“Cũng khá ngon.”

Văn Lị nhai miếng đậu phộng trong miệng, khẽ bặm môi dưới, cố gắng trấn tĩnh đáp lại một tiếng, rồi lập tức quay mặt đi, không dám nhìn người đối diện nữa.

Mặt cô nóng ran như bị hấp hơi, đỏ bừng lên, chỗ môi vừa chạm qua ngón tay và lòng bàn tay anh vẫn còn bỏng rát, tê dại, ngứa ngáy… khiến tim cô đập loạn, run rẩy từng nhịp.

Ánh mắt Giang Nguyên trầm xuống, anh rút tay về, khẽ vuốt lòng bàn tay còn đọng lại chút ấm ướt, rồi nhìn cô, giọng khàn khàn:
“Anh bóc cho em nữa nhé?”

“Không, không cần đâu.”

Văn Lị vội vàng lắc đầu, nếu lại thêm lần nữa, cô chắc chịu không nổi mất.

“Anh thử miếng mì căn này đi, cái này cũng ngon lắm.”

Văn Lị vội vàng đổi chủ đề, tránh nhắc lại cảnh vừa rồi. Sắc đẹp đúng là họa mà, mới đó cô đã hôn…

“Ừ.”

Thấy cô không muốn, Giang Nguyên hơi thất vọng, nhưng khi nhìn khuôn mặt Văn Lị đỏ bừng như trái đào chín mọng, anh lại không nỡ làm cô bối rối thêm. Anh chỉ khẽ đáp một tiếng, nhận lấy miếng mì căn cô đưa.

Căn phòng lặng xuống, nhưng khác với sự yên tĩnh trước đó lúc này trong không khí lẫn chút ngượng ngùng, mơ hồ.

“Nguyên Tử, Nguyên Tử…”

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng cô Diệp gọi Giang Nguyên.

“Anh phải đi rồi.”

Nghe thấy tiếng gọi, Giang Nguyên đưa tay xem đồng hồ thời gian đã trôi khá lâu. Ban đầu anh chỉ định đến thăm Văn Lị, nói vài câu rồi đi, nào ngờ lại ở lại đến giờ. Anh ngẩng lên nhìn cô, giọng nhẹ nhưng đầy lưu luyến:

“Chú và thím vốn muốn giữ anh ở lại ăn cơm chiều, nhưng bên anh còn chút việc cần giải quyết, chắc phải đi trước…”

Nói rồi anh dừng lại một chút, nhìn cô:
“Ngày kia em rảnh không? Cuối tuần là lễ đính hôn, ngày kia mình đi mua đồ chuẩn bị nhé.”

“Ngày kia à?”

Nghe anh sắp đi, lòng Văn Lị thoáng trống trải. Nhưng khi nghe đến chuyện đi mua đồ, đôi mắt vốn hơi buồn của cô lại sáng lên, giống như vừa được hẹn hò lần nữa. Cô vừa mong đợi, vừa thấy bối rối.

Cô ngước nhìn Giang Nguyên, thấy anh đang nhìn cô, chờ câu trả lời.

“Được.” Văn Lị khẽ mím môi, nhẹ giọng đáp.

“Vậy nhé, hôm đó anh tới đón em!”

Khóe môi Giang Nguyên cong lên, giọng trầm khàn nhưng vui rõ rệt. Anh nhìn cô thật kỹ:
“Anh đi đây. Hôm sau, em chờ anh.”

“Vâng.”

Văn Lị không nói muốn tiễn, chỉ lặng lẽ đi theo anh ra cửa.

Vừa bước ra, họ thấy bà Tô Quế Lan và cô Diệp đang đứng ở hành lang xa xa, hình như đang trò chuyện, nhưng ánh mắt vẫn liếc về phía này. Thấy họ ra, cô Diệp lập tức gọi:

“Nguyên Tử, về à? Thím Văn còn nói nhất định phải giữ con lại ăn cơm tối đấy.”

“Đúng, thím nghĩ cũng gần đây thôi, ăn cơm xong rồi về cũng như nhau mà.”

