Sau mấy trận mưa giông đầu hạ, nắng càng lúc càng gay gắt.

Đám người Nam Trần bị phơi ngoài mấy ngày, sang hôm sau khi giờ Thìn còn chưa qua đã chầu chực trước cổng nha thự.

Quan viên vào nha môn thượng trực đi ngang qua, không khỏi liếc mắt dò xét.

Phương Minh Đạt bị nắng hun nóng cả lưng áo, chẳng biết đã bao lần dùng khăn lau mồ hôi trên gương mặt béo tròn, bên trong cuối cùng cũng truyền ra tiếng thông báo.

Hắn dẫn theo Khương Úc giả làm thị tòng, xuyên qua sân viện, bước vào chính đường. Cách một lớp rèm mành tre rủ đất, hắn chắp tay cười nói:

“Tiểu thần Phương Minh Đạt, bái kiến Hạm Dương Ông Chủ của quý Lương.”

Rèm mành thấu sáng, mơ hồ thấy bên trong bóng người phân đứng hai bên.

Phương Minh Đạt cúi đầu hành lễ, tầm mắt hạ xuống, không trông rõ người ngồi chủ vị, chỉ nghe một giọng thanh lãnh như băng vỡ ngọc tan vang lên:

“Đại Lương nay chỉ còn một châu một quận, nào dám nhận chữ ‘quý’ của sứ thần.”

Khương Úc giả làm phụng lễ thị tòng, nghe giọng nói ấy liền khẽ nâng mắt liếc vào trong. Nhưng qua rèm, chỉ thấy một bóng người mờ nhạt nơi chủ vị.

Ánh mắt hắn khẽ động rồi lại hạ xuống.

Phương Minh Đạt thì mồ hôi trên trán càng chảy ròng ròng. Rõ ràng đối phương đang lấy lời vô lễ trước kia của tướng dưới trướng Khương Úc mà đáp trả họ.

Hắn vội cười làm lành:

“Trước đây ngu tướng Nam Trần vô lễ, tiểu thần xin thay mặt tạ tội với Ông Chủ. Đại Lương từ khi lập quốc, dựng mười bảy phủ ba mươi sáu châu, mở rộng thương lộ giao hảo chư quốc, há chẳng xứng danh thiên triều thượng quốc, sao lại không dám nhận một chữ ‘quý’?”

Nói đến đây, hắn khẽ nâng mí mắt híp cười, định nhìn thử thần sắc người bên trong, nhưng bị rèm che khuất, đành tiếp lời:

“Ngô Vương và Thái Hậu nghe ngu tướng dám vô lễ như vậy, cũng vô cùng phẫn nộ, đã cách chức hắn, sai tiểu thần báo với Ông Chủ rằng nguyện giao người ấy cho Đại Lương xử trí. Vị Tư chính đại phu đi cùng vì quản thúc thuộc hạ không nghiêm cũng tạm cách chức điều tra. Tấm lòng giao hảo của Nam Trần với Đại Lương trước sau không đổi. Lần này đến, Ngô Vương còn sai tiểu thần mang thêm một trăm hai mươi món châu ngọc trang sức, hai trăm sáu mươi món vàng bạc đồ sứ, ba trăm hai mươi tấm gấm vóc hoa trang, chỉ mong Ông Chủ nguôi giận, chọn ngày lành tháng tốt, xuất giá sang Nam Trần.”

Dứt lời, mành tre trước cửa được tỳ nữ cuộn lên.

Phương Minh Đạt và Khương Úc đều thấy trước mắt chợt sáng.

Ngẩng đầu nhìn vào, chỉ thấy trong đại sảnh, hơn trăm thần tử Đại Lương phân hàng đứng, tay thu trong tay áo quan bào, ánh mắt liếc nhìn hai người như hổ rình ưng dõi.

Sau án gỗ đàn hương phía trước, một nữ tử mặc thâm y màu trà trắng, phượng mâu khép hờ, khí độ vương giả hiển lộ không che giấu, dung nhan càng diễm lệ vô song.

Chỉ một cái chạm mắt, vẻ cung kính trên mặt Phương Minh Đạt lại tăng thêm mấy phần.

Hắn cười nịnh, dè dặt nhìn nữ tử trên chủ vị, chờ nàng lên tiếng.

