Cô chia sẻ xong ý nghĩ của mình với các anh trai, rồi nghiêm túc hỏi:
“Anh cả, anh thấy được không ạ?”

“Rất được.” Phương Tri Thư gật đầu, ánh mắt nhìn em gái không giấu được nét khen ngợi và dịu dàng. Cô em gái bé bỏng năm nào, bây giờ thật sự càng ngày càng khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác.

“Bùi Từ ca?”

“Rất tốt.” Bùi Từ nói ngắn gọn, nhưng ánh mắt anh lại mang theo sự kinh ngạc lẫn tán thưởng. Cô gái nhỏ này, mỗi lần mở miệng đều khiến người ta không thể không ngạc nhiên.

“Anh hai?”

“Em gái anh nói gì cũng đúng hết!” Phương Tri Lễ bật cười, chẳng buồn che giấu vẻ tự hào trên mặt, “Ối trời, em gái tôi thật sự đỉnh quá đi mất!”

Dù vậy, chuyện này cũng chỉ dừng lại trong văn phòng làm việc của Phương Tri Thư. Dẫu sao, việc lớn thế nào cũng phải do cha đích thân đứng ra xử lý. Cô chỉ có thể đưa ra kiến nghị, vì bản thân cũng sắp vào viện nghiên cứu, không tiện tham gia trực tiếp.

***

Viện nghiên cứu là đơn vị chuyên trách công tác cơ mật, bởi vậy không đặt trong thành phố hay gần khu căn cứ, mà được xây dựng biệt lập ở một khu vực hẻo lánh, bốn phía hoang vu, chỉ có một con đường độc đạo dẫn vào. Ngay tại ngã ba đầu đường, có một đại đội chiến sĩ thay phiên nhau canh gác ngày đêm.

Nếu không có Viện trưởng Trương đích thân dẫn đường, Phương Tri Ý thật sự đã tưởng đây chỉ là một doanh trại bình thường.

Qua cổng chính còn phải ngồi xe thêm chừng nửa giờ đồng hồ mới tới nơi. Biển hiệu treo trước viện nghiên cứu trông rất đơn sơ – chỉ là một tấm gỗ sơn trắng đã hơi phai màu, bên trên khắc dòng chữ "Viện Nghiên cứu XX", treo phía tay phải cánh cổng sắt. Trên khung cửa, một ngôi sao năm cánh đỏ tươi treo cao, nổi bật giữa nền trời.

Ngay khi xe vừa dừng lại, có hai chiến sĩ mang theo s.ú.n.g tiến lên kiểm tra. Trương Khâu bước xuống trước, giọng nghiêm nghị:
“Đồng chí này là nghiên cứu viên mới điều tới viện, sau này không được cản trở việc ra vào của cháu ấy.”

Hai người lính gác ngay lập tức đứng nghiêm, đồng loạt giơ tay chào quân lễ với Phương Tri Ý, dõng dạc đáp:
“Rõ ạ! Tuyệt đối chấp hành!”

Dáng đứng vẫn nghiêm trang không đổi, nhưng trong ánh mắt họ rõ ràng có một tia ngỡ ngàng thoáng qua – cô gái nhỏ trước mặt này nhìn còn chưa qua tuổi mười tám, lại nói là nghiên cứu viên?

Trẻ như vậy, cũng có thể vào viện nghiên cứu làm việc sao?

Cũng khó trách hai người lính gác kinh ngạc — tiểu đồng chí trước mặt nhìn thật sự còn quá trẻ, gương mặt vẫn mang nét non nớt. Hai má lúm đồng tiền mờ mờ ẩn hiện, ánh mắt cong cong như trăng non đầu tháng, khi cười lại càng lộ ra vẻ ôn hòa, mềm mại. Dáng vẻ ấy, nếu không phải chính tai nghe Viện trưởng Trương giới thiệu, ai mà ngờ được đây lại là một nghiên cứu viên chính quy của viện nghiên cứu?

Trương Khâu vẫn còn bận dẫn người đi vào khu nghiên cứu nên không nán lại lâu. Vừa dứt lời giới thiệu đã xoay người tiếp tục dẫn Phương Tri Ý vào trong, bước chân dứt khoát, không một chút do dự.

Chờ đến khi bóng dáng hai người đã khuất hẳn sau hàng cây, hai binh lính mới thu ánh mắt về, khẽ liếc nhau, không hẹn mà cùng cảm khái một câu:

“Thật lợi hại! Người ta mười bảy tuổi đã vào viện nghiên cứu. Còn mình... lúc mười bảy vẫn còn đang bị mẹ đánh vì nghịch bùn.”

Một người khác cười khổ, chặc lưỡi:

“Người với người đúng là... không nên so sánh!”

“Đồng chí tiểu Phương, điều kiện hiện tại của viện nghiên cứu ta còn nhiều hạn chế, lại đóng quân nơi biên giới Tổ quốc, nên môi trường sinh hoạt lẫn làm việc không thể so với trong nội địa. Nhưng cháu cứ yên tâm—những thiết bị cần thiết, chúng ta tuyệt đối không thiếu.”

Viện trưởng Trương Khâu vừa dẫn đường, vừa chủ động giãi bày, giọng nói chân thành mà hơi vội, chỉ sợ cô gái nhỏ vì nơi này hoang vu, vắng vẻ mà sinh lòng chán nản. Nghe nói các cô gái tầm tuổi này đều thích nơi sầm uất, hiện đại, ai lại cam lòng ở mãi một nơi núi rừng gió thổi bạt tai như thế này?

May thay, viện nghiên cứu vừa hoàn tất lắp đặt dàn máy tính cỡ lớn mới nhập từ nội địa, kèm theo một hệ thống điều khiển tự động sơ cấp cùng vài bộ máy khí nén dùng trong thí nghiệm và sản xuất. Dù chẳng thể sánh được với các trung tâm khoa học ở thủ đô, nhưng xét theo điều kiện vùng biên viễn này, quả thực đã là trang bị tiên tiến hàng đầu. Ít ra, cũng có thể giảm thiểu phần nào sức người, nâng cao hiệu suất cho cán bộ kỹ thuật—chừng ấy, với viện trưởng Trương Khâu, đã là một bước tiến dài đáng tự hào.

Ông không giấu được vẻ phấn khởi, dẫn cô gái trẻ vừa mới đến nhận công tác đến thẳng trạm máy tính.

"Cháu xem đi, dãy máy này mới lắp đấy! Tình hình thế nào?"

Ông cười, giọng mang theo sự mong đợi chân thành, như đang chờ một lời khẳng định từ chính lớp người kế tục tương lai.