Dưới mái hiên lất phất tuyết bay. Chiếc đồng đạc treo bên dưới, trên dây xích cũng kết một tầng băng mỏng, gió thổi không động.

Trong noãn các, Ôn Du cầm ấm tử sa rót cho Cố Hề Vân một chén trà nóng. Trong làn khói trắng bốc lên, nàng hỏi:

“Ở trong quân có còn quen chăng?”

Cố Hề Vân hai tay nâng chén trà, đáp:

“Tiểu Chu đại nhân đã dẫn ta làm quen các việc trong quân. Mấy ngày nay theo quân áp tải lương thảo, cũng coi như đã thích ứng với đời sống hành ngũ. Trần đại nhân đã cho phép ta khi đánh Tương Châu sẽ theo quân xuất chinh. Nghe nói giữ Tương Châu là con trai họ Hàn, tên Hàn Kỳ, tự xưng Hàn gia thương là ‘thiên hạ đệ nhất thương’.”

Giữa thần sắc nàng thoáng vẻ không vui, rồi rất nhanh chuyển thành khí phách khác:

“Đáng hận là khi huynh trưởng ta thành danh, hắn còn chưa từng ló mặt. Nay nam đinh Cố gia ta đều tử chiến sa trường, hắn lại dám mặt dày xưng danh ấy. Ta nhất định phải mang theo Cố gia Bá thương, đoạt lại danh hiệu thiên hạ đệ nhất thương!”

Ôn Du cũng rót cho mình một chén, một tay nâng trà, nghe vậy khẽ khựng lại, dặn dò:

“Chiến trường hung hiểm, mọi việc phải nghe theo quân lệnh, chớ vì khí phách mà hành sự.”

Cố Hề Vân vừa nhấp một ngụm, nóng quá, liền đưa tay quạt quạt bên môi, trừng mắt nhìn Ôn Du:

“Ngươi còn lo ta không nghe quân lệnh sao? Quên bốn năm trước loạn phỉ Hà Tây rồi ư? Cha ta phụng mệnh đi tiễu phỉ, ta không biết sống chết nài nỉ ca ca dẫn ta theo. Sau tuy có lập công, nhưng cha ta nhìn thấy ta trong ổ phỉ, ánh mắt ấy suýt nữa lột da ca ca ta sống. Quay đầu liền phạt huynh ấy hai mươi quân côn, đánh đến mức mông huynh ấy thành quả hồng thối, ba ngày không xuống giường nổi. Khi ấy lại đúng dịp sinh thần của ngươi, lễ vật còn là ta thay huynh ấy mang đến, bịa rằng huynh ấy ngã ngựa bị thương chân, nhất thời không đi lại được.”

Nhắc lại chuyện cũ, hai người như trở về những năm ở vương phủ. Ôn Du lắc đầu cười, nhưng vẫn nói:

“Trước kia vì nể mặt ca ca nên chưa dám nói với ngươi. Lần đó huynh ấy đồng ý, là vì huynh ấy giả làm nha hoàn của ta, cùng ta bị bắt vào ổ phỉ.”

Ôn Du khẽ sững lại. Trong ký ức của nàng, huynh trưởng của Cố Hề Vân xưa nay trầm ổn, ôn nhã, đúng là “phong thái quân tử”. Không ngờ lại từng có lúc như vậy, khiến nàng cũng không nhịn được bật cười.

Cố Hề Vân cười một hồi, nhưng vành mắt lại đỏ hoe như sắp khóc. Nàng vẫn cười mà nói:

“Lúc cha ta phạt huynh ấy, bảo ta không phải người trong quân doanh, nên không phạt ta. Nhưng huynh ấy là bộ tướng dưới trướng ông, dám phạm lỗi như vậy thì phải xử theo quân quy. Bài học ấy, so với việc ta tự mình bị đánh thành quả hồng thối còn thấm hơn.”

Đồng cảnh mất phụ huynh trưởng, Ôn Du hiểu lòng nàng. Nàng không nói lời an ủi, chỉ khẽ:

“Ngươi sẽ như Cố bá bá và Trường Phong a huynh, trở thành một vị lương tướng.”

Cố Hề Vân ngẩng mạnh đầu, ép lui sự cay xè nơi đáy mắt, cười:

“Đó là đương nhiên!”

Chưa kịp nói thêm, rèm cửa noãn các bị vén lên. Chiêu Bạch bước nhanh vào, dâng lên một phong cấp báo:

“Ngươi xem đi.”

Cố Hề Vân đọc xong nói:

“Chúng ta lại đoạt về mấy huyện từ tay tên cẩu tặc Bùi Tụng, là chuyện vui.”

Ôn Du khẽ đáp:

“Bùi Tụng đang chiêu binh.”

Cố Hề Vân lại liếc qua chiến báo, đoạn có nhắc đến việc bách tính vì tránh binh hỏa, từ Quan Trung ồ ạt di dời xuống Nam cảnh, hỏi:

“Công chúa lo Bùi tặc kia sắp liều chết một phen? Lại đúng giữa mùa đông, lưu dân tràn vào cũng khó quản lý?”

