Tiêu Lệ vì tức giận công tâm, lại thêm vết thương cũ tái phát mà thổ huyết. Đám người khi ấy bèn cùng nhau trở về am sơn để tạm an trí.

Ôn Du trông thấy người phía dưới dùng trúc liễn khiêng Đào đại phu lên bắt mạch cho Tiêu Lệ. Đào Khuê bò bên mép giường, lúc thì sụt sịt gọi Tiêu Lệ, lúc lại tròn mắt nhìn nàng. Khi ấy nàng mới hay chuyến này Tiêu Lệ lại mang cả hai ông cháu bọn họ theo.

Tống Khâm đứng bên giải thích:

“Đào quân y là người mình. Châu quân e công chúa rơi vào tay tặc tử, e có điều sơ suất, nên mới sai người đưa Đào quân y cùng đến.”

Ôn Du nhìn Tiêu Lệ đang nằm trên giường, sắc mặt vẫn lạnh lẽo cứng rắn như thường, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi nàng một khắc, trong lòng chợt khẽ thở dài.

Nàng nói:

“Ta đi tìm giấy bút, viết một phong thư cho Thanh Vân Vệ.”

Rời khỏi gian sương phòng ấy, Ôn Du mới cảm thấy lồng ngực thoáng nhẹ đi vài phần.

Yêu hận của hắn cũng như chính con người hắn vậy — l* m*ng, thẳng thắn, hung hãn, không cho người ta nửa bước thoái lui.

Mà nàng… rốt cuộc cũng chẳng phải kẻ tâm địa sắt đá. Bằng không, khi thấy hắn thổ huyết ngã xuống, nàng đã có thể lạnh lùng giương roi mà rời đi.

Ôn Du đi xa thêm một đoạn, ngồi tựa nơi mỹ nhân khá dưới hành lang, lặng lẽ đón gió lạnh, nhìn tuyết mịn lất phất trong buổi hoàng hôn mà xuất thần hồi lâu.

“Thì ra nương tử ở đây! Ta nghe nói nương tử đang tìm bút mực giấy nghiên, vừa lấy tới cho nương tử đây!”

Công Tôn Tam Nương bưng khay văn phòng tứ bảo từ đầu hành lang bên kia bước tới. Nói xong, nàng ta dường như mới nhớ ra thân phận hiện giờ của Ôn Du, cười bảo:

“Xem ta kìa, quen miệng gọi nương tử, nhất thời chưa đổi xưng hô. Nay phải gọi nương tử là công chúa mới phải.”

Ôn Du hoàn hồn, đáp:

“Chỉ là một cách xưng hô, nơi này lại chẳng phải chốn cung đình, không cần câu nệ.”

Công Tôn Tam Nương vốn là người trong lục lâm, tính tình không quá ràng buộc. Thấy Ôn Du vẫn hòa nhã như trước, nàng ta cũng thả lỏng vài phần, nói:

“Vậy ta vẫn gọi nương tử vậy. Văn phòng tứ bảo mang đi đâu?”

Lúc này trong lòng Ôn Du còn rối bời, gió lạnh thổi qua ngược lại khiến đầu óc nàng tỉnh táo hơn. Thấy phía trước có một góc đình đã thắp đèn, trong đó bày bàn ghế, nàng nói:

“Vào đình phía trước đi.”

Hai người sóng bước.

Công Tôn Tam Nương nhìn ra nàng có tâm sự, cười hỏi:

“Nương tử vẫn còn phiền lòng vì vị tuấn lang kia sao?”

Ôn Du không đáp.

Trong mắt Công Tôn Tam Nương, ấy đã là ngầm thừa nhận. Nàng ta không khỏi thở dài:

“Vị lang quân ấy bận chiến sự ba ngày ba đêm chưa chợp mắt. Vừa nghe tin nương tử gặp nạn liền vội vàng tới đây. Đợi đến khi nương tử quyết ý rời đi, hắn mới chống đỡ không nổi mà ngã xuống. Nhìn thật khiến người ta chẳng đành lòng.”

