Mưa lạnh như trút, Tiêu Lệ vung đao chém ngã một tên áo choàng chưa kịp rút lui. Trước ánh mắt u ám của Bùi Thập Tam, hắn giẫm chân lên lưng kẻ kia, giơ đao đâm thẳng xuống.

Tên áo choàng run lên, co giật hai cái rồi bất động, máu tươi ộc ra từ dưới thân, chảy ròng ròng theo dòng nước mưa.

Dưới chân Tiêu Lệ, xác người nằm ngổn ngang. Hắn chống đao th* d*c, ánh mắt hung lệ ngẩng lên nhìn Bùi Thập Tam:

“Ngày hôm nay, kẻ nào chắn đường ta — chết!”

Bùi Thập Tam nheo mắt nhìn bộ y phục gần như đã bị máu thấm ướt hoàn toàn của hắn, âm lãnh nói:

“Đao còn cầm không vững, bày trò ra oai, quả thực nực cười.”

Hắn ra hiệu một cái. Đội tử sĩ Càn tự đã bị giết đến chỉ còn một nửa, lại tiếp tục bao vây Tiêu Lệ. Áo choàng tung bay trong mưa, như buồm thuyền xé gió.

Nước mưa hòa lẫn máu chảy qua cằm Tiêu Lệ. Hắn rút đao, khẽ nhếch môi, trong đáy mắt đầy lệ khí lộ ra một tia điên cuồng:

“Vậy thì thử xem.”

Miêu đao lại va chạm với những lưỡi trường nhận bổ xuống phía hắn. Mỗi chiêu xuất thủ đều nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp, chỉ nghe từng tràng âm thanh sắc bén chói tai, nơi đao kiếm giao nhau, cột nước mưa bị chém văng tung tóe.

Mỗi lần vây công Tiêu Lệ, đều là năm tên tử sĩ cùng tiến lên, dùng chiến thuật luân phiên để tiêu hao thể lực hắn.

Nhưng mười hai người đội Càn, nay chỉ còn lại sáu.

Bùi Thập Tam chăm chú nhìn người đang bị vây sát. Bàn tay hổ khẩu rỉ máu siết chặt chuôi đao rồi lại buông ra. Dù không nói một lời, nhưng rõ ràng đã mất dần kiên nhẫn.

Bình tĩnh. Phải bình tĩnh.

Càng là lúc này, càng phải giữ tâm như nước.

Bùi Thập Tam cố đè nén cơn cuồng táo muốn lập tức giải quyết kẻ trước mặt. Hơn hai mươi người hắn mang theo đều là tinh nhuệ trong đám ưng khuyển. Đêm nay tuy có thể chém chết hộ vệ này tại đây, nhưng hàm răng sắc nhọn của đối phương cũng khiến bọn họ phải trả giá thảm trọng.

Muốn giết một con sói dữ, trước hết phải nhổ đi nanh vuốt của nó.

Giữa một tiếng vang chói tai khiến người ê răng, Tiêu Lệ vung đao chém gãy binh khí trong tay một tử sĩ. Tên kia điểm mũi chân xuống đất, lùi nhanh về sau, nhưng miêu đao dài năm thước trong tay Tiêu Lệ đã tức khắc áp sát cổ hắn. Tử sĩ chỉ kịp nghiêng người, để nhát đao kia chém trúng xương vai thay vì trực tiếp cắt lìa cổ.

Dẫu vậy, vẫn là trọng thương. Hắn được một tử sĩ khác đứng xem chiến bên cạnh Bùi Thập Tam kéo về thay chỗ, mới nhặt lại được một mạng.

Ánh mắt Bùi Thập Tam rơi xuống thanh miêu đao dài hơn thường đao hai thước trong tay Tiêu Lệ, con ngươi âm trầm nheo lại.

Đoạt được thanh đao ấy, con sói dữ này ắt sẽ mất nanh.

