Hắn siết mạnh tay nơi gáy sau của A Nhân, A Nhân vì bản năng sợ hãi mà lại òa khóc.

Giang Nghi Sơ vốn đã yếu nhược đến thế, vậy mà trong khoảnh khắc ấy không biết từ đâu bộc phát khí lực, cứ thế vùng dậy khỏi giường, giật lấy A Nhân từ tay hắn, ôm chặt vào lòng.

Tấm lưng gầy guộc đến mức lộ cả xương, ánh mắt nhìn về phía Bùi Tụng lại như dã thú hộ con, trắng bệch mà cương quyết: “Có gì ngươi cứ nhằm ta mà đến, đừng động vào A Nhân!”

Bùi Tụng nhìn bàn tay trống không của mình, ý châm biếm trong mắt càng sâu. Hắn cười lạnh, giận dữ mà hỏi nàng: “Phải rồi, vậy a tỷ sao không nhằm vào ta, lại đi hạ thủ với một đứa trẻ còn chưa kịp mở mắt nhìn thế gian?”

Giang Nghi Sơ ôm chặt nữ nhi, như thể đó là cọng rơm cứu mạng duy nhất níu nàng tiếp tục sống, ánh mắt trầm tịch, tê dại: “Ngươi có thể giết ta.”

Lời vừa thốt ra, nàng như tìm được một lối thoát, vẫn nhè nhẹ vỗ lưng A Nhân dỗ dành, nhưng mệt mỏi mỉm cười với hắn: “Tần Hoán, ngươi có thể giết ta.”

Nàng nói vô cùng nghiêm túc, như thật lòng mong hắn làm vậy.

Vì A Nhân, nàng không thể tự vẫn.

Nhưng nàng… thực sự đã sống quá mệt mỏi.

Hắn đưa tay lau giọt lệ còn vương trên mi A Nhân đang nức nở, rồi như một gia đình ba người, ôm cả hai vào lòng, hôn nhẹ l*n đ*nh đầu nàng, thay nàng định đoạt: “Đợi thân thể a tỷ dưỡng khỏe rồi, chúng ta lại sinh thêm một đứa.”

Trong khoảnh khắc ấy, Giang Nghi Sơ vô cùng chắc chắn—kẻ điên là Bùi Tụng, không phải nàng.

Đối diện ánh mắt nàng nhìn hắn như nhìn kẻ loạn trí, Bùi Tụng chỉ mỉm cười: “Lo bên Trịnh mỹ nhân và phụ thân nàng ta sao? Đừng sợ, ta sẽ cùng họ thanh toán chuyện này.”

Bên ngoài có ưng khuyển gõ cửa: “Chủ tử, Công Tôn tiên sinh đã tìm đến.”

Bùi Tụng liếc nhìn A Nhân trong lòng Giang Nghi Sơ, nói: “A tỷ ngoan ngoãn một chút. Hai ngày này cứ để đứa trẻ ở lại đây, tối ta sẽ đến thăm a tỷ.”

Hắn còn muốn hôn lên má nàng, nhưng Giang Nghi Sơ vội vàng né tránh, nụ hôn chỉ sượt qua bên tóc mai. Hắn cũng chẳng để tâm, mỉm cười dịu dàng đến mức khiến người ta rợn sống lưng, rồi đứng dậy rời đi.

Giang Nghi Sơ nhìn tấm rèm cửa lay động sau khi hắn khuất bóng. Ngoài sắc trắng bệch, trên mặt nàng lúc này còn lộ ra chút mỉa mai và hoang đường.

Hắn đã quăng ngã Quân Nhi của nàng đến chết—sao còn dám đòi nàng sinh cho hắn thêm một đứa?

—

Bùi Tụng vừa bước ra khỏi viện, đã thấy Công Tôn Trù đứng thẳng giữa gió lạnh, thần sắc vô cùng khó coi.