Hóa ra là vị tiểu tướng Bình Châu từng chỉ hai đao đã hạ ngã mãnh tướng dưới trướng hắn.

Khương Úc giả bộ hoảng hốt, hạ mi.

Trên chủ vị, Ôn Du thản nhiên quét mắt qua Phương Minh Đạt và Khương Úc, giọng nhàn nhạt:

“Nam Trần hứa được, Bắc Ngụy cũng có thể hứa. Theo sứ thần, Bình Châu có lý do gì nhất định phải chọn Nam Trần kết minh?”

Sắc mặt Phương Minh Đạt khẽ cứng lại, cố giữ nụ cười:

“Chuyện này… Ông Chủ và Ngô Vương vốn có hôn ước do Tiên vương Nam Trần cùng Trường Liêm Vương Đại Lương năm xưa định ra. Ngô Vương đối với Ông Chủ lại mến mộ đã lâu. Khi họ Bùi nghịch tặc làm loạn Trung Nguyên, Nam Trần cũng chưa từng quấy nhiễu Bình Châu. Nay Ông Chủ bỏ Nam Trần mà chọn Bắc Ngụy, e có phần bội tín…”

Lời còn chưa dứt, đã nghe một tiếng cười lạnh.

Khương Úc và Phương Minh Đạt nhìn theo, chỉ thấy giữa cả sảnh đường đều đứng, duy lão giả tóc bạc ngồi ghế thái sư bên trái dưới Ôn Du được ban chỗ ngồi, hiển nhiên thân phận không tầm thường. Phương Minh Đạt bất giác im bặt.

Lý Nghiêu chống mạnh gậy xuống đất, đôi mắt già nua mà sắc bén quét về phía hắn:

“Bội tín? Nam Trần các ngươi thật mặt dày! Ngày ấy ngoài cửa thành Bình Châu, kẻ công khai làm nhục Đại Lương là ai? Kẻ buông lời bất kính với Ông Chủ là ai? Hay Nam Trần chưa từng nhận được thư thoái hôn của Đại Lương? Ông Chủ nhà ta nay chọn lương duyên khác, liên can gì đến Nam Trần? Còn dám nhắc chuyện họ Bùi làm loạn Trung Nguyên mà các ngươi không xuất binh Bình Châu. Năm xưa Nam Trần nội ưu ngoại hoạn, bốn bề thọ địch, chẳng phải nhờ Đại Lương cứu viện sao? Nay các ngươi không giúp Đại Lương thì thôi, đứng ngoài nhìn mà còn muốn chúng ta ghi nhớ ân tình của các ngươi?”

Lý Nghiêu cười nhạt:

“Nam Trần các ngươi, thật tính toán giỏi!”

Trong sảnh, ít ai tranh biện nổi với Lý Nghiêu. Nghe ông mắng một hồi, đám thần tử Đại Lương chỉ thấy sảng khoái tận tâm can, bất giác đứng thẳng hơn, ánh mắt bất thiện nhìn về phía Phương Minh Đạt.

Sắc mặt Khương Úc u ám, bàn tay nắm mép khay đã siết đến trắng bệch khớp xương, chỉ vì nhớ thân phận hiện tại mà không dám vượt lễ.

Phương Minh Đạt đâu từng gặp trận thế này, vội vàng biện giải:

“Tiểu thần… tiểu thần không có ý ấy. Ngu tướng kia cũng không phải cố ý, chỉ muốn cùng tướng quân quý Lương luận bàn võ nghệ. Nam Trần đã thành tâm tạ lỗi, Ngô Vương và Thái Hậu cũng đã xử phạt hắn…”

Lý Nghiêu quát lớn cắt ngang:

“Đừng nói lời quanh co! Xưa nay hôn nhân kết giao, có ai trong lúc nghênh thân lại buông lời đại bất kính như thế? Có biết Ông Chủ Đại Lương nếu gả sang Nam Trần, cũng là Vương hậu của các ngươi? Sao, Nam Trần các ngươi lễ nhạc đã bại hoại đến mức thần tướng có thể công khai nhục mạ vương thất? Khi võ tướng trong triều các ngươi luận võ, cũng đều phải châm chọc Trần Vương hoặc Vương Thái Hậu một lượt sao?”

Sắc mặt Khương Úc càng thêm âm trầm.

