Một bên, Ngụy Ngang nghe mà mí mắt giật liên hồi, vội liếc sang Tiêu Lệ đứng cạnh.

Trước khi đến đây, hắn đã dặn đi dặn lại không dưới ba lần, chuyến này chỉ là đưa vị lang trung giỏi trị bệnh phụ nhân tới bắt mạch, an thai cho Ôn Du. Nào ngờ Ngụy Bình Tân vừa mở miệng đã bày ra tư thế tra khảo phạm nhân.

Chẳng phải là tự mình nói toạc mục đích thực sự của chuyến đi cho Tiêu Lệ nghe sao?

Hắn vội chắp tay ho khẽ hai tiếng bên môi, tìm lời chữa cháy:

“Đêm qua mạt tướng đã thấy ban đỏ trên mặt phu nhân, quả thật có điều bất tiện để lộ dung nhan. Phu nhân muốn che đậy đôi chút, cũng là lẽ thường tình.”

“Công tử hẳn chỉ hiếu kỳ… hay là… phu nhân tháo khăn che mặt xuống, để công tử nhìn qua?”

Ôn Du tựa hồ do dự một hồi, ngước mắt lướt qua mấy người có mặt, trong đáy mắt thấp thoáng nét bi ai, như hiểu rõ thân phận mình lúc này chỉ là tù nhân, mặc người chèn ép. Rốt cuộc nàng nâng tay tháo tấm diện vi xuống, nhưng cũng không ngẩng đầu cho ai nhìn thẳng, chỉ khẽ nghiêng mặt, đầu hơi cúi, tay mang đầy vết ban vẫn giữ nguyên tư thế che chắn, vẻ thê lương yếu đuối đến đáng thương.

Tựa như nữ tử lương thiện bị ép rơi vào chốn phong trần, bi ai mà bất lực.

Ngụy Ngang nhìn mà cũng thấy mặt nóng bừng. Việc này vốn là họ nghi ngờ thân phận nàng, vậy mà bỗng trở nên quái dị, dường như mấy đại nam nhân bọn họ đang làm khó một nữ tử yếu ớt.

Hai nông phụ đứng hầu bên cạnh đều là phụ nhân thôn dã, chưa từng hầu hạ trong đại hộ nhân gia, không hiểu nhiều quy củ. Tuy vì e ngại thân phận mấy người mà không dám lên tiếng, song ánh mắt trách cứ cùng khinh bỉ lại hết sức rõ ràng.

Ngụy Ngang vội ho thêm hai tiếng, quay sang Ngụy Bình Tân nói:

“Công tử, đã nhìn rồi, để phu nhân đeo khăn lại chăng?”

Ngụy Bình Tân từ nhỏ đã theo Ngụy Kỳ Sơn trấn thủ Bắc cảnh, chưa từng đến Lạc Đô, tự nhiên cũng chưa từng gặp Ôn Du.

Ban nãy thấy nàng che mặt, hắn mới vô thức sinh nghi. Nay hiểu rõ nàng chỉ vì nữ nhi mặt nổi ban, không tiện lộ diện mà che đậy, lại nhìn bộ dạng yếu đuối như bị ép buộc kia, trong lòng cũng không khỏi khó chịu, đành nói:

“Được rồi, đeo lại đi.”

Ôn Du lúc này mới khép lại diện vi.

Vị đại phu rốt cuộc ngồi xuống chiếc đôn bên giường, nhắm mắt tĩnh thần bắt mạch cho nàng.

Ngụy Bình Tân dường như còn nôn nóng hơn tất cả mọi người. Đại phu vừa mở mắt, hắn đã hỏi:

“Thế nào?”

Đại phu chắp tay đáp:

“Phu nhân kinh hãi tổn thân, lại thêm khí uất nơi ngực, nên hỉ mạch có phần hư hoạt. Cần kê mấy thang an thai dược uống trong, rồi tĩnh dưỡng cho tốt.”

Lời này không khác mấy so với chẩn đoán trước đó của Đào đại phu. Ngụy Ngang biết mục đích chuyến đi e rằng Tiêu Lệ đã rõ, chỉ là chốn danh lợi vốn giỏi nhất là giả vờ hồ đồ. Lúc này hắn vẫn cười hiền hòa, sai người dẫn đại phu xuống kê phương.

Ngụy Bình Tân thì không có tâm cơ ấy. Sắc mặt hắn lập tức u ám, dường như không ngờ Ôn Du thực sự mang thai.

