Trần Nguy và Lý Tuân thoáng suy tính, lập tức hiểu ra: từ hôn chỉ là giả, mượn cớ phát tác với Nam Trần mới là thật.

Quả đúng như Nam Trần đã tính chuẩn rằng bọn họ không thể thật sự từ bỏ việc kết minh cùng Nam Trần; nhìn ngược lại, Nam Trần cũng vậy.

Ván cờ này, đôi bên đều giẫm lên giới hạn của đối phương để đoạt lợi.

Nam Trần cho rằng Ôn Du chỉ là một nữ tử cô thân, mềm yếu dễ bắt nạt, trước tiên giẫm nát thể diện Đại Lương dưới chân. Đợi đến khi tình thế thật sự phải binh đao tương kiến, mới đem chuyện liên minh ra nói lại; khi ấy, Ôn Du tất sẽ khiến bọn họ giống như năm xưa tại phủ Trường Liêm Vương cầu thân, phải khúm núm cúi mình, nâng lại thể diện Đại Lương.

Trần Nguy do dự nói:

“Chỉ là Nam Trần đã phái cả Tư chính đại phu đi cùng, lại còn dung túng tên tiểu tướng kia làm càn, rõ ràng là cố ý. Chỉ e kết cục xấu nhất, bọn họ cũng đã có đối sách.”

Ôn Du đứng dậy, tay áo rộng buông xuống nơi khuỷu tay. Ánh dương từ khe rèm trúc nghiêng vào, đổ trên tấm gấm thêu hoa văn phức tạp, tựa dòng kim quang chảy lững lờ. Nàng bình thản nói:

“Bọn họ có đối sách, cũng phải xem chúng ta có tiếp chiêu hay không.”

“Vương Thái hậu của Nam Trần chẳng phải kẻ ngu dốt. Hẳn bà ta đã đoán trước rằng trước khi ta gả sang, tất sẽ đưa ra không ít điều kiện, nên mới cố ý sắp đặt như vậy, để ta nhận rõ hiện thực, hiểu rằng nay đã khác xưa.”

Trần Nguy và Lý Tuân đều gật đầu, lặng lẽ lắng nghe. Hôm nay tại cổng thành, đối diện với những lời mạo phạm của tên tiểu tướng Nam Trần kia, nếu không có Ôn Du tỏ thái độ trước, dù Trần Nguy trong lòng phẫn nộ, cũng chẳng dám tự tiện quyết đoán.

Thái độ của Nam Trần đối với họ, quyết định bởi Trần Vương và Vương Thái hậu.

Mà cách họ đáp lại Nam Trần, lại do Ôn Du định đoạt.

Trận so kè này, suy cho cùng, là cuộc giao phong giữa những kẻ nắm quyền hai phía.

Trong lư hương Bác Sơn, một sợi khói trắng mảnh mai bốc lên, bị ống tay sa của Ôn Du phất qua mà tản ra. Nàng thong dong tiếp lời:

“Đã có sự thô bỉ vô lễ lần này làm tiền đề, về sau nếu Nam Trần lại phái thần tử đến tạ tội, chỉ cần giữ lễ hơn một chút, lại nhượng bộ đôi phần trong những điều kiện chúng ta đưa ra, e rằng chúng ta cũng sẽ chấp nhận.”

Nàng khẽ cong môi, ánh mắt nhạt như từ trên mây nhìn xuống thế gian:

“Cách chúng ta định dùng với Nam Trần, bọn họ đã nhanh tay dùng trước một bước rồi.”

Lý Tuân nhất thời ngẩn người:

“Vậy… phải làm sao cho phải?”

Bọn họ định dùng chuyện từ hôn để ép Nam Trần chấp thuận thêm điều kiện. Nếu phía Nam Trần đã nhìn thấu, kế sách này e rằng khó mà thuận lợi thi hành.

Lý Nghiêu hừ lạnh:

“Nam Trần biết được mục đích của chúng ta thì đã sao? Chỉ cần bọn họ còn muốn ngồi xuống tiếp tục đàm phán, thì đã đứng lên mà xuất ra hạ sách này thế nào, cũng phải quỳ xuống mà bồi tội như thế ấy!”

