Trời sáng, tuyết đã ngừng rơi.

Trịnh Hổ dụi mắt bước ra khỏi trướng, thấy Tiêu Lệ ngồi trước đống lửa sắp tàn, bèn xoa xoa mắt rồi kêu lên một tiếng:

“Trời ơi đất hỡi, nhị ca lại một đêm không chợp mắt nữa sao?”

Tiếng kêu ấy khiến Trương Hoài vừa bước ra khỏi trướng cũng quay đầu nhìn sang, khẽ nhíu mày.

Cằm Tiêu Lệ lún phún râu xanh nhạt, gương mặt lạnh lùng có chút mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sắc bén khác thường, như con sói phục kích cả đêm chờ mồi.

Hắn giơ chân xóa đi tấm bản đồ đơn giản vẽ bằng cành khô trên mặt đất, đứng dậy siết lại dây buộc cánh tay:

“Nửa khắc trước thám mã đã về báo tung tích đội man quân kia. Xúc tuyết chôn lửa, nhị doanh theo ta truy kích.”

Trịnh Hổ vội tiến lên:

“Không được không được! Nhị ca đã ba ngày liền chẳng ngủ được bao nhiêu, để ta đi thay!”

Tiêu Lệ chỉ vỗ vai Trịnh Hổ một cái:

“Dẫn tam doanh về trú địa chỉnh đốn. Diệt xong đội man quân ấy, chúng ta mới có thể ngủ yên.”

Trịnh Hổ vẫn chưa yên tâm, thấy không khuyên nổi, liền nói:

“Vậy ta theo nhị ca một chuyến, để quân sư dẫn tam doanh về trước!”

Trương Hoài cũng lên tiếng:

“Trịnh tướng quân nói phải. Man tử xảo quyệt, hắn đi cùng châu quân, có việc gì cũng tiện ứng phó.”

Tiêu Lệ suy nghĩ chốc lát, gật đầu đồng ý.

Binh sĩ bên dưới vội vã gặm mấy miếng bánh khô, xúc tuyết dập lửa, rất nhanh đã thu trướng nhổ trại.

Tiêu Lệ nhảy lên chiến mã, dẫn theo đám người dưới trướng phi vó rời đi. Tua dây bên yên ngựa đong đưa trước gió lạnh, dần hóa thành sợi rèm mảnh lay động nơi cửa sổ một am núi.

…

Ôn Du ngồi trước cửa sổ, tay cầm quân cờ, thần sắc tĩnh lặng đặt xuống bàn cờ.

Gió lay cổ áo viền lông trắng nơi ngực nàng. Gương mặt như ngọc điêu khắc, trong khoảnh khắc dường như cũng trong suốt và lạnh lẽo như những dải băng treo dưới mái hiên xám.

Công Tôn Tam Nương đứng bên ngoài giả sơn trong sân, nhìn bức họa mỹ nhân tựa cửa sổ đánh cờ, hít một hơi, nói với thị vệ canh cổng cách đó không xa:

“Nàng tự chơi cờ với chính mình bao nhiêu ngày rồi, không thấy chán sao?”

Tên thị vệ không đáp, cũng chẳng biểu lộ gì, tiếp tục cầm giáo nhìn ra ngoài sân.

Nàng ngẩng đầu nhìn trời, chợt nhớ ra điều gì, lẩm bẩm:

“Đêm đó vị tiểu lang quân tuấn tú kia cũng vậy. Về sau có hai lần đến đều là ban đêm, không vào cửa, chỉ đứng trong sân như hòn Vọng Phu một lúc rồi đi. Còn chưa gặp người đã rời, chẳng biết vất vả chạy một chuyến xa như vậy để làm gì.”

Cuối lối mòn qua cửa nguyệt động, có binh sĩ xách hộp thức ăn đi tới. Công Tôn Tam Nương ngừng lẩm bẩm, buông tay đang khoanh trước ngực, đưa tay nhận lấy:

“Để ta.”

Trong am núi có lưu lại một tiểu đội binh mã để hộ vệ các nàng.

Không biết có phải Tống Khâm cố ý dặn dò điều gì không, nhưng mấy ngày nay Công Tôn Tam Nương đã quen với việc bọn họ như câm như điếc, không cần thiết thì chẳng nói một lời.

Nàng xách hộp thức ăn, “kẽo kẹt” giẫm lên tuyết bước vào sân, còn chưa vào phòng đã gọi với vào Ôn Du ngồi bên cửa sổ:

“Nương tử, mang bữa trưa đến rồi.”

