Ôn Du ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước nôi, một ngón tay vẫn bị bàn tay mũm mĩm mà rắn rỏi của A Ly nắm chặt, không nói một lời. Đôi mắt yên tĩnh của nàng tựa hồ nước in bóng trăng lạnh.

Chiêu Bạch khẽ mím môi, nói:

“Đây là quỷ kế của Bùi Tụng.”

Kỳ thực từ khi Lương địa bắt đầu truyền ra lời đồn ấy, Chiêu Bạch đã sai Thanh Vân Vệ đi tra rõ rốt cuộc Tiêu Lệ cùng ả hoa khôi kia là chuyện gì.

Nàng tuy đối với Tiêu Lệ có nhiều điều bất mãn, nhưng Ôn Du đã nói chọn hắn, vậy trong lòng nàng, Tiêu Lệ chính là người của Ôn Du.

Chỉ là những việc đối phương làm, nào giống chỉ muốn an phận làm một kẻ sủng thần ngoan thuận? Thậm chí còn mấy phen từ chối quay lại Lương doanh. Ôn Du mang thai vất vả trở về Trần quốc, lại phải một mình đối phó bao nhiêu yêu ma quỷ quái, nàng càng thêm không ưa Tiêu Lệ.

Đối phương ngay lúc Ôn Du gần kỳ lâm sản, lại truyền ra chuyện vì một hoa khôi mà nổi giận, giết sạch hai vạn hàng binh của Bùi Tụng, khiến Chiêu Bạch tức đến mức suýt nữa cầm đao sang Lương địa tìm người.

Khi ấy Ôn Du đang mạnh tay trấn áp thế gia đại thần, triều đình Trần quốc vốn đã không yên, phụ nữ sinh nở từ xưa vốn hiểm nguy trùng trùng, nàng không thể rời đi, đành giấu kín tin tức, để Ôn Du an tâm sinh dưỡng, tự mình sai người đi tra xét đầu đuôi.

Kết quả tin tức Thanh Vân Vệ dò được càng khiến Chiêu Bạch phẫn nộ hơn. Hoa khôi kia cùng Tiêu Lệ đều xuất thân từ Túy Hồng Lâu, nghe nói quan hệ rất thân thiết. Thậm chí khi Lương doanh công Ung Châu từ tay Bùi Tụng, còn có nhân mã Tiêu doanh lẻn vào thành, chỉ để đón ả hoa khôi ấy.

Những “bằng chứng sắt” ấy, không điều nào không chỉ rõ việc Tiêu Lệ vì nàng ta mà tàn sát hai vạn hàng binh là thật.

Bởi vậy sau này Ôn Du giấu thân phận A Ly, hoàn toàn không định để Tiêu Lệ hay biết, trong mắt Chiêu Bạch cũng là lẽ đương nhiên.

Lần này trở về Lương địa, ngoài việc cứu Giang Nghi Sơ mẫu nữ, Chiêu Bạch vốn không định có bất kỳ giao tập nào với Tiêu doanh. Nào ngờ thiên ý trêu người, Giang Nghi Sơ rơi xuống vực, nàng lại bị trọng thương, lưu lại Lạc Đô lâu hơn dự liệu, mới vô tình biết được chân tướng Tiêu Lệ giết hai vạn hàng binh.

Chiêu Bạch nói:

“Chuyện Tiêu Lệ vì một hoa khôi mà giết hai vạn hàng binh của Bùi Tụng đã truyền khắp Lương địa. Lần này nô ở Lạc Đô, lại thấy trong trà quán tửu lầu có không ít thuyết thư nhân đang ‘làm sáng tỏ’ việc ấy.”

Khi Chiêu Bạch lần đầu nghe được chuyện này, liền đích thân dẫn người đến một trà quán nghe thử. Thuyết thư tiên sinh vỗ mạnh kinh đường mộc, kể sinh động về trận “tàn sát hàng binh” đầy tranh nghị ấy:

“Thiên hạ đều truyền Bắc cảnh Tiêu quân vì hồng nhan mà nổi giận, vì một hoa khôi mà giết sống hai vạn hàng binh của Bùi Tụng. Nghe qua tưởng là giai thoại anh hùng tiếc mỹ nhân, nhưng không phải, không phải!”

Nghe hắn nói điều khác với lời đồn, người dưới đường lập tức bị khơi dậy hiếu kỳ, ồn ào thúc giục thuyết thư tiên sinh nói rõ “không phải” ở chỗ nào.

Thuyết thư tiên sinh vuốt râu nói:

“Việc này phải kể từ khi Sóc Biên hầu thân vong, một đôi nhi nữ cũng bị phụ tử họ Du hãm hại thảm tử. Khi ấy Ngụy doanh đại tướng Viên Phóng rút quân về Bắc cảnh, các thành phía bắc Quan Trung vốn chiếm cứ, lại bị đại quân họ Bùi đoạt lại…”

Có người hô:

“Chúng ta muốn nghe chuyện Tiêu quân giết hai vạn hàng binh của Bùi Tụng, nói mấy chuyện cũ rích ấy làm gì?”

Thuyết thư tiên sinh chỉ cười hiền hòa:

“Chư vị chớ nóng nảy, lão phu đã nhắc đến, ắt hai việc có liên quan.”

Đợi dưới đường yên tĩnh lại, hắn tiếp tục:

“Sau đó Tiêu quân bắt được Du độc sĩ, dựng vạc dưới thành Úy Châu, lăng trì sống rồi đem nấu, cuối cùng ép được tên kia lộ nguyên hình, rửa sạch ô danh giết huynh muội họ Ngụy. Tiêu quân lại dẫn quân nam phạt, quả là thần cản giết thần, Phật cản giết Phật…”

Hắn bỗng đổi giọng:

“Nhưng chư vị có biết, sau khi Tiêu quân công hạ thành trì, những tên Bùi tốt tháo chạy ấy xử trí thế nào không?”

Có người đáp:

“Quân đào ngũ mà! Không phải tìm nơi rừng núi làm thảo khấu sao?”

Thuyết thư tiên sinh nói:

“Chính là như vậy! Phải biết binh tốt Bùi doanh xưa nay đánh đến đâu cướp đến đó, đốt giết cướp bóc đã thành thói. Sau khi bị Tiêu quân đánh tan, chúng chạy đến thôn lạc lân cận, liền tùy tiện tàn sát cướp bóc! Tiêu quân hay tin, phẫn nộ vô cùng, lập tức dẫn quân giết sạch những Bùi tốt sau khi tháo chạy mà còn đồ sát thôn dân.”