Hắn nhất định phải chém đứt một tay thằng nhãi kia, rồi từng tấc từng tấc nghiền nát xương cốt hắn, mới hả được mối hận trong lòng.

Bùi Thập Tam chậm rãi rút đao bên hông.

Nhưng lưỡi đao vừa rời vỏ hai tấc, phía trước trong màn mưa đã vang lên tiếng quát của tử sĩ đội Cấn:

“Đô úy! Chúng thuộc hạ đã bắt được dư nghiệt tiền triều — Hạm Dương!”

Trên gương mặt âm trầm của Bùi Thập Tam rốt cuộc lộ ra vài phần hỉ sắc. Hắn tra đao lại vào vỏ, nhìn về phía nữ tử bị áp giải tới.

Ôn Du hai tay bị vặn ra sau lưng trói chặt, sắc mặt trắng bệch như tuyết, tóc đen uốn lượn như yêu. Máu trên vạt áo theo nước mưa loang xuống váy, theo bước chân nàng chậm rãi nhỏ giọt xuống vũng nước trong rừng.

Dưới ánh lửa đuốc tùng chi và tia chớp trắng xé trời, dung nhan lạnh lẽo mà như hàm chứa bi mẫn ấy, tựa hồ là tác phẩm bị thất lạc nơi nhân gian của thần linh thuở thượng cổ.

Bùi Thập Tam cũng thoáng sững sờ một nhịp. Trong tay bọn họ tuy có họa tượng để truy tìm, nhưng bất luận là ngũ quan hay thần vận, đều không bằng chân nhân một phần mười.

Hắn hoàn hồn, cười lạnh:

“Ôn thị sinh ra yêu nữ bậc này, chẳng trách các lộ hào hùng đều muốn đoạt về nuôi làm cấm luyến.”

Lập tức chĩa đao về phía Tiêu Lệ:

“Chủ tử của ngươi đã sa lưới, dư nghiệt kia còn không mau thúc thủ chịu trói!”

Nước mưa lạnh buốt cuốn trôi mồ hôi đọng trên mi mắt Tiêu Lệ. Hắn không chớp mắt nhìn chằm chằm Ôn Du, thấy trên y váy nàng loang lổ máu, chậm rãi hỏi:

“Nàng bị thương?”

Ôn Du nhìn hắn toàn thân ướt đẫm máu, trong đôi mắt lạnh lẽo rốt cuộc xuất hiện vết nứt, khẽ lắc đầu, khàn giọng nói:

“Bọn chúng sẽ không giết ta. Ngươi đừng quản ta, mau thoát ra!”

Tử sĩ đội Cấn tự lúc này cũng bẩm báo với Bùi Thập Tam:

“Đô úy, dư nghiệt tiền triều này đã giết Cấn Ngũ.”

Thần sắc Bùi Thập Tam biến đổi. Khi nhìn lại Ôn Du, gương mặt đã âm lãnh hơn nhiều, cười lạnh:

“Thoát?”

Hắn nâng đao đặt ngang cổ Ôn Du, nhìn Tiêu Lệ mà âm hiểm nói:

“Buông binh khí trong tay. Có thể sống bắt Ôn thị dư nghiệt này giao cho chủ quân, ta tất nhiên sẽ không mang về một xác chết. Nhưng đâm nàng vài lỗ máu không mất mạng, hoặc để đám huynh đệ đêm nay huyết chiến đều làm một phen Đông sàng khoái tế của tiền triều Ông Chủ… chuyện đó, vẫn làm được.”

Mũi đao hắn làm bộ sắp hất lên vạt áo ướt đẫm máu của Ôn Du.

“Ngươi đừng động nàng!” Tiêu Lệ gầm lên, tay nắm chuôi đao nổi đầy gân xanh.

Mũi đao Bùi Thập Tam chọc vào cổ áo ướt sũng của Ôn Du, nhìn Tiêu Lệ uy h**p:

“Ném đao trong tay ngươi đi.”