Vừa thấy hắn, Công Tôn Trù không đợi nói gì, đã khom người chắp tay: “Chủ quân, yêu phụ kia ỷ mình mang thai, trước đây trăm phương nghìn kế mê hoặc chủ quân, hao dân tổn của. Vì cốt nhục của chủ quân trong bụng nàng ta, lão thần chỉ khuyên chủ quân chớ để bị mê hoặc. Nay nàng ta tâm địa rắn rết, lại còn mưu hại những hài tử khác của chủ quân, cũng là để trợ Lương doanh, thừa cơ ly gián chủ quân với tướng lĩnh dưới trướng. Chủ quân, độc phụ như vậy, quyết không thể lưu lại! Chỉ có lập tức chém giết nàng ta, mới có thể cho Trịnh tướng quân phụ nữ một lời giải thích!”

Bùi Tụng gần như cười lạnh: “Giải thích? Có khi nào là bản Tư Đồ phải tìm Trịnh gia đòi một lời giải thích?”

Trong ánh mắt kinh ngạc của Công Tôn Trù, hắn lạnh lùng nói: “Cái nghiệt chủng trong bụng Trịnh mỹ nhân rốt cuộc từ đâu mà có, nàng ta hẳn rõ hơn ai hết.”

Công Tôn Trù trợn mắt kinh hãi, trong đầu chỉ còn hai chữ: hoang đường.

Trịnh mỹ nhân truyền tin có thai không lâu sau khi Giang Nghi Sơ được chẩn ra mang thai.

Nói cách khác, Trịnh gia không dám đánh cược Giang Nghi Sơ có sinh hạ trưởng tử của Bùi Tụng trước hay không, nên Trịnh mỹ nhân mới mạo hiểm hành sự, bất kể thế nào cũng phải giành lấy tiên cơ mang thai.

Lần này càng nhân dịp Trịnh tướng quân được trọng dụng, mượn cơ khiến mình sẩy thai, tiện thể trừ bỏ cốt nhục thực sự của Bùi Tụng trong bụng Giang Nghi Sơ.

Công Tôn Trù lắp bắp hỏi: “Chủ quân… có chứng cứ chăng?”

Bùi Tụng cười lạnh: “Tiên sinh cho rằng bản Tư Đồ đang vì Giang thị mà bao che ư? Vậy bản Tư Đồ lập tức bắt tên hộ vệ Trịnh thị mang từ nhà mẹ đẻ đến, thẩm vấn cho tiên sinh xem.”

Dưới nỗi phẫn nộ và bi thương đan xen, trên mặt Công Tôn Trù dần hiện ra vẻ suy sụp như đã ngầm biết đại thế không còn.

Trịnh mỹ nhân làm vậy, là để thay Trịnh thị tranh thêm một bước, cũng vì đã cảm nhận được sự bất công từ phía Bùi Tụng.

Ông giận Trịnh thị dám làm chuyện che trời qua biển, lại cũng đau xót khi Bùi Tụng rốt cuộc đã đi đến bước cùng tướng lĩnh dưới trướng vì lợi ích mà toan tính lẫn nhau.

Công Tôn Trù hỏi Bùi Tụng:

“Vậy vì sao trước đó chủ quân không phát tác Trịnh thị?”

Bùi Tụng hờ hững đáp:

“Để Trịnh thị tự cho rằng đã lừa được bản Tư Đồ, như vậy chẳng phải sẽ càng tận tâm tận lực, vì bản Tư Đồ mà liều chết bán mạng hay sao?”

Công Tôn Trù trầm mặc mấy phen, rốt cuộc vẫn mở lời:

“Chủ quân vốn đã có tính toán ấy. Nay tình thế cấp bách, để tránh quân tâm lại thêm dao động, chủ quân… vẫn nên tạm thời giả như không hay biết việc này, trước hết ổn định Trịnh tướng quân đã…”

Mạc Châu Trịnh thị, mang theo cả Mạc Châu quân quy phục Bùi Tụng, xem như dưới trướng hắn, ngoài binh mã tiếp nhận từ Ngao Thái úy, là một trong những chính quy quân có sức chiến đấu mạnh nhất.

