Trên không tuyết trắng, trăng sáng treo cao.

Từ sơn môn của Hồng Ân Tự men theo triền núi lên ngôi miếu giữa lưng chừng, trong đêm giá lạnh đèn lửa lấm tấm, nguy nga mà trang nghiêm.

Đỉnh núi, tại tháp Nhạn Hồi, Ôn Du tĩnh tọa trước án thư, hai bên giá nến lửa cháy thông suốt, sáng như ban ngày.

Chính diện, trong những khám đá đục thẳng theo vách núi, vô số đèn trường minh được cung phụng, sau mỗi ngọn đèn đều dựng một bài vị. Trên đó có thể thấy những danh tự như Cố Khai Ngạn, Chu Kính An, Cố Trường Phong… đều là linh vị vãng sinh của các trung thần vì Đại Lương mà tử tiết từ ngày nước nghiêng thành đổ.

Ôn Du đề bút, chép hết cuộn kinh này đến cuộn kinh khác. Đồng Tước đứng bên hầu hạ, đem những quyển nàng đã chép xong trao cho Thanh Vân Vệ, lại do hai Thanh Vân Vệ chỉnh tề trải trước khám đá.

Đại điện vốn đóng kín chợt vang lên tiếng gõ cửa. Đồng Tước tiến lên mở một khe nhỏ, nghe Thanh Vân Vệ bẩm báo xong liền khép cửa lại, trở về bên Ôn Du, cúi mình thấp giọng:

“Công chúa, cá đã cắn câu.”

Gương mặt bạch ngọc của Ôn Du phản chiếu ánh nến vẫn một mảnh ôn hòa, không chút lay động, tiếp tục đề bút chép kinh.

—

Ngoài sơn môn Hồng Ân Tự, một đội binh mã trong đêm tuyết tiến đến, áp giải giữa đội ngũ là một cỗ quan tài huyền hắc.

Quan viên dẫn đầu xuống ngựa, chắp tay với tướng giữ cửa sơn môn:

“Chúng ta nghênh Trần quốc Phiêu Kỵ Đại tướng quân hồi trình. Được công chúa truyền tin, tại đây lập vãng sinh bia cho chư anh liệt, lại có Huyền Thanh pháp sư thân hành siêu độ, nay đặc biệt đưa linh cữu Phiêu Kỵ Đại tướng quân đến.”

Thị vệ theo sau liền xuất trình yêu bài. Tướng giữ cửa xem qua, ra hiệu cho thuộc hạ nghiêm thủ sơn môn. Huyền giáp vệ sĩ tức thì chỉnh tề tách sang hai bên, nhường ra một lối đủ bốn người song hành.

Đoàn người áp giải linh cữu Khương Úc tiến vào sơn môn, đã có tri khách tăng được báo trước ra dẫn đường.

Đêm đã khuya, pháp hội tự nhiên không thể làm ngay trong đêm. Giáp sĩ đặt linh cữu Khương Úc tại thiên điện, rồi đóng cửa điện, chỉ lưu người canh giữ bên ngoài.

Đến canh nửa đêm đổi gác, một toán binh sĩ Nam Trần đối khẩu lệnh, tiếp thay binh sĩ Lương quân canh giữ điện môn.

Chẳng bao lâu, cả sơn tự ngoại trừ quầng sáng lồng đèn dưới mái hiên còn tuyết bay lất phất, đã vạn lại câu tịch.

Mấy tên binh sĩ Nam Trần trông coi điện môn nhìn nhau, ra hiệu, lặng lẽ đẩy cửa thiên điện.

Bốn góc điện, đài nến chưa tắt, chiếu rõ bố cục bên trong và cỗ quan tài đặt giữa trung tâm.

Tên đầu mục nhỏ ra hiệu, lập tức bốn tiểu tốt Nam Trần tiến lên nhấc nắp quan tài chạm hoa nặng nề.

Bọn chúng sớm nghe phong thanh, Khương Úc chưa chết, đây chỉ là một kế trá của hai doanh Lương – Trần nhằm lừa hai doanh Bùi – Ngụy.

Thật giả thế nào, chỉ cần nhìn thi thể trong quan tài là biết.

