Tiêu Lệ đang thúc ngựa phi nước đại phía dưới dường như có cảm giác, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn lên lầu thành.

Nhưng mũi tên thứ hai, thứ ba cũng rất nhanh phá không lao tới. Chiến mã dưới thân đã gần rìa tầm bắn nỏ, tên bắn tới dày như châu chấu. Tiêu Lệ rút đao khỏi vỏ, đội mưa tên tiếp tục xông lên, từng mũi tên đều bị hắn chém rơi dưới vó ngựa.

Song kỵ binh phía sau dường như bị loạn tiễn ghìm lại, thế xung phong lập tức chậm hẳn.

Tần Di trên thành nhìn cảnh ấy, đồng tử hơi đục khóa chặt bóng người trên lưng ngựa của Tiêu Lệ. Ánh mắt quét đến đội tiên phong sắp rút khỏi tầm bắn, ông như bừng tỉnh điều gì, quát lớn:

“Không đúng!”

“Trúng kế rồi!”

Bên cạnh, Bùi Tụng lại một lần nữa giương cung, mũi tên đã nhắm thẳng Tiêu Lệ. Nghe vậy khẽ nghiêng mắt:

“Cái gì?”

Lời vừa dứt, đã thấy Tiêu Lệ – kẻ vốn dẫn đầu xung phong – bỗng xoay đầu ngựa. Những kỵ binh theo sau cũng đồng loạt ghìm cương quay đầu, lao ngược trở lại.

— Đội tiên phong trước đó bị cung nỏ trên thành bắn như bia ngắm đã kịp chạy ra ngoài tầm bắn.

Hóa ra công thành từ cánh bên chỉ là giả, yểm hộ tiên phong rút khỏi tầm nỏ mới là thật!

Nhận ra điều ấy, Bùi Tụng tức đến nghiến răng, cơn ho ứ nghẹn trào lên cổ họng. Hắn cắn chặt hàm chịu đựng, b*n r* mũi tên trong tay rồi mới che miệng ho sù sụ.

Ngay khoảnh khắc xoay đầu ngựa, Tiêu Lệ đã thu đao, lấy từ lưng ngựa xuống cây đại cung huyền thiết, vê tên lắp dây nhắm thẳng Bùi Tụng trên lầu thành.

Mũi tên đối diện bắn tới hắn, bị mũi tên thứ nhất hắn phóng ra đón đầu đánh văng xuống đất. Sau đó hắn lại rút hai mũi bạch vũ tiễn từ ống tên bên yên ngựa, kéo cung nhắm tiếp.

Năm ngón tay buông lỏng, chỉ còn tiếng dây cung rung lên. Mũi tên xé gió lao đi, tựa lưu tinh giữa ban ngày.

Bùi Tụng đang nghiêng đầu che miệng ho dữ dội. Dù nghe tiếng gió rít, nhìn thấy hai mũi vũ tiễn đoạt mệnh lao tới, muốn né cũng đã muộn.

“Chủ tử cẩn thận!”

Bùi Nguyên đứng bên tay mắt lanh lẹ, lập tức vung đao chém gãy một mũi. Đầu tên gãy vẫn sượt qua dưới mắt Bùi Tụng, rạch một vệt máu nhạt nơi gò má.

Mũi còn lại đã áp sát mặt. Thế đao của Bùi Nguyên chưa kịp thu, không thể vung thêm nhát nữa chặn lại.

Chủ tớ trong khoảnh khắc ấy đồng tử đều co rút.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ bên cạnh một cây ô sắc cương tiên bỗng quét mạnh xuống, đánh văng mũi bạch vũ tiễn kia.

Tên bị đánh lệch vẫn còn dư lực, xiên chéo xuống chân thành, cắm nửa tấc vào nền gạch xanh cứng như sắt.

Tim mọi người cũng run theo đuôi tên.

Có thể tưởng tượng lực đạo ban đầu của mũi bạch vũ tiễn ấy kinh khủng đến mức nào.

Trên mặt Bùi Tụng lộ rõ vẻ khó coi và kinh hãi sau cơn thoát chết. Hắn cùng Tần Di – người vừa chắn tên cho mình – cúi xuống nhìn.

Tiêu Lệ vốn đã ghìm ngựa chuẩn bị rút lui, ánh mắt lại khựng lại một nhịp khi thấy Tần Di xuất hiện nơi lỗ châu mai, thay Bùi Tụng đỡ tên, bật thốt:

“Lão đầu tử…”

Nỗi lo lắng và kinh ngạc trong mắt hắn, khi thấy đối phương mặc giáp đứng cùng một chỗ với Bùi Tụng, liền lặng đi, hóa thành một thứ cảm xúc khó nói.