Từng tia máu đỏ bò lên đáy mắt Tiêu Lệ. Hắn nâng miêu đao trong tay, chậm rãi đáp:

“Được.”

Chợt nghe Ôn Du gọi hắn:

“Tiêu Lệ.”

Tiêu Lệ ngẩng đôi mắt đỏ ngầu, chạm vào ánh nhìn lạnh lẽo mà vỡ vụn của nàng.

Ôn Du nói:

Một tia chớp xé trời, tiếp đó sấm rền vang dội.

Cùng lúc tiếng sấm nổ ầm, thanh miêu đao trong tay Tiêu Lệ nặng nề rơi xuống đất.

Mưa lạnh lăn qua mí mắt hắn rồi tràn xuống mi, nặng nề rơi xuống. Tiêu Lệ nhìn Ôn Du, giọng khản đặc:

“Ta quan tâm.”

Ôn thị sụp đổ, những gì nàng mất đi — hắn đều quan tâm.

Nàng muốn tự biến mình thành một cái xác không hồn mà sống, vậy thì hắn sẽ là lớp giáp cuối cùng che chở cho nàng.

Gần như ngay khoảnh khắc Tiêu Lệ buông đao, tử sĩ đã ào tới đè hắn xuống.

Bùi Thập Tam âm lãnh quát:

“Đánh gãy toàn thân xương cốt hắn cho ta, rồi treo cổ giữa rừng này, tế linh hồn huynh đệ đã chết!”

Nếu đời này chỉ dài chừng ấy, hai mươi năm khổ ải đổi lấy được gặp nàng, trước khi chết còn có thể hộ nàng thêm một lần… tựa hồ cũng đủ rồi.

“Tiêu Lệ!”

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Giọng Ôn Du khản đặc đến gần như không gọi nổi tên hắn.

Sự lạnh lẽo trong đáy mắt nàng như lớp sứ trắng bị đập vỡ, từng tấc nứt toác, trào ra toàn đau đớn khoan tim. Nước mắt hòa cùng mưa rơi xuống đất, nàng gào lên:

“Ngươi trả tay cho ta!”

Tiêu Lệ nhìn nàng. Môi hắn tràn máu khẽ mấp máy, lờ mờ có thể nhận ra hắn nói: “Đừng khóc.”

Bùi Thập Tam thấy vậy khoái trá trong lòng, cười lạnh ra lệnh:

“Trả tay? Vặn gãy tay chân hắn cho ta!”

Ôn Du đau đến mắt cay xè, nước mắt không ngừng rơi. Hai tay nàng bị trói sau lưng, nàng gắng ngẩng cao đầu, thân hình thẳng tắp như trúc xanh. Tựa chim loan muốn ngẩng cổ chạm núi, trong đôi mắt tràn đầy đau đớn và hận ý, cuối cùng chỉ còn lại quyết tuyệt:

“Lũ nghịch đảng các ngươi, cũng xứng nắm giữ sinh tử của ta ư?”

Nàng nhắm mắt, dốc hết khí lực, hướng lưỡi đao đang kề cổ mà tự vẫn.

Suốt quãng đường này, là Tiêu Lệ hộ nàng mà đi đến đây.

Nàng nợ hắn, đã quá nhiều.

Nếu nàng chết rồi, hắn hẳn sẽ không còn bị người chế trụ nữa.

Bùi Thập Tam kinh hãi, vội rút đao, nhưng vẫn để cổ Ôn Du rách ra một vệt máu.

Đám tử sĩ đang định vặn gãy tay chân Tiêu Lệ cũng bị cảnh ấy làm cho chấn động, đồng loạt quay đầu nhìn.

Toàn thân Tiêu Lệ đẫm máu. Hắn nhìn thân ảnh Ôn Du cổ thấm máu ngã xuống, trong cổ họng gần như bật ra tiếng gầm như dã thú. Hắn giãy khỏi bùn lầy đứng bật dậy. Tử sĩ hoàn hồn muốn giữ hắn lại, nhưng sức mạnh bộc phát kia khiến họ căn bản không giữ nổi, bị hất ngược về sau.

