Công Tôn Trù cùng Bùi Nguyên và mấy người khác kéo Bùi Tụng bước gấp xuống khỏi thành lâu, liền thấy ngoài thành, binh mã Tiêu doanh đã ồ ạt tràn qua cổng thành mà tiến vào.

Phía sau, trên trường nhai, có ưng khuyển phóng ngựa cấp báo:

“——Tư Đồ! Nam thành môn đã thất thủ——”

Tiêu doanh công đánh hai đại thành môn phía Bắc và phía Đông, còn Lương doanh, Trần doanh thì công phá hai cửa Nam, Tây.

Nam thành môn thất thủ, tức là binh mã Lương doanh cũng đã tiến vào.

Lạc Đô hoàn toàn không giữ nổi nữa.

Công Tôn Trù ngoái đầu nhìn lại, thấy Tiêu tốt từ cửa thành cuồn cuộn như thủy triều tràn vào, chợt dừng bước, trầm giọng nói:

“Chư vị mau đưa chủ quân phá vòng vây tại Tây thành môn!”

Bùi Tụng thấy Công Tôn Trù dừng lại, rốt cuộc từ cơn kinh chấn vì cái chết của Tần Di mà tìm lại được vài phần lý trí. Đôi mắt đỏ au như muốn nhỏ máu nhìn sang Công Tôn Trù:

“Lão thần thay chủ thượng trấn giữ quốc môn Lạc Đô.”

Bùi Tụng nhất thống sơn hà, đăng lâm cửu ngũ đã không còn hy vọng. Lời này chính là thừa nhận Bùi Tụng làm quân, nguyện thay hắn tử thủ đô thành.

Bùi Tụng sao lại không hiểu ý nghĩa trong lời ấy? Hắn quát lớn:

“Hôm nay mất Lạc Đô, ngày sau ta ắt có thể đoạt lại! Tiên sinh theo ta cùng đi!”

Nói rồi liền muốn tiến lên kéo Công Tôn Trù rời đi, nhưng đám ưng khuyển theo hầu đều lặng im mà bi thống ngăn lại.

Phía sau đại quân truy đuổi quá gấp. Phải có người lưu lại trấn ổn quân tâm, triệu tập Bùi tốt đang tán loạn bốn phía chống cự, mới có thể tranh thủ thêm được một khắc.

Công Tôn Trù thấy Bùi Tụng giãy giụa muốn kéo mình, lại bị ưng khuyển ghì chặt, hốc mắt liền đỏ lên. Ông dứt khoát quay lưng, vung tay ra sau:

“Mau hộ chủ quân rời đi!”

“Chủ tử, đắc tội.”

Bùi Nguyên nói xong câu ấy, đám ưng khuyển liền lập tức khiêng Bùi Tụng, cưỡng ép đưa hắn lên xe ngựa.

Bùi Tụng nghiến chặt răng, nhìn chằm chặp bóng lưng già nua đang chỉ huy tàn quân Bùi thị nghênh chiến giữa đại quân áp cảnh. Hắn cắn đến mức trong kẽ răng toàn mùi tanh huyết. Khi ưng khuyển định đẩy hắn vào trong xe, bàn tay nổi gân xanh của hắn bấu chặt khung cửa, trong đôi mắt đỏ ngầu lăn xuống nhiệt lệ, gào lên lập thệ:

“Bùi Tụng ta nhất định sẽ giết trở lại Lạc Đô, bái tiên sinh làm Đế sư!”

Công Tôn Trù quay lưng về phía hắn, trong mắt cũng lăn xuống lệ đục.

Khi Tiêu tốt đã công vào Úng thành, tiếp tục như hải triều cuồn cuộn đè ép tới, ông đứng giữa đám Bùi tốt, rút kiếm giơ cao, hô lớn:

“Chủ thượng đã lật đổ Cựu Lương mục nát! Chủ thượng mới là thiên mệnh sở quy! Vì chủ thượng, tử thủ Lạc Đô!”