Chiêu Bạch nghe đến đây đã nhíu mày, nhưng vẫn không lên tiếng, tiếp tục nghe thuyết thư tiên sinh nói:

“Bùi Tụng gian xảo cỡ nào? Thấy Tiêu quân liên tiếp đoạt thành, Bùi doanh bị nam bắc giáp kích, quân tâm rã rời như cát rơi, để ngăn quân tâm sụp đổ, liền tung tin trong quân rằng Tiêu quân hễ lấy được một thành, ắt giết sạch Bùi tốt trong thành. Binh lính thủ thành nghe nói đánh còn có đường sống, đầu hàng lại chắc chắn phải chết, vì mưu cầu sinh lộ, há chẳng phải liều mạng tử chiến?”

Nói đến đây, thuyết thư tiên sinh vỗ mạnh kinh đường mộc:

“Hôm hoa khôi kia mất mạng, trận Tiêu quân công thành chính là như thế! Bùi tốt trong thành sợ thành phá bị bắt sẽ chết, cùng đại quân Tiêu doanh giết đến đỏ mắt. Đợi khi thành vỡ, thi hài nơi cửa thành chất cao như núi, Bùi tốt trong thành chẳng còn bao nhiêu!”

“Bùi Tụng sau trận đại bại ấy, nghĩ tới nghĩ lui, chụp cho Tiêu quân cái danh giết hàng binh. Tuy rằng tàn bạo, nhưng thiên hạ đã oán hận Bùi quân từ lâu, chỉ riêng chuyện giết hàng binh, há có thể hủy hoại thanh danh Tiêu quân? Thế là lại sinh kế khác, đem những hàng binh Tiêu quân vốn giết để bảo hộ bách tính, trộn lẫn với số Bùi tốt tử trận hôm công thành, đối ngoại tuyên xưng Tiêu quân vì một hoa khôi mà giết hai vạn hàng binh Bùi doanh. Từ xưa anh hùng mỹ nhân dễ được truyền tụng, danh ‘xung quan nhất nộ vì hồng nhan’ truyền ra rồi, cái tiếng mê sắc mất trí chẳng phải cũng theo đó mà có sao? Thiên hạ kẻ hữu chí, ai còn nguyện phò tá một kẻ kiêu hùng như thế?”

Có người nghi ngờ:

“Nghe ngươi nói vậy, hoa khôi kia cùng Tiêu quân chẳng có nửa điểm can hệ? Nếu thật vô can, sao Tiêu quân không thanh minh, lại còn xây mộ cho nàng ở Định Châu?”

Thuyết thư tiên sinh bị chất vấn cũng không giận, vẫn ôn hòa nói:

“Ắt trong lòng chư vị đều có nghi hoặc này, chớ vội, chớ vội, để lão phu nói từng việc một.

“Trước nói vì sao Tiêu quân không đối ngoại thanh minh. Sau trận ấy, nhờ Bùi Tụng vận tác, thiên hạ đều biết chuyện Tiêu quân giết hàng binh. Dẫu có thanh minh, lời biện giải há có thể vượt qua lời đồn? Nếu lại bị Bùi Tụng phản kích, nói ngài dám làm không dám nhận, chẳng phải càng mất nhiều hơn được sao? Lại nữa, Bùi Tụng tung tin ấy, một là để dọa quân sĩ dưới trướng mình, ép họ tử chiến; hai là để tổn hại danh vọng Tiêu quân. Tiêu quân liền thuận thế mà làm ngược lại!”

Thuyết thư tiên sinh nói đến đây lại vỗ mạnh kinh đường mộc, giũ tay áo đến tận khuỷu, cao giọng:

“Về sau mỗi khi Tiêu quân vây thành, liền tuyên bố rõ ràng: ai mở cửa thành dâng hàng, ngài sẽ chuyện cũ bỏ qua; kẻ cố thủ ngoan cố, thành phá rồi một mạng cũng không lưu! Có cái tiếng giết chóc do chính Bùi Tụng giúp ngài truyền ra trước đó, quân Bùi bị vây sao có thể không sợ? Bởi vậy khi Tiêu quân dẫn đại quân tiếp tục nam hạ, trong quân Bùi kẻ dâng hàng nhiều không kể xiết. Đại quân Tiêu doanh mới có thể thế như chẻ tre, lúc Lương quân từ phía nam công Lạc Đô, liền đẩy chiến tuyến phía bắc đến tận dưới thành Lạc Đô.”

Những lời ấy không giống bịa đặt, lại có thực chứng việc tướng Bùi doanh sau khi bị vây thành dâng hàng, nhất thời trong quán người người xì xào bàn tán. Có kẻ nóng ruột giục:

“Mau nói xem hoa khôi kia rốt cuộc có quan hệ gì với Tiêu quân!”

Thuyết thư tiên sinh nhấp một ngụm trà mới nói:

“Muốn nói đến quan hệ giữa hoa khôi và Tiêu quân, phải kể đến xuất thân của Tiêu quân.

“Chư vị đều biết Tiêu quân là người Ung Châu, sinh mẫu cũng là nữ tử thanh lâu. Năm tám tuổi, vì bảo hộ mẫu thân mà giết người, đắc tội phú thương địa phương, bị giam bảy năm. Ra ngục, liền vào đổ phường làm nghề thu nợ. Một tiểu tử mang tiện tịch như ngài có thể vào đổ phường, tất có chút duyên cớ. Nguyên do là trong thời gian ngồi ngục, ngài kết giao một người, được người ấy tiến cử, mới vào đổ phường, sau còn kết nghĩa huynh đệ.

“Nói đến người này, hẳn chư vị cũng biết — chính là đại tướng Tiêu doanh hiện nay, Tống Khâm.”

Người biết đoạn chuyện xưa này thì không thấy lạ, thúc giục hắn nói nhanh đến chỗ trọng yếu. Kẻ chưa từng nghe thì nghe xong không khỏi thở dài, thầm than Tiêu Lệ nay quý vi Bắc cảnh chi chủ, thuở trước lại có thân thế thảm đạm như vậy.

Trong tiếng ồn ào ấy, thuyết thư tiên sinh tiếp lời:

“Người ta thường nói anh hùng rồi cũng xế chiều, mỹ nhân rồi cũng bạc đầu. Hoa khôi một thời huy hoàng suy tàn, lầu xanh ắt sẽ nâng đỡ người mới. Vị hoa khôi mới được tú bà nâng lên ấy tên Mẫu Đơn. Thuở trước từng được  mẫu thân Tiêu quân chiếu cố, sau khi đắc thế, nàng lại chiếu cố Tiêu đại nương. Có phần ân nghĩa ấy, Tiêu quân từ đó kính nàng như kính thân tỷ.