Lý Nghiêu nhìn về phía Ôn Du:

“Tử Du hôm nay quyết đoán, làm rất tốt. Trước khi liên hôn mà đàm phán với Nam Trần, là thời điểm có lợi nhất cho chúng ta. Lúc này mà lùi một bước, về sau chỉ có thể từng bước lùi nữa. Ngươi mưu cầu binh quyền của Nam Trần, nào hay Nam Trần cũng đang nhòm ngó quyền thế trong tay ngươi.”

Ôn Du đáp:

“Du hiểu.”

Nàng đại diện cho hoàng thất Đại Lương. Chỉ cần sau khi thành hôn cùng Trần Vương, Nam Trần cũng có thể mượn danh nghĩa ấy. Chỉ có thế lực cựu Đại Lương còn sót lại mới là thứ nàng có thể nắm chặt mãi trong tay. Đó cũng là lý do trước khi liên hôn, nàng nhất định phải đạt được thỏa thuận với Nam Trần, khiến các châu liền kề phía bắc Bình Châu đều quy thuộc về mình.

Đã lâm vào thế giằng co với Nam Trần, việc bố phòng tại Bách Nhẫn Quan ngoài Bình Châu cũng cần bàn bạc kỹ càng.

Tiêu Lệ và Phạm Viễn đang áp giải vị Tư chính đại phu Nam Trần chờ bên ngoài. Lý Tuân nhắc đến việc họ đã nghĩ ra phương pháp thủ quan, chỉ là chuyện quân sự vẫn cần chính họ trình bày mới rõ ràng, Ôn Du liền truyền gọi hai người vào.

Hai người vừa vào nội thất, thì Trần Nguy cũng vừa lui ra ngoài lo việc gửi thư sang Nam Trần, chắp tay nói với Ôn Du:

“Thần trước hết sai người đem thư từ hôn này phi ngựa gấp rút đưa về Nam Trần.”

Tiêu Lệ vừa nghe ba chữ “thư từ hôn”, thân hình đã khựng lại. Hắn vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Ôn Du, lại thấy nàng khẽ gật đầu đáp một tiếng “Được”.

Trong khoảnh khắc ấy, huyết dịch toàn thân hắn như bốc cháy, “ầm” một tiếng xông thẳng l*n đ*nh đầu.

Trong đầu chỉ còn một ý niệm:

Nàng thật sự không gả sang Nam Trần nữa sao?

Trần Nguy đã lĩnh mệnh lui đi.

Ánh mắt hắn nhìn Ôn Du quá mức thất thố. Khi Ôn Du khẽ nhíu mày đưa mắt sang, Phạm Viễn vội vàng bất động thanh sắc huých vào cánh tay hắn nhắc nhở.

Tiêu Lệ thu hồi ánh mắt, cúi đầu, nhưng vẫn không thể kềm chế được cảm xúc dậy sóng trong lồng ngực. Bàn tay buông bên hông, gân xanh trên mu bàn tay dần nổi rõ, đầu ngón tay nóng rực.

Ánh nhìn của Ôn Du thoáng lướt qua hắn, tựa có điều suy nghĩ, rồi lại thu về, không lộ sâu cạn.

Ngoại trừ lần Tiêu Lệ chinh chiến ở Đào quận trở về, những ngày này nàng hầu như không gặp lại hắn.

Dường như hắn cũng cố ý tránh mặt nàng. Việc lớn nhỏ trong quân đều do Phạm Viễn bẩm báo, bằng không thì Lý Tuân thay lời.

Ôn Du không biết việc hắn tránh né mình là có ý gì. Nghĩ hồi lâu, nàng đại khái cũng hiểu ra: có lẽ hắn đã nghĩ thông, biết phần tình cảm ấy với nàng vốn không có kết cục, nên chọn cách xa lánh, làm tròn bổn phận của một thần tử.

Đó là chuyện tốt.

Sự thất thố vừa rồi của hắn… là vì nghe tin nàng muốn từ hôn sao?

Ôn Du không cảm thấy vui mừng. Hoặc có lẽ từ rất sớm, nàng đã học được cách giữa vô vàn việc vụn vặt mà tách mình ra, không mang theo chút cảm xúc nào, chỉ đứng từ góc độ của kẻ nắm quyền để xử lý những vấn đề nan giải.