Ôn Du lắc đầu, mi dài rủ xuống:

“Năm ngoái lúc này, Bùi Tụng đánh hạ Lạc Đô, còn là thừa lúc phụ vương ta cùng Ngao đảng đấu đến lưỡng bại câu thương mà ngồi hưởng lợi. Nhưng hắn chiếm được Phụng Dương, lại còn vì trong dân có không ít người oán Đại Lương.”

Dẫu Trường Liêm Vương phụ tử và các thanh lưu đại thần đều dốc sức chống lại Ngao đảng và Thái hậu, cứu vãn dân sinh.

Nhưng những bách tính ở tầng đáy thiên hạ, cơm áo còn lo chưa xong, làm sao biết được việc phụ huynh nàng làm, hay những tranh chấp trên triều? Lại càng không biết Bùi Tụng mới là kẻ trợ giúp Ngao đảng tác ác, cá thịt bọn họ.

Tin Lạc Đô thất thủ, Đại Lương sắp diệt truyền đến tai dân chúng hạ tầng, bọn họ bị quan lại tham ô do ngoại thích cầm quyền nuôi dưỡng chèn ép nhiều năm, đã sớm oán triều đình và quan phủ mục nát đầy bụng. Tự nhiên chỉ mong lật đổ cựu triều, dựng nên tân triều để được sống khá hơn.

Những kẻ cực đoan, thù hận tất cả quan lại và phú hộ, e còn đầu quân cho phản quân, góp tay đập nát tòa lâu đài đang nghiêng đổ ấy.

Đội phản quân dưới tay Bùi Tụng, đánh tới đâu cướp bóc, tàn sát tới đó, ban đầu chính là gom từ những người như vậy.

Họ oán Đại Lương, oán tất cả những ai sống sung túc.

Phẫn nộ và tham lam khiến họ trở nên sắc bén không gì cản nổi.

Giết chóc. Cướp đoạt. Trở thành kẻ đứng trên người khác.

Bị tàn sát qua nơi nào, nơi ấy kêu than dậy đất. Nhưng mặc kệ giàu nghèo, khi đại quân áp cảnh thì phần lớn đều đã chết cả rồi, bởi vậy tiếng kêu oan đòi tội Bùi Tụng và Bùi doanh cũng lác đác chẳng còn bao nhiêu.

Khi ấy nàng ở Ung Châu viết hịch văn, kể tội từng điều ác hành của Bùi Tụng, truyền rộng nhất là trong giới sĩ tử thiên hạ.

Sự uy h**p từ những cuộc đồ thành của Bùi Tụng ảnh hưởng lớn nhất đến quan lại các châu. Còn bách tính thường dân tuy có hoang mang bàn tán, nhưng dẫu sao cũng là chuyện ở châu huyện khác. Lưỡi đao chưa chém xuống đầu họ, họ cũng chẳng sợ đến mức ấy. Mắng vài câu, rồi chuyện cũng qua.

Với họ, tranh đoạt thiên hạ vốn là việc của kẻ cầm quyền. Ai ngồi trên long ỷ, họ cũng vẫn chỉ lo ba bữa cơm áo.

Chỉ đến khi chiến hỏa lan tới, phải dìu già dắt trẻ mà chạy, họ mới thật sự cảm thấy tai ương ập xuống đầu.

Bùi Tụng dường như nhìn thấu sự tê liệt và chậm chạp ấy của tầng lớp thấp nhất. Hắn lấy chiến nuôi chiến, dùng cướp bóc để cung ứng quân nhu; với những châu quận kháng cự kịch liệt thì đồ thành cho binh sĩ trút hận; lại dùng đó làm uy h**p, khiến những châu phủ yếu mềm chủ động quy hàng.

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Đối với thành trì đã chiếm được, hắn có lẽ vì đủ loại nguyên do mà tạm thời ước thúc quân đội. Nhưng hễ vào chiến sự, bản tính lại lộ rõ không che giấu.

Trong những trận chiến suốt năm qua, lòng nhân với bách tính dường như là thứ buồn cười và vô dụng nhất.

Cố Hề Vân nghe Ôn Du nói vậy, còn tưởng nàng vì Trường Liêm Vương phụ tử dốc lòng tận tụy mà dân chúng lại trợ Trụ vi ngược nên thương tâm, bèn nói:

“Bách tính oán không phải Vương gia và Thế tử, mà là Đại Lương khi ấy bị ngoại thích thao túng. Nay Đại Lương do công chúa gây dựng lại, đã khác xưa rồi, dân chúng sớm muộn cũng sẽ hiểu.”

Ôn Du đôi mắt đen tĩnh lặng:

“Ta không để tâm chuyện ấy. Ngược lại, ta cảm thấy oán khí của bách tính với Đại Lương năm đó, dường như đã chuyển sang Bùi Tụng.”

Cố Hề Vân lộ vẻ khó hiểu. Chiêu Bạch cũng lập tức nhìn sang.

Ôn Du lại cầm chiến báo lên, nói:

“Lần này lưu dân từ Quan Trung chạy xuống Nam cảnh nhiều hơn hẳn năm ngoái khi Bùi Tụng khởi nghĩa. Hơn nữa, lúc hai quân đang giằng co mà Bùi doanh vẫn rầm rộ chiêu binh, càng cho thấy tình thế trong quân hắn đã không mấy lạc quan.”