Bùi Tụng hỏi ngược lại:

“Trịnh thị gan lớn tày trời, lại mưu hại cốt nhục của bản Tư Đồ. Lúc này tiên sinh lại không đòi công đạo cho đứa trẻ còn chưa ra đời của bản Tư Đồ sao?”

Công Tôn Trù thần sắc phức tạp, đau đớn nói:

“Chủ quân vốn không nên để yêu phụ kia mang thai. Nay mọi sự, e cũng là thiên ý. Trịnh gia phụ nữ bất kính với chủ quân, chủ quân đại có thể đợi thời cục ổn định rồi thanh toán, hà tất lúc này lại tự chuốc thêm khốn cảnh?”

Ông dừng lại, khó xử nói tiếp:

“Chỉ mong về sau chủ quân chớ lại vì yêu phụ ấy mà mê muội, lạnh nhạt các vị phu nhân.”

Sắc mặt Bùi Tụng đột ngột lạnh xuống:

“Tiên sinh là đang trách ta khiến Trịnh thị đi đến bước này?”

Công Tôn Trù khom người chắp tay:

“Lão thần không dám. Chỉ là bên Lương doanh không những an trí thỏa đáng dân chúng chạy nạn về Nam, còn ban chiêu hàng, tuyên bố ai lúc này đổi sang quy thuận Lương doanh, mọi tội lỗi trước kia đều được miễn truy cứu. Dân gian đã khó tuyển binh, tướng lĩnh phía dưới cũng dao động tâm tư. Ban đầu chủ quân liên hôn với nhiều bộ tướng, chẳng phải vì để ổn định họ sao? Nay tình thế như vậy, sao còn có thể lạnh nhạt các vị phu nhân?”

Bùi Tụng âm trầm nói:

“Tiên sinh là đang sợ Hạm Dương nàng sao?”

Công Tôn Trù ánh mắt tang thương:

“Mượn danh tiếng phụ huynh nàng tích lũy, lại được Lý Nghiêu và Dư Tử Diên lần lượt đẩy lên cao vị, một dư nghiệt Ôn thị như thế, lão thần có gì phải sợ? Chủ quân cố ý lưu mạng yêu phụ kia, ngày sau nếu có thể dùng nàng làm con cờ uy h**p Lương doanh, lão thần cũng không còn lời nào. Chỉ là phải để các vị phu nhân có được cốt nhục của chủ quân, các tướng quân đi theo chủ quân mới có thể triệt để an tâm, không bị Lương doanh mê hoặc!”

Ông thở dài:

“Ta biết chủ quân tính ngạo. Nhưng kế hoạch bí mật phái người sang Bắc cảnh, định đợi khi man nhân công kích thì từ sau lưng cắn Bắc Ngụy một nhát, nay đã vì Đậu Kiến Lương bại lộ mà thất bại. Ngụy Kỳ Sơn đã chỉnh binh nam phạt chúng ta. Hắn cùng Lương doanh Nam Bắc giáp kích, chủ quân có thể không sợ, nhưng tướng sĩ dưới trướng cuối cùng ắt sẽ hoang mang…”

Quan ngoại man tộc công mãi Bắc cảnh không hạ. Đợi sang xuân, chúng không cần vì lương thảo mà dốc toàn lực công đánh Yên Vân Thập Lục Châu, khi ấy Ngụy Kỳ Sơn rảnh tay, cục diện của họ chỉ càng thêm hung hiểm.

Khi đó lại muốn liên thủ với man tộc để ghìm chân Ngụy Kỳ Sơn, điều chúng đòi hỏi e sẽ không chỉ là Yên Vân Thập Lục Châu nữa.

Nói đến cuối, mắt Công Tôn Trù đã đỏ hoe:

“Nếu trận này bại, con đường về sau của chủ quân chỉ càng gian nan. Mỗi một vị tướng dưới trướng phản ly, quân tâm lại càng tan rã. Những điều lão thần khuyên can, đều vì chủ quân…”

Bùi Tụng cười lạnh:

“Tiên sinh đã định chắc bản Tư Đồ sẽ bại sao?”

Không đợi ông đáp, hắn cứng rắn nói:

“Vậy bản Tư Đồ sẽ để tiên sinh tận mắt nhìn xem, trận này bản Tư Đồ thắng thế nào!”

