Phụ tử Nghiêm thị nhìn nhau. Nghiêm Quốc công râu mép run rẩy, trông sang nhi tử như muốn nói điều gì, song miệng mở ra lại chẳng thành lời.

Nghiêm Chẩn còn tính trấn định, khẽ đưa cho lão phụ thân một ánh mắt “xin yên tâm”, bước lên nói: “Là ta.”

Lang Kỵ trên dưới dò xét hắn một lượt, ra lệnh cho ngục tốt mở cửa lao, áp giải Nghiêm Chẩn – tay chân đều mang thiết liêu khảo – đi về phía tận cùng thông đạo, nơi đặt hình phòng.

Nghiêm Quốc công nhìn bóng lưng nhi tử trong bộ tù phục, rốt cuộc cũng hoảng loạn. Ông ta lao lên, hai tay bấu chặt song gỗ nhà lao, khản giọng gào lớn:

“Chẩn nhi! Chẩn nhi!”

Tóc bạc lơ thơ trên đỉnh đầu vốn búi thành tiểu kế, theo từng cái lắc mạnh cửa lao mà tản ra. Lệ nhòa khóe mắt, trong khoảnh khắc dường như già đi mười tuổi.

Những đại thần thế gia trước đó còn giúp ông ta đối chọi với Tề Tư Mạo cùng một đám triều thần khác, lúc này cũng tự nguy mà run sợ, người người mặt cắt không còn giọt máu.

Có kẻ chán nản dựa tường, lẩm bẩm: “Ta đã nói từ sớm, Tiêu thị lang tử tuyệt chẳng phải hạng lương thiện…”

—

Nghiêm Chẩn bị đưa vào hình phòng, liền thấy phía xa nơi ghế Thái sư quan hình đã có một người ngồi sẵn.

Ánh đèn trong hình phòng không soi tới chỗ ấy, chỉ rọi xuống dưới chân ghế một vầng sáng vàng úa, đủ để thấy đôi cẩm ủng cùng đoạn hắc tiên dính vết máu sẫm.

Hắn không dám nhìn quá lâu. Đến khi bị Lang Kỵ khóa sắt trói lên giá hình, mới miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn về phía bóng tối ấy. Không ngờ người đối diện cũng đang nhìn hắn. Đôi mắt trong đêm mờ vẫn u lệ bức người, khiến tim hắn giật mạnh, chỉ cảm thấy như bị mãnh thú rình mồi.

Hắn cố định tâm thần, nói:

“Chúng thần đã hiến hàng cho Quân hầu, nguyện vì Quân hầu tận lực khuyển mã. Không biết Quân hầu đây là ý gì?”

Tiêu Lệ mở miệng hỏi thẳng:

“Nghiêm gia có quan hệ với Tây Lăng?”

Nghiêm Chẩn tim đập như trống, ngoài mặt vẫn giả vờ ngơ ngác:

“Mạt tướng nghe không hiểu Quân hầu nói gì.”

Tiêu Lệ lười nhiều lời.

Trước đó khi cứu thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ, bắt sống một tiểu tướng Tây Lăng, đối phương đã đích thân thừa nhận trong Vương đình có đại thần cấu kết với Tây Lăng.

Hắn vừa dẫn binh vây Vương đình, bọn họ liền trở mặt với Ôn Du. Xem tư thế thủ thành hôm nay, dường như cũng chẳng định trực tiếp hiến hàng, hẳn là muốn khống chế Ôn Du, mượn danh nàng hiệu lệnh hai nước Lương – Trần.

Trần Vương vốn chỉ là con rối bị đẩy ra làm bia đỡ đạn. Tên gian tế kia, nếu không ở Nghiêm gia, thì cũng nằm trong mấy đại thế tộc theo Nghiêm gia làm phản.

Hắn có đủ thời gian, từ từ tra khảo, tìm ra kẻ đó.

Tiêu Lệ khẽ nâng cằm ra hiệu cho Lang Kỵ bên cạnh. Đối phương lập tức cầm hình tiên tiến lên.

Tù phục trên người Nghiêm Chẩn bị xé toạc. Roi hình đặc chế, đầu gắn móc ngược, vừa quất xuống liền da thịt tách toang.

