Úy Châu.

Trương Hoài ôm một chồng sổ sách đi về phía trung quân trướng, thấy mấy giáp sĩ đang khiêng thứ gì đó ra ngoài đường.

Tên tiểu giáo đi đầu quát:

“Đường tuyết trơn trượt, cẩn thận chút! Đừng làm rơi tôn huyết san hô ngọc này!”

Trương Hoài nhớ rõ tôn huyết san hô ngọc ấy. Mấy hôm trước, tin Tiêu Lệ nhậm chức Bắc Ngụy Quân hầu truyền ra, thương nhân tranh nhau dâng lễ chúc mừng. Tôn huyết san hô cao gần nửa người, trong đám hạ lễ hết sức nổi bật, nên hắn ấn tượng khá sâu.

Trương Hoài gọi tiểu giáo lại:

“Chủ quân chẳng phải đã hạ lệnh đem toàn bộ lễ mừng đi cầm cố, đổi thành ngân lượng làm quân lương sao? Tôn san hô này định đưa đi đâu?”

Tiểu giáo thấy là Trương Hoài, vội ôm quyền:

“Ra mắt quân sư. Tống tướng quân truyền lời, chủ quân nói trước mắt tạm thu ngọc thạch vào kho, chỉ đem kim ngân khí vật đi cầm đổi bạc.”

Trương Hoài gật đầu:

“Chủ quân tính toán chu toàn. Thời chiến, ngọc khí cầm đi giá sẽ hao hụt, tạm cất là phải.”

Hắn phất tay:

Trương Hoài chuyển bước về trung quân trướng. Hổ bôn giáp sĩ giữ cửa thấy là hắn, liền vén trướng cho vào.

Vừa khom người bước vào, Trương Hoài đã cảm thấy hàn khí bên trong chẳng kém bên ngoài.

Một đại trướng rộng lớn, vậy mà không hề có lấy một chậu than!

Ngoài việc không có gió lùa, trong trướng với ngoài trời tuyết chẳng khác bao nhiêu, tựa như một hang tuyết.

Hắn nhìn người sau án gỗ đàn hương, chỉ mặc một thân thường phục đơn bạc, đang xử lý quân vụ tấu sớ, chỉ thấy xương cốt mình lạnh buốt.

Võ tướng và bọn thư sinh… quả thật không giống nhau.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Trương Hoài liền nhớ đến sáng nay Trịnh Hổ quấn áo như gấu, leo lên lưng ngựa vẫn run rẩy kêu lạnh.

Cũng không hẳn.

Võ tướng với võ tướng… cũng có khác biệt.

Trước khi hổ bôn giáp sĩ buông rèm xuống, Trương Hoài hạ giọng quở:

“Sao trong trướng chủ quân lại không đặt lấy một chậu than? Mau đi kiếm một cái đến.”

Giáp sĩ còn chưa kịp đáp, trong trướng đã vang lên giọng trầm thấp:

“Là ta bảo bọn họ không cần chuẩn bị.”

Tiêu Lệ ngẩng mắt nhìn về phía cửa trướng, nói với giáp sĩ:

“Ngươi lui xuống.”

Giáp sĩ khom người lui ra.

Tiêu Lệ hỏi:

“Danh sách binh sĩ trận vong đã lập xong chưa?”

Ánh mắt hắn đã rơi trở lại bản quân vụ chưa phê xong trong tay. Giữa hàng mày nghiêm lạnh, ẩn giấu một tia mệt mỏi khó thấy.

Trên án chất đầy quân vụ tấu sớ tích lại mấy ngày nay, bên tay hắn, những bản đã xử lý xong cũng chồng cao thành một đống.

Liêu Giang và Ngụy Kỳ Sơn đều ra đi đột ngột, để lại cho Bắc Ngụy một đống rối ren. Sau khi hắn tiếp nhận, chưa kể việc phái binh quét sạch đám man tử lẻ tẻ còn rải rác trong cảnh nội, riêng chuyện bàn giao trong quân đã đủ rườm rà.