Nói xong phất tay áo rời đi. Công Tôn Trù nhìn theo bóng lưng hắn, ý đỏ trong mắt càng thêm đậm.

Một tên ưng khuyển theo hầu Bùi Tụng ôm quyền với Công Tôn Trù, định rời đi, liền bị gọi lại:

“Nhân danh chủ quân, mang chút ban thưởng sang chỗ Trịnh mỹ nhân đi.”

Tên ưng khuyển do dự giây lát, nói:

“Chỉ e… không cần nữa.”

—

Trịnh mỹ nhân sau lần sẩy thai này suy yếu vô cùng, môi không còn mấy huyết sắc. Trong mắt nàng thoáng hiện một tia bi ai, nhưng rất nhanh đã bị ép xuống:

“Không để ai nhìn thấy chứ?”

Bà tử đáp:

“Phu nhân yên tâm. Tên hộ vệ đó là vì ăn hàn thực mà đột phát ác tật qua đời.”

Trịnh mỹ nhân lúc này mới nhẹ nhõm hơn đôi phần.

Nàng sẽ không còn để lại bất cứ nhược điểm nào trong tay Bùi Tụng nữa.

Nàng liều tổn hại thân mình, cũng phải kéo Giang Nghi Sơ cùng rơi mất đứa trẻ, là vì nàng phát hiện Bùi Tụng dường như đã để ý đến tên hộ vệ nàng mang từ nhà mẹ đẻ đến.

Đã bị nghi ngờ, thì đứa trẻ này nhất định không thể sinh ra, bằng không sẽ trở thành bằng chứng sắt đá.

Bà tử thấy mặt nàng trắng bệch như người chết, trong lòng cũng xót xa. Khi nha hoàn bưng thuốc đến, bà cẩn thận từng muỗng đút cho nàng uống, nói:

“Bên tướng quân nhận được thư phu nhân gửi, biết phu nhân vô sự, cũng đã hồi tin. Tư Đồ lại thăng một cấp quân giai cho tướng quân, còn ban thưởng không ít. Chỉ khổ phu nhân, lần này chịu tội lớn rồi.”

Trịnh mỹ nhân nuốt thứ thuốc đắng khó trôi, nước mắt nhờ vị đắng mà lăn xuống, oán hận xen quyết liệt:

“Đó đều là thứ hắn Bùi Tụng nợ Trịnh gia ta.”

“Phụ thân ta treo đầu cả tộc, dẫn mấy vạn tướng sĩ quy thuận hắn, ngoài tiền tuyến liều chết chém giết. Hắn lại chuyên sủng một tội phụ Tiền Lương, muốn bao nhiêu người dưới trướng phụ thân ta chết đi, chỉ để lót đường cho nghiệt chủng của hắn với tội phụ Tiền Lương kia sao!”

Bà tử dịu giọng an ủi:

“Tư Đồ hiện nay còn phải dựa vào tướng quân. Đợi phu nhân dưỡng khỏe, lại vì Tư Đồ sinh thêm một hài tử cũng chưa muộn.”

Là bà tử theo của hồi môn, bà dĩ nhiên biết Bùi Tụng hiếm khi đến các phòng mỹ nhân khác. Ở chỗ Trịnh mỹ nhân xem như đã là nhiều hơn, song mỗi tháng cũng chỉ một hai lần.

Trịnh mỹ nhân vẫn luôn phái người theo dõi động tĩnh trong viện của tội phụ Tiền Lương kia, biết được đối phương mang thai, mới hạ sách này.

Bọn họ vốn tưởng có thể che trời qua biển, một khi đã có thai mạch thì sẽ đuổi tên hộ vệ kia về Trịnh gia, nào ngờ vẫn bị Bùi Tụng để mắt tới.

Thế nên mới “một không làm, hai không nghỉ”, dứt khoát kéo theo tội phụ Tiền Lương Giang thị cùng ngã rụng hài tử, rồi lại trừ khử luôn tên hộ vệ.