Tiêu Lệ nhìn họ diễn xong tuồng, mí mắt khẽ rũ xuống, giọng lười nhạt:

“Đại phu đã bắt mạch xong, Tiêu mỗ còn quân vụ trong người, không tiện tiếp chuyện.”

Hắn xoay người bước ra ngoài trướng.

Ngụy Bình Tân chỉ cảm thấy như bị tát một cái thật mạnh, trong lòng uất nghẹn mà không chỗ phát tiết. Vì mục đích thứ hai của chuyến đi, hắn đành nhẫn nhịn gọi:

“Tiêu châu quân, xin dừng bước.”

Tiêu Lệ dừng lại, không quay đầu, chỉ hơi nghiêng mắt.

Ngụy Bình Tân càng thấy mình bị khinh thị, sắc giận trên mặt suýt nữa không kìm được.

Ngụy Ngang vừa tiễn đại phu trở lại, thấy vậy vội nói:

“Là thế này, đêm qua nhũ mẫu của công tử nghe chuyện, lo trong quân điều kiện gian khổ, lại không có hạ nhân từng hầu hạ phụ nhân mang thai, e bất lợi cho Khương tiểu phu nhân dưỡng thai. Công tử có biệt viện trong thành, chi bằng đón Khương tiểu phu nhân qua đó, để nhũ mẫu chăm sóc, cũng coi như thay châu quân phân ưu.”

Tiêu Lệ liếc nhìn hai người, chỉ nói:

“Người ở trong quân ta là an ổn nhất. Khi người Nam Trần bàn xong điều kiện với hầu gia, đến đón người, ta tự sẽ đích thân giao đi.”

Ngụy Bình Tân rốt cuộc không nhịn được nữa, quát lớn:

“Đừng lấy phụ thân ta ra ép ta! Việc này dù bẩm với phụ thân, ta mang một thiếp thất của Khương Úc – đi cũng là hợp lý!”

Thanh âm Tiêu Lệ lạnh trầm:

“Nhị công tử nếu có thể bảo đảm người Trần, người Lương sẽ không giống như lúc cướp người Dương phủ mà cướp nữ tử này đi, cứ việc mang đi.”

“Ngươi!” Ngụy Bình Tân giận đến nghiến răng, định tiến lên, nhưng bị Ngụy Ngang kéo lại.

Ngụy Ngang hiểu rõ hôm nay họ đã đắc tội Tiêu Lệ, tuyệt không thể làm căng thêm, vội nói:

“Tiêu châu quân nói có lý. Đám người Lương doanh kia hành tung quỷ dị, lại thêm gần đây nhiều toán nghĩa quân nhỏ đến quy phục, thực khó phòng bị. Giữ người trong quân mới là ổn thỏa nhất.”

Ngụy Bình Tân nghe vậy, biết hôm nay muốn mang nữ tử này đi là chuyện không thể. Hắn tự thấy mất mặt, phất tay áo mạnh một cái rồi xông ra khỏi trướng.

Ngụy Ngang tự biết hổ thẹn, chắp tay với Tiêu Lệ:

“Nhị công tử còn trẻ không hiểu chuyện, mạt tướng thay hắn bồi tội với châu quân.”

Nói rồi cũng vội vén rèm đuổi theo.

Trong chậu than lửa sắp tàn, Ôn Du sai một phụ nhân ra lấy thêm than, lại bảo người kia đi xem thuốc sắc thế nào. Khi trong trướng chỉ còn nàng và Tiêu Lệ, nàng mới đứng dậy, thi lễ với hắn:

“Đa tạ.”

Tiêu Lệ nửa quay đầu, khóe môi khẽ cong, tựa tiếu phi tiếu:

“Công chúa sao lại cho rằng Tiêu mỗ là vì giúp nàng?”

Ôn Du khựng lại.

Hắn không rõ là tự giễu hay mang theo chút châm biếm mà khẽ cười, đôi mắt đen sâu nhìn nàng, thâm trầm đến đáng sợ:

“Ôn Du, ân oán trên đời, nào dễ hai bên xóa sạch? Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ ta sẽ buông tha ngươi?”

Khi nói câu cuối, ánh mắt u trầm ấy gần như xuyên thấu cả người nàng.

Ôn Du bị thần sắc trong khoảnh khắc ấy của hắn dọa đến sững người, nhất thời quên cả mở miệng. Đợi đến khi hắn xoay lưng bước ra ngoài, nàng mới quát hỏi:

“Ý ngươi là gì?”

Tiêu Lệ quay lưng về phía nàng, bóng dáng thẳng tắp như núi:

“Chính là ý như ngươi nghĩ.”