Nói rồi liếc nhìn Ôn Du:

“Nương tử trước từng nói hắn sớm muộn cũng phải cưới người khác. Nhưng ta xem chừng, bảo hắn vì nương tử mà chết, e hắn cũng chẳng chớp mắt. Hắn là tướng Ngụy thì đã sao? Nương tử thân là công chúa, đem hắn bắt về chẳng phải xong ư?”

Hai người đã vào trong đình. Bốn phía đèn lồng tỏa ánh vàng ấm giữa màn chiều.

Ôn Du không tiếp lời. Nàng khẽ xắn tay áo, dường như muốn cầm bút viết thư. Nhưng khi ánh mắt chạm phải nơi tay áo dính những vệt máu loang lổ cọ từ giáp y của Tiêu Lệ, ánh nhìn nàng khựng lại hai nhịp thở, rồi mới đổi đề tài:

“Người của ta hẳn đã tới gần chân núi. Thư viết xong, phiền nữ hiệp thay ta chuyển giúp.”

Công Tôn Tam Nương nghe ra nàng không muốn bàn tiếp chuyện ấy, liền thức thời đáp một tiếng, không nói thêm nữa.

Ôn Du nhanh chóng hạ bút. Nàng bị vây khốn đã lâu như vậy, Chiêu Bạch bọn họ ắt hẳn lo lắng khôn nguôi. Bên Lương doanh tuy còn gắng chống bằng danh nghĩa nàng ở Bình Châu, nhưng nhiều việc dưới trướng cũng do Lý Tuân, Trần Nguy thay nàng xử trí.

Thế nhưng tin Khương Úc thân tử truyền về Trần quốc, bọn họ vừa phải ổn định nội bộ, vừa phải ứng phó với áp lực từ phía Trần quốc, tất nhiên vô cùng gian nan.

Lúc này nàng từ chỗ Đậu Kiến Lương đã nắm được nhược điểm của Khương gia. Về sau có lẽ có thể dùng đó đối phó sự phản công vì cái chết của Khương Úc.

Chỉ là hai phiến lá vàng kia còn chưa đủ để buộc tội Khương gia. Bằng không, khi xưa Đậu Kiến Lương cũng chẳng bị xem như con cờ bỏ đi, đành thuận thế mà đầu sang Bùi Tụng. Trước khi trở về Đại Lương, nàng đã khẽ lay động được Phương Minh Đạt — một quân cờ bên cạnh Khương đảng. Nàng cần Thanh Vân Vệ mau chóng truyền tin về Nam Trần, bí mật nhờ người ấy giúp nàng tra xét việc này.

Thành hay bại, dẫu sao cũng là một con đường.

Còn một việc trọng yếu nhất — phải lôi được kẻ phản đồ thông địch trong Trần quốc ra ánh sáng…

Viết xong thư, Ôn Du đóng sáp, giao cho Công Tôn Tam Nương, rồi dạy nàng một tiếng còi ngắn gọn, bảo rằng nếu có người đáp lại bằng hai tiếng huýt như chim sẻ sắc bén, ấy chính là người của nàng.

Nàng nói:

“Bảo họ chờ ta dưới chân núi. Ta xử lý xong chuyện riêng trên núi, ắt sẽ xuống hội hợp.”

Công Tôn Tam Nương sảng khoái đáp lời, nhét thư vào người rồi rời đi.

Trong đình chỉ còn lại Ôn Du. Nàng ngồi bên bàn đá, nhìn vết máu nơi tay áo mình thêm một hồi thất thần, rồi mới trở về phòng thay bộ y phục sạch sẽ.

Nàng trước khi đi thăm Tiêu Lệ, còn ghé qua nhà bếp một lượt. Đào đại phu đã sắc xong thuốc, liền nhờ nàng mang qua cho Tiêu Lệ.

Đào Khuê vốn muốn theo cùng, lại bị Đào đại phu giữ lại.