“Nếu nói có chút tình ý nam nữ, trái lại chính là giữa nàng và nghĩa huynh của Tiêu quân — Tống Khâm.”

Có người dưới đường tỏ ý nghi ngờ, thuyết thư tiên sinh liền vỗ mạnh kinh đường mộc:

“Chư vị cho rằng lão phu nói bừa? Vậy xin hỏi, hiện nay tại Định Châu, trên Mẫu Đơn Pha, kẻ đang xây mộ cho hoa khôi ấy là ai? Hôm nay tạm nói đến đây thôi. Nếu chư vị muốn nghe đầu đuôi quen biết giữa Mẫu Đơn và Tống Khâm, hôm khác lão phu sẽ kể tiếp chuyện đôi uyên ương loạn thế này!”

Thuyết thư tiên sinh vừa lui xuống, khách dưới đường đang hứng khởi, tự nhiên không chịu, ồn ào đòi kể tiếp. Lại có người trong đám đông nói gần đây gánh hát mới diễn vở 《Huyết Tiễn Mẫu Đơn Đình》, kể chuyện hoa khôi Mẫu Đơn dẫn các cô nương thanh lâu bày kế giết mười một tướng Bùi rồi gặp nạn, trong kịch cũng thuật lại bao nhiêu dây dưa giữa nàng và Tống Khâm. Có khách chưa đã nghiền liền chuyển sang hí viên bên cạnh xem kịch.

Chiêu Bạch kể xong đầu đuôi việc này với Ôn Du, lại nói:

“Nô nghi trong thành rộ lên thuyết thư và hí khúc thế này, phía sau hẳn có kẻ giật dây. Tra kỹ mới biết là do vị quân sư kia của Tiêu doanh sai khiến. Chỉ không rõ họ sớm đã tính như vậy, hay là quân sư kia vì thay Tiêu Lệ vãn hồi dân vọng mà làm. Bất quá những lời ‘thanh minh’ ấy, nô đã sai người tra xét, quả thực không giả. Vị tướng họ Tống trong Tiêu doanh, đến nay vẫn ở Định Châu xây mộ cho hoa khôi kia.”

Chiêu Bạch nhíu mày:

“Kẻ họ Tiêu ấy xuất quan liền đột nhiên gây binh ở Vương đình, là vì muốn tranh thiên hạ với người sao?”

Ôn Du để mặc ngón trỏ mình bị A Ly nắm chặt. Trên gương mặt bình hòa không lộ nửa phần cảm xúc, chỉ khi hàng mi dài rủ xuống mới khẽ nói:

“Không phải.”

Chiêu Bạch còn đang sững sờ, lại nghe nàng nói thêm một câu:

“Đa tạ ngươi, A Chiêu.”

—

Đại Lương, Lạc Đô.

Trương Hoài dẫn thân tùy ôm một xấp văn thư đi ngang qua viện, chạm mặt Lý Tuân. Hai người đều gật đầu chào, vẻ ngoài hòa khí.

Lý Tuân hỏi:

“Mấy ngày nay Trương tiên sinh vẫn đang chỉnh lý tàng thư văn khố?”

Trương Hoài khiêm nhường:

“Chỉ tận chút sức mọn.”

Hàn huyên vài câu rồi ai nấy rời đi, nụ cười nơi khóe môi Trương Hoài mới nhạt xuống.

Thân tùy nhìn sắc mặt hắn đổi thay, nói nhỏ:

“Mấy ngày nay chúng ta ở trong thành ra sức thanh minh cho quân hầu khỏi cái danh mê sắc mất trí, tàn bạo. Người Lương doanh lại làm như chẳng hề biết, không rõ họ toan tính điều gì.”

Lương doanh và Tiêu doanh cùng tiến vào Lạc Đô. Tiêu Lệ và Phạm Viễn đuổi theo tàn quân Bùi Tụng, binh mã còn lại vẫn đóng ở hai phía nam bắc Lạc Đô, chưa phân định ngay quyền thuộc thành này, chỉ ước định đôi bên không được xâm phạm dân chúng trong thành.

Khi văn thần Lương doanh đề nghị vào đô thành chỉnh lý văn khố, để Ôn Du trở về Lương địa có thể trị tội đảng Bùi Tụng, Trương Hoài liền lấy cớ giúp sắp xếp tàng thư mà vào thành.

Chiếu phong thưởng Ôn Du ban cho Tiêu Lệ gửi tới Lạc Đô, cũng bị hắn khất lại với lý do Tiêu Lệ dẫn quân thâm nhập Tây Cương, không ở trong quân, chưa thể hồi đáp Lương doanh.

Hắn đã bắt đầu thay Tiêu Lệ rửa sạch ác danh, lôi kéo dân vọng. Theo lẽ, Lương doanh phải đề phòng, tránh để Tiêu Lệ sau này tranh cao thấp với Ôn Du mới phải.

Thế mà Lương doanh đến nay vẫn không động tĩnh, tựa như mặc nhiên cho họ thanh minh vậy. Khiến Trương Hoài cũng khó phân rõ rốt cuộc họ thật sự rộng lượng, tự tin công chúa của mình tất thắng, hay là âm thầm còn có hậu chiêu.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi phiền muộn. Nghe thân tùy lẩm bẩm, đầu hơi nghiêng lại, quở nhẹ:

“Ta dạy ngươi thế nào?”

Thân tùy vội cúi đầu:

“Tiểu nhân lỡ lời.”

Trương Hoài thu lại ánh mắt, tiếp tục bước đi:

“Binh đến tướng ngăn, nước đến đất lấp. Kẻ làm mưu như ta, chỉ cần bảo đảm quân hầu dù chọn con đường nào, bước đi đều là bằng phẳng.”

—

Ánh nắng chan hòa, ngoài cửa sổ chim sẻ ríu rít hót.

Dương quang xuyên qua sa mỏng chiếu xuống giường, một vệt sáng dài vàng rực rơi lên đôi mày sâu và có phần sắc lạnh của Tiêu Lệ.

Dẫu đang ngủ, chân mày hắn vẫn nhíu chặt, như trong mộng cũng chẳng được phút an bình.

Dưới lớp mí mỏng, tròng mắt khẽ động liên hồi, khiến một bàn tay nhỏ mềm trắng mũm mĩm bên cạnh đưa ra sờ thử, phát ra tiếng “y nha” non nớt đầy nghi hoặc.

