hé ra một khe nhỏ. Chủ nhà đứng sau khe cửa nói:
“Cô muốn thuê nhà?”

“Xin lỗi, nhà này không cho thuê nữa.” Chủ nhà nói tiếp.

Lâm Cảnh Lan ngẩn người:
“Sao lại không cho thuê nữa?”

Chủ nhà thở dài:
“Không cho thuê nữa, nhà này chúng tôi định bán.” Nói rồi định đóng cửa lại.

Lâm Cảnh Lan vội đưa tay cản cửa:
“Chú có thể để chúng tôi xem qua nhà một chút được không?”

Chủ nhà nhíu mày khó chịu:
“Tôi nói là không cho thuê nữa rồi, còn xem cái gì nữa?”

Lâm Cảnh Lan mỉm cười:
“Nhà chú không cho thuê nữa, nhưng chẳng phải định bán sao? Vậy chú đã tìm được người mua chưa? Nếu chưa thì cho chúng tôi xem thử đi.”

Chu Huệ nghe vậy thì lo lắng, kéo tay Lâm Cảnh Lan ra sau và thì thầm:
“Con định làm gì vậy? Mua nhà thì tốn bao nhiêu tiền? Nhà mình không có khả năng mua đâu!”

Lâm Cảnh Lan đáp mơ hồ:
“Cứ xem thử đã.”

Chủ nhà nghe vậy tuy vẫn tỏ vẻ do dự, nhưng cuối cùng cũng để ba người họ vào xem nhà.

Vừa bước vào, Lâm Cảnh Lan đã lập tức phải lòng căn nhà này.

Bố cục nhà rất tốt: hai phòng ngủ, một lớn một nhỏ đều hướng nắng, ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ rộng khiến cả căn phòng sáng sủa và thoáng đãng. Nhà bếp và nhà vệ sinh đầy đủ. Phòng khách có hình chữ L, diện tích khá rộng, Lâm Cảnh Lan lập tức nghĩ nếu thêm vách ngăn là có thể chia ra thành phòng ăn hoặc phòng làm việc.

Dưới ánh mắt quan sát của chủ nhà, Lâm Cảnh Lan xem xét kỹ lưỡng từng ngóc ngách trong căn nhà, đến cả ống nước và van nước có rò rỉ không cũng kiểm tra. Cô rất ưng ý căn nhà này, chỉ cần nghĩ đến việc đây có thể là nơi mình sống trong tương lai, cô đã cảm thấy khoan khoái dễ chịu cả người.

“Chú định bán bao nhiêu?” Lâm Cảnh Lan hỏi.

Chủ nhà thoáng sững người, liếc nhìn cô rồi chuyển ánh mắt sang Chu Huệ, hỏi:
“Các cô định mua nhà thật à?”

Chu Huệ vội vàng xua tay:
“Không mua, không mua đâu.” Vừa nói vừa kéo Lâm Cảnh Lan ra ngoài:
“Người ta nói rõ là không cho thuê mà chỉ bán, mình xem làm gì nữa.”

Lâm Cảnh Lan đứng yên không nhúc nhích, tiếp tục hỏi chủ nhà:
“Chú cứ nói thử đi, nhà này bán giá thế nào? Tôi thấy căn này khoảng sáu mươi mét vuông?”

Chủ nhà thấy cô hỏi dứt khoát liền đáp:
“Đúng rồi, nhà này sáu mươi mét vuông. Nếu cô muốn mua, một ngàn đồng.”

Lâm Cảnh Lan ngây người, không tin nổi mà nhìn chằm chằm chủ nhà:
“Một ngàn đồng?”

Trời ơi! Sao mà rẻ đến thế?

Đầu óc cô xoay chuyển nhanh chóng, lập tức hỏi tiếp:
“Một ngàn đồng đó thì tôi nhận được cái gì? Quyền sở hữu nhà? Hay chỉ là quyền sử dụng?”

Chủ nhà ngơ ngác nhìn cô:
“Quyền với chả quyền gì chứ? Một ngàn đồng là mua luôn căn nhà này!”

Lâm Cảnh Lan đành đổi cách hỏi:
“Nhà này là nhà phân cho cán bộ công nhân viên của đơn vị à? Có sổ đỏ chưa?”

