Khu gia đình nằm ở phía đông Bộ chỉ huy Trung đoàn. Cách khu vực làm việc bởi một rừng bạch dương và một thao trường nhỏ. Đi bộ đi làm chỉ mất khoảng mười phút.

Ngược lại, nhà khách nằm ở hướng đối diện. Hai vợ chồng đi bộ qua đây mất ròng rã bốn mươi đến năm mươi phút.

Đương nhiên trong đó còn có nguyên nhân Sở Ngọc phải đi chậm lại theo nhịp bước của vợ, nếu chỉ có mình anh thì tối đa là nửa tiếng.

Nhưng dù là vậy, cộng thêm khoảng cách từ khu gia đình đến trung đoàn, nếu thực sự ở nhà khách thì với sức chân của Sở Ngọc, mỗi lượt đi làm sẽ phải bôn ba mất tầm bốn mươi phút.

Sau khi nắm rõ lộ trình, Cố Phương Bạch nảy sinh vài phần phản cảm với vị Chính ủy chưa từng mặt mặt kia: "... Mấy người này kiểu gì không biết, công việc ở đơn vị mới đã vất vả rồi, rõ ràng là cố tình hành hạ người ta mà."

Sở Ngọc trái lại rất điềm tĩnh, anh thậm chí còn cười được: "Chút chuyện nhỏ này không đáng để giận. Nếu em thực sự xót anh, ngày mai chúng ta lên thành phố mua một chiếc xe đạp để đi lại."

"Chẳng phải ngày mai là có thể dọn qua đây rồi sao?" Thời này xe đạp đa số là loại xe nam khung ngang, Cố Phương Bạch không thích lắm, mua về mà không đi thì vừa lãng phí vừa chật chỗ.

Sở Ngọc không cần dùng xe đạp, vốn dĩ là định mua cho vợ, thấy cô không mấy hứng thú, anh bèn chuyển chủ đề: "Cuốn sổ nhỏ của em đâu? Ngày mai chúng ta phải mua mấy cái hũ và vò để dự trữ rau rồi, ghi lại trước đi."

"Đúng là phải mua một ít." Hai vợ chồng vừa bước chân vào phạm vi khu gia đình, đập vào mũi là mùi dưa muối chua nồng mà đậm đà. Cố Phương Bạch nhìn kỹ, phát hiện trước cửa mỗi nhà đều san sát các loại vò lớn nhỏ.

Cũng may lúc này là giờ cơm tối, các thân nhân quân đội đều đang bận rộn trong bếp, nếu không hai vợ chồng chắc chắn sẽ bị vây xem. Có cùng suy nghĩ đó, Sở Ngọc nháy mắt với vợ, rồi cả hai ăn ý tăng tốc độ.

Nói thế nào nhỉ... cảm giác rất giống đang đi trộm vậy. Dù sớm muộn gì cũng bị vây xem một lần nhưng kéo dài được ngày nào hay ngày nấy thôi.

Phó trung đoàn trưởng phụ trách quân sự ở trung đoàn có thể coi là nhân vật số ba. Theo quy định, Sở Ngọc được phân một căn nhà có ba phòng.

Vượt ngoài dự đoán của Cố Phương Bạch, nhà mới không chỉ có ba phòng mà diện tích còn rộng khoảng bảy tám mươi mét vuông. Nhìn mấy căn nhà xung quanh cũng có kích thước tương đương, cô đoán chúng thuộc về những vị chính, phó trung đoàn trưởng khác.

"Còn có cả sân nữa à? Cái hàng rào tre này cũng đẹp đấy chứ." Tầm mắt Cố Phương Bạch bị cái sân thu hút, cô không vội vào nhà mà dùng bước chân để đo đạc diện tích.

