Cấn tự tử sĩ cúi đầu lĩnh mệnh.

Bùi Tụng lại hỏi:

“Dung mạo tên hộ vệ ấy, còn nhớ chăng?”

Cấn tự tử sĩ đáp:

“Hôm ấy chúng thuộc hạ vây sát, đêm mưa trời tối, nhìn không thật rõ, chỉ nhớ được đại khái.”

Bùi Tụng liền ra hiệu cho thân vệ bên cạnh:

“Dẫn hắn đi gặp họa sư. Dẫu chỉ ba phần tương tự, cũng phải vẽ ra cho ta. Nhất định phải tra rõ lai lịch tên hộ vệ kia.”

Cấn tự tử sĩ nghe vậy như sực nhớ điều gì, bèn nói:

“Đêm đó, tên hộ vệ kia hộ chủ bị bắt, dư nghiệt Tiền Lương Hạm Dương từng gọi hắn một tiếng ‘Tiêu Lập’, song cụ thể là hai chữ nào, thuộc hạ không rõ.”

Đầu ngón tay đang gõ án kỷ của Bùi Tụng khựng lại. Khóe môi hắn khẽ cong, thản nhiên nói:

“Trước hết đi gặp họa sư vẽ hình.”

Đợi Cấn tự tử sĩ theo thân binh ra khỏi trướng, Bùi Tụng mới ngậm ý cười mỏng, giọng lạnh lẽo:

“Kẻ trước đó khuấy đảo phong vân phía nam Ung Châu, xem ra sắp rõ chân tướng rồi.”

Ngoài trướng vọng vào tiếng thông truyền của thị vệ:

“Bẩm Tư Đồ, Giang mỹ nhân cầu kiến.”

Thần sắc Bùi Tụng hơi giãn, ý cười nơi môi sâu thêm mấy phần:

“Cho vào.”

Chốc lát sau, một nữ tử ôn nhã khoác hồ cừu màu thanh bích, tay bưng thang chung, vén rèm bước vào. Thần tình nàng có chút không tự nhiên:

“Ta… vì Tư Đồ mà hầm một chung tuyết cáp thang.”

Bùi Tụng chống tay tựa đầu, nhìn Giang Nghi Sơ bưng thang tiến lại. Nàng đặt thang chung lên án, lại lấy bạch ngọc tiểu oản, múc cho hắn một bát.

Trông bát thang được đôi tay ngọc mảnh mai dâng tới, hắn không nhận, chỉ liếc nhìn, ý vị thâm trường:

“A tỷ đột nhiên vì ta mà xuống bếp, thật khiến lòng ta bất an. Hay là… a tỷ đã nhớ ra ta là ai rồi?”

Giang Nghi Sơ thoáng hoảng, bưng bát thang, hàng mi dài rủ xuống:

“Tư Đồ chớ đùa… tội phụ…”

Hai chữ vừa thốt, nàng chợt thấy sắc mặt Bùi Tụng trầm xuống, vội đổi lời:

“Thiếp mười tám tuổi xuất giá vào Vương phủ, nay đã hai mươi ba. Trước kia chưa từng gặp Tư Đồ, sao dám nhận một tiếng ‘a tỷ’?”

“Chung thang này, chỉ là thiếp thấy Định Châu giá lạnh, Tư Đồ lao tâm quân vụ, nên mang tới để người bồi bổ. Nếu Tư Đồ e thiếp động tay chân trong thang, thiếp xin thay người thử độc.”

Nghe nửa đầu, thần sắc hắn vẫn không đổi. Đến câu sau, khóe môi mới khẽ nhếch:

“Không nhớ ra thì cứ từ từ nhớ. Còn thang này… vẫn nên phiền a tỷ nếm trước.”

Giang Nghi Sơ đặt bát bạch ngọc xuống:

“Thiếp sai người mang thêm bát khác.”

Bùi Tụng lại tự tay cầm lấy bát, thẳng thừng đưa đến trước mặt nàng. Thiết ban chỉ đầu thú nơi ngón tay hắn dữ tợn như gầm thét, chỉ nhìn qua đã khiến lòng người rét lạnh.

Hắn mỉm cười ôn hòa, văn nhã:

“Không cần phiền phức. A tỷ cứ như vậy mà nếm.”

Giang Nghi Sơ cứng người đón lấy bát. Nàng không dùng thìa, chỉ ghé miệng bát khẽ nhấp một ngụm:

“Giờ Tư Đồ có thể yên tâm.”

Bùi Tụng cười nhạt, lấy lại bát bạch ngọc, xoay nhẹ trong tay, rồi ghé môi đúng nơi nàng vừa uống, một hơi cạn sạch. Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt nàng đang đỏ trắng đan xen, lời nói như hàm ý khác:

“Ngon lắm.”