Binh sĩ trận vong cần lập danh sách riêng, đối chiếu với sổ tuyển binh các châu phủ, tránh sai sót.

Tiền tuất cho gia quyến những người ấy, dù quân doanh có cạn nồi, cũng tuyệt không thể chậm trễ.

Ngoài ra, tổn hao binh khí, giáp trụ các doanh cũng phải ghi sổ. Thứ nào cần xưởng chế tạo, thứ nào cần thợ may khâu vá, đều phải phân bổ.

Lang Kỵ vốn ngày thường nuôi dưỡng đã tốn kém, qua hai trận chiến thương vong thảm trọng. Muốn tái lập, phải đến các đại mã trường Bắc cảnh tuyển chọn tuấn mã, lại từ các doanh chọn ra những người một địch mười…

Mọi việc dồn cả vào một lúc, lại đúng kỳ tang của Ngụy Kỳ Sơn và Liêu Giang. Tiêu Lệ tựa như lại trở về những ngày phản công man tử, xử lý từng việc vụn vặt mà việc nào cũng phải qua tay hắn, đã nhiều ngày không ngủ yên.

Yên Lặc Sơn là thảm thắng.

Lạc Đô, do Ngụy Kỳ Sơn thân chinh, lại là thảm bại.

Ngụy Kỳ Sơn vừa mất, cả Bắc Ngụy có thể nói quân tâm dao động, sĩ khí sa sút.

Ổn định lòng quân, phát tiền tuất cho gia quyến binh sĩ trận vong là việc cấp bách, nên Tiêu Lệ mới giao cho Trương Hoài lập danh sách.

Trương Hoài trình chồng sổ:

“Đã đối chiếu với sổ tuyển binh các châu phủ, qua trướng xong là có thể phát tiền tuất.”

Tiêu Lệ không ngẩng đầu:

“Để đó. Lát nữa ta xem cùng.”

Từ ngày gặp Ôn Du lần ấy, dường như có thứ gì đó trong hắn bị bỏ lại phía sau. Dưới danh xưng Bắc Ngụy Quân hầu, một lớp huyết nhục mới đang dần sinh trưởng. Cảm xúc ít khi lộ ra ngoài, càng khiến thuộc hạ khó đoán tính tình.

Trương Hoài suy nghĩ rồi vẫn khuyên:

“Man tặc tuy bị đánh lui, nhưng như cỏ dưới chân Yên Lặc Sơn, năm năm ngủ vùi trong băng tuyết, xuân đến lại hồi sinh, không thể khinh suất. Chiến sự phạt Bùi tặc chưa kết thúc, Bắc cảnh nay thời cuộc chưa ổn, trăm phế chờ hưng, mọi việc đều cần chủ quân chủ trì. Chủ quân nên giữ gìn thân thể, hay để ta cho người mang chậu than đến?”

Tiêu Lệ đáp:

“Một lát nữa phải sang Ngụy phủ chịu tang, không cần phiền.”

Trương Hoài nghĩ đến hôm nay là lần đầu tiên Tiêu Lệ với thân phận Bắc Ngụy Quân hầu diện kiến các đại hào tộc Bắc cảnh. Thân tử của Ngụy Kỳ Sơn lại vẫn đứng đó với danh phận Đại Tấn phò mã, đám cựu thần Ngụy thị hẳn cũng mỗi người một toan tính. Tang lễ hôm nay, e rằng khó tránh khỏi sinh biến.

Hắn nói:

“Thuộc hạ vừa tới đã nghe mấy đại hào tộc vào thành. Chủ quân cũng nên khởi hành rồi.”

Tiêu Lệ “ừ” một tiếng, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi tấu sớ trong tay.

Trương Hoài thấy chồng tấu sớ đã xử lý xong bên cạnh chất cao, định dời bớt sang một bên, nào ngờ vô ý làm rơi một cuộn họa trục nơi góc án.