Chỉ đo thôi chưa đủ, cô còn lật cuốn sổ nhỏ ra, vẽ sơ đồ phác thảo để bắt đầu quy hoạch sân. Ở bên kia, Sở Ngọc đã vào nhà đảo qua một vòng, lúc đi ra thấy hành động của vợ, anh buồn cười hỏi: "Cái này còn cần dùng chân đo sao? Nhìn bằng mắt thường cũng thấy rộng hơn 6 mét, dài hơn 4 mét mà."

"Em đi gần hết một vòng rồi đây." Cố Phương Bạch lườm ai đó một cái rồi giơ ngón tay cái lên trêu: "Phó trung đoàn Sở giỏi thật đấy!"

Sở Ngọc bật cười, sải bước đi tới chỉ vào mảnh đất rõ ràng là tơi xốp hơn ở một bên: "Chỗ này trước đây chắc là có trồng rau."

Đúng vậy, Cố Phương Bạch nhìn mảnh đất chiếm gần một nửa diện tích sân: "Em cũng phải học cách trồng rau thôi."

Thực ra cô biết trồng rau, trước năm 16 tuổi cô chẳng khác gì con trâu già trên đồng, khổ nỗi nguyên thân lại hoàn toàn không có kinh nghiệm.

Sở Ngọc nhìn diện tích chỉ cần vài bước chân là bước qua hết, xác định chắc chắn sẽ không làm vợ mệt mới nói: "Muốn trồng thì để anh xới đất cho, không muốn trồng thì chúng ta mua ăn."

Cố Phương Bạch: "Thì coi như để giết thời gian thôi... Cái lán kia để làm gì vậy? Em thấy bên trong trống không, chẳng có gì cả."

Sở Ngọc đoán: "Có khi nào là để chất than không?"

Cũng có khả năng đó, Cố Phương Bạch lại ghi thêm một dòng vào sổ rồi mới nói: "Sinh hoạt giữa miền Nam và miền Bắc khác nhau nhiều thật, xem ra phải tìm một người địa phương để hỏi han kỹ lưỡng mới được."

"Trong đoàn sẽ phân cho anh một chiến sĩ cần vụ, chắc là sắp đến báo danh rồi, lúc đó có thể hỏi cậu ấy."

"Hy vọng là người bản địa." Cố Phương Bạch nán lại sân thêm một lát, ghi lại tất cả những gì có thể nghĩ ra vào sổ rồi mới chuẩn bị vào trong nhà xem xét.

Nhưng trước khi vào, cô tò mò hơn cả là: "Chẳng phải nói có người giúp trang trí nhà mới sao? Người đâu rồi?"

Sở Ngọc dắt vợ đi vào trong: "Chắc là đi ăn cơm tối rồi."

Cố Phương Bạch vỗ trán, tự giễu: "Ống khói trong khu gia đình đều đang bốc khói cả rồi, xem cái đầu óc của em này."

Sở Ngọc giơ bàn tay đầy vết chai mỏng lên giúp vợ xoa xoa trán, trêu cô: "Không được đánh nhé, đây là trán của vợ anh đấy."

"......" Im lặng vài giây, Cố Phương Bạch vẫn không nhịn được mà xoa xoa cánh tay mình: "Hơi sến đấy, sau này đừng nói thế nữa."

"Ha ha ha ha..." Nếu không phải lo lắng có người sẽ tới bất cứ lúc nào, Sở Ngọc thực sự muốn ôm lấy vợ mà đùa giỡn thêm một trận, anh thích dáng vẻ sống động này của cô.

Cố Phương Bạch không thèm chấp người đàn ông đang cười ngốc nghếch kia, bắt đầu tập trung vào cấu trúc ngôi nhà. Bước vào cửa là gian phòng khách rộng khoảng hai mươi mét vuông, nền xi măng và những bức tường vôi trắng mới sơn được một nửa.

Điều thu hút sự chú ý của Cố Phương Bạch nhất là một bức tường cực kỳ dày rộng và các đường ống dẫn khói thông tới các phòng khác.

Cô vỗ vỗ vào bức tường, tò mò: "Đây chính là bức tường lửa trong truyền thuyết à?"