Tô Quế Lan cũng nói thêm. Miệng thì nói vậy, nhưng ánh mắt bà vẫn lướt qua người Văn Lị đang đi phía sau. Thấy con gái quần áo chỉnh tề, mặt mũi bình thường, bà mới âm thầm thở phào, nụ cười trên mặt cũng tự nhiên hơn.

“Hưng Quốc và mấy đứa chắc cũng sắp về rồi, con lần đầu tới nhà, để tụi nó tiếp con chứ.”

Lời mẹ vợ tương lai đã nói tới mức này, Giang Nguyên có chút khó xử. Anh thật sự không tiện ở lại nữa.

Anh không muốn chuyện đính hôn của mình với Văn Lị bị người khác bàn ra tán vào, lại càng không muốn để những lời đồn thất thiệt về việc cô cứu người bị bôi nhọ lan rộng. Anh vốn đã hẹn bạn giúp đăng bài làm rõ, nhưng thấy tình hình gấp, anh quyết định tự đi tìm người giải quyết, thậm chí định tìm thêm mối quan hệ khác.

Hôm nay là cuối tuần, còn dễ gặp người. Đợi sang mai, mọi người đi làm, anh lại bận mấy ngày liền, chẳng rảnh được. Nhưng nghĩ lại, hôm nay là lần đầu anh tới nhà, mà chưa gặp mấy người anh của cô thì cũng hơi thất lễ.

“Mẹ.”

Thấy Giang Nguyên khó xử, Văn Lị nhớ lại anh vừa nói có việc cần giải quyết, chắc là chuyện quan trọng. Một bữa cơm thì khi nào chẳng được, nhưng lỡ trễ mất việc lớn thì không hay.

Dù sao buổi trưa cô cũng đã chọc mẹ giận rồi, giờ thêm chút nữa cũng không sao, cô cắn răng nói:

“Mẹ, Giang Nguyên về thành chắc có việc gấp, chỉ là bữa cơm thôi mà, mấy hôm nữa anh ấy lại tới, lúc đó để mấy anh con tiếp anh ấy cũng được…”

Quả nhiên, vừa dứt lời, mấy ánh mắt dưới mái hiên đồng loạt nhìn về phía cô.

Giang Nguyên thoáng xúc động, cô Diệp thì ngạc nhiên, trong lòng cảm thán con bé này, gan cũng lớn thật.

Tô Quế Lan tức đến mức thở gấp con gái chưa gả mà đã hướng ra ngoài, đúng là nữ lớn không giữ được!

Nếu giờ không có người ngoài, bà đã nắm tai Văn Lị mà mắng cho một trận rồi. Nhưng Giang Nguyên và cô Diệp đang ở đây, bà không tiện phát tác, chỉ có thể trừng mắt lườm con gái một cái:

“Con bé này biết cái gì chứ!”

—

“Thím, thật ra là thế này.”
Giang Nguyên sợ Văn Lị bị mắng, vội vàng giải thích:
“Hôm nay con phải tranh thủ về thành gấp. Có một người bạn làm ở tòa soạn báo, nghe chuyện Lị Bảo cứu người mà lại bị bôi nhọ, anh ta muốn viết bài đăng, nên nhờ con qua trao đổi chi tiết.”

Anh vốn không định nói ra chuyện này, sợ bị hiểu là khoe công, nhưng giờ thì chẳng còn để ý nữa cô vì anh mà dám mở miệng, anh còn gì phải giấu.

Đăng báo?
Đó chẳng phải là cách anh nói hồi sáng sẽ nhanh chóng xử lý tin đồn ư?

Văn Lị khẽ mở to mắt, ngẩng đầu nhìn Giang Nguyên.

Thời này mà được đăng báo là chuyện lớn lắm, có thể khiến cả công xã, thậm chí huyện để ý. Nếu bài viết đó lên mặt báo, cấp trên nhìn thấy chắc chắn sẽ quan tâm, có khi còn cử người xuống tìm hiểu, tuyên truyền gương tốt.

