Vương Khánh bị cú đấm ban nãy đánh đến choáng váng, trong đầu vẫn ong ong. Nhưng cơn đau đã bò khắp từng thớ thần kinh, đau đến mức cả khuôn mặt hắn méo mó dữ tợn.

Nghe Tiêu Lệ nói vậy, hắn nhe hàm răng dính đầy máu, trong cổ họng trào ra tiếng gầm thấp, hai tay chống xuống đất, liều mạng đứng dậy.

Song bị bàn chân phía sau đè chặt, hắn hoàn toàn không sao nhúc nhích, mọi giãy giụa đều thành công cốc.

Mất mặt đến thế, còn gì nhục nhã hơn.

“Tiêu huynh đệ, ngươi với Vương huynh đệ đều là người một nhà, hà tất phải làm lớn chuyện đến vậy…”

Quản sự đổ phường nghe động tĩnh bên này, vội chạy tới khuyên can.

Tiêu Lệ lạnh lùng quét hắn một cái nhìn. Chỉ một ánh mắt, đã khiến quản sự định tiến lên kéo hắn phải khựng chân lại, chỉ có thể cười gượng:

“Cái này… cái này… có gì hiểu lầm, mọi người ngồi xuống nói cho phải lẽ…”

Không ngờ phía sau có một tên lưu manh thừa cơ nhấc ghế gỗ lên, quát lớn một tiếng, dốc sức nện thẳng vào sau đầu Tiêu Lệ. Tiêu Lệ né không kịp, bèn giơ khuỷu tay đỡ. Ghế gỗ nện trúng cánh tay hắn, vang “bịch” một tiếng, lập tức vỡ thành một đống vụn gỗ.

Sát khí trên mặt Tiêu Lệ bừng lên, hắn nhấc chân đá thẳng vào eo bụng kẻ kia, đá đến mức hắn ta phun cả dịch dạ dày, bay văng ra xa hơn trượng.

Vương Khánh nhân cơ hội ấy lại gầm lên một tiếng, đứng bật dậy, ôm chặt eo Tiêu Lệ, mượn đà lao tới kéo hắn đập thẳng vào bức tường phía sau.

Đám lâu la thấy thế, liền rút đao gậy, ùa lên như ong vỡ tổ, định xông tới “chào hỏi” Tiêu Lệ.

Quản sự đổ phường thấy tình thế càng lúc càng mất kiểm soát, vội lăn lê bò toài chạy trốn lên lầu.

Tiêu Lệ sơ suất nhất thời, bị Vương Khánh đánh úp đắc thủ.

Lưng hắn nện mạnh vào tường, bụng lại bị Vương Khánh dùng cả thân người cùng đà chạy mà lấy vai húc mạnh một cái, lập tức dạ dày co thắt dữ dội.

Đám lâu la cầm hung khí xông lên vốn định đánh Tiêu Lệ, lập tức đổi hướng nhào tới đỡ Vương Khánh.

Tiêu Lệ một tay ôm bụng, nuốt xuống cảm giác buồn nôn đang cuộn lên trong dạ dày, rồi nhấc chân tiếp tục đi về phía Vương Khánh. Trên người hắn chẳng còn nửa phần khí chất “địa bĩ”, chỉ còn hung lệ phô bày.

Tiêu Lệ áp sát, túm cổ áo hắn kéo dựng lên, nghiến giọng uy h**p:

“Ân oán giữa lão tử với ngươi, cứ nhằm vào lão tử mà đến! Còn dám liên lụy tới mẫu thân lão tử—lão tử tiễn ngươi xuống gặp Diêm Vương!”

Vương Khánh mặt mũi be bét máu trừng mắt nhìn lại, trong mắt đầy oán độc và không phục.

Trên lầu bỗng vang một tiếng quát ngăn:

“Đang làm cái gì thế? Còn không mau dừng tay!”

Đám lâu la nhìn thấy người đứng ở lan can gỗ tầng hai, lập tức ác nhân cáo trạng trước:

“Đông gia! Tiêu Lệ muốn giết Vương đại ca!”

Hàn đại đông gia thấy Tiêu Lệ vẫn nắm chặt vạt áo trước ngực Vương Khánh chưa buông, giọng càng thêm nghiêm:

“Tiêu Lệ, vị trí đầu lĩnh ở đổ phường ta còn chưa định! Ngươi đã cuồng vọng đến mức muốn náo ra mạng người trong đổ phường của ta sao?”