Sở Ngọc tuy rất thân với Lý Dũng Huy nhưng đối với chi tiết sinh hoạt của người dân ở đây cũng không rõ lắm, chỉ biết lắc đầu: "Lát nữa tìm người hỏi xem, có vẻ như chúng ta còn phải học hỏi nhiều điều."

Chẳng thế sao, khác biệt Nam Bắc khá lớn mà. Cố Phương Bạch lại đi đẩy hai cánh cửa bên trái và bên phải.

Bên trái là phòng ngủ chính, diện tích không nhỏ, chắc chắn phải có mười lăm mười sáu mét vuông. Phía trong cùng của căn phòng là một chiếc giường lò, trên mặt giường không có gì cả, vẫn là nền xi măng thô. Có thể nói cả căn phòng ngoại trừ giường lò ra thì chỉ có một ô cửa sổ mở về hướng Nam.

"Thế này... ngày mai có dọn vào được không?" Cố Phương Bạch rút lui khỏi phòng, lại đi xem phòng ngủ phụ thì phát hiện bên này ngoại trừ diện tích nhỏ hơn một chút ra thì không có gì khác biệt với phòng chính.

Sở Ngọc: "Trung đoàn trưởng nói kịp thì chắc là sẽ kịp thôi."

Cũng đúng, quân đội không thiếu nhất là những chàng trai khỏe mạnh, vả lại vị Đoàn trưởng Lỗ kia chắc cũng không muốn thất tín ngay từ việc đầu tiên đâu.

Đi quanh nhà thêm một vòng, Cố Phương Bạch hoài nghi: "Chỉ có hai phòng ngủ thôi sao? Nhà bếp ở đâu?"

Sở Ngọc đẩy một chiếc thang ở vị trí giữa tường sau ra: "Đây này."

"Cái mắt của anh... đúng là hay lo chuyện bao đồng." Cố Phương Bạch lúc này mới phát hiện sau chiếc thang hóa ra còn có một cánh cửa nhỏ.

"Cũng không xem anh làm nghề gì." Sở Ngọc coi như vợ đang khen mình, cười đẩy cửa ra, ngay lập tức một mùi nồng đậm pha trộn giữa mùi khói cũ và mùi đất xộc ra.

Hóa ra sau nhà lại có một khoảng trời riêng, bức tường cao vây quanh một cái sân rộng chừng hai mươi mét vuông.

Cố Phương Bạch bước trên lối đi hẹp chưa đầy một mét bên ngoài cửa, đi vào gian bếp rộng khoảng bảy tám mét vuông, cô trầm trồ: "Bếp đặt ở bên ngoài thế này em thích lắm, như vậy trong nhà sẽ không bị ám mùi dầu mỡ."

Sở Ngọc: "Em thích là tốt rồi, trong sổ ghi thêm hai cái nồi gang nhé."

Cố Phương Bạch nhìn hai miệng bếp lò đen sì, do dự: "Có cần đo kích thước không?"

"Đo đi, cẩn tắc vô ưu." Sở Ngọc lấy ra chiếc thước dây mượn từ nhà khách.

Cố Phương Bạch đẩy đẩy cái giá gỗ cạnh tường, nghe thấy tiếng cọt kẹt bèn ghi thêm một dòng: "Cái này phải sửa lại một chút, không thì chúng ta tìm thợ đóng cái mới lớn hơn."

"Được, anh sẽ tìm người đóng cái mới."

"Cái cũ cũng đừng vứt đi, cứ để ở sân sau đi... Sở Ngọc, sân sau còn trống nhiều thế này, hay là chúng ta dựng thêm một cái lán nữa? Để than và củi gỗ."

"Đằng trước chẳng phải có lán rồi sao?"

"Lán đằng trước có thể để đồ lặt vặt."

Sở Ngọc thử thăm dò: "Cũng được thôi... nhưng không dựng cũng không sao, phòng ngủ phụ cũng có thể để đồ lặt vặt mà."