Trịnh mỹ nhân lại đau đớn nuốt một ngụm thuốc đắng do bà tử đút, sắc mặt trắng bệch, nhưng quyết tuyệt nói:

“Dĩ nhiên. Ta cam làm thiếp thất gả tới đây, chính là vì ngôi Hoàng hậu ngày hắn thừa đại thống.”

Nàng nếu gả Ngụy Bình Tân làm thiếp, trợ lực Trịnh gia có thể cho nàng, ở Ngụy thị căn bản chẳng đáng kể.

Bùi Tụng thân là chó săn của Ngao gia giết chủ, dựa vào dân oán mà hung hăng một thời. Phụ thân nàng mang cả Mạc Châu phản theo Bùi Tụng, đại biểu cho sự thừa nhận của quý tộc đối với Bùi Tụng—phần “phân lượng” ấy mới đủ nặng.

Trịnh mỹ nhân còn định uống tiếp thuốc bà tử đút, bỗng đau đớn ôm chặt bụng:

“Bụng ta…”

Bà tử kinh hãi:

“Phu nhân sao thế ạ?”

Trịnh mỹ nhân đau đến gần như lăn lộn đầy giường. Bà tử nhìn ra có điều chẳng ổn, vén chăn lên xem, liền thấy dưới thân Trịnh mỹ nhân đã đỏ loang một mảng lớn.

Bà tử hoảng hồn:

“Sao lại thấy huyết nữa rồi?”

Bà ta vội kéo giọng gọi gấp ra ngoài:

“Bình nhi, mau đi mời đại phu!”

Cửa phòng vốn đóng chặt bỗng bị người ngoài một cước đá bật. Một tỳ nữ bị bóp gãy cổ họng, như bao cát đổ sầm vào trong cửa.

Gió lạnh cuốn sạch hơi ấm trong phòng, đưa vào mùi máu tanh nồng nặc ngoài sân.

Ưng khuyển bước vào:

“Không cần mời đại phu nữa.”

Bà tử sợ đến run cầm cập, lắp bắp:

“Các… các ngươi dám vô lễ với phu nhân, tướng quân nhà ta còn đang ngoài tiền tuyến…”

Tên đầu mục ưng khuyển ngoẹo đầu ra sau, thuộc hạ lập tức giật phăng màn sa cao treo trong phòng, một trái một phải quấn lấy cổ bà tử.

Đầu mục ưng khuyển ung dung nói:

“Trịnh tướng quân đã nhận được thư của mỹ nhân, sẽ yên tâm thay chủ tử đánh xong trận này.”

Hai tên ưng khuyển dưới tay phát lực, bà tử liều mạng giật tấm màn siết cổ mình, nhưng vẫn vô ích.

Trên giường, Trịnh mỹ nhân vì mất máu quá nhiều, chăn đệm dưới thân đã nhuộm đỏ một mảng lớn, sụp đổ gào khóc:

“Tống ma ma!”

Bà tử trợn mắt lồi nhìn Trịnh mỹ nhân, rất nhanh đã tắt thở, cũng như tỳ nữ ngoài cửa, mềm oặt ngã xuống đất.

Đầu mục ưng khuyển nói:

“Trịnh mỹ nhân vì sẩy thai mất máu quá nhiều, không trị được mà chết. Tư Đồ đại nộ, sai người xử tử phủ y chẩn trị cho nàng ta cùng toàn bộ hạ nhân trong viện.”

Trịnh mỹ nhân nằm sấp trên giường, cả người trắng như giấy, không còn chút sinh khí. Trán vì đau đớn tột độ mà đầy mồ hôi lạnh, vậy mà nàng vẫn điên cuồng cười lớn.

Nàng tự biết, từ khi mình gửi phong thư ấy cho phụ thân, đã trúng kế của Bùi Tụng.

Nàng tưởng Bùi Tụng vì cục diện trước mắt sẽ thỏa hiệp với một kết luận chưa kịp thẩm tra—là nàng đánh giá thấp sự độc ác của hắn.