Chỉ tiếc tiếng hô ấy rất nhanh đã bị nhấn chìm trong tiếng chém giết của thiên quân vạn mã.

—

Nam thành môn vừa phá, Chiêu Bạch liền dẫn một đội Thanh Vân Vệ xông thẳng vào thành, trực chỉ nơi Giang Nghi Sơ đang ẩn cư — do Thanh Vân Vệ nội ứng trong thành sớm truyền ra.

Tới nơi mới phát hiện đã người đi lầu trống.

Thanh Vân Vệ lục soát toàn bộ phủ đệ một lượt, rồi lắc đầu với Chiêu Bạch:

“Thống lĩnh, khắp nơi đều tìm qua rồi, không thấy Thế tử phi và Tiểu huyện chủ.”

Chiêu Bạch mặt lạnh như sương. Đang định quay bước rời đi, chợt liếc thấy trong hoa phô có một sợi bạch vũ rơi lại.

Sắc mặt nàng khẽ biến, cúi xuống nhặt lấy, nhìn về phương hướng mà gốc lông chỉ tới, lẩm bẩm:

“Đây là… phía Tây?”

Đúng lúc ấy, một Thanh Vân Vệ từ ngoài cửa chạy vào bẩm báo:

“Thống lĩnh, trong thành có một đội kỵ binh Bùi doanh hộ tống mấy cỗ xe ngựa chạy về phía Tây thành môn!”

Chiêu Bạch thu lại sợi bạch vũ, xoay người bước ra ngoài:

“Ắt hẳn là Thế tử phi bọn họ. Mau truy!”

—

Tây thành môn Lạc Đô vốn đang đóng chặt, bỗng mở rộng. Một đội kỵ binh thúc ngựa lao ra, áo choàng đen gần như phủ kín toàn thân. Khi chiến mã phi nước đại, hai lưỡi loan đao sáng như tuyết, hình tựa lưỡi liềm, từ trong hắc bào cuộn trào chém ra. Binh tốt gần đó liền như cỏ dại bị gặt, mất mạng trong chớp mắt.

Có một đội kỵ binh quỷ mị như vậy mở đường, Trần tốt vây ngoài Tây thành môn tất nhiên không chống nổi.

Trần Nguy — người phụ trách trấn thủ Tây thành môn — lập tức hạ lệnh:

“Mau truyền tin đến ba thành môn còn lại! Bùi Tụng muốn phá vòng vây từ Tây môn!”

Truyền tin binh phóng ngựa đi cầu viện. Trần Nguy lại quát:

“Lập thuẫn tường!”

Đội kỵ binh kia xếp thành nhạn trận xung sát, ở giữa hộ tống mấy cỗ xe ngựa phủ bạt xanh. Toàn đội như một mũi chùy vô kiên bất tồi, theo lỗ hổng vừa phá trong quân trận mà dùng tốc độ cực nhanh đâm thẳng ra ngoài.

Đến khi bọn họ sắp xông khỏi toàn bộ quân trận, thuẫn tường mới kịp dựng lên. Giữa khe cự thuẫn, vô số trường mâu dài hơn trượng đồng loạt thò ra. Thế nhưng đội kỵ binh kia vẫn không hề giảm tốc.

Mãi đến khi chiến mã sắp lao thẳng vào mũi mâu, ưng khuyển khoác hắc bào trên lưng ngựa mới xoay ngược loan đao trong tay, chém đứt những cây trường mâu chắn đường như chém măng non.

Chiến mã lại càng không kiêng dè, hung hãn đâm thẳng vào khe hở thuẫn tường. Phía sau mỗi tấm thuẫn có gần mười binh sĩ chống giữ, nhưng chỗ giao nhau giữa hai thuẫn vốn là điểm yếu không chịu lực, lập tức bị vó ngựa đạp vỡ một khoảng trống.

Ưng khuyển thúc ngựa xông vào trong thuẫn tường, trường liêm loan đao vung lên hạ xuống một lượt, binh sĩ phía sau thuẫn tường lại ngã xuống từng mảng lớn, máu tươi văng tung trong gió lạnh.