Trên đường quay về, Ôn Du mới nghe nói Đậu Kiến Lương sau khi bị khiêng lên núi, được đặt tại tiền am, đối diện tượng Phật, chẳng bao lâu thì tắt thở.

Khi nàng đến trước cửa phòng Tiêu Lệ, vừa hay nghe thấy Tống Khâm đang bẩm báo:

“Ta đã tra hỏi mục đích hắn mai phục nơi biên cảnh phương Bắc, song không moi được bao nhiêu. Trước lúc lâm chung, hắn chỉ nói mình nhận quân lệnh như thế, e rằng phía Bùi Tụng cũng đề phòng hắn.”

Tiêu Lệ tựa ngồi đầu giường. Hắn dường như đã tắm rửa, gột sạch một thân máu me, thay y bào sạch sẽ. Mái tóc mới lau khô nửa chừng buông xõa sau lưng. Không còn vết máu che lấp, gương mặt mang vẻ mệt mỏi cùng bệnh sắc ấy càng thêm tái nhợt mà tuấn tú. Chỉ là dưới ánh nến vàng mờ, vẫn phảng phất vài phần hung tính.

Hắn che miệng khẽ ho hai tiếng, nói:

“Hạng phản tặc bị uy bức lợi dụ lôi vào Bùi doanh như vậy, bản thân Bùi Tụng ắt cũng biết không thể tin.”

Tống Khâm lúc này đã trông thấy Ôn Du bưng thuốc đứng ngoài cửa, bèn dừng câu chuyện, nói:

“Châu quân trước đó đã rời doanh truy kích man tử mấy ngày, lại thành công tiêu diệt một toán man quân nhiều lần quấy nhiễu Yên Lặc Sơn. Lần này còn có thi thể Đậu Kiến Lương làm chứng, nay bị thương dưỡng thương tại đây, nghĩ rằng Ngụy Ngang cũng chẳng sinh nghi. Ta xin dẫn người hồi doanh phục mệnh trước.”

Tiêu Lệ cũng đã thấy Ôn Du, không lên tiếng, xem như mặc nhiên chấp thuận.

Tống Khâm ra cửa, hướng Ôn Du khẽ cúi đầu thi lễ, rồi mới rời đi.

Ôn Du bưng bát thuốc bước vào, không hỏi thêm về quân vụ của bọn họ, chỉ nói:

“Đào đại phu dặn rồi, uống xong thuốc này thì nên ngủ một giấc cho yên.”

Nàng ngồi xuống ghế đẩu cạnh giường, ngón tay thon trắng cầm muỗng khẽ khuấy trong thứ dược nước nâu sẫm, múc một muỗng đưa tới bên môi hắn.

Tiêu Lệ vốn đang nhìn nàng bằng ánh mắt u trầm, lúc này lại hơi nghiêng mặt đi, dường như không muốn nàng cho rằng hắn dùng bộ dạng bệnh nhược này để đổi lấy thương hại. Hắn nói:

“Ta tự uống được.”

Ôn Du nhìn hắn một cái, cũng không nhiều lời, thuận thế đặt muỗng xuống, trao bát thuốc cho hắn.

Tiêu Lệ nhận lấy, ngửa cổ uống cạn một hơi. Ôn Du đỡ lấy bát, đặt sang bàn bên.

Hắn nhìn bóng lưng nàng, môi mím chặt, nói:

“Chỉ là vết thương cũ tái phát, chưa chết được. Nàng không cần cố ý ở lại.”

Ôn Du quay lại nhìn hắn, giữa mày khẽ nhíu, cuối cùng chỉ nói:

“Ta đã nói rồi, trời quá tối. Sáng mai Thanh Vân Vệ tự sẽ đến đón ta.”

Tiêu Lệ không nói thêm. Dưới ánh nến, đường nét gương mặt hắn lạnh lẽo cứng rắn, giống như đứa trẻ rốt cuộc gom đủ dũng khí, vụng về muốn xin một viên kẹo, bị cự tuyệt rồi lại cố chấp tự nhủ, thật ra mình cũng chẳng cần viên kẹo ấy.

