Bùi Tụng phất tay, ra hiệu cho thân vệ trong thư phòng lui hết. Chu Tùy cũng được đầu lĩnh phủ vệ dìu đi xa.

Lúc ấy Trưởng sử mới hỏi:

“Chủ quân giữ lại mạng người phụ nhân ấy, là có ý gì?”

Bùi Tụng đáp:

“Chuyện riêng.”

Hắn ngẩng mắt nhìn bầu trời đen trĩu ngoài song cửa:

“Mọi manh mối chúng ta tra được đều đứt đoạn đúng lúc. Tiên sinh, trong bóng tối có một bàn tay đang khuấy động phong vân ở Ung Châu, thậm chí khắp phía nam Vị Thủy.”

Trưởng sử nghĩ đến cục diện trước mắt, sắc mặt trầm xuống:

“Nếu thật là nữ tử Ôn thị làm, thủ đoạn bày mưu tính kế của nàng e còn vượt phụ huynh, ngày sau tất thành đại họa.”

Giọng Bùi Tụng u lãnh:

“Tăng thêm nhân thủ truy tìm tung tích Hạm Dương. Chu Tùy… cũng phái người giám sát.”

Trưởng sử nói:

“Hiện nay khó giải nhất vẫn là chiến cuộc Định Châu. Ung Châu tuy đã quy hàng chủ quân, nhưng Hằng Châu cũng quy thuận Ngụy Kỳ Sơn. Yên Vân Thập Lục Châu vững như thành đồng, trong lòng Đại Lương lại kẻ dựng cờ khởi nghĩa nhiều như lông trâu. Thời cục… đối với chủ quân bất lợi.”

Bùi Tụng khẽ cười khẩy, trong mắt đầy vẻ ngông cuồng:

“Thiên hạ xưa nay, kẻ có năng lực thì cư chi. Ai nắm hùng binh trong tay, thời cục và tiên cơ đều ở trong tay kẻ đó.”

“Ngụy Kỳ Sơn chẳng phải muốn dùng một Định Châu để mài mòn nhuệ khí ta sao? Vậy để hắn mở to mắt mà xem, kỵ binh Sóc Bắc của hắn có ép nổi hổ lang chi sư trong tay ta hay không!”

Ngón tay dài của hắn đặt lên vị trí Mạnh Châu trên dư đồ, đôi mắt đen lạnh lẽo sát khí ngút trời:

“Ngày mai ta thân chinh phát binh đánh Mạnh Châu. Phiền tiên sinh tọa trấn Ung Châu thay ta, tiếp tục tra hung thủ sát hại Hình Liệt. Mạnh Châu vừa phá, quân tư tự khắc có.”

Mạnh Châu và Tương Châu là hai khúc xương cứng nhất phía nam Vị Thủy. Nhổ được Mạnh Châu, Tương Châu ắt tự nguy, những kẻ còn muốn tự dựng cờ xưng vương ở Đại Lương cũng phải cân nhắc.

Vùng trung nguyên hỗn loạn kia, cuối cùng rồi cũng sẽ bị mấy chục vạn hùng binh của hắn nghiền ép, đúc thành một khối sắt.

Ánh nến lờ mờ, trong chén trà đã nguội trên án thư phản chiếu một gương mặt trẻ tuổi kiêu ngạo mà lạnh nhẫn.

Trưởng sử khẽ thở dài:

“Chí của chủ quân có thể nuốt sông núi, nhưng… người cầm binh tối kỵ sát phạt quá nặng. Chủ quân cường công Mạnh Châu là để chấn nhiếp các thế lực chưa quy thuận, song sau khi thành phá, cũng nên thi thêm ân đức, mới thu được dân tâm. Vì quân tư, chỉ nên thanh toán những thương nhân cự phú, chớ vơ vét bách tính tầm thường quá mức, kẻo mang tiếng xấu.”