Cố Hề Vân vui mừng:

“Tên cẩu tặc ấy đã mất hẳn dân tâm?”

Ôn Du đáp:

“Dân chúng oán Tiền Lương vì thời ngoại thích lộng quyền, mười mấy năm tham quan ô lại áp bức. Nhưng Bùi Tụng phản rồi cũng không thay trời đổi đất cho họ. Phản quân dưới trướng hắn lại càng quen đốt giết cướp bóc, khiến dân các châu càng khổ không kể xiết. Bởi vậy khi hắn vừa phản, có thể nhất hô bá ứng; nhưng một năm qua đủ để thiên hạ nhìn rõ bộ mặt hắn.”

Bách tính tầng đáy dù không thông chính sự, nhưng gia đình có sống nổi hay không, họ vẫn phân biệt được.

Những kẻ cùng hung cực ác, muốn theo Bùi Tụng đốt giết cướp bóc để trút hận, đầu năm đã sớm nhập hết vào quân hắn.

Những người còn sống sót giữa chiến hỏa lúc này, không ai không chỉ mong được yên ổn.

Bùi Tụng có lẽ vẫn muốn như trước gom một đội quân chuyên đồ thành. Nhưng hắn quên mất, kẻ khiến bách tính hôm nay không còn đường sống, chính là hắn.

Ôn Du đặt chiến báo xuống bàn, ngón tay khẽ ấn lên mặt giấy, trầm giọng:

“Chúng ta còn phải thêm một mồi lửa, để thiên hạ thấy một con đường khác tốt hơn.”

“Phát cháo, phát áo. Dọn dẹp các nhà dân bỏ trống ở các châu phủ, an trí thỏa đáng toàn bộ lưu dân từ Quan Trung chạy đến.”

Có hy vọng được an cư nơi Nam cảnh, bách tính trong Quan nội mới càng không bị bạo chính của Bùi Tụng trói buộc.

Cố Hề Vân trước đó vừa phụ trách áp tải lương thảo, có chút do dự:

“Nhưng lương thảo tồn ở Bình Châu đã không còn nhiều……”

Ôn Du khẽ nhíu mày:

“Trước hết phân ra một phần nấu cháo. Sau đó ta sẽ cùng Lý đại nhân bàn bạc, điều bớt một phần giống lúa từ các châu trong phạm vi cai quản làm quân lương, rồi trước khi sang xuân, mở lại tuyến thương lộ ngoài Bách Nhẫn Quan, bán số tơ lụa tích trữ trong quan nội khi chiến sự vừa khởi, đổi lấy giống lúa.”

Cố Hề Vân đã không ngồi yên được nữa, đứng dậy:

“Kế này nghe có thể làm được, nhưng còn nhiều chi tiết phải bàn cùng Lý đại nhân. Ta còn phải đến quân doanh, tiện thể truyền lời mời Lý đại nhân tới.”

Ôn Du khẽ gật đầu. Cố Hề Vân vội vã vén rèm rời đi.

Chiêu Bạch thấy ngày đại bại Bùi Tụng đã gần, nói:

“Nô tỳ sẽ phái thêm Thanh Vân Vệ đến Phụng Dương, âm thầm tiếp cận Thế tử phi.”

Ôn Du hỏi:

“Những người trước đó có truyền tin về chưa?”

Chiêu Bạch lắc đầu, mặt thoáng khó xử:

“Chỉ nghe ngóng được Thế tử phi hiện đang có thai, bị tay sai của Bùi Tụng canh giữ ngày đêm, người của chúng ta không lẻn vào được.”

Khi Giang Nghi Sơ đề xuất lấy thân mình làm mồi nhử, để Thanh Vân Vệ đưa Dư Thái Phó và các lão thần thoát khỏi Phụng Dương, nàng chưa từng nói mình đã mang thai.

Ôn Du suy nghĩ giây lát:

“Bảo họ chuyển sang theo dõi A Nhân.”

Chiêu Bạch thoáng ngẩn ra, rồi hiểu. Bùi Tụng vẫn dùng Tiểu huyện chủ uy h**p Thế tử phi. Người của họ không tiếp cận được viện giam lỏng Thế tử phi, cũng không xác định được trong đó có thật là nàng hay không.

Nhưng chỉ cần bám sát Tiểu huyện chủ, vẫn có thể biết Thế tử phi còn ở Phụng Dương hay đã bị chuyển đi.

Nàng chắp tay:

“Công chúa… có cần nô tỳ phái người sang Bắc cảnh cướp người nữa không?”

Ôn Du có chút ngoài ý muốn, trong mắt lộ ra ý cười nhàn nhạt nhìn Chiêu Bạch.

Chiêu Bạch vẫn mặt không biểu cảm, chỉ là cơ mặt căng hơn đôi phần, cứng nhắc nói:

“Hắn vì công chúa mà bị giam. Thanh Vân Vệ chúng ta, nợ hắn một phần nhân tình.”