Họa trục không buộc dây, rơi xuống liền mở hé, lộ ra non bộ và một mảng kim ngọc mẫu đơn được vẽ công bút tinh xảo. Bên mép hoa thấp thoáng một góc váy gấm trắng thêu kim.

Trương Hoài khựng lại, vừa cúi người nhặt lên, một bàn tay thon dài, mu bàn tay còn in những vết thương sậm màu chưa kịp bong, đã nhanh hơn hắn một bước nhặt lấy họa trục, cuốn lại.

Trương Hoài nhớ đến ấn ký nơi góc họa cùng niên đại đề bút thoáng thấy khi nãy, trong lòng đã mơ hồ đoán được đó là bức gì, liền chắp tay:

“Thuộc hạ thất lễ.”

Tiêu Lệ quấn dây buộc quanh họa trục hai vòng, đặt vào ống đựng họa đồ bên cạnh, dường như không muốn nhắc đến chuyện liên quan đến bức họa, chỉ nói:

“Đi Ngụy phủ.”

Nói rồi khoác đại áo treo trên vách trướng, bước ra trước.

Trương Hoài liếc nhìn ống họa đồ một cái, mày khẽ nhíu như có điều suy nghĩ, rồi cũng theo ra.

—

Ngụy phủ từ treo đầy lụa đỏ đến treo kín vải trắng, cách nhau chỉ hơn một tháng. Khách tới điếu tang không ai không thở dài.

Ngụy phu nhân dắt theo một trai một gái quỳ trước linh vị, chỉ biết khóc lóc, thần sắc bi thương đến mức như tâm đã chết, hoàn toàn không thể tiếp đãi khách. Mọi việc đều do Ngụy Bình Tân và Ngụy Ngang lo liệu.

Có phu nhân thế gia thắp hương xong khuyên bà nén bi thương, bà mắt đỏ hoe, nước mắt rơi như châu lăn:

“Ông ấy đến mặt ta lần cuối cũng không chịu đợi, cứ thế mà đi… Ngụy Kỳ Sơn, ông thật nhẫn tâm…”

Ánh mắt hướng về quan tài, trong đó không chỉ có đau mà còn có oán.

Ngụy Bình Tân mấy ngày nay thức trắng canh linh, mắt đỏ ngầu, nghe mẫu thân khóc cha “nhẫn tâm” trước mặt khách khứa đến mức đã tê dại. Hắn mệt mỏi nói với vị phu nhân kia:

“Lâm di, phòng khách đã chuẩn bị xong, để hạ nhân dẫn người qua nghỉ.”

Rồi gọi một tiểu nha hoàn tới dẫn đường.

Vị phu nhân ấy đáp liền hai tiếng “được”, nhìn Ngụy phu nhân dù đã làm thân mẫu của hai con mà gặp chuyện vẫn như thuở thiếu nữ, ánh mắt có phần lạ lùng. Bà ta gượng giữ vẻ mặt, an ủi đôi câu rồi theo hạ nhân rời đi. Gặp người quen, quay đầu nhìn Ngụy phu nhân còn quỳ khóc và trách Ngụy Kỳ Sơn, ai nấy đều tránh tai người ngoài, lắc đầu nói nhỏ:

“Thảo nào là xuất thân tiểu môn tiểu hộ…”

Chẳng có nửa phần dáng vẻ chủ mẫu thế gia, cũng chỉ là mệnh tốt mà thôi.

Ngụy Gia Mẫn quỳ bên mẫu thân, từ nhỏ được nuông chiều, tự nhiên nhận ra ánh mắt dị nghị của các phu nhân thế gia khi thấy mẫu thân mình khóc lóc như vậy, ánh mắt ấy cũng lướt sang mình, thêm mấy phần soi xét.

Nàng vừa phẫn nộ vừa xấu hổ.