Người ấy từng ở đại lao Ung Châu che chở hắn suốt mấy năm. Dù hễ trái ý là lấy xích sắt quất dạy, nhưng cũng khiến hắn thuở nhỏ trong ngục không bị ức h**p, có một bát canh lót dạ. Sau đó còn dạy hắn binh pháp võ nghệ.

Khi ấy hắn chưa hiểu mình học những gì. Đến lúc đọc sách biết chữ, giở lại binh thư mới hay, những điều người kia truyền dạy đều là sở học cả đời, khiến hắn nhiều lần cầm quân tác chiến đều được lợi.

Hắn sinh ra không có phụ thân. Đó là người nam nhân duy nhất từng bảo hộ hắn lúc nhỏ, lại dạy hắn bản lĩnh.

Hắn kính đối phương như sư trưởng, cũng coi như phụ thân.

Dù khi bị Lương doanh vu là gian tế, hắn đã biết người ấy là sinh phụ của Bùi Tụng, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh này, trong lòng vẫn dậy lên bao nhiêu cảm xúc dị dạng.

Trịnh Hổ cưỡi ngựa chạy phía trước Tiêu Lệ, ngoảnh đầu thấy hắn bỗng sững lại, vội quát:

“Nhị ca! Rút thôi!”

Trước đó để đánh lạc hướng, làm ra vẻ thực sự muốn dẫn kỵ binh công thành, Tiêu Lệ luôn cưỡi ngựa chạy đầu đội hình, thậm chí đã tiến sát rìa tầm bắn. Nay rút lui, hắn lại ở cuối đội, nguy hiểm nhất.

May thay trên thành cũng vì hai mũi tên suýt lấy mạng Bùi Tụng mà rơi vào một thoáng hoảng loạn.

Tiêu Lệ nhìn thêm một lần cuối người lão nhân râu tóc hoa râm trên thành – Tần Di – rồi thu ánh mắt, siết mạnh bụng ngựa quát:

“Giá!”

Con Đại Uyển mã toàn thân đen nhánh lao đi như điện, chở hắn vượt qua chiến trường đầy khói đen và đất cháy. Phía sau, cung nỏ trên thành dường như đã hoàn hồn, mưa tên dày đặc kéo dài sau lưng hắn, như một đám mây đen sắp ập xuống.

Tiêu Lệ không tiện dùng đao gạt đỡ, liền giật phăng áo choàng, lợi dụng khoảng trống giữa những nhịp vó ngựa phi nước đại, cuốn toàn bộ mũi tên bay tới vào trong tấm áo.

Ra khỏi tầm bắn cung nỏ, hắn mới ghìm cương, giũ mạnh áo choàng, vô số mũi tên rơi lả tả xuống đất.

Trong quân trận phía sau vang lên tiếng hò reo phấn chấn của tướng sĩ.

Tiêu Lệ lạnh lùng ngẩng mắt quét về phía lầu thành đối diện một cái, rồi thúc ngựa tiếp tục trở về.

Bùi Tụng thấy Tiêu Lệ bình yên vô sự rời đi, đưa tay chạm lên vết thương nơi gò má, sắc mặt càng thêm khó coi.

Đã từng có lúc, điều hắn ghen ghét là Tiêu Lệ học được từ phụ thân hắn những thứ mà chính hắn còn chưa kịp học xong.

Nhưng giờ khắc này, hắn bỗng nhận ra rõ ràng hơn bao giờ hết sự chênh lệch về thể phách giữa hai người.

Một đứa con sinh từ kỹ nữ, lại có được thân thể cường tráng đến vậy, tựa như bá vương đương thời.

Thật là… khiến người ta cảm thấy bất công.

Tiêu Lệ cưỡi ngựa trở về trung quân. Trương Hoài bước xuống từ chiến xa, tiến lên chắp tay nói:

“Quân hầu thần dũng, dùng kế nghi binh cứu tiên phong thoát khốn, hạ uy phong Bùi quân, chấn sĩ khí tướng sĩ.”

Hắn đổi giọng:

“Nhưng hôm nay chiến thuật thủ thành của Bùi doanh khác hẳn trước kia, e có cao nhân tọa trấn. Để phòng họ bày bẫy với quân hầu, những việc lấy thân mạo hiểm thế này, về sau quân hầu vẫn nên tránh…”

Tiêu Lệ không nói nhiều, chỉ bảo:

“Minh kim thu binh.”

Trương Hoài thấy sắc mặt hắn không được tốt, không rõ là vì trận này thất lợi hay vì điều khác, cũng thức thời không nói thêm.

Tiếng đồng chinh lại vang lên. Lần này đại quân đóng ngoài thành như dòng nước đen rút lui.

Binh sĩ quân Bùi trên thành đến lúc này mới như tỉnh mộng, thực sự tin rằng trận thủ thành này mình đã thắng, tiếng hoan hô như sấm dậy vang lên, hoàn toàn khác với vẻ uể oải trước đại chiến.