Ôn Du bước tới, tay nắm lấy một góc gối mềm phía sau hắn, ôn tồn nói:

“Ngủ đi. Ngươi cứ gắng gượng thế này, thân thể sẽ chịu không nổi.”

Tiêu Lệ quả thực đã mệt mỏi đến cực điểm. Mấy đêm không ngủ, lại truy kích địch quân liên hồi, trải qua mấy trận ác chiến và hành quân gấp rút, hắn gắng gượng đến giờ, đầu óc như muốn nứt ra, tựa bị người cầm búa bổ xuống.

Bát thuốc kia dường như có công hiệu an thần, khiến thần trí hắn dần mơ hồ.

Nhưng hắn vẫn không nỡ ngủ. Sau khi gỡ gối tựa, nằm xuống, ánh mắt vẫn như tơ nhện giăng kín, quấn chặt lấy Ôn Du.

Ôn Du khẽ thở dài, ngồi lại trên ghế đẩu, nói:

“Ngươi ngủ đi, ta không đi.”

Tiêu Lệ không đáp. Mặt hắn quay vào trong, nhưng tay lại vươn khỏi mép giường, nắm lấy một góc đại tụ áo nàng buông xuống.

Ôn Du không khỏi lặng đi một lát.

Tiêu Lệ tính tình cứng rắn, dù gãy xương cũng chẳng chịu lộ yếu thế. Thế mà đêm nay… lại có phần quá mức bám người?

Nàng nhìn bàn tay đầy vảy sẹo của hắn đang nắm lấy tay áo mình, một lúc sau mới chủ động khép hai tay lại, định đặt tay hắn vào trong chăn.

Chỉ là vừa chạm vào, nàng mới phát hiện cả bàn tay hắn nóng rực kinh người.

“Ngươi phát nhiệt rồi.”

“Ta đi tìm Đào đại phu.” Ôn Du thu tay đang đặt trên trán hắn, toan bước ra ngoài.

Tiêu Lệ lại dùng sức siết chặt bàn tay nàng — chính là bàn tay nàng vừa chủ động nắm lấy hắn khi nãy. Động tác ấy kéo theo cơn đau nhức trong đầu càng thêm nặng nề.

Hắn dùng tay kia ấn lên thái dương, rõ ràng đã suy nhược đến vậy, giọng vẫn cố giữ mấy phần cứng rắn:

“Ta không sao. Ngủ một giấc là được.”

Chỉ là thanh âm đã khàn đi.

Lòng bàn tay đang siết cổ tay nàng nóng hừng hực như miếng sắt nung, vòng chặt đến mức chẳng buông.

Tựa như sợ rằng, nàng đi rồi sẽ không trở lại nữa.

Tiêu Lệ vẫn chưa buông tay khỏi cổ tay nàng. Hàng mi rũ xuống, gương mặt tuấn tú chẳng kém gì con cháu thế gia, lúc này cuối cùng cũng lộ ra vài phần yếu ớt vì bệnh. Hắn nói:

“Ta vừa uống thuốc rồi. Đào đại phu đến cũng không thể lập tức kê thêm thuốc. Ta nằm một lát là được.”

Ôn Du hiểu chút dược lý, biết lời hắn nói không sai. Nhất thời nàng cũng chẳng biết làm sao, liền nhìn về phía giá đặt chậu rửa ở góc phòng, bảo:

“Vậy ngươi buông tay ra, ta đi vắt khăn đắp cho ngươi.”

Tiêu Lệ thuận theo ánh mắt nàng nhìn qua, biết nàng sẽ không rời khỏi gian phòng này, lúc ấy mới buông tay.

Trong chậu đồng vẫn còn nước sạch ban nãy chuẩn bị để lau người cho hắn. Lúc này tuy đã nguội đi đôi phần, nhưng dùng để hạ nhiệt lại vừa vặn.