Vương Uyển Chân với thân phận Tiền Tấn công chúa do Ngụy Kỳ Sơn dựng lên, dĩ nhiên không cần quỳ trước linh vị một thần tử. Nàng mặc bạch y tố nhã đứng bên cạnh. Mỗi vị quyền quý đến dâng hương đều phải gật đầu chào nàng một tiếng “Công chúa”.

Vương Uyển Chân lần lượt đáp lễ, đoan trang hòa nhã.

Ngụy Gia Mẫn nghe không ít phu nhân thế gia xì xào:

“Đó là vị Đại Tấn công chúa tìm về từ dân gian ư?”

“Nhìn khí độ kia, hẳn không sai…”

Nàng, một Huyện chủ Hầu phủ, lại bị những ánh mắt soi mói ấy quét qua. Còn một kẻ từng mưu sinh trong gánh hát dân gian, đến mức ngay cả tư cách bước vào ngưỡng cửa nhà họ cũng không có, nay lại được nói như kim chi ngọc diệp thật sự.

Ngụy Gia Mẫn nhìn gương mặt dịu dàng như mặt nạ của Vương Uyển Chân, trong lòng bốc lên một cơn giận dữ mãnh liệt.

Bên cạnh, Ngụy phu nhân lau nước mắt, vẫn khóc nức nở:

“Ngụy Kỳ Sơn, ông không có lương tâm…”

Ngụy Gia Mẫn chưa từng thấy mẫu thân mình “không nên thân” như lúc này. Bà ấy khóc lóc đến mức biến mẫu tử họ thành trò cười!

Nàng cố nén giận:

“Mẫu thân, đừng khóc nữa!”

Ngụy phu nhân bị con gái quát mà ngẩn người:

“Ta đến mặt ông ấy cũng không được thấy, con bảo ta làm sao không đau? Ông ấy cho ca ca con thành thân cũng là vì…”

Ngụy Gia Mẫn sợ bà nói toạc mọi chuyện, vội quát lớn:

“Mẫu thân!”

Dù Ngụy Kỳ Sơn đối với vong thê ra sao, nhưng hơn mười năm qua, nàng và huynh trưởng lớn lên trong vinh quang. Thể diện bên ngoài, Ngụy Kỳ Sơn chưa từng thiếu phần cho Ngụy phu nhân.

Giờ bà vì việc ông mất mà không đợi mình, đau lòng đến mức ăn nói không kiêng dè, suýt lôi hết chuyện nhà ra, Ngụy Gia Mẫn chỉ cảm thấy đầu óc ong ong.

Giọng nàng càng gắt hơn. Ngụy phu nhân nhìn con gái một hồi, bỗng lấy khăn che mặt khóc:

“Ông ấy ghét ta thì thôi… các con cũng ghét ta sao?”

Mẫu tử cãi vã, khách khứa nhìn sang. Lại là linh đường, người tới dâng hương không ít.

Ngụy Gia Mẫn chỉ thấy mặt nóng bừng, suýt bị mẫu thân chọc cho khóc, bật dậy chạy đi.

“Gia Mẫn!” Ngụy Bình Tân vừa tiễn khách xong, quay lại đã thấy mẫu tử họ cãi nhau.

Ngụy phu nhân nhìn theo bóng con gái chạy đi, quỳ trên bồ đoàn, khóc lóc:

“Các con đều chê ta…”

Ngụy Bình Tân mấy ngày nay không ngủ được mấy, đầu óc quay cuồng. Hắn vừa định tới hỏi rõ, ngoài viện đã vang lên tiếng bẩm:

“Quân hầu đến——”

Sắc mặt Ngụy Bình Tân lập tức lạnh đi.

Vương Uyển Chân kịp bước tới bên hắn, thì thầm nói rõ chuyện vừa rồi, rồi dịu dàng nói:

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

“Mẫu thân quá đau buồn, để thiếp đưa mẫu thân về phòng nghỉ. An trí xong, thiếp sẽ đi tìm Huyện chủ.”

Ngụy Bình Tân nghe xong sắc mặt càng khó coi, nhưng vẫn gật đầu.