Tiêu Lệ từng khiến nàng khó xử.

Một là, hắn đã nhiều lần cứu mạng nàng, thân phận ân nhân khiến hắn ở trong lòng nàng trở nên đặc biệt.

Hai là, đoạn đường chạy nạn sinh tử tương tùy ấy, khiến nàng nhiều khi cũng không rõ rốt cuộc mình đối với hắn là tình cảm gì.

Nhưng nàng hiểu con đường mình phải đi, cho nên trong những lần né tránh tình ý của hắn, trong lòng khó tránh khỏi áy náy.

Giờ thì khác rồi. Tiêu Lệ đã thử buông bỏ việc thích nàng, chỉ là tưởng rằng nàng thật sự sẽ cùng Nam Trần từ hôn, nên mới có phút thất thố ấy.

Không còn gánh nặng tình cảm, Ôn Du cũng không thấy mình mắc nợ nữa.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Nửa đời đầu của nàng, mười mấy năm đầu quá đỗi thuận buồm xuôi gió, mà những khúc quanh về sau lại đến quá gấp gáp, đến mức khi còn tuổi đậu khấu, nàng chưa từng nghĩ mình sẽ thích một người như thế nào, hay tương lai mong gả cho ai.

Giờ đây Ôn Du càng không nghĩ tới.

Nàng chỉ biết bước tiếp trên con đường đầy gai nhọn này, không mong chờ bất kỳ một bàn tay dìu đỡ nào.

Nàng nhìn Tiêu Lệ và Phạm Viễn bằng ánh mắt bình hòa:

“Lý đại nhân nói, các ngươi đã nghĩ ra kế thủ quan?”

Phạm Viễn vốn là người thật thà, thường ngày đã chăm lo cho Tiêu Lệ nhiều phần, trước mặt Ôn Du càng không tranh công, liền ôm quyền nói:

“Là Tiêu Hiệu úy sau khi từ Đào quận trở về, mấy ngày không ngủ không nghỉ mà nghĩ ra. Xin để Tiêu Hiệu úy tự mình diễn giải với Ông Chủ!”

Ôn Du ngồi ở thượng vị. Lý Nghiêu thân là trưởng mưu sĩ của nàng, ngồi bên trái trên một chiếc ghế thái sư; các mưu sĩ khác đứng hai bên.

Tiêu Lệ trước đó bị tin “từ hôn” làm tâm thần rối loạn, lúc này cũng đã thu liễm tâm tư, dồn hết sự chú ý lên sa bàn. Thần sắc và ánh mắt hắn bất giác trở nên lạnh lẽo sắc bén:

“Năm vạn quân cường công Bách Nhẫn Quan, một vạn quân thủ quan. Mạt tướng đã diễn thử mọi khả năng bày binh, nếu cố thủ, đều là cục diện bại.”

Phạm Viễn ôm tay chống cằm gật đầu, hiển nhiên cũng từng nếm trải điều ấy.

Ánh mắt Tiêu Lệ dừng lại nơi hai bên sơn cốc ngoài Bách Nhẫn Quan, quanh thân toát ra sát khí trầm lạnh khó nói thành lời:

“Không phải xuất quan cùng Nam Trần liều mạng. Ta cố thủ trong quan, dựa vào thương đạo Bình Châu, không lo thiếu lương thảo. Nam Trần bắc tiến viễn chinh, tất phải dựa vào lương đạo vận lương. Nếu lương thảo cạn kiệt, ít nhất mười ngày nửa tháng không thể tiếp ứng kịp.”

Lý Nghiêu đã nghe ra ý tứ trong lời hắn, mí mắt nhăn nheo khẽ nhấc, quát hỏi:

“Tiểu tử muốn thiêu lương thảo của Nam Trần?”

Vừa dứt lời, đã có không ít mưu thần lắc đầu:

“Kế này là vọng tưởng! Lương kho xưa nay đều có trọng binh canh giữ, lại thường dùng kế ‘thỏ khôn ba hang’ để che mắt. Ngươi làm sao biết lương thảo thật sự tích trữ nơi đâu? Dẫu có biết, thì làm sao phá được trùng trùng phòng thủ của Nam Trần để thiêu hủy quân lương?”