Đến lúc ấy, cho dù người trong thôn có nghĩ gì đi nữa, thì cũng chẳng ai dám nói xấu cô thêm.

“Trời ơi, Nguyên Tử, con còn quen được người như vậy cơ à.”
Cô Diệp bên cạnh thốt lên.

Chồng bà làm đội trưởng, thỉnh thoảng có đọc báo; trong mắt bà, ai được đăng báo đều là người có năng lực.
Người viết báo lại càng là người có tài. Không ngờ Giang Nguyên lại có quen biết như thế.

Bà liếc nhìn anh một cái dáng người cao thẳng, lạnh nhạt nhưng có khí thế bỗng nhớ lại chuyện nhà chồng từng nhất quyết muốn gả con gái cho con trai cán bộ xã. Nghĩ vậy, bà càng thấy họ thật dại.

Cũng may là chồng bà không giống họ. Khi Giang Nguyên bị thương nặng trở về, nhà họ còn tặng quà qua hỏi thăm nữa.

—

“À, thì ra là vậy.”
Tô Quế Lan cũng ngạc nhiên.

Bà tuy sống ở nông thôn lâu năm, nhưng hồi trẻ cũng từng được gửi lên trường nữ sinh học mấy năm, nên hiểu chuyện. Biết Giang Nguyên làm vậy là tốt cho con gái không chỉ giúp dập tắt lời đồn, mà còn là cách công khai danh chính ngôn thuận, ổn thỏa hơn hẳn.

Người khác chắc chẳng nghĩ ra, càng không làm được.

Tô Quế Lan trong lòng cảm động, nhớ lại Giang Nguyên tới cầu hôn cũng không hề nhắc đến chuyện này để lấy điểm với bà.

“Việc này sao con không nói sớm, để Lị Bảo phải nghĩ nhiều như vậy. Thôi được rồi, hôm nào con rảnh, thím sẽ gọi Hưng Viễn với mấy đứa về, cả nhà ăn một bữa cơm cho vui.”

Trước đây, khi còn ở trong phòng, bà cũng chẳng phản đối chuyện cưới hỏi này nữa. Vì Giang Nguyên cũng không hề giống những gì lời đồn nói, điều kiện lại tốt, mà con gái thì đã quyết tâm chọn anh.

Dù vậy, ấn tượng đầu tiên vẫn khiến bà thiên về Lục Phóng An người có vẻ nghiêm túc, đáng tin hơn. Giang Nguyên thì đẹp trai quá, lại làm nghề vận chuyển ngoài tỉnh, khiến bà thấy không yên tâm.

Nhưng giờ thì khác, bà đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn, tin tưởng vào những gì anh từng cam kết với gia đình.

“Vâng, được rồi.”
Giang Nguyên gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, nói thêm:

“Còn chuyện này muốn bàn với thím. Chủ nhật là ngày con và Lị Bảo định làm lễ đính hôn, cần chuẩn bị đồ. Ngày kia con được nghỉ thêm một ngày, không biết có thể qua đón Lị Bảo cùng đi huyện mua đồ không?”

“Được chứ, ngày kia đúng không? Vậy hai đứa đi rồi tối về ăn cơm ở nhà luôn.”

Đồ đính hôn vốn chỉ cần nhà trai chuẩn bị, mang theo người lớn và bà mối đến nhà gái là xong. Nhưng có vài nhà cẩn thận, sợ mua nhầm ý, nên mời cả nhà gái đi cùng chuyện này cũng rất bình thường, Tô Quế Lan lập tức đồng ý.

“Vâng, được ạ.”

“Vậy con xin phép về trước.”

Nhặt bảo

Giang Nguyên chào rồi nhìn sang Văn Lị. Cô cũng đang nhìn anh. Khi ánh mắt anh dừng lại, tim cô như nhảy lên, vội né sang hướng khác, tránh ánh nhìn của anh. Nhưng chỉ một giây sau, cô lại khẽ mím môi, lén liếc anh thêm một lần.