Chủ nhà gật đầu:
“Đúng, nhà đơn vị phân. Sổ đỏ thì… không có, đơn vị giữ.”

Nghe vậy, Lâm Cảnh Lan tỉnh táo lại, không còn chìm trong niềm vui sướng vì giá quá rẻ nữa. Cô ép bản thân phải suy nghĩ thật cẩn thận: mua căn nhà này có thể phát sinh tranh chấp không? Dù sao chủ nhà cũng không cầm giấy tờ gì trong tay, mà còn là nhà phân theo chế độ, không rõ đơn vị có cho phép bán cho người ngoài hay không.

Lâm Cảnh Lan nhíu mày:
“Không có sổ đỏ, nếu tôi mua thì lấy gì chứng minh căn nhà này là của tôi?”

Chủ nhà mệt mỏi đáp:
“Các cô không mua nhà mà hỏi lắm thế, đi đi, đi đi.”

Lâm Cảnh Lan nhướng mày:
“Tôi đang nghiêm túc nghĩ đến việc mua, nên mới cần hỏi rõ.”

Chủ nhà không thèm nhìn cô, quay sang hỏi Chu Huệ:
“Thế rốt cuộc có mua không?”

Chu Huệ vội lắc đầu:
“Không mua, không mua.”

Vẻ mặt chủ nhà bắt đầu giận, quay sang nói với Lâm Cảnh Lan:
“Nghe thấy chưa? Người lớn nhà cô còn nói không mua, cô còn ở đây quấy nhiễu làm gì?”

Lâm Cảnh Lan dở khóc dở cười, chỉ biết nắm tay Chu Huệ ra hiệu bình tĩnh.

Cô nhìn về phía chủ nhà, hỏi tiếp:
“Tôi chỉ hỏi thêm hai câu nữa thôi. Nếu tôi trả tiền mặt một lần, đủ một ngàn đồng, mua luôn căn nhà này — tôi sẽ nhận được gì để chứng minh căn nhà này là của tôi? Và tại sao chú lại muốn bán nhà?”

Cô thầm nghĩ, đầu những năm 80 giao dịch nhà đất rất hiếm, người dân gần như chưa có khái niệm mua bán bất động sản. Nhà ở đều do cơ quan phân. Nhà thương mại chỉ mới bắt đầu xuất hiện ở Quảng Đông, không biết Bắc Kinh đã có chưa. Mà trong ký ức của cô, khi mới manh nha ở Quảng Đông, giá nhà thương mại cũng đã lên đến vài trăm đồng một mét vuông. Giờ nguyên căn nhà này chỉ bán một ngàn đồng, đúng là rẻ đến mức khó tin…

Lâm Cảnh Lan nhìn chằm chằm chủ nhà, thầm nghĩ:
“Chẳng lẽ chú ta không biết giá trị thị trường? Nhưng chuyện bán nhà là chuyện lớn, đâu thể tùy tiện vậy được?”

Chủ nhà đáp:
“Có thể đến đơn vị, nhờ họ làm giấy xác nhận, chuyển tên chủ hộ sang cô. Yên tâm đi, tôi đã bán lấy tiền thì sau này tuyệt đối không còn dính dáng gì nữa. Còn lý do tôi bán…”

Chủ nhà ngập ngừng, Lâm Cảnh Lan lập tức nhận ra khóe mắt ông hơi đỏ. Ông ta hít sâu một hơi rồi nói:
“Con tôi bị bệnh, nhà cần tiền gấp.”

Sau một lúc im lặng, Lâm Cảnh Lan lên tiếng:
“Nếu đơn vị đồng ý, và có thể làm giấy tờ rõ ràng, thì...”

Chưa nói xong, Chu Huệ đã lớn tiếng quát lên:
“Lâm Cảnh Lan!”

Lâm Cảnh Lan ngẩng đầu, lần đầu tiên thấy Chu Huệ tức giận đến vậy. Gương mặt bà nghiêm nghị chưa từng có, ánh mắt gắt gao nhìn cô, giọng lạnh lùng:
“Đi theo mẹ ngay!”