Bùi Tụng bình thản nói:

“Trong bụng nàng đã mang cốt nhục của ta.”

Công Tôn Trù nghe vậy, sắc mặt biến đổi mấy lần, rốt cuộc đau xót thưa:

“Chủ quân… sao lại bị yêu phụ ấy mê hoặc đến mức này?”

Bùi Tụng lại đáp:

“Nàng không có bản sự mê hoặc người khác. Là ta muốn đoạt lại thứ vốn thuộc về ta.”

Trên gương mặt tuấn nhã của hắn không hề có một tia thiên vị hay che chở. Trong lời lẽ, hắn bàn về nàng tựa như đang luận một món đồ vô tri.

Nỗi lo trong lòng Công Tôn Trù thoáng chùng xuống. Ông biết Bùi Tụng đối với thân phận mà Tần Hoán đại biểu, có phần chấp niệm quá mức.

Chỉ là Giang Nghi Sơ vốn là Thế tử phi của Tiền Lương, thân phận thực sự đặc thù. Nếu Bùi Tụng chỉ thu nàng làm một thiếp thất bên mình thì cũng thôi, nhưng dưới gối hiện chưa có con nối dõi. Vạn nhất để Giang Nghi Sơ sinh hạ trưởng tử, e rằng sẽ khiến lòng người bên dưới dao động.

Ông khuyên:

“Tàn dư Tiền Lương thủ đoạn cao minh, sau hai trận ở Mã Gia Lương và Ngõa Diêu bảo, vẫn có thể gom lại quân Lương và quân Trần tại Nam cảnh mà phản công. Ngụy Kỳ Sơn tuy trọng thương lui về hậu phương, nhưng Bắc Ngụy hiện tại vẫn như con rết trăm chân, chết mà chưa cứng. Chủ quân đang lúc gian nan, càng phải trấn vững chư tướng dưới trướng. Mấy vị thiên kim của các tướng quân đều chưa truyền tin vui, nếu để Giang thị nữ kia sinh hạ trưởng nam, thần e chư tướng trong lòng sẽ có điều dị nghị…”

Bùi Tụng lạnh lùng nhấc mắt:

“Ái nữ của Trịnh tướng quân cũng đang mang thai, sao lại nói có dị nghị?”

Sắc mặt Công Tôn Trù lúc này mới dịu đi phần nào, chắp tay nói:

“Chủ quân tự có mưu tính, lão thần yên tâm. Chỉ là nếu chỉ riêng Giang thị nữ kia sinh hạ nam đinh, chủ quân vẫn nên tạm gửi đứa trẻ cho một vị tướng đáng tin nuôi dưỡng. Đợi các vị phu nhân khác đều có con nối dõi, sau này tìm cớ nhận lại, lấy danh nghĩa nghĩa tử mà thu về dưới gối.”

Bùi Tụng lười biếng rũ mi mắt:

“Bàn đến những việc ấy lúc này, còn sớm.”

Công Tôn Trù há miệng, dường như còn muốn khuyên nữa, nhưng Bùi Tụng đã bước về chủ vị, trải bản dư đồ trên trường án:

“Tiên sinh đối với mấy trận ở Bắc cảnh, có cao kiến gì?”

Lời đến miệng Công Tôn Trù lại nuốt trở vào. Ông biết lúc này nói thêm cũng vô ích. Kế hoạch ở Bắc cảnh của họ quả thật tiến triển không thuận lợi. Ông bước tới bên trường án, nói:

“Lúc đầu chủ quân muốn liên hoành với man tử ngoài quan, lão thần từng khuyên can, nhưng chủ quân tâm ý đã quyết…”

Bùi Tụng dường như rất bất mãn việc ông nhắc lại chuyện cũ, nói:

“Điều tiên sinh lo sợ chẳng qua là sợ người đời biết chúng ta cấu kết Nhung Quyết, dâng ra Yên Vân Thập Lục Châu. Nhưng Yên Vân Thập Lục Châu vốn mất vào tay dị tộc dưới tay Ngụy Kỳ Sơn, can hệ gì tới quân Bùi ta?”