Ôn Du trực tiếp bưng chậu đồng đặt bên thềm giường. Nàng xắn tay áo, vắt khô khăn, đắp lên trán hắn. Đến khi cúi xuống, mới phát hiện không biết từ lúc nào hắn lại nắm lấy một dải áo rủ bên mép giường của nàng.

Ôn Du thực sự bất lực, cuối cùng đành mặc hắn.

Nàng nhìn gò má hắn ửng đỏ vì sốt, trong đầu lại nhớ tới lần hai người bị tay sai của Bùi Tụng ép xuống vách núi.

Khi ấy trong sơn động, hắn cũng phát bệnh. Khi đó hắn không như bây giờ, tay lúc nào cũng muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng hễ có thứ gì lại gần, hắn liền vô thức tựa vào.

Như thể hắn biết mình đang bệnh, nên cuối cùng cũng có thể yên tâm mà dựa dẫm vào ai đó.

Hắn chìm trong mộng yểm. Lúc đầu gọi “nương”, về sau mồ hôi đầm đìa, từng tiếng khàn khàn nhẫn nhịn gọi chỉ còn lại hai chữ — “Ôn Du”.

Trước khi Đào đại phu cùng cháu trai lên núi hái thuốc, hai người đã bị vây khốn suốt một đêm và hơn nửa ngày.

Lúc lạnh, hai người cùng cuộn trong chiếc áo choàng chống rét. Nàng áp má bên ngực hắn đang nóng rực, nghe lồng ngực hắn rung động, từ cổ họng tràn ra tên nàng.

Khi ấy, nàng thật sự cho rằng, bọn họ có lẽ sẽ chết cùng nhau nơi ấy.

Nhưng dường như nàng cũng không quá sợ hãi.

Cả một ấm thuốc kia, đều là nàng từng chút từng chút một đút cho hắn.

Hắn quen với việc từ nàng mà hút lấy từng ngụm thuốc. Hết thuốc rồi, vẫn cố chấp quấn lấy nàng. Ban đầu nàng hoảng loạn mà cắn hắn, về sau… cũng như hôm nay hắn cứ nắm chặt một góc y phục nàng vậy, rốt cuộc nàng mặc kệ.

Nàng dường như… vẫn luôn không có cách nào với hắn.

Hay có lẽ, từ rất sớm, nàng đã thích hắn rồi.

Chỉ là về sau, tại khách đ**m ở Hân Châu, nàng đã quyết định buông tha cho hắn. Thế mà rốt cuộc, vẫn bị số phận ép buộc dây dưa đến hôm nay.

Những lời của Công Tôn Tam Nương lại văng vẳng bên tai.

Ôn Du lặng lẽ nhìn Tiêu Lệ một lúc, đưa tay khẽ tách từng ngón tay hắn, định rút dải áo khỏi lòng bàn tay, sang nằm trên nhuyễn tháp đối diện mà trông chừng hắn.

Nào ngờ trong giấc ngủ, dường như hắn cũng cảm nhận được điều gì. Khi những ngón tay bị tách ra, hắn theo bản năng siết lại, nắm chặt lấy tay nàng.

Có lẽ vì đã từng “mất đi” một lần, nên lần này hắn nắm đặc biệt chặt.

Ôn Du chờ một lúc, đợi hơi thở hắn dần ổn định, lại thử tách ra — vẫn không được.

Sợ đánh thức hắn, nàng đành để mặc hắn nắm như thế.

Ngoài phòng, gió tuyết gào thét. Trong phòng, chỉ còn một ngọn đèn nhỏ trên bàn cháy lặng lẽ.

Trong sự tĩnh mịch ấy, cơn buồn ngủ cũng dần kéo đến. Ôn Du để mặc Tiêu Lệ nắm lấy tay mình, tựa bên mép giường, lưng dựa cột giường, khép mắt ngủ thiếp đi.

Giữa mơ màng nửa tỉnh nửa mê, có lẽ vì lạnh, nàng khẽ đẩy Tiêu Lệ vào trong một chút, tiện tay kéo thêm một góc chăn của hắn phủ lên mình.