Xương cốt hắn cũng thật cứng. Mấy roi đầu còn gào mình oan uổng. Về sau, nửa thân trên đã không còn nhìn nổi. Máu rịn ra thấm đẫm tù phục, theo vạt áo nhỏ từng giọt xuống đất, tụ thành một vũng đỏ sẫm.

“Quân hầu…”

Tiêu Lệ khẽ giơ tay. Lang Kỵ liền thu roi, lùi về sau.

Tiêu Lệ hơi ngồi thẳng lại, thân người nghiêng về trước. Ngũ quan cương nghị anh tuấn hoàn toàn lộ dưới ánh đèn:

“Ngươi nếu khai ra, lão gia tử nhà ngươi còn có thể bớt chịu tội.”

Nghiêm Chẩn nâng mí mắt ướt đẫm mồ hôi, vẫn cắn chặt không nhận:

“Mạt tướng… thật sự không biết…”

Hắn biết Tiêu Lệ đã thẩm vấn Trần Vương, với cốt khí mềm yếu của Trần Vương, ắt hẳn đã khai hết việc bọn họ gạt bỏ Ôn Du.

Cùng là nam nhân, hắn nhìn ra được hành động của Tiêu Lệ nơi cửa cung trước đó là vì điều gì. Trong lòng dâng lên một thứ cảm xúc khó nói.

May mà phụ tử hắn vốn chỉ dỗ Trần Vương ra làm bia ngắm, chưa từng để Trần Vương biết quá nhiều kế hoạch.

Phiền toái lúc này là nếu Ôn Du mượn tay Tiêu Lệ xoay chuyển cục diện, ắt sẽ thanh toán phụ tử hắn. Hắn phải mau chóng gột sạch tội phản Ôn Du, lại gieo thêm một mối nghi kỵ cho hai người kia.

Thế là hắn ho ra máu nơi cổ họng, hơi thở mong manh nói:

“Mạt tướng… chúng thần vốn chẳng phải muốn phản Công chúa. Chỉ là Công chúa sớm đã cùng quần thần nghị định, nếu Vương đình thủ không nổi, nàng sẽ đích thân xuất thành cầu Quân hầu khoan thứ, tự gánh hết tội xưa. Công chúa thậm chí đã sớm viết thư, Quân hầu hẳn đã xem rồi…”

“Chúng thần cùng Tề tướng bất đồng chính kiến đã lâu, không cam lòng để Trần quốc – do Công chúa dốc sức bảo toàn – rơi vào tay Tề đảng. Vì thế mới phản Tề tướng…”

Tiêu Lệ thần sắc lạnh lẽo u trầm.

Những lời Nghiêm Chẩn nói, hắn nhất thời khó phân thật giả. Nhưng việc Ôn Du viết thư như vậy, lại còn dâng mỹ nhân, là sự thực không thể chối.

Con mãnh thú nơi đáy lòng lại lần nữa gào thét. Hắn ép chặt sát khí trong người, lạnh lùng nhìn kẻ trên giá hình:

“Vương tự của Trần Vương là do ngươi tìm ra?”

Nghiêm Chẩn nghe vậy, liền biết Trần Vương vì giữ mạng mà đã khai tất cả.

Máu và mồ hôi hòa lẫn trên mặt hắn. Hô hấp vì vết roi rát bỏng mà nặng nề:

“Vương thượng… thân mang ẩn tật, đã lâu không hỏi triều chính. Từ trước Khương đảng một tay che trời, Thái hậu… Thái hậu muốn Công chúa cùng con cháu Khương gia đồng dưỡng một hài tử, ngoài mặt xưng là Vương tự. Khương đảng đổ, Công chúa đích thân nâng đỡ Tề đảng. Sau khi mang thai, tuy chỉ sinh một Vương nữ, nhưng Vương nữ vẫn được quần thần Vương đảng ủng hộ.”

Trần Vương vốn là phế nhân, vậy thì hài tử Ôn Du sinh ra, phụ thân ắt là người khác. Chỉ không biết kẻ ấy là ai.

Phụ tử hắn trong biến cung từng muốn trừ đi nữ nhi của Ôn Du, chỉ giữ lại mình nàng để khống chế Lương địa, cũng bởi lẽ đó.

