Phụng Dương.

Những phó phụ khoác áo khoác màu thạch thanh, tay bưng khay sơn, nối nhau từ ngoài điện tiến vào như cá lội thành hàng. Trong khay, hoặc bày xiêm y hoa lệ, hoặc đặt trâm cài, trang sức tóc, muôn màu rực rỡ. Sau khi vào điện, bọn họ chia ra đứng hai bên, chừa lại một lối đi đủ cho hai người sóng vai mà qua.

Một phụ nhân có dáng dấp quản sự, hai tay thu trong tay áo, mặt lạnh như sắt, hướng về nữ tử dung mạo tú mỹ trong điện mà nói:

“Giang mỹ nhân, mau tắm gội thay y phục đi, chớ để chủ quân đợi lâu.”

Giang Nghi Sơ ôm chặt ấu nữ ba tuổi trong lòng, đôi mắt hạnh khóc đến đỏ hoe, trừng nhìn đầy oán hận:

“Cút ra ngoài! Ta là thế tử phi của Trường Liêm Vương phủ! Không phải cái gọi là Giang mỹ nhân của các ngươi!”

Phụ nhân quản sự khẽ nhấc mí mắt, lạnh nhạt nhìn nàng:

“Ta khuyên Giang mỹ nhân nên biết thời thế. Phụ tử Trường Liêm Vương đã chết. Một khi đã bước vào Lãm Tinh Đài này, thì chỉ còn là mỹ nhân chờ chủ quân truyền gọi thị tẩm mà thôi.”

Ánh mắt bà ta rơi xuống nữ oa phấn điêu ngọc trác trong lòng Giang Nghi Sơ, giọng lạnh băng:

“Giang mỹ nhân lấy cái chết uy h**p, khiến chủ quân thương tình, mới lưu lại một mạng cho dư nghiệt Ôn thị này. Mỹ nhân đã nghĩ kỹ cái giá của việc chọc giận chủ quân chưa?”

Giang Nghi Sơ ôm con chặt hơn, cắn chặt hàm răng trắng, hai hàng lệ lăn xuống nơi khóe mắt, rốt cuộc nói:

“Các ngươi ra ngoài, ta tự thay y phục.”

Phụ nhân quản sự ngạo mạn đáp:

“Vậy bọn ta sẽ chờ mỹ nhân ở ngoài điện.”

Nói rồi làm một thủ thế, những phụ nhân phía sau đặt khay xuống, sau đó lần lượt lui ra.

Tiểu A Nhân còn chưa hiểu sự đời, dùng bàn tay mập mạp lau nước mắt trên mặt Giang Nghi Sơ, giọng non nớt nói:

“A nương đừng khóc, người xấu đi rồi.”

Giang Nghi Sơ nhìn nữ nhi ngây thơ vô tri, chợt nhớ đến đứa con trai bị người ta nhấc bổng lên rồi ném chết ngay trước mặt mình, bi thương trào dâng, ôm con nghẹn ngào khóc thành tiếng.

Tiểu A Nhân không biết vì sao mẫu thân khóc lớn, dường như bị dọa sợ, cũng òa khóc theo.

Giang Nghi Sơ vừa rơi lệ vừa vỗ lưng con, rồi giao nàng cho một bên mỗ mỗ.

Mỗ mỗ cũng đỏ hoe hai mắt:

“Thế tử phi…”

Giang Nghi Sơ nghẹn giọng nói:

“Quân Nhi đã không còn, ta không thể để A Nhân xảy ra chuyện gì nữa.”

Nàng che mặt khóc, vịn bình phong bước vào tịnh thất.

Nhũ mẫu ôm Tiểu A Nhân, thấy khuôn mặt nhỏ đỏ hồng, treo giọt lệ long lanh, ngây thơ mà đáng thương, cũng không khỏi nâng tay áo lau nước mắt:

“Tiểu chủ tử đáng thương của ta…”

Giang Nghi Sơ dìm cả thân mình vào bồn tắm, tóc ướt bết sát gương mặt tái nhợt, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

Nàng không phải tuyệt sắc như Ôn Du, chỉ liếc mắt một lần đã khiến người ta tương tư thành bệnh. Trên người nàng nhiều hơn là nét uyển chuyển, nhu tình như khói mưa Giang Nam. Từ dung mạo đến tính tình, đều thanh lệ như một bức thủy mặc.