Bùi Thập Tam thấy Tiêu Lệ lao tới, vung đao chém xuống, nhưng bùn đất dưới chân hắn bắn lên che mờ mắt. Hắn vội nghiêng đầu tránh, kế đó chỉ thấy ngực mình như bị một đỉnh đồng ngàn cân đập trúng, trong khoảnh khắc phun ra một màn sương máu.

Tiêu Lệ một tay ôm lấy Ôn Du đang ngã, lăn người tránh mấy nhát đao chém tới, chộp lấy miêu đao quét ngang cổ đối phương.

Chiều dài miêu đao khiến tử sĩ kiêng dè, hoảng hốt lùi lại. Tiêu Lệ nhân cơ hội ấy nhảy vọt như sói, cõng Ôn Du lao vào rừng dây leo nơi ánh lửa không chiếu tới.

Mấy tử sĩ còn định đuổi theo, chợt nghe phía sau đồng bạn hô hoán:

“Đô úy!”

Chúng quay đầu lại, chỉ thấy Bùi Thập Tam thất khiếu rỉ máu, dường như ngũ tạng lục phủ đã vỡ nát. Hắn trừng mắt nhìn về một hướng, kinh hãi chưa tan:

“Bẩm… bẩm với chủ quân… quyền pháp này là… là…”

Lời chưa dứt, đã mở mắt mà tuyệt khí.

—

Đêm mưa chưa dừng.

Tiêu Lệ cõng Ôn Du lao nhanh giữa rừng rậm dây leo quấn cây. Trong miệng hắn toàn mùi máu tanh, thân thể lớn nhỏ đầy thương tích, xương sườn gãy hai chiếc, vậy mà lúc này dường như không còn cảm thấy đau nữa.

Lồng ngực trống rỗng đến đáng sợ, đầu óc cũng trắng xóa.

Cảm giác hoảng loạn bất lực ấy khiến hắn như trở về đêm tuyết đi tìm thi thể Tiêu Huệ Nương ở bãi tha ma hôm nào.

Mưa làm mờ tầm mắt. Thân thể hắn bị cành khô gốc mục trong bóng tối cào xước không biết bao nhiêu vết, nhưng chẳng kịp bận tâm. Trong lúc chạy gấp, hắn không ngừng nói với người trên lưng:

“Chúng ta thoát rồi, A Ngư, phải cố chịu…”

Bùi Thập Tam rút đao kịp lúc, vết cắt nơi cổ Ôn Du không chạm yếu hại. Nhưng máu bị nước mưa cuốn xuống đã nhuộm đỏ cả cổ áo nàng.

Phong hàn chưa khỏi, lại thêm một đêm trốn chạy, thân thể nàng đã hoàn toàn suy sụp.

Nàng yếu ớt tựa đầu lên lưng hắn, khẽ đáp:

“Ta không chết…”

Tóc ướt dính vào gương mặt tái nhợt của Tiêu Lệ. Hắn nói:

“Phải, nàng không được chết. Nàng còn phải báo thù.”

Ôn Du nhắm mắt, lẩm bẩm theo hắn:

“Không chết… báo thù…”

Dây leo phủ kín che lấp khe rãnh giữa vách núi. Tiêu Lệ sợ đám áo choàng kia lại đuổi kịp, bước gấp quá, lỡ chân. Cả hai cùng rơi xuống khe đá nứt trong thân núi. May thay một tay hắn vẫn ôm chặt Ôn Du, tay kia kịp nắm lấy một dây leo, cố sức siết lại để giảm đà rơi.

Tiếng rên nghẹn bật ra nơi cổ họng. Hắn trượt xuống chừng hai ba trượng, da thịt lòng bàn tay bị cào rách hết, cuối cùng mới treo được mình nơi vách đá.