Tiêu Lệ cứu được tiên phong quân, tuy giúp sĩ khí không suy sụp quá mức, nhưng cảm xúc của tướng sĩ rõ ràng vẫn không bằng trước.

Binh lính rút lui ai nấy đều cúi đầu ủ rũ.

Trên thành, Bùi Tụng nhìn đại quân Tiêu doanh dần xa, cười nói với Tần Di – ánh mắt vẫn còn mờ đục:

“Tướng quân làm rất tốt.”

Tần Di lại chăm chú nhìn bóng lưng Tiêu Lệ giữa muôn quân vẫn nổi bật khác thường phía dưới, bỗng quát lớn:

“Đó là Tư Giang Vương Hô Diên Khiếu!”

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Bùi Tụng sững lại, rồi lập tức hiểu ra — Tần Di thần trí mơ hồ, đã coi đây là năm xưa mình theo Lương Thành Tổ Ôn Thế An chinh phạt Hô Diên Khiếu.

Tư Giang Vương Hô Diên Khiếu là một trong những chư hầu từng cát cứ trước khi Ôn Thế An thống nhất nam bắc. Tần Di theo Ôn Thế An xuất chinh đánh Hô Diên Khiếu, đó cũng là chiến công hiển hách nhất đời ông.

Vị Tư Giang Vương đã chìm vào dòng lịch sử ấy, nghe nói tổ tiên vốn là dị tộc quy thuận Trung Nguyên, thân hình cao lớn khác thường, lại có đôi mắt lam sắc.

Nhưng dẫu anh hùng một thời, cũng đã qua đời hơn ba mươi năm.

Bùi Tụng chỉ cười đầy thâm ý:

“Vậy trận tới, tướng quân phải lấy đầu Hô Diên tặc ấy!”

Sắc mặt Bùi Tụng thoáng biến ảo.

May mà Tần Di dường như tự nghĩ thông, vỗ mạnh lên tường gạch quát:

“Hắn năm xưa tất là giả chết! Nay cuốn đất trở lại, muốn công Lạc Đô!”

Bùi Tụng suy nghĩ chốc lát, cũng hiểu được suy nghĩ trong đầu Tần Di.

Ôn Thế An định đô Lạc Đô là sau khi thống nhất, xưng đế.

Khi phạt Tư Giang Vương, Ôn Thế An còn chưa xưng đế.

Tần Di nhận Tiêu Lệ làm Hô Diên Khiếu, lại tưởng mình đang thay Ôn Thế An thủ Lạc Đô, nên mới cho rằng Hô Diên Khiếu năm xưa chưa chết, nay thành “phản tặc” công thành.

Có một khoảnh khắc, Bùi Tụng cảm thấy vô cùng châm chọc.

Ông bị giam trong đại lao Ung Châu điên loạn bao năm, thê nhi nhớ chẳng còn bao nhiêu, vậy mà vẫn nhớ rõ năm tháng chinh chiến sa trường.

Hắn cố ép xuống ý niệm muốn mỉa mai trong lòng, gắng dùng giọng ôn hòa nói:

“Hô Diên Khiếu năm xưa đã không phải đối thủ của tướng quân, nay càng không.”

Không ngờ Tần Di lại đột nhiên hỏi:

“Nếu trận này ta có thể lập công chuộc tội, bệ hạ có thể thay ta lật lại bản án chăng?”

Hai mắt ông đỏ hoe, thần sắc kích động:

“Ta không mưu phản, ta là đi cứu giá! Trong thiên lao nhiều chuột bọ lắm, Trinh Nương thấy thì sợ… Hoán Nhi… Hoán Nhi còn phát sốt cao…”

Ông vừa nói vừa khoa tay múa chân, lẩm bẩm không dứt.

Nụ cười khẽ mỉa nơi khóe môi Bùi Tụng dần dần bị ép xuống.

Tần Di vẫn khẩn thiết nhìn hắn, trông mong vị “khâm sai bên cạnh hoàng đế” này cho mình một đáp án rõ ràng.

Nhưng Bùi Tụng bỗng không muốn nói thêm với Tần Di một lời nào nữa, xoay người thẳng bước xuống lầu thành.

—

Giang Nghi Sơ từ sau lần tiểu sản ấy, thân thể liền luôn không tốt.

Nàng không muốn gặp Bùi Tụng, cũng chẳng ăn uống được bao nhiêu. Dẫu Bùi Tụng vẫn dùng cách cũ, lấy việc đánh giết hạ nhân hầu hạ bên cạnh nàng, thậm chí dùng A Nhân để uy h**p, nàng ăn vào bao nhiêu lại nôn ra bấy nhiêu, ngày qua ngày gầy rộc đi.