Công Tôn Trù trầm ngâm hồi lâu, thần sắc phức tạp:

“Yên Vân Thập Lục Châu xưa nay là đất Trung Nguyên, lại có biết bao bách tính canh tác nơi ấy. Nay cứ thế chắp tay nhường cho dị tộc…”

Giữa chân mày Bùi Tụng lạnh lẽo:

“Lãnh thổ đã mất dưới tay Ngụy Kỳ Sơn, để ta ngày sau đoạt lại, chẳng phải so với trực tiếp cướp cả Bắc cảnh từ tay hắn, càng được lòng dân hơn sao?”

Công Tôn Trù nghẹn lời. Ông nhìn bản dư đồ thật lâu mới hỏi:

“Chủ quân thật sự tin rằng, man tử đoạt được Yên Vân Thập Lục Châu rồi sẽ không tiếp tục Nam hạ?”

Bùi Tụng ngồi xuống chủ vị, trên gương mặt thanh tuấn nở nụ cười nhạt như thể xoay chuyển thiên hạ trong lòng bàn tay:

“Tiên sinh không thấy man tử ngoài quan cũng giống như đội hổ lang chi sư ta nuôi dưới trướng sao?”

“Nghèo đói và tham lam hun đúc nên hung tính của chúng, ấy mới là lợi khí công thành lớn nhất. Một khi đã được thỏa mãn, chí khí liền tan. Yên Vân Thập Lục Châu đủ nuôi no đám man tử nhập quan. Đến khi chúng muốn Nam hạ nữa, xương cốt đã mềm nhũn trong chốn phú quý, chỉ còn lòng tham mà chẳng còn hung tính của kẻ hai bàn tay trắng lúc mới vào quan. Khi ấy, hổ lang nhi lang dưới trướng ta, há lại không ngăn nổi?”

Hắn nâng chén trà thanh trên án, đầu ngón tay v**t v* hoa văn trên thân chén, hỏi:

“Hay là tiên sinh cũng cho rằng ta hiện giờ bị hai mặt kiềm chế, cảnh ngộ nguy nan?”

Công Tôn Trù đáp:

“Ta từng thay Ngao Kình huấn luyện ác khuyển thẩm phạm.”

“Muốn chúng giữ được hung tính, ngày thường phải để chúng đói khát. Đến khi cần cắn người mới thả ra. Dù là người sống, cũng có thể bị chúng xé xuống một mảng da thịt mà nuốt tươi. Trong đại lao Hình bộ, chưa ai chịu nổi cực hình chó ấy.”

Công Tôn Trù siết chặt gậy, không nói một lời.

Đầu ngón tay hắn khẽ gõ vành chén, thần sắc vẫn thản nhiên, chỉ có giọng nói trở nên âm lãnh trầm uất:

“Nuôi hổ lang binh cũng vậy. Khi cần thiết, phải để bọn họ ‘đói’ một phen, mới có thể giữ mãi hung tính. Nếu mất hung tính, chỉ biết ăn đến đầu óc đầy mỡ như lũ ‘cẩu’ kia, chết rồi cũng đáng. Thế đạo này vốn thế, trong dân gian thiếu gì ‘chó đói’. Tiên sinh còn sợ hổ lang quân của ta không người kế tục ư?”

Công Tôn Trù thở dài:

“Người mưu quyền trên đời, tranh đến cuối cùng, chẳng qua chỉ hai chữ ‘vấn tâm’. Ngụy Kỳ Sơn vì muốn danh chính ngôn thuận tranh vị, mới đẩy ra một vị công chúa Tiền Tấn thật giả khó phân. Chủ quân lấy thân phận con trai của trung thần bị Đại Lương oan khuất, vốn cũng có thể khởi binh mà danh chính ngôn thuận. Vì sao lại cố chấp đến nỗi đi đến bước hôm nay?”

