“Ba mươi lăm năm trước, Thành Tổ dẹp xong nội loạn, thống nhất nam bắc, thu hết lòng dân. Khi ấy Ngụy Kỳ Sơn bị Man tử ngoài quan cản chân nơi Bắc cảnh, chưa từng nam hạ bình loạn. Đến khi Thành Tổ bắc tiến chiêu hàng, hắn rốt cuộc không cam mà quy thuận. Chuyện năm xưa… e rằng lại sắp tái diễn. Bởi vậy lần này, dẫu Man tử ngoài quan vẫn uy h**p Bắc cảnh, xem ra Ngụy Kỳ Sơn cũng sẽ mạo hiểm nam hạ, cùng đánh Bùi Tụng. Nam bắc giáp kích như thế, họ Bùi kia khó mà ngông cuồng thêm bao lâu nữa. Công chúa chớ lo.”

Khi nói những lời ấy, trên mặt nàng không lộ một tia cảm xúc, tựa hồ đã quen không để hỉ nộ hiển lộ trước người khác.

Là công chúa được vạn người kính ngưỡng, trên đời này đã không còn ai cho phép nàng bày tỏ yếu mềm. Nàng cũng dần quen với cứng cỏi.

Chỉ là ngay cả chính Ôn Du cũng không nhận ra, câu vừa rồi của nàng lại như vô thức thừa nhận, nàng đã có thêm chỗ dựa.

— Khi xưa Dư Thái Phó giảng bài cho Ôn Hành, nàng thường lén tới nghe ké. Dư Thái Phó luôn nhắm một mắt mở một mắt. Nói cho cùng, ông cũng có thể xem là nửa người thầy của nàng.

Người nói không để ý, người nghe lại đầy mắt xót thương.

Dư Thái Phó chậm lại hai bước phía sau, nhìn bóng lưng thanh nhã của nàng. Giữa trời tuyết trắng xóa, chiếc áo choàng xanh thẫm quét trên gạch đá như một ngọn núi vươn lên giữa cõi hàn tịch.

Thanh tuấn, rắn rỏi, mà hùng tráng.

Chỉ một năm, ông đã không còn tìm thấy mấy phần bóng dáng tiểu cô nương của Trường Liêm Vương phủ từng được phụ huynh che chở phía sau.

Nay nàng là Trấn quốc công chúa Đại Lương, dưới đôi vai mảnh mai mà không hề yếu ớt ấy, đã che chở cho muôn dân Đại Lương.

Ngoài ông, còn ai biết, đã từng có một tiểu cô nương háo hức tới nghe giảng, rồi vì chính luận quá tẻ nhạt mà lén ngủ gật nơi góc bàn…

Ôn Du đi được vài bước, thấy Dư Thái Phó chưa theo kịp, quay đầu khẽ gọi:

“Thái phó?”

Những hạt tuyết nhỏ như muối rơi xuống tóc mai ông. Nhất thời khó phân biệt là tóc ông trắng hơn, hay tuyết trắng hơn.

Ông nhìn nàng, trong mắt chất chứa vô vàn cảm khái, cuối cùng chỉ nói:

“Công chúa đã chịu khổ rồi.”

Ôn Du khẽ sững lại.

Một năm qua, nàng ép mình như lột da đổi cốt mà trưởng thành. Đau khổ và yếu mềm dường như đã là chuyện của kiếp trước.

Thấy Dư Thái Phó xót xa cho biến cố và trưởng thành của nàng trong một năm qua, nàng nhất thời có chút lúng túng, hồi lâu mới nói:

“Thù diệt môn, họa mất nước, đều là trách nhiệm ta nên gánh. Có ân sư, Thái phó, Chu đại nhân, Trần đại nhân, Lý đại nhân, Phạm tướng quân cùng bao lương thần giúp ta, mới là phúc của ta, cũng khiến ta hổ thẹn.”

Dư Thái Phó lắc đầu:

“Khi xưa Thế tử tự chặt một ngón tay mới đổi được mạng lão thần. Lần này có thể thoát khỏi Phụng Dương, cũng nhờ Thế tử phi lấy thân mình làm con tin. Lão thần chỉ có thể đem hết sở học cả đời mà mưu tính cho công chúa, mới không phụ ân của Thế tử và Thế tử phi, cũng không phụ lời phó thác của Vương gia trước lúc lâm chung.”