Thu mạng người, quả thực dễ dàng như cắt cỏ.

Trần Nguy đứng xa trông thấy cảnh ấy, mắt chứa lửa giận, sắc mặt tái xanh như sắt. Ông nâng tay quát lớn:

“Cung nỏ thủ, chuẩn bị!”

Bùi Tụng phá vòng vây xuất thành mà còn mang theo xe ngựa, ắt hẳn có điều khả nghi, chưa biết chừng hắn đang ở trong xe.

Khi còn ở giữa quân trận, phóng tiễn dễ ngộ thương binh sĩ phe mình. Nay đối phương đã giết ra khỏi vòng vây, có thể dùng tiễn võng bao phủ.

Đám cung nỏ thủ giương cung lắp nỏ, dây cung căng như trăng rằm. Tên trên dây dày đặc chĩa thẳng về phía kỵ binh cùng xe ngựa đang phá vây, thì phía sau chợt vang lên một tiếng quát gấp:

“Không được bắn vào xe ngựa!”

Trần Nguy ngoảnh đầu, liền thấy Chiêu Bạch dẫn theo hơn trăm Thanh Vân Vệ phóng ngựa như gió lốc mà tới.

Ông nhận ra nàng, bèn nói rõ tình hình:

“Chiêu Bạch cô nương, Bùi Tụng đang phá vây ở đây!”

Sắc mặt Chiêu Bạch khó coi đến cực điểm. Nàng ghìm cương chiến mã trước mặt Trần Nguy, trầm giọng:

“Bùi Tụng đã ép Thế tử phi cùng Tiểu huyện chủ theo hắn đào thoát!”

Giang Nghi Sơ tuy bị Bùi Tụng thu vào Lãm Tinh Đài, phong làm mỹ nhân, song quần thần Đại Lương đều không hay biết chuyện cũ giữa nàng và Bùi Tụng, chỉ cho rằng hắn làm vậy để nhục mạ Ôn thị.

Một năm trước, Dư Thái Phó cùng đám cựu thần Đại Lương có thể thoát khỏi tay Bùi Tụng, cũng là nhờ Giang Nghi Sơ lập công đầu.

Nay mẫu nữ nàng đều ở trong xe. Bất luận xét theo thân phận, hay theo công lao từng vì Đại Lương, cũng tuyệt không thể để xảy ra sai sót.

Nghe Chiêu Bạch nói vậy, Trần Nguy chỉ đành hạ lệnh cho cung nỏ thủ tránh xe ngựa mà bắn, chỉ nhắm vào kỵ binh.

Song có điều cố kỵ, mưa tên rốt cuộc vẫn không thể phong tỏa đường đi của đội kỵ binh ấy.

Chiêu Bạch dẫn theo Thanh Vân Vệ, phía sau lại có kỵ binh trong quân theo sát, tiếp tục truy đuổi.

Thanh Vân Vệ đều là hảo thủ kỵ xạ, dù phi ngựa như bay vẫn có thể rút tên bắn về phía những ưng khuyển áo đen.

Nhưng đám ưng khuyển hộ tống Bùi Tụng đào mạng cũng chẳng phải hạng tầm thường. Vừa phi nước đại, vừa để ý động tĩnh phía sau, mũi tên bắn tới phần lớn đều bị chúng vung đao chém rơi dưới vó ngựa.

Giằng co như vậy chạy hơn mười dặm, phía trước xuất hiện một ngã rẽ. Đám ưng khuyển lập tức chia làm ba tốp, hộ tống ba cỗ xe ngựa chạy ba hướng khác nhau.

Chiêu Bạch đang định hạ lệnh cũng chia người truy kích, chợt nghe từ cỗ xe phía lối rẽ bên phải vang lên một tiếng còi sắc nhọn.

Sắc mặt nàng biến đổi. Biết đó là tín hiệu của thị nữ đã thành công trà trộn bên cạnh Giang Nghi Sơ, không tiếc bại lộ thân phận để truyền tin, nàng lập tức quát:

“Đuổi theo xe bên phải!”