Gân xanh trên mu bàn tay Tiêu Lệ nổi cuồn cuộn. Hắn nhìn chằm chằm Vương Khánh, đang định buông tay.

Vương Khánh biết rõ có Hàn đại đông gia ở đây, Tiêu Lệ không dám làm gì mình nữa. Hắn nhe răng, trên gương mặt đầy máu nở ra một nụ cười độc ác đến tận cùng, nhìn Tiêu Lệ, dùng giọng chỉ hai người nghe được mà nói:

“Mẫu thân ngươi vốn là thứ nát bị vạn người cưỡi, còn không cho người ta nói à?”

Bàn tay Tiêu Lệ đang nắm cổ áo hắn chợt siết mạnh. Một đường gân xanh nơi cổ phồng lên, thần sắc hắn gần như mắt thường cũng thấy được sự bạo lệ tăng vọt.

Vương Khánh vẫn nở nụ cười ác độc, tưởng mình gỡ lại được một câu.

Nào ngờ Tiêu Lệ vung tay, nhấc chiếc trường đẩu gỗ táo chua nặng trịch bên cạnh, bổ thẳng xuống đầu hắn.

Cú này lập tức đầu vỡ máu tuôn.

Đám tiểu lưu manh vốn quen thấy cảnh lớn cũng bị dọa đến câm bặt.

Hàn đại đông gia cũng bị hành động đột ngột ấy làm kinh hãi, hai tay chống lên lan can tầng hai, trầm giọng quát:

“Tiêu Lệ!”

Tiêu Lệ ngẩng đầu. Nửa bên hàm dưới dính đầy vệt máu bắn tóe. Tà khí và lệ khí đan xen trên gương mặt quá đỗi trẻ tuổi mà cũng quá đỗi tuấn tú ấy. Hắn chỉ nói:

“Đơn làm ăn kia, ta nhận.”

Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi đổ phường.

Đám lâu la dưới sảnh thấy Hàn đại đông gia không mở miệng, liền không kẻ nào dám ngăn.

Hàn đại đông gia nhìn bóng lưng hắn rời đi, sắc mặt không vui. Lại nhìn Vương Khánh bị bổ “mở sọ”, nằm lăn trên đất sống chết không rõ, chỉ phân phó:

“Mời đại phu cho hắn.”

Đám lâu la vội kẻ đi mời đại phu, kẻ thu dọn đại sảnh.

Quản sự đổ phường theo Hàn đại đông gia vào nhã gian tầng hai, cười nịnh:

“Vẫn là đông gia cao minh. Chỉ cần hơi dùng một kế nhỏ, đã khiến Vương Khánh với Tiêu Lệ tranh chấp càng dữ, lại còn khiến con sói con không sao nuôi thuần kia gật đầu nhận việc giết Hồ Tiên Bách. Có mạng người làm sợi xích tròng vào cổ hắn, mặc hắn là sói hay chó, về sau chẳng phải đông gia chỉ cần giật dây một cái, hắn cũng chỉ có thể nghe sai khiến sao?”

Hàn đại đông gia lại lắc đầu:

Nhưng hôm nay ngươi cũng thấy rồi—lệ khí của đứa này quá nặng. Dùng hắn… chưa biết là đúng hay sai.”

Quản sự đổ phường cười hề hề:

“Đông gia chỉ vì vụ ẩu đả trong đổ phường mà phạt Trịnh Hổ cùng một đám người thôi. Mấy tên hỏa kế không hiểu chuyện, đoán mò rằng ngài không vừa mắt Tiêu Lệ, muốn đè ép phe huynh đệ của hắn, rồi lại bàn tán chuyện mẫu thân hắn từng là đầu bài Túy Hồng Lâu. Chuyện ấy truyền đến tai Vương Khánh và đám người kia, bọn chúng tự mình hồ đồ, mượn đó nhục nhã Tiêu Lệ—sao có thể trách đến ngài được?”

Hàn đại đông gia vẫn không nở nụ cười. Hắn vuốt chòm râu ngắn bên mép, chỉ nói:

“Thôi. Hắn đã nhận việc thay ta giết Hồ Tiên Bách, lấy lại sổ nợ, thì theo quy củ, đưa bạc cho hắn.”