Thân thể Giang Nghi Sơ càng thêm cứng đờ.

Đặt bát xuống, Bùi Tụng bỗng nắm lấy tay nàng, mạnh tay kéo, cả người nàng liền bị lôi vào lòng hắn.

Giang Nghi Sơ mím chặt đôi môi tái nhợt, giọng run khẽ:

“Thiếp thấy không ít cựu thần Tiền Lương bị phát phối làm khổ dịch… Định Châu phong tuyết khắc nghiệt, họ ngay cả y phục chống lạnh cũng chẳng có, có người còn bị quan binh đánh đến nửa sống nửa chết, e khó qua nổi mấy ngày. Tư Đồ chí tại nhất thống Trung Nguyên, lẽ nào không nên lấy nhân đức thu phục lòng người? Còn mong… Tư Đồ tha cho họ một mạng.”

Bùi Tụng khẽ bật cười lạnh, nhìn đôi mắt đã đọng sương:

“Ra là a tỷ muốn thay đám lão gia hỏa ấy cầu tình…”

Hắn kéo dài giọng:

“Cũng không phải không thể…”

Giang Nghi Sơ còn chưa kịp mừng, cằm đã đau nhói — hắn nghiêng người hôn xuống.

Nụ hôn ấy hoàn toàn khác biệt. Không còn ôn tồn, nhã nhặn như phu quân trước kia, mà tựa dã cẩu gặm xương, răng nhọn mài cắn đôi môi nàng, như muốn từ đó mà từng chút xé nuốt vào bụng.

Hơi thở hắn dần thô nặng. Một tay men theo eo nàng siết chặt, mạnh bạo x** n*n. Giang Nghi Sơ hoảng sợ vùng vẫy, lại bị ghì chặt hơn, đai áo bị kéo bung, nụ hôn nóng rực trượt dọc cổ xuống.

Nước mắt nàng tràn mi. Trong lúc giằng co, tay nàng vô tình ấn trúng bụng hắn.

Bùi Tụng đột ngột rên khẽ, lực tay cũng buông lỏng.

Giang Nghi Sơ ôm vội vạt áo, mặt trắng bệch, lảo đảo lùi đến cửa trướng.

Kỳ lạ thay, sắc mặt Bùi Tụng cũng tái nhợt. Một tay hắn ôm bụng, mồ hôi lạnh lấm tấm nơi thái dương. Trông thấy nàng còn đứng đó, hắn chỉ lạnh lùng thốt một chữ:

“Cút.”

Giang Nghi Sơ như được đại xá, vội vã rời khỏi trung quân trướng. Thị vệ ngoài trướng thấy y phục nàng xộc xệch, song không dám hỏi.

Nhưng nàng nào còn tâm trí để ý. Trong đầu chỉ hiện lên cảnh Bùi Tụng ôm bụng khi nãy.

Hắn bị thương!

Hơn nữa còn giấu kín quân doanh trên dưới!

Năm ngón tay giấu trong tay áo khẽ run. Nàng nhất định phải tìm cách gặp những người trung thành với công công và phu quân, nay bị biếm làm khổ dịch, để báo tin này.

Biết đâu… bọn họ có thể mưu tính hành thích Bùi Tụng!

Tiêu Lệ lần nữa mở mắt, đã là hai ngày sau.

Nhìn căn phòng lạ lẫm, đơn sơ đến mức có phần tiêu điều, hắn nén cơn đau khắp thân như xương cốt bị tháo rời rồi ghép lại, gượng ngồi dậy. Chăn đệm tuột khỏi người, hắn cúi đầu, chỉ thấy thương tích trên thân đã được băng bó lại cẩn thận, trong phòng còn vương vấn mùi dược thảo chưa tan.

Đây là đâu?

Ôn Du đâu?

Nhớ tới những giấc mộng quái đản khi hôn mê, hắn đưa tay chạm khẽ môi dưới. Chỉ cảm thấy đau rát, lại chẳng sao hiểu nổi nguyên do. Hắn lắc đầu, khoác áo đứng dậy.

Ngoài sân thấp thoáng tiếng người. Hắn đẩy cửa, ánh sáng ban ngày trắng lóa bất chợt tràn vào khiến hắn không kịp thích ứng, đành giơ tay che mắt.

Lão ẩu đang phơi dược thảo trong sân trông thấy hắn, cười nói:

“Tiểu tử, tỉnh rồi à?”

Tiêu Lệ dần quen sáng, buông tay xuống. Ánh mắt lướt qua đầy sân dược liệu bày trong nia, hắn chần chừ hỏi:

“Là bà đã cứu ta? Người đi cùng ta còn có một cô nương…”

“Tiểu nương tử của ngươi đó.” Lão ẩu cười hiền hậu. “Nàng biết chút dược thảo, theo lão đầu và A Ngưu ra dược điền rồi. May cho các ngươi mạng lớn, gặp đúng lúc họ vào núi hái thuốc. Chứ với thương thế của ngươi, sống nổi hay không còn khó nói.”