Ngoài gian ngoài vẫn văng vẳng tiếng khóc đứt quãng của Tiểu A Nhân. Nàng tựa bên thành bồn, nghẹn ngào khóc lớn, miệng không ngừng gọi:

“Hành lang… Hành lang…”

Phu quân nàng, Ôn Hành, người như tên, đoan chính nhã nhặn, là bậc quân tử khiêm khiêm.

Thành thân đã mấy năm, mỗi lần nhìn thấy nàng vẫn thường đỏ mặt.

Mỗi khi ra ngoài, gửi thư về, đầu thư bao giờ cũng tha thiết viết bốn chữ: “Ngô thê A Sơ.”

Một người chân thành trong sáng như thế, một lòng mong phò trợ xã tắc, tạo phúc cho bách tính, vậy mà cuối cùng lại rơi vào kết cục bị chém đầu phơi thây.

Giang Nghi Sơ khóc đến không thể tự kiềm chế. Nghĩ đến công công, bà bà cũng thảm liệt mà đi; A Ngư sang Nam Trần hòa thân, sống chết chưa rõ; nay chỉ còn mình nàng có thể che chở cho nữ nhi còn nhỏ, rốt cuộc đành gắng nuốt trọn nỗi chua xót, bước chân ra khỏi bồn tắm.

—

Phụ nhân quản sự canh ngoài điện nghe tiếng cửa mở, quay đầu nhìn lại. Thấy Giang Nghi Sơ sau khi trang điểm chỉnh tề, chỉ còn nơi khóe mắt vương chút hồng nhạt sau khi khóc, hòa với phấn son càng thêm phần yếu đuối động lòng người, liền hài lòng nói:

“Giang mỹ nhân theo ta.”

Bùi Tụng sau khi công hạ Phụng Dương, đã chiếm Trường Liêm Vương phủ.

Giang Nghi Sơ theo phó phụ đi qua khúc kính u tĩnh. Khi đến viện tử từng cùng Ôn Hành ở, dù có phấn son che đậy, sắc mặt nàng vẫn thoắt chốc trắng bệch.

Nàng dừng lại trước cổng viện, không chịu bước thêm. Phó phụ dẫn đường liếc xéo nàng, nói:

“Chủ quân đang chờ Giang mỹ nhân ở bên trong.”

Chân Giang Nghi Sơ nặng như đeo chì, thế nào cũng không nhấc nổi.

Phó phụ thấy nàng vẫn bất động, đôi mắt xếch nhướn lên, quát:

“Giang mỹ nhân còn do dự gì? Tính nhẫn nại của chủ quân cũng có hạn!”

Một giọt lệ rơi xuống từ khóe mắt vẽ tinh xảo của Giang Nghi Sơ. Nàng run rẩy gần như không đứng vững, cuối cùng vẫn bước vào đình viện.

Trước cửa chính phòng có hai tỳ nữ canh giữ. Thấy nàng đến, liền mở cửa. Giang Nghi Sơ cứng đờ từng bước, tiến vào gian phòng nàng đã ở từ ngày tân hôn.

Trong phòng đốt địa long, hương ấm lan tỏa.

Nàng như cái xác không hồn, quỳ xuống trên tấm thảm dày in hoa Mẫu Đơn, nói:

“Tội phụ Giang thị, bái kiến Tư Đồ.”

Bùi Tụng vốn là người trong ngoại thích Ngao đảng, nhiều lần ngăn cản phụ tử Trường Liêm Vương cải cách, nhờ Ngao đảng phóng quyền mà từng bước ngồi lên chức Tiết độ sứ Ngạc Châu, sau lại được gia phong làm Tư Đồ.

Hiện nay Phụng Dương tuy đã phá, hắn giết sạch hoàng tộc Ôn thị, nhưng thiên hạ này vẫn chưa phải một mình hắn độc đại. Phía bắc còn có Ngụy Kỳ Sơn – hậu nhân hàng tướng tiền triều, trấn giữ Yên Vân Thập Lục Châu; phía nam có Nam Trần đã tự lập quốc từ trước.

Hắn là phản tướng Đại Lương. Nếu chưa thống nhất nam bắc mà xưng đế, tất danh không chính, ngôn không thuận. Vì thế thuộc hạ đều xưng hắn một tiếng Tư Đồ.

Giang Nghi Sơ nói xong, người ngồi trên vẫn hồi lâu không lên tiếng. Bên tai nàng chỉ nghe tiếng khẽ khàng của vật gì đó trong tay hắn ma sát chạm vào nhau.