Cô gái nhỏ vừa e lệ vừa quyến rũ, dù chỉ là liếc trộm cũng khiến người ta rung động.

Giang Nguyên bóp nhẹ ngón cái vào lòng bàn tay, cố dằn lòng, không nỡ rời đi, rồi dắt xe chở cô Diệp đi khỏi.

—

“Giang Nguyên người này, bây giờ xem ra cũng được đấy.”

Giang Nguyên đi rồi, Văn Kiến Sơn tuy không tiễn, nhưng cũng ra cửa chào. Khi bóng họ khuất xa, Tô Quế Lan quay sang nói.

Bà vốn là người thẳng tính, yêu ghét rõ ràng. Giờ hiểu lầm với Giang Nguyên đã giải tỏa, lại thấy anh thật lòng với con gái, bà cũng chẳng giấu, thái độ thay đổi hẳn.

Văn Lị che gương mặt còn đỏ, nghe mẹ nói vậy, mắt cô khẽ sáng lên. Cô thấy đây là dịp tốt để hòa dịu quan hệ mẹ con, bèn bước nhanh lại gần, nhẹ khoác tay mẹ:

“Mẹ, mẹ không giận con nữa chứ?”

“Con nói rồi mà, Giang Nguyên cũng được đấy.”

Tô Quế Lan cứng người, bị con gái nhắc mới nhớ lại chuyện buổi trưa. Thái độ mình đổi nhanh quá, đúng là hơi ngại. Nhưng vừa nghĩ tới việc cô dám đứng ra nói đỡ Giang Nguyên khi nãy, bà lại thấy tự tin trở lại, liền trừng mắt nói:

“Con thấy sao?”

“Con gái hư, còn biết ngượng không hả? Vừa nãy chị Diệp còn ở đó, mà con lại nhiều lời như thế…”

Tô Quế Lan lại bắt đầu lải nhải, nhưng giọng đã dịu đi nhiều.

Văn Kiến Sơn liếc sang, thấy vợ dạy con, liền lắc đầu, chắp tay sau lưng đi vào nhà hóng mát.

Văn Lị bị mắng đến choáng đầu, cảm thấy mình lỡ miệng, vội nói:
“Mẹ, con sai rồi, con sai rồi! Con không nghĩ nhiều đâu, lần sau không dám nữa, không dám đâu.”

Thấy mẹ vẫn còn muốn nói, cô nhanh trí tìm cớ:
“Con phải đi thay đồ, còn chưa giặt đâu, con dọn phòng rồi nói chuyện sau nhé.”

Nói xong, cô vội vàng chuồn về phòng.

Tô Quế Lan thấy con gái còn lưu luyến, bà hừ một tiếng, không thèm để ý nữa, quay người về phòng, chuẩn bị tìm Văn Kiến Sơn nói chuyện cho ra lẽ.

Người đàn ông này, rõ ràng biết bà hiểu sai chuyện, mà không nói sớm một chút. Suýt nữa khiến bà mất một đứa con rể tốt! Cũng may khi nãy bà nhìn thấy mặt Giang Nguyên, không nóng nảy kéo người ta ra ngoài luôn.

——

Trong sân lại yên tĩnh trở lại, mấy con gà trong chuồng vì sợ nóng nên trốn cả vào góc. Lúc này đã là xế chiều, mặt trời đang dần ngả về tây.

Không lâu sau, mấy người con trai và con dâu nhà họ Văn lần lượt trở về.

Trước đó, Trương Tú vốn định sai người đi gọi Văn Hưng Quốc về, nhưng nghĩ trong thôn giờ ai cũng đang bận, sáng nay Lục Phóng An mới cho người trong làng thêm ít việc, trưa lại nghe nói có chuyện Giang Nguyên đến, không biết sẽ bị đồn thành cái gì nữa.

Hơn nữa, nếu để mấy người đàn ông trong nhà cùng bàn chuyện, người nhiều ý khác nhau, chưa chắc nói xong trước tối. Mà dù sao hai ông bà già trong nhà cũng sẽ không quyết định chuyện gì khiến em út bị ấm ức, nên cô không vội, định để mấy chị em dâu tự đi báo tin cho mấy người đàn ông.