Bốn tiểu tốt vừa nhấc nắp quan tài lên một khe hở, cả nắp quan tài bỗng bị người bên trong đạp tung. Một thứ bột không rõ là gì theo đó bắn tán ra bốn phía. Đám Trần quân không kịp đề phòng, mắt bị thương, đành nhắm chặt mà lùi gấp.

Chiêu Bạch cầm kiếm từ trong quan tài vọt lên, trầm giọng quát:

“Bắt lấy!”

Nhờ màn trướng vàng sậm trong điện che khuất, Thanh Vân Vệ ẩn trên xà nhà đồng loạt tung thòng lọng, tròng vào cổ đám Trần quân đang tháo chạy, đáp xuống đất kéo siết. Khi chúng hai tay cố nắm sợi dây giữ mạng, Thanh Vân Vệ áp sát tháo khớp tay chân, hàm dưới.

Tên đầu mục Trần quân còn muốn trốn, bị Chiêu Bạch ném vỏ kiếm đánh ngã. Hắn nhịn đau, chưa chịu bỏ ý định, khó nhọc bò về phía điện môn, gắng sức đẩy cửa, nhưng vừa nhìn thấy bên ngoài một mảng đen nghịt Lương quân vây kín, lập tức tuyệt vọng. Hắn định cắn nát túi độc giấu sau răng, lại bị Chiêu Bạch đuổi tới đạp một cước lên cằm, bẻ trật cả quai hàm, khiến răng không sao khép lại.

Lương quân từ bên ngoài tràn vào cũng nhanh chóng ấn giữ tay chân hắn.

Chiêu Bạch đứng giữa ánh nến u hoàng, sắc diện như Tu La, lạnh giọng tra hỏi:

“Ai sai các ngươi?”

—

Trong địa lao Ngụy phủ, đối diện trận mưa tên dồn dập của Ngụy tốt, Đào Khuê quát lớn một tiếng, vung chiếc trường án đặt trong ngục, cùng Trịnh Hổ mỗi người giữ một bên chân bàn, chặn kín cả lối hành lang hẹp dài, gấp rút đẩy lên phía cửa ra.

Tên bắn tới cắm dày trên mặt án, có mũi xuyên thủng ván gỗ, lộ ra nửa đầu tên lạnh lẽo.

Hơn mười danh Thông Châu quân cũng quát lớn, ập vào giao chiến.

Bạo tuyết như bông, tiếng lửa dữ thiêu đốt lầu các phía xa, tiếng kẻng báo động chấn động cả Ngụy Hầu phủ, tiếng gia bộc hoảng loạn kêu la… trong khoảnh khắc này vừa mơ hồ lại vừa rõ rệt.

Tiêu Lệ trong tay không có binh khí thuận tay. Hắn dùng hộ uyển nạm tinh thiết chặn lưỡi đao chém xuống, ánh mắt còn lạnh trầm hơn cả đêm tuyết gió Bắc này, ép bức bức tường người Ngụy tốt lùi dần từng bước.

Tống Khâm dẫn người phóng hỏa thư phòng Ngụy phủ trở về, đứng ngoài đám người quát lớn:

“Châu quân! Đỡ đao!”

Thanh trường đao bảy thước bọc lụa được hắn ném về phía Tiêu Lệ.

Tiêu Lệ lấy cánh tay ép khiến bức tường người đổ sập như núi lở, một tay bắt lấy Miêu đao trầm nặng. Ngay khi trường mâu phía sau Ngụy tốt đồng loạt đâm tới, hắn rút đao khỏi vỏ, chém gãy mũi mâu, giữa ánh lửa và sắc máu nâng lên đôi mắt sói trầm sát:

“Đêm nay, kẻ nào cản ta —— giết!”

Ngụy Kỳ Sơn phụ tử nam chinh, Liêu Giang dẫn người đi thủ Yên Lặc Sơn. Cả Ngụy Hầu phủ tuy vẫn lưu lại Ngụy tướng phòng bị bất trắc, nhưng quân cờ lớn nhất của họ trước đó chính là giữ Tiêu Lệ trong tay để uy h**p nghĩa quân ngoài thành, khiến họ không dám tùy tiện công thành. Nào ngờ đối phương lại dám đêm khuya xông thẳng Ngụy phủ cướp ngục.