Quản sự đổ phường mỉm cười đáp vâng.

—

Ôn Du thêu thùa suốt cả buổi chiều, cổ gáy đã hơi nhức mỏi.

Nàng dừng kim chỉ, xoa cổ, liếc ra ngoài sân một cái—cửa viện ngoài kia vẫn lặng như tờ.

Nàng rũ hàng mi dài xuống, cầm kim lên, tiếp tục thêu bức song diện thêu đã vẽ sẵn đường nét.

Hầu Tiểu An bị thương không nhẹ, đại phu dặn phải nằm tĩnh dưỡng mấy ngày. Trong nhà hắn đã chẳng còn thân quyến, ngày thường đều ở tại đổ phường; vì không muốn làm phiền mẫu tử Tiêu Huệ Nương, hắn tự đề nghị bỏ thêm mấy đồng bạc, ở lại y quán.

Khi bị bọn kia ấn xuống đất đánh, y phục trên người hắn cọ đầy bùn tuyết, bẩn thỉu chẳng ra hình dạng.

Ôn Du sắp xếp cho hắn ổn thỏa ở y quán xong, về nhà lấy y phục của Tiêu Lệ mang tới cho hắn thay. Ban đầu nàng còn định nói dối giấu bớt đôi phần, nhưng Tiêu Huệ Nương đã từ mấy tú nương xin nghỉ nghe được chuyện bọn du côn làm loạn. Con trai đi giặt áo mãi không về, Ôn Du và Hầu Tiểu An đi mua bút mực cũng đi một mạch không thấy tăm hơi—bà đoán chắc chắn có liên quan.

Thấy Ôn Du cầm y phục của Tiêu Lệ định ra ngoài, bà còn tưởng Tiêu Lệ đánh nhau bị thương, nói gì cũng đòi đi cùng. Dọc đường bà khóc mấy lần, luôn miệng tự trách mình có lỗi với con trai.

Ôn Du thấy Tiêu Huệ Nương khóc đến vậy, biết không thể giấu được nữa, mới đem đầu đuôi kể hết.

Tiêu Huệ Nương biết Hầu Tiểu An vì bênh vực mình mà bị thương, lại càng áy náy. Bà nhất quyết đòi tự mình đi trông nom, còn bảo Ôn Du ở nhà, nói sợ Tiêu Lệ cũng mang một thân thương tích trở về mà trong nhà không có người chăm sóc.

Thế là Ôn Du dùng cả buổi chiều, đối chiếu mẫu thêu mà phác đường nền lên lụa. Đợi khô, nàng mới bắt đầu hạ kim.

Tay có việc làm, lòng mới không loạn.

Nàng với Tiêu gia tuy chưa thể gọi là thân thiết, nhưng Tiêu Huệ Nương có ân với nàng; mà tên địa bĩ kia nhân phẩm cũng coi như đoan chính. Nàng ở đây, tuy không đến nỗi tốt đẹp, song cũng chẳng tệ.

Nếu tên địa bĩ ấy thật sự ngã dưới tay kẻ thù mà Hầu Tiểu An nhắc tới, chỉ còn lại Tiêu Huệ Nương là một quả phụ và Hầu Tiểu An bị trọng thương mới lớn—chẳng phải sẽ mặc người ta bắt nạt sao?

Bọn kia đã hung tàn đến mức ấy, đến khi đó, nàng—kẻ “tỳ nữ” bị Trần Lại Tử đem gán nợ cho Tiêu gia—tám phần cũng sẽ bị chúng nhắm vào.

Rơi vào tay một đám đã mục nát đến tận gốc như vậy, Ôn Du không dám tưởng tượng mình sẽ phải trải qua những gì.

Cho nên, nàng vẫn đặc biệt mong tên địa bĩ ấy có thể toàn tu toàn vẹn trở về.

Nàng lại thêu xong một mảng hoa lá nhỏ. Khi ngoài cửa viện rốt cuộc có tiếng động, Ôn Du gần như phản xạ mà ngẩng đầu nhìn.

Tiếng đập cửa nặng nề lại vang lên. Ôn Du sợ tên địa bĩ kia thương thế quá nặng, vội đặt khung thêu xuống, bước ra ngoài, nói:

“Ta ra ngay!”