Hai tốp ưng khuyển vừa tách ra kia thấy thế liền quay đầu giết ngược lại.

Viên tiểu tướng kỵ binh theo sau quát lớn:

“Chiêu Bạch thống lĩnh cứ tiếp tục truy! Nơi này giao cho chúng ta!”

Thấy tiểu tướng đã dẫn người chặn ở ngã rẽ ngăn hai đường kia, Chiêu Bạch quát một tiếng “Được!”, thúc ngựa cùng Thanh Vân Vệ tiếp tục đuổi theo phía trước.

Trong tiếng vó ngựa như sấm, tiếng bánh xe lăn cuồn cuộn, bỗng thấy từ trên cỗ xe được ưng khuyển vây giữa, một nữ tử ăn vận như tỳ nữ bị đẩy xuống.

Trên cổ nàng cắm một lưỡi chủy thủ, máu trào ra nhuộm đỏ quá nửa vạt áo.

Đám ưng khuyển phía sau thản nhiên không nhìn, cứ thế thúc ngựa phi qua, vó sắt giẫm đạp không chút lưu tình.

“Thanh Linh!”

Chiêu Bạch hai mắt như nứt ra, hốc mắt trong cơn gió lạnh cắt da phút chốc đỏ ửng.

Bị đâm một đao vào cổ, lại bị đẩy xuống cho vó ngựa dẫm qua, nữ Thanh Vân Vệ ấy ắt đã không còn sinh cơ.

Khi Chiêu Bạch phóng ngựa lướt qua bên thi thể nàng, cũng chỉ có thể đỏ mắt, hô hấp run rẩy mà liếc nhìn một lần.

Chỉ kịp nhìn một lần.

Mục đích của Bùi Tụng chính là dùng thảm trạng ấy cản bước bọn họ.

Không thể dừng lại. Chỉ cần dừng một khắc, qua một khúc núi, Bùi Tụng rất có thể bỏ xe, mang Thế tử phi cùng huyện chủ ẩn lên sơn lâm.

Mất dấu một chặng, muốn tìm lại Thế tử phi và huyện chủ sẽ khó như lên trời.

—

Bùi Nguyên vẫn thúc ngựa sát bên xe. Trước đó giao thủ với Tiêu Lệ, cánh tay trái của hắn suýt nữa bị siết phế, nay chỉ có thể dùng tay phải.

Hắn luôn chú ý tình hình phía sau. Mắt thấy sắp tới một khúc núi quanh, phía sau Chiêu Bạch lại dẫn Thanh Vân Vệ đuổi sát không buông, dường như không hề vì nữ Thanh Vân Vệ bị đẩy xuống xe mà dừng lại nửa bước.

Tuy xe do hai ngựa kéo, song tốc độ chung quy vẫn không thể sánh bằng kỵ mã phi nước đại.

Cứ tiếp tục như vậy, bị Thanh Vân Vệ đuổi kịp chỉ là chuyện sớm muộn.

Sắc mặt Bùi Nguyên thoáng chốc trở nên khó coi, ghé sát xe bẩm:

“Chủ tử, người của Hạm Dương đã đuổi kịp.”

Xe ngựa phóng nhanh như gió, đường núi gập ghềnh khiến cả thùng xe lắc lư dữ dội.

Bùi Tụng ngồi một bên trong xe, trên tay vẫn còn vương máu nơi cổ nữ Thanh Vân Vệ vừa rồi. Hắn dùng khăn lụa chậm rãi lau đi, nhưng lau thế nào cũng không sạch. Hắn khẽ rũ mi, che bớt ý hung hãn đỏ ngầu nơi đáy mắt, nói:

“Phái người chặn lại.”

Bên ngoài, Bùi Nguyên đáp một tiếng “Rõ”.