Hai chữ “nương tử” lọt tai, Tiêu Lệ nhất thời ngẩn ra, chẳng rõ mình đã thật sự tỉnh hay vẫn đang trong mộng.

Đúng lúc ấy, Ôn Du đeo dược lâu từ ngoài trở về. Trông thấy hắn, nàng dừng bước:

“Ngươi tỉnh rồi?”

Lão ẩu cười đùa:

“Vừa tỉnh đã tìm ngươi đấy!”

Đại hán lực lưỡng theo sau Ôn Du, vai gánh một đòn dược thảo, nhìn Tiêu Lệ mà cười ngây dại:

“Đại ca ca… tỉnh rồi!”

Ban đầu Tiêu Lệ còn đề phòng, song thấy đối phương thần trí ngây ngô, mới thoáng buông lỏng.

Ôn Du đặt dược lâu dưới hiên, nói:

“Bà bà, chỗ tử hoa mục túc này, con để tạm ở đây.”

Lão ẩu xua tay:

“Cứ để đó. Tướng công ngươi hai ngày chưa ăn gì, mau vào bếp hâm chút thức ăn cho hắn.”

A Ngưu vừa nghe đến ăn, lập tức buông gánh, chân to bước về phía trù phòng:

“Ăn! A Ngưu đói!”

Đại hán ủ rũ quay về, thân hình như núi nhỏ ngồi lên ghế con, lẩm bẩm không thôi:

“Ăn…”

Lão ẩu thở dài, áy náy nhìn Tiêu Lệ:

“Đứa nhỏ thuở bé mắc bệnh nặng, cháy hỏng đầu óc, để tiểu tử chê cười rồi.”

Tiêu Lệ điềm nhiên đáp:

“Đại nạn không chết, ắt có hậu phúc.”

Lão ẩu nghe vậy, trong lòng ấm áp, cười nói:

“Tiểu tử cũng vừa qua quỷ môn quan, mà lại có được nương tử dung mạo như hoa, hiền lương đảm đang, chẳng phải đại phúc đó sao?”

Tiêu Lệ hiểu Ôn Du hẳn vì che giấu thân phận mới xưng hai người là phu thê. Nhưng nghe lão ẩu hết tiếng này đến tiếng khác gọi “nương tử”, hắn vẫn thấy khó xử.

Hắn khẽ gật đầu:

“Tiểu tử mặt mỏng thật. Nương tử còn chưa thẹn, hắn đã đỏ mặt trước rồi.”

Bước vào trù phòng, Tiêu Lệ thấy Ôn Du đang nhóm lửa sau bếp, động tác đã thuần thục hơn trước, bất giác ngẩn người.

Hắn buột miệng:

“Để ta.”

Ngày nàng mới đến, ngay cả đá đánh lửa cũng chẳng biết dùng.

Ôn Du ho khẽ hai tiếng vì khói, song ngọn lửa trong bếp vẫn cháy đều. Nàng đáp:

“Không cần. Hai ngày nay theo bà bà học được rồi. Đào đại phu nói ngươi gãy hai chiếc sườn, may chưa phạm nội tạng. Ngươi nên tĩnh dưỡng thêm.”

Tiêu Lệ trầm giọng:

“Hai ngày ta hôn mê, đã xảy ra những gì?”

Ôn Du vừa thêm củi, vừa nói:

“Hôm ấy ta tỉnh lại, thấy ngươi phát nhiệt, vết thương rỉ máu. Ra ngoài tìm dược thảo, tình cờ gặp Đào đại phu và A Ngưu bên vách núi. Là Đào đại phu cứu ngươi, A Ngưu cõng ngươi về.”

Nàng dừng một chút, lại nói:

“Thôn này hẻo lánh, nam tử chưa cưới thê rất nhiều. Ta sợ sinh chuyện, nên nói chúng ta là phu thê.”

Tiêu Lệ nghe xong, trong lòng tỏ tường. Song những mảnh ký ức mơ hồ nơi mộng cảnh thoáng hiện, khiến đầu óc hắn lại đau âm ỉ.

Hắn gác suy nghĩ, nhìn ra ngoài, thấp giọng:

“Ta đã chậm trễ hành trình. Quan binh e còn truy đuổi, nên sớm lên đường.”

Ôn Du bình thản đáp:

“Nếu ta đoán không lầm, đám vây sát hôm ấy chính là ưng khuyển của Bùi Tụng. Bọn chúng tai mắt tinh tường, đều là tinh nhuệ. Ngươi đã lộ diện, dung mạo rất có thể bị chúng phác họa. Lên đường, chúng ta nên cải trang.”