Nàng ôm bụng, vừa ch** n**c mắt vừa nhe răng cười dữ tợn, oán độc nguyền rủa:

“Bùi Tụng! Ngươi thật độc!”

“Ta nguyền rủa ngươi… chúng bạn phản ly, thân thuộc rời bỏ, chết không được tử tế!”

—

Bùi Tụng phong tỏa mọi tin tức. Cái chết của Trịnh mỹ nhân như hạt cát rơi vào hồ biển, chẳng gợn nổi một gợn sóng.

Khi Ngụy doanh phát binh nam hạ, Lương doanh và Trần doanh chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, lại công hạ thêm một châu mấy huyện dưới quyền Bùi Tụng.

Dòng lưu dân từ Quan Trung dời xuống phương Nam như đàn cá đến mùa di cư, đã thành thế không thể ngăn.

Bùi Tụng khóa quan, giữ phụ nữ trẻ nhỏ, cưỡng chế trưng binh, mới tạm thời ổn định được cục diện.

Song dù dưới trướng hắn, mưu thần dốc sức viết hịch văn, lớn tiếng lên án Đại Lương từng oan sát trung lương, làm nhiều điều hại dân; phía Lương doanh chỉ một câu “đó đều là lỗi lầm của Tiên Đế”, lại liệt kê từng việc Trường Liêm Vương phụ tử đã làm để thay đổi cục diện, nay Hạm Dương công chúa cũng nguyện thay Tiên Đế viết tội kỷ chiếu, liền bác ngược hết thảy lời công kích của Bùi doanh.

Không những thế, Lương doanh còn kê tội trạng của Bùi Tụng từ khi làm “chó săn” cho ngoại thích Ngao đảng, cho đến nay gây họa sinh linh, tội danh chồng chất, quả đúng bốn chữ “khánh trúc nan thư”.

—

Vẫn là Úy Châu gió dữ tuyết tàn, song một đêm khuya lại có người tập kích Ngụy phủ, phá tung cửa địa lao.

Đào Khuê dựa vào thân hình vạm vỡ, trực tiếp húc tung cả cửa sắt chắn ngoài địa lao. Xa xa, thư phòng Ngụy phủ lửa bốc ngút trời; tiếng lửa cháy, tiếng gõ chiêng cứu hỏa, cùng tiếng đồng chinh bị gõ trong địa lao trộn thành một mớ hỗn loạn.

Trịnh Hổ dẫn người quật ngã một đám tiểu tốt canh địa lao, giật chìa khóa thử từng ổ khóa trên song sắt thô như bắp tay, vừa làm vừa cười với Tiêu Lệ trong lao:

“Lão Ngụy dẫn theo thằng con cẩu tặc của lão đi đánh tên gian tặc Bùi Tụng rồi. Man tử nhân cơ hội vượt biên Yên Lặc Sơn, Liêu Giang dẫn Lang Kỵ giết sang đó—rốt cuộc cũng cho huynh đệ chúng ta cơ hội cướp ngục! Quân sư nói rồi, nhị ca lần này ra ngoài, công khai phản hắn Ngụy Kỳ Sơn, thiên hạ cũng chẳng còn ai nói nhị ca nửa lời không phải!”

Rốt cuộc cũng tìm đúng chìa. Ổ khóa “cạch” một tiếng bật ra rơi xuống; cặp xiềng huyền thiết nặng nề trên tay Tiêu Lệ cũng đập xuống đất—như mãnh thú cuối cùng thoát khỏi trói buộc.

Nhưng ngay cửa địa lao lúc này lại tràn đến một toán Ngụy tốt chi viện. Chúng nhìn đoàn người họ, cố nén sợ hãi mà quát lệnh:

“Có kẻ cướp ngục, bắn loạn tiễn giết sạch đám tặc tử này!”

Tiêu Lệ mày mắt trầm tĩnh, toàn bộ hung lệ đều thu vào sự vững chãi như núi đá, chẳng giống người bị giam gần một tuần. Hắn ngước mắt, lạnh lùng quét qua đám Ngụy tốt dựng cung nỏ nơi cửa, chỉ thốt một câu:

“Giết ra ngoài!”