Tiêu Lệ không biết mình đã ngủ bao lâu. Cũng chẳng rõ vì vừa trải qua cơn cao nhiệt, hay đã lâu chưa ăn no, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, chỉ cảm thấy tay chân nặng trĩu.

Hắn lờ mờ nhớ mình chìm trong những cơn ác mộng nối tiếp không dứt. Giờ thần trí dần tỉnh táo, không nhớ rõ nội dung giấc mộng, nhưng cảm xúc còn vương lại khiến hắn vô thức nhíu mày.

May thay, hơi ấm của ánh mặt trời chậm rãi thấm vào tứ chi bách hài, khiến trước mắt trong mộng chỉ còn một mảng vàng cam.

Lực chạm mềm mại nơi hốc mắt hắn mạnh hơn chút, tiếng “y nha” bên tai cũng rõ ràng hơn.

Khi Tiêu Lệ cuối cùng nặng nề mở mắt, liền thấy xa xa rèm lụa buông chạm đất, trong lư hương miệng thú khói trầm lượn lờ, nền gạch mặc ngọc sáng bóng như gương.

Nơi hắn đang ở… tựa hồ là một tòa cung thất?

Ý thức hoàn toàn thanh minh, ánh mắt hắn quét về giường gần bên, thấy màn giường thêu hoa văn triền chi buông xuống. Trong hơi thở có mùi hương sạch sẽ mà xa lạ, lại phảng phất một mùi sữa.

Mùi sữa?

Ý niệm vừa dấy lên, bên má hắn lại chạm phải vật gì mềm mại, kèm theo một tiếng non nớt cực khẽ:

“Y?”

Tiêu Lệ chậm rãi xoay mắt, trông thấy một tiểu hài nhi đang bò bên gối phía trong.

Một hài tử còn chưa rõ mấy tháng tuổi, xinh đẹp đến mức phấn điêu ngọc trác. Tóc đen ngắn mềm buộc thành hai búi nhỏ vểnh lên trên đỉnh đầu. Thấy hắn nhìn sang, miệng lại bật ra một tiếng “ya”, tiếp tục dùng bàn tay mũm mĩm non nớt vỗ lên má hắn, cười đến lộ ra bốn chiếc răng bé xíu chỉ thấy lấp ló chút trắng.

Đầu óc Tiêu Lệ vừa thanh tỉnh, thoáng chốc lại trở nên hỗn độn.

Như thể trong khoảnh khắc ấy, hắn mất hẳn năng lực suy nghĩ. Hắn nhìn hài tử bên gối, không dám chạm, cũng chẳng dám cử động, chỉ ngơ ngác nhìn, để mặc nàng như chơi vui mà thỉnh thoảng vỗ vào mặt mình. Qua hồi lâu, hắn mới khàn giọng mở lời:

“Ngươi… là hài tử nhà ai?”

Lời vừa ra khỏi miệng, hốc mắt đã nóng rát.

Hắn tỉnh lại từ thủy lao, nằm ở đây.

Hài tử kia tuy non nớt, nhưng đôi mày đôi mắt lại giống Ôn Du đến không sai một nét, nơi cổ còn đeo một chiếc khóa bạch ngọc bình an.

Tiêu Lệ đột nhiên thấy khó thở. Hắn đưa tay che mắt, bộ dạng có phần chật vật. Dẫu đã cố sức khống chế, trong cổ họng vẫn phát ra tiếng động khẽ khàng.

A Ly vốn đang cười vui, thấy hắn như vậy, ngẩn ra, miệng mếu xuống, bỗng òa khóc.

Ôn Du nghe tiếng vội chạy đến, liền thấy Tiêu Lệ nửa ngồi trên đầu giường, hốc mắt còn ửng đỏ, đang dùng một tư thế vụng về cứng nhắc mà ôm A Ly, lúng túng dỗ:

“Ngươi… đừng khóc.”

A Ly khóc càng to hơn.

Toàn bộ tâm trí Tiêu Lệ đều dồn vào tiểu hài nhi đang khóc đến khản giọng ấy, đến khi Ôn Du bước tới gần mới phát hiện ra nàng. Nhìn thấy nàng, hắn có phần luống cuống nói:

“Con bé… cứ khóc mãi.”

Ôn Du không đáp, nắm lấy cánh tay hắn, điều chỉnh cao hơn một chút:

“Tay đặt ở đây, ôm như vậy.”

Nói xong, nàng khẽ vỗ lưng A Ly:

“A Ly ngoan, không khóc, mẫu thân ở đây…”

Được nàng dỗ như vậy, tiếng khóc của A Ly quả nhiên nhỏ dần.

Tiêu Lệ nhìn đứa trẻ đã ngừng khóc, lại vươn tay về phía mình “y nha” mấy tiếng, cảm nhận khối mềm nhẹ như bông trong tay, cổ họng nghẹn lại, hốc mắt lần nữa nóng rát, gần như không biết nên nói gì.

Qua hồi lâu, như thể cuối cùng mới tìm lại được thứ tự lời nói, hắn đỏ mắt nhìn Ôn Du:

“Đây là… nữ nhi của chúng ta?”

Lời này nói ra, không bằng nói là hắn gần như không dám tin.

Ôn Du chỉnh lại vạt áo cho A Ly, nhét chiếc khóa bạch ngọc vừa lộ ra vào trong áo, nói:

“Ta đặt tên cho nàng là Ôn Hòa, nhũ danh A Ly.”

“A Ly…” Tiêu Lệ chậm rãi đọc cái tên ấy. Khi A Ly đưa tay sờ mặt hắn, bàn tay thô ráp của hắn khẽ nắm lấy bàn tay trắng mập kia.

Như có điều gì kỳ diệu từ mạch đập nơi đầu ngón tay lan ra, theo dòng máu chảy khắp tứ chi bách hài, khiến đôi mắt hắn càng thêm cay xót.

Tiêu Lệ nhìn nữ nhi còn non nớt trong lòng, lại nhìn Ôn Du, đôi mắt đỏ hoe như than hồng ngập nước, nghẹn giọng:

“Đa tạ nàng, A Ngư.”

A Ly không hiểu vì sao người ôm mình hốc mắt lại đỏ đến vậy, quay đầu “a nha” mấy tiếng với Ôn Du. Ôn Du chỉ khẽ xoa đầu nàng, nói:

“Là phụ thân.”

Chỉ một câu ấy, suýt nữa khiến hốc mắt Tiêu Lệ đỏ thêm một tầng.

—

A Ly gần như bị Tiêu Lệ nhìn đến ngủ mất.

Nàng chưa từng mệt như vậy. Bất luận nàng làm gì, đối phương đều không rời mắt nhìn nàng.