Ông vừa như đau lòng, vừa như không hiểu:

“Tiền Lương mục nát, Ôn thị vô đạo. Chủ quân phất cờ khởi nghĩa, ấy là thuận thiên ý. Lão thần đã nhiều lần can gián, mong chủ quân lễ đãi cựu thần Tiền Lương, thiện đãi bách tính dưới trướng. Cái danh mà Ôn thị Hạm Dương và Ngụy Kỳ Sơn đều tranh đến vỡ đầu ấy, sao chủ quân lại không đặt vào mắt?”

Bùi Tụng cười nhạo:

“Những trò làm bộ làm tịch ấy, bản Tư Đồ đây quả thực khinh thường.”

Công Tôn Trù đầy mặt ưu sầu:

“Chủ quân…”

Bùi Tụng uống cạn chén trà, đặt mạnh xuống án, chợt hỏi:

“Tiên sinh có biết năm đó vì sao ta chọn chữ ‘Bùi’ làm họ, chữ ‘Tụng’ làm danh chăng?”

Lời khuyên của Công Tôn Trù bị cắt ngang, nhất thời không biết đáp sao.

Bùi Tụng nâng đôi mắt sắc như lưỡi đao lên:

“Ta muốn không chỉ Đại Lương của hắn, Ôn thị của hắn, mà còn muốn toàn bộ thiên hạ ngu dân này, phải bồi lại cho Tần gia ta những vinh dự vốn nên có!”

“Tần Di – kẻ vũ phu ngu trung ấy, trấn giữ Tây Quan mười năm, đổi lại được gì? Đế vương kỵ hắn, gian thần hại hắn, còn những kẻ tự xưng là trụ cột thanh lưu kia, kẻ nào không đứng ngoài nhìn, chỉ lo giữ mình? Tiên sinh luôn nói bách tính vô tội, nhưng những ngu dân được Tần Di che chở suốt mười năm ở Tây Quan, khi nghe hắn bị hạ ngục vì tội mưu nghịch, lại từ phủ hắn lục soát ra một đống ‘tiền tham ô’, có ai đứng ra chất vấn lấy một câu, nói thay hắn một lời công đạo? Nơi nào xe tù của Tần Di đi qua, thứ hắt vào hắn chỉ có nước bẩn cùng uế vật đầy đầu đầy mặt!”

Bùi Tụng càng nói càng phẫn nộ, đáy mắt đỏ ngầu:

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Tần Di từng bạc đãi bách tính dưới quyền mình sao? Là đám ngu dân kia chẳng khác gì hạ trùng, ve sầu, chỉ nghe thấy, chỉ nhìn thấy những gì quan phủ muốn chúng nghe, muốn chúng thấy!”

Công Tôn Trù vẻ mặt phức tạp, khẽ nói:

“Chủ quân chớ để thù hận che mờ đôi mắt.”

Bùi Tụng bật cười khinh miệt, giọng đầy căm ghét:

“Che mờ ư? Không. Ta chỉ là từ năm đó đã nhìn rõ bộ mặt của lũ sâu bọ bò đầy non sông này. Chúng nhu nhược, ngu muội, vô tri, lại giết không hết, diệt không tuyệt! Dù sưu cao thuế nặng đến mức nào, chúng vẫn cúi đầu sinh thêm lũ sâu con. Phàm có kẻ phất cờ khởi nghĩa, chẳng qua là không cam làm con sâu dưới đáy, muốn bò l*n đ*nh cao, thành kẻ có thể sai khiến những con sâu khác. Còn lũ sâu ở tầng thấp nhất, vẫn chỉ là đàn heo dê bị nuôi nhốt.”

Hắn cười giễu:

Bùi Tụng tiếp:

“Bộ tộc ngoài quan cũng chẳng ngây thơ đến mức nghĩ rằng đối xử tốt với trâu dê thì trâu dê của bộ tộc khác sẽ tự đến quy phục. Trâu dê là phải tranh giành mà có, vậy thì chỉ cần mài đao chĩa vào bộ tộc đang giữ chúng là đủ.”