Dù hắn chán ghét Vương Uyển Chân xuất thân con hát, nhưng nếu Ngụy phu nhân thực sự nói toạc mọi chuyện, hôm nay hắn mất không chỉ là thể diện, mà còn là quyền bính Ngụy Kỳ Sơn khổ tâm mưu tính cho đại nghiệp phục Tấn.

Ngoài cổng viện, khách điếu tang tự động dạt sang hai bên nhường đường.

Tiêu Lệ khoác huyền bào, dẫn theo mấy bộ tướng, bước qua nguyệt động môn.

Ngụy Bình Tân vô thức siết chặt thần sắc. Vương Uyển Chân cũng không lộ vẻ gì, chỉ lặng lẽ liếc về phía cổng viện một cái, rồi xoay người đỡ Ngụy phu nhân.

Ngụy phu nhân tuy vẫn còn khóc, nhưng cũng biết mình đã quá mức bi thương. Bà vốn quen trước mặt con cái than oán đủ điều, hôm nay suýt quên mất chốn linh đường mà lỡ lời. Nay Vương Uyển Chân đến dìu, bà cũng không cự tuyệt.

Ngụy Ngang đã đích thân ra nghênh tiếp Tiêu Lệ, vừa dẫn người vào trong vừa giải thích:

“Phu nhân vừa nhìn thấy linh cữu Hầu gia liền đau lòng. Thiếu… Phò mã sợ phu nhân thương tâm quá độ hại thân, nên để Công chúa đưa phu nhân lui xuống nghỉ.”

Lúc nói chuyện đã đến trước linh đường. Ngụy Bình Tân khoác áo tang đứng nơi bậc thềm. Tiêu Lệ khẽ gật đầu, gọi một tiếng:

“Phò mã.”

Sắc mặt Ngụy Bình Tân biến đổi mấy lần, rốt cuộc vẫn không thể nặn ra một nụ cười. Song đang trong tang kỳ của Ngụy Kỳ Sơn, thần sắc như vậy cũng không coi là thất lễ. Hắn nhấc tay ra hiệu về phía trong, gượng nói:

“Mời vào thắp cho phụ thân một nén hương.”

Sau này Tiêu Lệ tuy cùng Ngụy Kỳ Sơn trở mặt, nhưng ban đầu từng nhận lời làm nghĩa tử. Nay lại kế vị Bắc Ngụy Quân hầu. Trong mắt người ngoài, hắn vẫn là nghĩa tử của Ngụy Kỳ Sơn.

Kẻ không rõ thời cuộc còn chờ xem hai “người con” này minh tranh ám đấu.

Kẻ biết nội tình thì hiểu rõ, bất quá là Tiêu Lệ nhận lời, cho Ngụy thị treo lại một hơi thở cuối cùng.

Cái chết của Ngụy Kỳ Sơn và Liêu Giang khiến Bắc Ngụy chấn động hơn mọi người dự liệu. Hiện tại chẳng qua nhờ Tiêu Lệ mạnh mẽ chống đỡ đại cục, lòng người mới chưa tan rã hẳn.

Tiêu Lệ nhận hương từ tay thị tùng, châm lửa trước nến, hướng về linh cữu Ngụy Kỳ Sơn và Liêu Giang bái ba bái, rồi cắm hương vào lư.

Ngụy Ngang nhìn ra sự gượng gạo khi Ngụy Bình Tân nói chuyện với Tiêu Lệ. Dẫu Ngụy Kỳ Sơn trước lúc lâm chung đã nhiều lần dặn dò, nhưng tính tình nuôi dưỡng bao năm, nào phải một sớm một chiều sửa đổi được.

Hắn không dám để hai người ở cạnh nhau quá lâu. Tiêu Lệ vừa thắp hương xong, liền làm động tác “mời”, dẫn hắn ra ngoài:

“Các vị châu mục hôm nay đều đến cả, Quân hầu có thể tiện thể gặp mặt.”