Trước khi sang Nam Trần hòa thân, Ôn Du đã truy phong phụ mẫu và huynh trưởng. Nhưng những cựu thần vừa thoát khỏi Phụng Dương này vẫn quen gọi theo danh xưng cũ.

Ôn Du chưa từng tận mắt thấy cảnh phụ vương, mẫu phi, huynh trưởng chết thảm. Chỉ dựa vào những lời truyền ra, nàng đã vô số lần mơ thấy cảnh ấy trong ác mộng.

Giờ nghe nói phụ vương trước lúc lâm chung còn để lại di ngôn, trong lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi buồn đã lâu không chạm tới.

Suốt năm qua, nàng rất ít khi cho phép mình nghĩ tới những điều liên quan đến phụ vương và mẫu phi.

Mưa tuyết lất phất không ngừng. Giữa cõi hàn tịch ấy, nàng im lặng hai nhịp thở rồi hỏi:

“Phụ vương ta… trước khi đi, đã nói những gì?”

Dư Thái Phó nhớ lại ngày ấy, khẽ thở dài:

“Khi ấy Vương gia biết đại thế đã mất, nói với lão thần rằng mệnh số Đại Lương đến đây là tận. Thành Tổ cuối đời u mê, gây nhiều sai lầm; tiên hoàng lại nhu nhược, triều chính rơi vào tay ngoại thích, khiến quốc vận Đại Lương suy bại đến vậy. Người bảo lão thần không cần vì Đại Lương mà giữ tiết, bất luận thiên hạ sau này thuộc về ai, cũng tiếp tục làm quan vì sinh dân. Chỉ là nếu còn dư lực, mong lão thần có thể giúp đỡ công chúa đôi phần, cố hết sức bảo toàn cho công chúa…”

Một giọt ấm nóng rơi xuống mu bàn tay Ôn Du, gió lạnh thổi qua, chỉ còn lại cái lạnh buốt tận xương.

Nàng kịp quay lưng đi, nhìn về phía xa. Gió lạnh quất vào mắt khiến đau rát. Qua hồi lâu, nàng mới khàn giọng nói:

“Đa tạ Thái phó đã cho ta biết.”

Dư Thái Phó nhìn bóng lưng nàng, khóe mắt đỏ lên vì gió:

“Đại Lương sụp đổ, công chúa chỉ bằng một thân mà nâng dậy nửa bức giang sơn. Những gì công chúa làm, đã vượt xa dự liệu của thiên hạ. Vương gia và Thế tử nơi suối vàng nếu có linh thiêng, ắt chỉ cảm thấy an lòng.”

Dư Thái Phó thoáng dừng lại, nhớ tới cố hữu, vẻ tang thương trong mắt càng sâu thêm:

“Năm xưa ta và Lý công cùng triều làm quan, vốn chung lòng phò tá đế vương. Về sau bất đồng chính kiến, mới dần xa cách. Nhưng có thể thu nhận được một học trò như công chúa, ông ấy dẫu bỏ mình làm nền cho đại nghiệp của người, dưới suối vàng cũng sẽ mỉm cười.”

Ông cười khẽ mà đầy cảm khái:

“Nếu lão thần không tận tâm phò tá công chúa, mưu được thiên hạ này, ngày sau xuống hoàng tuyền, e còn bị ông ấy chê cười…”

Ôn Du khẽ lắc đầu:

“Năm xưa ta thỉnh ân sư vì ta mà mưu, người hỏi ta mưu điều gì. Ta đáp là vì vạn dân. Nay vẫn vậy.”

Nàng nhìn về chân trời xa:

“Thiên hạ này, nếu rơi vào tay bậc nhân giả có tài đại trị, sau khi ta tru diệt Bùi Tụng báo xong thù diệt môn, đại cũng có thể dừng binh nhường quyền. Nhưng từ năm ngoái đến nay, các châu quận dấy cờ làm loạn, quan lại, thổ phỉ nổi lên khắp nơi. Sóng lớn đãi cát, còn lại lớn nhất chỉ ba thế lực: liên quân Lương–Trần trong tay ta, phản quân của Bùi Tụng, và Ngụy quân của Ngụy Kỳ Sơn.”