Thấy có người cổ vũ như thế, nàng liền cầm những con rối vải và đồ khắc gỗ bày đầy giường, ra sức chơi cùng hắn, cuối cùng tự mình chơi đến mệt mà ngủ.

Sau khi A Ly ngủ, Tiêu Lệ vẫn ngồi bên nôi canh giữ một lúc lâu, như thế nào cũng nhìn không đủ.

Từng trải qua chuyện Vương Uyển Chân dối báo tháng thai, hắn rất nhanh đoán ra vì sao Ôn Du giấu tháng tuổi của A Ly. Năm ngoái Ôn Du trở về Trần quốc đã là tháng ba, nếu không nói nhỏ tháng tuổi đi, chẳng khác nào nói với thiên hạ rằng A Ly không phải huyết mạch Trần Vương.

Bên Ôn Du còn chất đống chính vụ. Khi Tiêu Lệ còn đang trông A Ly chơi đùa, nàng đã trở về chính điện phê duyệt tấu chương.

Tiêu Lệ đợi A Ly ngủ say mới sang, thấy Đồng Tước hầu hạ trong điện dường như nhận ra hai người có chuyện muốn nói, bèn lấy cớ pha trà mà thức thời lui ra.

Trong đại điện chỉ còn Ôn Du ngồi trên cao phê tấu, và Tiêu Lệ đứng phía dưới.

Bóng chiều ngả tây, cửa sổ sau lưng Ôn Du mở rộng, lúa xanh ngoài viện cũng như được phủ một lớp ánh vàng nhạt.

Tiêu Lệ nhìn bóng dáng ấy cùng tắm trong ánh tà dương, yết hầu khẽ trượt:

“Nàng giấu ta thật khổ.”

Ôn Du chậm rãi nâng mắt:

“Với thế vây Vương đình khi trước của Tiêu quân, bản cung làm sao biết là bạn hay thù?”

Tiêu Lệ tự biết việc vây Vương đình là hắn có lỗi trước. Sau khi chiếm được Vương đình, vì đố kỵ và phẫn nộ thúc đẩy, hắn quả thực đã làm không ít chuyện hồ đồ, sao còn mong trong tình cảnh ấy Ôn Du có thể bình tĩnh nói rõ mọi điều?

Hắn trầm mặc hai nhịp rồi nói:

“Chuyện vây Vương đình, ta sẽ cho nàng một lời giải thích. Nhưng A Ly là nữ nhi của ta, ta không thể để con bé nhận Trần Vương cái tên nhu nhược ấy làm phụ thân.”

Ôn Du nhíu mày:

“Chàng muốn cùng ta đoạt nữ nhi?”

Tiêu Lệ mím chặt môi:

“Trần quốc và Đại Lương lợi ích dây dưa quá sâu, nàng không thể hòa ly với Trần Vương mà cắt đứt với Trần quốc, ta hiểu. Vậy Trần Vương chết rồi, ta lấy nửa bích giang sơn Đại Lương làm sính lễ, nàng và ta thành thân, còn ai dám nhiều lời?”

Từ khi bị hắn quất roi trong thiên lao, lại bị Lang Kỵ trói trên lưng ngựa mở đường khi xuất thành, Trần Vương được cứu về đã sợ đến vỡ mật, từ đó bệnh liệt giường, nay vẫn nằm triền miên ở Chương Hoa Điện.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Nhận ra đối phương là biến tướng ép hôn, Ôn Du lần nữa đánh giá người đứng phía dưới.

Sau hai ngày dưỡng bệnh, khí bệnh trên người hắn đã tan sạch. Vết thương nơi cổ tay và cổ do xiềng sắt cọ xát đều đã đóng vảy. So với những vết thương nơi chiến trường, chút trầy xước ấy chẳng đáng kể, hắn dường như cũng hoàn toàn không để tâm. Một thân gân cốt cường ngạnh, không cần cố ý gây áp lực cũng đủ khiến người ta cảm nhận uy h**p như mãnh thú.

Ôn Du dùng đầu ngón tay tì nhẹ lên chu bút, hỏi:

“Ta nếu không chịu thì sao?”

Trong ánh mắt Tiêu Lệ nhìn nàng thoáng hiện một tia tổn thương, nhưng rất nhanh đã bị lớp cứng rắn cố gắng chống đỡ che lấp. Hắn nói:

“Nàng xưa nay chẳng phải luôn biết lo cho đại cục sao? Thành thân với ta, ta sẽ tiếp nhận sắc phong trước đó của nàng. Nàng không cần hao một binh một tốt cũng có thể khiến Bắc cảnh quy về Đại Lương. Lợi ích như vậy còn chưa đủ ư?”

Ôn Du trầm mặc mấy nhịp thở, lại nói:

“Chắc chắn muốn buộc mình cùng ta sao? Chàng đã nghĩ kỹ chưa? Hiện giờ chúng ta như thế này, vẫn còn có thể tụ tan trong hòa khí. Nếu đem giang sơn ra làm tiền cược, sẽ không còn là chuyện có thể dễ dàng hợp rồi lại tan.”

Trong ánh mắt Tiêu Lệ nhìn nàng, ngoài ẩn đau, gần như còn mang theo vài phần tàn quyết:

“Thế thì càng tốt!”

Ôn Du lại lặng đi. Một lát sau mới nói:

“Tiêu Lệ, chàng chấp nhất với ta như vậy, là vì đoạn tình cảm khi quen biết ở Ung thành, rồi cùng nhau nam hạ mấy phen sinh tử ư?”

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, cánh đồng lúa đung đưa trong gió, trong mắt thoáng qua một tia mờ mịt rất ngắn ngủi:

“Nhưng thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ. Ta đã không còn là ta của hai năm trước chàng quen biết. Vì vậy ta cho chàng một lựa chọn khác, mong chàng suy nghĩ cẩn trọng.”

Tiêu Lệ hiếm khi bật ra lời th* t*c:

“Ta cần cái lựa chọn chó má gì!”

Ánh mắt hắn trầm đặc như muốn dùng đục khắc sâu vết lên thứ đang nhìn:

“Ta đi đến con đường này, mỗi một dấu chân phía sau, chỉ khắc hai cái tên.”

“Một là Bùi Tụng, một là Ôn Du.”

Hàm hắn siết chặt:

“Nàng cho rằng cách biệt hai năm, có lẽ ta không còn hiểu nàng nữa. Vậy nàng có biết, hai năm qua ta chưa từng ngừng dõi theo nàng?”