Ôn Du cũng chăm chú nhìn sa bàn, chờ hắn đáp lời.

Hàng mi dài của Tiêu Lệ khẽ rủ xuống, trong sát khí lại lộ ra mấy phần tĩnh mịch tiêu điều:

“Ta không biết. Nhưng nếu đốt ngang đoạn lĩnh ngoài Bách Nhẫn Quan, bất kể Nam Trần giấu quân lương nơi nào, e rằng cũng theo đó mà hóa thành tro bụi.”

Trong phòng, quần thần nhất thời nín thở.

Ôn Du bỗng ngẩng mắt, nhìn thẳng vào Tiêu Lệ.

Lần trước hắn muốn đốt thuyền, lần này lại muốn đốt núi!

Trong khoảnh khắc ấy, Ôn Du cảm thấy một luồng hàn ý từ sau lưng bò lên.

Tiêu Lệ dường như nhận ra ánh mắt nàng, ngẩng lên đối diện. Ôn Du nhìn thấy trong mắt hắn một tia tàn nhẫn tuyệt vọng, cùng một thứ thành kính đến cực đoan.

Ánh mắt ấy dường như nói:

“Ta chỉ muốn nàng thắng.”

Ôn Du ngây người, chỉ thấy mặt hồ tĩnh lặng như nước chết trong tim mình dường như bị va mạnh một cái. Tất cả bình thản và điềm tĩnh trước đó đều có thế sụp đổ.

Phá vỡ sự tĩnh mịch ấy là một tiếng “Tốt!” sang sảng của Lý Nghiêu.

Ông tỏ ra vô cùng hài lòng với kế sách này:

“Địa thế Bách Nhẫn Quan hiểm yếu, Nam Trần dù cường công, cũng chẳng thể hạ trong một hai ngày. Con đường cổ giữa ngang đoạn lĩnh là lối duy nhất vào quan. Nếu Nam Trần hạ trại, tất sẽ dựng trại trên sườn núi. Một là che bớt doanh trướng, khiến ta không rõ bố trí binh lực, tránh được tập kích ban đêm; hai là tiện chặt cây tại chỗ, chế tạo khí cụ công thành.”

Ông dừng lại, nhìn Tiêu Lệ:

“Kế này tuy khả thi, nhưng trên núi tất có không ít thám tử Nam Trần. Ngươi định làm sao tránh tai mắt chúng mà phóng hỏa?”

Lý Nghiêu lại cười lớn, hiếm khi tán thưởng một câu:

“Hậu sinh khả úy! Cách dụng binh của ngươi… lại khiến lão phu nhớ tới một cố nhân…”

Ông nhìn Tiêu Lệ chằm chằm hai khắc, tựa như thật sự tìm bóng dáng người xưa nơi hắn. Không tìm thấy nét tương đồng, mới nói:

“Già rồi, thấy hậu bối xuất chúng, liền dễ nhớ tới nhân vật năm xưa. Thời thái bình thịnh thế, ai nấy đều ca tụng nho tướng. Nhưng khi sơn hà nghiêng đổ, dưới trướng có một sát tướng, chưa hẳn là chuyện xấu.”

“Ngươi đã nghĩ ra việc đốt núi để khiến Nam Trần dù giữ được người ngựa, cũng không mang đi được lương thảo, lão phu lại chỉ điểm thêm một điều. Chưa tới hạ nhật, trên núi khô mộc cỏ tranh không nhiều. Muốn hỏa thế đại thịnh, phải giấu sẵn hỏa du trên núi, lại quan sát thiên tượng, chọn ngày gió tây bắc mà phóng hỏa, mượn gió trợ lửa, trăm dặm thiêu rừng.”

Tiêu Lệ ôm quyền:

“Đa tạ đại nhân chỉ giáo.”

Lý Nghiêu khoát tay, ý bảo không đáng ngại.

Giữa chừng nghị sự tạm nghỉ, ông lại đột nhiên hỏi Ôn Du trong gian trong:

“Ngươi từng nói, hắn là người Ung thành?”