Quân thủ phủ tuy đông, nhưng giữa ánh lửa và tiếng đồng chinh leng keng dồn dập, sớm đã rối loạn tâm thần. Khi trước vây bắt Tiêu Lệ, bọn giáp sĩ đã tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của hắn, càng không dám liều mạng xông lên chịu chết.

Một đoàn người Tiêu Lệ giữa vòng vây ấy, cứ thế một đường chém giết, xông thẳng ra đến trước đại môn Ngụy phủ.

“Bắn tên! Mau bắn tên cho ta!”

Tuyết đọng nửa đêm trước phủ bị giẫm nát thành bùn lầy. Ngựa húc đổ bức tường người, lao vọt ra ngoài, lại thấy phía trước có một người một ngựa đang phi đến như bay.

“Tiêu Châu quân!”

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Ngụy Ngang trên giáp còn đọng một tầng máu đông thành sương. Vừa thấy Tiêu Lệ liền mừng rỡ khôn xiết, lại trông phía sau Ngụy tốt giương đao nỏ đối chọi với đoàn người Tiêu Lệ, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hắn giơ cao yêu bài quát lớn với Ngụy tốt phía sau:

“Không được bắn tên!”

Gia tướng lưu thủ thấy người đến là Ngụy Ngang, không dám làm càn, liền ra hiệu thu cung nỏ lại.

Ngụy Ngang nhảy xuống ngựa, lấy từ thắt lưng một vật nhuốm máu dâng lên trước Tiêu Lệ. Dẫu mặt mũi đầy máu, vẫn không che được vẻ thê lương trên mặt:

“Xin Tiêu Châu quân cứu Liêu tướng quân, cứu lấy Bắc Ngụy!”

Trong ánh đuốc quân Ngụy, có thể nhìn rõ vật Ngụy Ngang đang nâng trong tay —— rõ ràng là một mai hổ phù.

Tiêu Lệ cao cao trên lưng ngựa, tuyết bay táp vào mặt, khiến thần sắc hắn lạnh lùng chưa từng có:

“Ý gì?”

Trịnh Hổ cùng đám người nghe vậy, trên người còn vương máu, thần sắc không khỏi lộ vẻ châm chọc.

Tiêu Lệ lạnh lùng nói:

“Ta sớm đã không còn nợ Ngụy Kỳ Sơn. Việc Bắc Ngụy các ngươi, liên can gì đến ta?”

Ngụy Ngang cũng nhìn thấy máu trên người Trịnh Hổ, Đào Khuê và một đám người, lại nhìn phía sau binh Ngụy còn cầm nỏ. Gia tướng Ngụy phủ sắc mặt chột dạ, không dám đối mắt với hắn.

Ngụy Ngang tự biết không còn mặt mũi, bi thống khôn cùng, hai tay nâng hổ phù quỳ xuống trước ngựa Tiêu Lệ:

“Yên Lặc Sơn một khi thất thủ, man tử tràn vào, khổ là toàn bộ bách tính Bắc cảnh. Ngụy thị ta quả có nhiều điều có lỗi với Tiêu Châu quân, nhưng khẩn cầu Châu quân thương lấy lê dân trong cảnh nội, lại giúp Bắc Ngụy một lần này!”

Tiêu Lệ giọng lạnh như băng:

“Yên Lặc Sơn phòng thủ yếu kém mà thất thủ, là do Ngụy hầu các ngươi vì tranh thiên hạ mà điều binh nam phạt, đâu phải lỗi của ta. Dưới trướng ta mấy vạn nhi lang cũng có nhà. Nơi đây không có song thân họ, cũng không có thê tử tỷ muội họ. Bọn họ vì ngăn man tử mà chết tại đây, sớm đã hàng ngàn người. Ngụy doanh các ngươi ngoài nghi kỵ, ngoài sai họ đi chịu chết, còn cho họ được gì? Nay điều ta phải hứa, là đưa họ về nhà!”