Tiêu Lệ vừa rời linh đường, đám khách còn đứng ngoài viện xem kịch cũng lục tục tản đi. Sân viện vốn ồn ào bỗng chốc tĩnh lặng.

Dường như ai cũng biết, vị Tiền Tấn phò mã tương lai tranh thiên hạ kia, thực ra chỉ là một trò cười bày ngoài mặt.

Ngụy Bình Tân quay đầu nhìn quan tài phụ thân, trên mặt là vẻ khó xử không gì che nổi giữa mệt mỏi.

—

Ngụy Gia Mẫn nghẹn một bụng tức, chạy vào rừng mai, trốn đi khóc một trận.

Khi nãy nàng nổi nóng ở linh đường, không chỉ vì Ngụy phu nhân, mà còn vì sự nịnh bợ, xu thời của đám phu nhân thế gia.

Khi phụ thân còn tại thế, nàng là minh châu Bắc cảnh, họ đối với nàng luôn khen ngợi không ngớt. Bốn mùa có yến hội gì, tất gửi thiếp mời; lại còn có kẻ mặt dày mấy lần nhờ bà mối đến cầu thân.

Nay phụ thân vừa mất, bọn họ đã dám nhìn nàng bằng ánh mắt ấy.

Nghĩ đến đây, Ngụy Gia Mẫn càng thêm tủi hờn. Đang khóc hăng, nàng mơ hồ nghe tiếng nói từ phía con đường lát đá xanh sau giả sơn và mai thụ:

“Rừng mai của Ngụy phủ chăm chút thật tao nhã.”

“Không thấy mai toàn gốc cổ thụ mấy chục năm sao? Nghe nói là vị phu nhân trước kia của Ngụy Hầu trồng.”

Tiếng nói càng lúc càng gần. Ngụy Gia Mẫn nấp sau giả sơn, qua khe đá và cành mai, thấy hai vị phu nhân thế gia đến điếu tang. Chắc ngồi lâu chán, nên sang đây dạo mai.

Mấy ngày nay tuyết lớn, quản gia sớm đoán có khách đến thưởng mai, nên sáng sớm đã sai người quét sạch tuyết trên lối đá xanh. Vì vậy tuy lúc này tuyết lại rơi, nhưng chưa kịp đọng lại. Ngụy Gia Mẫn khi nãy đi qua cũng không để lại dấu chân.

Hai vị phu nhân tưởng trong rừng không có ai, lời nói không còn giữ ý.

Một người nói:

“Phu nhân hiện tại của Ngụy Hầu cũng coi như rộng lượng. Nhìn dáng vẻ tiểu gia tử của bà ta trong tang lễ hôm nay, ta còn tưởng chẳng phải người biết dung người khác.”

Vị phu nhân áo tím đáp:

“Dù không dung được cũng phải phân trước sau chứ? Bà ta là kế thất, chẳng lẽ còn vượt qua được chính thất?”

Phu nhân áo lam lắc đầu:

“Trước mặt người ta còn thế, sau lưng không biết dạy dỗ con cái ra sao. Vị Gia Mẫn huyện chủ ấy, trước nay đã bị nuôi thành tính ngang ngược, mắt để trên đỉnh đầu. Chọn khắp nam nhi Bắc cảnh vẫn không tìm được người vừa ý. Nay Ngụy Hầu đi rồi, dù không thủ đủ ba năm đại tang, e rằng cũng khó tìm được môn đăng hộ đối thích hợp.”

Phu nhân áo tím nói:

“Nghe nói khi Ngụy Hầu còn sống, từng muốn tác hợp Gia Mẫn huyện chủ với nghĩa tử kia, chỉ tiếc bị người ta từ chối.”

Phu nhân áo lam “phụt” cười, dùng khăn che miệng:

“Có chuyện ấy sao? Chẳng lẽ cũng sớm nghe danh tính ngang ngược của Gia Mẫn huyện chủ rồi?”