“Bùi Tụng vô đạo, coi vạn dân như cỏ rác, thiên hạ không ai không mắng; Ngụy Kỳ Sơn tuy có hiền danh, nhưng chuyến ta tới Bắc cảnh, đã tận mắt thấy con hắn tàn sát thuộc tướng ra sao. Giang sơn rách nát này, bách tính vừa trong binh hoang mã loạn tìm được một tia sinh cơ, đã không chịu nổi thêm bất cứ một vị quân chủ tàn bạo hôn dung nào nữa.”

“Nếu họ thắng ta, ta là kẻ bại quân, tự không còn lời nào. Nhưng nếu họ không bằng ta… thiên hạ này, ta há có lý không tranh!”

Từng chữ của nàng thanh mà rắn, như châu rơi khay ngọc, lại như trống trận nện thẳng vào lòng người.

Trong khoảnh khắc, Dư Thái Phó chợt thấy trên người nàng phảng phất bóng dáng của Lương Thành Tổ Ôn Thế An năm xưa.

Chỉ là tham vọng và sự cố chấp với quyền thế đã làm mờ đi phần nhân từ của Thành Tổ.

Còn nơi Ôn Du, lòng từ lại lớn hơn dã tâm.

Nếu trước kia ông chỉ vì ân tình với Trường Liêm Vương phủ và vì những gì nàng làm sau khi Đại Lương sụp đổ mà quyết ý phò tá, thì giờ phút này, nghe nàng thổ lộ tâm chí, ông mới lờ mờ hiểu ra vì sao năm ấy Lý Nghiêu dù kiên quyết không nhận Ôn Hành làm học trò, lại nhận Ôn Du.

Không phải vì sơn hà sụp đổ, Trường Liêm Vương phủ chỉ còn lại một cô nữ tử đơn độc, khiến ông buộc phải chọn.

Mà là vì nàng, sau bao biến cố mà trưởng thành, khiến ông thấy đáng để chọn.

Có lẽ vì nhiều năm bất đồng chính kiến, Dư Thái Phó nhìn nàng không còn là sự vui mừng trước một vương nữ làm được đến thế đã là khó quý, mà mang chút nghiêm nghị của bề tôi xét đoán một chính thống trữ quân:

“Trong thời gian lão thần bị vây ở Phụng Dương, cũng nghe dân gian sau trận Mã Gia Lương có nhiều lời bôi nhọ công chúa và Lương doanh. Lúc công chúa mới nghe, không giận sao?”

Ôn Du đáp:

“Giận. Nhưng giận là giận thủ đoạn độc ác của Bùi Tụng, bày kế hãm hại Lương doanh, khiến vô số tướng sĩ uổng mạng. So với điều ấy, lời mắng chửi của bách tính bị hắn xúi giục, lại chẳng đáng là gì.”

Dư Thái Phó hỏi tiếp:

“Công chúa đối với những bách tính ấy, trong lòng thật không chút oán trách?”

Ôn Du lắc đầu:

“Không ít sĩ tử đèn sách còn bị lời lẽ ấy mê hoặc, huống chi những người cả đời lo cái ăn cái mặc, chưa từng bước vào học đường? Họ mắng ta nhiều, với ta chỉ tổn chút danh vọng. Nhưng nếu ta chấp nhặt, dù chỉ là một quyết định tung hạt cát bay, rơi xuống đầu họ, e thành cả ngọn núi.”

Nàng nói, giọng bình thản:

“Người ta muốn đối phó, chưa bao giờ là những bách tính ấy, mà là kẻ đứng sau lợi dụng họ để châm lửa.”

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Dư Thái Phó chợt thấy mắt mình nóng lên. Ông chắp tay vái nàng một vái:

“Năm xưa Vương gia gửi gắm thiên hạ cho lão thần. Nay lão thần cũng có thể an tâm gửi lại vạn dân cho công chúa.”

Ôn Du nhìn lão giả tóc bạc trước mặt:

“Có lẽ ta cũng chưa chắc làm được một vị quân tốt. Nhưng chỉ cần trên đời chưa có ai hơn ta, ta vẫn nên tận lực mà làm. Đợi trận này kết thúc, sứ thần đi Bắc Ngụy sẽ mang thi thể Khương Úc về, ta còn phải trở lại Nam Trần một chuyến. Khi ấy, mọi việc trong Lương địa, còn nhờ Thái phó thay ta trông nom.”