Bùi Tụng bị kẻ bày cục trong bóng tối ép đến tiến thoái lưỡng nan, trong lòng vẫn còn uất khí, lạnh lùng nói:

“Dân tâm? Loạn thế tranh hùng, có mấy ai thật sự vì dân mà lập mệnh? Chẳng qua đều lấy cái cớ đường hoàng để che đậy dã tâm của mình.”

“Từ khi Ung Châu dâng thành, ta phải nhẫn việc Chu Kính An tự tận để tận trung với Tiền Lương; rồi đến giá lương dược phía nam Vị Thủy tăng vọt, quân tư khó thu. Ta vẫn luôn suy nghĩ một điều — dân tâm, thật sự quan trọng đến vậy sao?”

Một con thiêu thân lao vào lồng đèn, mắc kẹt trong lớp sa mỏng, bay loạn va đập khắp nơi mà không tìm được lối thoát.

Bùi Tụng nhìn con thiêu thân ấy, thần tình lạnh lẽo:

“Thiên hạ vạn dân sớm đã bị đế vương các triều huấn dưỡng thành một bầy gia súc. Chỉ cần lưỡi dao chưa rơi xuống đầu họ, họ vẫn tê dại như cũ, cam chịu nghịch cảnh. Dù lưỡi dao rơi xuống, cũng mặc người ta xẻ thịt. Không ai vì tranh một bãi chăn nuôi mà hỏi đàn gia súc vốn được thả ở đó nghĩ gì; mà gia súc, cũng chẳng vì nhớ ơn chủ cũ mà cự tuyệt nhận chủ mới.”

“Tiên sinh, một đám ngu dân ai cầm quyền liền nghe theo kẻ ấy như vậy, cớ gì ta phải vì họ mà bó tay bó chân?”

Con thiêu thân rốt cuộc không thoát khỏi lồng đèn, sau vô số lần va đập vào lớp sa ánh mờ, rơi xuống đế đèn.

Trưởng sử bị lời hắn làm kinh hãi, hồi lâu không nói nên lời. Một lúc sau mới lúng túng thốt:

“Chủ quân… sao lại nói lời kinh thế hãi tục như vậy?”

Bùi Tụng nhìn màn đêm mịt mùng ngoài cửa sổ, gương mặt tuấn mỹ thấp thoáng vài phần giễu cợt hận ý:

“Bởi vì vạn dân thiên hạ… vốn ngu độn vô tri, tham lam mà nhát gan. Cổ Tần quét sạch lục hợp, là dựa vào dân tâm sao? Là dựa vào mấy chục vạn hùng binh!”

Trưởng sử nói:

“Nhưng Tần cũng chỉ truyền được hai đời…”

Bùi Tụng quay người nhìn ông:

“Không. Là vì Tần không còn vị đế vương kế tiếp đủ sức trấn áp triều dã và cương vực. Thiên hạ nhất thống để trị, có lẽ cần thi ân; nhưng muốn tranh thiên hạ, tất phải thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!”

…

Gió dài thổi qua hoang dã, cỏ khô rạp xuống, quạ lạnh kêu thê lương.

Ôn Du hai tay nâng một nắm đất, lặng lẽ rắc xuống nấm mồ mới đắp.

Đội trưởng hộ vệ dắt ngựa tới, nói:

“Quý chủ, truy binh đuổi gắt, chúng ta phải tiếp tục lên đường.”

Ôn Du đứng dậy, ngoái nhìn dãy núi nhấp nhô trong màn đêm. Gió đêm thổi tung chiếc áo choàng rộng trên người nàng. Nàng chậm rãi nói:

“Truy binh càng lúc càng đông, bất luận quan phủ hay sơn tặc đều vây chặn chúng ta. Hẳn hành tung của ta đã lộ. Nếu còn xuôi nam nữa, không biết sẽ còn bao nhiêu người phải chết…”

Rời Thông Thành, họ còn hơn hai mươi người, nay chỉ còn chưa đến mười.

Đội trưởng hộ vệ nói:

“Dù chỉ còn lại một người, chúng thần cũng dốc toàn lực hộ tống Ông Chủ bình an đến Bình Châu.”