Phương Minh Đạt bị quở mắng đến đỏ bừng mặt. Dẫu hắn vốn khéo ăn nói đến đâu, lúc này cũng không thốt nổi lời nào trơn tru, chỉ thầm oán Tư Không Úy và Khương Úc để lại cho hắn một mớ hỗn độn như vậy, vừa giơ tay mập mạp lau mồ hôi liên hồi.

Lý Nghiêu càng nói càng giận, chống gậy nện mạnh xuống đất quát hỏi:

“Nam Trần dám làm như thế, là khinh Đại Lương ta không người, hay khinh Ôn thị không người? Nay đem hết tội lỗi đẩy cho một tên tiểu tướng là muốn xong chuyện sao? Thật quá đáng!”

Lời ông vừa dứt, quần thần trong sảnh liền phẫn nộ quát:

“Cút về Nam Trần các ngươi đi!”

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

“Man di thô bỉ, há xứng với thiên vương nữ Đại Lương ta!”

“Thường nói hoạn nạn mới thấy lòng người, Nam Trần bày ra bộ mặt con buôn, thật là xấu hổ!”

Phương Minh Đạt trong lòng hoảng hốt, vô thức nhìn sang Khương Úc. Thấy hắn cúi đầu im lặng, mới nhớ ra hắn đang giả làm thị tòng của mình, liền khom lưng liên hồi, hướng về Ôn Du chắp tay:

“Nam Trần tuyệt không có ý khinh mạn Ông Chủ! Mong Ông Chủ minh giám! Ngoài những điều đã hứa, Ông Chủ nếu còn yêu cầu gì khác, cứ việc nói! Chỉ cần trong khả năng của Nam Trần, tuyệt không hai lời!”

Ôn Du ngồi trên cao, thần sắc nhàn nhạt, như cười như không:

“Nếu ta muốn Hân Châu và Y Châu thì sao?”

Phương Minh Đạt nhất thời nghẹn lời, song vẫn còn giữ được chút tỉnh táo, khó xử đáp:

“Ông Chủ chớ trêu đùa tiểu thần. Hân, Y hai châu đều trong tay Bắc Ngụy. Đại quân Nam Trần bị chặn ngoài Bách Nhẫn Quan, lấy gì mà đoạt hai phủ ấy?”

Ôn Du nói:

“Bản Ông Chủ nói là sau khi các ngươi công hạ Hân, Y hai châu.”

Phương Minh Đạt sững lại, chỉ cảm thấy đôi mắt kia như có thể mê hoặc tâm thần. Hồi lâu không đáp, đến khi Khương Úc khẽ ho một tiếng mới giật mình tỉnh táo, cẩn trọng hỏi:

“Vậy… Ông Chủ tin rằng Bắc Ngụy có thể hứa hai châu ấy cho người sao?”

Ôn Du nhẹ nhàng hỏi ngược:

“Có gì không thể?”

Phương Minh Đạt trực giác Bắc Ngụy tuyệt không đáp ứng điều kiện ấy. Nhưng nghĩ đến việc Bắc Ngụy ở phía ấy, ngoài Hân, Y hai phủ thì cô lập không viện, lại còn phải đối diện bọn họ, ý nghĩ trong lòng liền dao động.

“Tiểu thần không cho rằng Ông Chủ liên thủ với Bắc Ngụy là lựa chọn hay.”

Hắn đón ánh mắt giận dữ của quần thần Đại Lương nhìn về phía Ôn Du, vẫn chắp tay như trước, nhưng khí thế đã khác:

“Nam Trần mấy vạn hùng binh đang đóng ngoài quan. Một khi tiến quân Bắc thượng, Ông Chủ cho rằng, dựa vào Bắc Ngụy bị họ Bùi cắt đứt chủ lực kia, Bình Châu có thể trụ được bao lâu?”