Đến khi hai chân nàng tê dại, mới nghe giọng hắn thản nhiên vang lên:

“Ngẩng đầu lên.”

Giang Nghi Sơ ngẩng đầu.

Thứ đầu tiên lọt vào mắt nàng không phải dung mạo của tên gian tặc kia, mà là chiếc văn ngoạn ngọc hồ hắn đang cầm trong tay.

Chiếc hồ bằng bạch ngọc, chất ngọc ôn nhuận, điêu công tinh xảo. Nơi cán hồ xâu một sợi dây đen, trên đó có mấy hạt mã não đỏ. Chính là món Ôn Hành sinh thời thích cầm chơi nhất.

Hắn thường nói: “Một tấm băng tâm ở trong ngọc hồ.” Với nàng, với giang sơn xã tắc, đều như thế.

Có lẽ dáng vẻ thất thố của nàng đã lọt vào mắt đối phương. Người ngồi trên khẽ cười một tiếng đầy ý vị, hơi nghiêng người về trước, đầu ngón tay móc lấy sợi dây nơi cán hồ, ung dung nói:

“Thấy chiếc ngọc hồ này tinh xảo, ta thuận tay cầm chơi một chút. Có vẻ như lại động đến vật tâm ái của phu nhân rồi?”

Khóe môi hắn khẽ nhếch. Đầu ngón tay buông lơi, sợi dây vì sức nặng của ngọc hồ mà trượt khỏi tay hắn.

Hắn mỉm cười nói:

“Bùi mỗ xin hoàn trả lại cho phu nhân.”

Giang Nghi Sơ lại để lệ tuôn rơi trong mắt, bất chấp đôi chân tê dại mà nhào tới:

“Không ——”

Nhưng rốt cuộc vẫn không kịp đỡ lấy. Chiếc bạch ngọc hồ oánh nhuận trong suốt đập vào bậc thềm, vỡ tan tành.

Niệm tưởng duy nhất Ôn Hành lưu lại cho nàng… cũng không còn nữa.

Giang Nghi Sơ khóc đến gần như không thở nổi, đưa tay nhặt những mảnh vỡ. Một chiếc cẩm lý thêu hoa văn cầu kỳ bằng chỉ vàng lại giẫm lên mảnh ngọc nàng đang định nhặt.

Nàng ngẩng đôi mắt đỏ ngầu lên, nhìn thấy gương mặt lạnh lẽo, ngoan lệ của Bùi Tụng.

Hắn chậm rãi nói:

“Kẻ phế vật nhà họ Ôn đã chết rồi. Ta không thích nữ nhân của mình trong lòng còn nhớ đến nam nhân khác. Kẻ chết… cũng không được.”

Hắn cúi người, đốt ngón tay thô ráp lau giọt lệ trên mặt nàng. Trong thoáng chốc, đáy mắt dường như thấp thoáng vài phần dịu dàng:

“Thấy nàng vì hắn mà khóc, ta lại muốn kéo thi thể hắn ra, quất thêm mấy roi nữa đấy, A Tỷ.”

Toàn thân Giang Nghi Sơ nổi gai lạnh. Nàng nhìn hắn bằng đôi mắt ngập nước mà kinh hãi:

“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bẩm báo vừa do dự vừa gấp gáp:

“Chủ quân, U Châu có cấp báo!”

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Bùi Tụng thu tay lại, đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng:

“Không nhớ sao? A Tỷ có thể suy nghĩ kỹ thêm.”

Nói rồi khoác đại cừu treo bên cạnh, sải bước ra ngoài. Chỉ còn Giang Nghi Sơ ngồi lại tại chỗ, hồn vía chưa định, nhìn những mảnh bạch ngọc hồ dưới đất, lệ như mưa rơi.

—

Trưởng sử chờ ngoài cửa thấy Bùi Tụng bước ra, liền dâng thư từ U Châu, theo sát bên cạnh vừa đi vừa nói:

“Chủ quân công hạ Phụng Dương, chém đầu phụ tử Trường Liêm Vương. Tin tức vừa truyền đi, U Châu đã phát hịch văn, tuyên bố sẽ nam hạ thảo phạt ngài!”

Bùi Tụng chỉ cười khinh miệt:

“Con cáo già Ngụy Kỳ Sơn ấy, lúc ta vây Phụng Dương thì ngồi yên như núi. Phụng Dương vừa phá, hắn liền mượn lời đường hoàng muốn thay Ôn thị thảo phạt ta? Bất quá cũng là muốn chia một chén canh trong thiên hạ này mà thôi.”