“Tiên sinh cho rằng nhân đức hữu dụng, vậy hãy nhìn Ôn thị Hạm Dương kia xem. Nàng dốc tâm kinh doanh thanh danh cho mạch Trường Liêm Vương. Sau trận Mã Gia Lương, ta chỉ cần sai người hơi dẫn dắt dư luận trong dân gian, đã khiến dân chúng mắng chửi Lương doanh không dứt. Ta vì sao phải vì một đám sâu bọ như vậy mà trói tay trói chân mình trong hai chữ ‘nhân thiện’?”

Công Tôn Trù đau xót nhắm mắt hồi lâu, cuối cùng nặng nề thở dài:

“Là thiên hạ này mắc nợ Tần Di tướng quân, cũng là mắc nợ chủ quân… Xưa nay đế vương thật sự chỉ vì lòng mang thiên hạ, không vì bá nghiệp của riêng mình, đếm lại e còn chẳng bằng những đại tướng lui về ẩn dật. Lão thần biết chủ quân trong lòng có oán, nhưng đại nghiệp chưa thành, chủ quân không thể trực tiếp kết thù với thiên hạ.”

Bùi Tụng hỏi:

“Kẻ đang ở Nam cảnh xúi giục nho sinh các đại thư viện, giúp Lương doanh gây thanh thế, là đứa tiểu nhi họ Chu trốn khỏi Ung Châu chứ?”

Công Tôn Trù trầm mặc một lúc, rốt cuộc đáp:

“Vâng.”

Trong mắt Bùi Tụng lóe lên sát ý lạnh buốt:

“Ta đã nói từ sớm phải tru diệt hắn, tiên sinh lại nhiều lần can gián.”

Giữa sự lặng im của Công Tôn Trù, hắn lạnh giọng:

“Giết hắn lúc này cũng chưa muộn.”

Chỉ cần Chu Tùy bị trừ khử, có thể chấn nhiếp sĩ tử Nam cảnh, lời công kích của đám nho sinh đối với họ sẽ không còn dữ dội như vậy.

Những môn phiệt đại tộc có chí khí, sớm đã chọn phe. Kẻ còn giữ mình, hoặc tự xưng cao khiết không màng quyền đấu, hoặc vẫn đang quan sát chờ đợi đứng về phía thắng cuối cùng.

Chính vì họ cẩn trọng lựa chọn, nên càng quản thúc con cháu trong tộc, không dễ công kích bất cứ phe nào, để tránh bị thanh toán về sau.

Có việc Chu Tùy sau khi trốn khỏi Ung Châu khuấy đảo phong vân tại các thư viện Nam cảnh, Công Tôn Trù cũng khó lòng phản đối quyết định này của Bùi Tụng, coi như mặc nhiên thừa nhận.

Bùi Tụng đứng dậy, đích thân dìu Công Tôn Trù ngồi xuống rồi nói:

“Ta chỉ muốn dùng cách của mình mà tranh lấy vị trí kia, để chứng minh rằng mọi thứ vốn dĩ là như vậy, không cần phải khoác lên bất cứ tấm màn giả dối nào!”

Công Tôn Trù thở dài hỏi:

“Chủ quân đã hỏi rõ lòng mình, nhưng đạo lý ấy có thể chống đỡ cho những người theo chủ quân không sinh lòng thoái ý sao? Chủ quân nói không sai, bách tính quả thực ngu muội. Nhưng cũng chính vì ngu muội, nên họ phân định thị phi thiện ác càng rạch ròi. Ngay cả kẻ ác tày trời cũng không bao giờ tự nhận mình làm ác. Chủ quân đã hiểu nỗi lo của lão thần chưa?”

Bùi Tụng trầm mặc hai nhịp thở rồi nói:

“Sau khi giết đứa tiểu nhi họ Chu kia, phiền tiên sinh chỉnh lý hồ sơ, thảo hịch văn lên án Tiền Lương, công bố khắp thiên hạ những tội ác Tiền Lương oan sát trung lương!”