Ôn Du cúi mắt, ngón tay thon khẽ vuốt tấm mộc bài mới chặt làm bia mộ, giọng ôn hòa mà kiên định:

“Ta sẽ không để mỗi một nghĩa sĩ chết uổng. Đại tranh chi thế, cá lớn nuốt cá bé. Ai cũng muốn làm dao thớt, mấy ai cam làm cá thịt?”

Dọc đường xuôi nam, nàng tận mắt chứng kiến vô số bách tính vì chiến hỏa mà lưu ly tán lạc. Đại Lương vương triều đã sụp đổ, quan phủ lớn nhỏ hay đám thảo khấu đều xưng vương xưng đế, từng lớp từng lớp cạo vét dân chi dân cao trên đầu bách tính.

Ai cũng muốn làm kẻ trên vạn người, làm thổ hoàng đế một phương, còn ai bận tâm sinh tử lê dân?

Ôn Du trong lòng mang nặng áy náy với thương sinh.

—— Là Ôn thị các nàng, hưởng vạn dân phụng dưỡng, lại không thể bảo hộ con dân của mình.

Đội trưởng hộ vệ nói:

“Đại nhân lấy cái chết tỏ chí, chính là mong quý chủ có ngày thu phục giang sơn.”

Ôn Du khép mắt. Khi mở ra lần nữa, đáy mắt đã trở về tĩnh lặng, nhưng sau lớp tĩnh lặng ấy là một ngọn lửa âm ỉ lan tràn. Nàng xoay mình lên ngựa, nhìn con đường phía trước chìm trong màn hoàng hôn nặng nề:

“Đi thôi.”

Bất kể thân phận thật sự của Bùi Tụng là gì, cũng không thể là lý do để hắn làm loạn thiên hạ. Nàng nhất định sẽ khiến nghịch tặc ấy bị tru diệt!

Tuấn mã tung vó lao đi, mặt dây cá chép gỗ bên hông Ôn Du vẽ thành một đường cong bay vọt trong gió.

…

Ngoài thành Ung Châu, trong một khu rừng rậm.

Sương tuyết kết trắng mênh mang.

Tiêu Lệ cắm trường đao xuống nền đất phủ tuyết, tay xách một vật được bọc chặt trong vải đen, quỳ trước nấm mồ cũng phủ lớp tuyết mỏng.

“Nương, hài nhi đã báo thù cho người.”

Hắn đặt cái đầu của Hình Liệt trước mộ y quan của Tiêu Huệ Nương, dập đầu ba cái thật mạnh, rồi tháo bầu đồng bên hông, vặn nút, đổ hết dầu đồng trong đó lên cái đầu bọc vải đen, lấy hỏa chiết châm lửa.

Ngọn lửa cam pha lam nhanh chóng nuốt trọn vật trong vải đen.

Trăng lạnh hiu hắt chiếu xuống, bóng hắn in dài trên tuyết, càng thêm tiêu điều.

Tiêu Lệ nhờ ánh lửa đốt chút tiền giấy, nói khẽ:

“Hài nhi phải rời Ung thành một thời gian. Tống đại ca và Trịnh Hổ đã dẫn đám huynh đệ cũ ở đổ phường mở một tiêu cục. Mấy vị Can nương có họ trông nom, người cứ yên tâm.”

Tiền giấy cháy hết, hắn dường như không còn lời nào để nói, mặc cho tuyết mịn phủ trắng bờ vai, lặng lẽ nhìn ngọn lửa tàn lụi. Gió rừng gào qua, u u như tiếng khóc.

…

Chu phủ.

Bùi Tụng mang theo khí lạnh của đêm tuyết bước vào sương phòng. Hạ nhân trong phòng đều khom người hành lễ.

Đám này là người hắn mang theo bên mình, không phải hạ nhân Chu phủ.

Hắn trầm giọng hỏi:

“Phụ nhân kia thế nào?”