Cô gặp hai em dâu, kể lại chuyện, nói cả ý kiến của mình, được hai người đồng ý.

Thế là việc này cứ vậy được quyết định tạm thời.

Điền Phương đi về hướng nhà bà ngoại để tìm Văn Hưng Dân, còn Trương Tú thì cùng Tề Á đi lên trấn. Ban đầu Tề Á định đi một mình cũng được, nhưng đường ra trấn có hai ngả Văn Hưng Quốc thích đi đường lớn vì thương chiếc xe đạp, còn Văn Hưng Viễn lại hay chọn đường nhỏ gần hơn. Hai anh em này đi ngược chiều nhau, chẳng biết ai sẽ gặp được ai.

Trương Tú và Tề Á trên đường đi còn nói với nhau, hai anh em đó tính tình khác xa, cứ hay cãi nhau. May sao, chưa ra khỏi làng bao xa thì họ đã gặp luôn hai anh em Văn Hưng Quốc đang từ đường lớn trở về.

Văn Hưng Quốc và Văn Hưng Viễn đều chở vợ về gấp, bên kia Văn Hưng Dân cũng chở Điền Phương quay lại. Cả đám vì lo chuyện của em gái nên vừa về tới sân, xe còn chưa kịp dựng cẩn thận đã quăng đó, vội chạy vào nhà chính nhưng trong phòng trống trơn, chẳng thấy ai.

Trương Tú, Điền Phương và Tề Á thấy vậy, không vào nhà, chỉ liếc nhau một cái rồi cùng đi về phía phòng của Văn Lị.

“Kỳ lạ thật, sao chẳng thấy ai hết? Chẳng lẽ mẹ đuổi người ta đi rồi?”

Văn Hưng Quốc bực bội, Văn Hưng Dân không nói gì, nhấc chân đi về phòng của ba mẹ, Văn Hưng Viễn thấy thế cũng nhanh chóng theo sau.

Văn Kiến Sơn vừa mới giải thích xong chuyện của Giang Nguyên với Tô Quế Lan, nghe thấy tiếng động liền cùng bà đi ra. Thấy mấy đứa con đều đã về, ông lập tức cảm thấy đau đầu, trong lòng biết ngay là nhà sắp nổ rồi.

Quả nhiên, khi mấy anh em hỏi tình hình, Tô Quế Lan chỉ bình thản đáp:
“Ừ, nó đến rồi, đi rồi. Các con chưa về, mẹ không giữ lại ăn cơm. Nhưng không sao, ngày kia nó sẽ qua đón Lị Bảo đi mua đồ đính hôn, đến lúc đó các con ăn với nó một bữa cũng được.”

Trong phòng im lặng đúng một giây, sau đó ồn ào nổ tung.

“Đính hôn?”

“Cái gì mà đính hôn?”

“Bọn con còn chưa về, ai cho định thân?”

Mấy anh em nhà họ Văn trừng mắt nhìn cha mẹ, vẻ mặt như bị sét đánh.

Văn Hưng Dân đỡ hơn một chút. Anh đi tới nhà chính, liếc về phòng em gái cửa đang mở, bên trong bóng dáng nhỏ nhắn đang dọn dẹp đồ, động tác nhẹ nhàng, môi còn khẽ cười. Rõ ràng tâm trạng rất tốt. Trong lòng anh lập tức có dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên đúng vậy. Dù anh không đồng ý cha mẹ quyết định nhanh quá, nhưng cũng không đến mức làm ầm lên tính anh vốn điềm đạm.

Nhưng Văn Hưng Viễn thì khác. Từ lần trước chuyện xem mắt của Văn Lị không thành, rồi chuyện cô bị Trương Xuyên Tử tung tin thất thiệt, giờ cô thích Giang Nguyên mà Giang Nguyên thì “người cũ, danh tiếng không tốt, sức khỏe kém” toàn là anh cả kể lại cho anh. Nghe xong, anh đã tức điên, xin nghỉ việc, vội đạp xe về nhà.