Gạo lương rau củ trong am đã được chuẩn bị sẵn từ trước, tự nấu là được. Công Tôn Tam Nương từng xem qua số lương thực trong bếp, ít nhất đủ ăn nửa tháng.

Vào phòng, đặt hộp thức ăn xuống bàn, nàng lần lượt bày món ra. Ôn Du vẫn chưa rời mắt khỏi bàn cờ, chỉ khẽ đáp một tiếng “Ừ”.

Công Tôn Tam Nương nhìn bóng lưng nàng ngồi bên cửa sổ, dường như quanh thân phủ một tầng hào quang mờ ảo, không khỏi nghĩ, chẳng trách vị lang quân trẻ kia dù chỉ đứng ngoài sân nửa đêm cũng phải đến nhìn nàng.

Một mỹ nhân như tuyết tạc ngọc khắc thế này, nàng nhìn còn thấy mê mẩn.

Khi Công Tôn Tam Nương bước lại gần, toàn bộ tâm thần Ôn Du vẫn dồn vào bàn cờ, tựa hồ đang ngưng thần suy tính điều gì. Đầu ngón tay trắng nõn kẹp một quân cờ trắng như ngọc, hồi lâu chưa đặt xuống. Đầu ngón tay ấy dường như còn sáng mịn hơn cả quân cờ.

Công Tôn Tam Nương nhìn hồi lâu cũng không hiểu được thế cục đen trắng đang chém giết trên bàn, bèn hỏi:

“Nương tử đang nhìn gì vậy?”

Ôn Du tựa như cuối cùng đã tìm được chỗ hạ cờ, hai ngón tay đặt quân trắng xuống đường kẻ bàn cờ. Hàng mi đen rủ xuống, đuôi hơi cong, đôi mắt bên dưới sâu thẳm như hồ nước:

“Xem cờ, xem tâm.”

Cũng là xem thiên hạ này.

Công Tôn Tam Nương hơi ngẩn ra. Tuy không biết thân phận Ôn Du, nhưng mấy ngày quan sát, cũng nhận ra khí độ của nàng không tầm thường, ắt hẳn xuất thân không đơn giản.

Nàng cười cười, như vô tình hỏi:

“Ta đoán nương tử lai lịch phi phàm. Đám quân sĩ trên núi bố phòng nghiêm ngặt như vậy, là đề phòng người đến tìm nương tử chăng?”

Ôn Du lại đặt xuống một quân đen, hỏi một câu chẳng liên quan:

“Nghe nói nữ hiệp là tiêu sư?”

Công Tôn Tam Nương cười:

“Cũng coi như nghề kiếm tiền nhanh. Xong chuyến này của nương tử, ta có thể rảnh rang một thời gian.”

Ôn Du nói:

“Ai muốn bị nhốt ở cái chốn chim không thèm ỉa này chứ? Ta đâu có tâm tính như nương tử. Mấy ngày nay không chỉ đao gỉ, mà xương cốt ta cũng sắp gỉ theo rồi.”

Ôn Du đáp:

“Nếu vậy, nữ hiệp khi ở trong núi thấy bạch vũ tước, có thể giúp ta buộc một mảnh thư chăng? Việc này sẽ không có ai hay biết, ta cũng tất có trọng tạ.”

Trong Thanh Vân Vệ, liên lạc không dùng bồ câu đưa thư, mà dùng bạch vũ tước.

Công Tôn Tam Nương cười từ chối:

“Chuyện đó thì không được. Ngày sau nương tử nếu muốn chiếu cố việc làm ăn, Tam Nương sẵn lòng. Nhưng đơn hàng này còn chưa xong, ta vẫn phải giữ đạo nghĩa và quy củ trong giang hồ. Bằng không sau này gương mặt này của ta, ở lục lâm còn chỗ nào đặt?”

Ôn Du điềm nhiên:

“Là ta mạo muội.”

Công Tôn Tam Nương nhìn nàng một hồi, bỗng nói:

“Nương tử muốn rời khỏi đây đâu có khó. Vị lang quân tuấn tú kia rõ ràng là ái mộ nương tử. Nương tử cho hắn chút sắc mặt tốt, cùng hắn nên một đoạn lộ thủy nhân duyên, hắn chẳng phải sẽ nghe theo nương tử sao?”

Ôn Du khẽ nhíu mày, trên dung nhan thanh lãnh tựa ánh trăng phủ sương:

“Ta và hắn có chút hiểu lầm. Xưa kia có lẽ từng có vài phần tình nghĩa, nhưng nay hắn đối với ta e rằng oán hận nhiều hơn, sao gọi là ái mộ?”