Thấy khí thế trong sảnh hơi lắng xuống, hắn tiếp lời:

“Tiểu thần không giấu, trước đó Bùi Tụng đã từng tìm Nam Trần cầu hợp tác. Chính Ngô Vương và Thái Hậu vì nhớ ơn Trường Liêm Vương Đại Lương năm xưa xuất binh tương trợ và hôn ước với Ông Chủ, mới từ chối lời thỉnh cầu ấy. Nếu Ông Chủ liên thủ Bắc Ngụy, chẳng khác nào ép Nam Trần phải liên minh với Bùi Tụng. Khi đó bốn phủ lấy Bình Châu làm đầu sẽ rơi vào thế trước sau thọ địch, còn Bắc Ngụy lại rảnh tay ngoài cuộc. Ông Chủ bỏ cả Bình Châu và Đào quận, làm áo cưới cho người khác, hà tất gì? Tiểu thần khẩn cầu Ông Chủ chớ vì nhất thời tức giận mà chọn nhầm minh hữu, làm loạn đại cục. Nếu Ông Chủ còn giận lời mạo phạm trước kia, Nam Trần có thể tiếp tục bồi tội.”

Quả thật, cái miệng của Phương Minh Đạt có thể xoay chuyển cục diện. Vài vị Lương thần vốn còn giận dữ, nghe hắn phân tích lợi hại như vậy, trên mặt đã lộ rõ ưu tư.

Ngay cả lão giả mắng hắn dữ dội nhất trước đó cũng chống gậy, rũ mắt trầm mặc.

Sau lưng Phương Minh Đạt mồ hôi lạnh đã ướt đẫm, lúc này mới dám khẽ thở ra, tựa như sống lại.

Trong cả sảnh, người duy nhất sắc mặt không đổi chính là Ôn Du.

Nàng thản nhiên nói:

“Sứ thần vì sao chắc chắn rằng, đến lúc ấy kẻ trước sau thọ địch là Bình Châu, chứ không phải Bùi Tụng?”

Khương Úc nghe vậy, không khỏi ngẩng mắt nhìn nàng.

Phương Minh Đạt cũng sửng sốt, rồi mang theo vài phần bị coi thường mà bực bội:

“Ông Chủ chẳng lẽ cho rằng Bình Châu liên kết Hân Châu, Y châu và Đào quận, có thể chặn đại quân Nam Trần Bắc tiến? Lại còn rảnh tay giúp Bắc Ngụy đánh Bùi Tụng?”

Ôn Du hờ hững đáp:

“Chặn Nam Trần các ngươi, đâu cần bốn phủ. Dựa vào hiểm thế Bách Nhẫn Quan, riêng Bình Châu ta cũng đủ giữ các ngươi ngoài quan.”

Trong lòng Phương Minh Đạt dâng lên cơn giận bị sỉ nhục, cố nén nói:

“Tiểu thần thành tâm đến đây thương nghị, Ông Chủ sao lại dùng lời ấy trêu đùa? Bách Nhẫn Quan tuy hiểm, nhưng cũng không phải không thể phá!”

Ôn Du khẽ nhướng mày:

“Trêu đùa?”

Nàng nhìn thẳng vào Phương Minh Đạt:

“Bình Châu ta chỉ lưu một vạn binh giữ quan. Sứ thần có thể dùng sa bàn suy diễn, để Nam Trần công thành thử xem.”

Thấy nàng ung dung như nắm chắc phần thắng, trong khoảnh khắc Phương Minh Đạt cũng thoáng lo lắng nàng nói thật. Nhưng dẫu thời Đại Lương cường thịnh nhất cũng không dám nói chỉ một Bình Châu là đủ ngăn họ ngoài quan. Nay Nam Trần binh lực mấy vạn, còn Bình Châu quân số thiếu thốn, nàng lấy đâu ra tự tin như vậy?

Nghĩ thế, chút do dự ban đầu tan biến, hắn chỉ cho rằng Ôn Du không hiểu binh pháp, muốn ép họ nhượng bộ nên mới buông lời cuồng ngạo.

Trong lòng dấy lên khinh thị, ngoài mặt vẫn giữ lễ, chắp tay nói:

“Tiểu thần vẫn câu ấy, lòng giao hảo của Nam Trần với Đại Lương chưa từng đổi. Ông Chủ đã chấp ý như vậy, tiểu thần xin cung kính không bằng tuân mệnh!”

Tiêu Lệ lập tức nhìn lên Ôn Du.

Chỉ thấy nàng mắt không rời, nhàn nhạt phân phó:

“Bày sa bàn.”

Người dưới nhanh chóng khiêng vật vào, trong chính đường bày một sa bàn dài hơn một trượng, rộng chừng nửa trượng.