Dẫu sao, nếu phụ thân của nữ nhi Ôn Du là người của Tề tướng nhất đảng, vậy thì mọi toan tính sau này của họ, rất có thể đều thành áo cưới cho kẻ khác.

Đuốc tùng cắm trên tường nhựa tùng gần cháy cạn, ánh lửa dần lụi tàn. Hình thất vốn đã u ám lại càng thêm tĩnh mịch, không còn nhìn rõ được thần sắc trên mặt Tiêu Lệ lúc này ra sao, chỉ nghe giọng hắn trầm thấp đến cực điểm, lại lạnh buốt:

“Vậy phụ thân của nữ nhi nàng, là ai?”

Nghiêm Chẩn thoi thóp đáp:

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

“Mạt tướng thật sự không biết… Chỉ là Công chúa trước nay vẫn tín nhiệm người của Tề tướng nhất đảng. Trong một năm này lại đề bạt không ít thanh niên tuấn kiệt dưới trướng Tề tướng…”

Tiêu Lệ không nói một lời.

Không khí trong hình thất như đông cứng lại, tựa thủy triều từng lớp dâng lên, ép đến nỗi người ta khó thở.

Không biết qua bao lâu, hắn mới khẽ phất tay.

Lang Kỵ hạ Nghiêm Chẩn khỏi giá hình – lúc này đã chẳng khác gì một con chó chết – kéo lê ra ngoài.

Tiêu Lệ một mình ngồi lại trong hình phòng nồng nặc mùi máu tanh hồi lâu, cho đến khi một tiếng “rắc” giòn vang phá tan tĩnh lặng.

Là hắn, dùng tay không bóp nát tay vịn chiếc ghế Thái sư bằng gỗ lê cứng.

—

Đến đêm gió lớn, một cánh cửa sổ không khép chặt, màn trướng nơi góc điện bị thổi bay phần phật.

Ôn Du ngồi trước đèn bát giác, tay cầm một quyển thư, lặng lẽ đọc.

Bên ngoài Chiêu Hoa cung đã bị Lang Kỵ vây kín, nàng không thể bước ra. Chỉ đến giờ dùng bữa mới có cung nhân mang thức ăn đến.

Trong khoảng tĩnh lặng chỉ nghe tiếng gió và tiếng nước nhỏ dưới hiên, bỗng có tiếng bước chân vội vã vọng lại từ sân điện.

Chốc lát sau, cửa điện bị gõ.

“Công chúa đã nghỉ chưa?”

Là Lang Kỵ.

Ôn Du hỏi: “Có việc gì?”

Ngoài điện đáp: “Quân hầu có việc mời người đến nghị chính điện thương nghị.”

Ôn Du khẽ nhíu mày.

Nàng nghĩ không ra Tiêu Lệ giờ này gọi mình đến nghị chính điện là vì việc gì. Cuộc trò chuyện buổi chiều giữa hai người vốn chẳng thể xem là vui vẻ.

Nhưng đã là tiền điện nghị chính cùng quần thần, hẳn là có đại sự.

Ôn Du đặt quyển thư xuống, thản nhiên nói ra ngoài: “Chờ một lát.”

Một lát sau, nàng khoác áo choàng chắn gió màu xanh lam như lông công, mở cửa tẩm điện. Mưa bụi mịn như lông bò vẫn rơi, Lang Kỵ cúi nửa đầu, không dám liếc nhìn dung nhan thiên nhan lấy một lần. Chỉ đến khi Ôn Du nói “Đi thôi”, mới cung kính quay người dẫn đường.

Ôn Du chống ô, bước vào màn mưa đêm phủ đầy mặt đất ướt át.

—

Đến trước nghị chính điện, bên ngoài lại không thấy bao nhiêu Lang Kỵ canh giữ.

Tên Lang Kỵ dẫn đường bảo nàng chờ ngoài điện, tự mình vào bẩm báo. Ôn Du còn nghe trong điện vọng ra tiếng đồ vật vỡ nát, lờ mờ có người nói: “Nhị ca, huynh đừng uống nữa.”

Ôn Du khẽ siết mày.