Trong mắt Ôn Du thoáng hiện vẻ sững sờ. Trong lồng ngực cuộn lên những cảm xúc khó gọi tên.

Như không muốn để Tiêu Lệ nhận ra dị thường của mình, nàng lại nghiêng mắt nhìn ra ngoài.

Hai năm, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn. Nhưng nàng đã quen làm Hạm Dương công chúa – người không bao giờ được phép sai. Ngay cả tức giận cũng hiếm khi lộ ra.

Mỗi lời nàng nói, mỗi quyết định nàng đưa ra, đều phải cân nhắc thấu đáo.

Sự tồn tại của nàng, dường như chỉ để giải quyết từng nan đề trên mảnh giang sơn này. Nàng đã không còn cần sống như một con người bằng xương bằng thịt nữa.

Ôn Du ép lùi cảm giác chua xót nơi đáy mắt, hít sâu một hơi rồi nói:

“Vậy thì tốt nhất là với ta, chứ đừng với kẻ khác.”

Hắn đã dùng bao nhiêu sức lực, mới trở thành vương hầu duy nhất có thể sánh vai cùng nàng.

Chân tâm cũng được, giả ý cũng được, dù mưu tính đến tận cùng, dù không chết không thôi – ván cờ liên quan đến thiên hạ này, người cùng nàng hạ nước cờ cuối, hắn chỉ muốn là hắn.

Trong mắt Ôn Du, cảm giác cay xót lại nặng thêm một phần. Nàng hít sâu, định nói điều gì, nhưng lời còn chưa kịp ra khỏi miệng, ngoài điện đã vang lên tiếng Đồng Tước truyền báo:

“Công chúa, Linh Tê cung sai người đến, nói Thái hậu muốn gặp người.”

Sau khi phụ tử họ Nghiêm bị hạ ngục, Khương Tam cô nương cùng hài tử cũng bị Ôn Du sai người quản thúc. Thái hậu lúc này muốn gặp nàng, hẳn là muốn thay Khương Tam cô nương cầu tình.

Ngày Nghiêm gia phát động cung biến, Thái hậu đối với A Ly vẫn có vài phần che chở. Niệm phần tình ấy, đi gặp một lần cũng không sao.

Tâm tư Ôn Du vốn đã rối loạn, lời bị cắt ngang cũng không thể tiếp tục. Nàng nói với Tiêu Lệ:

“Ta đến Linh Tê cung một chuyến.”

Rồi xoay người rời khỏi đại điện.

—

Trên đường ngồi bộ liễn đến Linh Tê cung, Đồng Tước nhận ra Ôn Du cứ thất thần. Đến trước cung, nàng đỡ Ôn Du xuống liễn, gọi hai tiếng Ôn Du mới hoàn hồn.

Đồng Tước không khỏi hỏi:

“Công chúa đang nghĩ gì vậy?”

Ôn Du đáp:

“Không có gì, chỉ là hơi mệt.”

Đồng Tước không nhịn được mà lải nhải:

“Người sớm nên nghỉ ngơi cho tốt. Tối nay đừng thức khuya phê tấu nữa…”

Tiếng lải nhải chỉ dừng lại trước Phật đường của Thái hậu.

Lần nữa gặp Thái hậu, không biết có phải vì lo cho mấy đứa cháu gái hay không, tóc bạc hai bên thái dương của bà dường như nhiều hơn lần trước Ôn Du gặp.

Thái hậu nhìn Ôn Du, lời nói cũng mang vài phần chần chừ:

“Việc Nghiêm gia phạm phải quá lớn, ai gia biết, có những chuyện ai gia cũng không còn mặt mũi cầu xin con. Nhưng Tam nha đầu… là muội muội ruột của Khương Úc, khi sinh đứa trẻ kia suýt mất nửa cái mạng…”

Ôn Du đứng nơi ranh giới sáng tối trước cửa Phật đường, gương mặt như pho Quan Âm được phụng thờ bên trong, không vui không buồn:

“Tính mạng Khương Tam cô nương, bản cung có thể giữ. Nhưng hài tử họ Nghiêm, đã trước mặt quần thần bị định là Vương tự, vậy thì chính phụ tử họ Nghiêm không cho đứa trẻ ấy đường sống, chẳng thể oán bản cung.”

Thái hậu lặng đi.

Ôn Du có thể tha cho một hài nhi còn trong tã lót, nhưng một khi đã bị xác định là Vương tự, thì không còn là chuyện nàng có khai ân hay không.

Khương Tam cô nương đang trốn sau Phật đường nghe Thái hậu im lặng, tưởng là bà không chịu giúp mình nữa, không nhịn được, ôm con lảo đảo bước ra, quỳ sụp trước Ôn Du, nước mắt ròng ròng:

“Công chúa, thần nữ cầu xin người, khai ân tha cho đứa trẻ này một mạng. Ngày đó đứa trẻ bị đưa lên Nghị chính điện, tuyệt không phải ý thần nữ. Nếu sớm biết Nghiêm Chẩn lòng lang dạ sói như vậy, thần nữ… thần nữ đâu dám cùng hắn…”

Ôn Du không nói, gương mặt vẫn không vui không buồn, chỉ là sắc mắt dường như nhạt hơn một chút.

Thái hậu đương nhiên biết cháu gái phạm đại kỵ. Chỉ riêng việc Ôn Du không đưa gia quyến Khương phủ sau khi bị tịch biên vào Giáo Phường ty, mà cho vào cung làm việc, đã đủ để họ mang ơn đội nghĩa.

Vậy mà nàng còn tư thông với phó thống lĩnh Cấm quân, mang thai ngoài giá thú, gây ra tai họa lớn như vậy.

Nếu chiếu theo cung quy mà tính, e rằng đã đủ để bị trượng tễ mấy lần!

Thái hậu hận cháu gái không nên thân, gọi tên lão ma ma bên cạnh, phân phó:

“Đưa Tam nha đầu xuống.”

Khương Tam cô nương ôm con khóc lóc rất nhanh bị lão ma ma cưỡng ép mang đi.

Thái hậu lúc này mới nói với Ôn Du:

“Là ai gia nuông chiều Tam nha đầu quá mức. Ngươi nói không sai, là phụ tử họ Nghiêm không để đường sống cho đứa trẻ. Nhưng nếu Tam nha đầu và đứa trẻ ấy đều ‘chết’ trong cung thì sao?”

Ôn Du vẫn không đáp.

Thái hậu đẩy một chiếc hộp gấm về phía nàng:

“Đây là khế đất và chìa khóa tư khố của ai gia. Tư khố xây dưới lòng đất một trang viên ngoài thành. Châu báu bên trong không kém gì số ngươi tịch biên từ Khương gia.”

