Sấm chớp xé toạc màn đêm thành muôn vàn vết rách, mưa lớn như trút tựa hồ từ những khe nứt ấy ầm ầm đổ xuống.

Tiếng sấm trầm đục cũng từng hồi nối tiếp vang lên.

Tâm tự Ôn Du như bị tiếng sấm quấy nhiễu, đáy mắt thoáng hiện một tia sững sờ, nhưng rất nhanh những cảm xúc rối ren ấy liền từng lớp lắng xuống, trong con ngươi chỉ còn lại vẻ lạnh lẽo tịch mịch. Nàng nhìn Tiêu Lệ, cất giọng:

“Xem ra đêm ấy ta nói với Tiêu tướng quân vẫn chưa đủ rõ ràng.”

“Ta đến đây, chính là để đáp lại câu hỏi nàng đã hỏi đêm đó.” Tiêu Lệ ngắt lời nàng.

Thân hình hắn cao lớn, xương hàm nghiêng bên sườn sắc bén rõ ràng. Mỗi khi ngẩng đầu nhìn thẳng vào người khác, khí thế áp bức vô cùng mạnh mẽ. Giờ phút này, tuy dáng vẻ chật vật, lại tựa hồ còn nguy hiểm hơn bất cứ khi nào trước đây.

“Đêm ấy nàng hỏi ta, tiễn thân sang Nam Trần, có phải sẽ ở lại Nam Trần cả đời hay không.” Trong đồng tử hắn phản chiếu bóng dáng Ôn Du khoác hỉ phục, nơi sâu thẳm hơn là thần sắc khó dò: “Câu trả lời của ta là sẽ không để nàng gả sang Nam Trần. Ta sẽ trở thành con đường thứ ba để nàng lựa chọn. Nàng gả cho ta, hoặc ta ở rể cho nàng, đều được.”

Có lẽ nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Ôn Du, hắn trầm mặc một khắc, nói tiếp:

“Ta đọc sách không nhiều, không biết dùng lời văn nhã của các nàng để nói cho hay. Đại khái chính là như vậy. Thế nào, có muốn chọn ta không?”

Ánh mắt nhìn Ôn Du kia ẩn nhẫn, chân thành, cố chấp mà bình tĩnh. Hiển nhiên hắn đã suy nghĩ thấu đáo mới đến tìm nàng nói ra những lời này, tuyệt không phải nhất thời bốc đồng.

Ôn Du sững sờ hồi lâu, chẳng biết nên đáp lời ra sao.

Nàng vẫn luôn biết Tiêu Lệ có ý với mình, nhưng chưa từng nghĩ người trong cốt tủy ngang tàng bất kham như hắn lại có thể hạ thấp đầu đến mức này. Nơi lồng ngực tựa như bị ai đó bóp mạnh một cái, bỗng chốc chua xót đến nghẹn ngào.

Đôi môi đỏ vừa điểm son của nàng vô thức mím chặt. Năm ngón tay giấu trong tay áo rộng của hỉ phục cũng càng siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Nàng quay đầu nhìn Tiêu Lệ, ánh mắt bình tĩnh mà tàn nhẫn, tựa như chẳng hề dao động, lạnh nhạt nói:

“Dẫu cho ngươi có thể đánh hạ Hân Châu, Y Châu, thì thay đổi được điều gì?”

“Ta cần binh, cần quyền. Ngươi có sao?”

Sấm dồn dập, mưa rơi lộp bộp.

Nửa gương mặt Tiêu Lệ ẩn trong vùng tối nơi ánh nến không chiếu tới, không nhìn rõ thần sắc, chỉ thấy năm ngón tay đang nắm cổ tay Ôn Du khẽ nới lỏng.

Ôn Du thuận thế giật tay ra, lạnh lùng quay mặt nhìn ánh nến trong lồng đèn. Cơn đau nhói từ bàn tay kia truyền tới, k*ch th*ch thần kinh nàng, khiến nàng miễn cưỡng giữ được vẻ thờ ơ trên mặt.

Không muốn để Tiêu Lệ nhìn ra manh mối, nàng đang định lạnh giọng tiễn khách, lại nghe hắn nói:

Trong lúc Ôn Du còn kinh ngạc, hắn đã tháo ống cuộn sau lưng, lấy bản dư đồ trải lên bàn trang điểm của nàng.