Nàng rút then cửa, mở cửa ra, lại thấy ngoài kia đứng một nam một nữ.

Nam nhân thân hình khô gầy, gò má nhô, hốc mắt sâu, thần sắc lại mang vẻ hà khắc hung dữ. Nữ tử đứng bên cạnh cúi đầu, trên mặt còn vệt nước mắt, dáng vẻ nhẫn nhục chịu đựng.

Chưa kịp để Ôn Du hỏi, nam nhân đã oang oang:

“Đây có phải nhà Tiêu gia, Tiêu gia ở Càn Khôn Đổ Phường không?”

Ôn Du chần chừ gật đầu, hỏi:

“Các ngươi là…”

Nam nhân nói:

“Ta nợ Càn Khôn Đổ Phường tiền. Nghe nói đưa cho Tiêu gia một kẻ sưởi giường, là có thể trừ một món nợ.”

Hắn vừa nói vừa đẩy nữ tử bên cạnh một cái, bắt nàng tiến lên, còn huênh hoang:

“Đây là muội muội ta, vẫn là hoàng hoa khuê nữ! Dù thế nào cũng đủ gán món nợ năm lạng bạc của ta!”

Ôn Du nhìn cô nương nước mắt ròng ròng mà không dám thốt một lời, mày liễu khẽ nhíu, hỏi:

“Ngươi nghe ai nói vậy?”

Nam nhân nhe hàm răng vàng khè, đáp:

“Chẳng phải đã truyền khắp rồi sao? Ai cũng nói Trần Lại Tử dùng một nữ nhân gán được ba mươi lượng! Con nha đầu chết tiệt này, mấy hôm trước ta bảo tự nó đến tìm Tiêu gia, nó khóc lóc chạy về, còn lừa ta rằng Tiêu gia bảo nó cút!”

Hắn nở một nụ cười lấy lòng:

“Hôm nay ta bắt nó sửa soạn tươm tất chút, ta đích thân đưa tới cho Tiêu gia!”

Ôn Du lập tức nhớ tới cô nương giặt áo hôm qua—bảo đã thấy Tiêu Lệ bị nữ tử chặn đường khóc lóc—hóa ra là như vậy sao?

Tất thảy đều bởi hiểu lầm do chuyện nàng bị Trần Lại Tử gán nợ cho Tiêu gia truyền ra.

Nàng nói với nam nhân kia:

“Chưa từng có chuyện ấy, đều là người ngoài đồn thổi. Hơn nữa đã là muội muội ngươi, sao ngươi có thể bất chấp tình cốt nhục, đem nàng như món đồ mà gán cho người khác? Lương tâm của ngươi ở đâu?”

Nam nhân không gán nợ được, lại bị giáo huấn, lập tức phát cuồng như chó dại:

“Đây là muội muội lão tử! Lão tử có bán nó vào Hoa Nhai thì đã sao? Ngươi quản nổi à?”

Hắn đảo mắt đánh giá Ôn Du từ trên xuống dưới, bỗng cười nhạt một tiếng, giọng chói tai:

“Không chừng ngươi chính là nữ nhân bị Trần Lại Tử gán cho Tiêu gia đó? Ngươi tự mình là một mụ xấu xí—phải chăng sợ Tiêu gia nhìn thấy muội muội ta rồi chê ngươi, nên cố ý không cho nó vào cửa!”

Giọng hắn the thé vang lên, hàng xóm lập tức thò đầu ra vài cái.

Hôm nay vốn dĩ láng giềng đã đang bàn tán Tiêu gia, hắn vừa ầm ĩ, càng khiến người ta kéo ra xem náo nhiệt.

Ôn Du một tay chống cửa nhìn hắn. Đôi mắt tưởng như xa cách bình tĩnh, lại toát ra một loại áp bức khó nói thành lời:

“Ta đã nói rồi, Tiêu gia không nhận người gán nợ.”

Nàng không muốn tranh cãi với thứ người như dòi bọ giun rệp, đang định đóng cửa lại, lại nghe đối phương tức tối gào lên:

“Ngươi không sợ phá hỏng chuyện tốt của Tiêu gia, quay đầu hắn xử ngươi sao!”

Hàng xóm nghe vậy, không khỏi xầm xì, nói rằng Tiêu Lệ quả nhiên là hạng ức h**p nam nữ.