Công Tôn Tam Nương chép miệng:

“Ta đây là lần đầu thấy người oán hận ai đó mà cứ nửa đêm nửa hôm lại lặn lội đến nhìn. Chẳng gặp mặt, chỉ đứng ngoài phòng nửa đêm rồi đi.”

Có lẽ vì túi vàng vụn kia, lại thấy hai người dung mạo thật sự xứng đôi, Công Tôn Tam Nương không nhịn được khuyên thêm:

“Ta đã thành thân. Hắn cũng có tiền đồ rộng mở, không cần dây dưa.”

Công Tôn Tam Nương hơi tiếc nuối hỏi:

“Nương tử và phu quân tình cảm sâu đậm?”

Ôn Du không đáp.

Công Tôn Tam Nương từ sự im lặng ấy hiểu ra câu trả lời, “hầy” một tiếng:

“Thế thì được rồi. Vị lang quân kia nhìn có hơi dữ, nhưng lại rất kính nương tử. Nương tử còn sợ sau này cùng hắn thành chuyện, hắn sẽ lấy đó làm cớ uy h**p sao?”

Nàng có chút giận nàng không tranh, nói:

“Nam nhân ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt được, nữ tử chúng ta cũng làm được. Nương tử trông đâu có phải người vặn vẹo như vậy?”

Ôn Du nói:

“Rốt cuộc hắn vẫn phải thành thân.”

Công Tôn Tam Nương tưởng nàng không vượt qua được khúc mắc trong lòng, sợ có lỗi với cô nương mà hắn sẽ cưới sau này, bèn nói:

“Đợi đến khi hắn thành thân, rồi đoạn tuyệt với hắn là được.”

Nói xong nàng chống tay ngồi lên bệ cửa sổ phía đối diện, giọng điệu như người từng trải:

“Cũng đừng nghĩ nam nhân có bao nhiêu dài tình. Đến lúc đó, chưa biết chừng hắn đã vì người khác mà sống chết, nào còn dây dưa nữa? Cho nên nam nhân ấy mà, vẫn là thay đổi thường xuyên mới tốt.”

Nàng nói rồi vô thức vân vê tua rèm cửa:

“Mấy năm nay ta quen biết bao nhiêu nam nhân, cũng chỉ có khúc gỗ đi theo bên vị lang quân kia là nhân phẩm còn tạm. Nhưng hạng người như thế lại phiền toái. Đến chuyện nam nữ thì ôn tồn chết đi được. Ai có mắt cũng thấy hắn thích vị hoa khôi ở Túy Hồng Lâu Ung Thành, nhưng thấy quanh nàng toàn là đạt quan hiển quý muốn chuộc thân cho nàng, hắn lại không dám nhận lòng mình. Còn luôn miệng nói vì một cô nương đồng hương nên mới độc thân đến giờ. Hắn đã nói thế, vị hoa khôi kia dù trong lòng có hắn, cũng không chịu hạ mình đợi nữa, chẳng phải sao?”

Mạch suy nghĩ trên bàn cờ loạn đi, Ôn Du khẽ nhíu mày, đặt quân đen trở lại giỏ cờ, thản nhiên nói:

“Đồ của ta, phải luôn là của ta.”

Công Tôn Tam Nương suýt nữa ngã nhào ra đống tuyết ngoài cửa.

Vịn vào bậu cửa mới đứng vững, nàng nhìn người trước mặt đang thu dọn bàn cờ, tựa tiên tử thanh cao, mà nhất thời không thốt nên lời.

Nói gì đây?

Nàng vốn tưởng vị nương tử nhìn ôn hòa thanh lãnh này vì chịu giáo điều tam tòng tứ đức nên mới không muốn dây dưa với lang quân kia.

Ai ngờ tính tình lại bá đạo đến vậy.

Câu nói kia nghe bình thản, nhưng ngay cả nàng cũng cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Đó không phải ghen tuông của tình nhân, mà là sự xác lập quyền sở hữu của kẻ ở vị trí cao.

Công Tôn Tam Nương ho khan mấy tiếng mới nói:

“Cái đó… coi như tìm chút vui một thời gian thôi?”

Ôn Du đã thu quân cờ cuối cùng vào giỏ, năm ngón tay thon dài khép lại trên nắp giỏ tre, ngẩng lên đôi mắt trong trẻo:

“Người có chí riêng. Chí ta, không ở chỗ ấy.”

Công Tôn Tam Nương còn đang kinh ngạc, ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Nàng quay đầu nhìn, thấy một thị vệ giáp trụ chỉnh tề bước nhanh tới, vào tới cửa nguyệt động liền chắp tay nói:

“Trên núi có biến. Xin nữ hiệp đưa vị phu nhân vào địa thất lánh một lát.”