Cố Phương Bạch cạn lời: "Phòng ngủ phụ là để cho Hương Tuyết ở đấy."

"!!!" Anh biết ngay mà!

Đối với tổ ấm tương lai, đặc biệt là việc có thể mời Hương Tuyết tới ở cùng, Cố Phương Bạch mang một sự nhiệt tình vô hạn.

Chỉ trong chốc lát, cuốn sổ nhỏ đã ghi chép dày đặc mấy trang. Nếu không phải lo muộn hơn một chút, người trong khu gia đình sẽ ngày càng đông, dễ bị vây xem, cô còn muốn nghiên cứu thêm một lúc nữa.

Cứ như vậy, vội vàng đi vội vàng về, họ vẫn đụng phải không ít trẻ con đi học về. Quên mang theo kẹo trong túi, Cố Phương Bạch bước đi như gió.

Sở Ngọc buồn cười: "Sao tự nhiên đi nhanh thế?"

Không nhanh không được: “Chúng ta đang đi tay không đấy.”.

"Không sao, mai dọn qua rồi cho sau... Phương Bạch, đến giờ cơm rồi, anh đưa em về nhà khách trước rồi anh đi lấy cơm nhé?"

Cố Phương Bạch thực ra không đói, cũng không muốn ra nhà ăn làm "khỉ trong sở thú", nhưng nếu cô không đi thì người phải đối mặt với đủ loại ánh mắt dò xét, soi mói chỉ có một mình Phó trung đoàn Sở nhà cô thôi.

Nghĩ đến đây, cô thay đổi lời từ chối định nói ra: "Em đi cùng anh."

Biết vợ là vì lo cho mình, ánh mắt Sở Ngọc trở nên dịu dàng: "Đừng gượng ép bản thân, em quên rồi à? Sáng nay anh mới một mình 'xông pha' doanh trại đấy thôi."

Cũng đúng thật... Cố Phương Bạch quả nhiên không còn do dự nữa: "Thế em không đi nữa... Em cũng không đói, ăn đại cái gì là được rồi."

"... Được."

Rốt cuộc Sở Ngọc vẫn không đi nhà ăn được. Bởi vì khi hai người về tới nhà khách, đã có một chiến sĩ trẻ tầm mười tám mười chín tuổi, mày rậm mắt to bưng hộp cơm đứng đợi ở cửa.

Thấy hai người, chiến sĩ trẻ tuy có chút lúng túng nhưng vẫn đứng thẳng lưng, hô to câu nói đã luyện tập vô số lần trong đầu: "Báo cáo thủ trưởng! Tôi tên là Hồ Quang Vinh, là chiến sĩ cần vụ được trung đoàn sắp xếp cho ngài!"

Sở Ngọc giơ tay vỗ vai chiến sĩ trẻ, giọng ôn hòa: "Chào đồng chí Hồ Quang Vinh, đừng gọi thủ trưởng nữa, gọi Phó đoàn! Đây là vị nhà tôi, Cố Phương Bạch, cậu gọi là chị dâu đi."

"Rõ! Chào Phó đoàn Sở! Chào chị dâu!"

"Phụt..." Cái giọng này, đúng là muốn lật cả mái nhà mà, Cố Phương Bạch không nhịn được cười.

Chiến sĩ trẻ vốn đã căng thẳng nghe thấy tiếng cười thì mặt đỏ bừng lên ngay lập tức. Sở Ngọc mở cửa mời cậu vào phòng: "Đừng căng thẳng, Tiểu Hồ, cậu đến lúc nào thế? Ăn cơm chưa?"

Hồ Quang Vinh tỏ vẻ rằng mình không thể thả lỏng được.

Dù sao vị Phó trung đoàn trưởng "từ trên trời rơi xuống" này đã nổi danh khắp trung đoàn: trẻ tuổi, mạnh mẽ, khó gần, nghi là có gia thế lớn...