Hai người nói chuyện, đã bước vào tiền sảnh.

Trưởng sử lo lắng:

“Dù vậy, nay Ngụy Kỳ Sơn xuất binh có danh nghĩa, đối với chủ công thật bất lợi!”

Trong tiền sảnh đặt một chiếc trường án dài hơn một trượng, rộng nửa trượng, trên bày sa bàn.

Bùi Tụng cúi nhìn phân bố binh lực các thế lực trên sa bàn, hờ hững nói:

“Có danh nghĩa là có thể thắng sao? Phụ tử Trường Liêm Vương danh tiếng hiền đức trong dân gian còn vang hơn, chẳng phải cũng thành hồn dưới đao ta?”

Trưởng sử vẫn chưa yên lòng:

“Chủ quân một trận hạ Lạc Đô, rồi công phá Phụng Dương, đều bởi phụ tử Trường Liêm Vương chưa thành khí hậu, lại thêm Đại Lương bị ngoại thích Ngao đảng hao tổn quốc vận. Nếu để Trường Liêm Vương đăng đế vị, mạnh tay cải cách, trừ tận tệ cũ triều đình, con bách túc trùng chết mà chưa cứng của Đại Lương e rằng còn có thể hồi sức.”

Bùi Tụng cười lạnh:

“Tiên sinh nên biết, thứ quý giá nhất đời này, mà cũng khiến người tiếc nuối nhất, chính là thời cơ. Rõ ràng thời cơ ấy… không rơi vào tay Ôn thị.”

Trưởng sử trầm mặc.

Quả thực, Bùi Tụng phản Lương, chính là bắt trúng cái thời cơ trời không che chở Ôn thị.

Sớm một ngày, Ngao đảng ắt sẽ liên thủ cùng Trường Liêm Vương, con bách túc trùng chưa chết hẳn kia phản công, thắng bại trận Lạc Đô khó mà định đoạt.

Trưởng sử hỏi:

“Vậy tiếp theo chủ quân có phát binh Định Châu, chặn đại quân Ngụy Kỳ Sơn nam hạ?”

Ánh mắt Bùi Tụng lướt qua địa thế cao thấp trên sa bàn, dừng tại Ung Châu, mỉm cười:

“Không vội. Nghe nói Hoắc Khôn chết rồi?”

Trưởng sử đáp:

“Ung Châu mục Chu Kính An cố chấp ngu trung. Hẳn là Hoắc Khôn nhiều lần khuyên hàng khiến hắn sinh nghi, nên ra tay trước. Có khí phách ấy, nếu chịu quy hàng chủ quân, ắt là trợ lực lớn.”

Bùi Tụng vê ngón tay, cắm lá hắc kỳ tượng trưng Bùi thị vào địa giới Ung Châu:

“Vậy phát binh Ung Châu, gửi thư chiêu hàng cho Chu Kính An. Nếu hắn mở thành chịu hàng, ta để hắn tiếp tục làm Ung Châu mục. Bằng không…”

Hắn khẽ cười:

“Giết gà dọa khỉ, cho các châu phủ chưa quy thuận nhìn rõ.”

Trưởng sử do dự:

“Ung Châu không phải nơi đồn binh trọng yếu. Phía nam Vị Hà, phía bắc Quán Giang, trong các châu chưa quy thuận, Tương Châu mới là xương cứng. Chủ quân nếu muốn lập uy, nên chọn Tương Châu.”

Bùi Tụng xoay chiếc thiết ban chỉ kéo cung trên tay, nụ cười lạnh lẽo:

“Cứ theo lệnh ta mà làm. Ở Ung Châu có một cố nhân… cũng nên đi gặp.”

—

Ung Châu.

Mặt trời dâng cao, ngàn vạn tia sáng xé tan màn sương sớm mỏng. Nửa bãi Vị Thủy, nửa bãi lau sậy phủ sương đều nhuộm sắc hồng nhạt.

Ôn Du đứng nhìn dòng nước chảy về đông cuồn cuộn. Tóc dài tung bay, y bào phần phật trong gió. Nàng bình tĩnh nói với người phía sau:

“Đưa ta về đi.”

Tiêu Lệ dắt con ngựa đang gặm cỏ non nơi bãi sương. Khi đỡ nàng lên ngựa, nàng nhìn cánh tay hắn đưa ra làm điểm tựa, trầm mặc một thoáng rồi nói:

“Hôm nay ta sẽ nam hạ.”