Tỳ nữ đáp:

“Người đã tỉnh, nhưng thần trí còn chưa rõ ràng, trong miệng cứ lẩm bẩm ‘Hoan nhi’ gì đó, tựa hồ là tên một người.”

Bùi Tụng phất tay cho tỳ nữ lui xuống.

Bốn góc phòng đều thắp đèn nến, sáng trưng. Hắn đứng bên giường nhìn người phụ nhân trọng thương gầy yếu kia, từ trên cao hỏi:

“Ngươi nhận ra ta?”

Tiêu Huệ Nương ánh mắt mê man, chỉ theo bản năng gọi khẽ:

“Ai sai ngươi tới?”

Tiêu Huệ Nương dường như không cảm nhận được lưỡi đao lạnh lẽo chỉ cách cổ mình trong gang tấc, môi vẫn run rẩy gọi:

“Hoan nhi…”

Bùi Tụng nhìn chằm chằm bà hồi lâu, rốt cuộc thu đao, sải bước ra khỏi phòng.

Năm ấy, mẫu thân hắn chết bệnh trên đường lưu đày. Lúc hấp hối, bà cũng mê man, từng tiếng từng tiếng gọi “Hoán nhi”.

Phụ nhân này… rốt cuộc là ai?

Là người biết rõ thân phận hắn, hay chỉ là trùng hợp?

Bùi Tụng bước ra sân, hạ nhân chờ bên ngoài lại khom người hành lễ.

Hắn ngoái nhìn sương phòng một cái, lạnh lùng nói:

“Truyền lời cho quân y. Trước khi ta đánh xong Mạnh Châu trở về, nhất định phải bảo đảm phụ nhân này còn sống.”

…

Ba ngày sau, tại một quán trà ven quan đạo.

Một thương đội hơn mười người tràn vào, gọi lớn:

“Tiểu nhị, mang hai ấm trà ngon, thêm mười cân thịt dê!”

“Có ngay! Chư vị gia đợi một lát!” Tiểu nhị quán trà lanh lẹ đáp, chân không chạm đất mà bận rộn.

Đám người tự tìm bàn trống ngồi xuống, vừa chửi rủa:

“Cái tên Hà Trung tiết độ sứ xưng đế ở Mạnh Châu trước đó khoe khoang tài giỏi lắm, nào ngờ Bùi Tụng đem ba vạn đại quân áp cảnh, cường công chưa đến một ngày đã phá thành. May mà bọn ta chạy nhanh, không thì lúc này e cũng theo đám thương nhân trong thành mất mạng rồi! Năm nay đi nam về bắc, treo đầu trên thắt lưng kiếm mấy đồng bạc khổ, thật chẳng dễ!”

Ngồi chếch đối diện họ là một thanh niên đội đấu lạp, nâng chén trà nhấp từng ngụm, lặng lẽ lắng nghe.

Một người trong thương đội ném hạt đậu rang muối vào miệng, tiếp lời:

“Ta nói này, thiên hạ này tám chín phần rồi cũng về tay Bùi Tụng thôi. Mạnh Châu là cục xương cứng, nhổ được rồi, Tương Châu chẳng còn khí số. Binh pháp gọi đó là gì nhỉ? Gọi là trước an nội, sau nhương ngoại!”

Người bên cạnh nói:

“Chưa chắc. Phía nam không phải đã có tin tức của Hạm Dương Ông Chủ tiền triều Tiền Lương rồi sao? Đám sơn đại vương đều muốn ngoạm được miếng thịt thiên nga ấy, mượn thế lực tiền triều làm danh nghĩa khởi sự cho chính đáng.”

Người vừa nói trước đó lắc đầu:

“Đám thảo khấu ấy chỉ là ô hợp chi chúng, lấy gì cùng mấy chục vạn đại quân của Bùi Tụng tranh hùng? Có điều vị Hạm Dương Ông Chủ kia, tranh chân dung nàng đã dán khắp cổng thành các châu phủ. Quả thật dung nhan như tiên nữ, không biết cuối cùng sẽ rơi vào tay phương hào kiệt nào.”