Phu nhân áo tím bẻ một nhành mai nở đẹp:

“Chớ cười quá sớm. Nghĩa tử ấy nay đã kế vị Bắc Ngụy Quân hầu. Ngụy thị yên tâm như vậy, biết đâu hôn sự kia vẫn còn tính.”

Phu nhân áo lam khịt mũi:

“Đợi họ thành thân thật rồi hãy nói.”

Hai người nói chuyện dần đi xa khỏi giả sơn.

Ngụy Gia Mẫn nấp phía sau, tức đến mức bẻ gãy cành mai trong tay. Lồng ngực như bị lửa thiêu, vừa nghẹn vừa nhói.

Nàng căm hận nhìn bóng lưng hai người, rồi lặng lẽ bước nhanh về phía cổng mai lâm.

“Nghe khẩu khí của bà, hình như không ưa Gia Mẫn huyện chủ?”

Nhắc đến chuyện này, phu nhân áo lam liền nghẹn lại:

“Mùa xuân năm kia, Ngụy phủ mở hội mã cầu. Con gái ta đánh mã cầu giỏi, đoạt của Gia Mẫn huyện chủ một cầu. Quay đầu liền bị nàng phóng ngựa húc ngã. Nàng còn thúc ngựa lao thẳng về phía con ta, vó ngựa suýt giẫm lên mặt nó!”

Đến nay nhắc lại, bà vẫn đau xót:

“Cái kẻ nhu nhược nhà ta không dám đòi công đạo cho con gái, còn mặt dày đi giảng hòa, nói trên sân cầu gậy không có mắt. Con gái suýt mất mạng hắn chẳng thấy, lại lo Gia Mẫn huyện chủ bị hoảng…”

—

Vương Uyển Chân hầu Ngụy phu nhân vào phòng nghỉ ngơi, buông màn giường xuống, nói:

“Phu nhân nghỉ ngơi trước, thiếp đi tìm Huyện chủ trở về.”

Sau lưng người khác, nàng vẫn xưng “phu nhân”, lễ độ chu toàn đến mức dù Ngụy phu nhân không ưa nàng, cũng không tìm ra nửa phần sai sót.

Chỉ là Ngụy phu nhân vẫn chẳng muốn để ý nàng. Bà nửa khép mắt gật đầu, lại gọi nha hoàn vào pha trà ấm.

Vương Uyển Chân liếc nhìn chén trà nóng mình đã pha sẵn đặt trên kỷ đầu giường, không nói gì, thần sắc cung thuận lui ra.

Ngụy Gia Mẫn không biết từ đâu chạy về, trên ủng còn dính đầy tuyết bùn, vừa vào viện đã đỏ mắt gọi:

“Nương!”

Vương Uyển Chân thấy nàng bước nhanh qua bên cạnh mình, khẽ khom người gọi một tiếng:

“Huyện chủ.”

Nhưng Ngụy Gia Mẫn như không nghe thấy, chẳng thèm để ý.

Nàng xông vào phòng, nhào vào bên giường Ngụy phu nhân mà òa khóc.

Ngụy phu nhân thấy con gái khóc như vậy, nước mắt cũng lập tức trào ra, vừa vuốt tóc nàng vừa hỏi đi đâu về.

Vương Uyển Chân tự biết đứng ngoài cửa là dư thừa, bèn nói:

Trong phòng, Ngụy Gia Mẫn khóc một hồi trong lòng mẹ, mới nghẹn ngào nói:

“Nương, phụ thân vừa đi, ai cũng bắt đầu xem chúng ta là trò cười.”

Nàng lau nước mắt một cách chật vật, nói:

“Con quyết không để họ cười. Con nguyện ý gả cho cái tên chân đất cướp vị Quân hầu của ca ca.”