Ôn Du lạnh giọng:

“Nếu thần tử hai doanh Lương, Trần không thấy được ta, tất sẽ không chịu bỏ qua cho Bắc Ngụy! Ngụy Kỳ Sơn đãi ngươi không tệ, ngươi định báo đáp tín nhiệm của ông ấy như vậy sao?”

Tiêu Lệ thản nhiên đáp:

“Hai doanh Lương, Trần đòi lại, chỉ là một thiếp thất nửa đường bị Khương Úc thu nhận. Ta có giữ lại, thì trước cái chết thảm của hai vạn tướng sĩ Bắc Ngụy tại Mã Gia Lương, họ lấy tư cách gì vì một tiểu thiếp mà phát binh hỏi tội ta Bắc Ngụy?”

Ôn Du vừa kinh vừa giận, đôi mày lạnh hẳn xuống:

“Chẳng lẽ ngươi còn có thể giam ta cả đời?”

Tiêu Lệ đáp:

“Có gì là không thể?”

Nói xong câu ấy, hắn vốn định tiếp tục bước đi, lại chợt khựng lại, vẫn quay lưng về phía nàng mà buông thêm một câu:

“Đừng hiểu lầm. Ta không thiếu nữ nhân. Chỉ là Tiêu mỗ xưa nay có thù tất báo. Mối thù một mũi tên của công chúa, ta cũng phải từ từ đòi lại, chẳng phải sao?”

Ôn Du vốn đã bị những lời trước đó của hắn làm chấn động đến phải vịn vào án kỷ cao bên cạnh mới đứng vững. Thấy hắn sắp rời đi, nàng cũng chẳng còn tâm trí để ý câu cuối kia, vội quát:

“Ân oán giữa ta và ngươi, tự có thể từ từ thanh toán. Nhưng có thể cho ta biết, Chiêu Bạch và Đồng Tước… còn sống không?”

Tiêu Lệ không quay đầu, giọng nói lại mang theo mấy phần mỉa mai nhàn nhạt:

“Ta còn tưởng, công chúa sẽ hỏi trước thi thể Khương Úc bị xử trí thế nào.”

Nửa ngày qua, Ôn Du đã chịu quá nhiều chấn động, chẳng còn sức nghĩ xem vì sao hắn đột nhiên nhắc đến Khương Úc. Chỉ là nhớ lại lúc Khương Úc nhảy xuống ngựa nói với nàng những lời cuối, rồi cái đầu đẫm máu bị người ta chém xuống kia, nàng vẫn thấy lồng ngực nặng trĩu đến nghẹt thở.

Nàng bỗng mệt mỏi đến mức không còn sức tranh cãi với hắn nữa, chỉ nói:

“Các ngươi muốn điều kiện gì, cứ việc cùng Nam Trần bàn bạc. Hãy khâu lại thi thể Khương Úc, liệm vào quan tài mà chôn cất.”

Tiêu Lệ trầm mặc một nhịp, bỗng cười lạnh:

“Nam Trần hố sát hai vạn quân Bắc Ngụy ta. Hắn là con cháu Khương thị, đã rơi vào Ngụy doanh, trong doanh có hơn vạn quân, e rằng chỉ muốn quật xác hắn để tiết hận!”

Dứt lời, hắn vén rèm, sải bước rời đi.

Rèm trướng rơi xuống, vì lực quá mạnh mà lay động hồi lâu không dứt.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Trong mắt Ôn Du dâng lên nộ sắc, nhưng cũng chỉ có thể nhìn hắn đi xa.

— Ngoài cửa, hai hổ tướng sĩ vẫn canh giữ đại trướng. Nàng không thể tùy ý rời khỏi nơi này.

…

Rời đại trướng, Tiêu Lệ cũng chẳng dẫn theo thân binh, cứ thế đội gió lạnh lầm lũi đi một đoạn. Đến chỗ cột cờ dựng cao, hắn đột ngột vung quyền đấm mạnh vào cây cọc gỗ to bằng miệng bát, nhắm mắt hít thở trầm trầm, quanh thân tựa như còn vương tàn tro của núi lửa vừa phun.

Ban đầu, hắn cho rằng nàng mang thai là giả.

Chỉ là để lừa qua mắt người Bắc Ngụy mà thôi.

Hắn hiểu tính nàng: thuộc hạ lấy mạng che chở nàng, đến lúc nguy cấp nàng cũng hận không thể lấy chính mạng mình để bảo hộ họ. Khi xưa ở Thông Châu nàng che chở Đồng Tước là thế, sau này rơi vào tay ưng khuyển, bảo vệ hắn cũng là thế.