Hai mép dư đồ cuộn cong, Tiêu Lệ dùng tráp trang sức của nàng đè một góc, một tay chống giữ góc còn lại. Ánh nến xa xa hắt bóng dáng cao lớn của hắn lên ghế trang điểm. Từ đầu đến cuối thần sắc hắn đều bình tĩnh, nói:

“Ta khi tiễu phỉ đã dò được vài tin tức bị Ngụy Kỳ Sơn phong tỏa. Bùi Tụng lúc rút khỏi Y Châu đã thi hành kế ‘kiên bích thanh dã’, Ngụy Kỳ Sơn chiếm được chỉ là một tòa thành trống. Hiện tại hắn dùng binh lực một phủ ở Hân Châu để duy trì cả hai châu, chỗ sơ hở rất nhiều, công hạ hai châu ấy sẽ không tổn hao bao nhiêu binh mã.”

Mái tóc ướt sũng từng lọn của hắn vẫn nhỏ nước. May thay trên dư đồ có quét một lớp sáp chống thấm, dính nước cũng không bị nhòe.

Bàn trang điểm vốn không lớn. Dẫu hắn đứng nép sang một bên, nhưng vì chống tay trên dư đồ, thỉnh thoảng còn chỉ địa thế, khó tránh lúc đến rất gần Ôn Du. Hơi thở khi nói chuyện cùng khí ẩm trên người hắn, dù nàng cố ý lờ đi, vẫn có thể cảm nhận rõ ràng. Nàng khẽ nhíu mày.

Tiêu Lệ không biết nàng nhíu mày vì cớ gì, chỉ tưởng nàng nghe đến chán nản, bèn giản lược lời lẽ:

“Bùi Tụng liên tiếp bại trận, Ngụy Kỳ Sơn truy kích dữ dội. Trước khi vào thu, Bùi Tụng không rảnh tay nam chinh; Ngụy Kỳ Sơn cũng sẽ không vì hai châu xa xôi nơi nam cảnh mà vượt qua địa bàn của Bùi Tụng để đến đánh chúng ta. Sau thu, hắn bị man tộc tái bắc và Bùi Tụng giáp kích, càng không thể ra tay với chúng ta. Đợi Bùi Tụng binh bại, Ngụy Kỳ Sơn vốn lấy danh nghĩa thanh trừ nghịch đảng mà xuất binh, nàng là vương nữ Đại Lương, bảo hắn xưng thần. Hắn nếu không theo, cũng thành loạn thần tặc tử, đánh hắn danh chính ngôn thuận.”

Nói xong, hắn mới ngẩng đầu nhìn Ôn Du:

“Binh và quyền, hiện tại ta chưa có. Nàng có thể đợi đến ngày ta có, rồi hãy thành thân với ta.”

Đó chính là đáp án cho câu hỏi thứ hai của nàng.

Ôn Du liếc qua bản dư đồ dày đặc chú giải và dấu sửa đổi, chỉ cảm thấy chỗ mu bàn tay bị giọt nước rơi trúng ban nãy âm ỉ nóng rát.

Tựa như rơi xuống đó không phải nước mưa, mà là giọt dầu sôi.

Nàng chống trán, lặng lẽ nhìn dư đồ một hồi lâu, cuối cùng cắn răng nói:

“Ta kết minh với Nam Trần liền có thể có được thứ mình muốn, hà tất phải cho ngươi khất nợ? Mượn thế Nam Trần, nghị hòa với Bắc Ngụy, chẳng cần tốn một binh một tốt cũng có thể lấy được Hân, Y hai châu, lại không cần dồn binh ở Bách Nhẫn Quan đề phòng cường địch. Như vậy mới là trăm lợi không hại, chẳng phải sao?”

Tiêu Lệ nghe đến đây, sắc mặt đã lộ rõ vẻ tái nhợt.

“Huống hồ…” Ôn Du rõ ràng vẫn chưa nói hết. Nàng ngẩng mắt, không hề né tránh mà nhìn thẳng Tiêu Lệ: “Ta nghĩ Tiêu tướng quân e rằng đã hiểu lầm điều gì.”

Đầu ngón tay nàng khẽ nhấc chiếc hương nang hắn đặt trên bàn trang điểm:

“Ta mang theo tượng gỗ này, chỉ vì cực kỳ yêu thích bốn chữ ‘ngư dược long môn’ mà tướng quân từng nói, chứ không phải vì điều khác. Tướng quân nhiều lần vượt lễ, thực sự khiến bản cung khó xử.”

Trong khoảnh khắc lặng lẽ ấy, nàng đã đổi cách xưng hô, dường như thật sự đã vì chuyện này mà phiền nhiễu chán ghét từ lâu.

Nói xong, đầu ngón tay nàng buông lơi. Chiếc hương nang đựng tượng gỗ cá chép liền rơi xuống đất. Dây buộc vốn đã lỏng, tượng cá chép bên trong lăn ra, tròn trịa lăn đến bên chân Tiêu Lệ.

