Không giống em trai sôi nổi hoạt bát, Phương Tri Thư xưa nay luôn kiệm lời, ít biểu lộ tình cảm. Nhưng khoảnh khắc ấy, khi nghe thấy em gái ngọt ngọt ngào ngào hô, anh vẫn vội vàng sải bước dài tiến lại, không nói một lời dư thừa, trực tiếp vươn tay ôm em gái nhỏ vào lòng. 

“Dạng Dạng, anh cả xin lỗi, anh cả không thể về đón em được.”

“Dạng Dạng… anh cả xin lỗi. Anh không thể tự mình về đón em được.”

Giọng nói trầm thấp, mang theo làn gió núi dìu dịu phả vào tai, từng chữ như rơi nhẹ trên mặt nước, khiến lòng người chao đảo.

Phương Tri Thư đứng trước mặt cô, cao lớn, trầm ổn, khí chất quân nhân trầm tĩnh mà vững chãi. Nhưng trong ánh mắt anh giờ phút này, lại có một tia áy náy thật sâu – không phải loại áy náy xã giao, mà là thứ ray rứt âm ỉ khắc cốt ghi tâm.

Anh là con trưởng trong nhà, hơn em gái những mười ba tuổi. Khi em còn chưa biết gọi “cha” cho rõ, anh đã cõng em qua sân sau, dỗ bằng kẹo đường đun chảy, thay cha mẹ làm chỗ dựa. Vậy mà hôm nay, khi nhà xảy ra chuyện, anh lại không thể đích thân đón em gái về. Một mình em gái, mang thân thể yếu đuối, vượt ngàn dặm đường dài, từ Nam Thành đến căn cứ hoang vắng này.

Nghĩ đến đây, lòng Phương Tri Thư như bị ai bóp chặt. Anh tự trách mình vì đã không thể gánh hết giông gió thay em.

Phương Tri Ý nhào vào lòng anh cả, nỗi xúc động và chua xót vốn kìm nén trong đáy mắt không chịu nổi lời nói dịu dàng của anh. Sự phấn khích khi gặp người thân, cùng nỗi lo lắng cho cha mẹ lúc này dường như đều tìm được chỗ dựa, hóa thành nước mắt trào ra khóe mi. “Anh cả.”

Phương Tri Thư ôm em gái mình, khẽ thở dài: “Anh cả ở.”

Bỗng nhiên, Phương Tri Ý ngẩng đầu lên: “Anh cả, cha mẹ…” Cô biết đại khái thời gian cha mẹ xuống nông thôn chưa lâu, mình ở nơi này đừng nói là giúp đỡ, bản thân có khi còn khiến cha mẹ lo lắng. Vào lúc này, anh cả dường như đã trở thành chỗ dựa của cả nhà, cũng khiến mọi lo lắng của Phương Tri Ý có chỗ phát tiết. Cô muốn nói cho anh cả biết, cô ổn, rất ổn, chỉ là cha mẹ có thể .... sẽ không tốt lắm.

“Anh cả đều biết,” Phương Tri Thư khẽ nói, giọng trầm thấp như gió sớm lướt qua dãy núi xa. Anh đưa tay lau nước mắt trên má em gái, bàn tay đầy vết chai nhẹ nhàng như sợ làm đau một cánh hoa. “Chuyện trong nhà, anh đang tìm cách giải quyết. Dạng Dạng đừng lo.”

Anh không cần hỏi, cũng biết em gái đã đoán ra. Dù ngày em rời đi, trong nhà vẫn chưa thực sự có chuyện gì xảy ra, nhưng Dạng Dạng từ nhỏ đã thông minh, tâm tư kín đáo, nhìn một hiểu mười. Gần đây tình hình miền Nam ngày một phức tạp, cha mẹ buộc phải đưa con gái ra đi, từng chi tiết nhỏ ấy, với một người tinh ý như em gái anh, làm sao không hiểu?

Suốt dọc đường đi, em gái chắc hẳn đã lo lắng nhiều, vừa nghĩ đến cha mẹ, vừa không biết tình hình trong nhà đến đâu. Một thân một mình vượt ngàn dặm, mang theo không chỉ là hành lý, mà là bao nhiêu nỗi niềm chất chứa trong lòng, không dám kể cùng ai. Càng nghĩ, lòng anh càng trĩu nặng. Làm anh cả, làm quân nhân – hai vai gánh trách nhiệm, vậy mà lại để em gái nhỏ phải vất vả lo lắng. Đó là lỗi của anh.

Phương Tri Ý không nghi ngờ câu nào trong lời anh cả nói. Cô biết rõ, nếu anh đã mở miệng nói “đang tìm cách giải quyết”, thì chắc chắn đã bắt đầu hành động. 

“Vâng… Em không lo nữa.” Cô khẽ gật đầu, giọng nhẹ như gió. Rồi dừng một chút, cô ngẩng lên nhìn anh: “Anh cả, em có thể gọi điện báo bình an cho cha mẹ không?”

Cô muốn nghe giọng cha mẹ, dù chỉ là một câu. Muốn để họ biết mình đã đến nơi, đã gặp được anh cả và anh hai, muốn để họ biết rằng cô vẫn khỏe, mọi thứ đều ổn. Nhưng nói xong, cô lại thoáng do dự, nhớ ra tình hình lúc này không phải muốn gọi là gọi được. Cô khẽ nói thêm: “Nếu không được, gửi điện báo cũng được.”

Sự tin tưởng và dựa dẫm của em gái khiến trái tim vị chỉ huy tác chiến lạnh lùng mềm nhũn. Chỉ cần em gái muốn, anh sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn.

“Được, chiều nay anh cả sẽ đưa em đi gọi điện cho cha mẹ.”

Lúc này, mặt trời đã lên cao, treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Phương Tri Thư thấy mặt em gái bị nắng chiếu đỏ bừng, sợ em gái bị nóng, liền khẽ giọng nói tiếp: “Anh cả đưa Dạng Dạng vào xem nhà trước đã nhé?”

Phương Tri Ý vừa gật đầu vừa theo anh cả vào nhà. Phương Tri Lễ cũng nhanh chóng đi theo. Bùi Từ nhìn cảnh ba anh em tình cảm sâu đậm, không tiến lại gần mà chủ động giúp chuyển hành lý.