Tóm lại, một tân binh mới nhập ngũ hơn một năm như cậu thực sự rất sợ. Cho dù Phó đoàn biểu hiện rất ôn hòa, Hồ Quang Vinh vẫn không dám lơ là, cậu thành thật đáp: "Tôi đến mười phút trước, vẫn chưa ăn ạ."

Lúc này Sở Ngọc đã mở ba cái hộp cơm bằng nhôm ra. Không ngờ ngoài một bọc màn thầu, trong hộp cơm lại là thịt kho tàu và trứng xào ớt xanh, còn có một món nấm hương rừng hầm khoai tây vừa ăn hôm qua.

Cố Phương Bạch ngạc nhiên nhìn Tiểu Hồ: "Nhiều thế này ư? Ai nấu thêm cho chúng tôi vậy?"

Hồ Quang Vinh vẫn thành thật: "Là Trung đoàn trưởng tự bỏ tiền túi và phiếu ra, bảo ban hậu cần chuẩn bị cho Phó đoàn đấy ạ. Trung đoàn trưởng còn bảo tôi nhắn với Phó đoàn là đợi ngài ổn định xong sẽ sắp xếp tiệc tẩy trần."

Đối với câu trả lời này, Sở Ngọc không hề ngạc nhiên. Anh không hỏi thêm mà gọi cần vụ: "Đi, chúng ta đi rửa tay rồi chuẩn bị ăn cơm."

Câu này vừa dứt, Tiểu Hồ xua tay liên tục: "Đây là Trung đoàn trưởng cho Phó đoàn và chị dâu, tôi về nhà ăn ăn là được rồi."

Sở Ngọc kiên trì: "Ở lại ăn đi, sẵn tiện nói cho tôi nghe chuyện trong trung đoàn."

Tiểu Hồ liếc nhìn miếng thịt kho tàu bóng mỡ, lại nghĩ đến vị lãnh đạo hoàn toàn xa lạ trước mặt, vẫn không dám: "Tôi... tôi về nhà ăn ăn xong rồi quay lại được không ạ?"

Sở Ngọc quát to: "Đồng chí Hồ Quang Vinh!"

"Có!" Chiến sĩ trẻ lập tức đứng thẳng tắp như cây bạch dương nhỏ.

Sở Ngọc cười hỏi: "Cậu là cần vụ của ai?"

"Báo cáo thủ trưởng, tôi là cần vụ được tổ chức sắp xếp cho ngài ạ!"

"Vậy thì nghe tôi, ra cửa! Rẽ trái! Đi đều bước về hướng bồn nước!"

Nhìn chiến sĩ trẻ còn nét ngây ngô đang thực sự đi duyệt binh về hướng bồn nước, Cố Phương Bạch vừa buồn cười vừa bất lực: "Anh chỉ giỏi bắt nạt đứa trẻ hiền lành thôi!"

Sở Ngọc giơ tay véo má vợ, hừ một tiếng: "Hiền lành á? Chỉ là bây giờ thôi, đợi quen rồi thì toàn là lũ khỉ nghịch ngợm cả!"

Cố Phương Bạch gạt bàn tay lớn của chồng ra, thúc giục: "Được rồi được rồi, anh nói gì cũng đúng, mau đi rửa tay đi... Đừng quên múc cho em nửa chậu nước đấy."

Sở Ngọc đã cầm chậu lên, miệng còn lanh chanh: "Biết rồi, không quên đâu, biết em lười mà."

Cố Phương Bạch đang dời ghế lại gần bàn nghe vậy thì ngẩng đầu, mỉm cười thương lượng: "Thấy em lười à? Hay là mai em đi tìm Hương Tuyết sống chung nhé?"

"Anh sai rồi!" Phó đoàn Sở xuống nước ngay tắp lự, ôm chậu chạy biến ra ngoài.

Cố Phương Bạch nhẹ nhàng bĩu môi: "Tâm địa nhỏ mọn như cái mũi kim, chẳng phải bị em nắm thóp ngay đấy ư!"