Thanh niên đội đấu lạp khẽ đặt chén trà xuống, ánh mắt dưới vành nón sâu thẳm khó lường.

Đồng bạn cười hề hề:

“Đến cả Trường Liêm Vương thế tử phi còn bị Bùi Tụng thu vào Lãm Tinh Đài kia kìa. Vị Hạm Dương Ông Chủ ấy, tám chín phần cũng phải vào đó bầu bạn cùng tẩu tẩu thôi!”

Cả bàn người hiểu ý nhìn nhau, bật cười khả ố.

“Tiểu nhị, tính tiền!”

Giọng nói trầm lạnh vang lên từ bàn chéo đối diện.

Trong thương đội có kẻ quay đầu nhìn, chỉ thấy khi người thanh niên lướt ngang qua bàn họ, lộ ra nửa cằm góc cạnh sắc nét. Bóng lưng thẳng tắp của hắn bước vào màn mưa, cánh tay cầm đao dưới ống tay bó gọn khẽ nổi gân, lên ngựa một mình rời đi, tựa như cô lang giữa trời đất.

—

Liên tiếp mấy ngày chạy trốn, Ôn Du nhiễm phong hàn.

Tranh chân dung của nàng đã bị in phát, đến cả thổ phỉ trong núi cũng cầm một bản trong tay. Kẻ hô hào bắt nàng về làm “trại chủ hoàng hậu” đếm không xuể.

Trên đường để đánh lạc hướng truy binh, đội ngũ vốn chưa đến mười người lại chia thành ba ngả.

Giờ đây bên cạnh Ôn Du chỉ còn đội trưởng hộ vệ Sầm An và một nữ vệ tên Đồng Tước.

Trên người họ cũng có thương tích do đao kiếm, chỉ là các châu phủ dường như đã nhận được tin, biết họ mang thương. Để truy tung, không chỉ lục soát khắp thành những kẻ có vết thương, mà còn nghiêm tra các hiệu thuốc, hễ ai mua thuốc trị thương đều bị theo dõi.

Vì thế vết thương trên người Sầm An và Đồng Tước cũng cứ thế kéo dài chưa được trị liệu.

Hôm ấy thấy Ôn Du sốt cao mãi không hạ, Sầm An nói:

“Ta cải trang một phen, đến hiệu thuốc bắt một thang trị phong hàn cho quý chủ!”

Ôn Du lắc đầu. Sốt cao khiến môi nàng khô nứt, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn mềm mà bền bỉ:

“Ngươi mang thương trên người. Chỉ cần bước vào y quán, để lang trung nhìn qua một cái là lộ sơ hở.”

Sầm An nghĩ ngợi, lại nói:

“Vậy ta vào ngõa tử xem thử. Nếu gặp được thổ lang trung hay dược nông dưới quê lên bán thuốc, có lẽ mua được ít dược liệu.”

Đồng Tước đang đỡ Ôn Du nhìn nàng, nói:

“Quý chủ, thuộc hạ cũng thấy cách này khả thi.”

Cơn sốt còn kéo theo chứng đau đầu cũ, khiến đầu Ôn Du đau như búa bổ, suy nghĩ cũng chậm lại.

Nàng hiểu không chỉ phong hàn của mình cần thuốc, mà vết thương của Sầm An và Đồng Tước cũng phải đắp thuốc. Nếu không, vết thương lở loét, sẽ càng khó xoay xở.

Rốt cuộc nàng gật đầu, dặn:

“Mọi sự cẩn thận. Trên đường phải cảnh giác. Nếu phát hiện trong ngõa tử cũng có kẻ theo dõi, đừng mạo hiểm mua thuốc, quay về rồi tính tiếp.”

Sầm An chắp tay:

“Thuộc hạ ghi nhớ.”