Nhưng miêu đao đã rơi xuống đáy khe.

Tiêu Lệ một tay chống đỡ sức nặng hai người, nghe tiếng miêu đao va đá sắc lạnh phía dưới, nghiến răng:

“Ta không sao. Dưới kia chừng bảy tám trượng nữa. Dây leo này rất to, hẳn có thể chạm đáy. Nàng ôm chặt ta, ta đưa nàng trượt xuống.”

Máu từ lòng bàn tay hắn theo dây leo nhỏ xuống mặt Ôn Du.

Phía trên được dây leo che kín, mưa không lọt vào. Nàng cảm nhận rõ dòng máu ấy ấm nóng.

Ôn Du không biết là vết thương cũ nơi tay hắn rách ra, hay lại thêm thương mới. Khi nàng siết chặt cổ vai hắn, áp mặt vào lồng ngực đầy mùi máu tanh ấy, chỉ cảm thấy hốc mắt nóng rát.

Nàng thật sự… trả không hết món nợ này.

Cuối cùng Tiêu Lệ cũng đưa nàng xuống đáy khe. Nhờ ánh chớp chiếu vào, hắn nhặt lại miêu đao, lại phát hiện một bên vách đá, dưới màn dây leo che phủ, có một sơn động.

Ngón tay đầy vết trầy xước của hắn thò vào ngực áo lấy ra hỏa chiết tử, vặn mở thổi lên. May thay hỏa chiết tử chưa thấm nước, ánh lửa yếu ớt soi sáng một khoảng nhỏ.

Hắn dùng đao vạch dây leo nơi cửa động, đưa Ôn Du vào.

Trong động bụi bặm phủ kín. May thay dường như từng có người lạc nạn trú tạm nơi đây. Bên vách đá chất ít củi khô, sâu bên trong có một đống dây leo khô, phía trên trải một tấm áo choàng nỉ, như chỗ ngủ.

Tiêu Lệ lấy dây leo khô trải giường nhóm lửa, ánh lửa bừng lên soi rõ khắp động.

Hắn thêm củi, phủi bụi trên tấm áo nỉ, khoác lên người Ôn Du để nàng tựa vào vách đá, nói:

“Khe này cao gần mười trượng, lại có dây leo che kín. Chúng ta nhóm lửa ở đây cũng không bị phát hiện. Đêm nay mưa lớn, tạm ẩn ở đây trước.”

Dưới ánh lửa, Ôn Du nhìn rõ gương mặt tái nhợt của hắn, máu vẫn nhỏ từ vạt áo, ngay cả bàn tay thêm củi cũng đã trầy nát da thịt.

Nàng nhớ đến những giọt máu ấm rơi trên mặt mình lúc nãy, tim quặn đau, khàn giọng:

“Ngươi xử lý vết thương trước…”

Nói rồi định gượng dậy giúp hắn, lại bị Tiêu Lệ ấn xuống:

“Ta da dày thịt thô, không đáng ngại. Nàng đừng động, cẩn thận vết cổ.”

Hắn cố nén vị tanh trào nơi cổ họng, vặn chuôi miêu đao, lấy ra kim sang dược giấu bên trong.

Bọc hành lý của họ đã bị ưng khuyển Bùi gia thu mất, nay chỉ còn thuốc này dùng được. Thuốc cầm máu nhanh, kết vảy mau, nhưng dược tính cực mạnh, rắc lên như dầu sôi đổ lửa.

Hắn giữ vai nàng, cẩn thận rắc thuốc lên vết thương.

Bột thuốc vừa chạm vào da thịt, Ôn Du toàn thân run lên không dứt. Nàng nghiêng cổ, dưới ánh lửa, mảng cổ trắng như tuyết kia trong hơi ẩm còn sót lại của mưa, rất nhanh đã rịn ra lớp mồ hôi mịn.