Thấy Bùi Tụng cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên, Công Tôn Trù xúc động muôn phần, gần như rưng lệ:

“Lão thần… quyết không phụ mệnh.”

Quân thần hai người lại bày tỏ một phen tâm can, Công Tôn Trù mới hỏi:

“Việc Hạm Dương ở Bắc cảnh, có tiến triển gì mới chăng?”

Bùi Tụng đáp:

“Mấy ngày trước, cái đinh ta cài trong Ngụy doanh truyền tin về. Ngụy Kỳ Sơn đã nghi ngờ thân phận của Hạm Dương, mượn cớ sứ giả Lương – Trần sang đòi người, phái người đến doanh địa nghĩa quân đưa nàng đi. Bùi Thập Ngũ phụng mệnh ám sát, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức.”

Công Tôn Trù nghe vậy, nhíu mày:

“Phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

Bùi Tụng lại nói:

“Dù thật sự để Hạm Dương mạng lớn thoát thân cũng không sao. Bắc Ngụy kéo dài hơi tàn đến nay, phải trách tên tiểu tử họ Tiêu kia phá chuyện. Trước đó ta đã sai người vạch trần hắn từng là Lương tướng, Ngụy Kỳ Sơn lại nhẫn nhịn, không những không chèn ép, còn nhận hắn làm nghĩa tử, xem ra thực sự muốn lôi kéo hắn. Nhưng Hạm Dương rơi vào tay hắn lâu như vậy, hắn lại không báo thật với Ngụy Kỳ Sơn, quả khiến ta bất ngờ. Có điều cũng giúp ta một việc lớn, không cần ta bày cục khác. Chỉ cần để Ngụy Kỳ Sơn biết chuyện này, ắt hắn sẽ đích thân trừ khử kẻ ấy!”

Công Tôn Trù do dự:

“Liệu có phải kẻ đó khi ở Lương doanh chưa từng gặp Hạm Dương?”

Bùi Tụng cười lạnh đầy hận ý:

“Bùi Thập Tam chính là chết dưới tay hắn. Khi ấy chính hắn hộ tống Hạm Dương một đường Nam hạ, sao có thể không biết dung mạo nàng?”

Công Tôn Trù biết Bùi Tụng từng dùng ly gián kế khiến Hạm Dương tin người đó là gian tế mà hạ sát, không khỏi nghi hoặc:

“Chúng ta nghe ngóng được rằng Lương doanh từng phái Thanh Vân Vệ dùng độc tiễn ám sát hắn. Hắn đã rời Lương doanh, nay lại giúp Hạm Dương, thực sự có phần quái lạ. Chẳng lẽ họ đã biết việc năm xưa là kế sách?”

Bùi Tụng khinh miệt:

“Dù họ có biết hay không, có hòa giải hay không, năm đó Hạm Dương tin hắn là gian tế, sai người giết hắn là thật. Hắn đã rời Lương doanh, vào Ngụy doanh, nay còn giúp Hạm Dương, tức là bất trung với Ngụy Kỳ Sơn. Ngụy Kỳ Sơn – một hàng tướng tiền triều, giữa lúc lão hoàng đế Ôn gia cuối đời giết sạch võ tướng nắm binh trong triều mà vẫn giữ được Bắc cảnh trong tay – há là kẻ lương thiện!”

Công Tôn Trù nói:

“Nhưng phía Lương doanh tuyên bố ra ngoài rằng Hạm Dương vẫn ở Bình Châu, người rơi vào tay Ngụy quân chỉ là một thị thiếp có thai của một Trần tướng. Chưa nói chuyện khác, chỉ riêng việc người kia có thai, đã đủ xóa đi phần lớn nghi ngờ nàng là Hạm Dương. Chúng ta làm sao khiến Ngụy Kỳ Sơn tin người ấy chính là Hạm Dương?”

Bùi Tụng khẽ cười, bán một cái huyền cơ:

“Ta tự có cách.”