Ôn Du thấy lời bàn tán, nhớ Tiêu Huệ Nương luôn lo chuyện Tiêu Lệ thành thân. Danh tiếng hắn đã bị bôi nhọ đến thế, hôm nay lại bị truyền ra, chỉ e càng thêm khó coi—sau này còn cầu cưới được cô nương nhà tử tế nào?

Chuyện này ít nhiều cũng liên quan đến nàng, nàng lập tức nói:

“Ngươi coi Nhị gia nhà ta là hạng người gì? Hắn ở đổ phường thu nợ bao năm, lần nào chẳng công sự công làm? Khi nào từng ức h**p nam nữ?

Ta là bị Trần Lại Tử giở trò, lợi dụng lão phu nhân mềm lòng, nên mới bị gán cho lão phu nhân làm nha hoàn. Ngươi đã thấy ta dung mạo xấu xí, thì cũng nên hiểu ngoài kia đồn hắn nhận mỹ nữ để gán nợ, toàn là gió tai tiếng gió, không thể tin.”

Nam nhân bị nàng chặn đến cứng họng, song vẫn cứng miệng:

“Một đứa kỹ nữ nuôi lớn từ ngõ hoa hương phấn, nói năng thanh cao làm gì! Nhét cho hắn một nữ nhân, hắn còn có thể không nhận?”

Ôn Du không đáp, chỉ nhìn chằm chằm hắn.

Bị đôi mắt quá mức thanh lãnh ấy nhìn, nam nhân bỗng thấy tim đập hoảng hốt, giọng cũng vô thức nhỏ dần.

Ôn Du lạnh lùng nói:

“Ngươi thấy hắn sẽ nhận thì cứ đi tìm hắn mà nói thẳng, cãi cọ với ta—kẻ không làm chủ được—phí lời làm gì?

Hơn nữa, nếu người ta có thể chọn xuất thân, ai chẳng muốn sinh trong nhà quyền quý? Phẩm hạnh quý giá, há có thể lấy xuất thân mà luận?

Là thế đạo bạc bẽo với bọn họ mẫu tử. Nay họ đã từ vũng bùn ấy bò lên rồi—có gì đáng để chê cười?

Trái lại, hạng bất nhân bất nghĩa, bất hiếu bất đễ như ngươi—mới thật uổng làm người!”

Nói xong, nàng không cho hắn cơ hội mở miệng, “rầm” một tiếng đóng sập cửa, lưng dựa vào ván cửa mà điều hòa hơi thở.

Nam nhân ngoài cửa chửi bới om sòm, nàng chỉ coi như chó sủa, hoàn toàn không thèm để ý.

Nàng đã rất lâu rồi chưa tức giận đến vậy. Thứ cặn bã có thể buông lời bán cả muội muội ruột vào thanh lâu, nhất định sau này phải bẩm với phụ vương, lập pháp trừng trị bọn chúng!

—

Cách nửa con hẻm, Tiêu Lệ khoanh tay dựa vào chân tường nơi góc rẽ. Tuyết nhỏ li ti rơi trên hàng mi đen của hắn. Hắn chỉ khẽ nâng mí mắt, vệt máu khô dính trên mặt nghiêng đã se lại. Một thân hung lệ cùng phẫn nộ, đều bị trận tuyết không biết rơi từ lúc nào này che giấu đi.

Nam nhân kia bị đóng cửa, mắng mỏ lải nhải dắt muội muội quay về. Đi ngang góc rẽ, nhìn thấy Tiêu Lệ, chân mềm nhũn, sắc mặt biến đổi mấy lượt, cuối cùng gượng ra một nụ cười nịnh nọt, định tiến lên.

Nhưng chỉ nghe hắn nhàn nhạt phun ra một chữ:

“Cút.”

Nam nhân không biết hắn đã đứng đây nghe được bao lâu, sợ đến phát run. Nghe được chữ ấy, gần như được đại xá, vội vàng kéo muội muội chạy té khói, lăn lê bò toài mà đi.

Tiêu Lệ lúc này mới ngẩng mắt, ngửa đầu nhìn những mảng tuyết lớn lớn bay xuống nhân gian.

Lời Ôn Du vừa nói vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nàng nói… là thế đạo bạc bẽo với hắn và mẫu thân hắn ư?