Ngụy phu nhân đau xót, ôm con gái khóc:

“Mẫn Mẫn của ta khổ quá…”

Nhưng Ngụy Gia Mẫn như đã suy nghĩ thấu đáo, giọng tuy còn nức nở, lại hết sức kiên định:

“Hắn muốn nhanh chóng thu phục quân tâm, khiến bộ tướng Ngụy thị phục hắn, cưới con chính là lựa chọn tốt nhất. Vì binh quyền, hắn cũng không dám bạc đãi con. Con chỉ cần danh phận Quân hầu phu nhân.”

Ngoài cửa, Vương Uyển Chân sắc mặt hơi trầm xuống. Nàng nhẹ nhàng rời khỏi viện.

—

Trở lại chính viện đặt linh đường, không thấy Ngụy Bình Tân. Hỏi hạ nhân mới biết hắn sang nhĩ phòng nghỉ tạm.

Nàng đến nhĩ phòng, đuổi hết hạ nhân lui ra. Trên mặt không còn nửa phần ôn nhu, giọng hơi lạnh nói với người đang gác chân lên án kỷ, tựa lưng vào ghế thái sư, ngửa đầu nhắm mắt nghỉ:

“Phu quân có biết muội muội tốt của chàng và nương chàng đang toan tính gì không?”

Ngụy Bình Tân mệt mỏi mở đôi mắt đầy tơ máu.

Vương Uyển Chân cười nhạt:

“Muội muội tốt của chàng đang toan tính gả cho Tiêu Lệ, để giúp hắn thu phục bộ tướng Ngụy thị!”

Ngụy Bình Tân trực tiếp kéo dải tang che lên mắt, tiếp tục ngủ.

Hành động ấy không khác gì châm lửa vào dầu. Vương Uyển Chân nhìn hắn, nói:

“Phu quân cam tâm để tất cả những gì Hầu gia để lại, đều bị họ Tiêu kia đoạt đi sao? Mai sau chàng kế thừa đại thống, nàng ta là Trưởng công chúa, có chỗ nào bạc đãi nàng? Nàng ta lại muốn giúp người ngoài đoạt quyền trong tay chàng!”

Ngụy Bình Tân bị làm ồn đến phát bực, giật mạnh dải tang khỏi mắt. Bất cam và hận ý khiến đôi mắt hắn đỏ sậm hơn, gương mặt tuấn tú lộ ra vài phần dữ tợn. Hắn cố nén tính khí, gằn giọng:

“Để Mẫn Mẫn gả cho họ Tiêu, chính là ý phụ thân ta trước khi mất! Mẫn Mẫn đã cam tâm vì cả Ngụy thị mà gả cho một kẻ chân đất, chịu ủy khuất. Nếu còn để ta nghe nàng nói xấu Mẫn Mẫn thêm một câu…”

Hắn siết chặt dải tang đến mức gần như rách nát, chỉ vào Vương Uyển Chân:

“Đừng trách ta đánh nữ nhân!”

Vương Uyển Chân dù không thông chính sự đến đâu, cũng nhận ra trước khi lâm chung, Ngụy Kỳ Sơn đã an bài hậu lộ cho Ngụy Bình Tân — chính là làm một vị quân chủ bù nhìn trong tay Tiêu Lệ!

Vậy nàng giả làm Tiền Tấn công chúa là vì cái gì?

Cam chịu nhún nhường đến cuối cùng, dù có sinh hạ con nối dõi, rốt cuộc vẫn chỉ là làm áo cưới cho người khác?

Vương Uyển Chân gần như tức đến bật cười, mỉa mai:

“Chàng quả là nam tử hán. Chắp tay dâng tất cả của Ngụy gia cho người ngoài, còn phải đem muội muội gả sang hầu hạ đối phương, giúp đối phương thu nạp quyền thế của Ngụy thị!”

Ngụy Bình Tân vung tay tát nàng một cái.

Lửa giận khiến gân xanh hai bên thái dương hắn nổi lên, trong mắt cuồn cuộn sát khí, chỉ còn chút lý trí cuối cùng kiềm lại:

“Chuyện Ngụy gia ta, còn chưa đến lượt một con hát hạ tiện như ngươi xen vào! Cút!”

—