Cho nên vì đoạt lại thủ cấp Khương Úc mà nàng liều mạng, hắn chẳng thấy lạ.

Nhưng hắn không ngờ nàng thực sự có thai.

Vậy thì, vì sao nàng còn có thể liều chết đi đoạt thủ cấp của một kẻ đã chết?

Chẳng lẽ, trong lòng nàng, phân lượng của người ấy còn nặng hơn cả đứa trẻ trong bụng?

Các đại thần hai doanh Lương, Trần… vì sao lại cho phép nàng bắc tiến?

Nhớ đến thần sắc nàng khi nghe hắn nhắc tới Khương Úc—thoáng chốc u uất bi thương—Tiêu Lệ chỉ cảm thấy trong tim có một ngọn lửa vô danh bốc lên, thiêu đến ngũ tạng lục phủ cũng âm ỉ bỏng rát.

Năm ngón tay vì đấm mạnh vào cọc gỗ mà trầy xước, đau nhói từng đợt, hắn lại như không hề hay biết. Tay vẫn chống vào cột gỗ, trầm mặc đứng đó một lúc. Đến khi mở mắt lần nữa, trong đáy mắt đã khôi phục bình tĩnh.

Không quan trọng nữa.

Trong lòng nàng chứa ai, đứa trẻ trong bụng là của ai… đều không quan trọng.

Hắn đã bắt được nàng.

“Châu quân!”

Sau lưng vang lên tiếng gọi gấp.

Tiêu Lệ quay đầu, thấy Trương Hoài bước nhanh tới, dâng lên một phong cấp báo vừa đưa đến doanh trại:

“Bọn man tử có động tĩnh rồi. Biên Nhị doanh phía bắc Yên Lặc Sơn đêm qua bị nhổ tận gốc. Sáng nay tướng quân Viên Phóng đã dẫn binh mã tới đó.”

Tiêu Lệ giũ mở thư báo. Nghe Trương Hoài nói vậy, mày hắn liền nhíu lại:

“Man tử không ngu đến mức lưu lại Biên Nhị doanh chờ đại quân ta tới quét sạch.”

Hắn lướt nhanh hết nội dung trong thư, thần sắc càng thêm lạnh ngưng. Đem thư vỗ lên ngực Trương Hoài, hắn sải bước quay về:

“Triệu tập chư tướng đến trung quân trướng nghị sự.”

Trương Hoài nhận thư, chưa vội đuổi theo, mà quay đầu nhìn lại cọc gỗ kia—trên đó hằn rõ một dấu quyền còn vương máu.

Trong thương bệnh doanh, Trịnh Hổ ngồi tựa trên ghế dài, trên trán đắp một chiếc khăn. Bên cạnh là một dãy lò thuốc đang sôi ùng ục.

Hắn thở dài thảm đạm một tiếng:

“A Ngưu huynh đệ, khăn nguội rồi, giúp Hổ ca ngâm lại nước nóng.”

Đào Khuê ngồi trên ghế gỗ, thân hình to lớn như ngọn núi nhỏ. Từ bé đã theo phu phụ Đào đại phu chăm sóc dược thảo, tuy nhìn có phần ngốc nghếch, nhưng làm mấy việc tỉ mỉ như sắc thuốc, bốc thuốc lại rất thành thạo.

Nghe Trịnh Hổ gọi, hắn nhận lấy khăn, nhấc ấm nước trên lò, đổ chút nước sôi nghi ngút vào chậu gỗ, thêm nửa muôi nước lạnh cho dịu bớt, rồi mới nhúng khăn vào, vắt lại đưa trả.

Trán được đắp khăn nóng, Trịnh Hổ thoải mái thở ra một tiếng.

Phía sau, Đào đại phu đang thay thuốc cho thương binh, ước chừng thời gian, gọi:

“A Ngưu, ấm thuốc thứ ba – thang trị thương hàn – đã được rồi, rót cho Trịnh tướng quân một bát.”

Đào Khuê “ồ” một tiếng, dùng khăn lót tai ấm, rót ra một bát nước thuốc nâu sẫm.

Trịnh Hổ quả thực bị trận phong hàn này hành hạ không nhẹ. Hắn nhận bát thuốc, chẳng chờ nguội hẳn, vừa thổi vừa ực ực đổ vào bụng. Uống xong mới “hà” một tiếng:

“Hôm qua ta nghe nói chỗ Đào đại phu hết thuốc phong hàn rồi, không ngờ hôm nay vẫn kịp cho ta một bát.”