Dư Thái Phó nghẹn giọng:

“Được công chúa trọng thác, lão thần tất cúi mình tận lực, chết mới thôi.”

Ôn Du đỡ ông dậy:

“Ta càng mong Thái phó trường thọ an khang. Có lão thần như ngài ở sau lưng trông nom, ta đi phía trước mới không sợ ngã.”

Dư Thái Phó rốt cuộc rơi lệ. Ông đỏ mắt nhìn nàng, như lời hứa:

“Công chúa cứ yên tâm tiến về phía trước. Lão thần… sẽ thay người nhìn giữ.”

Gió chiều trên thành thổi mạnh, khiến mắt Ôn Du cũng đỏ lên.

…

Hoàng hôn buông xuống.

Dưới hành lang và thềm đá trong Ngụy phủ, đèn lồng đã sáng, chiếu lên những dải lụa đỏ treo từ ban ngày, lại sinh ra một cảm giác quỷ dị, mục nát khó tả.

Ngụy Bình Tân say đến bất tỉnh nhân sự. Bị hạ nhân dìu từ yến tiệc về phòng, chưa tới cửa đã vịn lan can nôn mửa tơi bời.

Hạ nhân muốn đỡ hắn, đều bị hắn đá đạp, quát bảo cút đi, hắn còn muốn uống tiếp.

Đúng lúc phòng bếp mang canh giải rượu tới, hạ nhân đành đổ ép cho hắn uống.

Một bát canh xuống bụng, gió lạnh thổi qua, hắn tỉnh táo hơn đôi phần. Nhìn quanh không còn tiệc tùng hay khách khứa, hắn day trán hỏi:

“Đây là đâu?”

Hạ nhân đáp:

“Phía trước là tân phòng. Thiếu quân quên rồi sao? Hôm nay người thành thân, công chúa còn đang đợi trong phòng.”

Không biết chữ nào chạm vào nỗi giận của hắn. Ngụy Bình Tân bỗng nổi trận lôi đình, giật mạnh tay, hất văng hai tên hạ nhân, tự vịn lan can loạng choạng đứng dậy, đầy mặt lệ khí và mỉa mai:

“Công chúa? Công chúa cái chó má gì!”

Tân phòng phía trước, hẳn là người bên trong nghe thấy động tĩnh ngoài hành lang, vừa có hai tiểu nha hoàn bước ra định đỡ Ngụy Bình Tân. Nào ngờ vừa nghe hắn chửi “công chúa chó má”, hai người thoáng sững sờ, nhìn nhau, nhất thời không biết còn nên tiến lên hay không.

Đám thị tòng bên cạnh Ngụy Bình Tân cũng lúng túng vô cùng, chỉ đành giải thích với hai nha hoàn:

“Thiếu quân… Thiếu quân uống nhiều rồi…”

Hai nha hoàn còn đang chần chừ, từ trong tân phòng đã truyền ra một giọng nữ dịu dàng:

“Nếu Thiếu quân say, sao còn không mau đỡ người vào?”

Hai nha hoàn lúc ấy mới lấy hết can đảm bước tới.

Nhưng Ngụy Bình Tân đang mượn men rượu phát tác, dù là hai nha hoàn yếu ớt, hắn cũng chẳng hề nương tay. Tay áo quét mạnh, chân đá thẳng, hất người ngã xuống đất, còn ghê tởm quát:

“Cút xa ra! Đừng chạm vào bổn thiếu quân!”

Một nha hoàn bị hắn đá trúng ngực, hồi lâu không bò dậy nổi. Nha hoàn còn lại đỡ bạn mình, không dám lại gần thêm.

Trong lòng Ngụy Bình Tân như có một ngọn lửa ngùn ngụt. Uống suốt một đêm cũng không dập tắt được. Hắn quay người định bỏ đi.

Phía sau, giọng nói dịu dàng kia lại vang lên:

“Đêm nay là đêm đại hôn của chàng và ta, Thiếu quân định đi đâu?”