Sau khi hắn rời đi, Đồng Tước khép lại cửa ngôi miếu hoang. Nàng múc ít nước sôi trong chiếc tiểu phủ hắc thiết, để nguội bớt rồi đỡ Ôn Du dậy, đút nàng uống vài ngụm, hỏi:

“Quý chủ, đã khá hơn chưa?”

Ôn Du làm ẩm cổ họng rát đau, khẽ gật đầu.

Trên mặt nàng nổi mẩn đỏ, nhưng vẫn không che được vẻ tái nhợt.

Trong thần phật của miếu hoang, một pho đại Phật tróc lớp sơn vàng như cười như thương nhìn xuống nhân gian.

Ôn Du nhìn pho Phật ấy, gắng gượng đứng dậy, bước tới quỳ trên tấm bồ đoàn phủ bụi, chắp tay thành kính khấu bái.

Đồng Tước hỏi:

“Quý chủ tin thần Phật sao?”

Ôn Du khấu đầu xong, đáp:

“Vốn là không tin. Nhưng trên đời này ta đã không còn chí thân, chỉ còn tẩu tẩu và Tiểu A Nhân. Dù là hư vô mờ mịt, ta cũng nguyện thay họ cầu một phần phúc trạch.”

Đồng Tước nhìn người nữ tử quỳ trên bồ đoàn, ánh sáng từ ô cửa vỡ hắt vào phủ lên nàng như một tầng thần quang, tim bỗng rung lên, nhất thời không nói nên lời.

Đúng lúc ấy, ngoài miếu truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

Ôn Du ngẩng mắt nhìn ra. Đồng Tước đã cảnh giác nép tới bên cửa sổ thủng, qua khe hở nhìn ra ngoài, chỉ thấy mấy tên khất cái dẫn quan binh tới, miệng còn nói:

“Chính là ngôi miếu hoang phía trước!”

Sắc mặt Đồng Tước biến đổi. Nàng hất đổ tiểu phủ, dùng nước bên trong dập tắt đống lửa, rồi đỡ Ôn Du dậy:

“Không ổn! Hẳn đám khất cái quanh đây nghe được phong thanh, vì tiền thưởng mà dẫn quan binh tới! Ta đưa quý chủ rời đi trước!”

Đồng Tước dìu Ôn Du từ hậu điện miếu hoang trốn ra.

Mấy tên khất cái dẫn quan binh vào miếu. Quan binh lục soát không thấy ai. Tên đầu lĩnh đưa tay vê một nhúm tro nóng cạnh đống củi, nói:

“Lửa vừa tắt. Người chắc chưa đi xa.”

Tên binh lính tìm kiếm phía dưới cũng chạy tới bẩm:

“Đầu nhi! Sau miếu có phát hiện dấu chân!”

Đầu lĩnh quát:

“Đuổi theo!”

Thân thể bệnh tật vì phong hàn của Ôn Du không chịu nổi chạy trốn lâu dài, Đồng Tước lại mang thương, cũng không thể cõng nàng.

Thấy quan binh sắp đuổi kịp, Ôn Du chống tường, đẩy Đồng Tước một cái:

“Ngươi chạy đi! Ta hiện giờ mặt mày biến dạng, bọn chúng dù cầm tranh chân dung cũng chưa chắc nhận ra!”

Đồng Tước nghiến răng, một phen kéo Ôn Du lên lưng mình, bất chấp vết thương bị ép đến rách đau, cõng nàng chạy về phía trước giữa gió lạnh cắt da:

“Người ở cùng chúng thuộc hạ, dù bọn chúng không nhận ra người, cũng sẽ dùng cực hình tra khảo tung tích chúng ta. Thuộc hạ sao có thể để người sa vào hiểm cảnh!”

Lời còn chưa dứt, Đồng Tước đã rên lên một tiếng đau đớn, cả người mất kiểm soát lao về phía trước.