Đại phu chẩn bệnh xong, liều cả nguy cơ mất đầu mà nói thẳng với Bùi Tụng rằng, Giang Nghi Sơ là tâm bệnh. Nếu nàng không muốn gặp ai, thì cứ để nàng một mình. Với thân cốt hiện tại, nếu còn tiếp tục dày vò, e rằng còn sống được mấy năm cũng khó nói.

Bùi Tụng tuy nổi giận một trận, rốt cuộc vẫn kiềm chế số lần đến gặp nàng.

Vì để nàng an tâm dưỡng bệnh, hắn cũng đưa nữ nhi trở lại bên nàng.

Hôm nay từ lầu thành đốc chiến trở về, chẳng rõ vì sao, hắn không sao kìm được ý muốn gặp Giang Nghi Sơ.

Đến viện tử an trí nàng, vừa bước vào đã thấy nhũ mẫu đang cùng A Nhân chơi lật dây.

Thấy hắn, sắc mặt nhũ mẫu lập tức kinh hoảng, vội đứng dậy hành lễ. A Nhân vốn còn đang cười, thoáng chốc trở nên đờ đẫn co rúm, rõ ràng rất sợ hắn.

Nhũ mẫu run rẩy đáp:

“Thế… phu nhân mệt rồi, đang nghỉ trong gian trong.”

Bùi Tụng khẽ phất tay, nhũ mẫu đành ôm A Nhân lui ra, lòng thấp thỏm.

Hắn vén rèm ấm các, thấy Giang Nghi Sơ khoác một tấm chăn mỏng, tựa trên quý phi tháp mà ngủ. Một tay nàng buông thõng bên mép tháp.

Hắn lặng lẽ nhìn cảnh ấy, bỗng cảm thấy trong lòng dịu xuống. Bước tới, ngồi xuống bên chân tháp, khẽ cầm lấy bàn tay nàng, cúi người tựa qua, như muốn dựa vào tay nàng chợp mắt một lát.

Nhưng Giang Nghi Sơ lại như rơi vào ác mộng, lập tức bừng tỉnh.

Bùi Tụng nhìn ra nỗi sợ trong mắt nàng, mở miệng:

“A tỷ, ta…”

Những lời sau đó hắn không nói được nữa. Bởi ánh mắt Giang Nghi Sơ nhìn hắn, chẳng khác gì nhìn ác quỷ. Nàng co rụt về sau một chút rồi như phát cuồng muốn xuống tháp:

“A Nhân… A Nhân của ta đâu rồi…”

Câu “A tỷ, ta có chút khó chịu, chỉ muốn gặp nàng một chút” nơi cổ họng Bùi Tụng, rốt cuộc không sao thốt ra được.

Hắn trầm mặc giữ lấy tay nàng đang chống tháp muốn đứng dậy. Khi nàng điên cuồng vừa gào gọi nữ nhi vừa giãy giụa, hắn chỉ cảm thấy mình như chìm xuống vực sâu, hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Hắn nói:

“Con gái nàng ở chỗ nhũ mẫu. Ta chỉ bảo họ lui ra nơi khác thôi.”

Giang Nghi Sơ lúc này mới yên lại, nhưng ánh mắt vẫn mệt mỏi và hoảng hốt, bất an nhìn chằm chằm hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Bùi Tụng bỗng hiểu rõ hơn bao giờ hết — đã không còn gì có thể quay lại như xưa nữa.

Tướng quân phủ oai phong năm nào đã không còn, mẫu thân không còn, mà thiếu nữ nhà bên từng hay trèo lên tường hậu viện, cười gọi hắn một tiếng “A Hoán”, cũng chẳng còn nữa.

Hắn buông tay đang giữ nàng, không nói một lời bước ra ngoài.

Từ ấm các đến cổng viện vốn chỉ mấy bước ngắn ngủi. Mỗi bước đi, dường như có vô số bóng hình thiếu nữ thuở ấy chạy về phía hắn, rồi lại như ảo ảnh lướt qua bên người.

“A Hoán, có phải ngươi bị đại tướng quân phạt không? Sao lại khóc rồi?”

“A Hoán, mau lại đây, ta làm bánh hạt sen cho đệ này!”

“A Hoán, y phục đệ sao rách thế? Lại đánh nhau ở học đường à? Để đại tướng quân thấy lại bị phạt mất, mau cởi ra ta vá cho.”

“A Hoán, sau này có chuyện buồn, phải nói với A tỷ biết đó!”

Đã ra đến cổng biệt viện, Bùi Tụng bỗng giơ tay ôm chặt lấy ngực mình, đau đớn khom người xuống. Khi giọt nước mặn chát lăn qua gò má rơi xuống đất, hắn mới thì thầm rất khẽ một câu:

“A tỷ, những năm này… ta vẫn luôn rất khó chịu.”

—