Ngụy Bình Tân quay đầu, nén giận. Thấy Vương Uyển Chân đã tự vén khăn hồng, khoác bộ hỉ phục lộng lẫy đoan trang, đứng nơi cửa tân phòng nhìn hắn.

Thoáng nhìn, phong thái và khí độ ấy, không hề thua kém những thiên kim thế gia.

Vương Uyển Chân vẫn giữ nụ cười dịu dàng đoan trang, ánh mắt nhìn hắn đượm vẻ thắm thiết của một người thê tử nhìn phu quân.

Ngụy Bình Tân nhìn bộ dạng lúc nào cũng như đang diễn trò của nàng, càng thêm chán ghét. Hắn giơ tay, không nương lực, tát mạnh mấy cái vào bên má nàng, mỉa mai:

“Con hát thì ở trên sân khấu mà hát. Dưới đài còn làm bộ làm tịch, ghê tởm ai vậy?”

Dứt lời, hắn quay lưng bỏ đi.

Gió lạnh thổi, đèn lồng dưới mái hiên khẽ đung đưa. Trong ánh sáng mờ đục, bên má Vương Uyển Chân hơi ửng đỏ vì bị đánh. Nhưng nét dịu dàng trên mặt nàng không hề biến đổi. Trước khi quay vào phòng, nàng còn dặn dò thị tòng của Ngụy Bình Tân:

“Trời tối tuyết lớn, Thiếu quân lại say, các ngươi theo sát phía sau, đừng để người ngã.”

Ngụy Bình Tân dám làm nhục nàng, nhưng đám hạ nhân không biết nội tình lại chẳng dám thất lễ. Nghe nàng dặn, vội vàng hành lễ rồi đuổi theo.

Vào phòng, Vương Uyển Chân ngồi trước gương đồng, tự tay tháo trang sức, gỡ trâm cài. Hai nha hoàn còn chưa hiểu rõ tính tình tân phu nhân, gặp chuyện như vậy cũng không dám hé lời.

Chính nàng chủ động hỏi thăm thương tích của hai người, rồi mỗi người thưởng hai thỏi bạc nhỏ, bảo họ ra ngoài lấy chút điểm tâm cho nàng.

Đợi hai nha hoàn rời đi, nàng mới nghiêng mặt bị tát đỏ, soi kỹ trong gương đồng.

…

Rời khỏi viện ấy, Ngụy Bình Tân bước xuống bậc thềm, quả nhiên giẫm hụt, ngã lăn vào lớp tuyết dày.

Men rượu dâng lên, cả người hắn nóng ran, không thấy lạnh. Hắn dang tay chân nằm trên tuyết, còn kéo rộng vạt áo để gió lạnh thổi vào cho dễ chịu.

Dẫu hít sâu bao nhiêu khí lạnh, ngọn lửa trong lồng ngực vẫn đốt cháy ngũ tạng lục phủ, khiến hắn bức bối không sao chịu nổi.

Lửa giận dồn đến cực điểm, dần biến thành một nỗi oán hận và tủi nhục nặng nề.

—— Nếu trưởng huynh còn sống, phụ thân tuyệt đối sẽ không để hắn cưới một con hát hèn mọn như vậy.

Phụ thân yêu ai yêu cả đường đi, đến mức với một tên gian tế Lương doanh chỉ vì có vài phần dáng dấp dũng mãnh giống trưởng huynh năm xưa mà cũng hết lần này đến lần khác dung túng, chẳng phải sao?

Nghĩ tới việc hôm nay khách khứa tuy ngoài mặt không nói, nhưng ngấm ngầm bàn tán chuyện tạp quân vây thành, Ngụy Bình Tân càng thấy nhục nhã, giơ tay đấm mạnh xuống nền tuyết.

Một lát sau, như vẫn chưa hả giận, hắn loạng choạng đứng dậy, đầu nặng chân nhẹ, đi về một hướng.

…

Ngục tốt canh địa lao vừa dựa tường chợp mắt, chợt nghe bên ngoài song sắt bị đập ầm ầm.

Hắn giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy người đến, vội vàng hành lễ:

“Thiếu quân.”

Mặt Ngụy Bình Tân đỏ bừng, mắt cũng đỏ ngầu, toàn thân nồng mùi rượu, hắn gằn giọng:

“Mở cửa! Lão tử muốn gặp tên gian tế Lương doanh kia!”