Nàng cố sức che chắn cho Ôn Du, nhưng khi ngã xuống, khuỷu tay Ôn Du vẫn đập mạnh xuống đất, bật ra một tiếng nghẹn. Ôn Du mặt tái nhợt, không kịp để ý đau, vội đỡ Đồng Tước:

“Ngươi bị thương rồi…”

Bắp chân Đồng Tước trúng một mũi tên, cán tên còn cắm đó, máu men theo chảy xuống. Đầu tên hẳn đã tẩm ma phế tán, nửa chân nàng gần như mất cảm giác. Nàng chống đao, mắt đỏ hoe:

“Quý chủ đừng quản ta, người mau đi!”

Ôn Du lắc đầu, vành mắt cũng ửng đỏ. Nàng đưa tay vén một lọn tóc rối sau tai Đồng Tước, khẽ nói:

“Các ngươi liều mạng đưa ta tới đây, đã đủ rồi.”

Nàng rút thanh chủy thủ nơi hông Đồng Tước.

Đồng Tước như biết nàng định làm gì, nước mắt hận ý trào ra:

“Quý chủ, không thể!”

Ôn Du đặt tay lên vai nàng, giọng bình tĩnh mà kiên quyết:

“Đồng Tước, chúng ta còn phải mưu tính ngày sau, đừng uổng phí mạng sống.”

Nàng dùng chủy thủ kề lên cổ mình, gắng gượng đứng dậy, nhìn đám quan binh đang ghìm cương phía trước:

“Ta, Ôn thị Hạm Dương, nguyện theo các ngươi. Nhưng nếu các ngươi còn làm tổn thương người của ta thêm một chút, ta bảo đảm, các ngươi mang về chỉ là một thi thể.”

Gió lạnh thổi tung y phục và tóc nàng. Trong đôi mắt vốn ôn hòa trầm tĩnh, lúc này b*n r* hàn quang sắc lạnh như lưỡi đao.

Dẫu dáng vẻ chật vật, khí độ cao quý ung dung toát ra từ cốt tủy vẫn ép đến mức tên đầu lĩnh quan binh không dám nhìn thẳng.

Hắn tự nhiên hiểu, bắt sống nàng công lao lớn hơn nhiều so với đem một cái xác về, lập tức ra hiệu cho thuộc hạ thu cung tiễn.

Lời còn chưa dứt, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa như sấm dậy.

Tên đầu lĩnh ngoảnh đầu, chỉ thấy cuối con đường dài nơi mặt trời Kim Ô sắp lặn, hai kỵ mã phi như gió. Người chạy trước đội đấu lạp che nửa mặt, trong tay rút ra một thanh Miêu đao dài năm thước, hàn mang rợn người.

Thế chém mượn sức ngựa như vậy, binh tốt nào dám liều mạng chặn đầu? Thấy chiến mã áp sát, bọn chúng đều né sang hai bên. Kẻ vừa giương cung còn chưa kịp kéo dây, Miêu đao đã cuốn sát ý bổ xuống.

Tên đầu lĩnh quát lớn, thúc ngựa xông lên, giương kiếm định liều chết giao phong.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc giao mặt, máu đã phun nơi cổ hắn. Ánh mắt còn chưa kịp tin nổi, hắn đã ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Kỵ sĩ kia không hề chậm lại. Khi lướt qua bên Ôn Du, cánh tay dài vươn ra, ôm trọn nàng ngang lưng, nhấc bổng lên ngựa, phi thẳng đi.

Mặt dây cá chép gỗ nơi hông Ôn Du va vào vỏ đao của đối phương, vang lên một tiếng khẽ.

Kỵ sĩ phía sau cũng làm theo, vớt Đồng Tước bị thương lên ngựa, bám sát phía trước.

Ôn Du ngã trên lưng ngựa, thân thể bị ép vào một vòng tay quen thuộc. Gió lạnh lướt qua khiến cổ họng vốn đã khàn càng không thốt nên lời. Cánh tay như sắt siết chặt ngang eo nàng, không hề nới lỏng.

Ôn Du khẽ sững lại.

Nàng hít một hơi thật nhẹ, trong hơi thở vẫn thoảng mùi bồ kết quen thuộc, nhất thời lại không biết phải mở lời thế nào.