Ôn Du khẽ nhướng mày:

“Thái hậu giấu lá bài này lâu như vậy, nay vì cháu gái mà cũng nỡ bỏ ra.”

Thái hậu cười khổ, thẳng thắn nói:

“Ban đầu ai gia giấu tư khố này, là nghĩ có ngày đông sơn tái khởi. Nhưng qua một năm nay, ai gia cũng đã nhìn rõ thế cục.”

“Những kẻ như dòi bọ bám xương, đều đã bị ngươi trừ sạch. Ngươi cũng đã nâng đỡ thế lực của mình trong triều, triều đình Trần quốc đã ổn, chiến sự Lương địa đã dừng. Ai gia còn lấy gì mà tranh với ngươi? Huống hồ bị giam lỏng trong Linh Tê cung này, nhất cử nhất động đều không qua mắt người của ngươi. Khế đất và chìa khóa tư khố ở trong tay ai gia, cũng chỉ là tờ giấy phế, cục đồng nát. Không bằng giao cho ngươi, đổi lấy một mạng cho đứa trẻ của Tam nha đầu.”

Thái hậu nói xong lại tiếp:

“Ngươi yên tâm, sau khi tin Tam nha đầu mẫu tử ‘vong cố’ truyền ra ngoài, ai gia sẽ để nó mang theo hài tử rời xa Vương đình, cả đời ẩn danh mà sống. Đảng Nghiêm thị đã bị tịch biên sạch sẽ, cũng không còn nổi sóng được nữa.”

Ôn Du không nhận chiếc hộp gấm Thái hậu đẩy tới, chỉ nói:

“Tiền Tấn đã mất hơn trăm năm, Ngụy Kỳ Sơn vì muốn làm thần tử nhà Tấn, còn có thể tìm ra một vị Tiền Tấn công chúa. Chỉ cần có lòng, sao lại nói không nổi sóng?”

Thái hậu hiểu nàng lo sẽ có kẻ hữu tâm tìm đến Khương Tam cô nương mẫu tử.

Đứa trẻ kia từng được Trần Vương ngay tại Nghị chính điện thừa nhận trước mặt quần thần. Sau này nếu có người tìm được hai mẫu tử họ, tuyên bố đó là huyết mạch Trần Vương, thì việc hôm nay tha cho đứa trẻ chẳng khác nào chôn sẵn một mối họa lớn.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Thái hậu cắn răng nói:

“Trên đời không có Cửu Chỉ Đế Vương. Hài tử Tam nha đầu sinh ra… vốn là cửu chỉ.”

Trong mắt Ôn Du thoáng hiện dị sắc, Đồng Tước đứng cạnh cũng giật mình.

Thái hậu gọi lão ma ma vừa đưa Khương Tam cô nương ra ngoài vào, lạnh giọng:

“Chặt ngón út của đứa trẻ.”

Chưa đầy bao lâu, bên ngoài đã vang lên tiếng Khương Tam cô nương gào khóc xé lòng:

“Các ngươi làm gì vậy! Thả con ta ra! Cô mẫu! Cô mẫu sao người nỡ lòng!”

Ngay sau đó là tiếng khóc thảm thiết của trẻ sơ sinh vang khắp Linh Tê cung, rồi nhanh chóng bị bịt lại.

Chốc lát sau, lão ma ma ôm đứa bé trai còn trong tã lót vào trong, đưa bàn tay đã bị chặt mất ngón út cho Ôn Du và Thái hậu xem, nói:

“Công chúa, đứa trẻ này một tay trời sinh chỉ có bốn ngón.”

Sự việc đã đến nước này, không còn gì để nói thêm.

Ôn Du nhắm mắt hai nhịp, rồi nói:

“Vương thượng bệnh liệt giường đã lâu. Đối ngoại cứ nói là nghe lời phương sĩ, lấy máu thân tử làm dược dẫn, khiến đứa trẻ này bệnh yếu mà chết.”

Thái hậu nghe nàng đột nhiên nhắc đến Trần Vương, nhớ lại hắn cũng từng tham dự cung biến, biết Ôn Du ắt sẽ không dễ dàng bỏ qua, dù giận con không nên thân, nhưng dẫu sao cũng là máu mủ, bà chậm rãi hỏi:

“Ngươi định xử trí Vương thượng thế nào?”

Trần Vương hoang đường, trong lòng bách tính và triều thần đã sớm không còn danh vọng. Ôn Du nói để hài tử “chết” vì làm dược dẫn, Thái hậu không có dị nghị. Nhưng nếu nàng muốn nhân tiện xử luôn Trần Vương…

Ôn Du đón ánh mắt Thái hậu, ánh nhìn tĩnh như mực:

“Chính như Thái hậu nghĩ. Vương thượng bệnh liệt giường đã lâu, lấy máu thân tử làm thuốc cũng không hiệu nghiệm, ‘bệnh thệ’ chẳng phải cũng hợp lẽ sao?”

Từ khi kế vị đến nay, Trần Vương hiếm khi thượng triều, hành vi hoang đường lại tầng tầng lớp lớp.

Trong lòng quần thần, kỳ vọng sớm đã đặt vào vị quân chủ kế tiếp.

Bởi vậy sống chết của Trần Vương, trong triều đã không còn dậy nổi sóng gió.

Ôn Du hạ mi:

“Trong cung lạnh lẽo, nếu Thái hậu muốn đến Thiền Sơn thanh tu, bản cung có thể chọn một ngôi sơn tự thanh tĩnh tiễn Thái hậu đi. Sau khi Vương thượng ‘bệnh thệ’, nếu còn xuất hiện trước mặt người đời, ắt là có kẻ giả thần giả quỷ, nên xử tại chỗ.”

Ý nàng quá rõ. Nàng có thể không giam lỏng Thái hậu mẫu tử trong cung nữa, đưa đến nơi thanh tịnh mà người của nàng canh giữ an hưởng tuổi già. Đối ngoại tuyên bố Trần Vương đã băng hà. Nhưng nếu Trần Vương không biết điều, còn muốn sinh sự, thì đừng trách nàng.

Thái hậu từng nhiếp chính, nghĩ đến những việc Tiêu Lệ làm sau khi công hạ Vương đình, rất nhanh hiểu ý Ôn Du, môi run run:

“Ngươi đang cùng con sói phương Bắc đất Lương kia mưu tính ư?”