Chưa kịp nghĩ thêm, tiếng bước chân gấp gáp đã từ trong điện vọng ra.

Cùng với Lang Kỵ vừa vào thông truyền bước ra còn có một hán tử da đen vạm vỡ, râu quai nón phủ kín nửa khuôn mặt. Vừa thấy Ôn Du liền tươi cười gọi:

“Tẩu tẩu!”

Ôn Du không giãn mày.

Nàng nhận ra người này. Mấy năm trước, khi nàng ở Ung thành được Tiêu gia cưu mang, người này từng đến Tiêu gia, dường như giao tình với Tiêu Lệ không tầm thường.

“Nghe nói Quân hầu có việc quan trọng tìm bản cung thương nghị?” Giọng nàng trong mưa đêm càng thêm thanh lãnh.

Trịnh Hổ gãi tai gãi má, ậm ừ mấy tiếng, ánh mắt đảo quanh mà không dám nhìn thẳng Ôn Du.

Từ khi Tiêu Lệ từ thiên lao trở về, liền một câu không nói, chỉ ngồi trong nghị chính điện uống rượu giải sầu. Hắn khuyên không được, hỏi cũng chẳng ra nguyên do. Nghĩ tới nghĩ lui, hẳn vẫn có liên quan đến Ôn Du.

Tửu lượng của Tiêu Lệ vốn rất tốt, uống thế này ắt sẽ xảy ra chuyện. Hắn đành nói dối rằng Tiêu Lệ có việc tìm Ôn Du, vội sai người đến Chiêu Hoa cung mời nàng tới.

Hắn vốn muốn thay Tiêu Lệ nói vài lời tốt đẹp, nhưng lần trước gặp Ôn Du cũng chỉ là nhìn từ xa. Lúc này một nhân vật như thần phi tiên tử đứng ngay trước mặt, hắn ngay cả nhìn thẳng dung nhan nàng cũng không dám, chỉ sợ lỡ thất thố mà mạo phạm, khiến Tiêu Lệ mất mặt, càng làm nàng khinh thường đám chân lấm tay bùn như bọn họ.

Huống hồ cái miệng quen nói lời thô lỗ của hắn, làm sao mở ra nói lời hay giúp Tiêu Lệ cho nổi.

Đành ậm ừ mấy tiếng, làm động tác “mời vào”, lắp bắp:

“Ta… ta nhị ca ở trong đó, người vào là được.”

Nói xong liếc mắt ra hiệu với Lang Kỵ đưa Ôn Du tới, cả hai lập tức chuồn mất.

Ôn Du nhìn theo bóng mấy người, chỉ thấy có phần kỳ quái. Do dự nơi cửa điện một thoáng, rồi mới đẩy cửa bước vào.

Trong đại điện, minh chúc cháy sáng, bóng nàng vừa vào đã bị kéo dài tận cửa.

Gió đêm tràn vào, thổi bốc mùi rượu nồng khắp điện. Ôn Du ngửi thấy, mày càng nhíu chặt.

Nàng ngẩng nhìn người ngồi trên cao.

Không biết hắn đã uống bao nhiêu. Dưới ngự đài toàn là vò rượu rỗng vứt ngổn ngang.

Hàng mày quá đỗi lăng lệ cùng khí tức trầm uẩn, ẩn ẩn bạo liệt quanh người hắn che lấp men say, khiến Ôn Du nhất thời cũng không phân biệt được hắn tỉnh hay say.

Nàng nhấc chân, chậm rãi bước tới, cho đến khi gần sát ngự đài.

Người trên cao dường như lúc này mới phát giác, nâng đôi mắt sói trầm lệ nhìn về phía nàng.

Cửa điện chưa khép. Thỉnh thoảng ánh chớp trắng lóa rạch ngang, chiếu cả điện thành một màu sương bạch.

Áo choàng Ôn Du rủ xuống tận mũi giày, dung nhan như ngọc quỳnh, mi mục thanh lãnh. Trong ánh chớp ấy, nàng tựa một pho tượng ngọc của thần nữ.

Nàng nhìn người trên vương tọa, cất giọng:

“Tiêu quân đây là đang chúc mừng công hạ Vương đình của bản cung sao?”