Nàng dửng dưng nói:

“Vật này nếu đã đánh mất, bản cung coi như chưa từng tìm lại.”

Tiêu Lệ khẽ nghiêng đầu, quá nửa gương mặt ẩn trong bóng tối. Chỉ thấy gân cổ hắn căng chặt, yết hầu tựa hồ khó nhọc trượt xuống một cái, rồi mới tiếp tục hỏi:

“Vậy chiếc áo choàng khi đắp đê thì sao?”

Ôn Du dường như cố nhớ lại một chút, rồi mới hiểu hắn nói đến chuyện gì, thần sắc có phần mơ hồ:

“Hôm ấy bản cung đi tuần thị, ban thưởng không ít vật phẩm. Nếu Tiêu tướng quân không nhắc, e là bản cung đã chẳng còn nhớ việc này. Tướng quân Đàm Nghị nói ngươi không ngủ không nghỉ trấn thủ mấy ngày liền, bản cung đến đại trướng lại thấy ngươi gục bên án ngủ thiếp đi, mới sai người tìm một chiếc áo choàng cho ngươi. Chuyện này… cũng khiến Tiêu tướng quân hiểu lầm sao?”

Câu hỏi cuối cùng ấy, mới thực sự là lưỡi đao khoét tim.

Trong đôi mắt thản nhiên nhìn thẳng Tiêu Lệ kia, toàn là lạnh lẽo sắc nhọn như gai.

Tiêu Lệ rốt cuộc cũng nếm được cảm giác tan xương nát thịt là thế nào. Hắn đứng đó hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể giơ tay che mặt, lặng yên một lúc mới nói:

“Là ta tự đa tình, khiến Ông Chủ thêm nhiều phiền toái. Tiêu Lệ tại đây chúc Ông Chủ cùng Trần Vương… cử án tề mi, bạch đầu giai lão.”

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Giọng khàn đặc như cát sỏi cọ qua mái ngói.

Nói xong liền xoay người bước nhanh ra ngoài. Giữa những khớp ngón tay buông thõng còn vương vệt ướt. Khoảnh khắc mở cửa, gió lạnh và hơi nước đồng loạt ập vào trong phòng, một thanh hàn đao bằng hắc thiết cũng kề lên cổ hắn.

Tiêu Lệ vẫn giữ nguyên tư thế mở cửa, cúi đầu đứng đó. Mái tóc rối che khuất đôi mắt, hắn hoàn toàn không có ý định động thủ với người tới.

Chiêu Bạch bị dẫn ra ngoài, lượn một vòng giữa mưa lớn, toàn thân ướt sũng. Xa xa còn vang lên tiếng hô bắt thích khách ầm ĩ.

Lưỡi đao nàng đặt trên cổ Tiêu Lệ nhỏ nước xuống, mũi đao đã lún vào da thịt nơi cổ hắn, rỉ ra một vệt máu. Nàng mặt đầy phẫn nộ, chỉ cần trong phòng Ôn Du hạ lệnh, e là sẽ lập tức chém đứt cổ hắn. Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt Tiêu Lệ, nàng lại thoáng khựng lại.

Trong phòng lúc ấy vang lên một tiếng thanh lãnh:

“Thả hắn đi.”

Âm cuối bị màn mưa ngăn cách, nghe không rõ cảm xúc.

Chiêu Bạch liếc vào trong, chỉ thấy sau rèm châu là bóng lưng Ôn Du ngồi trước gương. Nàng tâm tình phức tạp nhìn Tiêu Lệ một cái, keng một tiếng thu đao vào vỏ.

Bảy tám ảnh vệ bị dụ đi rồi vội vã quay về, thấy cảnh này cũng thu đao, không ngăn Tiêu Lệ nữa.

Tiêu Lệ cúi đầu bước vào màn mưa, tựa một con tang khuyển, không hề ngoái lại.

Chiêu Bạch đợi hắn đi xa mới mang theo hơi ẩm bước vào phòng, quỳ một gối ngoài rèm châu:

“Là nô hộ vệ Ông Chủ không chu toàn, xin Ông Chủ trách phạt.”

Ôn Du bình thản nói:

“Tiêu tướng quân tiễu phỉ dò được quân cơ, đêm nay đến đây chỉ để bẩm báo quân tình.”

Chiêu Bạch sững lại, ngẩng đầu nhìn vào trong rèm, lại nghe Ôn Du hỏi:

“Nhớ kỹ chưa?”

Chiêu Bạch lập tức cúi đầu:

“Nô đã nhớ.”

Ôn Du khẽ nói:

“Lui xuống đi.”