Đào đại phu đáp:

“Đêm qua châu quân mới đội tuyết tới trấn gần đây mua về.”

Trịnh Hổ cười:

“Ta bảo sao uống vào cả người khoan khoái hẳn, hóa ra là Nhị ca tự mình đi mua!”

Đào đại phu không tiếp lời. Ngửi mùi thuốc rồi nói:

“A Ngưu, an thai dược đã xong, mang ra cho phụ nhân đang đợi ngoài kia.”

Nghe vậy, Trịnh Hổ đặt bát xuống bàn, vẫn nằm trên ghế dài đắp khăn, buột miệng hỏi:

“Hôm qua ta không đi theo, chẳng thấy Khương Úc kia thu nhận thiếp thất là dạng gì. Nghe bảo mang về liền nổi đầy ban, chẳng phải mắc bệnh gì đó chứ?”

Đào đại phu đáp:

“Phong chẩn, không phải bệnh nặng.”

Trịnh Hổ càu nhàu:

“Lại một người bị phong chẩn? Trước kia trong nhà Nhị ca cũng có một tỳ nữ, mặt nổi đầy phong chẩn, đến giờ ta còn chẳng biết dung mạo nàng thế nào. Sau này trong nhà Nhị ca xảy ra bao biến cố, cũng chẳng biết tỳ nữ ấy lưu lạc nơi đâu…”

Đang nói, thấy Đào Khuê rót xong an thai dược, lại lôi ra một chiếc đĩa nhỏ cùng một gói giấy, từ trong gói gắp hai viên mứt đặt vào đĩa, Trịnh Hổ “ồ” một tiếng, thò tay qua:

“Ơ, mứt mua lúc nào vậy?”

Đào Khuê vô tình chặn tay hắn lại. Vì lưỡi vụng về, ấp úng nửa ngày mới nói được một câu:

“Châu quân bảo… mua cho vị… tỷ tỷ kia.”

Nói xong, chính hắn cũng chẳng vui vẻ gì. Bưng khay thuốc và mứt ra giao cho phụ nhân chờ bên ngoài, trở vào liền ngồi thụp sau lò thuốc, cầm que nhỏ lặng lẽ vẽ vòng tròn dưới đất.

Trịnh Hổ lại bất ngờ hiểu được tên ngốc này đang buồn vì điều gì, bật cười:

“Vẫn nhớ đại tỷ tỷ của ngươi à?”

Đào Khuê xoay hướng khác, không thèm để ý.

Trịnh Hổ cười xong, như chợt ngộ ra điều gì, đột nhiên giật khăn trên trán xuống, ngồi bật dậy:

“Ơ… không đúng! Ngươi nói mứt là Nhị ca mua?”

Hắn càng nghĩ càng thấy trời sụp:

“Nhị ca đi mua thuốc, mua mứt cho thiếp thất của Khương Úc làm gì?”

“Không phải… nửa đêm nửa hôm, hắn đi đâu mua được mứt? Đập cửa tiệm thuốc xong lại đập luôn cửa tiệm bánh kẹo à?”

Đào Khuê thấy hắn cũng sắp nổi giận, sợ kích động quá lại sinh chuyện, nghĩ ngợi rồi vẫn không nói ra việc hai phụ nhân hầu hạ kia cũng là Tiêu Lệ đích thân đi gõ cửa nông gia tìm về trong đêm.

Trịnh Hổ càng nghĩ càng ngồi không yên. Người khác có thể không rõ tâm tư Tiêu Lệ, nhưng hắn và Tống Khâm đã làm huynh đệ với Tiêu Lệ bao năm.

Ngoài mẫu thân và mấy vị can nương, Tiêu Lệ từng khi nào để tâm đến ai như thế?

Trịnh Hổ vứt phắt khăn, hùng hổ đứng dậy định lao ra ngoài:

“Không được! Ta phải đi xem thiếp thất của Khương Úc kia là dạng hồ ly tinh thế nào!”

Đào đại phu vốn bận rộn từ đầu, lúc này sợ hắn gây họa, rốt cuộc quát:

“Quay lại!”

Vừa hay quanh đây không còn thương binh. Đào đại phu nhìn quanh một lượt, xác định không có ai, mới hạ giọng:

“Đó là cố nhân của châu quân các ngươi.”

Trịnh Hổ hoàn toàn sững sờ:

“Không phải chứ… chuyện này… vậy là cố nhân của Nhị ca ta không biết từ khi nào, bị họ Khương bên Trần doanh bắt đi, giờ mang thai con hắn rồi bị tìm về?”