Nói xong liền th*c m*nh vào bụng ngựa, phi thẳng vào bóng đêm trường nhai.

Trịnh Hổ hừ lạnh với Ngụy Ngang một tiếng, cũng theo Tống Khâm mà giục ngựa rời đi.

Ngụy Ngang quỳ giữa tuyết, thân hình chợt lay động, mặt xám như tro tàn.

Đám Ngụy tốt trước phủ vội vây lại.

Tên gia tướng kia còn định đỡ hắn dậy, bị hắn hất tay ra, tự chống đất đứng lên, như kẻ mất hồn nhìn khắp Úy Châu thành còn chìm trong đêm lạnh, bi thương nói:

“Mở cửa thành! Lập tức đánh chiêng báo cho dân trong thành, suốt đêm nam triệt!”

Gia tướng nghe thế sự cấp bách, cũng hoảng hốt, vội sai người làm theo lệnh.

Ngụy Ngang gần như chỉ còn dựa vào một hơi khí mà đứng, máu nơi lòng bàn tay đã đông cứng giờ tan ra thành một mảng đỏ sẫm dính nhớp. Hắn gần như tuyệt vọng hạ lệnh:

“Xem trong thành còn triệu tập được bao nhiêu binh sĩ, chỉnh quân tại Bắc môn, theo ta đi Yên Lặc Sơn trợ Liêu tướng quân!”

Man tử vốn giỏi thanh đông kích tây, mỗi lần tập kích một nơi liền đổi địa phương khác.

Ngụy Kỳ Sơn nam chinh lại điều đi gần nửa binh lực. Man tử cố kỹ tái thi, kéo cho Lang Kỵ người ngựa mệt mỏi rã rời rồi mới đại cử tiến công, Liêu Giang vì thế mà trúng kế.

Hiện giờ, chỉ có ba vạn nghĩa quân trong tay Tiêu Lệ kịp thời đỉnh lên, may ra mới có thể xoay chuyển đại cục.

—

Đoàn người Tiêu Lệ một đường thúc ngựa phi nhanh. Chẳng bao lâu, trong các ngõ lớn ngõ nhỏ đã có Ngụy tốt cưỡi ngựa, gõ đồng la hô lớn:

“Man tử đánh vào rồi! Lập tức xuất thành!”

Đèn nến từng nhà lần lượt sáng lên. Tiếng kinh hoàng, tiếng trẻ nhỏ khóc thét xé toạc sự tĩnh mịch của đêm tuyết.

Rất nhanh đã có người phá cửa, xách theo bọc nhỏ vội vã chạy ra.

Có đôi phu thê trẻ ôm con thơ khóc lóc tháo chạy. Đứa trẻ nằm trên vai cha, quay đầu khóc gọi bà lão đang chống gậy đứng trước cửa trong gió lạnh:

“A ma… A ma…”

Lão ẩu lau khóe mắt đỏ hoe, chỉ nghẹn ngào nói:

“Đừng khóc… Đừng khóc… A ma già rồi, đi không nổi. Cẩu nhi cùng cha nương phải sống cho tốt…”

Phía trước không xa, lại có địa bĩ nhắm vào những nhà còn có chút của cải, đang thu xếp hành lý chạy trốn, trực tiếp cướp lấy bọc đồ rồi nghênh ngang bỏ đi, để lại cả nhà già trẻ khóc than thảm thiết.

Trong hỗn loạn, đánh thức những nhà còn chưa thắp đèn, đã không còn là tiếng chiêng nữa, mà là tiếng khóc khắp nơi.

Tiêu Lệ ghìm cương giữa dòng người, mặc cho tuyết bay từng mảnh rơi xuống áo tóc.

Trịnh Hổ gọi khẽ:

“Nhị ca?”

Tiêu Lệ ngẩng nhìn Tống Khâm:

“Đại ca, thay ta ra ngoài thành hỏi các huynh đệ một tiếng. Ai nguyện lưu lại theo ta giết man tử, thì vào thành. Ai muốn hồi hương, phát đủ lương tiền cho họ tự rời đi.”

Nói xong lại nhìn Trịnh Hổ và mọi người:

“Các ngươi cũng vậy.”