Giữa đường nghe chị dâu nói Giang Nguyên đến cầu hôn, anh càng nổi lửa, suýt nữa về tới nhà là muốn xách người ta ra đánh luôn. Trong lòng anh nghĩ: Em gái mình cả đời không gả cũng được, chứ tuyệt đối không thể gả cho loại đàn ông như vậy!

Đến khi nghe cha mẹ chẳng hỏi lấy một tiếng mà đã đồng ý chuyện hôn sự, anh tức đến nổ tung:

“Không phải chứ ba mẹ, bọn con còn chưa về mà hai người đã đồng ý cho Giang Nguyên với Lị Bảo rồi hả?”

“Ba mẹ bị sao thế, mới sáng còn phản đối, sao giờ lại đổi ý? Hay bị Giang Nguyên cho uống thuốc mê rồi?”

“Chẳng lẽ ba mẹ cảm thấy em mất danh dự, sợ mất mặt sao?”

“Được thôi, nếu hai người ngại mất mặt thì con không ngại! Con nuôi em từ nhỏ, sao giờ ba mẹ lại coi như người dưng vậy? Thường ngày coi em như bảo bối trong lòng bàn tay, giờ chỉ vì chút chuyện mà muốn vứt bỏ sao?”

Là con út trong nhà, tính cách Văn Hưng Viễn khác hẳn anh cả Văn Hưng Quốc trầm tĩnh, hay anh hai Văn Hưng Dân kín tiếng. Anh thẳng tính, nóng nảy, nghĩ gì nói nấy.

Huống hồ chuyện này lại liên quan đến em gái, anh chẳng khác nào thùng thuốc nổ, chỉ chờ tia lửa là bùng lên.

Tô Quế Lan bị cãi đến đau đầu, bà ấn huyệt thái dương, bực bội quát:

“Cãi cái gì mà cãi! Chỉ có mỗi con là thương em gái chắc? Ba mẹ là người ngoài à?”

“Còn Giang Nguyên, nó đâu có như mấy đứa nghĩ. Người ta khoẻ mạnh, dáng vẻ cũng được, tính tình tốt, chỉ là lớn tuổi chút thôi, nhưng tuổi lớn thì sao? Người ta chín chắn, biết lo, có gì không tốt?”

“Các con hỏi cũng chẳng hỏi, đã vội kết tội người ta, giống ai hả?”

Văn Kiến Sơn đứng bên nghe, chỉ lặng lẽ quay đi.

Tô Quế Lan không để ý, quay sang nói với Văn Hưng Quốc:

“Hưng Quốc, con cũng vậy. Sau này nghe chuyện gì thì chịu khó tìm hiểu cho kỹ, đến gặp người ta hỏi rõ, đừng chỉ nghe lời đồn. Vụ này con còn không bằng thằng Hổ Tử nữa đó!”

Trong nhà, Tô Quế Lan vốn là người nói một là một, hai là hai. Bà vừa nói xong, Văn Hưng Quốc im re, Văn Hưng Viễn cũng không dám cãi nữa, chỉ hậm hực nói nhỏ:

“Nhưng mẹ nói thử coi, sao không hỏi ý tụi con một tiếng mà đã đồng ý chuyện hôn sự của em rồi?”

“Chẳng lẽ có thể không đồng ý sao?”

“Em con vốn đã thích người ta, người ta lại mang bà mối đến tận nhà, cái gì cũng giải thích rõ ràng tình hình gia đình, bản thân, thậm chí còn mang cả giấy khám sức khỏe, sổ tiết kiệm, nói sẽ để lại làm của hồi môn cho em con.”

“Con nói xem, tình huống như vậy, ba mẹ còn có thể từ chối sao?”

“Giả vờ làm cao được à?”

“Nếu chuyện này lan ra ngoài, người ta sẽ nghĩ nhà họ Văn chúng ta là cái kiểu gì?”