Ôn Du không đáp, chỉ nói:

“Năm xưa Thái hậu làm chủ, thay Trần Vương cầu cưới bản cung với phụ hoàng, là vì mượn binh giải nội ưu ngoại hoạn của Trần quốc mà đoạt đích. Sau đó để Trần Vương hoàn hôn với bản cung, cũng là mượn cơ hội nhập quan, trở về Lương địa tránh Tây Lăng tằm ăn dâu. Từ ngày bản cung vào Trần địa, tự hỏi chưa từng phụ bách tính Trần quốc nửa phần. Chỉnh đốn triều cương, giảm nhẹ sưu thuế, nghiêm tra tham quan ô lại, đều là để trả lại cho dân Trần một nền trị thanh minh. Nay Tây Lăng xâm phạm, Đại Lương cũng hết sức tương trợ.”

Ánh mắt nàng bình hòa mà kiên định:

“Điều Trần quốc và Đại Lương mong ở liên minh, bản cung đều đã làm được. Thái hậu và Khương tướng quốc thua bản cung trên chính đấu, bản cung không thấy có lỗi với Thái hậu hay Khương gia. Hôm nay chịu đến đây, cũng vì Thái hậu từng che chở nữ nhi của bản cung. Cho nên Thái hậu cầu đến mức này, bản cung mới lưu cho hài tử của Khương Tam cô nương một con đường sống.

“Bản cung không hề thẹn với triều đình Trần quốc, với vương thất Trần quốc, cũng không thẹn với bách tính Trần quốc. Thái hậu có hiểu chăng?”

Chính vì hiểu rõ những điều ấy, Thái hậu lúc này mới không nói nổi thêm lời nào.

Là Trần quốc dùng đủ thủ đoạn lừa cưới trước.

Nếu thật muốn phân đúng sai, giữa vũng lầy này, nào còn phân cho rõ?

Nhưng thua trong chính đấu thì là thua. Như Ôn Du nói, nàng có thể tàn nhẫn với quyền thần gian nịnh, nhưng chưa từng phụ lòng dân Trần.

Bởi vậy khi Vương đình bị vây, tin triều đình trói Ôn Du dâng hàng truyền ra, bách tính khắp nơi mới phẫn nộ đến vậy, thậm chí có người dựng cờ khởi nghĩa muốn đánh lên Vương đình cứu nàng.

Tóc bạc nơi thái dương Thái hậu dường như nhiều thêm, như già đi mười tuổi, bà nói:

“Ngươi đi xa hơn ai gia tưởng rất nhiều. Giang sơn xã tắc Trần quốc… ai gia giao cả cho ngươi.”

Ôn Du không nói thêm lời.

—

Rời Linh Tê cung, có lẽ vì hôm nay xử lý quá nhiều chính vụ, Ôn Du chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Đồng Tước nhìn ra sắc mệt nơi mặt nàng, suốt đường không dám lên tiếng.

Vừa về đến Chiêu Hoa cung, còn chưa bước vào chính điện, đã nghe bên trong tiếng huyên náo loạn cả lên.

Ôn Du và Đồng Tước nhìn nhau, trong mắt đều lộ nghi hoặc. Đẩy cửa vào, liền thấy một hàng cung nhân đứng bên cổ rụt cổ, cữu mẫu Dương thị không biết từ lúc nào đã tới, đang cùng Tiêu Lệ đứng bên đại sàng. Trong nôi, chăn đệm bị ném xuống đất, nơi chân giường còn chất một xấp tã vừa thay.

Dương thị nhìn nam nhân sát khí nặng nề kia, tim đập thình thịch:

“Để ta thay cho hài tử…”

Tiêu Lệ một tay cầm miếng vải mới cắt, một tay cố ghìm đứa con gái đang đạp tay đạp chân, lại sợ dùng sức mạnh quá làm đau nàng, động tác cứng đờ đến mức trong mắt Dương thị chẳng khác nào hung thần. Thế mà hắn quay đầu lại còn rất “khiêm hòa” nói:

“Không sao, người chỉ cần nói ta phải làm thế nào.”

Dương thị hồn vía suýt bay mất hai phần, run giọng hướng dẫn:

“Đặt… đặt vải lót xuống dưới là được…”

A Ly nằm trên giường, mặt hướng ra ngoài, liếc một cái đã thấy Ôn Du nơi cửa, lập tức vung tay hớn hở “a nha” mấy tiếng.

Tiêu Lệ theo ánh mắt nữ nhi nhìn ra, thấy Ôn Du cùng Đồng Tước đứng ngoài cửa. Hắn có vẻ ngượng vì thay tã cũng không xong, bèn đứng thẳng hơn chút, nói không được tự nhiên:

“Nàng về rồi?”

Ôn Du khẽ “ừ” một tiếng, rồi nói với Dương thị:

“Cữu mẫu tới rồi?”

Dương thị cười:

“Ta qua xem Ly Ly.”

Bà đã sớm nghe Dương Bảo Lâm nói về thân phận phụ thân A Ly, nay thấy Tiêu Lệ ở trong điện Ôn Du, liền đoán ra ngay.

Thấy Ôn Du trở về, biết hai người ắt có chuyện nói, sau khi thay tã xong, thấy A Ly ngáp một cái, bà liền cười dỗ:

“Ly Ly buồn ngủ rồi phải không?”

Cung nhân đã trải lại chăn đệm mới trong nôi. Dương thị đặt A Ly vào, vừa đong đưa vừa hát:

“Buồn ngủ thì ngủ ngoan đi, Ly Ly ban ban, nhảy qua Nam Sơn…”

Tiêu Lệ vừa nghe khúc đồng dao ấy, thần sắc liền biến đổi:

“Khúc đồng dao này…”

Dương thị cười hiền:

“Ly Ly lần đầu nghe khúc này đã không khóc, công chúa mới lấy theo mà đặt nhũ danh cho nó.”

Tiêu Lệ không nói, chỉ nhìn Ôn Du. Trong ánh chiều dần tối, lớp hồng nhạt nơi đáy mắt hắn bị che đi, nhưng những cảm xúc nặng trĩu bên trong không giấu nổi.

Ôn Du không nhìn hắn, ngồi bên nôi, khẽ vỗ A Ly dần chìm vào giấc ngủ.

Dương thị nhận ra bầu không khí giữa hai người sau câu nói của mình có gì đó khác lạ, lại không rõ mình sai ở đâu. Đợi A Ly ngủ hẳn, bà cười gượng hai tiếng rồi cáo lui.

Cung nhân cũng thức thời lui ra, trong đại điện chỉ còn lại Tiêu Lệ và Ôn Du.

Tiêu Lệ khàn giọng mở lời:

“Nàng…”

Ôn Du nói: