Úy Châu.

“……Tên tặc tử ấy đã tàn hại huyện chủ cùng Thiếu quân như vậy, lại giao chiến một phen ác liệt với tướng quân Ngụy Thông, rồi thừa loạn trốn khỏi thành.”

Du Tri Viễn ngồi trên vòng ỷ, nói được mấy câu lại không ngừng ho sù sụ.

Một cước của Tiêu Lệ đã làm gãy mấy chiếc xương sườn của hắn, còn tổn thương nội tạng, trong thời gian ngắn khó lòng điều dưỡng. Chỉ cần nói to một chút, lồng ngực cũng như bị xé rách mà đau nhói.

Sắc mặt hắn xám xịt. Ho xong, hắn lại tiếp tục nói với Viên Phóng—người vừa dẫn đại quân hồi thành:

“Còn về tướng quân Ngụy Ngang… ngày ấy trước linh vị Thiếu quân, đã tranh chấp với lão phu nhân. Sau khi bị lão phu nhân quở trách một phen, hổ thẹn giao ra binh phù, tự xin vào ngục.”

Viên Phóng vốn giao tình thâm hậu với Ngụy Ngang. Lần trước khi Ngụy Kỳ Sơn bắt giam Tiêu Lệ, hắn từng thay Tiêu Lệ cầu tình, bởi vậy cùng Ngụy Thông sinh ra hiềm khích. Nay nghe tin bằng hữu bị thu binh phù, giam vào đại lao, mà binh mã Ngụy thị—ngoài số quân hắn đang dẫn đánh Lạc Đô—đa phần đều do Ngụy Thông chấp chưởng, hắn không khỏi muốn tìm Ngụy Hiền hỏi rõ căn nguyên.

Nhưng được hay, sau khi Ngụy Kỳ Sơn qua đời chẳng bao lâu, Ngụy Hiền vì quá mức bi thương mà trúng phong. Ngụy phu nhân sau khi mất chồng, lại liên tiếp mất một đôi nhi nữ, cũng không còn sức quản sự. Mọi việc lớn nhỏ trong phủ Ngụy, hiện nay đều do Du Tri Viễn thay mặt xử lý.

Khi còn sống, Ngụy Bình Tân tín nhiệm hắn nhất. Hắn cũng phụ tá Ngụy Bình Tân lập được không ít công lao. Sau biến cố tại tang lễ Ngụy Gia Mẫn, chính hắn đã kịp thời dẫn người bắt giữ Tiêu Lệ. Thường ngày lại giao hảo với các bộ tướng Ngụy thị, vì vậy chuyện hắn tạm quyền thay Ngụy Hiền quản lý phủ vụ, các tướng sĩ Ngụy thị đều không dị nghị.

Viên Phóng đành tìm hắn hỏi rõ sự tình hôm ấy. Nghe xong lời hắn, bèn thở dài một tiếng như vô cùng đau xót:

“Hầu gia vừa đi, công tử cùng huyện chủ sao lại…”

Du Tri Viễn bất động thanh sắc quan sát thần tình Viên Phóng, lại ho khẽ mấy tiếng, rồi mới yếu ớt nói:

“Tên tặc họ Tiêu kia, năm xưa tại Mã Gia Lương cứu tướng quân, rốt cuộc là thực sự thần dũng, hay vốn đã chịu sai khiến của Lương doanh, cố ý dùng một ân cứu mạng để đổi lấy cơ hội trà trộn vào Ngụy doanh—đến nay vẫn chưa thể kết luận. Nhưng Lương doanh vì muốn chứng minh Tiêu Lệ chưa từng phản bội họ, còn đặc biệt đứng ra thanh minh cho hắn, nói rằng năm ấy trúng kế ly gián của Bùi Tụng, suýt chút nữa lầm tay giết nhầm hắn. Thật là nực cười!”

“Hận thù lớn đến vậy, khi Hạm Dương năm ngoái rơi vào tay hắn, hắn lại cố ý giấu thân phận nàng với Hầu gia…”

Du Tri Viễn đầy mặt đau xót:

“Nay tặc tử ấy gây họa cho Bắc Ngụy đến mức này. Nếu quay đầu thật sự trở về Lương doanh, chẳng phải ngồi vững mọi nghi ngờ trước kia sao? Hẳn Lương doanh cùng tên họ Tiêu kia cũng hiểu rõ điều ấy, cho nên sau khi thanh minh, mới giả bộ phái sứ giả đi mời hắn quay về Lương doanh, để tô vẽ cho Hạm Dương công chúa cái tiếng nhân đức, dám đối diện lỗi lầm xưa, hòng làm bậc thang cho Dương thị tộc nhân cùng đám sĩ tử Nam cảnh khi họ bênh vực sự vô đạo của Ôn thị!”

“Nếu họ Tiêu kia lại cự tuyệt trở về Lương doanh, chẳng phải khiến người khác không còn cách nào nghi ngờ chuyện Lương doanh hạ độc hắn hay sao? Một vở kịch hay, trong ngoài đều để Lương doanh cùng tên tặc kia diễn cho trọn vẹn!”

Nói đến kích động, Du Tri Viễn lại động đến vết thương, không khỏi che miệng ho một trận.

Đợi hơi thở ổn lại, hắn mới trắng bệch mặt mày, chắp tay hướng Viên Phóng thi lễ:

“Hạ quan biết tướng quân cùng Ngụy Ngang tướng quân đều là người trọng tình trọng nghĩa. Nhưng tên họ Tiêu kia, e rằng chính là lợi dụng phần trọng nghĩa ấy của hai vị, mà hãm hại Ngụy thị…”

Trên mặt Viên Phóng ẩn ẩn nộ khí, dường như đã bị thuyết động. Hắn chỉ hỏi thêm một câu:

“Ngụy Hiền trúng phong khi nào?”

Nhắc tới chuyện này, Du Tri Viễn càng lộ vẻ đau lòng phẫn uất, thở dài:

“Tướng quân nơi tiền tuyến không rõ. Tên tặc họ Tiêu kia vì bất mãn Hầu gia chỉ giao Lang Kỵ cho hắn, còn mạch tài lực Bắc cảnh vẫn nằm trong tay Thiếu quân, nên cố ý sai người dưới trướng gây sự trong tang lễ Hầu gia, ẩu đả thương hành hành thủ đến phúng viếng, khiến Thiếu quân mất mặt. Sau đó lại thừa thế leo cao, đòi tiếp quản toàn bộ thương hành Bắc cảnh… Tổng quản Ngụy Hiền chính là vì việc này mà tức giận sinh bệnh.”

Rốt cuộc Viên Phóng đập mạnh tay vào thành ghế, bi phẫn quát lớn:

“Xem ra, chính ta năm xưa dẫn sói vào nhà!”

Du Tri Viễn vội nói:

“Tướng quân cũng chỉ bị tặc tử kia che mắt. Nay Bắc Ngụy đồng tâm đối ngoại mới là đại sự hàng đầu! Trước kia hắn xâm nhập man địa, giả bộ nói ép được man nhân dời cả nha trướng, khiến dân chúng Bắc cảnh truyền tụng công tích hắn. Nhưng trận chiến nơi man địa rốt cuộc đánh ra sao, ngoài hắn cùng đám người dưới trướng, còn ai biết rõ?”

“Nay man tặc cuốn thổ trở lại, hiển nhiên trước đó hắn chưa từng thực sự giáng cho man tộc một đòn chí mạng! May nhờ Ngụy Thông tướng quân kịp thời dẫn quân trấn giữ Yên Lặc Sơn. Gấp triệu Viên tướng quân hồi thành, một là để thủ hộ Úy Châu, phòng ngừa tặc tử kia nhân lúc man tặc tiến công mà lại hại công chúa cùng lão phu nhân; hai là triệu tập chư châu Bắc cảnh, cùng nhau phạt Tiêu tặc, an ủi anh linh Thiếu quân và huyện chủ!”

Viên Phóng như dồn nén một bụng lửa giận, đứng bật dậy:

“Hầu gia đã mất. Ngụy Ngang tướng quân lại từng theo tặc họ Tiêu lâu ngày, được hắn trọng dụng. Nay… hắn khăng khăng nói việc tặc họ Tiêu giết hại Thiếu quân và huyện chủ tất có ẩn tình, chính vì thế mà chọc giận lão phu nhân…”

“Hoang đường!” Viên Phóng quát lớn. “Công tử cùng huyện chủ gặp độc thủ như vậy, còn có ân nghĩa nào vượt qua được đại thù này? Ta nhất định phải mắng tỉnh hắn!”

Viên Phóng phẫn nộ rời đi. Du Tri Viễn lại ho khẽ mấy tiếng, rồi sắc mặt ngưng trọng nhìn theo hướng hắn rời khỏi, căn dặn tả hữu:

“Đại lao bên ấy phái người trông chừng kỹ.”

—

Vừa ra khỏi viện, thân binh theo hầu Viên Phóng ghé tai nói nhỏ:

“Tướng quân, hạ nhân trong phủ đều…”

Viên Phóng giơ tay ngăn lại, ra hiệu đừng nói tiếp.

Đi xa thêm một đoạn, bốn bề trống trải, hắn mới nhìn thẳng phía trước, vừa đi vừa nói:

“Cẩn thận vách có tai.”

Thân binh tụt lại nửa bước, kính cẩn gật đầu, nối tiếp lời khi nãy:

“Hạ nhân trong phủ đối với chuyện công tử gặp thích sát hôm ấy dường như đều không rõ tình hình cụ thể. Tất cả đều là sau khi đánh nhau nổ ra, vị Du tiên sinh bên cạnh công tử cùng công chúa chỉ nhận.”

Viên Phóng không nói thêm lời nào, đi thẳng tới đại lao gặp Ngụy Ngang.

Khi ngục tốt sắp lui khỏi dũng đạo, hắn bỗng đầy vẻ đau xót mà gọi vào trong ngục:

“Ngươi hồ đồ a!”

Hai hàng lao phòng trống trải, chỉ duy nhất gian góc kia giam Ngụy Ngang.

Vừa nói những lời đau lòng, khi Ngụy Ngang tiến lên, Viên Phóng chộp lấy cổ áo hắn, kéo mạnh đến sát song gỗ, quát lớn:

“Ngươi lưu thủ Úy Châu, sao lại để công tử cùng huyện chủ gặp bất trắc? Ngươi có xứng với Hầu gia chăng?”

Quát xong câu ấy, hắn liếc nhanh về phía cửa vào, hạ thấp giọng hỏi:

“Cái chết của công tử và huyện chủ, rốt cuộc là chuyện thế nào?”

Ngụy Ngang thần sắc tiều tụy, lắc đầu, khẽ động môi nói với Viên Phóng:

“Trong Ngụy thị… có gian tặc.”

Từ khi nhận tin dẫn quân gấp rút trở về, Viên Phóng đã cảm thấy có điều dị thường.

Chỉ là trước đó hắn cùng quân Lương đánh Lạc Đô, không ở Bắc cảnh, cũng chẳng rõ ngày ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hiện nay khắp toàn bộ Bắc cảnh đều dấy lên tiếng trách mắng Tiêu Lệ, phỉ nhổ hắn là kẻ lang tâm cẩu phế, giết sạch một mạch của Ngụy Kỳ Sơn là vì mưu đoạt cả Bắc Ngụy. Bên phía Bùi Tụng lại âm thầm thêm dầu vào lửa, kích động dân oán sôi sục.

Nếu lúc này hắn còn một mực đứng ra biện hộ cho Tiêu Lệ, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào cơn thịnh nộ của đám Ngụy tướng, cũng vừa khớp với ý đồ của kẻ bày cục, nhân cơ hội đó đoạt luôn binh quyền trong tay hắn.

Vì thế, Viên Phóng đành phải quanh co mà mưu tính.

Hắn hạ thấp giọng nói:

“Trước khi hồi Úy Châu, ta đã bí mật gửi thư cho Quân hầu hỏi việc này. Quân hầu hồi thư chỉ nói một câu—bất luận thế nào cũng phải giữ được tính mạng của Du Tri Viễn.”

Lời ấy khiến Ngụy Ngang mơ hồ nhận ra điều gì, bèn nói:

“Nghe nói hôm ấy, Trịnh tướng quân bên cạnh Quân hầu từng gọi tên họ Du kia là gian tế của Bùi Tụng…”

Ánh mắt Viên Phóng khẽ biến, lại liếc về phía cửa vào một cái, rồi mới hạ giọng:

“Nay khắp Bắc cảnh đều mắng chửi Quân hầu. Họ hợp mưu ép ngươi giao ra binh quyền. Tên họ Du kia trước kia từng giúp công tử lập không ít chiến công, lại nhờ mồm miệng lanh lợi mà được chư tướng ủng hộ. Lão phu nhân và công chúa cũng tin hắn vô cùng. Ta vừa mới hồi Úy Châu, trong cục diện như thế cũng không tiện tra xét quá sâu. Chỉ là… nếu hắn quả thực là gian tế của Bùi Tụng, vậy thì công chúa…”

Hắn không nói tiếp, nhưng Ngụy Ngang đã hiểu.

Những tội danh gán lên đầu Tiêu Lệ, đều do Du Tri Viễn và Vương Uyển Chân—hai kẻ tự xưng là nhân chứng—chỉ nhận mà thành.

Du Tri Viễn thân thế không trong sạch, còn có thể xử lý. Vậy còn Vương Uyển Chân thì sao?

Hiện giờ nàng không chỉ là tiền triều công chúa, mà còn là Thiếu phu nhân đang mang trong mình huyết mạch duy nhất của Ngụy thị.

Ngụy Ngang không phải chưa từng hoài nghi, rằng Vương Uyển Chân ỷ mình mang thai, phối hợp với Du Tri Viễn chỉ nhận Tiêu Lệ giết huynh muội Ngụy Bình Tân, để bảo đảm sau này mẫu bằng tử quý.

Dẫu sao, hắn từng tận mắt thấy Ngụy Bình Tân không hề xem nàng là công chúa, thậm chí còn sỉ nhục nàng.

Nhưng mọi việc đều cần chứng cứ.

Vương Uyển Chân và Du Tri Viễn chỉ nhận Tiêu Lệ sát hại huynh muội Ngụy Bình Tân, ít nhất bọn họ là nhân chứng.

Nếu hắn đem lời nghi ngờ phơi bày ra, có bằng chứng gì?

Chuyện thân phận giả của Vương Uyển Chân không thể công bố. Trước mặt người ngoài, nàng cùng Ngụy Bình Tân trước nay luôn tỏ ra tương kính như tân.

Nói Vương Uyển Chân hại chết Ngụy Bình Tân, rồi giá họa cho Tiêu Lệ, là để dọn đường cho đứa trẻ trong bụng mình—ai tin?

Ngụy Bình Tân còn sống, con của bọn họ chẳng phải vẫn có thể kế thừa đại thống đó sao?

Huống hồ chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, một mạch của Ngụy Kỳ Sơn chết đến mức chỉ còn lại Vương Uyển Chân và Ngụy lão phu nhân cô nhi quả phụ nương tựa lẫn nhau. Nếu hắn còn hoài nghi Vương Uyển Chân, há chẳng thành ra vì muốn biện hộ cho Tiêu Lệ mà ức h**p cô nhi quả mẫu, lại còn vu hãm tiền triều công chúa được Ngụy thị ủng hộ?

Sau khi bị ép giao binh phù, những ngày ngồi trong ngục, Ngụy Ngang đã nghĩ thông suốt không ít điều.

Hôm ấy, đám Ngụy thị cựu bộ do Ngụy Thông đứng đầu sở dĩ khăng khăng nhận định Tiêu Lệ là hung thủ, e rằng nguyên do nằm ở chỗ—trong đám cựu bộ vốn đã có không ít người bất phục Tiêu Lệ.

Lần trước trong quân đặt may giáp y, người dưới trướng Tiêu Lệ lại đại náo tang lễ Ngụy Kỳ Sơn, càng khiến bọn họ ý thức rõ ràng rằng Tiêu Lệ đã hoàn toàn vượt lên trên Ngụy Bình Tân.

Cái danh “tiền triều phò mã” của Ngụy Bình Tân, chẳng qua chỉ là một con rối bày ngoài mặt.

Dẫu họ trung thành với Ngụy thị đến đâu, sau này cũng không thể vượt qua đám người dưới trướng Tiêu Lệ mà tiến thân.

Cho nên khi Vương Uyển Chân—Thiếu phu nhân của Ngụy thị—cùng Du Tri Viễn—“tâm phúc của Ngụy Bình Tân”—đích thân chỉ nhận Tiêu Lệ, chẳng khác nào trao vào tay họ một cái cớ đủ để lật đổ hắn.

Bởi vậy, cái chết của Ngụy Bình Tân, dẫu có bao nhiêu chỗ khả nghi, họ cũng chọn nhắm mắt làm ngơ.

Bởi trận thảo phạt này, vì lợi—chứ không phải vì trung.

Ngụy Ngang lúc này chỉ cảm thấy lòng lạnh lẽo, thân tâm mệt mỏi. Hắn thần sắc phức tạp nói:

“Nếu chỉ là giả công chúa cấu kết với gian tế Bùi doanh thì còn dễ xử. Trừ bỏ gian tế, rồi giam lỏng giả công chúa là xong. Ta sợ… là sau khi Hầu gia qua đời, người đi trà lạnh, chư tướng ai nấy đều vì mình mà mưu tính.”

“Quân hầu có lẽ có cách lôi kẻ gian tế kia ra ánh sáng. Còn đám nhân cơ hội khuấy gió nổi sóng có chịu thu liễm hay không thì chưa biết. Nhưng việc này tất đã khiến Quân hầu lạnh lòng. Nếu Quân hầu bỏ Bắc Ngụy mà đi… Bắc Ngụy sau này mới thật sự đại họa lâm đầu! Đáng thương cho Hầu gia năm xưa phí bao tâm huyết mưu được một con đường như thế…”

Trong lòng Viên Phóng nhất thời cũng tràn đầy bi lương.

Ngụy Kỳ Sơn biết rõ, nếu mình mất đi, Ngụy Bình Tân e rằng không áp nổi đám cựu bộ Ngụy thị, cũng không giữ nổi Bắc cảnh, cho nên mới phó thác tất cả cho Tiêu Lệ, chỉ mong Ngụy Bình Tân làm một kẻ phú quý nhàn nhân.

Nhưng nước cờ ấy… cuối cùng vẫn bị người ta phá.

Việc Ngụy Ngang bị ép giao binh quyền, cũng không hẳn vì đám Ngụy tướng do Ngụy Thông cầm đầu muốn đòi công đạo cho Ngụy Bình Tân, mà vì họ muốn mượn cơ hội ấy đoạt quyền thượng vị.

Khi Ngụy Kỳ Sơn còn sống, hắn tích uy ở Bắc cảnh hơn mười năm, người trong Ngụy doanh lại đều do một tay hắn bồi dưỡng, thăng thưởng rõ ràng, nên không ai dám trái ý.

Nhưng sau khi Tiêu Lệ tiếp quản Bắc Ngụy, trong tay hắn đã có binh mã thân tín, lại có không ít hãn tướng theo hắn sinh tử.

Dẫu hắn có cố giữ bát nước cho thật công bằng, trong mắt một số Ngụy tướng, vẫn không bằng trực tiếp hiệu trung Ngụy thị mà có đường tiến thân.

Có cớ do Vương Uyển Chân và Du Tri Viễn đưa ra, màn thanh toán Tiêu Lệ hiện tại—rốt cuộc có bao nhiêu người giả vờ hồ đồ, bao nhiêu kẻ thật sự bị kích động—đã không còn phân biệt được nữa…

Viên Phóng nhắm mắt lại, nói:

“Đợi ta lôi được đám tạp chủng kia ra, ta sẽ đích thân đến trước mặt Quân hầu tạ tội, nghênh đón Quân hầu trở lại Bắc Ngụy.”

—

Ngụy phủ.

Một tiểu tư bưng khay trà bước vào phòng. Du Tri Viễn đang ngồi trước án thư xử lý công văn, nghe tiếng bước chân, đầu cũng không ngẩng lên, hỏi:

“Tướng quân họ Viên vào ngục thăm Ngụy Ngang, đã nói những gì?”

Tiểu tư kia không đáp, nhưng tiếng bước chân vẫn chậm rãi tiến lại gần.

Trong lòng Du Tri Viễn chợt dấy lên cảm giác quái dị. Vừa ngẩng mắt, hắn thoáng thấy nơi cổ tay áo người kia lộ ra một điểm hàn quang. Đồng tử hắn co rút, gần như lập tức chộp lấy nghiên mực trên bàn ném thẳng về phía đối phương.

Mực trong nghiên hắt tung tóe. Tên ưng khuyển cải trang làm tiểu tư vội nghiêng mặt tránh đi. Khi hắn hất khay trà xuống đất, tiếng chén sứ vỡ loảng xoảng hòa cùng tiếng nghiên mực rơi, nhất thời trong phòng hỗn loạn ồn ào.

Nhân lúc ấy, Du Tri Viễn đá ngã ghế, lao thẳng về phía cửa, vừa chạy vừa quát:

“Người đâu! Có thích khách!”

Nỗi hoảng sợ tột độ khiến đầu óc hắn ong ong choáng váng, tay chân lạnh buốt.

Sau khi hắn đứng vững gót ở Bắc Ngụy, đám ưng khuyển do Bùi Tụng phái tới bảo hộ, đồng thời trợ giúp hắn hành sự—vì sao nay lại đột nhiên nổi sát tâm với hắn?

Tên ưng khuyển thấy Du Tri Viễn chạy trốn, sắc mặt lại chẳng hề lo lắng. Hắn rút con dao găm giấu trong tay áo ra, thong thả bước theo.

Cửa phòng đã bị kéo mở. Du Tri Viễn còn chưa kịp kêu cứu thêm lần nữa, đã thấy đám ưng khuyển vốn canh giữ ngoài viện đồng loạt rút đao khỏi thắt lưng, chĩa thẳng về phía hắn.

Du Tri Viễn lùi lại, sắc mặt trắng bệch, không dám tin chỉ vào đám người kia, quát:

“Các ngươi phản rồi sao? Ai cho các ngươi lá gan ấy?”

Đám ưng khuyển không đáp, chỉ xách đao từng bước áp sát.

Vừa lùi, trên gương mặt Du Tri Viễn dưới nỗi kinh hoàng tột cùng cùng vẻ không thể tin nổi, dần lộ ra chút điên cuồng của kẻ cùng đường. Hắn quát lớn:

“Ta và phụ thân ta đều lập bao công lao hãn mã cho Tư Đồ, các ngươi dám giết ta?”

Phía sau vang lên tiếng sứ vỡ bị giẫm nát. Du Tri Viễn quay đầu, thấy tên ưng khuyển vừa định ám sát mình đã đứng cách hai bước. Hắn ta lạnh lùng nói:

“Tiêu tặc vì tiên sinh ngày ấy vạch trần hắn mà ghi hận trong lòng. Tiên sinh ắt phải chết dưới tay Tiêu tặc.”

Dứt lời, hắn vung dao găm đâm thẳng tới.

Du Tri Viễn kinh hoảng thét lên “Cứu mạng!”, lảo đảo né tránh. Song hắn chỉ là mưu sĩ, thân lại mang thương tích. Dẫu liều mạng tránh né, cũng chỉ kịp tránh chỗ hiểm, để lưỡi dao c*m v** vai sau.

Hắn ngã sấp lên chiếc quan mạo ỷ bằng gỗ đỏ kê sát tường. Máu từ vết thương nơi vai sau ồ ạt tuôn ra, thấm đỏ cả chân ghế. Mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh túa đầy. Trong khoảnh khắc ấy, dường như hắn đã nghĩ thông suốt không ít điều.

Khi tên ưng khuyển khẽ “chậc” một tiếng, tựa hồ bực bội vì nhát đâm chưa đoạt được mạng hắn, Du Tri Viễn cố gắng mở miệng:

“Phụ thân ta… đã gặp bất trắc rồi phải không?”

Tên ưng khuyển chỉ đáp:

“Con đường Tư Đồ chọn cho tiên sinh, là tốt cho cả hai cha con.”

Hắn rút dao khỏi lưng Du Tri Viễn, định đâm thêm lần nữa, thì đột nhiên loạn tiễn bắn ào vào phòng.

Đám ưng khuyển trong phòng cuống cuồng vung đao đỡ tên. Tên cầm dao găm vừa né loạn tiễn, vừa muốn lấy mạng Du Tri Viễn, thì một mũi tên khác từ cửa sổ đang mở bắn thẳng vào, xuyên trúng lồng ngực hắn. Hắn hộc máu ngã gục xuống đất.

Viên Phóng hạ cung, làm thủ thế với đám giáp sĩ tay cầm cung nỏ, đao kiếm phía sau:

“Mau bắt thích khách, cứu Du tiên sinh!”

Giáp sĩ tràn vào phòng. Đám ưng khuyển vẫn định giết Du Tri Viễn rồi rút lui, nhưng thuật bắn tên của Viên Phóng cực kỳ hiểm chuẩn. Hễ ai giơ đao định chém tới Du Tri Viễn, đều bị hắn giương cung hạ gục.

Khi giáp sĩ ập vào, tách Du Tri Viễn ra khỏi đám ưng khuyển, chúng càng không còn cơ hội hạ thủ.

Thấy không thể giết được Du Tri Viễn, ưng khuyển chỉ đành phá vòng vây mà chạy. Lúc xông khỏi phòng còn khá thuận lợi, nhưng ra tới sân thì hầu như đều bị loạn tiễn bắn chết.

Dẫu có kẻ còn thoi thóp bị bắt sống, vừa khi giáp sĩ hô lên còn có hoạt khẩu, tên bị bắt đã lập tức cắn vỡ túi độc trong miệng, tự tuyệt mà chết.

Viên Phóng nhìn tên ưng khuyển khóe miệng trào máu đen, sắc mặt trầm xuống.

Từ khi nhận được thư hồi đáp của Tiêu Lệ, hắn đã sai người âm thầm giám sát Du Tri Viễn.

Hôm nay tới Ngụy phủ gặp Du Tri Viễn, vốn để thăm dò, đồng thời đường đường chính chính đi gặp Ngụy Ngang.

Rời đại lao chưa bao lâu, hắn đã nhận được tin bên này có biến, liền dẫn người vội vã chạy tới.

Trận mưa tên bắn vào phòng lúc nãy là để uy h**p ưng khuyển, buộc giáp sĩ vây kín Du Tri Viễn. Cố ý để ưng khuyển thoát ra ngoài, cũng là để chúng trong lúc chó cùng rứt giậu, khỏi quay lại liều chết giết Du Tri Viễn.

Vốn tưởng phen này ít nhất cũng bắt được một kẻ sống, nào ngờ đám ưng khuyển vừa sa lưới đã lập tức nuốt độc tự vẫn.

Hắn ra hiệu cho thuộc hạ mang xác chúng đi, rồi bước vào phòng. Chỉ thấy Du Tri Viễn đã chật vật ngã quỵ bên quan mạo ỷ, máu từ lưng thấm đỏ cả chân ghế.

Thấy Viên Phóng, Du Tri Viễn yếu ớt nhấc mí mắt, th* d*c nói:

“Không ngờ trong phủ lại có kẻ tiểu nhân ẩn nấp. Phen này nếu không nhờ Viên tướng quân… e rằng Tri Viễn đã xuống Hoàng Tuyền rồi…”

Viên Phóng lập tức sai người gọi phủ y, làm ra vẻ vừa giận vừa lo:

“Thật là vô pháp vô thiên! Dám công khai lẻn vào Hầu phủ hành hung! May thay lúc bọn tặc nhân tháo chạy khỏi viện, đã bắt được một hoạt khẩu. Đợi ta tra hỏi xong, nhất định thay tiểu hữu đòi lại công đạo!”

Du Tri Viễn sắc mặt trắng bệch, yếu ớt cảm tạ.

Chẳng bao lâu, phủ y tới nơi. Sau khi sơ bộ kiểm tra thương thế, liền cho người khiêng Du Tri Viễn lên giường.

Cựu thương chưa lành, lại thêm tân thương, tình hình trước mắt thực không mấy lạc quan.

Viên Phóng lưu lại trọng binh canh giữ Du Tri Viễn, rồi lấy cớ đi thẩm vấn phạm nhân mà rời đi.

Vừa ra khỏi viện, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Ngụy phủ lại có thể để nhiều thích khách lẻn vào như vậy, thực khiến người khó mà tin nổi.

Những kẻ muốn giết Du Tri Viễn này, Tiêu Lệ dường như đã sớm biết. Đây mới là điều khiến Viên Phóng càng thêm nghi hoặc.

Nếu Du Tri Viễn quả là gian tế của Bùi Tụng, vậy những kẻ muốn giết hắn hôm nay, rốt cuộc do ai sai khiến?

Hắn cố ý nói với Du Tri Viễn rằng đã bắt được một hoạt khẩu, chính là muốn dò phản ứng của đối phương. Nhưng Du Tri Viễn hoặc thật sự không hay biết, hoặc tâm cơ quá sâu, đến giờ vẫn chưa lộ sơ hở.

Viên Phóng dặn thân vệ đi sau lưng:

“Đối ngoại cứ nói đã giam hoạt khẩu ở địa lao Hầu phủ. Phòng bị ban đêm… có thể cố ý lộ ra vài phần sơ hở.”

—

Trong phòng, sắc mặt Du Tri Viễn vì mất máu quá nhiều mà trắng bệch đến đáng sợ.

Phủ y vừa lui ra, vẻ ôn nhuận hắn miễn cưỡng duy trì khi nãy cũng triệt để tan biến, trong đáy mắt chỉ còn vô tận oán hận cùng không cam.

Hắn tựa vào gối mềm đầu giường, lặng lẽ nhìn về một hướng trong phòng. Chẳng bao lâu, nước mắt đã cuộn trào nơi hốc mắt, lăn dài xuống khóe môi.

Hắn giúp Bùi Tụng khuấy đảo Bắc Ngụy đến tan tác chia rẽ, Bùi Tụng không thể giết hắn.

Nhưng đám ưng khuyển bố trí bên cạnh hắn nếu đã thi hành mệnh lệnh ấy, tức là hắn còn sống… sẽ ảnh hưởng tới toàn bộ đại cục.

Mà điều có thể khiến toàn bộ mưu hoạch bại lộ, chẳng qua chỉ là thân phận hắn—gian tế của Bùi doanh—bị vạch trần.

Khi hắn trà trộn vào Bắc Ngụy, Bùi doanh đã giúp hắn dọn dẹp sạch sẽ quá khứ. Thân phận của hắn, cũng đủ “trong sạch”.

— Con em hàn môn, theo học tại Quan Hải thư viện nơi Bắc cảnh nhiều năm. Học thành, nhân lúc Ngụy Bình Tân chiêu mộ mưu sĩ, thông qua tiểu khảo của Hầu phủ mà trở thành mưu sĩ bên cạnh Ngụy Bình Tân.

Trong Quan Hải thư viện, Bão Sơn tiên sinh danh vọng lẫy lừng còn là sư trưởng của hắn.

Người duy nhất còn có thể tra ra sơ hở của hắn… chỉ có phụ thân hắn!

Có thể khiến Bùi Tụng hạ lệnh giết hắn, chỉ có một khả năng—phụ thân hắn hiện đang rơi vào tay Tiêu Lệ!

Bùi Tụng sợ Tiêu Lệ lấy tính mạng phụ thân hắn uy h**p, ép hắn thừa nhận thân phận gian tế, khiến mọi mưu hoạch trước kia đổ sông đổ bể, nên mới ra tay tuyệt tình.

Dẫu sao, chỉ cần hắn chết, dù Tiêu Lệ có bắt được phụ thân hắn, cũng chẳng còn tác dụng.

Tội danh hại chết huynh muội Ngụy Bình Tân, vẫn ở trên đầu Tiêu Lệ. Dân chúng Bắc cảnh vẫn sẽ phỉ nhổ Tiêu Lệ không thôi.

Du Tri Viễn không biết Bùi Tụng có chuẩn bị hai đường hay không, liệu có sai người đi giết phụ thân hắn. Nhưng Tiêu Lệ để bảo đảm “nhân chứng” có thể chỉ nhận hắn vẫn còn sống khi gặp mình, tất sẽ phái người nghiêm mật bảo hộ phụ thân hắn.

Hắn đau đớn nghiến chặt răng. Nước mắt chảy vào môi mặn chát.

Ngón tay siết chặt chăn đệm đến mức khớp xương trắng bệch.

Hắn không muốn chết.

Phụ thân… phụ thân có lẽ sẽ vì bảo toàn cho hắn mà chọn cái chết.

Nghĩ tới đó, đôi mắt đỏ ngầu chất chứa hận ý của hắn dần trở nên ngoan lệ.

Bùi Tụng đã bỏ rơi phụ tử họ. Phụ thân e cũng khó thoát khỏi tay Tiêu Lệ. Kẻ duy nhất còn hy vọng sống sót—cũng phải sống sót—chính là hắn!

—

Trăng đã l*n đ*nh đầu. Ngoài bãi hoang, đống lửa cháy lách tách.

Trương Hoài dùng một khúc gỗ cháy dở chỉ vào tấm bản đồ địa hình vẽ sơ trên đất, nói với Tiêu Lệ:

“Hiện nay tiếng hô thảo phạt Quân hầu ở Bắc cảnh tuy hung hăng, nhưng vẫn chưa ai dám thực sự khởi đầu. Ngụy Thông đang dẫn quân Ngụy thị trấn giữ Yên Lặc Sơn. Đội khinh kỵ của chúng ta không mang theo lương thảo, đi đường nhỏ xuyên qua các châu, chậm nhất đến trưa mai có thể theo lối gần nhất tới Úy Châu.”

Tiêu Lệ ngồi cách đó không xa, lặng lẽ lau đao. Gương mặt tuấn dật bị ánh lửa cắt thành mảng sáng tối. Đôi mắt đen nửa khép, như giấu nửa màn đêm trong đó, lộ ra khí tức hung dã của mãnh thú đang phục kích.

Từ xa truyền tới tiếng bước chân.

Tống Khâm và Trịnh Hổ sóng vai đi tới. Đến gần ánh lửa mới thấy rõ chiến bào hai người loang lổ máu.

Hiển nhiên vừa trải qua một trận ác chiến.

Tống Khâm nói:

“Đợt ưng khuyển tập kích xe tù mới đã xử lý xong.”

Hai người ngồi xuống bên đống lửa. Trịnh Hổ chửi thề:

“Đám ưng khuyển ấy coi như chẳng xem lão đầu trong xe tù là người mình. Loạn tiễn bắn nát cả vách xe như cái sàng. Nếu không phải nhị ca sớm dặn khảm sắt bốn vách xe, chỉ chừa vài lỗ thông khí trên nóc, lúc này lão đầu ấy e đã thành con nhím rồi.”

Nói xong, hắn cười mỉa:

“Chẳng biết lão đầu ấy giờ có hối hận vì bán mạng cho họ Bùi kia không.”

Trương Hoài nói:

“Độc tử của hắn còn đang ở Úy Châu khuấy gió nổi sóng. Nếu ta là Bùi Tụng, tất sẽ chuẩn bị hai tay. Một mặt sai người tới giết lão họ Du này, mặt khác lại sai người đi Úy Châu lấy mạng tiểu tặc họ Du. Lão già kia hẳn cũng hiểu điều ấy, lúc này e chỉ một lòng cầu chết.”

Bởi nếu Du Văn Kính chết, Tiêu Lệ sẽ mất con bài uy h**p Du Tri Viễn.

Hắn nhìn Tiêu Lệ, cười nói:

“May mà Quân hầu sớm hồi thư dặn dò Viên Phóng tướng quân—người dẫn đại quân hồi doanh. Khi chúng ta tới Úy Châu ngày mai, tiểu tặc họ Du kia hẳn vẫn còn mạng.”

Tiêu Lệ không đáp.

Trịnh Hổ nghe xong, lại nhổ một bãi nước bọt:

“Tên cẩu tặc họ Bùi ấy chẳng lẽ ăn lớn lên bằng ngũ độc trùng? Lòng dạ độc đến vậy!”

Tống Khâm nói:

“Phụ tử họ Du cũng chẳng kém. Lão thì giả ý đầu nhập doanh trại Đậu Kiến Lương, một tay bày mưu thảm án Mã Gia Lương. Tiểu thì trà trộn vào Ngụy Hầu phủ, hại chết một đôi nhi nữ của Ngụy Kỳ Sơn, lại cấu kết với giả công chúa do Ngụy doanh đẩy ra, giá họa cho Quân hầu. Ta chỉ lo… Du Tri Viễn vì giữ mạng, ngày mai trước cửa thành, sẽ chối không nhận cha ruột.”

Trịnh Hổ vỗ đùi:

“Hắn dám không nhận, lão tử sẽ chém đầu lão già kia ngay trước trận! Ta không tin tiểu tặc ấy có thể vô động vu trung!”

Trương Hoài khẽ nhíu mày, trầm ngâm:

“Phụ tử họ Du đều giỏi công tâm, mưu kế bày ra cũng toàn lợi dụng nhân tính. Đậu Kiến Lương cẩn trọng như vậy, vẫn bị lão Du kia dắt mũi rơi vào bẫy. Du Tri Viễn tiềm phục Ngụy doanh, một mực khuyên Ngụy Bình Tân tiến thủ, bày mưu hiến kế, lại giúp hắn giành quân công, đến cả Ngụy Kỳ Sơn và đám lão tướng Ngụy doanh cũng bị hắn che mắt. Nếu lần này hắn không vì vu hãm Quân hầu mà tự đẩy mình ra ánh sáng, muốn nhổ cái đinh này e còn phải tốn công.”

Hắn nói tới đây thì khựng lại, như nghĩ đến điều gì khác, song không nói ra, chỉ tiếp:

“Người như vậy, tâm tính hơn người. Du Văn Kính bày độc kế khiến hai vạn tướng sĩ Ngụy doanh bị hãm sát tại Mã Gia Lương. Dẫu Du Tri Viễn có nhận người cha ấy, phụ tử họ cũng khó thoát chết. Ta lại tán đồng lời Tống tướng quân—Du Tri Viễn sẽ nhẫn tâm không nhận cha.”

Trịnh Hổ đang muốn nói thêm, thì Tiêu Lệ ở bên cạnh cất tiếng:

“Hắn sẽ nhận.”

Mọi người đều nhìn về phía Tiêu Lệ.

Trịnh Hổ cười hớn hở:

“Nhị ca có diệu kế?”

Tiêu Lệ đã lau xong đao. Khi tra đao vào vỏ, ánh lạnh nơi lưỡi thép phản chiếu trong đáy mắt hắn, càng khiến đôi mắt ấy thêm phần lãnh đạm u trầm.

Lưỡi đao vào vỏ phát ra một tiếng “xoẹt” sắc lạnh, dứt khoát.

—

Hôm sau, Du Tri Viễn thay thuốc, chỉ mặc trung y, sắc mặt vàng bệch như sáp, tựa ngồi nơi đầu giường. Quầng mắt nhàn nhạt xanh đen, tinh thần tiều tụy thấy rõ.

Đêm qua hắn một khắc cũng không chợp mắt.

Đám thị vệ Viên Phóng lưu lại trong viện hắn, nói là bảo hộ an nguy, nhưng ở một mức độ nào đó, cũng chẳng khác gì giam lỏng.

Cả đêm hắn đều tính toán—khi Tiêu Lệ chỉ nhận, hắn phải ứng đối ra sao; nếu tên hoạt khẩu bị Viên Phóng bắt được dưới cực hình khai ra thân phận hắn, hắn lại phải biện bạch thế nào.

Lúc này không chỉ vết thương trên người đau nhức, đầu óc sau một đêm suy tính cũng âm ỉ đau.

Thị tòng dâng bát thuốc nội phục tới, hắn một tay ấn thái dương, vẻ b*nh h**n uể oải phất tay.

Thị tòng đành đặt thuốc xuống chiếc kỷ nhỏ bên đầu giường. Ngoài gian ngoài truyền tới tiếng bước chân gấp gáp.

Chốc lát sau, một giáp sĩ bước nhanh vào trong, chắp tay nói:

“Du tiên sinh, tướng quân truyền tin về—tên họ Tiêu dẫn quân vây Nam thành môn, gọi đích danh muốn gặp tiên sinh.”

Sắc mặt Du Tri Viễn thoáng trắng thêm mấy phần.

Hắn không ngờ Tiêu Lệ đến nhanh đến vậy.

Hắn ho khan mấy tiếng, làm ra vẻ phẫn nộ đau đớn:

“Viên tướng quân tọa trấn Úy Châu, tặc tử ấy còn dám tới phạm? Chỉ hận thương thế ta nặng nề, nay ngay cả xuống giường cũng khó, không thể lên thành lâu nhìn Viên tướng quân chém đầu Tiêu tặc, báo thù cho huyện chủ và Thiếu quân. Ngươi thay ta chuyển lời—ta đã bày hương án trong Ngụy phủ, đợi hắn mang đầu Tiêu tặc về tế Thiếu quân và huyện chủ!”

Giáp sĩ chắp tay lui ra.

Du Tri Viễn phất tay cho thị tòng lui hết, mới mệt mỏi dựa vào gối mềm, nặng nề nhắm mắt.

Tiêu Lệ muốn gặp hắn… quả nhiên phụ thân đang ở trong tay Tiêu Lệ.

Hắn khó nhọc nuốt khan, khàn giọng thì thào:

“Phụ thân… đừng trách hài nhi…”

Hắn đã sớm quyết định—bất luận là lời chỉ nhận từ phía Tiêu Lệ, hay lời khai của ưng khuyển rơi vào tay Viên Phóng, hắn đều phải cắn chết là vu cáo, là Bùi Tụng và Tiêu Lệ vì mưu đoạt toàn bộ Bắc Ngụy mà hợp mưu bày độc kế.

Lại có vụ ám sát đêm qua làm bằng chứng, hắn tự biện hộ cũng không khó.

Nhưng chưa đầy hai khắc sau, giáp sĩ kia lại bụi bặm chạy về:

“Du tiên sinh! Phía Tiêu doanh trói độc sĩ Du Văn Kính—kẻ bày mưu thảm án Mã Gia Lương cho Bùi Tụng—nói… nói là sinh phụ của tiên sinh, muốn tiên sinh ra trận tiền gặp mặt. Còn nói Bùi Tụng sợ tiên sinh vu tội cho hắn bị bại lộ, e đã phái người ám sát tiên sinh một phen. Nay tiên sinh không dám lên thành, tất là chột dạ. Viên tướng quân lo doanh trung tướng sĩ nghe theo lời vu cáo bên kia, đặc mệnh mạt tướng đến đón tiên sinh.”

Du Tri Viễn chỉ thấy một cơn ác khí xộc thẳng lên ngực, ép hắn lại ho sặc sụa, đau đến xé cả lồng ngực.

Lời ấy… thực đã chặn đứng mọi đường thoái thác của hắn.

Viên Phóng bắt được một ưng khuyển—còn chưa biết đã tra ra thân phận hắn hay chưa.

Dù chưa tra ra, hắn vốn định mượn vụ ám sát đêm qua để triệt để phân rõ giới tuyến với Bùi doanh.

Nay phía Tiêu doanh công khai nói ra chân tướng—vụ ám sát chính là Bùi Tụng giết người diệt khẩu—nếu hắn còn không xuất hiện trên thành lâu, dù có cắn chết là vu khống, e cũng khiến người sinh nghi.

Hắn đập mạnh tay vào mép giường, như giận dữ tột độ:

“Hoang đường! Gia phụ mất đã nhiều năm, há dung Tiêu tặc sỉ nhục ta đến vậy!”

Rồi gắng gượng đứng dậy:

“Chuẩn bị xe, lên thành lâu!”

—

Ngoài Nam thành môn.

Mặt trời đứng bóng, ánh nắng như thiêu đốt.

Trịnh Hổ mắng trận đến khản cả cổ.

Cách đó không xa, Du Văn Kính bị trói gô trước trận tiền, mặc tù y, đầu tóc rối bù, thần sắc uể oải. Trong miệng bị nhét giẻ rách để phòng hắn cắn lưỡi tự tận.

Trịnh Hổ nheo mắt nhìn lên thành lâu, quay sang Tống Khâm lẩm bẩm:

“Đại ca, ngươi nói con rùa họ Du ấy có dám ra không?”

Tống Khâm ghìm cương ngựa:

“Quân hầu đã đẩy hắn lên giàn lửa, không đến cũng phải đến.”

Trịnh Hổ liếc về phía sau—Tiêu Lệ cưỡi ngựa đứng lặng, khí tức quanh thân lạnh lẽo sát phạt.

Hắn đang định nói tiếp thì trên thành lâu đã có động tĩnh.

Tiêu Lệ ngẩng lên, đôi mắt lạnh như sói lóe sáng.

Du Tri Viễn được người dìu lên thành, đứng nơi lỗ châu mai.

Viên Phóng tượng trưng gật đầu với hắn, rồi chỉ xuống dưới:

“Tiên sinh hãy xem.”

Du Tri Viễn nhìn xuống quân trận đen đặc trải dài phía dưới, sát khí ập vào mặt khiến tim hắn thắt lại, tựa như bị một con mãnh thú đột ngột lao tới gầm thét va mạnh.

Hắn cảm nhận một ánh nhìn sắc bén như mũi đao. Cố nén khó chịu nhìn lại, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, đầu óc hắn trống rỗng trong chớp mắt.

Chỉ còn một ý niệm nổi lên—

Đó là ánh mắt nhìn một vật chết.

Dưới nắng chói chang, hắn bỗng thấy từ lòng bàn chân dâng lên một luồng hàn khí, trong nháy mắt lan khắp toàn thân.

Tiêu Lệ nhìn hắn lạnh lùng hai nhịp thở, rồi dời mắt.

Lúc ấy, thân thể hắn mới bớt cứng đờ.

Trịnh Hổ đã cất tiếng mắng:

“Con rùa kia, cuối cùng cũng dám thò đầu khỏi mai rồi sao?”

Hắn chỉ vào Du Văn Kính:

“Thấy lão tặc cha ngươi chưa? Thành thật khai ra ngươi đã vu hãm nhị ca ta thế nào, rồi quỳ xuống dập đầu ba cái cho Trịnh gia gia, Trịnh gia gia sẽ thưởng cho lão tặc kia một ngụm nước!”

Du Văn Kính bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ đã lâu. Dọc đường hắn còn tuyệt thực tìm chết, mỗi ngày tướng sĩ phải bóp miệng đổ cháo loãng giữ mạng. Lúc này môi hắn nứt nẻ bong tróc.

Du Tri Viễn theo tay chỉ nhìn xuống, thấy rõ Du Văn Kính.

Hắn cố giữ bình tĩnh:

“Gia phụ đã mất từ lâu. Các ngươi cấu kết với Bùi doanh muốn hãm hại Du mỗ, kéo một kẻ cùng họ tới liền có thể bôi nhọ ta ư?”

Nói rồi như bị sỉ nhục tột độ, không để ý thương thế, vươn tay quát:

“Đem cung đến! Ta đích thân bắn chết tên tặc này!”

Chỉ một cái đối diện, Tiêu Lệ đã khiến hắn tâm thần bất định.

Hắn biết, Du Văn Kính sống càng lâu trong tay Tiêu Lệ, chịu giày vò càng nhiều.

Chi bằng hắn một tiễn kết liễu, cũng giảm đau đớn, lại dập tắt dự cảm bất an vừa trỗi dậy khi ánh mắt chạm nhau.

Giáp sĩ trên thành nhìn nhau, đưa mắt hỏi Viên Phóng.

Viên Phóng nói:

“Tiên sinh mang thương trong người, chớ nên nhất thời xúc động…”

Du Tri Viễn quát lại:

“Đem cung đến!”

Ánh mắt hắn vẫn chăm chăm nhìn Du Văn Kính, như phẫn nộ đến đỏ ngầu.

Du Văn Kính vốn cúi đầu uể oải, lúc này lại chậm rãi ngẩng lên, nhìn về thành lâu—tựa như cố dùng ánh mắt cuối cùng ấy nhìn cho kỹ một người.

Dưới thành, Trịnh Hổ và Tống Khâm sắc mặt đều trầm xuống.

Trương Hoài khẽ nhíu mày, định quay sang nói gì với Tiêu Lệ, thì thấy trên mặt Tiêu Lệ không lộ nửa phần dao động.

Tiêu Lệ lạnh lùng, giọng trào phúng vọng lên:

“Du tham quân đã nói không liên can nửa phần với người này, vậy kẻ một tay bày mưu trận Mã Gia Lương, hãm sát hai vạn tướng sĩ Ngụy quân—tội ác tày trời như vậy, chỉ một tiễn bắn chết… há chẳng quá tiện nghi cho hắn sao?”

Hắn gọi:

“Lão Hổ.”

Trịnh Hổ tuy chưa rõ dụng ý, vẫn lớn tiếng đáp.

Tiêu Lệ nói:

“Dựng nồi.”

Trịnh Hổ khẽ “a” một tiếng, nhất thời không hiểu Tiêu Lệ muốn làm gì. Nhưng hai quân giằng co trước trận, đâu phải lúc truy hỏi, hắn liền vẫy tay sai thuộc hạ đi kiếm một chiếc đại oa.

Khi nồi được dựng lên, củi lửa nhóm cháy, khói trắng bốc cao, cảnh tượng ấy khiến không ít người không hiểu ra sao.

Thế nhưng lời tiếp theo của Tiêu Lệ, thực sự khiến tất cả đều cảm thấy một luồng hàn ý thấm từ tận xương tủy.

Hắn lạnh mắt nhìn lên thành lâu đối diện, thản nhiên buông một câu:

“Trận Mã Gia Lương, Tiêu mỗ cũng vô cùng đau xót. Đã truyền rằng Tiêu mỗ cấu kết với Bùi doanh, vậy hôm nay Tiêu mỗ sẽ lăng trì tên độc sĩ của Bùi doanh này ngay tại đây, rồi nấu thịt hắn, đem cho chó hoang ngoài thành ăn. Nghĩ rằng cũng có thể an ủi đôi phần anh linh hai vạn tướng sĩ tử trận ở Mã Gia Lương.”

Lăng trì, từ xưa đã có.

Nhưng vừa lăng trì, vừa đặt một chiếc nồi lớn bên cạnh, để tội nhân tận mắt nhìn thịt mình bị khoét xuống rồi đem nấu—thứ cực hình trái luân thường như vậy, trước nay chưa từng có.

Trời đã sang nóng. Nước trong nồi dưới lửa lớn chẳng bao lâu đã sôi sùng sục, mép nồi bốc hơi trắng xóa.

Giá hình trói Du Văn Kính đặt ngay cạnh nồi, hắn thậm chí có thể nghe rõ tiếng củi cháy bên dưới.

Đao phủ tiến lên, dùng đao rạch toạc y phục trên người hắn. Sắc mặt hắn xám trắng, không rõ vì suy kiệt hay vì lúc này cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi. Nhưng ánh mắt vẫn nhìn về phía thành lâu.

Bên thành đối diện, sau một thoáng xôn xao, liền rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

—— Tiêu Lệ muốn lăng trì kẻ chủ mưu hãm sát hai vạn quân Ngụy. Ngụy doanh không có lý do gì ngăn cản.

Du Tri Viễn đứng nơi lỗ châu mai, chỉ cảm thấy một luồng tanh nghẹn từ ngực dâng lên tận cổ họng. Hắn cố nén. Nén đến mức năm ngón tay giấu trong tay áo nho bào bấu chặt lòng bàn tay đến rách thịt, mà hắn cũng không cảm thấy đau.

Hắn là người không có tư cách nhất để gọi dừng hình phạt này.

Hắn tự nhủ phải nhẫn. Nhẫn qua rồi, Tiêu Lệ sẽ không còn cách nào uy h**p hắn nữa.

Ngày sau… hắn ắt sẽ trả thù này gấp trăm ngàn lần!

Đao phủ khoét một đao lên người Du Văn Kính, xác nhận hắn đau đến không còn sức cắn lưỡi, liền rút giẻ khỏi miệng hắn. Vốn định để tiếng kêu thảm thiết của hắn chấn nhiếp đối phương.

Nhưng lão gầy gò, xương cốt lại cứng cỏi. Miệng vừa được tự do, bất chấp đau đớn, hắn khản giọng quát:

“Lão phu dưới gối vô tử! Độc tử duy nhất, cũng chết đói trong nạn đói năm Thiều Cảnh bát niên! Là Tiền Lương bạc đãi lão phu!”

Hắn dồn hết khí lực, nhổ nước bọt về phía Tiêu Lệ:

“Thứ tạp chủng sinh ra từ bụng kỹ nữ Ung Châu! Lão phu năm trẻ từng qua đó tìm danh kỹ, ả kỹ nữ kia e cũng từng hầu hạ lão phu! Không ai nhận ngươi là con, ngươi cứ gọi lão phu một tiếng cha cũng được!”

“Lão tạp chủng! Ta giết ngươi!” Trịnh Hổ không chịu nổi lời sỉ nhục ấy, rút đao định xông lên, may được Tống Khâm kéo lại quát: “Lão Hổ, bình tĩnh! Lão già này đang cầu chết!”

Trịnh Hổ bị giữ lại vẫn chưa hả giận, nhổ mạnh một bãi, mắt đỏ ngầu:

“Lão tạp chủng, đợi đấy! Tên cẩu tặc trên thành kia, sau này Trịnh gia gia sẽ đập hắn thành bánh thịt, hấp lên cho chó ăn!”

Du Văn Kính cười lạnh:

“Hắn là mưu sĩ Bắc Ngụy, sống chết liên can gì đến lão phu? Ngụy doanh chết thêm vài mạng, lão phu càng khoái!”

Phụ tử hai người rõ ràng đều đang diễn trò cắt đứt quan hệ, chỉ để Du Tri Viễn có đường sống. Trịnh Hổ tức đến muốn xông lên, thì nghe Tiêu Lệ lạnh giọng:

“Không cần dùng đao khoét nữa. Lấy xích sắt, nhúng nước sôi mà cạo.”

Đôi mắt u trầm của hắn, dưới ánh dương gay gắt, như phủ thêm một tầng băng giá.

Những người theo hắn từ Ung thành đều biết—Tiêu Huệ Nương là nghịch lân của hắn.

Đao phủ lập tức đổi sang xích sắt thô. Nhúng qua nồi nước sôi, một người cầm một đầu, kéo căng rồi ép mạnh xuống người Du Văn Kính mà cạo.

Vết thương vừa bị khoét, nay xích sắt thô ráp đè lên, như xé sống từng mảng da thịt. Du Văn Kính gần như tức khắc co giật toàn thân, tiếng kêu thảm bật ra khỏi cổ họng không sao kìm được. Dưới h* th*n, y phục bị chất lỏng tanh nóng thấm ướt một mảng lớn.

—— Đau đớn quá mức, hắn đã không còn khống chế nổi thân thể.

Cách lăng trì này còn tàn khốc hơn dùng đao khoét. Đao còn sắc, mỗi nhát là một lần đau rõ ràng. Xích sắt cạo thịt là nghiền nát da thịt, cạo từng lớp vụn, đau đớn gấp bội mà lại chưa thể chết ngay.

Tiêu Lệ không hề nổi giận.

Chẳng bao lâu, Du Văn Kính ngay cả sức chửi cũng không còn. Chỉ còn những tiếng rên khàn đặc do đau đớn bản năng.

Đến cuối cùng, ngay cả tiếng rên cũng tắt, chỉ còn thân thể co giật theo mỗi lần xích sắt cạo xuống.

Máu đã nhuộm đỏ y phục hắn, vụn thịt đỏ au vương vãi đầy đài hình.

Xích sắt nhúng nước sôi mang theo thịt vụn nấu lên, mùi thịt chín theo gió bay lên thành.

Du Tri Viễn lòng bàn tay đã máu chảy đầm đìa, giữa kẽ răng cũng đầy vị tanh sắt. Hắn gần như tê liệt mà cùng đám người Ngụy doanh xem hết cuộc hành hình.

Có lúc Du Văn Kính kêu thảm quá mức, hắn cúi đầu không dám nhìn. Giờ mùi thịt theo gió bay tới, hắn rốt cuộc không nhịn nổi, vịn tường thành cúi người nôn dữ dội.

Hắn đứng thẳng dậy, mắt đỏ ngầu nhìn xuống dưới—như muốn tuyên bố với Tiêu Lệ rằng trận này hắn thắng, cũng muốn để đối phương hiểu, ngày sau hắn ắt hoàn trả gấp bội.

Nhưng còn chưa kịp mở lời, Tiêu Lệ đã vỗ tay cười lạnh:

“Có thể tận mắt nhìn sinh phụ bị lăng trì nấu thịt đến chết, Du tham quân quả nhiên tâm tính hơn người. Chỉ là lệnh tôn đến lúc chết vẫn nhìn Du tham quân. Không biết khi không còn kêu được nữa, lệnh tôn có từng cầu Du tham quân cứu hắn một mạng chăng?”

Dưới nắng chói chang, dung mạo hắn càng thêm rực rỡ.

Giọng điệu bình thản.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, chỉ có vô tận mỉa mai và ác ý.

Dường như toàn bộ cực hình vừa rồi, chỉ để xem Du Tri Viễn khi tận mắt nhìn phụ thân bị lăng trì… sẽ chọn thế nào.