Chiêu Bạch dường như có nhiều lời muốn nói, nhưng Ôn Du đã mở miệng, nàng chỉ đành lĩnh mệnh lui ra, song từ đó không rời khỏi viện của Ôn Du nửa bước, luôn ôm đao canh giữ ngoài cửa.

Trong phòng, ánh nến lặng lẽ cháy.

Ôn Du nhặt mộc ngư ban nãy rơi xuống đất. Vốn định phủi đi bụi bẩn bám trên đó, nhưng nơi tay nàng lướt qua lại dính máu. Nàng cúi xuống nhìn, mới phát hiện lòng bàn tay không biết từ lúc nào đã bị siết đến rách toạc, máu loang thành một mảng.

Nàng tùy tiện dùng khăn buộc lại vết thương, rồi lấy khăn khác, từng chút từng chút tỉ mỉ lau sạch vết máu trên con cá gỗ.

Chỉ là máu trên tay nàng chưa lau sạch, càng lau, vết máu trên mộc ngư lại càng nhiều.

Ôn Du vô ích lau thêm một lúc. Khi một giọt lệ rơi xuống tượng gỗ, tay nàng khựng lại, lẩm bẩm:

“Cũng đau thật đấy.”

Rồi càng lúc càng nhiều giọt nước lăn ra từ khóe mắt nàng, thấm ướt từng mảng trên hỉ phục, nhưng trên gương mặt vẫn không có lấy một tia biểu tình.

Nàng nghĩ, chỉ là vết thương quá đau mà thôi.

Đau đến mức khiến nàng bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện.

Có lần bị ưng khuyển của Bùi Tụng truy đuổi vào núi, hắn cõng nàng đi trong rừng đêm; có lần nàng sốt cao không lui, hắn thức trắng canh bên giường trong căn nhà nông; còn có khi nàng bị ưng khuyển của Bùi Tụng bắt giữ, hắn bị vô số quyền cước giẫm đạp xuống bùn mưa, vậy mà vẫn nhìn nàng, nói rằng hắn quan tâm…

Cuối cùng hiện lên trong đầu nàng, là ngày rời Lạc Đô.

Huynh trưởng canh giữ nơi thành môn mấy ngày mấy đêm vội vã trở về. Trên người còn khoác chiến giáp chưa kịp thay, đầy khói thuốc súng và vết xước. Gặp nàng, chẳng nói một lời dư thừa, chỉ ngồi xổm trước bậc cửa, nói với nàng:

“Lại đây, A Ngư, để huynh cõng muội xuất giá.”

Mẫu phi và tẩu tẩu khóc dưới mái hiên đến thành lệ nhân. Nàng sợ khiến họ càng thêm thương tâm, vẫn luôn không dám khóc. Chỉ khi nằm trên lưng huynh trưởng, dù khoác giáp vẫn gầy gò, mới lặng lẽ rơi lệ. Thân hình hắn tựa hồ khựng lại một chút.

Đường từ nội viện ra đại môn vốn không xa, hắn lặng lẽ cõng nàng đi rất lâu, mới nói:

“A Ngư, xin lỗi.”

Lại nói:

“Sang Nam Trần, đừng sợ. Huynh sẽ sớm đón muội về nhà.”

Dưới ánh chiều tà, hắn nghiêng đầu như còn muốn nhìn nàng thêm một lần, nhưng nàng lại thấy vết thương mới kết vảy trên mặt huynh trưởng.

Cũng chẳng còn ai đến đón nàng về nhà.

Con đường này, nàng phải tự mình bước tiếp.

Nàng không nói cho Tiêu Lệ biết, trong kế hoạch tưởng như chu toàn của hắn, có vô số sơ hở chí mạng. Trên bàn cờ, mọi âm mưu và tính toán vốn đều đan xen lẫn nhau.

Hắn mưu tính gạt Nam Trần sang một bên, rồi lần lượt đánh bại Bùi Tụng và Ngụy Kỳ Sơn. Nhưng thực tế, từ khoảnh khắc nàng cùng Nam Trần hủy ước, Nam Trần sẽ lập tức ngả về phía Bùi Tụng. Cuối cùng Bình Châu có giữ được hay không, sẽ phải chết thêm bao nhiêu trung thần lương tướng, đều không thể ước lượng.

Nàng biết tâm ý của hắn.

Cũng biết hắn đã đem tất cả trao cho nàng.

Nhưng nếu đã không thể đáp lại dù chỉ một phần, chi bằng đập vỡ toàn bộ hy vọng của hắn, mới có thể triệt để chặt đứt xiềng xích trên người hắn, trả lại cho hắn tự do.