Tiêu Lệ đáp:

“Biết.”

Ôn Du vịn tay hắn lật mình lên lưng ngựa. Vừa ngồi vững, hắn đã từ phía sau nhảy lên, vòng tay qua hai bên người nàng, chỉnh lại chiếc áo choàng dày, rồi nắm dây cương nói:

“Sáng sớm gió lạnh. Nàng ở phía sau nắm áo ta. Nếu tay đông cứng không giữ được, sẽ ngã khỏi lưng ngựa.”

Dứt lời, kẹp bụng ngựa quát:

“Giá!”

Ngựa đột ngột phi đi. Trong gió lạnh, Ôn Du nheo mắt nhìn dãy núi trùng điệp phía xa.

Vạn khoảnh thiên quang xua tan màn sương xám trên đường tới. Vó ngựa đạp ánh bình minh mà quay về.

—

Khi trở lại châu mục phủ, Chu Kính An phu phụ sáng sớm vừa hay tin Ôn Du không thấy đâu, đang sốt ruột như lửa đốt. Nghe bẩm báo nàng đã về, vội vã ra đón.

Trước khi bước về phía hai người, Ôn Du quay đầu nhìn Tiêu Lệ một cái, nói:

“Đa tạ ngươi đã đưa ta xuất thành.”

Nói rồi xoay người bước lên bậc thềm.

Tiêu Lệ nhìn bóng lưng nàng dần xa, mái tóc dài như tấm gấm dày phủ ngoài áo choàng tung bay trong gió, bỗng cảm thấy… có lẽ đây là lần cuối cùng đời này còn được gặp nàng.

Chu phu nhân thấy Ôn Du, gần như muốn khóc:

“Ông Chủ đi đâu vậy? Sáng nay tỳ nữ bẩm báo người không thấy, thần phụ cùng phu quân… còn sợ người nghĩ quẩn.”

Ôn Du nói:

“Khiến phu nhân và đại nhân lo lắng rồi. Ta ra thành một chuyến, quên để lại lời nhắn.”

Chu Kính An vội nói:

“Ông Chủ trở về là tốt rồi, tuyệt đối chớ nghĩ quẩn…”

Trong mắt Ôn Du không còn nét yếu đuối đêm qua. Dường như mọi đau đớn, thê hoảng đều theo lệ rơi bên bờ Vị Hà sáng nay mà trôi về đông. Nàng bình thản nói:

“Bùi Tụng chưa chết, Du không dám tự vẫn xuống suối vàng gặp phụ mẫu.”

Chu Kính An nghe câu ấy, mới thực sự yên tâm. Đôi mắt từng trải phong sương đến hôm nay vẫn đỏ hoe:

“Ông Chủ có chí ấy là tốt. Sáng nay ta mới biết, Sóc Biên hầu Ngụy Kỳ Sơn đã phát hịch văn, muốn thảo phạt Bùi Tụng!”

Ông phẫn nộ:

“Hắn chỉ là chó săn của Ngao đảng, dám làm chuyện phản chủ như vậy sao! Cứ xem thiên hạ có ai phục hắn! Đợi Ông Chủ sang Nam Trần mượn binh, liên hợp Sóc Biên hầu, tru sát Bùi tặc ắt ngày không xa!”

Ôn Du nghe Ngụy Kỳ Sơn xuất binh, mi khẽ nâng, rồi trong lòng đã hiểu rõ.

Ngụy Kỳ Sơn lúc này phát binh, cũng chỉ là tìm cái cớ dễ nghe hơn để tranh thiên hạ mà thôi.

Nhưng có binh mã Ngụy gia cầm chân Bùi Tụng, tốc độ hắn tằm ăn dâu sơn hà Đại Lương ắt sẽ chậm lại.

Vì tẩu tẩu, vì A Nhân – huyết mạch duy nhất của huynh trưởng, cũng vì huyết cừu cả nhà Ôn thị, nàng phải lập tức lên đường.

Con đường sống của nàng, lưỡi đao báo thù nàng có thể nắm trong tay… đều ở Nam Trần.

Nơi đó, có quân cờ phụ vương sớm đã bố trí để thu phục Nam Trần.

Nàng chắp tay thi lễ với Chu Kính An:

“Phiền đại nhân chuẩn bị xe ngựa, đưa Du nam hạ.”