Giang Nghi Sơ ôm chặt nữ nhi, co mình nơi góc xe đối diện. Nghe hai chữ “Hạm Dương”, trong cơn tuyệt vọng cùng cực, một tia hy vọng mỏng manh bỗng thúc đẩy nàng, gần như theo bản năng muốn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ một động tác rất nhỏ ấy cũng khiến Bùi Tụng ngẩng mắt lên.

Giang Nghi Sơ lập tức không dám động đậy, tựa như người ngồi đối diện là dã thú hung tàn.

Sắc mặt nàng trắng bệch như giấy. Trên váy vẫn còn dính máu. Toàn thân khẽ run, nàng ghì nữ nhi vào lòng, không dám để A Nhân nhìn thấy vách xe và nền xe vương đầy huyết sắc.

A Nhân quả thật rất ngoan, không khóc không náo.

Từ rất lâu trước đây, Giang Nghi Sơ đã nhận ra, phản ứng của con bé có phần chậm chạp, bị dọa sợ cũng chẳng biết khóc.

Chỉ khi thật sự sợ hãi hay quá đỗi thương tâm, con bé mới hé miệng, nơi cổ họng tràn ra tiếng nức nở rất khẽ, từng giọt lệ lớn lặng lẽ rơi xuống.

Tim nàng đau như dao xoắn.

Người đối diện lại còn cho rằng, để nữ nhi trở về bên nàng, đã là ân điển lớn lao với nàng rồi.

Lúc này, hắn cũng dùng đôi mắt đỏ ngầu mà nhìn nàng, mang theo một nụ cười. Tựa như đã yếu đuối đến cực điểm, song vẫn vì một phần tự tôn mà không chịu thừa nhận sự yếu đuối ấy. Hắn hỏi:

“A tỷ thật sự muốn rời khỏi ta đến thế sao?”

Giang Nghi Sơ không nói nên lời. Nàng nhìn vệt máu trên tay hắn, liền nhớ đến cảnh tượng vừa rồi hắn rút chủy thủ, đâm thẳng vào cổ tỳ nữ.

Đó là người đã hầu hạ nàng gần một năm trời, cứ thế chết ngay trước mặt nàng!

Bùi Tụng quan sát sắc mặt trắng bệch như giấy của nàng, chẳng cần nàng trả lời, cũng đã biết đáp án.

Tơ máu trong mắt hắn đỏ đến mức như muốn nứt vỡ lòng trắng. Ánh mắt theo ánh nhìn của nàng rơi xuống tay mình. Hắn tự lừa dối mà cười nhẹ:

“Là máu trên tay ta chưa lau sạch, dọa A tỷ rồi sao?”

Hắn vẫn tiếp tục lau bằng chiếc khăn lụa ấy, tựa như rơi vào một màn diễn đã chuẩn bị sẵn, giọng dịu đi:

“A tỷ đừng sợ. Tỳ nữ vừa rồi là gian tế. Là ta sơ suất, không ngờ kẻ ta ngàn chọn vạn chọn, một ả câm tỳ, lại cũng là cái đinh người khác cài vào.”

“Chỉ cần ra khỏi Tây Cương, chúng ta sẽ an toàn. A tỷ chưa từng thấy cảnh sắc ngoài quan ải Tây Cương phải không? Nơi ấy có đại mạc mênh mang, có ốc đảo xanh tươi, có đàn bò dê thành bầy, còn có phỉ thúy, lụa là… A tỷ sẽ thích…”

Giang Nghi Sơ nghe hắn nói những lời ấy, chỉ cảm thấy đau đớn đến nghẹt thở. Nàng siết chặt nữ nhi trong lòng, như thể đó là điểm tựa duy nhất của mình, lẩm bẩm:

“Thả ta và A Nhân đi… ta chỉ cầu ngươi thả ta và A Nhân đi…”

Nụ cười gượng gạo trên mặt Bùi Tụng rốt cuộc không giữ nổi nữa. Khóe môi cứng đờ. Rất lâu sau, không biết là nói với nàng hay nói với chính mình, hắn khẽ thì thầm:

Ngoài xe vang lên tiếng quát lớn của Bùi Nguyên:

“Bảo hộ chủ quân!”